지난 6월 말 유튜버를 통해 공개된 ‘임신 36주차 임신중절’ 경험담이 사실인 것으로 확인됐다. 스스로 24살이라고 밝힌 여성 A씨가 유튜브 채널에 ‘총 수술 비용 900만원, 지옥 같던 120시간’이라는 제목으로 올린 동영상이 꾸며서 만든 ‘주작’이 아니었다는 것이다. 보건당국 의뢰로 수사에 나선 경찰은 해당 유튜버가 비수도권 거주 20대 여성임을 확인하고 유튜버와 낙태 수술이 이뤄진 수도권의 한 병원 원장을 살인 혐의로 입건했다고 12일 밝혔다. 임신 36주이면 출산을 한 달 앞둔 만삭 상태라서 충격적이지 않을 수 없다. 2021년에도 34주 태아 낙태 수술을 한 의사가 살인 혐의로 유죄선고를 확정받은 적 있다. 관건은 임신중절 당시 태아가 살아 있었음을 입증할 수 있느냐다. 살인죄는 생명을 앗아간 행위에 적용되기 때문이다. 34주 태아의 경우 제왕절개로 살아서 태어난 태아를 의사가 물에 넣어 질식사하도록 한 혐의가 입증됐다. 임신중절 자체만으로도 처벌이 가능하던 시절이 있었다. 2019년 4월 헌법재판소가 낙태죄에 대해 여성의 자기결정권을 과도하게 침해한다면서 헌법 불합치를 내리면서 법 공백 상태가 이어지고 있다. 낙태는 미국에서도 논쟁적 사안이다. 민주당은 여성의 선택권을 강조(Pro-choice)하는 반면에 공화당은 생명을 중시(Pro-life)하는 쪽이다. 2022년 6월 미국 연방대법원이 임신 24주까지 낙태를 합법화한 1973년의 ‘로 대 웨이드’ 판결을 폐기한 것을 놓고선 찬반 논쟁이 치열하다. 현재 미국에서 낙태 허용 여부는 주별로 제각각 판단하고 있다. 우리 국회의 태만과 직무유기를 질타하지 않을 수 없다. 헌재는 태아 생명 보호와 임신 여성의 자기결정권 사이에서 최적의 해법을 마련하라면서 국회에 2020년 12월31일까지 말미를 줬다. 그러나 국회가 입법 보완을 등한시하는 바람에 낙태죄가 위헌 상태가 되어 버린 것이다. 얼마 전 논란 속에 ‘대통령 탄핵 청문회’ 등을 강행한 더불어민주당 소속의 정청래 법사위원장은 의사진행 방식을 문제삼는 여당 측에 ‘선입선출’ 원칙을 내세웠다. 시한을 넘긴 법안 보완이야말로 법사위가 ‘선출’시켜야 할 ‘선입’ 현안이 아닌지 묻게 된다.

공중조기경보기는 전투기는 엄두도 못 낼 대형 레이더를 장착하고는 수백㎞ 밖 여러 공중 표적을 동시에 탐지·추적한다. 그동안 북한이 접하지 못했던 무기체계다. 최근 북한 순안공항에서 옛 소련산 수송기인 일류신(IL)-76에 레이더를 부착해 공중조기경보기로 개조하는 장면이 위성에 포착됐다고 한다. 지난해 순안공항에는 러시아 화물기가 여러 차례 드나든 항적 기록이 있다. 러시아 지원으로 개조 작업이 시작된 게 아니냐는 의심이 들 법하다. 옛 소련은 1970년대 IL-76을 개조해 A-50 공중조기경보기를 제작했다. 북한도 ‘북한판 A-50’을 만들려는 것으로 보인다. A-50은 대당 가격이 3억3000만달러(약 4400억원)에 달하는데 성능면에서 미국의 대표적인 공중조기경보기(AWACS) E-3와 필적할 만하다는 평가를 받는다. 북한이 조기경보기를 만드는 이유는 분명하다. 열악한 공중 정찰·감시자산 확보 차원이다. 한국군은 E-737 공중조기경보기 4대를 운용 중이다. 미군도 일본과 한반도에서 거의 매일 정찰기를 띄운다. 하지만 북한은 속수무책의 상황을 지켜볼 도리밖에 없었다. 