독일인 간호사 잉게보르크 베스트팔 할머니는 청년 시절인 1954∼1956년 부산에서 6·25전쟁 부상자 등 치료에 헌신했다. 그는 전쟁 직후인 1954년 5월부터 1959년 3월까지 부산에 설치·운영된 독일적십자병원 소속이었다. 훗날 국내 언론과의 인터뷰에서 할머니는 “한국에 처음 갔을 때는 심각하고 비참한 상황이었다”고 회상했다. 우리 정부 초청으로 2000년대 한국을 방문한 뒤에는 “너무 멋지게 발전해 내 기억 속에 있던 한국의 모습을 찾아볼 수 없었다”며 기뻐했다. 2022년 3월 그가 별세하자 주독일 한국대사관은 “6·25전쟁 중 맺은 대한민국과 독일 간의 우정을 영원히 기억할 것”이라고 애도했다. 한국인들은 오랫동안 ‘참전 21개국’이란 표현에 익숙했다. 6·25전쟁 당시 전투병력을 보낸 미국, 영국 등 16개국과 의료지원을 제공한 스웨덴 등 5개국을 합쳐 그렇게 불렀다. 전쟁이 종반으로 치닫던 1953년 4월 독일(당시 서독)은 유엔군을 이끌던 미국에 “야전병원을 한국으로 보내겠다”고 제안했다. 미국의 동의를 얻은 뒤에도 의료진 구성과 파견까지 상당한 시일이 소요됐다. 제2차 세계대전에서 패해 온 나라가 쑥대밭이 된 상황에서 해외 파병은 결코 쉬운 결정이 아니었을 것이다. 독일 의료진은 정전협정이 체결되고 난 1954년에야 부산에 도착했다. 이들은 그때부터 약 5년간 입원 환자 2만여명과 외래환자 28만여명을 진료했다. 또 한국인 간호사를 비롯한 의료인 수십명을 양성했다. 하지만 ‘전란이 끝난 뒤 한국에 왔다’는 이유로 독일은 참전국 명단에서 제외됐다. 2018년에야 당시 문재인정부가 독일을 의료지원국에 포함시키는 결단을 내린다. 6·25전쟁 종료 후 65년이 지나서야 참전국이 22개국으로 늘었으니 만시지탄을 금할 길 없다. 그간 독일에는 6·25전쟁 기념 조형물이 하나도 없었다고 한다. 참전국으로 공식 인정을 받지 못했기 때문일 것이다. 우리 정부 지원금 2억여원 등을 재원 삼아 건립한 독일 최초의 6·25 참전비 제막식이 내일 열려 강정애 국가보훈부 장관이 한국을 대표해 참석할 예정이다. 한·독 양국의 오랜 친선을 재확인하고 더욱 강화하는 계기가 되길 바란다.

어린이날 연휴 비 소식이 예보되자 그제 이른 아침부터 테마파크나 유원지 등 야외로 빠져나가는 차량들로 도로는 북새통이었다. “아이들과 식사나 하자”는 집사람 꼬드김에 대신 대형쇼핑몰로 향했다. 손주 선물을 사러 장난감 가게를 들렀을 때다. 가게 앞에서 떼를 쓰며 우는 한 어린이가 목격됐다. 부모가 달랬지만 아랑곳하지 않는다. 집사람이 한동안 눈을 떼지 못했다. 돌아오는 길에 집사람이 “손주에게 선물 하나라도 사줄 수 있다는 것에 감사한다”고 했다. 아직도 우리 사회엔 어린이날 외식은커녕 선물 하나 사기 힘든 처지의 어린이들이 적지 않을 것이다. 서울대 행복연구센터가 지난달 26일 ‘대한민국 행복지도 2024’를 발간했다. 2017년부터 현재까지 600만명 이상 국민들의 행복도를 측정해 왔다. 센터에 따르면 어린이날의 만족도는 2018년과 2019년이 각각 1년 365일 중 가장 행복한 날 1위와 4위를 차지했다. 그러나 2020년은 코로나19 여파로 258위로 밀려났다. 2022년과 2023년 어린이날도 191위와 146위를 차지했다. 2023년은 코로나19 영향이 작은데도 순위가 낮은 것은 엔데믹 이후 치솟은 물가와 불황이 지속된 영향이 크다는 분석을 내놨다. 