“골프의 단점은 너무 재미있다는 것이다.” 아이로니컬하게도 1993년 집권하자마자 골프 금지령을 내렸던 김영삼(YS) 전 대통령이 한 말이다. YS는 골프를 썩 잘 치지는 못했지만, 친교의 수단으로 적절히 활용했던 것 같다. 그는 1989년 10월 2일 안양 CC에서 신민주공화당 김종필 총재와 골프 회동을 갖고 3당 합당의 서막을 열었다. 그날 YS는 티샷 실수로 골프채를 휘두르다 엉덩방아를 찧었고, 그 장면은 언론에 포착돼 오랫동안 화제가 됐다. 정치 지도자가 스트레스를 해소하는 데는 골프만 한 게 없다고 한다. 골프로 건강·정서 관리를 했던 대표적인 인물로는 미국의 드와이트 아이젠하워 전 대통령이 꼽힌다. 그는 8년 재임 중 800여 차례 골프를 했다. 하루 18홀씩 라운딩을 했다면 골프장을 찾은 날이 2년을 넘은 셈이다. 비판 여론이 많았지만, 그의 주치의는 “골프라도 하지 않으면 대통령은 스트레스로, 우리에 갇힌 사자처럼 될 것이다. 그러면 나는 미치광이를 돌봐야 할지도 모른다”고 했다. 골프는 정치인에게 독이 될 수도 있다. 적절치 못한 시기에 라운딩에 나섰다가 구설에 오르는 게 대표적인 경우다. 노무현정부 시절 3·1절 골프로 실세 총리가 낙마한 경우도 있었다. 이재명 더불어민주당 대표는 성남시장 시절인 2015년 뉴질랜드에서 고 김문기 전 성남도시개발공사 개발 1처장과 라운딩한 것을 부인한 게 결국 심각한 정치 생명의 위기로 이어졌다. 공직선거법 위반 사건 1심에서 고인이 딸과 한 영상통화가 결정적인 유죄 증거로 활용된 것이다. 영상통화에는 고인이 이 대표와 식사와 골프 일정을 함께했다고 말하는 장면이 들어있다. 윤석열 대통령도 골프 문제로 논란이 되고 있다. 언론 보도와 야당 주장에 따르면 윤 대통령은 8월 24일부터 7차례 골프를 했다. 한·미 연합군사훈련이 진행되거나 북한의 쓰레기 풍선 도발이 있던 시기여서 부적절한 처신이라는 비판이 나온다. 더 심각한 문제는 대통령실이 최근 미국 대선 이후 “트럼프와의 외교를 위해 8년 만에 골프 연습을 재개했다”고 밝힌 점이다. 거짓 해명 논란이 불거졌다. 여야의 정치 지도자가 모두 골프, 그리고 그에 얽힌 거짓으로 신뢰의 위기를 맞고 있다.

2009년 호주 퀸즐랜드주 관광청이 낸 구인 광고가 전 세계를 떠들썩하게 만든 적이 있다. 호주 동북부 해밀턴섬 관리자 모집 광고였는데 6개월 급여가 무려 15만달러(약 1억9000만원)에 달했다. 더욱 놀라운 것은 하는 일이 수영장 관리와 물고기에게 먹이 주기, 고래 관찰, 블로그 운영이 전부였다. 전 세계에서 3만4000여명의 지원자가 몰렸고, 홍보 효과는 천문학적이었다. 그해 칸 국제광고제 그랑프리 3관왕을 차지했다. 미국 중앙정보국(CIA)은 2021년부터 인스타그램을 통해 채용 공고를 한다. 메타버스(확장가상세계) 시장의 주 소비층인 Z세대(10~20대) 인재를 붙잡기 위해서다. 가장 폐쇄적이며, 뭐든 은밀할 것 같은 CIA의 이런 행보가 놀랍다. 사실 CIA는 명문 아이비리그 출신 백인 남성들의 전유물이라는 이미지가 강했다. 변화를 꾀한 것은 과거 방식과 관성에 의존해선 인공지능(AI)이나 디지털 혁명, 4차 산업혁명 시대에 맞는 정보수집이 어렵다고 판단해서다. 연령이나 경험에 상관없이 초보자 환영, 정규직 보장을 내세우는 구인 광고는 십중팔구 사기다. 텔레그램 내 구인 광고는 강력 범죄의 온상이 된 지 오래다. 