현대인의 생활 깊숙이 들어와 있는 편의점은 1927년 미국 텍사스주 댈러스에서 사우스랜드라는 얼음 회사가 열었던 ‘세븐 일레븐’이 효시다. 얼음을 활용해 신선한 우유와 빵, 달걀 등을 팔기 시작하며 선풍적인 인기를 끌었다. 처음 영업시간은 오전 7시부터 오후 11시까지였다. ‘세븐 일레븐’이라는 이름도 여기서 유래했다. 미국 편의점에 24시간 영업이 도입된 것은 1960년대 들어서다. 편의점의 발상지는 미국이지만 일본이 1974년 편의점을 도입한 후 백화점 매출을 꺾는 등 ‘편의점 왕국’으로 자리매김했다. 일본 세븐 일레븐은 1991년 경영난에 빠진 미국의 세븐 일레븐 운영사를 사들이기도 했다. 한국에선 1989년 서울 송파구 방이동에 문을 연 세븐 일레븐 올림픽 점이 실질적인 1호점으로 지금도 영업 중이다. 후발 주자인 한국 편의점은 일본 편의점의 운영 노하우를 베끼기에 바빴다. 하지만 최근 들어 한국 편의점이 일본 편의점을 뛰어넘었다. 무한 진화를 거듭해 온 덕이다. 한국 편의점은 꾸준히 늘고 있지만, 일본 내 편의점은 2022년 6월 이후 계속 줄고 있다. 국내 편의점이 일본 업체를 뛰어넘은 비결로 다양한 신상품과 판매 이벤트를 쏟아내는 기획력이 꼽힌다. 조립식 주택, 친환경 화장실까지 판매하고, 인쇄소, 우체국, 약국, 은행 역할도 한다. 혁신 속도에서도 일본 업체를 능가하고 있다. 세계 최고 정보기술( IT) 인프라를 바탕으로 배달 서비스, 모바일 앱 서비스 등을 일찌감치 도입했다. 한국 편의점을 벤치마킹하는 일본 편의점 기업까지 생겨나고 있다. K 편의점은 동남아시아 등 해외에서도 훨훨 날고 있다. 일부 국가에서는 편의점 종주국인 미국과 일본을 꺾으며 대활약 중이다. CU는 몽골에서 70%의 시장 점유율을 자랑한다. GS25는 남부 베트남 지역에서 운영 점포 수 1위를 기록했다. 일찌감치 동남아에 진출한 일본 편의점도 K 편의점의 질주에 본격적인 맞대응에 나섰다. 무차별적 근접 출점과 고율의 가맹수수료, 알바생 최저임금 논란이라는 그늘도 있지만, K 편의점의 순발력과 경쟁력만큼은 인정해야 할 것 같다. 앞으로 치열하게 펼쳐질 동남아 지역 ‘편의점 한·일전’에서도 K 편의점이 선전하기를 기대한다.

