한국인들은 뜨겁다. A매치 축구를 보며 ‘대한민국’을 외치는 응원도 뜨겁고, 공연장에서 노래를 떼창하는 공연 매너도 열광적이다. 한국인들은 매사에 열정적으로 임한다. 한국살이를 15년이나 한 나는 이제 익숙해질 법도 한데 매번 놀란다. 그중 가장 뜨거운 것은 한국의 교육열이다. 한국의 교육열은 때와 장소를 가리지 않는다. 한국에 온 지 2년쯤 되었을 때, 지하철 안에서도 뜨거운 교육열을 확인한 적이 있다. 모녀가 자리에 나란히 앉아 있었는데, 어머니는 6살 정도 되는 딸이 제대로 공부하는지를 목적지까지 가는 내내 확인했다. “학원 숙제 다 했어? 영어 단어는 다 외웠고? 얼만큼 봤는데?” 하면서 말이다. 아이는 태블릿 PC를 보며 엄마의 질문에 고개만 끄덕였다. 무얼 보고 있는지 슬쩍 보니 영어 단어를 게임을 통해 외우는 앱이었다. 그런 게임이 있는 것도 신기했지만, 더 신기했던 것은 초등학교도 안 간 아이가 게임을 통해 영어공부를 하고 있는 것이었다. 한국인의 교육열은 대학가에서도 쉽게 찾아볼 수 있다. 내 학생 중 한 학생은 팔에 깁스를 하고 강의실에 나타난 적도 있다. 한 손으로 키보드를 치면서 필기를 했고 그 손으로 시험도 봤다. 나도 어디 가서 ‘공부벌레’라는 소리를 듣는 편이지만 몸이 아프면 학교는 가지 않았다. 감기에 걸리면 일주일 정도 결석을 했다. 그러나 한국 학생들은 부모가 상을 당하지 않는 이상 그렇게 하지 않는다. 그 모습이 낯설어 한국인 친구에게 물으니 질문하는 나를 오히려 이상하게 쳐다봤다. “루이자, 아프지 않은 것도 자기관리야.” 공부는 가정 내에서도 최우선시되는 영역이다. 수험생이 있는 집에서는 손님을 잘 초대하지 않고 발걸음마저도 조심스러워한다. 수능날에는 어떤가. 수험생들이 시험장으로 가는 길에 교통체증을 겪지 않도록 정부는 기업체나 기관들에 한 시간 늦게 출근할 것을 권고한다. 국방부는 시험 기간 중 공군의 비행이나 육군 포병훈련을 자제시키고, 국토부는 영어 듣기 시험을 치르는 40분간 항공기 이착륙을 금지한다. 수능 감독관들은 입시생의 주의가 산만해지지 않도록 진한 향수나 하이힐, 노출이 심한 옷을 삼간다. 후배들은 수능을 보는 선배들을 위해 뜨거운 커피와 과자를 준비하고 행운을 빈다. 교회와 절에는 자녀가 시험을 잘 치를 수 있도록 기도하는 부모들로 가득하다. 한국의 뜨거운 교육열은 나에게 시사하는 바가 크다. 가끔 외신에서 한국의 교육열을 비판하기도 하지만 나는 오히려 배울 점이 많다고 생각한다. 특히 공부를 잘할 수 있는 환경을 국가가 나서서 조성해 주는 것은 참고할 만한 부분이다. 세계 어디에서도 찾아보기 힘든 풍경이기 때문이다. 최근 나의 고민은 내가 가르치는 외국인 학생들에게 ‘어떻게 하면 학업 성취동기를 고취할 것인가’이다. 나는 15년간 한국에서 보아온 한국인들의 공부에 대한 열정을 힌트 삼아 여러 가지 실험을 하고 있는 중이다. 나의 작은 실험이 나의 고국과 한국 교육에도 선한 영향력을 미치길 꿈꾸며 오늘도 학교로 간다.

