2021년 1월 고위공직자범죄수사처(공수처) 출범 전후로 신생 조직의 수사 능력에 대한 우려가 컸다. 김진욱 초대 공수처장이 수사 경험이 없는 헌법재판소 연구관 출신인 데다 실무를 지휘하는 공수처 차장마저 판사 출신을 기용해서다. 게다가 특수수사통 검사들이 청와대의 인선 과정에서 배제된 것으로 드러나 뒷말이 무성했다. 그러자 김 처장은 신규 임용한 공수처 검사 13명을 레오나르도 다빈치의 명작 ‘최후의 만찬’에 비유했다. “(예수의 제자) 13명 가운데는 무학에 가까운 갈릴리 출신 어부가 많은데, 세상을 바꾸지 않았느냐”며 “13명이면 충분히 할 수 있다”고 자신했다. 하지만 1기 공수처는 3년 동안 ‘기소 3건, 유죄 0건’이라는 처참한 성적을 남겼다. 이른바 ‘황제 조사’, 위법 압수수색 논란 등 자질 시비도 끊이지 않았다. 내년 1월이면 출범 4주년을 맞이하는 공수처는 지금까지 별다른 성과를 내지 못하고 있다. 공수처가 지난해부터 올해 6월30일까지 총 3300여 건을 접수하고 직접 공소제기를 요구한 사건은 한 건에 불과하다. 수사력 부재, 지휘부의 리더십 부족, 정치권의 압박 등이 맞물린 결과라는 비판이 나온다. 공수처는 출범 때부터 줄곧 인력난에 시달리고 있다. 부장급을 포함한 공수처 검사 정원은 25명인데, 현재 15명에 불과하다. 출범 첫해에 선발한 검사 13명은 모두 조직을 떠났다. 채용이 쉽지 않고, 채용해도 얼마 근무하지 않고 사표를 내는 경우가 많다. 수사의 키를 쥔 부장검사 경쟁률은 2021년 7.5대 1에서 2022년과 지난해에는 2.5대 1까지 떨어졌다. 공수처 경력이 오히려 마이너스가 되는 분위기가 심해져 법조계에선 공수처가 ‘검사들의 무덤’으로 불린다. 국민의 관심이 큰 김건희 여사의 ‘디올백 수수’ 의혹 수사 등을 담당하던 공수처 수사2부장이 최근 사의를 표명했다. 사건 주임 검사도 지난달 퇴직해 수사2부에는 평검사 한 명만 남았다. 수사 자체가 불가능해 다른 부서로 재배당해야 하는 상황이다. 공수처 무용론(無用論)이 커지고 폐지론까지 나온다. 공수처가 수사기관으로서 제 역할을 할 수 있을지 회의적인 시각이 많다. 무능이 용인될 시간이 얼마 남지 않은 것 같다.

박경리 대하소설 ‘토지’의 주요 무대는 경남 하동과 진주다. 주인공 최서희가 태어나 자라고 또 생활한 곳이다. 소설에는 1925년 당시 조선총독부가 경남도청을 진주에서 부산으로 이전할 때 상황이 생생히 그려져 있다. 박 작가는 “고도(古都)로서 긍지 높았던 진주 사람들에게는 도청을 부산에 빼앗긴다는 것은 날벼락”이라고 묘사했다. 일제로서는 부산∼서울을 잇는 경부선 철도 개통 후 부산을 식민지 조선의 핵심 거점으로 키우고 싶었을 것이다. 부산은 6·25전쟁 기간 임시 수도 역할을 하며 빠르게 성장했다. 1955년에 이미 인구가 100만명을 훌쩍 넘어섰다. 1963년 당시 군사정부는 부산을 전국 최초의 직할시(현 광역시)로 승격시켰다. 훗날 대통령이 되는 박정희 국가재건최고회의 의장이 직접 경축 대회에 참석할 만큼 커다란 이벤트였다. 애초 부산이 원한 건 서울과 같은 특별시 지위였으나, ‘서울은 수도지만 부산은 그렇지 않다’는 반론에 부딪혀 직할시로 만족해야 했다는 후문이다. 대한민국 제2의 도시 지위를 굳힌 부산은 1990년대 중반까지 인구가 계속 증가했다. 1995년에는 389만여명으로 400만명에 육박했다. 