텔레비전의 한 프로그램에서 지구촌 곳곳을 돌며 인도적 국제지원사업을 주로 하는 한국국제협력단(KOICA)의 아프리카 케냐 봉사활동 장면을 봤다. KOICA 젊은 단원들의 이마에 땀방울 맺힌 ‘아름다운 동행’이 무척 보기 좋았다.그런데 미래의 주역이 될 젊은이들이 작은 어려움에도 쉽게 굴하는 나약한 모습을 보면 미래의 우리 모습이 지금 이대로는 너무나 걱정스럽고, 비관적이기까지 하다. 물론 젊은이들의 현실이 녹록지 않은 것 또한 사실이다. 입시지옥에 힘들어하는 학생들, 취업난에 절망하는 대학생들, 결혼·집 걱정에 한숨 쉬는 청년들 모두 주눅 들어 있다. 그러나 어느 한 세대도 녹록한 세대가 없었음을 명심해야 한다. 그 세대마다의 힘듦과 고단함은 항상 존재했다. 다만 그 형태가 달랐을 뿐이다.젊은이들의 도전정신은 우리의 미래를 밝힐 횃불과도 같다. 도전하는 젊은이가 없는 나라는 정체하기 마련이다. 반면에 도전하는 젊은이가 넘쳐나는 사회야말로 건강하고 미래가 보장된 사회이다. 그러므로 미래의 주역들이 당찬 꿈을 갖고 나아가도록 사회가 격려하고 지원해야 한다.우리 주위에 도전정신과 승부근성, 근면과 성실로 숱한 난관을 극복한 사례가 생각보다 많음을 알 수 있다. 앞으로도 사회 각 분야에서 도전을 두려워하지 않고, 끈질긴 승부근성과 집념으로 그 벽을 넘어서는 젊은이가 더 많이 나오기를 기대한다. 김기창·경북 의성군 사곡면

저출산 문제의 여파로 학생 수가 줄어 학교 통폐합이 늘면서 폐교가 늘고 있다. 그런데 폐교가 복지시설·박물관·농촌체험학습장 등으로 보물단지가 되는가 하면 상당수는 흉물로 방치돼 애물단지가 되고 있다.최근 교육부에 따르면, 지난해 6월 기준 폐교 3595곳 중 매각이 완료된 학교는 전국에 2195곳(61.1%)이다. 이들 학교는 교육시설(267곳), 사회복지시설(59곳), 문화시설(84곳), 공공체육시설(84곳), 소득증대시설(201곳) 등으로 활용되고 있다. 아직 활용되지 못하고 방치된 폐교는 401곳에 달한다. 교육당국과 지방자치단체는 하루빨리 폐교를 보물단지로 만드는 방안을 마련해야 할 것이다. 첫째, 폐교는 농촌사회의 문화·예술 창작의 교육공간으로 활용할 수 있다. 도시에 비해 교육·문화적으로 소외받고 있는 농촌의 삶의 질을 향상시키기 위해 폐교를 리모델링해 박물관 및 지역 교육문화센터로 활용해 보자. 둘째, 농가소득 증대를 위해 지역주민 공동작업장이나 지역특산물 판매 거점으로 쓸 수 있다. 농산물 가공공장이나 농산물 직거래 상설 장터를 운영하자는 것이다. 끝으로, 도시지역 학생들의 산교육을 위한 농업·농촌체험학습장으로 활용하자. 자연을 배울 기회가 적은 도시의 학생들이 아름다운 자연과 함께 농촌문화와 전통문화를 체험하도록 다양한 체험학습장과 숙박시설을 만들 수 있을 것이다. 지역 특성에 맞는 교육프로그램과 관광코스도 개발한다면 농외소득도 올릴 수 있다.한경임·농협 창녕교육원 교수