부모들 주머니 사정이 팍팍해질수록 어린 자녀 행복도도 반감된다는 얘기다. 어디 그뿐인가. 2021년 한국 어린이의 행복지수는 경제협력개발기구(OECD) 22개국 중 꼴찌였다. 국제아동권리기구와 서울대 사회복지연구소가 2012년부터 진행하고 있는 ‘국제 아동 삶의 질 조사’에서도 한국 어린이들은 35개국 중 최하위권을 기록했다고 한다. 아동 학대와 각종 사고로 우리 어린이들은 행복하지 않다. 과도한 사교육에 치여 스마트폰이 유일한 친구일 정도다. 가족과 함께하는 어린이날의 의미가 퇴색할 수밖에 없다. 한국교육개발원에 따르면 우리나라 초등학생은 2028년이 되면 187만명대까지 떨어질 전망이다. 관련 통계가 작성된 1970년 574만9301명의 3분의 1도 안 되고, 올해 248만1248명보다도 25%나 줄어든 수치다. 모두 저출생 탓이다. 앞으로 어린이날은 한국 사회에서 더는 특별한 공휴일이 아닐지도 모른다. 어린이들이 급감하고 행복하지 않은 나라에 희망이 있을까.

586세대 몇 사람과 얘기하다가 인구감소 문제가 도마에 올랐다. 심각성을 증언하는 목격담과 아이디어가 쏟아졌다. 고금리 상황에서 영끌한 20·30세대 부담을 덜어줘야 한다는 얘기가 나왔다. 주택담보대출과 동시에 원금과 이자를 함께 갚는 방식을 문제 삼았다. 가계대출 규제 차원에서 아파트 구매 시 제한되는 거치 기간을 한시로 늘려줄 필요가 있다는 것이다. 아파트로 옮겨타기 전 ‘주거 사다리’로 활용하게끔 빌라나 다세대 주택을 주택보유 계산에서 제외해야 한다는 말도 나왔다. “요즘 애들은 전세라도 새 아파트 아니면 쳐다보지도 않는다”는 반론이 있었다. 하지만 “아예 결혼을 못 하는데 집이 문제냐”는 누군가의 말에 모두 입을 닫았다. 결혼하기 어려운 시대다. 조건을 까다롭게 따지다 보니 배우자감을 찾기가 어렵다. 결혼을 해봐야 어른이 되고 집을 지어봐야 인생을 아는 법이다. 짝을 찾았더라도 결혼을 준비하면서 숨이 턱 막힌다. 대출과 양가 도움이 없고서는 신혼집을 마련할 수 없다. 예단 같은 걸 생략해도 비용이 만만찮다. 고급 호텔식 예식장만 남아 있어 선택의 폭은 거의 없다. 1000만원 안팎의 ‘스드메’(스튜디오 촬영·드레스 대여·메이크업)는 기본이라고 한다. 고난은 끝이 없다. 결혼해 출산하면 여러 난관이 기다린다. 외신에서 주목했다는 비싼 산후조리원이야 포기하면 그만일 테다. 다행히 출산·육아휴가 제도 개선이 쏟아진다. 엊그제는 배우자 출산휴가를 20일로 확대한다는 발표도 있었다. 정작 직장에서 마음 놓고 휴가를 가기가 어려운데 유인책이 될까. 유치원과 학원, 학교로 이어지는 숱한 경쟁도 있는데. 586세대가 내놓은 해법은 고만고만했다. 사고방식이 전혀 다른 20·30세대 당사자가 아니니 그럴 수밖에. 결국 기성세대가 아니라 젊은이들이 토론하고 해법을 찾도록 하는 게 가장 효과적이지 않을까 싶다. 국민권익위원회 정책소통플랫폼을 통해 신생아 1명당 1억원을 현금으로 주는 ‘부영식 출산지원’에 대해 설문 조사했더니 응답자의 약 63%가 ‘출산의 동기 부여가 된다’는 반응을 보였다고 한다. 젊은층 의견도 정말 그럴까. 맞는다면 가십거리로 소비할 일만은 아닐 것이다. 대한민국에 시간이 별로 없다.