부산을 정치적 기반으로 삼은 김영삼(YS)정부 시절의 일이다. 부산 인구가 장차 500만명까지 늘 것이란 전망이 제기되는 가운데 ‘특별시 승격을 다시 추진해야 하는 것 아니냐’는 얘기까지 나왔다. YS가 1996년 해양수산부를 신설할 당시 그 청사를 부산에 두는 방안을 고려한다는 소문이 나돌기도 했다. 1995년 정점을 찍은 부산 인구는 이후 감소세로 돌아서 현재는 320만명 선으로 내려앉은 상태다. 전국적 현상인 저출생·고령화의 영향도 있겠으나 젊은이들이 일자리를 찾아 서울 등 수도권으로 떠난 탓이 크다. 그제 한국고용정보원은 한 보고서에서 “2014년부터 2023년까지 10년간 20대 이하 청년 인구 비율이 가장 급속히 줄어든 곳이 부산”이라고 밝혔다. 지난 6월에는 부산을 우리나라 6개 광역시 중 유일한 ‘소멸 위험’ 지역으로 분류하기도 했다. 수도권 일극 체제 극복과 지방 육성이 시급한 상황이다. 부산에는 ‘노인과 바다’ 말고는 아무것도 없다는 말까지 나오는 현실을 지켜만 봐야 하는가.

대종상은 국내에서 가장 오래된 영화 시상식이다. 청룡영화상·백상예술대상과 함께 3대 영화상으로 불린다. 대종상의 뿌리는 문교부에서 1959년부터 1960년까지 2회 시상한 우수국산영화상에서 찾을 수 있다. 1961년 주관이 공보부로 바뀌면서 제1회 한국최우수영화상 시상식이 열렸다. 1962년 대종상으로 이름이 바뀌어 이어오다가, 1992년 삼성그룹이 단독 후원을 맡아 영화인협회와 공동 주최했다. 대종상 시상식은 장안의 화제였고, 영화인들이 이 상을 타는 걸 가장 영광스러워할 만큼 권위가 있었다. 하지만 심사 공정성 논란과 수상자 불참, 대리 수상 등으로 파행을 겪으며 대종상 위상이 추락했다. 1996년에는 개봉하지도 않은 영화 ‘애니깽’에 작품상과 감독상, 여우조연상을 줘 논란이 컸다. 이 여파로 후원을 맡았던 삼성그룹이 철수하며 대종상은 위기를 맞이했다. 2001년에는 심사 공정성에 물의를 빚어 집행위원들이 총사퇴하는 파동도 겪었다. 2012년 ‘광해, 왕이 된 남자’ 한 작품에 무려 15개 상을 몰아줘 ‘대충상’이라는 오명을 얻었고, 2015년에는 주최 측과 영화인들의 불화로 남녀주연상 후보 전원이 불참하는 사태가 발생했다. 2017년 7월 대종상영화제 조직위원회는 ‘리부트(reboot)’를 선언하고 대대적 개편에 나섰다. 조직위는 “심사 시스템과 심사 기준, 심사위원 조직부터 모두 손볼 것이며 영화 발전을 위해 어떤 타협도 없이, 원리와 원칙, 그리고 상식에 입각해 진행할 것”이라고 발표했다. 외부 심사위원 비율을 높이고 국내 시상식 최초로 심사위원 명단과 함께 심사결과를 방송에서 실시간으로 공개했다. 그러자 송강호, 설경구, 이병헌 등 배우들을 비롯한 영화인들의 참석률이 높아졌다. 매년 대종상 시상식을 개최해 온 한국영화인총연합회가 지난달 31일 파산이 확정돼 청산 절차에 들어갔다. 영화계의 고질적인 내분, 불투명 회계 등으로 쌓인 부채가 8억원이 넘어 총연합회가 감당할 수 없는 수준이라고 한다. 올해 대종상 시상식 개최 여부가 불투명해졌다는 관측이 나온다. 총연합회는 “다음달 제60회 대종상 개최를 위해 최선을 다하겠다”고 했다. 영화인들이 이번 위기를 어떻게 넘길지 궁금하다.