베트남에서 대학을 중퇴하고 뜻하지 않게 한국으로 이민을 결정했다. 이민을 온 후 한국어와 한국 문화를 익히며, 자녀를 양육하는 바쁜 나날을 보냈다. 나를 잃어버린 것 같은 삶 속에서 어느 날, 중단했던 학업을 다시 시작해야겠다는 결심이 들었다. 직장을 다니고 있었기 때문에 사이버대학을 힘겹게 마쳤다. 그러던 와중 운명 같이 집 가까이에 있던 인하대를 보게 됐다. 가끔 캠퍼스를 갈 때마다 나도 이곳에서 학우들과 어울려 대학생활을 즐길 수 있었으면 참 좋겠다는 생각을 하곤 했는데, 그 꿈은 현실이 됐다. 이민자로 살아가며 차별과 편견을 몸소 느꼈고 이중 언어와 타 문화의 이해에 관해 경험을 쌓았기에 다문화 전문가가 되고 싶었다. 서류를 준비하면서 학비에 대한 부담은 또 다른 장벽이었다. 몇 차례 포기하려 했지만 다행히도 다니던 회사 국장님의 따뜻한 조언과 격려로 이민다문화정책학과에 입학할 수 있었다. “돈은 벌어도 시간은 벌 수 없습니다”라는 누군가의 말은 나에게 큰 용기를 주었고, 학자금 대출 제도를 통해 학비를 마련하고 차근차근 계획을 세우며 나는 새로운 도전을 향해 나아갔다. 대학원 생활은 크나큰 행복 그 자체였다. 첫 수업이 엊그제 같은데 시간은 참 빠르게 흘렀다. 어느덧 마지막 수업을 마치고 교문을 나서며 회한과 감격의 눈물을 흘렸다. 지난 2년의 대학원 생활은 나에게 새로운 세계를 열어 주었다. 다양한 지식과 경험을 통해 나의 꿈은 더 크고 풍성해졌다. 인하대에서의 생활은 나에게 두 가지 큰 변화를 가져왔다. 먼저, 학문적인 측면에서의 성장이다. 교수님들의 효과적 강의와 지도 덕분에 나는 전공 분야에서 더 깊이 있는 이해를 얻을 수 있었다. 또한, 학우들과의 토론과 프로젝트를 통해 새로운 아이디어를 도출하고 문제를 해결하는 능력을 키울 수 있었다. 두 번째는 인간적인 측면에서의 성장이다. 다양한 배경을 가진 학우들과의 소통과 협업을 통해 나는 서로 다른 관점을 이해하고 존중하는 방법을 배웠다. 또한, 교수님들의 멘토링을 통해 선도적인 지도자로서의 자질을 갖추게 됐다. 교문을 나서면서 나는 더 나아가 새로운 도전과 성장을 꿈꾸며 박사 과정을 준비하고 있다. 그동안의 여정에 마지막 페이지를 덮는 아쉬움은 새로운 목표를 위한 여정으로 달래 본다. 이제 더 큰 꿈과 도전을 향해 나아가기 위해 새로운 페이지를 펼치고자 한다. 교수님들의 열정적인 강의, 학우들과의 소중한 관계, 선후배와의 교류, 심지어는 원우회실의 맛있는 김밥 한 조각까지 모든 것이 만족스러운 시간들이었다. 끊임없는 도전과 성장의 여정을 함께해 준 모든 분께 깊은 감사의 마음을 전하고 싶다. 미래에도 높은 꿈과 목표를 향해 함께 나아가길 기대하며, 나는 소중한 2년 간의 기억을 영원히 간직하고자 한다.

어떤 사람들은 “외국에 갔더니 오히려 한국 사람을 차별하더라, 우리는 외국인에게 차별 없이 잘 대해 주는데…” 이런 말을 종종 하곤 한다. 대부분의 한국인은 외국인을 차별한 적이 없다고 한다. 아무래도 한국인은 모진 시어머니 유전인자를 가지고 있는 것 같다. 모진 시어니 밑에서 시집살이를 당하면서 살아온 며느리가 ‘내가 나중에 시어머니가 되면 절대 며느리한테 시집살이를 시키지 않을 거야!’라고 다짐하지만, 세월이 흘러 정작 시어머니가 되면 며느리한테 더 모진 시집살이를 시킨다고 한다. 이런 사례를 보면 우리는 생각한 대로 행동하는 것이 아니고 보고 경험한 대로 행동하는 것이다. 성숙한 방어기제에는 이타주의가 있는데 내가 겪은 고난, 고통, 시행착오를 다른 사람은 겪지 말았으면 하는 마음에서 다른 사람에게 기꺼이 도움을 주는 것이다. 우리 주변에는 나도 어렵고 힘들지만 이런 마음을 행동으로 옮기는 천사 같은 사람들도 많다. 결혼이민자 출신 다문화언어강사들도 이런 자리이타(自利利他)적인 삶을 살고 있는 사람들 중 한 사람이라고 생각한다. 낯선 한국에 처음 왔을 때 있었던 일이 떠오른다. 아는 사람도 없었고 갈 곳도 없었다. 중국동포인 나는 중국 현지 조선족 초등학교에서 10여년간 한국어를 가르쳤다. 우리 말과 글에 별로 막힘이 없이 능숙했다. 그런데도 억양이 다르고 영어를 뒤섞어 쓰는 한국 사람들이 하는 말을 알아듣기 힘들었다. 