일본과 중국 등 아시아계 자금이 막대한 자본력을 무기로 국내 금융시장을 빠르게 잠식하고 이제는 은행과 증권까지 영역을 넓히며 무섭게 세를 불리고 있다 한다. 일본 자본은 대부업계뿐만 아니라 저축은행, 캐피털에서 이미 자리를 굳히고 있고, 중국 자본도 국내 은행이나 증권, 보험 등에서 두각을 나타내고 있다는 것이다.가장 큰 문제는 대부업체와 저축은행 등의 주요 고객이 대부분 서민이라는 점에서 피해는 고스란히 서민에게 돌아갈 수밖에 없는 구조라는 것이다. 사실 과거 우리의 국내 서민금융시장이 급격히 무너지면서 많은 사람이 대부업을 이용하게 됐고, 외국 업체가 국내에 활발하게 진출할 수 있는 계기를 마련해 준 꼴이 됐다. 이들은 초저금리 시대의 도래로 자금 조달 비용이 대폭 낮아졌음에도 대출고객에게 법정최고 이율을 적용하며 폭리를 취하고 있다.금융당국은 대부업체에 대한 전수조사 및 실사를 통해 제도적으로 대출금리를 낮추는 방안을 마련해야 한다. 일본계 저축은행을 견제하기 위해 이자율 상한 조절이나 국내 비중을 낮출 수 있는 제도적 보완책 마련도 시급해 보인다. 또 고객의 신용등급에 따라 금리 차등화 시스템을 하루속히 갖추는 것도 병행해야 할 것이다. 대표적인 서민금융 업종인 대부업체와 저축은행으로 일본계 자금이 더 이상 확대되기 전에 금융당국은 일본을 포함한 외국계 금융업체에 대한 관리감독을 더욱 강화하는 등 만반의 준비를 해야 한다. 가장 중요한 것은 우리 경제가 해외 자본의 충격을 거뜬히 이길 수 있는 경제 체력을 튼튼하게 다지고 경쟁력을 높이는 일일 것이다.이미경·서울 송파구 중대로

요즘 TV를 보면 연예인 가족이 출연하는 가족예능 프로그램이 엄청나게 늘었다. 연예인 아빠와 딸, 연예인 엄마와 아들, 형제간, 남매간, 자매간, 고부간 등이 짝을 지어 안방극장을 아예 사랑방으로 만들고 있다.연예인 가족의 삶을 방영함으로써 연예인들이 어떻게 지내는지 시청자의 호기심을 충족시켜 주는 면도 없지는 않을 것이다. 그러나 방송가에 인맥이 없는 대부분의 일반인은 오랜 무명생활을 거쳐 힘겹게 연예계에 발을 내딛는 실정이 아닌가. 지금도 몇 년씩 연습생으로 수많은 청소년이 땀흘려 노력하고 있다. 그런데 이들이 연예인 2세나 가족을 바라보는 상대적 박탈감을 이해할 수 있겠는가.가족 연예인들은 데뷔 전부터 각종 미디어를 통해 스타가 된 가족의 후광을 입고 각종 방송이나 언론에 나와 자신을 홍보하고 있다. 이제는 가족의 인지도를 이용한 연예인 데뷔가 아주 당연한 듯 여겨지고 있다.연예인 가족의 특혜 차원의 브라운관 노출은 결코 공정하지 못한 게임이다. 이것은 분명 공정 경쟁의 룰에도 어긋나고 특혜성이 다분한 ‘연예인 세습’이라고 볼 수밖에 없다. 물론 연예인 가족이라고 연예인이 되지 말란 법은 없다. 다만 공정한 경쟁과 절차를 거쳐 떳떳하게 데뷔하고 활동해야 한다. 공정한 경쟁을 추구하는 사회가 선진국 문턱에 있는 우리 모두가 추구해야 할 사회가 아닌가.김유현·대구 남구 중앙대로