조기경보기의 중요성과 필요성을 절감했을 게다. 만약 북한에서 조기경보기가 완성돼 실전배치될 경우 파급효과는 상상 이상일 것으로 우려된다. 전투기의 전투력 증강은 물론이고 지상 대공포와 지대공미사일의 위력이 배가될 수 있다. 최악의 경우 한·미연합군이 운영하는 저속 순항미사일의 대북 타격이 무력화될 가능성이 높다. 북한의 다음 행보는 전투기 확보로 이어질 수 있다. 현재 북한이 보유한 최신 기종은 1977년 첫 비행에 성공한 미그-29 기종이다. 5세대 스텔스 전투기인 F-35로 무장하고, 자체 개발한 4.5세대 KF-21의 양산을 앞둔 한국에 비해 공군력은 확연히 열세인 실정이다. 김정은 국무위원장은 그간 공군력 현대화에 관심을 보여 왔다. 지난해 9월 러시아 블라디보스토크 인근 군 비행장을 방문해 러시아군의 각종 전략폭격기와 다목적 전투기를 둘러봤던 것도 같은 맥락이다. 북·러 군사 밀착이 북한의 최신 전투기 도입으로 연결되는 상황을 배제할 수 없다. 유엔의 대북제재 결의가 제대로 지켜질지 의문은 더욱 커져만 갈 것 같다.

‘웨이팅게일’은 신규 간호사로 뽑히고도 병원 사정 때문에 발령을 못 받고 기다리는 이들을 가리키는 간호계 은어다. 기다림을 의미하는 영어 ‘웨이팅(waiting)’과 간호사 대명사 ‘나이팅게일’의 합성어다. 지난 2월 전공의 집단 이탈 후 대형 병원들이 경영난에 직면하면서 간호사 취업 절벽 문제가 심각해졌다. 지난해 전국 대형 병원 120여곳에 합격해 올해 발령 예정이던 간호사 1만2000여명 중 근무를 시작한 간호사는 2000여명에 불과하다. 올 1월 간호사 국가시험에 합격하고도 아직 발령을 못 받은 이가 80%가 넘는 것이다. 예비 간호사들은 취업 걱정으로 불안에 떨고 있다. 올해 수도권 상급종합병원 23곳 중 내년을 위해 신규 간호사 채용 공고를 낸 곳은 서울 중앙대병원 한 곳뿐이다. 지역에선 강원대병원이 올해 신규 간호사 80명을 뽑는데 1679명이 지원해 무려 21대 1 경쟁률을 기록했다. 현재 병원을 지키고 있는 간호사들도 생계 위협을 받고 있다. 서울아산병원 등 일부 대형 병원들이 경영 사정이 나빠지자 간호사들에게 무급휴직을 권고해서다. 세브란스병원은 40일간의 무급휴직 신청을 받다가 최근 이 기간을 80일로 확대했다. 사정이 이렇자 간호사들이 해외로 눈을 돌리고 있다. 발령 대기 기간 미국 간호사 면허 시험인 ‘엔클렉스(NCLEX)’를 준비하는 간호사가 늘고 있다. 의·정 갈등 이전엔 시험 신청부터 승인까지 약 2개월이 걸렸는데, 요즘은 이 대기 기간이 3∼4개월까지 늘었다고 한다. 미국간호사국가시험원에 따르면 엔클렉스에 응시한 한국인은 2022년 1816명에서 2023년 3299명으로 증가했다. 지난달 27일 서울의 한 호텔에서 열린 ‘싱가포르 의료인 채용 설명회’에는 간호사 100여명이 참석했다. 전공의들에 이어 의대 교수들마저 병원을 떠났을 때 환자 곁을 끝까지 지켜준 것이 간호사들이다. 수술장 보조·드레싱 등 전공의 업무를 떠안은 이들의 헌신이 없었다면 그 피해는 상상을 초월했을 것이다. 그럼에도 우리 사회의 간호사 대우는 인색하다. 의사들 집단행동 탓에 간호사들이 큰 피해를 보는 현실이 너무 부조리하다. 간호사들 입에서 ‘티슈 노동자’라는 자조가 더는 안 나오게 해야 할 텐데….