문화이질감도 컸고 막막하고 답답했다. 어른인 내가 스스로 선택해서 한국에 왔는데도 처음에는 너무 힘들고 어려워서 남몰래 눈물을 흘리고 다시 돌아갈까 생각한 적이 한두 번이 아니었다. 그런데 중도 입국했거나 외국에서 온 다문화 학생들은 한국어를 아예 모르는 상황에서 학교생활 적응이 어려운 것은 당연하다. 교실에서 정상수업을 따라갈 수 없고 문화적 충격도 크다. 중도 입국 다문화 학생, 외국인 가정 학생들은 본의 아니게 어느 날 갑자기 부모들의 의사에 따라 낯선 한국에 오게 되었다. 의사소통이 안 되니 친구도 없고 외롭다. 이런 현실이 얼마나 혼란스럽고 힘들겠는가? 학교에서 이런 다문화 학생들을 보듬어주고 학습지원과 정서적 지원을 해주는 사람들이 바로 다문화언어강사들이다. 다문화 학생들은 같은 외국에서 왔다는 것에 동질감에 마음을 열고 어려움을 토로하고 한결 홀가분한 마음으로 돌아간다. 다문화언어강사는 이들에게 안전기지 역할과 멘토 역할을 하고 있다. 학교를 떠날 때는 그동안 정든 다문화 학생들과 눈물로 이별하기도 한다. ‘먼 곳에서 친구가 찾아오니 이보다 더 기쁜 일이 있으랴’라는 공자의 말씀이 떠오른다. 외국인과 다문화 학생들이 바로 먼 곳 이국에서 우리를 찾아온 귀한 친구들이다. 우리가 외국인과 다문화 학생들을 잘 대해 주는 것은 성숙한 국민이 되어가는 과정이며 세상에 대한민국을 알리는 좋은 기회가 될 것이다. 이들은 나중에 우리에게 우호적인 친한(親韓) 인사가 되어 양국 경제 문화 발전과 국익에 도움이 될 것이다.

한 나라에서 태어나 다른 나라의 국적을 취득하게 되면, 이중국적자가 된다. 정말로 특별한 법적 상황이다. 대개 사람들은 태어날 때 한 나라의 국적만을 가지게 되지만 나처럼 이중국적을 가진 사람도 있다. 이중국적자가 될 수 있는 대상은 다양하다. 예를 들어 출생에 따른 복수국적자, 혼인 관계를 유지한 상태에서 귀화한 결혼이민자, 대한민국에 특별한 공로가 있거나 우수 외국 인재로서 특별 귀화한 사람 등도 있다. 이중국적자들은 다양한 흥미로운 경험을 즐길 수 있다. 첫째, 두 개의 국적을 소유하면 두 나라에서의 모든 경제적, 정치적, 사회복지 혜택과 권리를 누릴 수 있다. 이는 사업 기회를 확장하고 경제적 발전을 도모할 수 있는 큰 장점이다. 또한, 일부 국가들은 이중국적자들에게 사업을 운영하고 세금을 최적화할 수 있는 다양한 혜택을 제공한다. 이는 경제적으로 더욱 안정된 삶을 추구하는 이중국적자에게 큰 도움이 된다. 물론 반대로 일부 국가들은 이중과세 협정을 채택하여 자산을 관리하는 데 어려움을 줄 수도 있다. 둘째, 안정된 국가에서 두 개의 여권을 소유하는 것은 정치적이나 사회적인 불안이 있는 경우에 더 안전하다고 느끼게 해 준다. 한 나라에서 어려운 상황이 발생해도 다른 나라로 이동할 수 있는 선택지가 있기 때문이다. 이중국적은 자신과 가족의 안전을 보장하는 중요한 수단이 될 수 있다. 셋째, 여권으로는 어느 지점으로든 여행할 수는 없으며 상당히 제한적일 수 있다. 이때 관광 비자를 신청해야 하므로 여행을 복잡한 문제로 만든다. 두 번째 여권은 개인의 유동성을 높이고 관료적 행정 시스템을 방정식에서 제거함으로써 이 문제에 대한 해결책을 제공할 수 있다. 마지막으로 소지한 여권에 따라 다르다. 세계적 수준의 의료 및 교육 시스템과 모든 측면에서 향상된 라이프스타일을 이용할 수 있다. 이중국적을 보유함으로써 고액 자산가 가족은 다른 나라에서 더 나은 기회를 이용함으로써 잠재력을 최대한 발휘할 수 있다. 이것은 교육, 건강 관리 또는 단순히 더 나은 생활 방식을 통해 가족의 미래를 보장한다. 이처럼 이중국적자로 사는 삶은 다양성과 특별한 경험으로 가득 차 있고 직면하는 도전과 고민은 많지만, 두 나라의 문화를 이해하고 존중하며, 국제 이해와 협력을 장려하는 중요한 역할을 할 수 있다. 이중국적자는 다양한 시각과 경험을 통해 글로벌 시민으로서의 역할을 수행할 수 있으며, 이는 국제 협력과 이해를 촉진하는 데 도움이 될 것이다. 언제나 새로운 도전을 감행하며 두 나라의 다양한 아름다움을 누리며 성장해 나가고 싶다. 이러한 다양한 경험은 내 삶을 더욱 풍요롭게 만들어 주고 있다.