지금 농촌에는 어린아이 울음소리가 그친 지 오래다. 고령화와 공동화가 갈수록 심화되고 있어 농촌의 미래가 암울하다.통계청의 2014년 ‘농림어업조사 결과’ 보고서에 따르면 지난해 말 기준 전체 농가는 112만1000가구, 농가인구는 275만2000명이며, 만 65세 이상 고령층이 농가인구의 40%에 육박한 것으로 나타났다. 또 농가 경영주 전체 평균 연령은 66.5세로, 1년 사이에 1.1세나 올라 농가 고령화가 한층 가속화하고 있는 것으로 분석됐다.지금과 같이 급격한 산업화와 고도 경제성장 과정에서 농업인구가 줄고 고령화하는 것은 불가피한 현상이지만, 청·장년층 인구가 급격히 감소하고 농촌 고령화 속도가 지나치게 빨라 많은 부작용이 뒤따른다는 점에서 심각성을 띠고 있다. 따라서 갈수록 늘어나는 도시 청년실업자와 본격적인 은퇴기를 맞고 있는 베이비붐 세대가 농촌에서 제2의 인생을 설계하도록 유도하는 전략이 필요해 보인다. 뿐만 아니라 고령 농가에 대한 생산활동 지원과 고령 농업인에게 적합한 일자리 창출, 노인복지형 공동체 농장 구축 등 다양한 분야의 대책이 요구되고 있다. 무엇보다 농가소득을 안정시킬 수 있는 수익모델 창출을 통해 급격한 농촌 해체를 막아야 한다.지금부터라도 농촌의 고령화에 적극 대응하지 않고는 균형 있는 대한민국의 미래를 기약할 수 없다. 이은후·서울 노원구 섬밭로

최근 여성가족부의 자료에 따르면 지난해 청소년이 아르바이트를 하는 과정에서 겪은 부당행위 발생건수가 1만5755건을 기록했으며, 이는 전년도의 7173건에 비해 2배 이상 늘어난 규모로 대책 마련이 시급하다는 지적이다. 부당행위 유형으로는 사업주의 급여 및 임금 체불이 가장 많았고, 일부 성희롱·폭언·폭행 등의 사례도 있었다고 한다.20·30대 젊은 층의 실업과 신용불량의 앞글자를 따서 만든 ‘청년실신’이라는 신조어까지 등장했다고 한다. 얼마 전 통계청의 발표에 의하면 올 2월의 청년 실업률은 11.1%로 국제통화기금(IMF) 사태 이후 사상 최악의 수준이라고 한다. 청년층이 실제 느끼는 체감실업률은 20%가 넘을 것이라는 관측이다.현실적으로 전문기술 등 까다로운 조건이 필요없어 돈이 필요한 청소년이 가장 손쉽게 접근할 수 있는 일자리가 아르바이트다. 이들을 고용하는 사업주 중 일부는 최악의 실업률로 취업을 애타게 원하는 청소년에게 일을 시키고 급여를 제대로 챙겨주지 않는다. 문제는 청소년이 부당한 대우를 당해도 대부분 참거나 그만두는 등 소극적 대응으로 그치고 있다. 법과 사회 현실에 무지해 약자인 청소년이 불법부당한 대우를 받으면서도 법의 보호를 제대로 받지 못한 채 노동착취에 시달리고 있는 것이다. 세간의 ‘알바 지옥’이라는 말 그대로다.정부는 열악한 아르바이트 고용 시장에 대한 특단의 대책을 마련하고, 억울하게 노동력을 착취당하는 아르바이트생이 발생하지 않도록 고용 당국의 근로지도와 관리감독을 보다 강화해야 한다. 김기창·경기 성남시 성남대로