1986∼1988년 세계는 희한한 광경을 목도했다. 당시 주요 7개국(G7) 정상회의 등에 프랑스 대표로 두 명이 참석했기 때문이다. 프랑수아 미테랑 대통령과 자크 시라크 총리가 그들이다. 좌파 사회당 소속인 미테랑은 1981년 임기 7년의 대통령으로 뽑혔다. 그런데 1986년 하원의원 총선거에서 시라크가 이끄는 우파 야당이 이기며 여소야대가 됐다. 프랑스 제5공화국 헌법상 대통령의 총리 임명에는 하원의 동의가 꼭 필요하다. 각기 다른 정파에 속한 대통령과 총리가 함께 나라를 이끄는 동거(同居)정부가 처음 출현한 것이다. 프랑스 같은 이원집정제 국가는 보통 대통령이 외교·국방, 총리가 경제 등 내정을 각각 맡는다. 문제는 이들 영역이 칼로 두부를 자르듯 명쾌하게 구분되지 않는다는 점이다. 일례로 방위산업 육성과 해외 무기 수출 등은 외교·국방·경제가 모두 얽힌 사안이다. 시라크는 ‘총리도 외교 분야에 권한이 있다’는 논리를 들어 미테랑이 참가하는 각종 국제회의는 물론 양자 정상회담까지 동행했다. 상대방 국가가 ‘한 나라에서 대표가 한 명만 나와야지’ 하며 마뜩잖게 여긴 것은 당연하다. 동거정부는 1986∼1988년에 이어 1993∼1995년, 1997∼2002년 세 차례 나타났다. ‘이래서는 안 된다’라는 여론이 확산하며 프랑스는 2000년 헌법을 뜯어고쳤다. 대통령 임기를 7년에서 5년으로 줄여 하원의원 임기와 맞춤과 동시에 대선 직후 총선을 실시하도록 했다. 대통령을 배출한 여당이 하원 다수당이 될 확률을 높여 동거정부가 생겨날 여지를 축소한 것이다. 실제로 2002년 이후 동거정부가 사라졌으니 일견 성공한 개헌이라 할 수 있겠다. 프랑스가 오는 30일(1차 투표)과 다음 달 7일(결선투표) 조기 총선을 치른다. 극우 성향의 야당 국민연합(RN)이 여당인 르네상스에 압승할 것이라는 전망이 우세하다. 여소야대가 되면 올해 29세의 조르당 바르델라 RN 대표가 총리에 취임하며 22년 만에 동거정부가 부활할 가능성이 크다. 임기를 3년가량 남긴 에마뉘엘 마크롱 대통령에게 치명타가 아닐 수 없다. 프랑스가 참가하는 각종 국제회의에 대통령과 총리가 나란히 등장하는 모습이 재현될지 지켜볼 일이다.

국민권익위원회는 국무총리행정심판위원회, 국민고충처리위원회, 국가청렴위원회를 통합해 2008년 2월 출범했다. 국무총리 소속으로 주요 기능은 고충 민원 처리와 관련한 불합리한 행정제도 개선, 공직사회 부패 예방·청렴한 공직 및 사회풍토 확립, 행정기관의 위법·부당한 처분으로부터 국민의 권리 보호 등이다. 국민 권익을 대변하고 부패에 맞서는 총괄기관이라 할 수 있다. 김영란 전 대법관은 온화한 성품과 치우침 없는 재판으로 법조계 신망이 두터웠다. 이명박정부 시절인 2012년 권익위원장에 임명되고 나서 입안한 것이 ‘부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률’(청탁금지법)이다. 우리가 잘 아는 일명 ‘김영란법’이다. 우여곡절 끝에 2016년 9월 시행됐다. 하지만 공직사회 부정부패는 쉽사리 근절되지 않았다. 사익 앞에서 정의는 여전히 무기력했다. 공정과 상식을 내세운 권익위 존재에 의문을 품는 이들도 차츰 늘어갔다. 문재인정부에서 임명된 전현희 전 위원장 때는 권익위 판단을 두고서 이런저런 잡음이 끊이지 않았다. 추미애 전 법무부 장관 아들의 군 특혜 의혹과 관련해 “직무 관련성이 없다”거나, 박범계 의원이 피고인 신분으로 법무부 장관 업무 수행을 하는 것도 문제가 없다는 취지로 결론을 내려 입방아에 올랐다. 윤석열정부 들어서는 문재인정부가 해양수산부 공무원 이대준씨를 월북자로 판단하는 과정이 타당했는지 여부에 대한 유권해석을 거부하기도 했다. 국민보다는 권력의 눈치를 보는 기관으로 전락했다는 의구심까지 덧대졌다. 권익위는 지난 10일 윤 대통령 배우자인 김건희 여사의 300만원 상당 명품백 수수 사건을 두고 ‘김영란법’에 대한 “위반 사항 없음”으로 종결 처리했다고 발표했다. 청탁금지법의 관련 조항은 배우자의 금품수수도 공직자에게 책임이 있다고 본다. 권익위 말대로 배우자 제재 규정이 없어 사건을 종결한다면 청탁금지법의 배우자 금품수수 조항은 사문화될 수밖에 없다. 권익위 스스로 청탁금지법을 부정한 셈이다. 누가 수긍할 수 있을까. 마침 권익위 발표가 있던 날 김 여사는 윤 대통령과 나란히 중앙아시아 3개국 순방길에 올랐다. 국민 눈에 달가워 보일 리 있겠나 싶다.