인생에 가장 비싼 쇼핑이라고 하면 과연 어떤 품목일까. 한 조사에 따르면 3위가 PC나 휴대전화 구매, 2위가 자동차 구매, 1위가 집 구매라고 답한 사람이 많다고 한다. 우리 부부도 최근 거금을 들여 집을 장만했다. 그동안 한국에서는 기숙사나 다른 사람이 구해준 집에서 살았기에 나에게 이번 이사는 모든 것이 처음이었다. 외국인인 나에게는 한국의 이사가 아주 독특하게 느껴졌다. 일본에서는 보통 모든 수리가 되어 있는 빈집을 보는데, 한국에서는 집을 볼 때 현재 사람이 살고 있는 상태에서 집을 보는 것이 신기하게 느껴졌다. 집 상태를 봐야 하는데 자꾸 인테리어나 가구 배치에 눈을 두는 나를 남편은 이해하지 못했다. 또 하나 신기했던 것은 바로 전세제도였다. 일본은 집을 구할 때 분양이나 임대만 있다. 보증금을 집주인에게 맡기고 나중에 집을 나갈 때 돌려받는다니 제법 괜찮은 제도인 것 같았다. 하지만 요새는 그렇지도 않다고 한다. 먼저 보증금 금액 자체가 크기 때문에 마련하기가 힘들어서 젊은이들이 결혼할 때까지 본가에서 사는 사람도 많다고 한다. 그리고 최근에는 전세 사기까지 기승을 부리고 있다. 이러한 상황은 전세제도가 없는 일본에서도 뉴스에 나올 정도였다. 실제 내가 아는 분도 전세 사기를 당했다. 그분은 사기를 당하기 전에 분명 집주인 정보를 꼼꼼하게 확인했고, 부동산중개인도 사기인지 도무지 알 수 없었다는 이야기를 듣고 그 교묘한 수법이 정말 끔찍하다고 생각했다. 지난 8월 결혼식이 끝나고 우리도 본격적으로 집 찾기를 시작했다. 남편과 농담으로 “이렇게 하다가 정말 연말은 새집에서 지내고 있을지도 몰라”라고 이야기를 했었는데 10월에 현실이 됐다. 그간 여러 집을 보고 다녔는데 그중 현관문을 열자마자 마음에 든 집이 있었다. ‘이 집에서 살고 싶다’ 정말 그렇게 생각했다. 그 소원이 통한지는 모르겠지만 그 며칠 후 무사히 집을 계약할 수 있었다. 이사갈 집은 수리가 하나도 안 되어 있어서 인테리어 업체와 미팅을 해서 전체 리모델링 공사를 시작했다. 동시에 대출 신청도 해야 해서 남편이 애썼다. 애쓰는 남편에게는 미안하지만 사실 나는 마음이 뿌듯했다. 대출 신청을 할 때 나도 재직증명서나 원천징수영수증 등 서류를 준비했다. 2년 전에는 스스로를 아무것도 못하는 사람이라고 생각했던 나도 이제는 일을 해서 수입이 있다는 것을 증명할 수 있었기 때문이다. 외국에서 무언가를 받기만 하는 입장이 아니라 가족에게 작은 힘이나마 될 수 있구나 싶었다. 한 벽을 넘어가면 또 다른 벽이 생기는 매일이다. 리모델링 그리고 이사가 끝날 때까지는 아마도 그럴 테다. 일과 집안일을 하면서 새로운 것을 한다는 것은 생각보다 쉽지 않지만 즐기고 있기도 하다. 새로운 보금자리에서 재미있는 삶이 펼쳐질 것이다. 부푼 마음을 안고 매일 출근하기 전에 한창 수리 중인 현장을 보러 가는 요즘이다.