내가 사는 곳에서는 학교의 하교 시간이나 해가 질 무렵이 되면 골목길마다 청소년 다수가 모여 담배를 피우거나 술을 마시고 지나가는 시민에게 시비 또는 위화감을 조성하는 모습을 흔하게 볼 수 있다.어른이 지나가면서 눈살을 찌푸리거나 훈계를 하려고 하면 욕설 및 폭력을 행사한 후 도망을 치거나, 어른의 얼굴을 기억했다가 그 집 창문이나 차량을 손괴하는 등 다른 방법으로 보복하고 있다. 따라서 어른들이 청소년의 비행을 보더라도 보복행위가 두려워 못 본 체한다.청소년이 담배를 피우거나 술을 마실 때 처벌받는 대상이 담배 및 술을 판매한 상점이나 제공한 사람일 뿐 비행 청소년에 대한 직접적인 처벌 및 대책이 전무하다. 최근 이 같은 문제가 사회적 이슈가 되며 적절한 대책이 마련될 줄 알았으나 아직도 비행청소년 문제에 대한 제도적인 뒷받침이 마련되고 있지 않다. 청소년의 음주와 흡연에 대해 오늘날과 같이 사회가 방치한다면 우리의 미래를 짊어지고 나아가야 할 청소년들이 범죄의 길로 들어설 확률이 높아질 것이다. 더 이상 청소년 문제를 미뤄서는 안 된다.정부에서는 법적으로 제재할 방법을 강구해야 한다. 경찰, 학교 등과 함께 여성부에서는 청소년 계몽 프로그램을 강화해 교육하며, 전 국민이 청소년의 흡연과 음주 방지에 적극 동참할 분위기 조성이 필요하다.조성진·부산 기장군 철마면

자신을 이 세상에 있게 한 부모에 대한 ‘효(孝)’는 지금까지 시공을 초월한 인류의 보편적 가치로서 강조돼 왔다. 효사상은 한국을 대표하는 문화 유산 중 가장 소중한 유산으로 자리매김하고 있다. 경로효친사상은 사실 우리뿐만 아니라 인류의 정신문화사에서 가장 훌륭한 사상임은 누구도 부인할 수 없겠다.그러나 오늘날 효사상은 처참하게 무너지고 있다. 현대 사회는 극단적인 개인주의, 물질만능주의, 퇴폐풍조의 만연 등으로 인해 인간성의 말살과 함께 사람들의 마음이 점점 피폐해지고 극도의 이기심만을 심어 놓았다. 사회가 급속히 핵가족화됨에 따라 가족이 해체되거나 붕괴되는 경우도 점점 늘어나고 있는 안타까운 현실이다.이러한 현대사회의 각종 병리현상을 치유하고 인간의 도덕성을 복원하기 위해 우리의 전통윤리인 효사상이야말로 가장 적절한 덕목이며, 가치관이라 생각된다.현재의 학교교육만 보더라도 효를 포함한 인성·도덕교육은 형식에 치우치고, 수능·대입 위주의 지식교육이 강조되며 성적 지상주의가 만연해 학생들이 알아야 할 바른 효에 대한 윤리관은 서서히 무너지고 있다. 가정에서도 가정교육의 부재현상으로 인륜이 크게 무너져 사회의 큰 혼란과 문제점으로 남고 있다. 무너지고 있는 효사상의 회복이 시급해 보인다. 효사상의 회복을 통해 가족공동체가 회복되고, 사회·국가공동체도 회복될 수 있을 것이다. 이제라도 학교에서는 효교육을 더욱 강화하고, 재점검이 요구된다. 효는 기본적으로 가정 내에서 싹튼다. 그러므로 가정에서의 효실천이 무엇보다 중요하다. 부모의 효행은 자연스럽게 자녀들에게 전이된다는 사실을 잊어서는 안 된다. 효의 몰락은 가족의 몰락을 의미하고, 가족의 몰락은 사회의 몰락 나아가 국가의 몰락으로 이어진다. 효사상의 부활로 가족이 다시 살아나야 나라의 장래도 밝게 열릴 것이다. 비록 지금은 많이 퇴색됐지만 우리가 ‘동방예의지국’이라는 5000년의 맥을 이어왔고, 지금도 한국인의 정신을 대표하고 있다. ‘나무는 고요하고자 하나 바람은 그치지 않고, 자식은 봉양하고자 하나 부모는 기다려 주지 않는다.’ 논어의 한 구절이 새삼스럽게 떠오른다.김은경·서울 노원구 중계로

