얼마 전 공휴일에 집 근처의 도서관을 찾았다가 휴관임을 알리는 공고문을 보고 씁쓸한 마음으로 발길을 돌려야 했다. 세심하게 도서관 개관·휴관 관련 내용을 숙지하지 못한 내 잘못도 있지만, 일주일에 한 번 쉬게 돼있는 정기적인 휴관일과 별도로 공휴일에 휴관한다는 것은 이해하기가 힘들었다.모든 공공기관과 마찬가지로 도서관 또한 이용자들이 있기 때문에 존재가치가 있는 것이다. 사실 중고등학생은 평일 대부분 수업을 늦게 마쳐 이용하고 싶어도 도서관을 이용할 수 없는 사례가 다반사이다. 그나마 휴일이라도 도서관에서 조용히 공부하기를 원하는 학생들, 가뜩이나 취직자리가 없어 고생하는 취업 준비생들, 자기개발을 위해 지친 몸을 이끌고 휴일에 도서관을 찾는 직장인을 생각한다면 이러한 조처는 마땅히 시정돼야 할 것이다.경찰서와 소방서와 같은 국가기관이나 열차·지하철과 같은 대중 교통수단이나 전력·통신 등을 담당하는 대부분의 공공기관은 휴일에도 변함없이 자신들의 맡은 바 임무를 다하고 있지 않는가. 또 열람석이 적은 도서관에서 자리를 차지하기는 하늘의 별 따기라고 한다. 도서관 이용자가 많은 지역은 우선적으로 도서관을 건립할 수 있도록 예산지원이 뒤따라야 할 것이다. 도서관이 더욱 친밀하게 시민에게 다가오고, 많은 시민의 도서관 이용으로 책과 마주하는 시간이 더욱 늘어나기를 소망한다.최무영·서울 강서구 화곡 13길

일부 편의점이나 식당 상인의 얌체 상술이 눈에 띄게 늘고 있다. 밤이 되면 불야성을 이루는 유흥가 주변의 일부 상가에서 손님을 확보하기 위해 버젓이 인도나 도로를 점령한 채 파라솔을 설치해 영업을 하고 있다. 업주들은 파라솔 테이블은 유동인구의 업소 이용률을 높여 매출을 높일 수 있다고 한다.문제는 유흥가 주변상가에서 펴놓은 파라솔과 테이블로 인해 이곳을 왕래하는 주민들이 인도를 이용하지 못하고, 교통사고 위험이 따르는 차도 가까이로 통행하고 있어 불편이 가중되고 있다는 점이다. 더욱이 인도를 점유한 테이블 손님들이 음주와 흡연을 하면서 아무렇게나 쓰레기를 버리고 있어 주변을 지나치는 청소년들에게 정서적 악영향까지 끼치고 있으며 청결상태도 좋지 않은 실정이다. 인도를 점령한 파라솔 문제는 어제오늘의 이야기가 아니다. 편의점 등 업소들이 파라솔이나 테이블 등으로 인도나 도로를 차지한 채 영업하는 행위는 엄연히 도로법 위반행위에 해당된다. 보행자의 정상적인 통행을 방해하는 행위는 근절돼야 마땅하다. 김덕형·전남 무안군 후광대로

직업 사전에는 우리나라에서의 직업 종류가 작년 말 기준으로 1만1440개 실려 있다. 일본의 경우는 2만5000개, 미국은 3만654개에 이르고 있어 우리보다 2~3배 정도 많은 것으로 나타났다. 아마 지금 이 시간에도 우리가 지금껏 생각지 못한 새로운 직업이 계속 생겨나고 있을 것이다.이렇듯 많은 직업이 존재하고 있건만, 청소년에게 자신이 아는 직업을 말하라고 하면 많아야 고작 50개도 말하지 못하는 경우가 대다수라고 한다. 우리가 직업을 선택하는 이유는 비단 생계유지뿐만 아니라 자신의 개성 발휘나 자아실현, 사회참여의 덕목도 경시할 수 없는 귀중한 가치이기 때문이다.교육당국은 진로 선택을 고민하는 학생들이 자신의 진로를 개척하고 직업적성을 파악할 수 있도록 적극적으로 지원하고, 다양한 직업과 진로탐색의 기회를 제공함으로써 자라나는 학생들이 자기주도적으로 진로를 결정하는 능력을 함양할 수 있도록 도움을 줘야 한다.청소년이 가진 재능이나 개성을 자신의 진로와 직업 선택 시에 충분히 반영함으로써 직업을 통해 자신의 능력을 극대화해 궁극적으로는 그들이 국가와 사회에 이바지하며 행복한 삶을 영위하는 것이다.대학 진학이나 취업 등 청소년이 진로를 선택하고 꿈과 재능을 발휘하는 데 실질적인 도움이 되는 청소년 진로·직업상담과 멘토링제도가 더욱 활성화돼야 할 것이다. 특히 진로적성 계발에 대한 교육기회가 상대적으로 부족한 학생을 대상으로 직업교육과 취업을 지원하기 위한 다양한 지원정책이 뒤따라야 하지 않을까.김미혜·대구 중구 달구벌대로