임현택 대한의사협회(의협) 회장은 막말·독설로 악명이 자자하다. 그간 의협 전 회장들이 막말로 물의를 빚긴 했지만 임 회장은 유독 심하다. 최근 “내년 의대 1학년이 7500명으로 늘어도 교육이 가능하다”고 한 대통령실 사회수석비서관의 발언에 대해 “정신분열증 환자의 ×소리”라고 비난해 조현병 환자들과 의료계의 반발을 샀다. 보건복지부 장차관을 향해 “이자들을 하루속히 치워야 한다”는 막말을, 의대 증원에 찬성하는 여야 인사들은 ‘십상시’라고 조롱했다. 오죽하면 홍준표 대구시장이 “이런 지적 수준으로 의사단체를 대표한다는 것이 의사들을 얼마나 욕되게 하는 건지 본인만 모른다”고 직격했겠나. 판사들마저 대놓고 공격한 건 충격이었다. 임 회장은 의대 증원의 정당성을 인정한 서울고법 재판부에 “대법관 자리로 회유당했을 것”이라는 위험한 주장을 했다. 업무상과실치상 혐의로 기소된 의사에게 유죄를 선고한 판사를 향해 “이 여자 제정신입니까”라고 막말을 해 물의를 빚었다. 발칵 뒤집힌 법원은 “모욕적”이란 입장문까지 냈다. 그와 말다툼하다 갈등의 골이 깊어진 박단 전공의협의회 비대위원장은 “임 회장과 어떤 테이블에서도 같이 앉을 생각이 없다”고 선언했다. 의·정 갈등 해소를 더 어렵게 만든 요인이다. 임 회장이 취임 반년 만에 탄핵 위기에 놓였다. 임 회장에 대한 불신임안을 표결하는 의협 임시 대의원 총회가 오는 10일 열린다. 임 회장은 의대 증원 정책과 관련한 미흡한 대응, 간호법 국회 통과, 연이은 막말 논란 등으로 코너에 몰렸다. 최근에는 임원진 단체 대화방에 임 회장에 대한 비방 글을 올린 지역의사회 임원을 고소하고, 취하 조건으로 1억원을 요구한 것이 알려져 파문이 일었다. 불신임안이 가결되면 2014년 노환규 전 회장 이래 임기 중 탄핵당한 두 번째 회장이 된다. 임 회장은 그제 회원들에게 “백배사죄 드린다. 남은 임기 동안 과오를 만회하고 쇄신할 기회를 달라”는 사과문을 올렸다. 막말 논란의 진원지였던 페이스북 계정도 삭제했다. 하지만 의사들 여론은 싸늘하다고 한다. 탄핵이 되면 의·정 갈등 해소에 속도가 날 것이라는 말까지 나온다. 자업자득이 아닐까. 어떤 결과가 나올지 궁금하다.