2022년 7월 갑자기 프랑스 베르사유 궁이 화제로 떠올랐다. 대통령 집무실을 용산으로 옮기며 빈 청와대의 활용 방안 때문이다. 주무 부처인 문화체육관광부는 ‘베르사유 궁처럼 미술관으로 쓰자’는 의견을 내놓았다. 파리에서 남서쪽으로 20여㎞ 떨어진 베르사유 궁은 프랑스 최고 보물이자 유네스코 세계문화유산이다. 궁전 내부엔 서양 미술의 정수에 해당하는 걸작들이 가득하다. 우리는 넓은 청와대 공간을 채울 예술 작품이 충분치 않아서인지 미술관 제안은 없던 일이 됐다. ‘청와대의 역사적 의미를 훼손해선 안 된다’는 비판도 한몫했을 것이다. 매년 프랑스를 찾는 수많은 관광객이 꼭 들르는 명소가 베르사유 궁이다. 궁전 전체를 제한 없이 둘러볼 수 있는 입장권 가격이 32유로(약 4만7000원)라니 상당히 비싼 편이다. 그런데도 막상 가보면 엄청난 인파에 놀라게 된다. 코로나19 대유행 종료로 이른바 ‘보복 관광’ 바람이 분 뒤 베르사유 궁을 다녀온 이들은 “미술품 감상은 엄두도 못 내고 앞사람 뒤통수만 봤다”며 푸념하기도 한다. 베르사유 궁은 그저 관광지로만 활용되지 않는다. 2022년 프랑스를 방문한 무함마드 빈 자이드 알 나하얀 아랍에미리트(UAE) 대통령을 위한 국빈 만찬이 베르사유 궁에서 열렸다. 막강한 ‘오일 머니’를 자랑하는 UAE의 환심을 사려고 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 최고 수준의 예우를 한 것이다. 마크롱 대통령은 지난해 찰스 3세 영국 국왕이 즉위 후 처음 프랑스를 찾았을 때도 그를 베르사유 궁으로 초대해 호화로운 연회를 베풀었다. 프랑스 외교의 핵심 자산 중 하나가 바로 베르사유 궁이다. 국민권익위원회가 그제 지방의회 해외 출장 운영 실태 점검 결과를 공개했다. 어느 지방의회 의원들은 2022년 프랑스 출장을 계획하며 베르사유 궁 관광을 일정에 포함시켰다. 예산 44만여원을 들여 입장권을 예매했는데, 이태원 참사 후 출장이 취소되자 그 위약금 또한 예산으로 물었다고 한다. 도를 넘은 혈세 낭비에 그저 기가 찰 노릇이다. 해당 지방의원들이 출장 목적을 ‘우리도 관내 문화유산을 베르사유 궁처럼 활용할 방안을 찾기 위해서’라고 둘러대지나 않길 바랄 뿐이다.