최근 여행차 한국을 방문한 몽골 친구와 함께 서대문형무소역사관을 방문했다. 본래 형무소는 죄인을 가둬 두는 곳이지만 서대문형무소에서 고초를 겪었던 이들은 그 누구보다도 나라를 사랑했던 애국지사들이었다. 1923년 지어진 서대문형무소에서는 일제의 한국 강제 점령을 반대했던 많은 한국인이 수용돼 고문을 당하고, 처형당했다. 이곳에서는 18세 미만의 여성, 10년 이상을 선고받은 자 그리고 무기수를 수용하였으며, 1944년 기준 2890명이 있었다고 한다. 서대문형무소를 거닐면서 슬픔과 분노가 교차했다. 친구와 나는 일본 제국의 한국인 탄압을 보여 주는 유물과 문서들을 통해 일제강점기에 어떤 일이 있었는지를 직접 목격했으며, 감옥 안에 갇혀 애국자들이 겪었던 고통과 투쟁을 여실히 목도할 수 있었다. 언어와 이름 등 한국인으로서의 정체성을 모조리 말살함으로써 한민족을 완전히 지워 버리려 했다. 어두컴컴한 전시관 지하에는 고문을 받는 독립운동가들의 모습이 실감 나게 재현돼 있었다. 복도 깊이 걸어 들어가니 수많은 고문 장치와 서대문의 처참한 생활 환경이 있었다. 감옥에 갇혀 고문받는 이들의 얼굴은 범죄자가 아닌 우리와 같은 일반 시민들의 얼굴이었다. 독립운동을 지지했다는 이유로 투옥되고 고문을 받은 한국인들의 처절한 심정을 엿볼 수 있었다. 감옥에서 살아남은 사람들과 예술가, 시인, 성직자들은 시대를 기록했고, 100년이 지난 지금도 우리는 역사를 기억하고 있다. 감옥은 비어 있지만 그곳에 독립운동가들의 정신만은 여전히 남아 있었다. 오늘날 한국은 그 어느 나라보다 현대적이고 민주적이며 독립적인 나라다. 지금 이러한 한국이 된 데에는 많은 이들의 노력이 있었다. 이들은 현실에 굴복하지 않았고, 타협하지 않았으며, 자존심을 굽히지 않았다. 100년이 지났지만 독립을 향한 이들의 결단과 투쟁, 희생을 결코 잊어서는 안 된다. 자유와 평화는 공짜로 주어지는 것이 아니며, 지금의 우리도 이러한 가치를 지켜 나가야 하기 때문이다. 우리는 조상들의 유산을 간직하고 소중히 여겨야 한다. 더 밝고 더 나은 미래를 맞이하기 위해서는 과거로부터 배우는 것이 중요하다. 한국은 서대문형무소를 유네스코 세계문화유산으로 등재하기 위해 열심히 노력하고 있다고 한다. 일본의 제국주의적 야심이 담긴 이 유물이 세계문화유산으로 인정된다면 자유와 평화의 진정한 가치를 세계에 알릴 수 있을 것이다. 2시간 남짓 전시 공간을 두루 돌아보고 나오니 강우규, 안창호, 유관순 등 순국열사의 이름을 기록한 추모비를 볼 수 있었다. “손톱이 찢어지고 코와 귀가 찢어지고 다리와 팔이 으스러져도 이 육체적 고통은 조국을 잃은 아픔과 비교할 수 없다.” 유관순의 말이 모든 한국인의 민족정신을 감싸고 있다는 생각이 들었다.

