농업생산을 포함한 영농활동에 이용되는 경운기, 콤바인, 트랙터 등의 농기계는 시대 발전과 더불어 다양하게 개발돼 보급됐다. 정부에서도 농업 근대화 정책을 적극 추진함에 따라 농촌의 부족한 일손을 덜어주고 농산물 생산 증대로 이어져 농민들은 경제적 이익을 얻고 있다. 최근 널리 보급된 농기계는 대체로 구매가격이 비싸 웬만한 고급승용차를 능가하는 고가장비가 많다. 그러나 이를 보관하는 시설이 부족해 경작지 주변에 장비를 두고 사용하는 것이 일반화돼 있다. 농사철마다 투입돼 중요한 역할을 담당하는 농기계는 사용 시기가 한정된 탓에 농촌지역의 한적한 장소나 들판, 노천 중심의 관리 방식이 유지되면서 도난 피해와 주요 부품 훼손 등 농민이 느끼는 피해는 실로 크다. 농민들의 소중한 재산인 농기계는 마을단위의 일정한 보관시설이 마련돼야 하며 사용자의 안전관리가 반드시 필요하다. 이제 농기계는 영농활동에서 없어서는 안 될 필수품으로 자리매김하면서 과학영농 기반조성에 커다란 역할을 톡톡히 해내고 있다. 또한 갈수록 심화하는 농촌지역의 고령화를 비롯해 자유무역협정(FTA)에 따른 대외 시장 개방을 고려할 때 농업의 기계화는 우리 농산물의 경쟁력 강화와도 맥을 같이 한다. 농촌지역 곳곳에서 운용되는 농기계는 농업 경영의 구심점인 동시에 농민이 감당하기엔 고가이므로 정부의 재정지원이 있어야 한다. 어렵게 마련한 농기계가 관리 소홀로 내구연한이 단축되거나 범죄의 표적이 돼서는 안 된다. 박석근·전남 해남시

날씨가 풀리면서 어린 학생에서부터 대학생까지 국토순례에 앞다퉈 참여하고 있다. 단체로 움직이는 도보순례단이 있는가 하면 3∼4명씩 자전거를 타고 도로를 질주하는 순례자도 자주 볼 수 있다. 이들 국토순례단은 한반도 최남단 땅 끝에서 출발해 강원 통일전망대까지 가는 것이 통상적이고 역으로 내려오는 경우도 있다. 국토순례자 대부분이 학생들로서 견문을 넓히고 지구력과 인내심, 그리고 단체생활능력을 키우기 위해 참여한다. 하지만 한편으로는 안전사고 위험이 매우 높은 실정이다. 얼마 전 우리 지역에서 대학생 2명이 자전거를 타고 국토순례를 하다가 차량에 치여 다친 적이 있었다. 이처럼 자전거를 이용한 순례자들이 부쩍 늘고 있으나 안전관리에는 소홀한 것 같다. 자전거 국토순례 시 무리를 지어 편도 1차로 국도를 점유한 채 달리기도 하고 각자 흩어져 나홀로 질주하는 경우도 많다. 더욱 염려되는 것은 어린 학생들이 자전거를 이용해 차량통행이 많은 도로 위를 달리고 있는데도 안전관리요원이나 구급차량은 어디서도 찾아볼 수 없다.국토순례 행사 주최 측과 참여자들은 먼저 안전을 도모하고 질서를 잘 지켜 안전사고 발생을 사전에 막아야 한다. 또한 구급차량과 의료장비 확보로 사고 발생 시 즉각 대비할 수 있도록 해 의미있고 안전한 국토순례가 됐으면 좋겠다. 임순기·전남 해남군

요즘 학교폭력이 사회 문제로 대두되는 가운데 애초부터 자란 환경이 다른 탈북청소년이 받는 상처는 외면하고 있어 안타까운 마음이 든다. 탈북청소년은 부모와 함께 부푼 꿈을 안고 목숨 걸고 넘어왔지만 사회적 편견에 또 다른 상처를 받으며 남한사회에 적응하지 못하는 등 이중고를 겪고 있다. 교육과학기술부에 따르면 현재 재학 중인 탈북청소년 수는 2005년 421명에서 2006년 474명, 2007년 602명, 2008년 966명, 2011년 1906명 등으로 7년 사이에 4배 이상 급증했다. 그런데 이들 청소년은 탈북자라는 이유만으로 집단따돌림과 폭행을 당하는 등 학교폭력에 노출될 가능성이 더욱 높은 실정이다. 대부분의 탈북청소년이 학교생활에 적응하지 못하는 가장 큰 이유도 따돌림이라고 한다. 학생들 간의 괴리감, 학습부진 등을 좁히기 위해서는 별도의 시설에서 일정기간 학습과 학교문화 적응훈련을 하는 것이 절실히 필요하다는 생각이 든다. 탈북자 부모들은 어려운 경제 사정으로 인해 자녀의 학교생활 부적응에 대한 대처가 쉽지 않다. 경찰과 학교 당국은 학교폭력 노출 위험도가 높은 탈북청소년의 실태를 면밀히 파악하고 그에 따른 예방대책을 세워야 한다. 학교폭력에 누구든 예외가 있어서는 안 된다. 박성주·경기 평택시