심지어 정부가 허위 공고로 유혹하기도 한다. 지난해 12월 미얀마 현지 매체에 따르면 미얀마 군사정권은 병력이 부족해지자 18∼25세 남성을 대상으로 군대라는 사실을 밝히지 않고 소셜미디어(SNS)에 채용 공고를 올렸다. 운전사, 기계공 등을 뽑는다며 급여와 교육, 숙박 제공 조건을 제시했지만 군 관련 정보는 게시하지 않았다. 모르고 징집된 신병들은 저항세력과의 교전 지역에 투입됐다고 한다. 도널드 트럼프 2기 행정부의 정부효율부 수장으로 내정된 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난 14일 SNS 엑스(X·옛 트위터)에 “우리는 비용 절감 업무를 위해 매주 80시간 이상 일할 용의가 있는 초(超)고지능의 혁명가들이 필요하다”는 구인 공고를 올렸다. “보상은 제로(0)”라고도 했다. 그는 과거 필요 이상으로 비용을 삭감하고 발생하는 문제는 나중에 고치는 방식으로 스페이스X와 테슬라를 키워 산업의 판도를 바꿔놨다. 파격 실험이 공공 부문에서도 효과를 거둘지 두고 볼 일이다.

고층 빌딩과 노란 택시(옐로캡)로 유명한 뉴욕은 미국 최대 도시이자 세계 경제, 문화, 패션의 중심지로 불린다. 자유의 여신상을 포함해 엠파이어 스테이트 빌딩과 록펠러 센터를 비롯한 랜드마크가 수두룩하다. ‘세계의 교차로’로 불리는 타임스스퀘어와 브로드웨이, 월스트리트도 유명하다. 워싱턴DC와 별개로 ‘경제 수도’ ‘세계의 수도’로 불리며 연간 5000만명의 관광객이 찾는다. 미국에서 인구 밀도가 가장 높은 도시답게 멜팅팟(용광로)으로 불릴 만큼 각양각색의 사람들이 모여 사는 다민족 도시이기도 하다. 170여개의 언어가 쓰이고, 뉴욕만의 독특한 생활패턴 때문에 미국 내에선 뉴요커(뉴욕주민)를 미국인이 아니라고 보는 시각까지 존재한다. 뉴욕에서 무단횡단은 1958년부터 불법이다. 위반 시 250달러의 범칙금이 부과된다. 그런데도 무단횡단은 어느 순간 뉴욕 거리의 상징이 된 지 오래다. 신호등 앞에 서면 현지인과 외지인을 쉽게 구분할 수 있다고 한다. ‘칠 테면 치어라’는 식으로 길을 건너면 백발백중 현지인이라는 말이 있다. 그런 뉴욕시가 시의회 조례를 통해 내년 2월부터 무단횡단을 합법화했다. 보행권 강화가 명분이다. 하지만 이면에는 인종차별의 그림자가 아른거린다. 법안을 주도한 메르세데사 나르시스 시의원은 “무단횡단으로 범칙금이 부과된 시민의 90%가 흑인이나 중남미계”라며 “이 법이 법 집행에서의 인종적 불평등을 종식할 것”이라고 말했다. 앞서 2021년엔 미주리주 캔자스시티와 콜로라도주 덴버를 비롯해 캘리포니아주와 버지니아주, 네바다주에서 무단횡단 합법화 조례가 시행됐다. 역시 단속 과정의 인종차별 논란을 피하려는 의도가 깔려 있다. ‘인종의 용광로’로 불리는 미국의 웃픈 현실이다. 그렇더라도 보행권을 가벼이 여겨선 안 될 것이다. 우리나라와 일본은 도로교통법상 보행신호 위반이나 무단횡단은 범칙금 부과 대상이다. 그런데도 2021년 기준 한국과 일본이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 보행자 사망률 1, 2위를 다투고 있는 건 아이러니다. 교통사고 현장에 가장 먼저 도착하는 사람이 미국은 앰뷸런스, 일본은 보험회사 직원, 한국은 견인차라는 우스갯소리가 있다. 사람보다 차가 먼저일 수는 없다.