“6411번 버스라고 있습니다.” 고 노회찬 의원이 2012년 진보정의당 출범 당시 대표 수락연설에서 던진 한마디다. 그는 “그 누구도 새벽 4시와 새벽 4시5분에 출발하는 6411번 버스가 출발점부터 만석이 되어 강남의 여러 정류장에 50~60대 아주머니들을 다 내려준 후 종점으로 향하는지 아는 사람은 없다”고 했다. “수많은 직장인이 그 빌딩을 드나들지만, 새벽에 출근하는 아주머니들에 의해 청소되고 정비되고 있는 줄 의식하는 사람은 없다”고도 했다. 대학 청소노동자들도 통상 새벽 첫차를 타고 4시30분에 출근해 일을 시작한다. 학생이 등교하기 전에 쓰레기를 치우려면 늘 시간과의 전쟁이다. 좁고 어두컴컴한 휴게실에 모여 집에서 싸온 밥과 김치로 끼니를 때우기 일쑤다. 터무니없는 식대 때문이다. 비정규직이라고는 하지만 이들의 한 달 식대는 고작 12만원, 하루 두 끼를 기준으로 한 끼에 2700원꼴이다. 대학가 교직원 식당이 한 끼 6000∼7000원, 학생 식당도 5000∼6000원이다. 학교 앞 식당 김밥 한 줄도 4000원이 넘는다. 사정이 이런 데도 5년째 식대가 동결돼 있다고 하니 기가 찰 일이다. 참다못한 연세대·고려대·서강대 등 서울 13개 대학의 청소·경비·주차 노동자들이 ‘한 달 식대 2만원 인상’을 요구하며 한 달째 대학 총장실을 향해 피켓시위를 벌이는 이유다. 이들의 요구는 단순하다. 대학과 노동자 간 직접 고용이 이뤄진 국공립 대학은 기획재정부 예산편성지침에 따라 식대가 14만원이다. ‘동일노동 동일식대’에 근거해 형평성을 맞춰 달라는 것이지만 용역업체는 불가 입장을 고수하고 있고, 학교 측은 책임을 떠넘기는 데 급급하다. ‘한국인은 밥심’이라는 말이 있다. 모든 대화에서 밥은 단골메뉴다. ‘언제 밥 한번 먹자’는 약속도 흔히 한다. 잘 지켜지지 않는 게 문제이지만. 이런 대화에 외국인들은 의아해한다. 한국인에게 밥은 끼니 이상의 포괄적 의미를 지닌다. 을밀대·을지면옥 등 ‘평양냉면 4대 천왕’으로 불리는 서울 시내 유명 식당 냉면값이 1만5000∼1만6000원이라고 한다. 고작 식대 2만원을 올려 달라는 청소노동자들을 외면해서는 안 된다.