한 소규모 투자회사에서 사무실을 이전하며 인테리어 업자에게 북카페와 서가(書家) 자리를 먼저 잡고 나서 사무공간을 배치하도록 주문했다고 한다. 이 회사 대표는 일을 잘하기 위해 독서가 꼭 필요하다고 믿고 있으며, 남들과 대화 또는 소통할 때 그리고 중요한 투자를 결정할 때 독서의 힘이 지혜로, 통찰로, 창의력으로 발휘된다는 확신을 갖고 있다는 것이다. 현대인은 과거의 단순한 지식과 정보 시대를 넘어 창조와 감성의 시대에 살고 있다. 직장인에게도 독서가 습관이 되고 문화가 돼야 그 속에 기업의 비전과 미래가 확보될 수 있을 것이다. 무한경쟁의 시대, 영혼이 황폐한 이 시대에 감성 근육을 키우는 가장 좋은 방법이 독서가 아닐까. 독서는 풍성한 내면을 소유하게 해주며, 세상을 보는 시각을 넓혀준다. 특히 젊은이에게는 인생의 목표를 어떻게 설정해야 할지 진지한 고민을 하게 만들어 준다. ‘출판계의 위기’라는 말은 어제오늘의 이야기가 아니다. 심지어 책을 읽는 사람보다 책을 쓰고 만드는 사람이 더 많다는 이야기도 있다. 학생들은 대부분 책을 읽을 시간이 없고, 시험에 나오지 않는 책은 읽을 필요가 없다고 생각하는 경우가 많다. 무엇보다 독서를 할 수 있는 환경을 만드는 게 중요하다. 책을 읽을 수 있는 환경을 만들어 놓으면 그 안에서 자발적으로 무엇인가가 일어나지 않을까.자라나는 아이들의 책 읽는 소리만큼 아름다운 소리는 없을 것이다. 아이들의 책 읽는 소리가 동네마다 다시 울려 퍼지는 날이 하루빨리 오기를 고대해 본다.이수진·서울 강서구 강서로

우리가 쓰는 말에는 문법적으로 맞지 않는 경우가 부지기수다. 언제부턴가 우리 사회는 어법은 아예 도외시하고 느낀 대로 제멋대로 표현하고 있다. 텔레비전 드라마나 예능 프로그램에 출연한 연예인의 천박한 막말, 비속어, 은어가 안방까지 그대로 전달되고 있다. 언어 생활에 누구보다 신중해야 할 아나운서까지 어법에 맞지 않는 말을 사용하기도 한다. 가요의 경우에도 제목과 가사의 맞춤법 무시 현상은 가히 혀를 내두를 정도다. 한글과 영어를 섞은 정체불명의 노랫말도 허다하다. 또 온라인 인터넷 공간에선 어떤가. 도무지 이해할 수 없고 눈살을 찌푸리게 하는 말의 나열이 인터넷 공간을 뒤덮고 있다. 국적 불명의 외국어·외래어, 정체 불명의 외계어, 심각한 언어폭력, 목불인견이지 않은가.스마트폰이나 컴퓨터 사용이 보편화되면서 이런 현상은 더욱 확산되고 있다. 청소년층의 혼탁한 우리말 사용을 걸러내지 못한 교육정책과 기성세대의 무관심이 낳은 결과가 아닐까. 아름다운 우리말이 곳곳에서 홀대받고 신음하고 있다. 이처럼 우리가 아름다운 말을 파괴하고 심각하게 훼손하는 현상을 언제까지나 방치할 수는 없는 노릇이다. 말은 단순히 의사소통의 매개체만은 아니다. 한 나라의 말은 민족과 나라의 사상과 문화를 통합하는 가장 강력한 요소이자 정신적 토대다. 우리말을 제대로 사용하지 못한다면 공동체의 정체성마저 흔들릴 수 있다. 우리말이 더 망가지기 전에 경각심을 가지고 지금부터라도 바로잡아 나가야 한다. 최순오·서울 도봉구 덕릉로