항공기의 항속거리가 짧았던 시절, 적진을 효과적으로 공습하기 위해선 새로운 개념의 배가 필요했다. 바로 항공모함이다. 2차세계대전 이후 항모 보유는 해군력의 상징이 됐다. 바다에 떠 있는 요새로 지금도 위력을 과시한다. 나름대로 단점도 있다. 바다를 무대로 하다 보니 기동성이 떨어진다. 이를 만회하려면 목표 해역에 일찍 도착해야 하고, 한번 출항하면 장기간 해상작전을 펴야 해 유지 비용이 만만치 않다. 강대국들은 하늘에서 항공모함과 같은 역할을 해줄 공중항모를 꿈꿔 왔다. 영국은 1920년대에 R33이라는 이름의 대형 비행선을 제작한 뒤, 여기에 소형 항공기를 탑재해 운용하기 시작했다. 세계 최초의 공중항모로 유명했지만, 실상은 민망한 수준이었다. 조종사가 비행기에 탑승한 채로 여러 개의 갈고리를 이용해 비행선에 매달려 있다가 분리된 뒤 출격하는 방식이었다. 더구나 비행선으로 되돌아오는 것은 불가능했다. 사고도 잦아 실전 배치로 이어지진 못했다. 미국도 1930년대 해상 감시를 목적으로 하는 비행선을 개발해 공중항모의 기능까지 수행할 수 있도록 했다. 공중항모의 원조 격인 아크론과 마콘이다. 하지만 등장 이후 2년 만에 두 비행선이 추락하면서 미국은 공중항모의 꿈을 접어야 했다. 그러다가 최근에는 무인기의 모선 기능을 할 수 있는 공중항모 개발을 추진하고 있다. 미 국방부 산하 DARFA(고등연구계획국)의 ‘그렘린(Gremlin)’ 프로젝트가 그것이다. 지난 12일 중국 광둥성 주하이(珠海)에서 열린 제15회 중국국제항공우주박람회에서는 ‘무인 공중항모’로 불리는 주톈(九天)이 첫선을 보였다. 25m 길이 날개에 8개의 무기 탑재 장치를 갖춘 대형 드론이다. 본체 옆에 대량의 소형 드론을 실을 수 있는 캐빈이 장착됐다. 지상이 아닌 공중에서 소형 드론을 투하해 실전에서 벌떼식 드론 공격이 가능한 것으로 전해졌다. 안 그래도 드론은 우크라이나 전쟁 등에서 도저히 피할 수 없는 타격력으로 AI(인공지능) 로봇과 함께 전쟁의 판도를 바꾸고 있다. 무인 공중항모의 등장이 어떤 파문을 불러올지 예사롭지 않다. 영화 속에서나 볼 법한 디스토피아(dystopia·반(反)이상향)가 현실이 될 수도 있겠다.