세계 최초의 전기차는 1881년 프랑스의 발명가 귀스타브 트루베(Gustave Trouvé)가 발명한 삼륜 자동차다. 지금 올림픽이 열리는 파리 시내에서 주행시험도 했다. 납축전지와 전기모터를 세발자전거에 접목한 것으로 일종의 프로토타입(시제품)이었다. 이후 영국의 토머스 파커(Thomas Parker)가 1894년 세계 최초의 양산형 4륜 전기차 개발에 성공했다. 전기차는 물 끓이느라 상당시간을 허비했던 증기자동차, 시동을 걸기 위해 크랭크를 돌리고 복잡한 기어 변속이 필요한 내연기관 자동차에 비해 편리했다. 덕택에 20세기 초까지 미국 도로를 달리는 자동차의 30% 가량은 전기 자동차였다. 1920년대를 전후해 전기차는 몰락의 길을 걷는다. 무겁고 거추장스런 납축전지 성능이 그저 그랬다. 충전 속도가 느리고 충전 기반시설은 부족했다. 오늘날 국제 유가 지표로 삼는 미국 서부 ‘텍사스산 중질유’(WTI)가 채굴돼 값싼 휘발유가 보급되자 퇴출이 앞당겨졌다. 미국 포드사의 ‘모델T’ 등장으로 가솔린엔진 자동차가 시장지배력을 키운 것도 이를 부추겼다. 1930년대 접어들며 전기차는 아예 자취를 감췄다. 현대적 의미의 전기차는 2005년 이후 개발됐다. 내연기관 차량이 100년에 걸쳐 쌓아올린 성능을 10년이 채 안 돼 추월했다. 2012년 출시돼 자동차 시장 판도를 바꾼 테슬라의 ‘모델S’는 이정표다. 여기에 2015년 독일 폭스바겐그룹 디젤게이트 사건과 이로 인한 유럽연합(EU)의 자동차 배출가스 규제가 전 세계 내연기관 자동차 회사에 사망선고나 다름없었다. 반대로 전기차는 소비자에게 친환경의 대명사로 각인되기 시작했다. 굴지의 자동차 제조사들이 위기상황 타개를 위해 너도나도 전기차 생산에 뛰어들었다. 최근 전기차가 ‘캐즘’(대중화 전 일시적 침체기)으로 어려움을 겪고 있기는 하다. 그렇더라도 전기차가 내연기관 자동차 생산을 종식시키고 미래 모빌리티로 자리매김할 것이란 전망은 여전하다. 복병은 있다. 얼마 전 인천 청라의 한 아파트 지하주차장에서 발생한 전기차 화재가 ‘대형 참사’로 이어질 뻔한 아찔한 상황을 연출하자 ‘전기차 포비아’(공포증)가 확산하고 있다. 자동차 고객센터마다 전기차 배터리 안정성을 문의하는 전화가 빗발친다. 일부 소비자는 전기차 구매를 포기하거나 보유한 전기차를 중고차 시장에 매물로 내 논 경우도 있다고 한다. 아파트마다 전기차의 지하주차장 출입을 금지하는 등 갈등도 계속된다. 전기차 산업계 전체가 심각한 침체 국면을 맞을 수 있다는 우려가 나올 정도다. 반등의 계기는 전기차 배터리 성능 개선 여하에 달려 있다. 폭발 위험을 현저히 낮추는 전고체 배터리가 대안으로 꼽힌다. ‘꿈의 배터리’로 불린다. 현재 생산되는 배터리는 액체 형태를 띤 전해질이 새어 나올 경우 발화 위험이 높다. 이를 고체로 대체하면 폭발과 화재 위험성을 줄이면서도 에너지 밀도를 높일 수 있다. 전고체는 양산이 쉽지 않다. 시장에 등장하는 시점이 빨라야 2027년쯤이 될 것으로 점쳐진다. 20세기 초 전기차가 역사의 뒤안길로 사라진데도 배터리 성능이 문제였다. 기시감이 들 수밖에 없다. 딱 100년전 일이다. 실패를 만회할 수 있을까. 전기차의 앞으로 행보가 주목된다.

