여름의 끝자락에 대해 적고 싶다. 일본에서 8월은 특히나 중요한 달이다. 6일은 히로시마에, 9일은 나가사키에 원자폭탄이 투하된 날이며, 15일은 제2차 세계대전이 종전된 날이다. 12일은 1985년 520명이 사망한 일본항공 비행기 추락사고가 일어났던 날이다. 이처럼 8월은 전쟁이나 사고로 희생된 이들을 기리는 달이자, 과거 침략과 전쟁의 역사를 매년 반성하며 다시는 이 같은 아픈 역사를 되풀이하지 않겠다고 다짐하는 달이다. 1년에 한 번 저승에서 조상을 집으로 모셔 대접하고, 다시 보내드리는 일본 최대 명절 ‘오봉’(15일·お盆) 역시 8월에 있다. 이 기간 민속춤인 ‘본오도리’(盆踊り)를 추거나 불꽃놀이 등 진혼이나 위령 등 저승에서 온 혼을 다스리고 위로하는 다양한 행사들을 한다. 일본은 죽은 자들은 좋은 사람이나 나쁜 사람이나 모두 부처가 된다고 생각한다. 그래서 8월 한 달 동안 희생된 이들의 영혼을 위로하고 나라를 지키기 위해 싸운 영령에 감사한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 강력한 봉쇄 조치가 시행되던 시기 모국에 있던 아버지를 잃었다. 면회도 쉽지 않아 딱 한 번, 그것도 30분만 아버지를 뵐 수 있었다. ‘같은 나라에 살았다면 더 오래 사시지 않았을까?’, ‘옆에 있었더라면 더 보살펴드릴 수 있지 않았을까?’ 아버지가 돌아가시고 나서야 그 깊은 사랑이, 모든 순간이 주마등처럼 지나갔다. 아버지 덕분에 이렇게 성장할 수 있었다는 감사의 마음이었다. 필자는 지난달 오랜만에 고향을 찾았다. 홋카이도 중 가장 작은 섬인 시코쿠에는 외래종 대만 백합이 바람에 흔들리며 피어있었다. 4년 전 백합 꽃다발을 들고 만면에 미소를 띠던 아버지의 모습이 눈에 선했다. 아버지 묘석에 낀 이끼를 제외하고 물을 뿌리고 자갈 틈을 비집고 난 풀을 뽑아 아버지가 좋아했던 백합을 심었다. 촛불을 켜고 향을 붙이고 손을 모았다. 초목이 싹트고 있는 향기, 흙냄새, 저녁의 갖가지 벌레 소리, 밤의 시커먼 어둠 속에서 금방이라도 손이 닿을 듯 가깝게 느껴지는 보석 같은 별, 아침녘 들려오는 새들의 떠들썩한 소리. 필자가 여기에 있음을 절실히 느끼게 한다. 보는 것마다 추억이 너무 많다. 순순히 울면 좋을 것을, 눈물이 나오지 않았다. 불과 4년 남짓이었지만 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 때문에 만나고 싶은 사람을 자유롭게 만날 수 없어 허무함과 억울함, 답답함, 모국에 자유롭게 갈 수 없는 무력함을 느꼈다. 한국은 1953년 정전협정 이후 올해로 70년이 됐다고 한다. 이산가족이 되어 헤어져 살고 있는 사람들의 애달픔은 얼마나 될지…. 내가 팬데믹 기간 느낀 감정은 팥알처럼 비교도 안 될 정도로 자그마한 것일 테다. 헤어져 있는 가족이 언제든 만날 수 있는 행복한 일상이 돌아오기를 진심으로 기원한다.

팬데믹이 끝나고 일상으로 돌아오면서 이번 여름방학에 7년 만에 고향인 중국 지린성 훈춘시에 다녀왔다. 처음 며칠은 여기가 내가 살던 곳이 맞나 싶을 정도로 낯설었다. 고층 건물과 아파트가 여기저기 새로 들어섰고 새로운 도로도 생겼다. 정부 기관에 찾아가서 일을 봐야 하는데, 새 건물을 짓고 이전해서 어디로 어떻게 가야 할지 몰라서 당황했다. 경제는 발전했는데 도시 관리와 공공시설에 대한 관리는 되어 있지 않고 교통 규칙과 질서는 혼잡했다. 도로는 움푹하게 파인 곳이 많았고 보도블록이 깨진 곳이 많았지만 그대로 방치되어 있었다. 시내 노선버스를 타 봤는데 모두 손잡이와 의자 시트에는 찌든 때가 가득 묻어 있었다. 버스 정류장에는 앉을 의자도, 버스 도착 시간을 알리는 전광판도 없었다. 버스 배차 간격도 일정하지 않았다. 무작정 기다리다 비싼 요금을 내고 택시를 탄 적이 한두 번이 아니었다. 사람들은 교통 규칙을 지키지 않았고 질서가 없었다. 혼란 그 자체였다. 복잡한 사거리에만 교통신호등이 설치되어 있었고, 횡단보도에는 아예 신호등이 설치되어 있지 않았다. 사람이 지나가려고 해도 달리는 차들이 조금도 속도를 늦추지 않고 쌩쌩 달렸다. 사람이 우선이 아니고 차가 우선이었다. 