의학적으로 비만 진단에 사용하는 지표 중 하나가 체질량지수(Body Mass Index, BMI)다. BMI는 몸무게(㎏)를 키(m)의 제곱으로 나눈 값이다. 예를 들어 1.78m-80㎏ 또는 1.63m-67㎏이면 BMI 25다. BMI가 높을수록 고협압·고지혈증 같은 비만 관련 질환에 걸릴 위험이 커진다. 한국은 2000년대 초반 세계보건기구(WHO) 서태평양지역위원회 분류를 대한비만학회가 받아들이면서 BMI 25 이상을 비만으로 정했다. 아시아인은 체중이 적게 나가도 당뇨병 등 만성질환에 잘 걸린다고 해서 비만 기준을 다소 낮게 정한 것이다. WHO는 현재 BMI 30부터 비만으로 규정한다. 그렇지만 세계 각국은 사망 위험과 질병 발생 가능성 등을 고려해 자체적으로 비만 기준을 정하고 있다. 미국은 WHO 기준에 따르고 있다. 중국은 2002년 일찌감치 기준을 BMI 28 이상으로 상향 조정했다. 일본은 2014년부터 남성은 BMI 27.7 이상, 여성은 26.1 이상일 때 비만으로 간주한다. 이런 추세라 국내 비만 기준을 상향 조정해야 한다는 지적은 수년 전부터 이어졌다. 의학적 비만으로 볼 수 없는 정상 체형인데도 ‘뚱뚱하다’는 인식을 갖게 해서다. 건강보험연구원이 그제 “한국인 체형, 식습관 등이 서구화된 점을 고려할 때 비만 기준을 BMI 25에서 27로 상향 조정하는 게 적절하다”는 연구결과를 발표해 논란이 일고 있다. 기준이 바뀔 경우 키 175㎝인 성인 남성의 경우 몸무게 82.7㎏ 이상, 162㎝인 성인 여성의 경우 70.9㎏ 이상이어야 비만이 된다. 현재 기준보다 남성은 6㎏, 여성은 5㎏ 정도 체중이 더 나가야 비만으로 분류되는 것이다. 한국인 비만율이 36.7%에서 19.1%로 뚝 떨어진다. 남성들은 물론이고 특히 여성들이 환호하지 않을까 싶다. 비만 인구는 갈수록 늘고 있다. 지난달 국내 처음으로 수입된 비만치료제 ‘위고비’가 품귀 현상이 벌어지는 등 선풍적인 인기를 끌고 있다. 의료계는 비만 기준 완화는 신중하게 결정해야 한다고 우려한다. 비만이 ‘만병의 근원’이고, 예방이 중요해서다. 현실에 맞게 비만 기준을 조정하더라도 비만에 대한 경각심까지 무뎌져선 곤란하다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 골프광으로 정평이 나 있다. 전 세계에 골프장 17곳을 갖고 있고 타이거 우즈, 더스틴 존슨 등 세계적 선수와도 골프를 친다. 트럼프는 1기 집권기 4년간 261차례 라운딩을 했다. 실력은 미 역대 대통령 중 최고인 핸디캡 3(평균 75타)으로 알려졌지만, 매너는 엉망이다. 트럼프는 공이 나쁜 곳에 떨어지면 발로 차서 편한 곳으로 옮기기 일쑤다. 상대방의 공이 자기보다 좋은 곳에 있으면 그 공을 차서 나쁜 곳으로 보내곤 한다. 캐디들이 ‘축구황제 펠레’라는 별명을 붙였을 정도다. 하버드 의대 은퇴 교수인 랜스 도즈 박사는 이런 속임수 골프에 “이기지 못하거나 최고가 아닌 것을 견딜 수 없어하는 승리욕이 투영됐다”고 분석한다. 아베 신조 전 일본 총리는 트럼프의 골프 열정을 집요하게 파고들었다. 아베는 2016년 11월 미 대선에서 트럼프가 승리한 지 9일 만에 뉴욕 트럼프 타워로 날아가 고가의 혼마 금장 골프채를 선물했다. 그는 트럼프 취임 한 달 만에 27홀 라운드와 세 끼 식사를 함께하며 친분을 쌓았다. 동반한 일본 프로 골퍼에 따르면 두 사람은 공을 치면 쑥 카트로 들어가 진지하게 정치 이야기를 했다. 아베는 이런 골프 외교로 미국의 통상압력을 완화하며 미·일 동맹도 견고하게 다졌다. 윤석열 대통령이 최근 트럼프 2기 출범에 대비해 골프 연습을 시작했다. 윤 대통령은 검사 시절 골프를 종종 즐겼지만 8년 전부터 거의 치지 않았다. 실력은 90타 수준이고 드라이버도 시원하게 지른다고 한다. 주변에서 두 사람은 덩치가 비슷하고 호쾌한 성격인 데다 설렁설렁 치는 스타일이라 골프 회동 때 ‘케미’가 맞을 것이라는 기대 섞인 전망도 나온다. 정상의 골프습관은 정치성향과도 무관치 않은 듯하다. 트럼프의 독불장군식 골프는 무역 장벽을 높게 쌓고 불법 이민자를 막기 위해 국경까지 폐쇄하는 미 우선주의 행보를 떠올리게 한다. 윤 대통령은 1년여 전 “우리나라는 골프로 치면 250m, 300m 장타를 칠 수 있는 실력이 있는데 방향이 잘못되면 아웃오브바운즈(OB)밖에 더 나겠나. 국정에서 중요한 것은 방향”이라고 말했다. 골프 외교가 성사돼 한·미가 트럼프 2기 밀월관계를 구가하길 기대한다.