반달곰(반달가슴곰)은 우리나라에서 자생하는 유일한 곰이다. 몸 전체가 광택이 나는 검은색이라 ‘아시아 흑곰’으로도 불린다. 몸길이 1.92m, 꼬리 길이 80㎝, 몸무게 107㎏ 정도에다 가슴에 흰 초승달 무늬가 특징이다. 머루·산딸기·다래·도토리를 즐겨 먹지만 썩은 나무를 파서 벌레와 개미, 곤충의 번데기도 먹는다. 사실상 잡식성인 곰은 사람이 먹는 음식은 거의 다 먹는다. 반달곰을 비롯한 한반도의 대형 포유동물이 사라진 것은 우리 민족의 아픈 역사와 궤를 같이한다. 일제강점기에 해로운 동물을 없앤다는 명목 아래 시행된 ‘해수구제’ 정책이 결정적인 역할을 했다. 일제는 호랑이, 표범 등 총 7만여 마리의 야생동물을 계획적으로 제거했고 반달가슴곰 역시 이 무렵 거의 사라졌다. 6·25전쟁으로 서식지가 줄어든 데다 비싼 약재로 거래되던 웅담(곰의 쓸개)을 얻으려고 밀렵이 끊이지 않으면서 멸종 직전까지 내몰렸다. 반달가슴곰은 현재 천연기념물(329호) 및 환경부 멸종위기 야생생물 I급으로 지정해 보호하고 있다. 2004년 한반도 반달곰과 유전적으로 동일한 러시아 연해주 반달곰 암수 3쌍을 지리산 권역에 방사하는 것으로 시작된 반달곰 복원사업이 올해로 20년을 맞았다. 왜 하필 지리산이었을까. 생존 먹이량과 면적(440㎢) 등이 남한에서 가장 적합해서다. 복원 과정에서 우여곡절이 많았다. 올무에 걸려 폐사하거나 자연적응에 실패해 방사장으로 잡혀 오는 경우도 있었다. 마을 양봉 농가나 사찰을 급습해 음식과 꿀을 훔쳐 먹거나 심지어 겨울잠에 들어가지 않는 것조차 국민의 관심사였다. 그런 반달곰 개체 수가 복원 목표인 50마리를 훌쩍 넘어 지난 8월 기준 89마리로 늘었다. 이 가운데 32마리에만 위치추적장치(GPS)가 작동하고 있어 실체 개체 수는 더 많을 것으로 추정된다. 지리산 내 먹이 자원과 서식 위협 요인 등을 고려한 반달곰 개체 수는 적정선이 64마리, 최대 78마리이다. 적정 개체 수를 넘다 보니 곰들이 서식지를 덕유산, 가야산 일대로 옮겨가고 있다. 환경부도 개체 수 증가보다는 서식지 안정화 중심으로 사업목표를 바꿨다. 다시 돌아온 반달곰과 인간의 진정한 동행은 이제부터 시작이다.

선거철이면 대한민국을 흔드는 바람이 있다. 북한의 돌발 행동이 선거에 영향을 미치는 북풍(北風)이다. 1987년 대선을 불과 19일 앞두고 발생했던 대한항공 858 여객기 폭파사건. 폭파범인 북한 공작원 김현희가 대선 전날인 12월15일 김포공항을 통해 국내로 압송됐는데 대선에 지대한 영향을 미쳤다. 유권자들이 안보의 소중함을 깨닫게 되면서 당시 여당이던 민주정의당의 노태우 후보에게 표를 몰아준 것이다. 1997년엔 ‘총풍사건’이 발생했다. 당시 대선을 앞두고 한나라당 이회창 후보 측의 지지율을 높이기 위해 청와대 행정관 등 3명이 중국 베이징에서 북한 인사를 만나 휴전선에서 무력시위를 해달라고 요청한 혐의로 기소돼 유죄가 확정됐다. 실제 무력시위가 이뤄지지 않았지만, 선거판을 흔들기 위해 남북이 함께 공작한 흑역사로 꼽힌다. 이후 북한 관련 이슈를 정치적으로 이용하는 것에 대한 부정적인 시각이 상당히 커졌다. 그러자 북한은 직접 관영 매체를 앞세워 대남 심리전을 펴기 시작했다. 김정은 위원장이 2012년 내놓았던 대남명령 1호가 대표적이다. 노동당 통일전선부 산하의 대남혁명 전위기구 반제민족민주전선의 신년사설을 통해 “진보세력의 대단합을 보다 높은 수준에서 이룩함으로써 올해 총선과 대선에서 역적패당에게 결정적 패배를 안겨야 한다”는 주장이 공개됐다. 대놓고 총선·대선에 개입하라는 지시였다. 입에 담기에도 민망한 막말로 우리 정치권을 공격·두둔하는 등 북한의 선거 개입은 더욱 노골화했다. 러시아에 파병된 북한군의 실전 투입이 임박한 가운데 더불어민주당에서 신북풍몰이를 제기했다. 지난 24일 국회 국방위원회 종합 국정감사 중 국민의힘 한기호 의원이 신원식 국가안보실장에게 ‘러시아에 파병된 북한군을 공격하고 이를 대북 심리전에 활용하자’는 메시지를 보낸 게 발단이다. 이유야 어찌 됐든 한 의원의 처신은 부적절했다. 그렇다고 이를 왜곡·침소봉대해 “정치적 위기의 국면 전환을 위한 전쟁 사주이자 신북풍몰이”라고 몰아세우는 것은 볼썽사납다. 정략이 안보까지 볼모로 삼은 듯해서다. 북풍이 역풍을 맞았던 경우도 숱하다는 점을 망각해선 안 된다.