예전에는 집에서 기르는 동물을 사람이 즐거움을 누리기 위한 대상으로 사육하는 동물이라는 뜻으로 ‘애완동물’이라고 불렀다. 그러나 요즘은 동물이 사람과 함께 더불어 살아가며, 심리적인 안정감과 친밀감을 주는 가족 같은 존재라는 뜻에서 ‘반려동물’이라고 한다. 배우자를 뜻하는 반려자로서 늘 곁에 있어 힘과 위로가 돼주는 동물이라는 뜻이다. 현재 반려동물과 관련된 다양한 산업이 증가하고 있다. 전문가에 따르면, 반려동물의 시장규모가 1조5000억원 정도이며, 5년 뒤 2020년에는 6조원 규모로 성장할 것으로 예측되고 있다. 사료·용품·미용·테마파크·병원 등 반려동물 관련 산업은 엄청 확장되고 있다. 앞으로도 성장가능한 블루오션 시장이 될 것임이 분명해 보인다. 그러나 아직 반려동물과 관련한 시스템과 제도는 후진적 수준에 머물고 있어 이에 대한 보완이 필요해 보인다.현행 동물보호법상에는 동물카페나 동물호텔, 동물유치원 등 신종 반려동물 산업이 명시돼 있지 않아 동물카페의 경우 일반카페와 마찬가지로 휴게나 일반음식점으로 영업신고를 한 뒤 운영하는 등 법의 사각지대에 놓여있다고 한다. 이제는 우리도 반려동물 산업을 새로운 일자리를 창출할 수 있는 성장 분야로 인식하고, 법률과 제도를 정비해 성장을 이끌어야 할 때다.채병순·경기 성남시 성남대로

나이를 먹을수록 들판의 푸릇함이 주는 즐거움이 상당하다. 차를 타고 지나가거나 길을 걷다 보는 타인의 논밭도 그러한데, 직접 가꾸는 텃밭이 주는 즐거움이야 오죽하랴.텃밭은 보면 볼수록 신비한 공간이다. 물 주는 대로, 돌봐주는 만큼 쑥쑥 자라나 손톱만 한 방울토마토라도 달리게 되면 그 성취감은 말로 표현하기 힘들 정도다. 이렇게 수확한 올망졸망한 먹거리는 우리 가족 밥상에 올라 맛있는 반찬이 된다. 모양도 크기도 제각각이지만 씹을수록 거름을 주고 씨를 뿌리던 순간이 떠올라 달콤하고도 고소하다. 밥상 앞에 앉아 가족들에게 텃밭에서 있었던 일을 줄줄 얘기하거나 텃밭에서 난 작은 상추, 오이를 이웃과 나눠 먹으며 근황을 묻다 보면 텃밭이 소일거리가 아닌, 마음과 시간을 나누는 매개체가 된 것이 아닌가 싶다.나이 든 사람뿐만 아니라 아이들도 텃밭은 좋아라 한다. 요즘 잠자리, 손 위에 작은 가지를 따서 올려주면 ‘우와~’ 하면서 신기해하는 아이의 표정은 텃밭에서만 볼 수 있는 광경일 것이다.손바닥만 한 화분도, 어느 주택가의 옥상도 푸릇푸릇 텃밭이 될 수 있을 것이다. 망설이지 말고 텃밭이 주는 즐거움을 만끽해보자.김주원 농진청 국립농업과학원 운영지원과장