요즘 들어 인터넷을 접속하면 예전하고 비교할 수 없을 만큼 커뮤니티가 발달된 것을 볼 수 있다. 트위터에는 매초 수십건의 글이 올라오고, 각종 포털 사이트에는 개인의 소소한 이야기나 사회적 이슈에 관한 토론, 그리고 각종 인물이나 조직에 대한 비판과 평가를 다루는 콘텐츠가 빠지지 않고 있다. 최근 한 통계에 의하면, 우리나라 인터넷 이용인구가 4000만명을 돌파했고 스마트폰 가입자는 올해 3000만명을 넘어설 것으로 예상된다. 이는 지난 10년 사이에 수십배로 증가한 수치이다. 그러나 급속한 정보화 확산과 인터넷기기의 발달로 순기능과 더불어 부작용도 늘고 있다. 고속인터넷 보급률 세계 1위라는 정보화의 물결을 타고 인터넷을 통한 흑색선전이 한층 빠르게 확산되고 있다.특히, 최근 총선과 대선의 열기가 고조돼 소셜네트워크서비스(SNS)와 인터넷에서는 너무나 많은 악성 게시글과 악의적 공격이 범람하고 있다. 정부나 인터넷 포털 관리자들은 인터넷 실명제 및 게시글 제한 등 수많은 기술적·제도적 예방장치를 마련하고 있지만, ‘자유와 통제’가 한 울타리에 존재하는 SNS와 인터넷을 관리하기는 사실상 불가능하다. 인터넷 세상에도 윤리는 엄연히 존재하며 또한 중요하다. 그리고 정보윤리에 관한 교육의 필요성도 더욱 증가돼 가고 있다. 각 학교에서는 어린이나 청소년 상대 윤리교육이 확대되고 있으며 직장인들 또한 인터넷 윤리 교육을 받고 있다. 그러나 건강한 인터넷 문화 조성을 위해 중요한 것은 각 개개인의 실천적 의지이다. 사회 구성원 개개인이 인터넷 윤리에 더욱 관심을 가지고 더 나은 인터넷 세상을 만들기 위해 함께 노력해야 할 시점이 아닌가 생각된다.김순식·광주 광산구

최근 웰빙 붐을 타고 산나물과 야생 약초를 불법으로 채취하는 행위가 늘고 있다. 봄철 산나물이나 약용식물이 새싹을 틔우고 땅 위로 올라오게 되면서 부드럽고 향이 좋아 싹쓸이 불법채취가 만연하는 상황이다. 심지어 등산객으로 가장해 산나물을 캐는 행위는 우리 주위에서 흔히 볼 수 있다. 몸에 좋다는 식물은 아무런 양심의 가책 없이 채취되고 있다. 특히 약용수종인 산청목과 가시오가피, 헛개나무, 엄나무와 같이 건강에 좋고 판매가가 높은 것은 불법채취가 극성을 부리고, 여기에 자생 난과 야생화 등 희귀식물도 마구 파헤쳐지고 있다. 재배농민들은 임산물 도난을 막기 위해 울타리와 철조망 등을 쳐 놓고 외부인의 출입을 제한하고 있지만 불법행위는 근절되지 않고 있다. 무분별한 산나물, 약초 싹쓸이 채취로 산림자원이 훼손되고 있다는 사실을 우리 모두 잊어선 안 될 것이다. 현행 관련법은 산림자원의 고갈과 훼손을 막기 위해 임산물 소유자의 동의 없이 불법으로 채취하는 행위는 ‘산림자원의 조성 및 관리에 관한 법률’ 제73조에 따라 최고 7년 이하의 징역 또는 2000만원 이하의 벌금형을 받도록 규정돼 있다.누구든지 야생하는 산나물이나 약용식물을 함부로 채취하는 행위는 삼가야 한다. 싹쓸이식 채취행위는 자칫 생태계를 위협할 수 있기 때문이다. 산나물을 캐더라도 최소한 뿌리만은 건드리지 않는 배려가 아쉽다.앞으로 날씨가 따뜻해지면서 나들이객이나 동호회 등을 통한 야생식물 싹쓸이 불법채취가 더욱 극성을 부릴 것으로 예상되므로 산림청과 각 지자체에서는 확실한 입산통제조치와 강력한 단속을 펼쳤으면 한다.임순기·전남 해남시