박물관·미술관 운영자들의 생각이 바뀌고 있다. 예전에는 ‘우리가 소장한 유물 또는 작품을 하나라도 더 보여줘야지’였다면 이제는 그렇지 않다. 관람객이 정말 원하는 전시물이라면 단 한 개라도 제대로 감상할 기회를 줘야 한다는 쪽이 대세인 듯하다. 국내에선 2021년 말 서울 용산 국립중앙박물관 2층에 문을 연 ‘사유의 방’이 그 계기가 됐다. 440㎡(약 133평) 면적의 독립 공간 안에 국보 ‘반가사유상’ 두 점만 세워 놓았다. 얼핏 ‘썰렁할 수도 있겠다’ 싶지만 정작 사유의 방을 다녀온 이들은 “제대로 된 힐링(치유)을 경험했다”고 말하는 경우가 대부분이다. 같은 중앙박물관 내 ‘손기정 기증 청동 투구’ 전시실은 또 어떤가. 144㎡(약 43평) 규모의 방 안에 전시물이라곤 청동투구 딱 하나뿐이다. 1936년 베를린 올림픽 마라톤 금메달 수상자인 손기정에게 부상으로 주어진 투구의 이력을 소개한다. 고대 그리스에서 만들어진 투구가 한국의 문화재(보물)로 지정된 점도 흥미롭지만, 손기정의 국적이 왜 일본으로 기재될 수밖에 없었는지 관련 내용을 일목요연하게 정리한 동영상 등 시청각 자료가 눈길을 끈다. 외국도 사정은 다르지 않다. 2021년 10월 노르웨이 오슬로에서 재개장한 뭉크 미술관이 대표적이다. 기존 미술관을 13층짜리 신축 건물로 옮기며 노르웨이 국민 화가 에드바르 뭉크의 대표작 ‘절규’만 전시하는 방을 새롭게 개설했다. 오직 ‘절규’를 직접 대하고 싶은 마음 하나로 오슬로, 그리고 미술관을 찾는 세계 각국 관람객들을 위한 나름의 배려일 것이다. 그제 프랑스 매체에 따르면 파리 루브르박물관이 레오나르도 다빈치의 명화 ‘모나리자’를 전시할 독립 공간 마련을 검토 중이라고 한다. 서양 미술사 최고의 걸작으로 꼽히는 ‘모나리자’는 “세계에서 가장 실망스러운 예술작품”이란 오명도 동시에 갖고 있다. 하루 2만명씩 몰려드는 인파 탓에 그림 곁으로 가까이 다가가는 것 자체가 어려울뿐더러 차분한 감상은 아예 꿈도 못 꾸기 때문이다. 다만 뭉크 박물관이 ‘절규의 방’을 따로 만들었어도 입장객이 너무 많아 여유 있는 관람은 여전히 힘들다는 점을 루브르 측이 참작할 필요는 있을 듯하다.

공중전을 펼치는 전투기에도 세대가 존재한다. 통상 전투기 개발 시기, 적용된 화력통제 장비, 무장운용 능력, 기타 첨단기술의 적용 수준 등을 복합적으로 고려해 구분한다. 1세대는 1940년대부터 50년대 중반 등장한 초기 제트엔진 기종을 아우른다. 2세대는 1960년대 초까지 대용량 터보엔진을 장착해 초음속 비행이 가능해진 전투기를 지칭한다. 유도미사일을 장착해 공중전 전술에 큰 변화를 가져온 게 1970년대 3세대 전투기다. 1990년대를 누빈 4세대는 시계(視界)를 벗어난 중장거리 교전이 가능했다. 2000년대 들어 등장한 5세대 전투기는 무기고를 동체 내부에 장착한 스텔스 설계에다 항공전자장비, 각종 센서, 전투장비 등이 통합 운용됐다. 공중전에서 놀라운 기동성을 발휘했다. 이때까지는 인간 대 인간의 전투다. 앞으로 등장할 6세대 전투기는 뛰어난 스텔스 성능에다 인공지능(AI) 기술이 적용된 유무인 복합체계로 운용된다. 유인기와 무인기 어느 쪽으로든 운용이 가능한 선택적 유인기(OPV)로 설계된다는 것이다. 얼마 전 AI와 인간이 각각 조종하는 전투기가 공중전을 펼친 사실이 알려졌다. 이 대결은 작년 9월 미 캘리포니아 에드워즈 공군기지에서 벌어졌다. 기종은 F-16 전투기였다. 시속 1200마일로 2000피트까지 도달하는 고난이도 공중전 테스트에서 AI 알고리즘은 실시간 데이터를 분석하고 결정을 내리는 등 전투기 조종을 성공적으로 수행했다고 한다. 결과가 두려웠는지 미 공군은 이번 게임의 승자가 누구인지 공개하지 않았다. 영화 ‘탑건: 매버릭’은 마하 10의 속도를 시험하는 초음속 비행기와 테스트 파일럿인 주인공 매버릭의 등장과 함께 시작한다. 매버릭은 마하 10에 도전하겠다며 테스트기를 끌고 나갔다가 기체 과열로 비상탈출을 한다. 상관이 “배짱은 인정하지만 조종사는 이제 사라질 운명”이라고 하자 그는 “그렇더라도 오늘은 아니다”라며 응수한다. 보통 인간은 ?3G에서 9G 사이의 중력가속도를 견딘다고 한다. AI는 그 이상의 중력 가속도를 견뎌내는 하드웨어에 탑재된 채, 작전 수행의 한계를 넘나드는 활동을 할 게 분명하다. 매버릭이 남긴 대사가 추억이 될 날이 멀지 않았다.