국제질서의 급격한 변화를 초래한 구소련 붕괴와 이란 혁명 등을 예측하지 못한 것은 대표적인 정보 실패 탓이다. 2001년 미국 뉴욕에서 발생한 9·11 테러는 충분한 징후 정보를 갖고도 대비하지 못해 재앙을 불렀다. 오늘날 이런 정보 실패는 갈수록 증가하고 있다. 테러와 간첩 활동이 더욱 교묘해진 탓이다. 첩보의 홍수 속에 진짜와 가짜를 가려내는 것 자체가 어려워지고, 하루가 다르게 변하는 기술의 발전 속도 또한 인간 능력의 범주를 뛰어넘었다. 지난해 10월 이스라엘이 하마스의 기습공격에 속수무책으로 당한 것도 이런 첩보전의 실패 사례로 꼽힌다. 그럴 것이 모사드(Mossad), 신베트(Shin Bet), 아만(Aman) 등 내로라하는 정보기관을 보유하고도 뒤통수를 얻어맞은 탓이다. 이스라엘이 가자지구의 출입문을 틀어막고 있는 상황에서 그 안에 있던 하마스가 어떻게 무기들을 준비하고, 미로처럼 연결된 지하통로를 구축했는지 전혀 낌새를 채지 못했을까. 전 세계가 고개를 갸우뚱거렸다. 이스라엘이 시긴트(SIGINT·신호정보)로 하마스의 공격 동향을 도·감청하고도 이것이 과연 결정적인 단서인지를 판단하지 못해 빚어진 참사라는 얘기가 흘러나왔다. 전문가들 사이에선 가자지구 정보를 다루는 신베트의 ‘휴민트’(HUMINT·인간정보) 체계가 붕괴된 탓이라는 분석도 제기됐다. 이쯤 되면 내부 첩자가 없었다고 보기도 힘들다. 더 놀라운 사실은 이렇게 구멍 난 정보망을 두고서도 내부 잡음이 거의 없다는 점이다. 지금껏 이스라엘이 하마스와 전쟁에서 우위를 점하는 배경일 수 있다. 우린 어떤가. 최근 국군정보사령부 장군들 집안싸움에 군은 물론 국민까지 입을 다물지 못하고 있다. 소속 군무원의 해외 ‘블랙요원’ 명단 유출에 더해 정보사가 추진하는 극비 공작명과 비밀 사무실(안가) 운영 내용 등까지 세간에 유포됐다. 이렇듯 난장판이 된 정보사를 두고 군 안팎에서 개혁을 요구하는 것은 당연지사다. 신원식 국방부 장관이 어제 국회에서 “정보 업무에 공백이 없고, (조직이) 대부분 정상화됐다”고 한들 곧이들을 국민이 얼마나 되겠나. 지휘부 교체는 불가피해 보인다. 또 누구를 보호하려다간 ‘제2의 채상병 파문’으로 비화되지 말란 법이 없다.

‘도우미’라는 단어에 유감이다. 도움을 주고 받는 데 대한 것이 아니다. 단어 하나가 우리말에 미칠 기우 탓이다. ‘도우미’는 ‘도움을 주는 이’라는 뜻이다. 동사 ‘돕다’에 ‘사람’, ‘사물’, ‘일’을 나타내는 접미사 ‘이’가 붙은 파생어다. 우리말 조어법을 따른다면 ‘도움이’가 올바른 단어다. ‘도우미’가 세력을 얻어 ‘도움이’를 누른 건 뭐니뭐니 해도 1993년 대전 엑스포의 영향이 크다. 당시 조직위원회가 ‘도움이’가 아닌 ‘도우미’를 뽑았다. ‘도움을 주는 우리나라 미인’의 준말이라고는 한다. ‘도우미’가 문을 여니 ‘알리미’, ‘지키미’, ‘깔끄미’도 나왔다. 이러다가 학생들이 ‘재떠리’(재떨이), ‘맞버리’(맞벌이)를 표준어로 알지 않을까 걱정이다. 새삼 도우미 논란이 벌어지고 있다. 이번에는 단어가 하나 더 붙었다. ‘돌봄도우미’와 ‘가사도우미’가 그것이다. 맞벌이 부부의 육아와 가사 부담을 덜어주기 위해 그제 입국한 필리핀 여성 100명의 역할을 놓고서다. 한결같이 영어 실력이 유창하고 한국어까지 가능한 이들이다. 