아직 쌀쌀하기는 하지만 봄철을 맞아 산을 찾는 사람들이 증가하고 있다. 그러다 보니 산불 발생 위험이 높아져 입산자의 주의가 요구되고 있다.최근 추세를 보더라도 봄철에 크고 작은 산불이 많이 발생하고 있다. 지금 산에는 마른 낙엽이 쌓여 조그만 불씨에도 금방 불길이 치솟아 산불로 번지게 돼 있다.산림청 자료에 따르면 최근 10년간 연평균 427건의 산불이 발생해 1173ha의 산림이 잿더미로 변했고, 그중 3∼4월에 피해가 집중됐다고 한다.산불은 일단 발생하면 바람의 영향으로 걷잡을 수 없고, 더욱이 피해 산림을 복구하는 데도 꽤 오랜 시간이 걸린다. 한순간의 입산자 실수로 수십년 아니 수백년 걸려 가꾼 아름다운 강산이 한순간 잿더미로 변하고 마는 것이다.해마다 봄철이면 지자체에서 산불 예방을 위해 많은 노력을 기울이고 있지만 발생 빈도는 여전히 높은 실정이다. 지자체의 노력만으로는 한계가 있다는 것이다.우리 모두가 알고 있듯 산에 오를 경우 입산통제구역을 준수하고 라이터 같은 인화성 물질의 소지를 엄격히 금지해야 할 것이다. 산불 예방수칙에 대한 경각심을 갖는다면 그 피해는 크게 줄어들 것으로 생각된다.한 그루의 나무를 심기에 앞서 나부터 산불 예방에 관심을 갖는 자세가 필요한 때다.김덕형·전남 보성군

본격적인 낚시 시즌을 맞아 주말이면 가족과 함께 바다와 저수지 등에서 낚시를 즐기는 사람을 많이 볼 수 있다. 하지만 낚시인들이 가고 난 빈자리에는 어김없이 쓰레기가 나뒹굴고 있어 보는 이들의 눈살을 찌푸리게 한다. 먹다 남은 음식물을 비롯해 음료수 병, 낚시추, 낚싯줄, 각종 미끼까지 일부 얌체 낚시인들에 의해 버려지는 쓰레기로 자연 훼손과 수질 환경오염을 가중시켜 우리의 소중한 저수지나 냇가가 몸살을 앓고 있다.특히 납과 수은 성분의 낚시추는 수질오염에 치명적인 영향을 준다는 점을 모른 채 지금도 아무렇게나 버려지고 있어 낚시인들의 각성이 요구된다. 심지어 상수원보호지역에까지 얌체 낚시꾼들이 몰려 오염행위를 서슴지 않고 있다. 그러다 보니 낚시터의 환경오염은 극에 달하고 있다.낚시인들의 쓰레기 방치와 수질오염 행위는 자연훼손에 대한 처벌 정도가 약한 과태료에 처하도록 돼 있고, 단속과정에서도 낚시인들과의 크고 작은 다툼으로 인해 많은 어려움이 있다. 무엇보다 먼저 낚시인들의 의식이 바뀌어야 할 것이다.환경과 수질의 오염 예방은 언제 어디서나 지켜야 할 공중도덕이며 문화수준의 척도이다. 나 하나쯤이야 하는 생각으로 우리의 소중한 자연을 파괴하지 말고 공중질서를 지키는 성숙한 시민의식으로 후손들에게 깨끗한 환경을 그대로 물려주었으면 좋겠다.김영도·강원 강릉시 주문진읍