경제 상황이 어려워지거나 변동성이 심해질 때마다 등장하는 단어 중에 ‘대마불사(大馬不死)’라는 게 있다. 대마는 큰 덩어리의 바둑돌을 말한다. 쉽게 잡히지도 죽지도 않는다. 경제 분야에선 이런 상황을 빗대 “쉽게 죽지 않는다”는 의미로 쓰인다. 영어 표현으로는 ‘Too Big to Fail’로 옮길 수 있다. 망하면 재앙을 불러올 것으로 여겨지는 산업 또는 기업으로, 망하기 전에 살려야 한다는 식으로 해석된다. 글로벌 공급망 위기에도 미국 경제는 다른 나라와 비교할 때 견고하다. 미·중 무역전쟁에서 우위를 점하고 있고, 달러화의 영향력 때문에 역대급으로 돈이 넘쳐난다. 하지만 돈줄이 막혀 허우적대는 곳들도 있다. 최근 주목받는 곳은 미국의 대표 항공우주기업인 보잉이다. 2022년 실적 기준 세계에서 네 번째로 큰 방산업체이자 미국에서 가장 큰 수출업체로 꼽힌다. 대마불사가 연상된다. 그런 보잉이 지난 4월 리파이낸싱 문제로 100억달러 규모 채권 발행에 나섰다고 한다. 돈 빌려주는 은행이 끊어졌기 때문이다. 설상가상 지난달 20일에는 중국 상무부가 대만 무기 판매에 관여한 보잉의 방산 부문에 대한 제재를 결정했다. 이에 따라 보잉 방산 부문의 중국 관련 수출입 활동과 신규 투자를 금지하고, 고위 관리자의 입국도 허용하지 않는다고 상무부는 전했다. 미 정부를 겨냥한 조치라지만 보잉이 입을 타격도 만만찮다. 그것도 라이칭더 대만 총통 취임식 날에 맞춰 ‘대만에 무기를 판 죄’를 물었다. 국면 전환이 쉬울 리 없다. 활주로를 달려 막 이륙하는 비행기 오른쪽 날개 부분에서 섬광이 번쩍인다. “하느님 맙소사!” 아찔한 순간을 목격한 이들의 탄식이 이어진다. 지난 5일 밤 캐나다 토론토 피어슨국제공항에서 벌어진 광경이다. 해당 여객기는 다행히 회항해 인명피해는 없었다. 하지만 사고 기종이 보잉의 777-300ER로 알려지면서 SNS(사회관계망서비스)에는 “또 보잉 여객기냐”는 반응이 넘쳐났다. 이미 크고 작은 사고로 항공기 안전사고의 대명사가 된 보잉이다. 위상 추락의 끝은 어딜까. 우리나라도 여객기 10대 중 6대가 보잉 기종이다. 보잉 비행기 타기가 두렵다는 이들이 느는 건 어쩌면 당연하다.

2004년 9월 체첸 반군이 러시아 북오세티야 공화국의 한 초등학교에 난입했다. 반군들은 어린이와 교사 등 1100여명을 인질로 잡고 동료들의 석방을 요구했다. 당시 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 탱크와 로켓포를 동원한 최악의 군사작전을 명령했다. 어린이 186명을 포함해 331명이 숨지고 780여명이 다쳤다. 2년 전 모스크바 외곽의 국립극장에서 벌어진 인질사건도 최악의 참사로 꼽힌다. 체첸 반군이 극장을 점령해 관객 850여명을 인질로 삼았다. 푸틴은 독한 가스를 살포하는 작전으로 인질 129명을 숨지게 해 세계를 경악하게 했다. 인질구출의 모범 사례도 적지 않다. 1977년 팔레스타인계 테러범들은 독일 국적 루프트한자 여객기를 납치해 승객 등 91명을 인질로 잡고 동료 11명의 석방을 요구했다. 독일 특공대는 ‘마법 불꽃’이라 불린 작전을 수행했다. 폭탄을 이용해 비행기 동체와 날개에 구멍을 뚫고 진입했다. 이어 섬광탄을 터트려 테러범들을 혼란에 빠지게 한 뒤 인질 전원을 구출했다. 이스라엘군도 빼놓을 수 없다. 1976년 6월 말 팔레스타인계 테러범들이 이스라엘을 떠나 프랑스 파리로 향하던 에어프랑스 여객기를 공중납치했다. 비행기는 우간다 엔테베 공항에 강제 착륙했고 협상 끝에 인질 163명이 풀려났지만, 유대인 106명은 계속 억류됐다. 이스라엘 특공대는 수송기를 타고 공항을 급습하는 ‘엔테베 번개작전’을 펼쳤다. 납치범 7명이 사살됐고 인질 103명이 구출됐다. 작전에서 지휘관이었던 요나탄 네타냐후 중령만 총격을 당해 숨졌다. 그의 동생이 엔테베 작전의 영웅인 형의 후광으로 정계에 입문해 승승장구한 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리다. 베냐민이 약 50년 전 형이 그랬던 것처럼 그제 팔레스타인 무장 정파 하마스에 끌려가 245일 동안 가자지구에 억류됐던 인질 4명을 구출하는 작전 ‘여름 씨앗들’을 감행했다. 인질은 구출됐지만, 최소 236명의 민간인이 숨지고 400명 이상이 다쳤다고 한다. 국제사회에서는 민간인 학살을 비판하는 여론이 들끓는다. 국제사법재판소(ICC)는 이미 푸틴에 이어 그를 전쟁범죄혐의로 체포영장을 청구했다. 두 사람은 금세기 인류와 세계평화를 위협하는 위험한 지도자가 틀림없다.