필리핀 정부가 공인한 ‘caregiving(돌봄)’ 자격증까지 갖췄다. 공식 명칭은 가사관리사, 영어로 케어기버(caregiver)다. 어딘가 어색한 조합이다. 우리 말로는 가사 쪽이, 영어로는 돌봄 쪽이 강하다. 우리 측에서는 돌봄과 가사를 함께 수행하는 것을 희망했으나 필리핀 측에서는 엄격하게 돌봄에 국한해야 한다는 입장이었다고 한다. 앞으로 집안일을 어디까지 시킬 수 있는지를 놓고 많은 얘기가 나올 수밖에 없다. ‘청소·세탁 등 육아와 관련된 가사를 벗어나지 않는 범위에서 동거가족에 대한 가사업무를 부수적으로 수행한다’는 정부 설명을 읽어봐도 헷갈리기는 마찬가지다. 비용을 놓고서도 논란이다. 이들의 시급은 9860원으로 정해졌다. 홍콩이나 싱가포르보다 서너 배 높다. 여기에 4대 사회보험 등 간접비까지 지급해야 한다. 8시간 기준으로 월 238만원이라는데 부담이 클 듯하다. 지금도 ‘이모님’들에게 월 200만∼300만원을 주고 있다. 맞벌이 가정의 육아와 가사를 돕고 경제적 부담을 덜어주자는 취지가 외국인 인권 보호의 대의 속에서 뒷전으로 밀리는 것 아닌가 싶다.

강원도 태백은 한여름 대표적인 피서지로 꼽힌다. 태백은 고원 도시로, 평균 해발 고도가 902.2m에 달한다. 서울 남산(270)보다 3배 이상 높다. 도심 지역 높이도 778m에 달한다. 기온은 태양열이 아니라 지표의 복사열로 상승하기 때문에, 해발 고도가 100m 높아질 때마다 평균 1도씩 떨어진다. 우리 땅에서 가장 높은 곳에 자리한 태백은 한여름 가장 시원한 도시다. 기상청 자료에 따르면 지난해까지 태백은 최근 10년간 열대야가 단 3차례만 발생하고 여름철(6∼8월) 평균 기온도 22.2도에 불과했다. 지난해 8월 중순 태백으로 피서 여행을 다녀왔다. 태백의 진면목은 정선에서 태백으로 진입하는 만항재에서부터 확인된다. 만항재는 해발 고도가 무려 1330m에 위치한 고개다. 포장도로가 놓인 한국 고개 가운데 가장 높다. 414번 지방도로를 타고 고갯길을 넘으면, 창문 안으로 선선한 바람이 밀려 들어와 그것만으로도 피서가 가능하다. 저녁 7시가 되자 태백 시내 한복판 황지 공원에 설치된 온도계는 19도를 가리켰다. 서늘한 기운에 긴 소매 옷을 꺼내 입기도 했다. 숙소 예약에도 애를 먹었다. 마침 그 시기에 전국 대학 축구대회가 열려 태백 시내에 방이 동났기 때문이다. 매년 태백에서는 7, 8월에 각종 체육대회가 열린다는 사실을 그때 알았다. 올여름 사상 최악의 무더위가 계속되면서 태백에까지 폭염이 침투했다. 1985년 기상관측을 시작한 이후 40년 만에 가장 높은 7월 기온(23.9도)을 기록했고 지난 1일에는 올여름 처음으로 폭염 특보가 발효된 것이다. 20여년 전만 해도 태백에서는 7월 초나 8월 하순에도 새벽에는 난로가 없으면 한기를 느낀다고 했다. 에어컨도 보기 힘들었다. 그러나 최근 몇 년 새 에어컨을 설치하는 집이 급속히 늘고 있다. 해발 1200m가 넘는 매봉산 자락 고랭지 배추밭 농사도 타격을 받고 있다. 폭염으로 배추 작황이 나빠지며 출하량이 매년 줄고 있다. 올해는 40만평 중 30%가량이 휴경에 들어갔다. 태백의 고랭지 농업이 수년 내 고사할 수 있다는 우려마저 나온다. 태백까지 폭염에 시달리고 있다는 소식은 기후 위기의 심각성을 다시 한 번 일깨워 준다.