저출산·고령화 문제가 심각해지면서 이와 관련한 정책이 연이어 시행되고 있다. 지난해 폐렴구군 무상 접종에 이어 올해부터는 A형 감염도 국가예방접종에 포함돼 모든 대상 어린이에 대해 국가가 전액 지원한다. 출산 가정에 대한 건강관리사 파견도 전국가구 월평균소득 65% 이하로 확대됐고, 영유아 보육료 지원도 인상됐다.이처럼 영유아 대상 복지 정책이 확대되고 있음에도 이른둥이(미숙아) 지원은 유독 소외되고 있다. 보건소를 중심으로 일정 소득 이하 가정에만 선별적으로 선천성 이상아 및 미숙아 지원사업을 하고는 있지만, 규모도 매우 작은 데다 그나마도 축소되거나 겨우 유지하고 있는 것도 지자체별 예산 현황에 따라 제때 지원 받지 못하는 경우도 많다.특히 안타까운 것은 이런 지원이 신생아에 대한 집중치료비에만 국한되는 것이다. 이른둥이는 중환자실 퇴원 후에도 면역력이 회복되는 2∼3년 동안은 병치레가 잦을 수밖에 없고, 상황에 따라 수술이나 응급실 이용, 입·퇴원을 반복하는 경우가 많은데 이 과정에서 발생하는 의료비 부담은 일반 가정에서 감당하기엔 매우 벅찬 수준이다.일례로 이른둥이에게 호흡기질환 예방은 아기의 생사를 논할 정도의 필수사항임에도 예방 주사가 매우 고가인 데다 전액 무료인 국가예방접종과 달리 부모 부담이 42%나 돼 부모의 경제 능력에 따라 투약 횟수를 줄이거나 아예 투약 자체를 포기하는 경우까지 있다. 지난해 대한신생아학회의 설문 조사결과에서도 이른둥이 10가정 중 6가정이 의료비 부담으로 외부에 경제적 지원을 요청한 것으로 파악됐다. 이른둥이는 생후 2∼3년만 보살피면 보통의 아이들과 동일한 성장곡선을 갖게 된다. 26주 만에 900g으로 태어난 아들 하윤이도 만6세가 된 지금은 모든 면에서 정상이다. 그간 여러 가지 시련이 있었지만 그중 가장 큰 어려움은 역시나 의료비였다.전체 출생아 중 약 7%에 달하는 이른둥이 비율은 만혼, 노산, 스트레스, 임산부 근로 확대 등 여러 사회적 요인으로 계속 증가하고 있다. 우리보다 앞서 저출산 문제를 겪은 선진국이 하나같이 이른둥이를 국가적 차원에서 전폭적으로 관리하고 지원하고 있다는 것은 우리에게 많은 것을 시사한다. 이제 이른둥이 의료비 지원은 복지 차원을 넘어 국가의 미래를 위한 사회적 투자 차원의 장기적인 관점에서 적극 추진해야 한다.이정국·이른둥이 가족 대표

부부싸움을 할 때 가장 많이 하는 말 중 하나가 ‘가정의 평화를 위해 내가 참는다’다. 이 말의 정확한 유래는 알려지지 않았으나 부부간의 화목은 가정의 평화를 위한 필수 요건임을 공감해 널리 쓰이는 표현이라고 한다. 가정의 기능과 청소년 비행에 관한 연구에 따르면 자아가 형성되기 시작하는 아동기에 부모간 심한 갈등 속에 노출된 경우 타인에 대한 적개감과 의심이 증가해 사회 적응에 실패할 가능성이 높아진다고 한다. 얼마 전 여성가족부에서 발표한 ‘2015년 청소년 통계’에 따르면 청소년 가출 이유 중 첫 번째가 ‘가족 간의 갈등’으로 그 비율이 67.8%로 압도적이다. 귀여운 내 아들딸들이 잘되기를 바라는 것은 부모의 공통된 심정일 것이다. 가정의 달 5월에 둘(2)이 만나 하나(1)가 되는 날, 21일은 부부의 날인데 아직 많이 알려지지 않아 그런지 그냥 지나치는 경우가 많다. 다가오는 부부의 날, 특별한 이벤트는 없더라도 마음만큼은 결혼 때의 초심으로 돌아가 사랑과 행복이 넘치는 가정으로 가꾸어보자.임양택·부산 강서구 명지동