냉전 말기였던 1983년 로널드 레이건 미국 대통령은 옛 소련을 ‘악의 제국’으로 몰아세워 끝내 해체했다. 2001년 9·11테러 직후 조지 W 부시 미 대통령은 북한, 이란, 이라크를 핵무기와 생화학무기 등 대량살상무기 개발과 테러 지원을 하는 나라로 지목하며 ‘악의 축’(axis of evil)이라고 비난했다. 테러지원국을 2차 세계대전 때 연합국에 대항한 나치 독일, 이탈리아, 일본 사이에 결성된 군사연합체 ‘추축국(Axis powers)’에 빗댄 것이다. 북한과 이란 간 커넥션은 40여년 전부터 시작됐다. 이란·이라크 8년 전쟁 당시 북한은 이란에 T-62 탱크 60대, 지대공·대전차 유도탄, 다연장로켓포 등 26억달러어치 무기를 지원했다고 한다. 이후 북한은 이란에 미사일 부품·기술을 넘겨주고 이란의 오일 달러와 식량 등을 받은 것으로 전해진다. 양측 미사일은 색깔만 다를 뿐 서로 형태나 사거리 등이 비슷하다. 이란은 북한보다 앞선 로켓 엔진 분야나 고체연료 관련 기술을 전수했다고 한다. 북한과 이란은 은밀히 미사일과 핵 관련 기술을 주거니 받거니 하며 핵무장의 길을 걸어왔다. 미국의 최대 적성 국가인 양국은 국제사회로부터 고강도 제재를 받아왔다. 북한 윤정호 대외경제상이 지난주 이란을 방문했다. 북한 고위급 인사의 이란 방문은 5년 만이다. 겉으로는 경제교류 차원이라고 하지만 이란과 이스라엘의 무력충돌 직후여서 군사협력이 심화할 것이라는 우려가 팽배하다. 외신에 따르면 이란이 이스라엘을 향해 날린 300여기의 무장 드론과 미사일 중 절반 가까이 발사에 실패했거나 비행 중 추락하자 북한에 도움을 요청했을 것이라는 관측이 나온다. 옌스 스톨텐베르그 나토(북대서양조약기구) 사무총장은 지난 주말 “북한이 군수공장을 전력으로 가동하고 있다”며 “지난 6개월 동안 컨테이너 1만여개가 러시아에 배송됐고 (북한이 전달한) 포탄은 100만발이 넘는다”고 추정했다. 북한은 전쟁 특수로 벌어들인 외화로 첨단 미사일 개발과 핵전력 고도화에 열을 올릴 게 뻔하다. 북한, 러시아, 이란으로 이어지는 악의 축이 부활해 한반도 안보 지형을 뒤흔드는 게 아닌지 걱정스럽다.