우리 사회에서 모두가 잘못돼 있다는 것을 알면서도 좀처럼 고쳐지지 않는 문화 중 하나가 경조문화일 것이다. 예로부터 이웃의 기쁨과 어려움을 함께 나누었던 아름다운 부조문화가 지금은 많은 사람들에게 큰 부담으로 작용하고 있다.통계청 조사에 따르면 지난해 2인 이상 가구가 경조사비로 지출한 금액이 한 달에 21만1928원으로 집계됐다. 관련 통계를 작성하기 시작한 2003년에는 14만원이었고, 2009년에는 19만원으로 꾸준히 증가하고 있다고 한다.기쁨과 슬픔을 함께 한다는 취지의 상호부조 정신이 깃든 경조사 문화는 우리의 아름다운 관습이지만, 이처럼 가정 경제에 적지 않은 부담을 주고 경조사비 때문에 스트레스를 호소하며 그로 인한 갈등을 겪는 사람들도 많아졌다면 근본적으로 개선돼야 하지 않을까. 부조금 액수가 점점 커지고 있는 주요 원인도 일부의 호화사치 결혼식 때문일 것이다. 고급 호텔에서의 결혼식은 하객의 입장에서는 부담으로 작용해 평소보다 더 많은 액수의 부조금을 낼 수밖에 없는 경우가 많다. 분명 분수에 넘치는 호화판 결혼식 문화와 수많은 조화·리본이 진열된 가운데 마치 세를 과시하듯 치르는 장례식 문화는 개선돼야 한다. 굳어진 오랜 관행이 하루아침에 바뀌지는 않겠지만, 청첩장이나 부고장을 꼭 보내야 할 사람에게만 보내고 받은 사람 또한 적정 수준에서 성의를 표하도록 의식 자체를 바꿔야 한다.예컨대 사회지도층과 부유 계층이 솔선해 호화사치 결혼식과 부조금 받기를 자제하는 등 건전하고 검소한 경조문화 정착에 앞장서야 한다. 시·구청 등에서 제공하는 공공시설을 활용한 결혼식이나 허례허식과 거품을 뺀 최소한의 예물 등으로도 충분히 멋진 예식이 될 수 있을 것이다. 우리의 뿌리 깊은 정서를 감안하면 정부의 일방적인 규제나 제도로 완전히 바꾸는 데는 한계가 있어 보인다. 무엇보다 개개인의 자발적인 개선 의지와 시민단체를 중심으로 국민생활운동 전개를 통한 관행의 개선 노력, 나아가 이에 대한 사회적인 합의가 절실히 필요한 시점이다. 경조사비는 좋은 일, 궂은일을 서로 품앗이해서 치르자는 데서 출발한 순수했던 애초 취지를 벗어나 이제는 모두들 벗어나고픈 전래 풍속이 돼 버렸다. 남에게 보여주기식 경조사에서 진심으로 축하해주고, 진심으로 위로해주는 그런 문화로 바뀌어야 한다.김유나·대구 북구 대학로

대한신경정신의학회가 3월 한 달 동안 서울과 6대 광역시에서 만 20∼59세 남녀 1000명을 대상으로 진행한 ‘정신건강과 행복조사’라는 설문조사에서 성인의 36%가 자신이 행복하지 않다고 느끼는 것으로 나타났다.우리는 언제부턴가 ‘무한경쟁의 사회’, ‘성과 지향적인 사회’에서 살고 있다. 대열에서 낙오하지 않으려면 잠시도 긴장을 늦춰선 안 된다. 늘 피로감이 누적된 상태로 살아가는 극도의 피로사회를 살고 있는 것이다. 사회가 발전하고 국민소득이 늘어도 삶의 질은 갈수록 나빠지고 있다. 학생들은 학업 스트레스와 과열된 대학 입시경쟁에 힘들어하고, 젊은 세대는 취업·결혼 문제 등으로 미래에 대한 희망과 자신감을 잃고 있으며, 장·노년 세대는 노후 걱정에 한숨 짓고 있다.우리는 ‘한강의 기적’이라 불릴 만큼 세계에서 최단 기간에 산업화와 민주화를 이룩했지만, 그 과정에서 삶의 질은 생각할 겨를도 없이 오로지 앞만 보고 달려왔다. 그 결과 우리는 너무 많은 것을 놓쳤다.정부는 ‘국민행복 실현’을 최우선 정책과제로 설정하고, ‘국민행복 증진국가’가 되기 위해 불합리한 각종 제도와 시스템을 시급히 보완해야 한다. 국민 각자도 이제는 ‘나’보다는 ‘우리’, ‘공동체’를 먼저 생각하자. 풍요로운 삶을 위해 ‘나’ 아닌 누군가를 위한 ‘나눔과 봉사’를 통해 가치 있는 사람이 되면 현재보다는 더 행복한 삶을 누릴 수 있을 것이다.최나연·서울 강서구 화곡13길