사회가 고령화할수록 노인 문제는 사회적으로 큰 이슈가 되고 있다. 이미 대한민국은 2000년에 고령화사회로 진입했으며, 노인 문제 중에서도 노인 학대는 해가 갈수록 그 수가 증가하고 있다고 한다.노인학대란 노인에 대한 신체적·정신적·성적 폭력과 경제적 착취, 가혹행위, 유기, 방임 등을 말한다. 이 중 83.1%가 가정 내에서 이뤄지고 있으며 아들딸이 가해자인 경우가 절반에 달했다. 노인학대가 생기는 원인은 부양 부담감, 부양자 개인의 특성, 부양자가 과거 학대당한 경험 등 다양하게 나타났다. 노인학대의 가장 큰 문제점은 부모가 자녀의 처벌을 원치 않는다는 것이다. 자녀에게 해를 당하고도 자녀가 본인으로 인해 처벌받을까 두려워 이를 외부로 노출시키지 않는 경우가 많아 학대는 점점 더 심해지고 있다. 심지어 외부기관에서 발견하더라도 처벌을 원치 않아 법적으로 처벌할 방법이 없는 상황이다. 옛말에 부모 속에는 부처가 들어있고 자식 속에는 앙칼이 들어있다고 하지 않았던가. 부모 자신이 학대당하면서도 자식걱정만 하는 부모 마음을 자식들이 헤아릴 수 있겠는가.노인학대는 더 이상 가정 내 문제가 아니다. 관련 제도 개선 및 처벌 강화, 이웃과 주변의 적극적인 관심이 필요하다. 가정의 달인 5월, 부모의 사랑을 다시 한번 생각하는 시간이 됐으면 한다.김윤희 ·부산 영도구 대교동

모든 것은 때가 있다. ‘내가 헛되이 보낸 오늘 하루는 어제 죽어간 이들이 그토록 바라던 하루다.’ 고대 그리스의 비극시인 소포클레스의 말이다. 오늘 이 시간을 더 이상 누릴 수 없는 사람들을 생각하며 우리에게 주어진 값진 선물인 오늘을 성실하게 살아야 한다는 의미가 아닐까.게임·인터넷 중독, 폭력, 가출, 학업 중도포기, 자살 등 각종 비행과 일탈 행동을 하는 청소년이 날이 갈수록 늘고 있다. ‘한번뿐인 인생’을 낭비하고 좌절 속에 살아가는 청소년을 보고 있으면 인생에서 다시 못 올 가장 중요한 시기를 좀 더 치열하고 열정적으로 살아가기를 바라는 마음이 간절해진다.서양 속담의 ‘시간은 금이다(Time is gold)’라는 말은 자신에게 주어진 삶의 시간을 황금을 대하듯 매 순간을 소중히 보내야만 하고, 그냥 의미없이 흘려보내기에는 너무나 아깝다는 뜻일 것이다. 인생의 황혼기인 노년기에는 세월이 더 빨리 흘러가는 것처럼 느껴진다고 한다. 우리는 항상 새털같이 많은 날이 남아 있음을 지나치게 과신하는 어리석음을 버리지 못하는 것 같다.오늘은 산 자에게 축복이며, 남겨진 생의 첫날이자, 마지막 날이다. 오늘이 전부다. 어차피 ‘한 번뿐인 인생’이라면, 헛된 일에 인생을 허비하지 말아야 한다.나의 존재 이유를 곰곰이 생각하자. 창조주로부터 부여받은 나의 가진 것을 세어보자. 자신이 부여받은 것으로 꿈을 이루고, 국가와 사회가 내게 준 사명에 응답하기 위해 힘쓰자. 김은경·대구 서구 갈마로