시정연설은 정부의 예산안을 국회에 제출할 때 대통령이 예산안에 관해 설명하는 연설을 말한다. 보통 내년도 예산안을 제출하는 10월과 추가경정예산안을 제출하는 6월에 이루어진다. ‘예산안을 잘 심사해서 제때 통과시켜 달라’는 간청이 담겨 있으니 총리가 대독하지 않고 행정부 수반인 대통령이 직접 나서는 게 바람직하다. 그런데 역대 대통령들은 시정연설을 달가워하지 않았다. 권위주의 시절에는 물론 민주화 이후에 집권한 김대중, 노무현 전 대통령도 소극적이었다. 김 전 대통령은 시정연설을 한 번도 하지 않았다. 박근혜 전 대통령 이전에 대통령의 직접 연설은 1988년(노태우), 2003년(노무현), 2008년(이명박) 등 모두 세 번에 불과했다. 박 전 대통령이 2013년부터 4년 연속 시정연설을 직접 하며 관행으로 자리 잡았다. 문재인 전 대통령은 5년 연속 새해 예산안 시정연설을 했고, 2017년 6월에는 추경 시정연설까지 직접 했다. 윤석열 대통령도 2022년과 지난해엔 국회에 직접 나왔다. 대통령이 국회에 나가 연설하면 국정에 관한 국회의 협조를 구하기가 용이해진다. 국회를 존중하고 국민과의 소통에 적극적이라는 점도 부각할 수 있다. 윤 대통령이 내달 초 진행될 2025년도 예산안 국회 시정연설을 직접 하지 않을 가능성이 높다고 한다. 야당이 김건희 여사 특별검사법을 밀어붙이는 점 등이 마뜩잖을 것이다. 야당은 헌정 사상 처음으로 현직 대통령 부인에게 동행명령장을 발부해 서울 한남동 관저까지 민주당 의원들이 직접 찾아가는 등 ‘영부인 망신주기’에 힘을 쏟고 있다. 국회에서도 야당 의원들이 환대해 줄 리가 없다. 윤 대통령의 불편한 심정은 이해 못 할 바 아니다. 윤 대통령은 지난 9월 국회 개원식에도 불참했다. 현직 대통령이 국회 개원식에 불참한 건 1987년 체제 이후 처음이다. 역대 대통령들은 국회에서 푸대접이 예상되더라도 빠짐없이 국회에 갔다. 대통령이 시정연설을 위해 국회를 찾았을 때도 야당의 야유·항의·퇴장·피켓시위 사례는 수없이 많다. 윤 대통령이 시정연설에 나서지 않으면 불명예스러운 기록 하나를 또 추가하게 된다. 윤 대통령이 국회를 멀리할수록 대야 관계도 더 꼬일 수밖에 없다.