통상 술은 병 단위로 주문하지만, 1980~90년대까지는 ‘잔술 문화’가 남아 있었다. 소주나 막걸리 등 서민이 즐겨찾는 주류가 대상이었다. 잔술은 고달픈 삶의 대명사였다. 2000년대 초반까지만해도 잔술을 파는 일이 보편적이었고, 잔술만을 취급하는 프랜차이즈 업체가 성업하기도 했다. 잔술에 담긴 의미는 ‘배려’다. 파는 사람보다 마시는 사람의 주머니 사정을 먼저 생각한다. 지금은 대부분 사라졌지만 서울 종로구 탑골공원 뒤에서 아직 명맥을 유지하고 있다. 은퇴한 중장년층이 즐겨찾는 ‘핫플’로 유명하다. 그 중 한 곳인 ‘부자촌’은 소주와 막걸리가 한 잔에 1000원이다. 빈대떡, 단무지 등 넉넉한 인심은 덤이다. 하지만 천정부지로 오르는 물가엔 당해낼 재간이 없다. 소주는 예전 커다란 종이잔에서 작은 스테인리스 잔으로 바뀌었다. 손바닥 만했던 막걸리 잔도 3분의1 크기로 작아졌다. 정부가 ‘주류 면허 등에 관한 법률 시행령 개정안’을 공포하면서 지난달 28일부터 술을 병이 아닌 잔으로 판매하는 잔술 판매가 모든 주류에서 허용됐다. 과거 주세법은 병이나 캔에 담긴 술을 임의로 가공·조작하는 걸 금지했다. 병이나 캔 형태 그대로 팔아야 한다는 의미였다. 다만 주류에 탄산이나 다른 주류를 섞는 행위나 맥주를 빈 용기에 담는 행위만 예외로 했다. 그러나 위스키나 와인, 소주, 막걸리, 사케 등의 잔술 판매는 명확히 규정되지 않아 법과 실생활 사이에 괴리가 있었다. 정부가 뒤늦게 술을 잔에 나눠 파는 행위를 주류 판매업 면허 취소의 예외 사유로 인정한 것이다. 고급 위스키나 와인이 아닌 소주나 막걸리를 잔술로 주문하는 모습은 여전히 낯설다. 궁색해 보이는 게 싫어서일 수 있다. 병을 여닫아 보관하니 무언가 꺼림직한 마음도 숨길 수 없다. 잔술이 소비자 선택권을 넓히고 과도한 음주를 줄이는 긍정적 효과를 낼 수 있을지 지켜볼 일이다.