어릴 적 자전거가 귀할 때에는 자전거를 마치 가보처럼 여겨 닦고 기름 치고 애지중지했다. 요즘 아파트마다 설치된 자전거 보관대에는 오랫동안 타지 않아 방치된 자전거가 수없이 많아 미관을 훼손하고 있다. 자전거 방치의 주원인으로는 평소 타던 자전거가 비를 맞아 녹이 슬고 노후돼 잦은 고장을 일으킬 뿐 아니라 바쁜 생활 탓에 관심이 부족하기 때문이다. 정작 입주민이 자전거를 보관대에 보관하려 해도 수년씩 방치돼 있거나 이사 가면서 두고 간 자전거가 자리를 차지해 불편하기 짝이 없다. 일부 입주민은 도난이나 분실을 우려한 나머지 아파트 계단이나 복도, 베란다에 보관하는 실정이다. 오랫동안 타지 않는 자전거는 아동·청소년 시설이나 보육원에서 재활용하도록 기부했으면 한다. 아파트에 흉물스럽게 방치된 자전거를 기부도 하고 쾌적한 환경을 조성하면 일석이조가 아닌가 싶다.이재복·전남 순천시 조례동

최근 병무청은 병역의무 기피자의 인적사항에 대한 인터넷 공개 등의 세부 지침을 담은 병역법 시행령 및 시행규칙 개정안을 입법예고했다. 개정안에는 병역 기피자의 이름, 나이, 주소, 기피일자, 기피요지 등을 병무청 인터넷 홈페이지에 공개하거나 지방병무청 게시판에 게시한다는 것이다. 개정안은 7월 시행 예정이지만, 제도 개선 등의 절차를 거치는 기간을 고려하면 연말부터 본격 시행될 것으로 보인다.국가가 의무적으로 부과하는 병역을 피하거나 달아나는 행위를 뜻하는 병역기피는 국가의 의무를 고의적으로 면탈하려는 악의적인 범죄임에 분명하다. 수법도 다양하다. 최근에는 부유층이나 연예인을 중심으로 해외에서의 원정출산을 통해 이중국적 취득과 더불어 병역을 기피하려는 사례가 갈수록 늘어나는 추세다. 몇 년 전에는 스포츠 선수들이 자신의 몸에 자해를 해 병역을 회피하려다 적발된 사건도 있었다. 청문회만 열리면 단골 메뉴로 등장하는 것이 병역기피다. 특히, 국민에게 모범을 보여야 할 사회지도층, 대중의 기대와 성원을 바탕으로 인기를 누리는 연예인 등의 병역기피는 지탄받아 마땅하다. 병무당국은 법규의 허점을 이용해 병역을 고의로 기피한 이들이 없는지 철저히 조사해 인적사항 공개 외에도 관련법에 따라 응분의 조치를 취해야 한다. 또 병영문화 등 현행 병무체계에 부실한 점은 없는지 철저히 점검·보완해 나가야 할 것이다. 지위고하를 막론하고, 국민 누구에게나 공정한 병역이어야 한다.최무영·서울 강서구 화곡동