바캉스의 원조는 프랑스다. 1936년 세계 최초로 연간 15일의 근로자 유급 휴가가 법제화됐다. 약 50년 후 유급 휴가는 5주로 늘어났고 여가담당 장관까지 생겼다. 7월14일 프랑스혁명 기념일을 기점으로 그다음 주말을 ‘그랑 데파르(grand depart·대출정)’라고 한다. 프랑스 사람들은 한 달 휴가를 가기 위해 11개월을 일한다는 말이 있을 정도로 휴가에 대한 열정이 대단하다. 서방 국가 정상들도 못지않다. 여름철 2∼3주씩, 연간으로는 30일 이상의 휴가를 즐기고 긴급상황에도 아랑곳하지 않는다. 1995년 7월 보스니아에서 이슬람교도 남성과 아동 8000명이 학살당했지만 당시 빌 클린턴 대통령은 “문제가 있다면 그냥 내버려두라’라는 말을 남기고 3주간의 휴가를 떠났다. 버락 오바마 전 대통령도 2014년 여름 흑인 소요사태, 이슬람국가(IS)의 미국인 기자 참수사건 와중에도 16일간이나 휴가를 즐겼다. 2013년 5월 영국 런던에서 영국군이 이슬람 급진주의자에게 참수당하는 테러가 발생한 지 사흘 만에 데이비드 캐머런 총리는 가족과 함께 제트기를 타고 스페인 휴양지로 날아갔다. 한국 대통령은 딴판이다. 휴가는 1년에 한 차례, 길어야 일주일이고 그마저 생략되기 일쑤다. 김대중 전 대통령은 외환위기, 두 아들의 검찰 조사 등으로 제대로 휴가를 보낸 적이 없다. 노무현 전 대통령도 2004년 탄핵사태, 2006년 태풍, 2007년 아프가니스탄 한국인 피랍사건 등으로 임기 중 세 번의 휴가를 포기했다. 박근혜, 문재인 전 대통령 역시 굵직한 사건, 사고 탓에 3년 연속 휴가를 가지 못했다. 윤석열 대통령이 어제 휴가에 들어갔다. 전통시장 등 민생현장을 둘러보거나 군 장병을 격려하고 하반기 정국 구상, 거부권 행사도 할 모양이다. 중요한 일이 많은 사람일수록 지친 심신을 추스르는 휴식과 재충전은 더 필요하다. 격무에 시달리다 보면 과도한 스트레스로 판단을 그르치기 십상이다. 아무리 워커홀릭 지도자라도 1년 내내 일할 수는 없다. 대통령이 휴가를 가도 국정이 시스템에 의해 작동해야 선진국 아닌가. 이제 쉬는 것조차 업무의 연장이던 산업화 시대의 유물이나 만기친람하는 제왕적 대통령제의 폐단과 결별할 때가 됐다.

서울 광화문 외교부 청사 2층에는 순직자 추모 공간이 있다. 역대 장관들이 취임 후 가장 먼저 찾아 고개 숙여 예의를 갖춘 곳이다. 외교부는 “우리 국민과 재외동포를 보호해야 하는 험지나 외교 현장 등에서 헌신하다 스러져 간 외교관들의 이름이 하나하나 기록돼 있다”고 장소의 의미를 설명한다. 명단에 적힌 순직자가 40명도 넘는다니 안타까운 마음을 금할 길 없다. 가장 대표적인 순직자로 이범석 전 외교부 장관과 이계철 전 주버마(현 미얀마) 대사를 꼽을 수 있다. 이들은 1983년 10월9일 버마 아웅산 국립묘지를 방문한 당시 전두환 대통령 일행을 노린 북한 공작원들의 폭탄 테러로 목숨을 잃었다. 외교관은 본인만 위험에 노출되지 않는다. 1970년대 아프리카 험지 대사관에서 근무한 어느 전직 대사는 어린 아들을 풍토병으로 잃는 참척을 겪었다. 다른 부처에 들어가서 국내 근무만 했더라면 일어나지 않았을 일이니 외교관이 된 것을 후회했을 법하다. 외교관에게 대통령 해외 순방이나 국제회의 참석은 여간 힘든 행사가 아니다. 1980년대 주미 대사관 참사관으로 일하며 우리 대통령의 방미를 담당한 전직 외교부 고위 관계자는 훗날 회고록에서 “어찌나 바쁘던지 몸이 한 개만 더 있으면 싶었다”고 회상했다. 외교가에는 ‘실패한 정상회담은 없다’라는 말이 있다. 정상들이 활짝 웃으면서 만나기 전까지 실무자들 간에 피 말리는 협상과 조율이 있기에 가능하다. 엊그제 김은영(54) 전 외교부 남아시아·태평양국장이 면직 형태로 공직을 떠났다. 그는 2018년 11월 당시 문재인 대통령의 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 및 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 참석을 수행하던 중 뇌출혈로 쓰러졌다. 그 직전엔 영부인 김정숙 여사의 인도 방문 업무를 맡았다니 과로 탓일 것이다. 의식 불명에선 벗어났지만 아직도 24시간 요양보호사 도움이 필요하다. 그간 공무상 질병 휴직 상태였는데 공무원 인사 규정상 더는 연장할 수 없다고 한다. 동료들 성금과 함께 윤석열 대통령의 위로전과 위로금이 김 전 국장 가족에게 전달됐다. 세계 곳곳에서 분투하는 외교관들의 건강과 안녕을 기원한다.