조직원 간 소통이 쉽고 의사결정이 빠른 것은 작은 조직의 장점이다. 반대로 조직이 커져 수장의 일거수일투족이 관리 대상이 되면 상황은 달라진다. 조직원과 수장 사이에는 보이지 않는 장막이 가로놓이기 마련이다. 이 순간부터 수장의 비서들에게 힘이 실린다. 흔히 말하는 ‘문고리 권력’이다. 문고리 권력이 활개 칠수록 조직은 경직되고 추락할 여지가 커진다. 국가도 마찬가지다. 김기춘은 1970년대부터 2010년대까지 한국 현대사의 이면을 논할 때 빠지지 않는 인물이다. 그의 마지막 공직생활은 역대 최고령 대통령 비서실장이었다. 박근혜 전 대통령의 두터운 신임하에 기춘대원군, 왕실장 등으로 불렸다. 하지만 박 전 대통령의 폐쇄적 리더십은 문고리 3인방의 전횡을 키웠고, 결국 국정농단으로 비화했다. 대통령의 총애와 의존도가 얼마나 높았던지 상관이었던 김 비서실장도 이들을 함부로 나무라지 못했다고 한다. 미국 47대 대통령으로 재선된 도널드 트럼프 2기 백악관 비서실장으로 수지 와일스(67) 공동선대위원장이 지명됐다. 백악관 운영을 총괄하는 비서실장에 여성이 지명된 건 미 역사상 처음이다. 그는 트럼프 당선인이 ‘얼음 아가씨’(ice maiden)로 부를 정도로 냉철한 조언을 하면서도 자신을 내세우지 않는 충성파로 분류된다. CNN은 7일 “와일스 위원장이 비서실장직 수락 조건으로 누가 집무실에서 대통령을 만날 수 있는지 통제할 권한을 요구했다”고 보도했다. 대통령 ‘문고리’ 권력을 자처한 셈이다. 또 다른 막후 실세인 장남 트럼프 주니어도 같은 날 폭스방송 인터뷰에서 “정권 인수 과정에 매우 깊게 관여할 것”이라며 “나는 누가 진짜 선수인지, 누가 대통령의 메시지를 실제로 실현할 것인지 분명히 하고 싶다”고 강조했다. 대통령 충성도 감별사 역할을 하겠다는 선언이다. 향후 대통령 접근권을 통제하는 과정에서 이들의 충돌은 불가피해 보인다. 트럼프 1기 백악관은 극도로 혼란스러웠다. 트럼프의 돌출 행동 탓이다. 오죽했으면 당시 비서실장직을 수행했던 존 켈리조차 이번 대선 직전 트럼프를 “파시스트”라고 비판했겠나 싶다. 집권 2기가 막을 내린 뒤 와일스는 어떤 평가를 받을지 두고 볼 일이다.