정부조직법상 검찰청은 법무부의 외청이다. 국세청, 경찰청 등과 비슷한 지위라는 얘기다. 그런데 형사소송법은 ‘각급 법원은 그에 대응하는 검찰청이 있어야 한다’라는 취지로 규정했다. 검찰이 단순한 행정기관을 넘어 법원에 버금가는 준사법기관인 이유다. 최고 사법기관인 대법원에 대응하는 검찰청으로 만들어진 것이 바로 대검찰청이다. 그 최고 책임자가 ‘청장’ 대신 검찰총장, 곧 ‘총장’으로 불리며 장관과 대등한 예우를 받는 점은 검찰 조직의 특수성을 보여준다. 헌법 89조에 의하면 검찰총장 임명은 반드시 국무회의 심의를 거쳐야 한다. 관직의 구체적 명칭이 헌법에 적시된 것이다. 문재인정부 시절 검찰 개혁론자들이 다른 외청장들과 똑같이 검찰총장도 ‘검찰청장’으로 바꾸자는 주장을 폈다. 그러려면 헌법을 개정해야 한다는 점을 알고 나서야 비로소 꼬리를 내렸다. 만날 “낡은 제도를 뜯어고치자”고 떠드는 이들이 정작 모든 제도의 정점인 헌법에는 무지함을 새삼 드러내 씁쓸했다. 같은 장관급이라도 법무장관이 검찰총장보다 분명히 상급자다. 하지만 둘의 관계는 그리 간단치 않다. 일례로 장관과 총장은 공개 석상에 함께 모습을 드러내는 일이 거의 없다. 장관 취임식에 검찰 간부 여럿이 참석해도 총장은 가지 않는다. 장관과 총장이 검찰 인사·예산 등을 놓고 협의할 때조차 비공개 만남을 고집한다. 사실 장관은 대통령의 참모로 정치인이나 다름없다. 장관과 총장의 대면을 최소화하려는 것은 검찰의 정치적 중립과 공정한 수사를 보장하기 위해서일 것이다. 엊그저께 국회 법제사법위원회 종합 국정감사에서 박성재 법무장관과 심우정 검찰총장이 증인석 첫 줄에 나란히 앉아 의원들 질의에 답변했다. 국감 역사상 처음 보는 진풍경이다. 국민의힘은 “전례가 없다”고 반대했으나 더불어민주당이 심 총장의 국감 출석을 밀어붙였다. 민주당 소속 정청래 법사위원장은 쌍방울 대북송금 사건 피고인으로 1심에서 징역 9년6개월이 선고된 이화영 전 경기도 부지사도 박 장관, 심 총장과 같이 1열에 앉히려다가 여당 반발에 결국 뒷줄로 물러섰다. 검찰 개혁을 원하는 거대 야당의 열망이야 그렇다손 치더라도 방식이 너무 거칠고 저급해 개탄스럽다.

서울 강남구 역삼역과 선릉역 사이 테헤란로 변에 한국고등교육재단이라는 건물이 자리 잡고 있다. 이름만 놓고 보면 정부가 운영하는 교육기관 정도로 착각하기에 십상이다. 그도 그럴 것이 건물 어디를 찾아봐도 창업자나 후원 기업 이름을 찾기 힘들다. 고 최종현 SK 선대회장의 뜻이다. 최 선대회장은 “사람을 키우듯 나무를 키우고, 나무를 키우듯 사람을 키운다”는 인재 철학을 실현하기 위해 1974년 비영리 공익법인인 교육재단을 세웠다. 세계 수준의 학자를 양성해 국가 발전을 촉진하려는 열망이 강했다. 당시 지원 조건도 파격적이었다. 국비 유학생조차 없던 시절 해외 유학생에게는 아무 조건 없이 등록금과 5년간의 생활비까지 지원했다. 장학생 한 명의 박사학위 지원비가 당시 선경(현 SK) 신입사원 25년치 급여였다고 한다. 학위 취득 후 SK에 근무해야 한다는 조건도 없었다. 유학생 중 한 명인 이정화 전 SK 해운 사장은 “학문 연구와 국가 발전에 힘쓰라고 유학을 보내놨더니 왜 여기(SK)에 와 있냐”는 핀잔까지 들었다. 1973년 첫 전파를 탄 이후 국내 최장수 TV 프로그램으로 기네스북에 오른 장학퀴즈도 SK의 후원이 없었다면 불가능했다. 내달 출범 50년을 앞둔 재단을 거쳐 간 장학생만 5000여명, 세계 유수 대학 박사학위자만 951명 배출했다. 최장집 고려대 명예교수가 1호 ‘해외유학장학생’이다. 한국인 최초 하버드대 종신 교수인 박홍근 교수, 하택집 하버드대 교수 , 천명우 예일대 심리학과 교수, 염재호 태재대 총장(전 고려대 총장), 김용학 전 연세대 총장, 이창용 한은 총재 등도 학창시절 장학금 혜택을 받았다. 1998년 제2대 이사장으로 취임한 최태원 회장은 재단의 역할을 더 확장하고 있다. 장학사업을 뛰어넘어 국제학술 교류사업과 청소년 대상 지식 나눔 등 활동 폭을 넓히고 있다. 2018년 10월 최종현학술원을 설립했다. 최 회장은 지난 3일 고등교육재단 홈커밍데이에서 “지식과 재능을 환원하는 선순환을 이어가야 한다”고 했다. 민간 기업이 국가의 미래를 내다본 인재 투자에 나선 건 예나 지금이나 드문 경우다. 대를 잇는 SK의 인재 경영이 어디까지 이어질지 자못 기대된다.