아이들이 사라지고 있다. 올해 신입생이 한 명도 없는 학교가 전국에 145곳, 나홀로 입학한 학교는 140곳이다. 저출산 여파로 학생 수가 17년째 차츰차츰 줄어들면서 유치원과 초·중·고 전체 학생 숫자가 역대 최저를 기록했다. 대신 다문화 학생 수는 지속적으로 증가해 초·중학교에 다니는 다문화 학생 수는 16만8645명으로 지난해보다 5.4% 증가했다. 서울에서만 중국계 학생이 50%를 넘는 학교가 두 곳, 80%를 넘는 학교도 두 곳 있다. 영등포구에 위치한 서울대동초의 경우에는 2018년 신입생 72명이 모두 중국 다문화 학생이기도 했다. 다문화 학생들이 오면 업무량이 증가하고 생활지도가 어렵다며 거부하는 학교와 선생님들도 있지만, 이들마저 없으면 폐교하거나 학급수가 줄어 교사 직업도 위태해지는 현실이다. 이런 다문화 학생들이 학교에 적응하는 데 적극적인 지원을 해주고 있는 선생님들이 있다. 바로 다문화언어강사들이다. 13개 나라에서 온 다문화언어강사는 한국어와 모국어 등 이중언어를 자유롭게 구사할 수 있는 대학 졸업 고학력 결혼 이민자들이다. 서울시교육청 소속인 다문화언어강사는 다문화 학생이 많은 학교에 배정되어 다양한 역할을 하고 있다. 다문화이해교육, 세계시민교육, 이중언어교육, 한국어 교육, 모국어 교육, 상담, 통번역, 방학 기간 문화 다양성 캠프 등 누구도 대체할 수 없는 다양한 업무를 하고 있다. 다문화 학생들은 한국어 부진, 문화 이질감, 정체성 혼란 등으로 학교생활에 어려움을 겪는다. 이들은 부모나 담임 선생님한테도 말하지 못하는 고충을 다문화 선생님에게 털어놓고 상담을 받는다. 다문화언어강사들은 다문화 학생들에게 심리적인 의지처이자 안전기지 역할을 한다. ‘노력하면 나도 선생님이 될 수도 있다’는 희망의 메시지를 주기도 한다. 그런데 알고 보면 반차별을 외치는 다문화언어강사가 차별을 당하고 있는 아이러니한 현실이다. 서울시교육청은 매년 다문화언어강사 지원 계획서에 한시적인 사업이라고 명시하고 있다. 서울시교육청은 매년 12월에 학교와 기관의 다문화언어강사 수요 신청을 받고, 1월에는 다문화언어강사의 지원서를 받아서 학교와 강사를 매치하여 최종 배치한다. 계약은 1년 단위로 이뤄지며, 2월에는 퇴직금을 정산한다. 다문화언어강사 사업의 연속성을 인정하지 않고 무기계약으로 전환하지 않기 위한 꼼수로 보인다. 같은 강사 직군에 비해서 월급이나 기타 수당도 적다. 2022년 기준 영어전문 강사는 유형1 기본급이 230만8000원이지만 다문화언어강사는 동일노동을 하더라도 유형2에서 벗어나지 못한 채 기본급 186만8000원으로 최저 임금을 받는다. 단지 외국에서 왔다는 이유로 저렴한 노동력으로 치부되거나 인권차별의 대상이 되어서는 안 된다. 다문화언어강사의 업무는 학교장 재량으로 정해져 있어 다문화교육에 대한 이해가 부족한 학교는 다문화교육 업무보다 제2외국어 수업을 요구하는 곳도 많다. 다문화 교육활동 예산이 한 푼도 없는 학교도 있어 교육활동 자료나 교구 제작에 사비를 들이는 경우가 태반이다. 맨땅에 헤딩하는 격이다. 이 때문에 2009년부터 2012년까지 163명을 양성했으나 1년 단위로 계약을 하고 최저 임금과 고용불안 때문에 현재는 겨우 66명이 근무하고 있다. 다문화 사회에 진입하고 있는 한국의 밝은 미래를 위해서라도 다문화언어강사들을 다른 강사 직군과 동일하게 대우해 업무의 연속성과 전문성을 신장시켜야 할 것이다.

최근 법무부는 12월9일까지 올해 3차 불법체류 외국인 정부합동단속을 실시한다고 밝혔다. 이번 단속에서 몽골인 친구가 체포돼 귀국한 사례가 한두 건 있었다. 대한민국에서 일하고 생활하는 몽골인 약 3만7000명, 이 중 불법체류자는 1만6000명. 이 숫자를 줄이기 위해서는 과연 강제추방, 벌금, 평생 입국 규제 등 같은 조치가 효과적일까. 2017년 처음 E9 비전문인력 비자로 한국에 온 몽골인 친구가 있다. 이 친구는 직장 내 다른 몽골인의 괴롭힘 때문에 더 이상 근무가 어려운 상황이었다. 공장을 변경하는 과정에서 이직요청서를 보내지 않아 불법체류자가 되었고, 이후 유리공장에서 5년간 기계기술자로 일하다 체포돼 입국금지 조치를 받고 본국으로 돌아갔다. 대한민국에서 일하는 외국인노동자들은 대부분 어려운 환경 속에서 숙련된 일을 한다. 고정된 일터에서 5년 이상 안정적으로 근무한 숙련된 기술을 가진 불법체류자에게는 자격증 프로그램을 실시하여 회사와의 공동계약을 통해 비자를 재발급하는 등의 방법이 있을 것이다. 