세계 최초의 여자대학은 1869년에 창설된 영국의 거턴 칼리지이다. 케임브리지 대학 칼리지 중 하나인 거턴 칼리지는 여성 고등교육의 메카였다. 당시 주요 대학이 여성의 입학을 거부하자 여성 대학교육 운동의 선구자인 에밀리 데이비스가 설립했다. 고등교육이 남성만의 전유물이었던 시절 거턴 칼리지의 첫 입학생은 5명에 불과했다. 커턴 컬리지는 100년간 여성 교육을 선도하다가 1977년부터 남학생 입학을 받아들이기 시작했다. 한국 최초의 여자대학은 이화여대다. 1886년 5월 미국인 선교사 메리 스크랜튼이 조선의 여성을 계몽하고자 서울 정동에서 학생 1명으로 수업을 시작한 게 이화여대 전신 이화학당이다. 여대가 설립된 이유는 시대상과 연관돼 있다. 가부장제에 묶인 여성도 남성과 동등한 교육을 받아야 한다는 것이 탄생 배경이었다. 대학이 여성 입학을 허용하지 않아 불가피하게 생겨난 서구와 달리 우리는 출발부터 달랐다. 엄격한 유교 사상 탓에 애초부터 여성만을 위한 교육기관이 생겼다. 요즘 여대의 입지가 좁아지고 있다. 대학 진학에서 성차별이 사라진 지 오래다. 1990년대에 들어서면서 재정난이 여대 위기설을 키웠다. 여성이 남녀공학으로 활발하게 진학하면서 여대는 학생 모집에 어려움을 겪기 시작했다. 발전기금 모금 등에서도 남녀 공학보다 상대적으로 열세였다. 여성의 여대 기피로 남학생이 역차별을 받는다는 주장까지 나왔다. 급기야 2011년에는 학생 선호도가 높은 의대, 약대, 로스쿨 일부가 여대에 있다는 이유로 남성 2명이 헌법소원을 제기하기도 했다. 1990년대엔 여대의 남녀공학 전환 바람이 불었다. 상명여대가 상명대로, 부산여대는 신라대로 이름을 바꾸며 남녀 공학으로 변모했다. 성심여대는 가톨릭대와, 효성여대는 대구가톨릭대와 통합하면서 새 출발했다. 전국에서 남은 4년제 여대는 숙명여대, 동덕여대 등 7곳뿐이다. 이웃 나라 일본도 사정은 비슷하다. 여성의 사회진출을 장려하는 역할을 해온 여대가 1998년 98개에 달했지만 2021년 75개로 줄었다. 지난해에도 도쿄게이센여대, 고베카이세이여대 등이 잇따라 신입생 모집을 중단했다. 저출산에 따른 학령인구 감소와 여대 기피 현상 등이 우리의 현실과 오버랩된다. 동덕여대가 남녀 공학 전환 논의로 시끄럽다. 전에도 덕성‧성신여대가 공학 전환을 논의했으나 학내 반발로 무산된 바 있다. 소문이 확산하자 동덕여대 측은 확정된 사안이 아니라고 밝혔다. 하지만 총학생회가 입장문을 내 “사안이 논의되고 있는 것은 맞다”면서 ‘밀실논의’를 비판하고 투쟁을 예고했다. 여대 위기의 핵심은 학생 수 급감과 맞물린 학생·학부모의 선호도 저하다. 저출생과 여권 신장 속에서 여대로서 정체성을 유지하기가 어려워진 탓이다. 시대 흐름을 따를 것인지, 자존심을 지킬 것인지는 재학생과 동문 여론에 달려 있다.

신문사에서 근무해 그런지 미국 대선을 앞두고 지인들로부터 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령 중 누가 이길 것 같으냐는 질문을 많이 받았다. 듣자 하니 제법 많은 직장인이 ‘트럼프냐, 해리스냐’를 놓고 내기(베팅)도 했던 모양이다. ‘미국이 기침을 하면 세계가 감기에 걸린다’는 말처럼 미국 대통령이 한국에 끼치는 영향이 워낙 크니 그랬을 것이다. 월드컵이나 노벨문학상 같은 국제적 이벤트가 있을 때마다 우승국 또는 수상자를 점치는 베팅 사이트들이 세계인의 이목을 끈다. 2022년 카타르 월드컵에 앞서 유명 베팅 사이트들은 브라질의 우승 가능성이 가장 크다고 봤다. 결과적으로 브라질은 8강에서 탈락했고 아르헨티나가 우승컵을 들어 올렸다. 