인천공항공사가 오는 12월 인천공항 4단계 사업을 7년 만에 마무리한다. 현재 운용 중인 제2 여객터미널 양쪽에 각 750m 길이의 날개 모양(연면적 34만㎡) 공간이 추가된다. 축구장 48개 크기다. 완전체가 된 제2 여객터미널은 연간 5200만명이 이용할 수 있다. 제1 여객터미널과 탑승동(5400만명)을 더하면 여객 수용량은 한 해 1억600만명으로 늘어나게 된다. 이스탄불공항, 두바이공항에 이어 세계 3위 메가 허브 공항으로 자리매김할 것이라 한다. 몸집을 불리는 만큼 관리도 쉽지 않다. 보안과 청소 등 업무량이 증가할 것은 뻔하다. 이에 지난해 인천공항공사 자회사 3곳의 산재 발생 건수가 40건으로 2020년 14건에 비해 2.86배나 늘었는데 더 늘어날 개연성이 높다. 지난 22일 국회 국토교통위원회 국정감사에서도 시설과 여행객 안전 관리 업무가 대폭 증가하는데도 공항 운영 주체인 인천공항공사의 자회사 인력 충원 노력은 미흡하다는 지적이 제기됐다. 신세계면세점은 지난해 인천공항점에서 6242억원의 매출을 거뒀다. 하지만 매출의 약 64%에 상당하는 4000억원을 연간 임대료로 내야 했다. 인천공항공사가 면세점 임대료를 과도하게 받는다는 얘기는 유명하다. 업계 1위 롯데면세점은 2015년 인천공항 면세점 입찰 당시 사업권을 따냈다가 비싼 임대료 탓에 2018년 공항 내 일부 매장을 철수하기까지 했다. 인천공항 면세점 입찰경쟁을 두고서 ‘승자의 저주’가 될 것이라는 얘기가 나오는 게 우연이 아니다. 인천공항공사는 최근 온라인 면세점을 직접 운영하겠다며 뛰어들었다. 이른바 ‘스마트 면세 서비스’다. 공사 측은 해당 서비스가 도입되면 온라인 면세 쇼핑을 이용하는 여행객 편의가 크게 향상될 것이란 입장이다. 하지만 면세점 등 업계 반응은 시큰둥하다. 그도 그럴 것이 이미 면세점들은 자체 온라인 사이트를 운영하고 있다. 제도가 도입되면 ‘납품단가 후려치기’ 등 출혈 경쟁으로 하청업체와 소비자에게 피해가 전가될 수 있다며 전전긍긍한다. 공사가 통합 운영 사이트 하나 만들어 놓고는 상품 구매, 재고 관리, 고객 인도는 모두 면세점에 맡기고 수수료만 챙겨갈 수도 있다는 것이다. 이러고도 메가 허브를 들먹일 수 있을지 궁금하다.