동방신기는 이수만 전 SM 총괄디렉터가 일본 등 아시아 시장 진출을 목적으로 기획한 남성 아이돌 그룹이다. 멤버들의 잘 생긴 외모와 독특한 예명으로 화제를 모았고, 이내 신드롬을 일으켰다. 거대 팬덤까지 양산해냈다. 2008년에는 팬카페 회원이 무려 80만명을 넘어서 ‘세계에서 팬이 가장 많은 가수’ 기록을 세웠을 정도다. 지금의 K팝 산업 기틀을 닦은 주역들이라는 평가가 무색하지 않다. 그늘도 있다. 2009년 7월 멤버 5명 중 3명이 법원에 “부당한 전속계약 효력을 정지시켜 달라”며 소속사 SM을 상대로 가처분신청을 내 논란에 휩싸였다. 이른바 ‘노예계약’ 파문이다. 3년여에 걸친 법적 다툼 끝에 가까스로 합의에 다다랐으나 그새 동방신기는 사실상 해체 수순이었다. 국내 연예기획사의 아이돌 관리 방식이 문제점을 여실히 드러낸 계기였다. 대중문화에도 적잖은 타격을 입혔다. 무엇보다 팬들 상심이 컸다. 동방신기를 좋아했던 딸아이가 그룹 해체 소식에 며칠 밤을 울먹이던 모습은 아직도 생생하다. 하이브가 어제 산하 레이블인 ‘어도어’의 민희진 대표 등 관계자들을 업무상 배임 등 혐의로 경찰에 고발했다. 레이블은 대형 연예기획사에 소속된 자회사다. 과거 국내 연예기획사와 아이돌 간 계약이 쟁점이었다면 이번에는 본사와 계열사 간 권력 다툼이 벌어진 것이다. 하이브의 멀티레이블 체제가 시험대에 올랐다는 분석이 나오는 것도 그런 이유에서다. 글로벌 이목까지 집중됐다. AFP 통신은 “세계에서 가장 인기 있고 수익성 높은 K팝 산업에서 벌어진 내분”이라 평하며 “K팝의 성장통”이라고 진단했다. 욕설과 눈물이 범벅이 된 진흙탕 폭로전에 아연실색한 이들이 많다. K팝을 만드는 이들의 수준이 이 정도라니. 어른들 싸움에 낀 걸그룹 뉴진스가 과연 아무렇지 않은 듯 다시 노래할 수 있을까. 뉴진스는 패션 아이템 진(Jean)처럼 시대의 아이콘이 되겠다는 포부를 그룹명에 담았다고 한다. 공방이 길어질수록 K팝 불화의 사례로 비칠 수 있다. 얼마 전 걸그룹 르세라핌의 해외 라이브 공연에서 가창력 논란까지 불거진 마당이다. 이래저래 K팝의 일그러진 모습을 보는 팬들 마음만 좌불안석이다.

동서고금을 막론하고 정치가는 민심을 얻고자 한다. ‘민심(民心)이 천심(天心)’이라는데 민심은 뭘까. 혹자는 바람이나 뜬구름과 같다고 한다. 하루아침에 바뀌는 게 민심이다. 4·10 총선에서 특정 후보 지지율이 요동친 것을 보지 않았던가. 손에 잡힐 듯하면서도 잡히지 않는다. 그래서 정치 9단 김종필은 “정치는 허업(虛業·헛수고)”이라고 말했으리라. 그래도 민심은 큰 강물과 같다. 급류가 있고 소용돌이도 치지만 장강을 이뤄 도도히 흐른다. 재주복주(載舟覆舟), 배를 띄우기도 하지만 배를 뒤집기도 한다. 민심을 제대로 읽으면 배가 뜨고, 잘못 읽으면 뒤집힌다. 21대 총선에서 범야권에 192석을 내준 국민의힘의 대패는 민심을 못 읽어서다. ‘당심이 민심’이라는 궤변으로는 이길 수 없는 선거였다. 179석으로 20·21·22대 3연속 제1당이 된 더불어민주당은 득의만만하다. 총선에서 확인된 정권심판론에 기대어 연일 강경 목소리를 내고 있다. 총선 민심을 들어 백지수표를 들이내민다. 국회의장에 법사위원장, 아예 17개 상임위원장을 독식하겠다고 한다. 오죽하면 야권 정치 원로인 유인태 전 국회 사무총장이 “총선 민심에 그렇게 쓰여 있었나”라고 했을까. 그런데도 “총선 민의를 반영하는 국회의장이 되겠다”면서 정파적 국회 운영을 공언한다. 입법 독주에 거리낌이 없다. 첫 여야 영수회담 청구서도 계속 늘어나고 있다. 민주당 논리대로라면 2년 전 대선 민심은 윤석열정부에 만능 키를 쥐여 준 것 아닌가. 보수 정권을 탄핵하고 5년간 국정을 이끈 민주당 정권에 대한 심판이었으니 말이다. 그렇다면 윤 대통령의 9차례 법률안 거부권 행사를 국회 무시라고 비판할 일만도 아니다. 오히려 거대 야당이 대선 민심을 무시한 채 입법 폭주한 셈이 된다. 선거로 드러나는 민심은 무서울 정도로 적확하다고 한다. 집단지성의 힘이다. 대선은 여권, 총선은 야권의 손을 들어 줬다. 다음달 10일 집권 3년 차를 맞는 윤석열정부가 5년 내내 여소야대 상황을 맞는 건 헌정 사상 초유다. 독선과 불통 이미지의 대통령을 견제해야 한다는 민심이 발현된 결과다. 결국 서로 협치하라는 뜻이다. “협치라는 단어를 머릿속에서 지워라”라는 선동은 민심 오독일 뿐이다.