5일은 제67회 식목일이다.식목일은 국민들로 하여금 나무를 많이 심고 아끼는 의식을 높이게 하고 산지의 자원화를 위해 제정한 기념일로, 해마다 범국민적인 행사를 갖는다. 이날 식재되는 나무를 보면 감나무, 밤나무, 사과나무 등의 유실수나 영산홍, 라일락 같은 조경수, 소나무를 비롯한 산림수종이 대부분이다. 매년 식목일에 행정기관이나 지자체에서 선착순으로 소나무, 영산홍 등을 무료로 나누어 주는데, 이번에는 무궁화 묘목이면 어떨까 하는 생각이다.한국의 국화는 무궁화이다. 무궁화는 옛날부터 한반도 전역에 널리 분포됐으며 꽃이 아름답고, 꽃피는 기간이 길어서 오랫동안 우리 민족의 사랑을 받았다. 1910년 이후 일본이 우리나라를 강점할 때 사람들이 무궁화를 나라의 꽃, 민족의 꽃으로 소중하게 여기는 것을 보고 일본인들은 무궁화나무를 뽑아버리는 행패를 부렸다. 이에 뜻있는 선각자들은 무궁화 심기 운동을 폄으로써 일본 제국주의에 저항했다. 최근 우리 주위에서 벚꽃은 쉽게 볼 수 있지만, 무궁화꽃은 찾아보기가 힘들어 안타깝다. 일제침략과 동족상잔의 전쟁 등 어두운 역사를 극복하고 무궁화꽃을 피웠던 기상은 사라져 버린 느낌이다. 이번 식목일에는 국민 모두가 나라꽃의 소중함과 국가안보의 중요성을 인식하고 미래의 주역이 될 우리 자녀들과 함께 무궁화를 심어 애국심을 고취했으면 하는 바람이다.김경규·서울 성북구 종암동

평균수명의 연장으로 사회가 빠른 속도로 고령화돼 감에 따라 치매노인 문제는 더 이상 피해갈 수 없는 실정이다. 해마다 치매를 겪는 노인의 수가 급증해 그 대책 또한 시급하다.최근 제주도에서 치매를 앓는 한 노인이 실종된 지 1주일 만에 하천에서 숨진 채 발견됐고, 병원에 간다며 집을 나선 80대 노인이 길에서 숨진 채 발견되기도 했다.치매노인을 모시는 가족의 고통은 이루 말할 수 없겠지만 그중에서도 가장 흔한 것이 무작정 집을 나가 길을 잃는 경우일 것이다. 한 통계에 의하면 치매노인 실종신고는 하루 평균 23명꼴로 접수된다고 하니 문제의 심각성을 보여주고 있다. 무엇보다 늘어나는 치매노인을 충분히 보호하고 요양할 수 있는 전문시설 확충 및 관계기관의 대책도 절실하겠지만 가정에서는 만일의 사태에 대비해 연락처, 이름표 등을 옷이나 소지품에 미리 부착해두도록 하고 보행 시의 교통사고 예방을 위해 가급적 밝은 색상의 옷을 입게 하는 것이 필요할 것이다. 일반시민도 장래에 똑같은 입장이 될 수 있다는 사실을 명심하고 길을 잃고 헤매는 치매 의심 노인을 발견하면 그냥 지나치지 말고 적극 신고해 보호받도록 조치해야 한다.고령화 현상이 더해 갈수록 치매노인 문제 또한 늘어날 것이 분명하다. 우리 모두 적극적인 관심으로 치매노인을 보호하는 데 온 힘을 쏟자.함형욱·강원 강릉시 포남동

4월 1일은 만우절이다. 1년에 딱 하루 장난스러운 거짓말이 너그럽게 용인되는 날이다. 하지만 통계에 따르면 112 및 119 신고센터에 접수되는 장난전화 및 허위신고는 해마다 1만건에 이르고, 특히 만우절이면 평소에 비해 30% 가까이 늘어난다고 한다. 문제는 이러한 허위신고로 인해 인력을 낭비할 뿐만 아니라 정말 도움의 손길을 필요로 사람들이 신속한 도움을 받지 못할 수도 있다는 것이다. 허위신고를 하는 사람은 재미로 한다지만, 신고를 접수한 입장에서는 혹시 긴급한 도움을 청하는 경우인지 모르기 때문에 출동을 해서 확인해야 한다는 점이다. 이러한 만우절 장난전화 및 허위신고를 예방하기 위해 이미 소방재난본부는 장난전화 및 허위신고를 할 경우 최고 200만원의 과태료를 부과할 것으로 방침을 밝혔으며, 경찰청에서는 허위신고가 확인되면 경범죄처벌법을 적용해 처벌하거나, 악의적이고 고의적인 경우에는 공무집행방해 혐의를 적용해 처벌할 것이라고 강조했다. 이처럼 한순간의 재미로 했던 장난과 거짓말이 법적 처벌 대상이 될 수 있음을 간과해서는 안 될 것이다. 무엇보다 112나 119에 장난전화 및 허위신고를 하지 않는 시민의식의 전환이 절실히 요구된다. 올해는 “세상 모든 질병을 고치는 약이 개발됐어요”와 같은 행복한 거짓말이 만연하는 만우절이 되기를 기원해 본다. 신재환·전남 목포시