“변호사가 1년 걸려 할 일을 1분이면 해결한다.” 지난 1월 프랑스에서 ‘아이 아보카(I.Avocat)’라는 인공지능(AI) 변호사 앱이 출시됐다. 이용자가 자신이 처한 상황을 입력하면 법률 조언을 해주는 방식이다. 연간 10만원대 이용료에도 출시 열흘 만에 2만여 명이 앱을 다운받을 만큼 인기를 끌었다. 그러자 파리지방변호사회는 “자격 없이 변호사 업무를 대신하는 것은 불법”이라며 서비스 중단을 요구했다. 결국 프랑스어로 변호사를 뜻하는 ‘Avocat’를 빼고 ‘아이 리걸(I.Legal)’로 앱 이름이 바뀌었다. AI 변호사와 인간 변호사 간 대결도 벌어진다. 작년 3월 미국 일리노이주의 로펌 밀러킹(MillerKing)이 온라인 법률서비스 기업인 ‘두낫페이(DoNotPay)’를 상대로 소송을 걸었다. AI 변호사를 활용한 허위 광고 등으로 로펌들에 손해를 입혔다는 것. 하지만 일리노이 남부지방법원은 밀러킹의 소송을 기각해 AI 변호사의 손을 들어줬다. 두낫페이로 인한 손실이 구체적으로 특정되지 않았고, 두낫페이가 밀러킹의 직접적인 경쟁자라고 볼 수 없다는 이유에서다. 미국은 이미 AI 유료 변호사가 활동 중이다. ‘AI대륙아주’는 지난 3월 국내에서 처음 선보인 AI 기반의 법률 Q&A 챗봇이다. 누구든지 스마트폰이나 컴퓨터에서 대화창을 열고 소송·법률 관련 문의를 하면 24시간 답을 해준다. 국내 10대 로펌 중 하나인 법무법인 대륙아주가 축적한 법률 데이터가 바탕이 됐고, 변호사들이 1만여 개 질문과 모범답안을 만들어 AI에게 학습시켰다. 수임 사건 판례나 법률을 분석하는 데 초보 변호사들이 사나흘 걸렸던 리서치 업무가 몇 분이면 끝난다. 대한변호사협회가 최근 “AI가 변호사 업무를 하는 건 불법”이라며 대륙아주에 대한 징계에 착수했다. 변호사가 아닌 AI가 변호사 업무로 돈을 벌면 변호사법 위반이고, AI의 답변 하단에 광고가 노출돼 로펌이 직간접적으로 이익을 얻으면 ‘변호사 광고 규정’ 위반이라는 것이다. 변협이 법률서비스 플랫폼인 ‘로톡’에 이어 리걸테크와 2차전을 벌이는 것이다. 소비자 편익을 무시한 집단이기주의라는 비판이 나온다. 이런다고 AI 혁신 물결을 막을 수 있을까.

노들섬은 원래 용산, 특히 이촌동 쪽에 붙어있는 넓은 백사장이었다. 1917년 일제강점기 이촌동과 노량진을 연결하는 철제 인도교가 놓이면서 모래 언덕에 석축을 쌓아 올려 인공섬을 만들었다. 여의도처럼 강 중간에 있는 섬이라고 해서 중지도(中之島)라고 불렸다. 1960년대 중반까지도 서울시민들의 휴식공간으로 인기를 끌었다. 1968년 시작된 한강 개발계획으로 유원지 기능을 상실하자 시민들 발길도 차츰 끊겼다. 1986년까지는 민간기업 소유였다. 개발을 통해 뭘 해보려다가 잘 안 되자 2005년 서울시에 팔았다. 이명박 시장 때는 노들섬에 오페라하우스를 짓길 원했다. 대중이 오페라에 관심이 있는지 없는지는 안중에 없었다. 시도는 오세훈 시장이 무상급식 문제로 자리에서 물러날 때까지 이어졌다. 결국 교통체증과 건축물 안전에 따른 막대한 예산이 발목을 잡았다. 박원순 시장은 또 달랐다. 노들섬에 도시농원, 텃밭을 만들었다. 하지만 농사지으러 오는 사람은 많지 않았다. 이후 공모를 통해 2019년 라이브하우스와 수변공원, 잔디마당이 어우러진 현재의 모습이 됐다. 