단풍으로 붉게 타오르는 산천과는 대조적으로 봄 가뭄과 마른장마에 이어 가을 가뭄까지 겹치면서 전국 곳곳의 댐과 저수지의 바닥이 드러나 농민들의 마음이 새카맣게 타들어 가고 있다.가뭄의 심각성은 올해 강수량과 저수율에서 그대로 드러난다. 기상청에 따르면 올 1월부터 10월1일까지 전국의 누적 강수량은 754㎜로 30년 평균치인 평년 1188㎜의 64%에 그쳤다. 도별 누적 강수량은 경기도가 518㎜로 가장 적었고 충남(572㎜), 충북(613㎜), 경북(629㎜), 전북(669㎜) 등도 강수량이 적었다. 특히 농지가 상대적으로 많은 전북과 충남지역 저수율이 25%와 29%를 보이고 있어 내년도 농업용수 확보도 걱정스럽지만 당장 수확기의 농작물에 초비상이 걸린 상태다.가을무·배추의 생육이 부진하고, 율무·콩·들깨 등 밭작물 수확량은 20~30% 이상 감소했으며, 천수만 간척지 벼 재배단지는 가뭄에 따른 염해(鹽害) 피해로 벼가 여물지 않거나 말라 죽는 현상이 확산돼 수확량이 30% 이상 줄어들 것으로 우려된다.사정이 이렇다 보니 생활용수의 주요 공급원인 다목적댐의 저수율에도 빨간불이 켜져 다목적댐 저수율 40% 이하의 일부 지역 주민이 제한급수에 따른 불편을 감내하고 있는 실정이다. 더구나 가뭄이 장기화될 가능성이 높아 상수도 인프라가 도시지역에 비해 상대적으로 열악한 농촌지역의 물부족 불편이 가중될 것 같다. 중앙정부와 지방자치단체가 가뭄극복을 위한 대책 마련에 분주한 가운데 항구적인 가뭄대비 대책 수립을 기대하며 지금이야말로 민관이 하나가 돼야 할 때이다. 이번 기회에 각자의 가정과 사업장에서도 평소의 물 사용 습관을 돌아보고 절수운동에 동참해 타들어가는 농심을 촉촉히 적셔주기를 기대해 본다.한경임·농협 창녕교육원 교수

복잡한 거리를 운전하면서도 자신의 스마트기기로 끊임없이 소셜네트워크서비스(SNS)를 사용하는 데 정신이 팔려 있는 사람을 보면 스마트기기에 중독된 듯 보인다. 많은 사람이 이제는 마주보며 서로의 감정을 느낄 수 있는 오프라인상에서의 진솔한 대화나 소통보다는 SNS를 통한 소통을 훨씬 더 선호하는 것 같다. 젊은이들 상당수는 SNS가 사람들과의 관계를 맺을 수 있는 가장 적합한 소통도구라고 생각하는 것 같다. 과연 SNS 없이 얼마를 버틸 수 있을까. 전문가에 따르면, SNS 중독의 단계에 들어서면 SNS를 통해 사람의 관계를 맺지 않으면 불안해하고 지나치게 관계에 집착한다는 것이다. 또 SNS 중독에 빠지면 우울증이나 금단현상과 같은 심리적 문제가 발생할 뿐만 아니라 학업이나 업무능률이 저하되는 등 개인의 삶에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 한다.SNS 상에서 ‘나’라는 존재는 지인들의 ‘좋아요’와 자신을 지지해 주는 댓글로 증명되고, 만약 그것들이 없다면 ‘나’는 세상에서 아무것도 아닌 존재로 인식하게 된다. 그러므로 SNS를 사용하는 사람들은 중독의 폐해에 대한 경각심과 함께 자기 나름의 명확한 기준을 가지고 있어야 할 것이다. 어떻게 SNS를 사용하는 것이 자신에게 도움이 되는지, 어느 점이 해가 되는지를 철저히 따져가며 SNS를 이용하는 현명한 사용자가 돼야 하지 않을까.김은경·대전 서구 갈마로

우리 사회의 불황이 깊어지면서 복권·경마·카지노 등의 사행산업 매출이 크게 늘고 있다고 한다. 생활이 어려워지자 ‘한탕’을 노리는 사람들이 이곳으로 몰리기 때문일 것이다. 이제는 너무나 자연스럽게 남녀노소를 가리지 않고 거의 모두가 입에 달고 사용하는 말이 있다. ‘대박’이 그것이다.‘대박’은 어떤 일이 크게 이뤄짐을 비유적으로 이르는 말로, 한 번의 시도로 큰 재물을 얻거나 크게 성공하려는 태도를 속되게 이르는 말인 ‘한탕주의’의 또 다른 표현이다. 요즘은 특히 수단과 방법을 가리지 않고 부를 얻고자 하는 풍조가 만연돼 있는 듯하다. 이와 같은 물질만능의 ‘한탕주의’를 가장 잘 표현해 주는 용어가 ‘대박’인 것이다. 이제 ‘대박’은 단순한 용어 차원을 넘어 모두가 신봉해야 할 하나의 신념이자, 궁극적으로 인간이 추구하는 최종의 목표인 것 같다는 느낌을 지울 수가 없다.최근 기획재정부와 국세청의 자료에 따르면 지난 10년간 카지노·경마·경륜·경정·복권 등 사행산업의 총 매출액은 19조8933억원으로 10년 전보다 67.6%나 증가한 것으로 나타났다. 성실한 노력과 정당한 방법으로 얻은 결과를 기대하는 것이 정상적인 사고를 가진 사람들의 일반적인 생각일 것이다. 요행과 편법으로 얻은 부와 명예는 오래가지도 않을 뿐 아니라 그렇게 가치롭지도 않음을 명심해야 한다. ‘대박’만 좇다 ‘쪽박’된 사람들이 어디 한두 명인가. 우리는 모든 정책적·제도적 수단을 동원해 이 사회에 만연한 각종 사행행위와 한탕의 도취문화를 경계하고 철저히 차단해야 한다. 옛 말에 ‘큰 부자는 하늘이 내리고 작은 부자는 근면함에 달려 있다’고 했다. 이는 큰 부자는 하늘의 도움 없이는 불가능하지만, 작은 부자는 하늘의 도움 없이 근면함만으로도 충분히 될 수 있다는 말일 것이다.지금 우리 사회는 너 나 할 것 없이 ‘한탕’과 ‘일확천금’만을 노리고 있는 사회는 아닐까. 노력 없이 ‘인생역전’만을 꿈꾸고 ‘한탕’으로 팔자를 고치자는 생각이 어찌 건전하다고 할 수 있겠는가. 우리는 예로부터 근면과 성실을 가장 소중한 덕목으로 알고 살아 오지 않았는가. 한강의 기적을 일궈낸 우리 민족에게는 근면·성실의 유전자(DNA)가 여전히 몸 속에 남아 있음을 상기할 필요가 있다. ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’라는 격언은 하늘은 스스로 노력하는 사람을 성공하게 만든다는 뜻임을 다시 한번 깊이 생각해 보자.김동석·서울 동대문구 답십리로