우리에게 조금은 생소하지만 ‘창조관광’이라는 용어가 있다. 이는 ‘기존의 문화나 자연자원에 창조성을 더해 고부가가치를 만들어내는 관광산업’을 뜻한다.현 정부의 정책기조인 ‘창조경제’에서 파생된 한 형태로 이해할 수 있다. 농업·환경·의료·정보기술(IT)·교육·레저·예술 등 다양한 영역을 관광과 접목해 기존에 없었던 융·복합 콘텐츠를 만들어 내는 것이 핵심일 것이다. 창조관광의 대표적 사례로는 제주도의 올레길을 들 수 있다. 올레길은 제주의 해안지역을 따라 골목길·산길·들길·해안길·오름 등 걷기 좋은 길들을 선정해 개발한 도보여행 코스다. 결국 올레길은 ‘자연’과 ‘관광’을 접목해 ‘걷기여행’이라는 새로운 여행 트렌드로 거듭난 융·복합 콘텐츠인 것이다. 얼마 전 가족과 함께 한옥식 온돌마루실과 족욕카페가 있는 서해금빛열차를 타고 익산을 다녀왔다. 중부내륙과 남도해양, 평화생명과 강원청정, 그리고 서해의 금빛 자연 등 낙후된 지역의 관광자원과 철도를 연계해 새로운 관광 수요를 창출하고 있는 것도 일종의 창조관광이라 할 수 있겠다.특히 통일시대를 대비해 남북 관광자원의 공동개발 협력체를 구성하고 비무장지대(DMZ)의 생태자원 개발 등을 추진한다면 남북한 우호관계 개선과 북한관광 활성화에도 크게 기여할 수 있을 것이다.또한, 동아시아의 미래 지향적인 창조관광을 추구하기 위해 관광교류 협력체 구성 및 공동 조사연구와 관광교통 연계망 구축 등을 통해 콘텐츠를 개발한다면 동아시아가 세계관광의 허브로 도약하는 계기를 만들 수 있을 것이다.이제는 국내뿐만 아니라 국제화 시대에 걸맞은 개방의 패러다임으로 창조관광 개발에 매진해야 할 때다. 창조관광이 성공하기 위해서는 상상력과 창의성을 바탕으로 얼마나 새롭고 신선한 경험을 관광객에게 제공하느냐가 될 것이다. 정부는 기존의 관광사업과 연계해 창조성·혁신성·개방성·기술성 등을 기반으로 새로운 가치와 시너지를 창출하는 관광형 벤처기업을 앞으로도 지속적으로 발굴·육성해야 한다. 창조관광을 통해 지역 균형발전을 이루고 국가경쟁력을 제고하며, 새로운 일자리를 창출하고 고부가가치 산업을 발굴해 궁극적으로는 국민행복시대를 앞당기는 것이 우리의 시대적 과제다.‘굴뚝 없는 산업’인 관광산업이 활짝 꽃피길 기대해본다.김동석·서울 동대문구 답십리로

요즘 거리를 지나다 보면 장애인 전동차를 몰고 다니는 사람을 심심치 않게 볼 수 있다. 장애인 전동차는 간편한 조작만으로 힘들이지 않고 본인이 원하는 곳으로 간단한 짐까지 실어 이동할 수 있기에 몸이 불편해 이동하기 힘든 사람에게 많은 사랑을 받고 있다.하지만 이 편리한 문명의 기기가 자동차 운전자에게는 무서운 흉기가 되고 있다. 전동차를 사용하는 사람이 마치 자동차로 생각하고 도로 위로 운행하기 때문이다. 어떤 사람은 전동차 뒷부분에 소형 리어카까지 달아 폐지를 싣고 도로 위에서 운행하고 있고, 심지어 역주행도 마다하지 않는다. 나도 언덕 위로 차를 몰고 가다가 역주행하는 전동차를 피하려다 반대편에서 오는 차량과 충돌할 뻔한 아찔한 기억이 있다.장애인 전동차를 도로 위로 운행하는 사람은 인도의 상황이 좋지 못하기에 도로로 나와 운행할 수밖에 없다고 하소연한다. 실제로 인도 위에 노점상들의 좌판이나 여러 가지 불법 구조물이 전동차 운행을 방해하고 있어 충분히 공감이 간다. 하지만 많은 사람이 단지 편리함을 위해 전동차를 도로 위로 운행하고 있다.따라서 관련 기관에서는 전동차를 보유한 사람들을 대상으로 올바른 전동차 운행 방법을 주기적으로 교육하고 전동차 안전운행을 위해 인도도 잘 정비해야 한다.김경빈·부산 해운대구 반송동