서울시가 2022년부터 진행해온 노들섬 국제 설계 공모의 최종 당선작으로 토머스 헤더윅(54)이 이끄는 헤더윅 스튜디오의 ‘소리풍경’(Sound scape)을 지난달 29일 선정했다. 한국의 산세를 형상화해 다양한 높이의 기둥을 세우고는 생태정원과 공중정원 등을 조성한다고 한다. 토머스 헤더윅은 영국 출신의 세계적 디자이너이자 건축가다. 최근에는 ‘랜드마크’(지역을 대표하는 상징물) 전문가로 통한다. 그가 2019년에 만든 전망대 ‘베슬’은 뉴욕 맨해튼의 풍경을 바꿨다는 평가를 받았다. 새 노들섬은 내년 2월부터 착공에 들어가 2027년 완공될 예정이다. ‘소리풍경’이 시민들의 사랑을 받는 명소로 우뚝선다면 서울의 도시 경쟁력을 높이는 상징물이 될 수 있다. 하지만 그냥 생태숲으로 놔뒀으면 좋겠다는 의견도 작지 않다. 노들섬이 정치인의 정체성을 투영하는 창구로 변질되는 것을 못마땅해하기도 한다. 노들섬이 해 질 녘 풍광이 아름다운 ‘노을 맛집’이라서 더 그럴지도 모르겠다. 새 노들섬이 서울의 풍경을 바꾸는 랜드마크가 될지, 흉물로 전락할지 궁금하다.

도요타 자동차는 4년 연속 글로벌 판매 1위에 오른 명실상부한 완성차 업체다. 2000년부터 미국의 GM을 뛰어넘고 이후 독일의 폴크스바겐까지 제치며 세계 최대 자동차 업체로 성장했다. 일본 내 위상도 어마어마하다. 본사가 위치한 곳은 일본 아이치현의 나고야시 인근 도요타시다. 과거엔 고로모시였지만 도요타 자동차가 1937년 이곳에 첫 공장을 지은 것을 기념해 1959년 도시 이름을 아예 바꿔버렸다. 그런 도요타가 또다시 차량 성능조작 논란에 휩싸이며 자존심을 구겼다. 품질 인증(형식 지정)을 취득하는 과정에서 코롤라, 야리스 등 현재 생산 중인 3개 차종과 과거 생산한 4개 차종의 인증 시험에서 부정행위가 드러난 것이다. 코롤라는 도요타가 1966년 출시 이후 5000만대 이상을 생산한 대표적 ‘국민차’이다. 도요다 아키오 일본 도요타자동차 회장은 3일 기자회견에서 머리를 숙였다. 지난 1월 계열사인 히노 자동차, 다이하쓰 공업 등에 이어 4개월 만에 본사 차원에서 조작이 확인된 것 자체가 충격적이다. ‘도요타 웨이(Toyota Way)’는 한때 전 세계가 벤치마킹하는 경영방식이었다. 필요한 물건을 제때 적정 물량만 생산하는 ‘저스트 인 타임(Just in time)’ 개념의 생산방식이다. 1980년대 일본 제조업 전반에 큰 영향을 미쳤지만, 극단적 효율만 중시하다 보니 불량품·자동화 오류 등 허점이 속속 드러났다. 도요타는 2009년 자동차 매트가 가속페달에 끼어 급발진이 발생하는 ‘페달 게이트’로 전 세계에서 약 1000만대의 차량을 리콜했다. 일본인들이 느낄 허탈감은 짐작이 가고도 남는다. 도요타의 브랜드 심벌은 세 개의 타원이 결합한 형태로 이뤄져 있다. 큰 타원 안에 겹쳐진 작은 타원은 고객의 마음과 고객을 생각하는 도요타의 마음을 상징한다. 고객과의 신뢰를 중시한다는 의미다. 안전을 소홀히 해 소비자들이 등을 돌리면 기업의 생명은 끝이 난다. 강 건너 불구경할 일이 아니다. 현대차그룹이 1분기 글로벌 시장 판매 3위를 기록했지만, 영업이익률(10.4%)에선 도요타와 폴크스바겐 그룹 등을 제치고 1위를 달성했다고 한다. 도요타 사태를 규제 혁파와 혁신의 반면교사로 삼아야 한다.