독일 과학자 베르너 폰 브라운은 미국의 우주시대를 여는 데 가장 기여한 인물로 꼽힌다. 폰 브라운은 미 항공우주국(NASA·나사) 로켓 책임자로 일하며 1959년 아폴로 11호의 추진 기관인 ‘새턴V’를 개발해 인류 최초의 달 착륙을 가능케 했다. 그는 로켓의 아버지라 불렸지만 나치 전범이기도 했다. 스무 살에 그가 만든 ‘악마의 사자’로 불리는 V2 로켓은 2차 세계대전 때 영국 런던 시민 수만 명을 죽였다. 전쟁이 끝난 후 미국은 나치 독일 부역 기록까지 없애면서 폰 브라운을 나사에 영입했다. 중국에는 우주항공의 대부라 불리는 첸쉐썬(錢學森)이 있다. 그는 2차 대전 당시 미 국방자문위원회에서 미사일 개발의 핵심두뇌 역할을 했지만 1950년대 매카시 광풍 때 공산당원으로 몰려 수감됐다. 당시 중국 지도부는 5년간의 담판 끝에 6·25전쟁 미군 포로 조종사 11명을 넘기는 대신 그를 송환했다. 당시 미 해군참모차장은 “첸 박사는 5개 사단과 맞먹는 전투력을 지녔다. 귀국시키느니 죽이는 게 낫다”고 했다. 그는 중국이 3대 우주 강국으로 도약하는 데 지대한 역할을 했고 평생 국보급 대우를 받았다. 한국은 딴판이다. 해외 인재 영입에 딴죽을 걸거나 이공계 고급인력이 찬밥 대우를 받는 사례가 허다하다. 박근혜정부 시절 김종훈 전 미국 벨 연구소 소장은 미래창조과학부 초대 장관으로 지명됐다가 낙마했다. 그는 벨 연구소 최연소 수장을 맡아 성공한 재미교포의 상징적 인물이었지만 야당에서 이중국적을 트집 잡아 인사청문회의 벽을 넘지 못했다. 한국판 나사인 우주항공청이 다음 달 말 문을 여는데 연구개발(R&D)을 총괄하는 1급 직책 임무본부장에 존 리 전 나사 고위 임원이 내정됐다. 존 리는 30년간 백악관과 나사 등에서 일하며 다양한 우주프로젝트를 운영·관리했다. 2009년부터 고국을 오가며 국내 연구기관과 나사 간 협력에 공을 들였고 한국의 우주기술을 미국, 유럽 등에 알렸다. 열 살 때 미국으로 건너간 그는 현재 미 국적을 보유하고 있다. 연봉은 2억5000만원으로 직속 상관인 우주항공청장(차관급)보다 1억원 정도 많고 대통령과 비슷하다. 한국에서도 폰 브라운, 첸쉐썬에 필적하는 영웅이 탄생하길 기원한다.