지난달 노벨문학상 수상자 발표를 앞두고 어느 유력 베팅 사이트는 호주와 중국 작가를 각각 1, 2위 후보로 올렸다. 막상 뚜껑을 열어보니 후보군 20여명에도 없던 한국 소설가 한강 작가의 이름이 호명됐다. 미 대선이 다가오며 베팅 사이트들은 거의 다 ‘트럼프가 승리할 것’이란 전망을 내놓았다. 업체마다 조금씩 차이가 나지만 대략 6대 4 비율로 트럼프의 우세를 예상했다. 반면 뉴욕타임스(NYT), 이코노미스트 등 통상 ‘주류 언론’으로 불리는 유력 매체들은 선거일이 임박해지자 해리스의 선전을 부각했다. 특히 이코노미스트는 투표 당일인 5일 “막판 여론 조사결과를 검토해보니 해리스가 이길 가능성이 56%에 달한다”고 보도했다. 정밀한 분석을 거친 것인지, 아니면 매체의 희망 사항을 반영한 것인지 모를 일이다. 개표 결과 트럼프가 손쉽게 압승을 거두며 주류 언론은 체면을 구기고 말았다. 2016년 주류 언론은 민주당 힐러리 클린턴 후보 당선을 장담했으나 승자는 트럼프였다. 2020년의 경우 ‘민주당 조 바이든 후보가 이길 것’이란 예상은 맞았으나, 바이든과 트럼프의 표 차이는 주류 언론의 추정치보다 훨씬 작았다. 대선에서 3번 연속 엉터리 예측을 내놓은 주류 언론으로선 망신살이 뻗친 셈이다. 그간 자신에게 비판적인 주류 언론 보도를 “가짜 뉴스”라고 비방해 온 트럼프에게 힘만 실어주는 건 아닌지 우려스럽다.

정치인의 사과는 국민의 분노를 누그러뜨려 위기를 벗어나는 데 결정적인 도움을 줄 수 있다. 사과에도 정석이 있다. 전문가들에 따르면 사과할 때 가장 주의할 점은 ‘만약’ 혹은 ‘만일’ 같은 가정문을 써서는 안 된다는 점이다. “그게 잘못됐다면 제가 사과를 해야겠죠”라는 말은 차라리 안 하느니만 못하다. 이는 자신의 잘못을 인정하지 않는다는 의미로 들리기 때문이다. 또 늦지 않게 제때하고, 진정성이 있어야 하고, 무엇이 미안한지 구체적으로 말하고, 개선 의지와 보상 의지를 밝혀야 한다. 보상이나 극복책은 잘못의 크기보다 커야 한다. 그런 점에서 2010년 당시 유명환 외교통상부 장관이 딸의 특혜 채용과 관련해 가진 기자회견은 부적절한 사과의 대표 사례로 꼽힌다. 그는 대응책으로 딸의 채용을 취소하겠다고만 했다. 자신의 실수만큼만 되돌려 놓는 극복책은 아무런 호소력이 없다. 반면 버락 오바마 전 미국 대통령은 잘못이 발생했을 때 신속하고 진정한 사과를 통해 오히려 리더십을 강화한 정치인으로 꼽힌다. 아들 비리 문제로 고개를 숙인 김영삼, 김대중 전 대통령의 경우도 성공적인 사과를 한 것으로 평가받는다. 윤석열 대통령은 그동안 사과에 서툴고 소극적인 모습을 보여왔다. 윤 대통령은 4·10 총선 참패와 관련해 엿새 만인 4월16일 국무회의에서 13분간 모두발언을 했다. 그러나 국정 최고 지도자로서 책임과 혁신 의지를 찾아보기 어려운 변명으로 비쳤다는 비판이 쏟아졌다. 4시간이 지나서야 대통령실은 “대통령이 비공개회의에선 ‘대통령부터 국민의 뜻을 잘 살피고 받들지 못해 죄송하다’고 사과했다”고 발표했다. 초유의 ‘비공개 대국민 사과’라는 비아냥을 들어야 했다. 윤 대통령이 실제 이 비공개 발언을 했는지도 의문이다. 윤 대통령이 오늘 자신과 부인 김건희 여사의 공천 개입 의혹 등과 관련해 담화 및 기자회견을 갖는다. 정국의 중대 분수령이 될 이번 회견에서 윤 대통령이 김 여사 문제 등에 사과하는 방안도 검토 중이라고 한다. 윤 대통령이 사과의 정석 코스를 밟아 국민 마음을 움직인다면 정국 반전의 계기를 만들 수 있을 것이다. 그러나 어설픈 사과만 늘어놓으면 국민 반감만 부르고 사태는 더욱 악화할 수밖에 없다.