이 같은 정책이 여러 해에 걸쳐 불법체류자를 줄이는 방향으로 시행된다면 그 결과는 더 긍정적일 것이라고 본다. 법무부에서 2025년까지 아동불법체류자와 그 보호자를 위한 비자 프로그램을 시행하고 있다. 대한민국에서 출생하여 6년간 거주하거나 대한민국에 와서 6년 이상 거주한 아동은 법률에 따라 만 18세까지 거주·학습할 권리가 부여되고, 부모는 해당 기간 동안 아동의 보호자로서 공식적인 체류권이 부여된다. 이 정책처럼 업계에서 오래 일한 사람들에게 기회를 주는 정책이 필요하다. 몽골 국가중앙통계국이 자발적으로 하고 체포되어 돌아온 사람들을 대상으로 설문조사를 했다. 이를 토대로 귀국 후 일자리를 찾는 데 얼마나 걸렸는지 물었더니, 대다수는 1∼2년이 걸렸다고 답했고 4명 중 1명은 3년 이상 자리를 못 찾았다고 했다. 결국 고향에서 적응에 실패하고 해외로 복귀하길 바라는 사례가 많다. 우선 몽골에서는 일자리가 많지 않아 직장 자체를 구하기가 어렵고, 있다 하더라도 급여가 적거나 대부분 몽골에서 근무한 경력만 인정받는다. 이처럼 몽골인들이 한국에서 일하고 고향에 와서 삶의 터전을 찾기가 어렵다. 물론 전체 몽골인 65% 정도가 고국으로 돌아가길 꿈꾸지만 대부분 몽골의 사회적, 경제적, 생활적으로 어려운 여건 때문에 해외로 가기로 결정한다. 특히 이들 중 90.7%가 다시 대한민국으로 돌아가고 싶다고 결과가 나왔다. 한국 기업 역시 다년간의 경력을 가진 직원들을 잃는 등 매우 어려운 상황에 직면해 있다는 것을 뉴스에서 봤다. 한동훈 법무부 장관이 밝힌 것처럼 유연한 방식으로 합법체류를 확장하는 정책이 필요하다고 생각한다.

지난 8월 결혼식을 올렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 혼인신고를 한 지 2년 만에 한 결혼식이었다. 결혼 준비를 시작했을 때는 아직 날씨는 쌀쌀했다. 동장군이 한창일 때 웨딩 촬영을 했고, 봄에는 여러 가지 준비를 하고 마침내 여름에 식을 올렸다. 시간이라는 것은 정말 빠르다. 과연 우리 결혼식은 어떤 모습이었을까. 지금까지 내 경험으로는 한국 결혼식은 예식이 30분 정도로 진행되고, 끝나면 바로 식사를 하는 것이 일반적이었던 것 같다. 결혼식 주인공이 되어 보니 30분도 아니고 그보다 더 순식간에 흘러간 것만 같다. 그래도 예상보다 훨씬 많은 분들이 와주셨고, “축하한다”, “예쁘다”, “둘이 잘 어울린다” 등 마음이 따뜻해지는 칭찬을 많이 해주셨다. 하도 정신이 없다 보니 그날의 기억은 참 애매한 부분들이 많다. 그래도 확실하게 기억하고 있는 장면이 있다. 바로 아버지의 눈물. 내 아버지는 말수도 적고 무뚝뚝한 편이시다. 일이 바빠 쉬는 날도 거의 없었을뿐더러 어렸을 때는 홀로 타지에서 일을 하셨던 터라 많은 시간을 함께하지 못했다. 그러나 학교 행사가 있으면 일과 일 사이에 잠시라도 억지로 시간을 내서 꼭 와주셨고, 멀리는 못 가도 일 년에 한 번은 함께 여행을 다녔다. 우리 가족은 그런 아버지를 항상 존경했고, 나도 아버지께 많은 배려와 사랑을 받으며 자랐다. 일본에서는 친정 부모님만 오셨기 때문에 결혼식은 모두 한국어로 진행됐다. 한국어를 모르는 부모님을 위해 친구가 옆에서 살뜰히 통역을 해드렸다. 결혼식에는 양가 아버지의 축사가 있었다. 아버지께 미리 원고를 받아 한국어 자막을 영상으로 만들었기 때문에 축사 내용은 미리 알고 있었다. 그런데, 우리 앞에 서서 축사를 읽는 아버지의 목소리가 점점 떨리기 시작했다. 설마, 지금까지 아버지의 눈물을 본 적이 없는데…. 점점 걱정이 들었고, 아버지와 제대로 눈이 마주쳤다. 그 순간 아버지의 눈에서 애써 참고 있던 눈물이 쏟아졌다. 아버지는 원래 이 결혼에 대해 반대를 하신다기보다는 걱정을 하셨다. 가까운 나라이고 아무리 딸이 한국어를 할 줄 안다고 해도, 딸을 해외로 보낸다는 것은 아버지로서 크나큰 걱정이었던 것 같다. 하지만 그 걱정이 이번 결혼식에서 안심으로 바뀐 것 같았다. 한국에서 생긴 좋은 친구들, 남편 가족과 친구들을 보고 딸을 해외로 시집 보낸 것이 잘못한 선택이 아니었다는 생각이 들었다고 하셨다. 흔히들 ‘부모의 모습이 작아 보였다’고 말한다. 이번에 그 말을 조금이나마 공감하게 된 것 같다. 내 부모님은 또 몇 번이나 한국에 오실 수 있을까. 부모님 곁에서 직접 챙겨드릴 수는 없지만, 해외에 있기 때문에 할 수 있는 것들도 있지 않을까 싶다. 소중한 것들을 다시 생각나게 해준 이번 결혼식. 이번에 느꼈던 감정과 봤던 것들을 잊지 않고 새로운 마음으로 다시 한국 생활을 하고자 한다.