요즘 들어 민생치안의 최후 보루인 경찰력마저 곳곳에서 위협을 받고 있어 시민들이 불안해하고 있다. 경찰관에 대한 고성과 반말, 욕설은 기본이고 심지어 폭행까지 하는 등 공권력에 대한 도전이 도를 넘고 있다.이에 따라 최근 경찰청은 앞으로 정복을 입은 경찰관에게 폭력을 휘두르면 구속되고, 집회·시위 때 폴리스라인을 침범하기만 해도 현장에서 검거하는 ‘생활 속의 법치질서 확립 대책’을 마련해 시행에 들어간다고 밝혔다. 직접적인 폭력이 아니더라도 법질서 확립 차원에서 정복 경찰관을 상대로 욕설을 하거나 멱살을 잡고 주먹을 휘두르는 등 협박하는 경미한 경우에도 형사입건을 하는 등 철저하게 대응해야 할 것이다. 또 흉기를 사용한 위해범이나 상습범, 누범·죄질불량범에 대해서는 구속수사를 원칙으로 하고, 매뉴얼에 따라 엄정하게 처리해야 한다. 시민들 역시 정당한 공권력이 바로 집행될 수 있도록 힘을 모아줘야 한다.공권력은 국가나 공공단체가 국민에 대해 명령하거나 강제하는 권력을 말한다. 따라서 이는 법과 제도를 준수하고 실천하려는 국민의 노력과 의지에 따라 확립되는 권력을 말한다. 경찰관의 공무를 방해하는 행위 등 공권력을 넘보는 불·탈법 행위에 대해서는 강력하게 대처해 민생의 지팡이이자, 국민의 안전을 수호하는 공권력을 보호하기 위한 모든 노력을 기울여야 한다. 그래야만 궁극적으로 시민이 보호를 받으며 안심하고 살 수 있다.유옥숙·경북 경주시 금성로

체력보충이 필요하거나 허약체질의 어린이가 있는 가정에서는 자녀들의 건강과 원기 회복을 위해 대부분 몇 종류의 건강기능식품을 구입해 먹이고 있다.식품의약품안전처가 국회에 제출한 자료에 따르면 어린이용 건강기능식품을 표방한 281개 제품 중 81%에 해당하는 227개에서 합성착향료나 유화제 등이 사용된 것으로 나타났다고 한다.‘건강기능식품’이란 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용해 제조가공한 식품을 뜻한다. 그야말로 건강기능식품은 몸에 좋으라고 따로 챙겨 먹는 것인데 합성첨가제 때문에 오히려 아이들 건강이 위협받고 있는 실정인 것이다.화학합성첨가제는 최근 소비자들의 요구에 따라 이를 제품에 넣지 않거나 천연 물질로 대체하는 추세라고 하는데 면역력이 약한 어린이들의 건강기능식품 대부분에 사용되고 있다고 하니 큰 문제가 아닐 수 없다.건강기능식품은 일상 식생활에서 부족하기 쉬운 영양소와 생리활성 물질을 우리 몸에 보충해 건강 증진과 질병 예방에 도움을 준다고 하나, 잘 관리되지 못하면 과다 섭취 등의 오남용이나 부작용의 우려가 크므로 철저한 품질관리를 통한 효능과 안전성 검증이 요구되고 있다.국민의 건강, 그것도 가장 앞서 보호돼야 할 어린이의 건강을 지키는 것은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.김기창·경북 의성군 사곡면