김대중정부는 1998년부터 일본 대중문화를 단계적으로 개방하기 시작했다. 2004년 일본 문화 전면 개방 이후 영화·애니메이션·게임·출판 등 다양한 분야에서 일본 문화가 물밀듯이 들어왔다. 하지만 방송가에서 일본어 노래는 마지막까지 넘을 수 없는 금기(禁忌)처럼 여겨져 왔다. 2018년에는 아이돌 오디션 프로그램 프로듀스48을 통해 선발된 한·일 합작 아이돌 그룹 아이즈원의 노래 ‘반해버리잖아?’가 일본어 가사가 일부 들어있다는 이유로 KBS, SBS에서 방송 불가 판정을 받았다. 그만큼 왜색 문화에 대한 거부감이 심했다. 지난 4월부터 MBN이 방송한 음악예능 프로그램 ‘한일가왕전’은 이런 금기를 허무는 계기가 됐다. 특히 통통 튀는 매력을 지닌 스미다 아이코(18)가 부른 곤도 마사히코의 1981년 곡 ‘긴기라기니 사리게나쿠’는 국내 유튜브에서 600만뷰를 넘어설 정도로 큰 인기를 누렸다. 무명 여가수였다가 이 프로그램의 ‘간판 스타’가 된 우타고코로 리에(50)가 남다른 가창력으로 부른 노래도 유튜브에서 500만 이상의 조회 수를 기록했다. 이 프로그램에선 일본 가수들이 한국 노래를, 한국 가수들은 일본 노래를 원곡 그대로 부르기도 했는데 박수를 많이 받았다. 이들은 한국에서 팬미팅을 가질 정도로 인기를 끌고 있다. 지난 23일 방송된 '한일톱텐쇼'는 전국 시청률 5.0%를 기록해 지상파-종편-케이블 포함 동시간대 시청률 1위를 차지했다. 최근 TV조선 예능 프로그램 ‘미스터 로또’에선 1980~1990년대 일본에서도 인기를 누렸던 가수 김연자가 데뷔 50년 만에 국내 방송에서 처음으로 일본 노래를 불러 화제가 됐다. 사이조 히데키의 1983년 곡 ‘갸란두(ギャランドゥー‘)가 그것이다. 방송 화면에는 일본어 가사와 한국어 해석을 자막으로 달았다. 김연자는 “일본 대중 음악의 불모지와도 같았던 한국 방송에서 새로운 도전을 한다는 감회가 들었다”고 말했다. ‘왜색의 실질적 해금’이라는 전문가들의 해석이 나온다. 1020 젊은 세대가 일본 문화를 가장 적극적으로 소비하고 있다. 지난해에는 일본 가수 이마세가 국내 최대 음원 차트 멜론에서 17위에 오르는 등 일본 가수로선 처음으로 톱 100에 진입하기도 했다. 지난달 26, 27일 한국의 걸그룹 뉴진스의 멤버 하니가 도쿄돔 팬미팅에서 ‘푸른 산호초(青い珊瑚礁)'를 불러 신드롬을 일으켰다. K팝 아이돌 그룹이 이미 미국의 빌보드 차트 상위권을 점령하면서 젊은이들의 문화적 자신감이 강해지고 있다. 우리의 문화적 포용성이 커지는 건 바람직한 일이다.