“자유, 평화, 번영의 인도태평양을 가꿔 나가는 데 있어 베트남은 대한민국의 핵심 협력국입니다. 오늘은 양국 관계의 새로운 미래 30년을 향한 출발점이 될 것입니다.” 지난 6월 윤석열 대통령과 한국 경제사절단이 베트남을 국빈방문했다. 윤 대통령은 양국의 깊은 우호관계를 강조하며 이같이 말했다. 지난해 12월 응우옌쑤언푹 당시 베트남 국가주석은 윤석열정부 첫 초청을 받아 한국을 찾았고, 또 반년 만에 윤 대통령이 베트남을 찾은 것이었다. 나는 한국에서 생활하면서 다문화사회의 협력과 이해의 중요성을 그 누구보다 절감했다. 특히 윤 대통령의 베트남 방문은 두 나라 관계가 앞으로 나아가는 데 있어 아주 중요한 단계라는 생각이 든다. 지난 30년 동안 베트남과 한국은 정치외교, 국방, 경제, 문화, 양자 및 다자 관계를 포함한 모든 분야에서 협력하면서 빠르고 효과적으로 발전해 왔다. 베트남은 한국의 제3위 교역국으로 부상했으며, 베트남에 진출한 한국 기업만 8000개에 달한다. 특히 지난해 베트남과 한국은 ‘전략적 동반자’에서 ‘포괄적 전략동반자 관계’로 양국 관계를 격상했다. 이는 베트남 대외협력 관계의 최고 수준이다. 이번 하노이 회담에서도 보반트엉 국가주석과 윤 대통령은 ‘포괄적 전략 동반자 관계’ 이행을 위한 행동계획에 합의했다. 즉 단순히 양국 간 협력과 관심을 나타내는 것뿐만이 아니라 베트남과 한국이 서로 교류하며 상호 신뢰와 우호를 강화하고 관계 발전의 긍정적인 신호를 내놓고 있다. 양국이 이같이 관계를 최고 수준으로까지 끌어올리는 것은 양국 국민 모두에게 대단히 중요한 과제다. 한국에서 생활하는 베트남인으로서, 한국 정부가 베트남 내 한국인 커뮤니티에 대한 관심과 지원을 보여주는 것에 큰 희망과 열정을 느낀다. 현재 한국에 거주하는 25만명 이상의 베트남인과 베트남에 거주하는 약 20만명의 한국인 커뮤니티는 베트남과 한국 양자 관계에서 매우 중요한 자원이자 밑거름이다. 양국 국민 간의 관계 강화, 청년세대 간의 교류, 그리고 한국에서의 학습 기회는 두 나라 간의 이해를 증진하며 지속가능한 발전을 위한 좋은 기회를 제공할 것이라고 믿는다. 세계 경제가 여전히 회복 속도를 늦추고 어려움과 도전에 직면하고 있는 상황에서 양국 간 협력은 더욱 중요해졌다. 경제 협력을 강화하고 더 큰 변화를 이루는 것은 양국 모두에게 이익을 가져다줄 것이다. 이는 양국의 미래 발전을 위한 견고한 기반을 마련하는 중요한 과정일 것이다. 마지막으로, 이번 방문은 베트남과 한국 간의 관계가 얼마나 깊은 의미가 있는지를 나타낸다. 양국 간의 헌신과 협력을 통해 이 관계는 더욱 발전하며, 양국 국민 모두의 번영에 기여할 것으로 생각한다. 다문화 협력을 통해 우리는 서로를 이해하고 존중하며, 미래를 향한 더 밝은 길을 걷게 될 것이다.