차와 행인이 뒤섞여서 서로 거리와 속도를 재 가면서 눈치로 판단하면서 다녔다. 사람들의 문명 정도와 시민의식 수준도 낮았다. 공공기관 직원들의 지시하는 듯한 어조, 범죄자를 심문하듯 따져 묻는 딱딱한 말투는 국민을 위해 봉사하는 공무원의 자세와는 거리가 멀었다. 그리고 정부 기관, 은행, 기차역에는 모두 제복을 입은 경찰들이 있어서 분위기가 사뭇 삼엄하게 느껴졌다. 중국에 있는 아파트를 세줬는데 세 들어 있었던 사람들이 나간 다음에 보니 거실 한가운데 쓰레기를 가득 쌓아놓았다. 주방 바닥에는 기름때와 먼지가 덕지덕지하게 앉았고, 세탁기에 연결된 물 호스는 단절되어 있었다. 한국산 쿠쿠 압력밥솥은 세 들었던 사람들이 가져가 버렸다. 벽에 부착돼 있는 멀티탭까지 싹 뽑아갔다. 중국은 집을 세줄 때 보증금이 없다 보니 가전제품이 파손되어도 주인은 그저 속수무책으로 당하는 수밖에 없다. 중국에서는 시장에서 물건을 살 때 값을 깎는 문화가 있다. 그런데 오랫동안 한국에 있다 보니 시장가도 모르고 어느 정도 깎아야 적당한 가격인지 알 수가 없으니 ‘호구’가 되는 기분이 들었다. 심지어 약국에서도 약값을 깎아서 사니 약에 대한 믿음이 떨어졌다. 게다가 의료보험카드로 약을 사면 잔액이 표시되었다. 약국 주인들은 아직 잔액이 많이 남아 있으니 건강식품을 더 사라고 권했다. 내 카드의 잔액을 다른 사람이 안다는 것이 왠지 개인정보가 노출되는 것 같아서 찝찝하고 싫었다. 의료에도 구멍이 숭숭 뚫려 있었다. 중국은 세계적으로 경제 대국으로 부상하고 있다. 글로벌시대에 국제적 위상을 높이려면 법과 규칙으로 제도화하고, 복지시설을 확충하고 공공시설에 대한 관리를 강화해야 한다. 그리고 사회질서와 규범을 지키는 시민의식이 높아져야 국제사회에서도 그에 걸맞은 대우를 받을 수 있지 않을까 하는 생각을 하게 된다.

‘나담’은 몽골 최대의 민속 축제이자 스포츠 축제다. 1206년부터 이어져 온 이 축제는 가축들의 성장과 풍요를 기원하는 종교적 의미를 지니고 있다. 지금은 오랜 유목민 문화와 역사, 전통을 되새기고 스포츠 경기로 전 국민을 유대시킨다는 성격이 더 크다. 혁명기념일인 7월11일부터 13일까지 몽골 전역에서 열리는 국가적인 축제다. 모든 도시와 마을에서 자체적인 행사를 진행하지만 공식적인 나담 개회식은 울란바토르에서 성대하게 열린다. 몽골인들은 축제 기간 전통의상을 입고 특별한 행사들을 여는데, 몽골 씨름과 말타기, 활쏘기를 중심으로 열린다. 이 세 가지 스포츠는 몽골인들의 생활 방식과 생활 환경과 직접적으로 연관돼 있으며, 나담의 의식과 관습은 자연과 환경에 대한 존중을 강조한다. 축제를 즐기는 사람들은 각종 경기에 참가하는 선수들에게 찬가와 찬양시를 바치는 등 존경심을 표하고, 경기에 우승한 선수는 성과에 따라 칭호가 부여된다. 누구나 나담에 참여할 수 있으며, 이를 통해 지역사회의 참여와 화합을 도모한다. 축제엔 음식도 빼놓을 수가 없다. 몽골식 튀긴 만두인 ‘후슈르(khuushuur)’가 단연 가장 중요한 음식이다. 한 번 맛보면 그 맛을 잊지 못할 것이라고 확신한다. 나담 축제 기간 각 도시에서는 후슈르를 먹기 위해 긴 줄이 늘어서고, 상인들은 무척 빠른 속도로 척척 후슈르를 만들어낸다. 몽골 전통 음료인 암말 마유도 마셔야 한다. ‘쿠미스(qumiss)’라고도 알려진 ‘아이락(airag)’은 현지인들에게 축제의 하이라이트다. 아이락은 6월부터 9월까지 여름철에만 나오고, 알코올함량이 거의 5%에 달한다. 한국에서도 몽골인들은 나담 축제를 기념하고 있다. 몽골인들이 많이 사는 대도시에서 주로 축제가 열리는데, 지난해에는 의정부, 인천, 대구 세 곳에서 축제가 열렸다. 전 세계에 흩어져 있는 몽골인들은 자신이 있는 곳에서도 이 명절을 지키고, 즐기려고 노력하고 있다. 내가 어렸을 때 나담 축제 기간에 가족들과 한국에 여행을 온 적이 있다. 당시 연세대에서 나담 축제가 열렸다. 비록 말은 보이지 않았지만 축구장 주변에 텐트를 치고, 몽골 사람들이 그 한가운데서 몽골식 씨름을 하고 있었다. 먼 타국에서도 마치 몽골에 있는 것 같은 기분이 들었다. 모든 나라에는 고유하고 독특한 축제가 있다. 우리 민족에게 ‘나담’은 진정한 기쁨과 축복 중 하나다. 나담을 통해 몽골의 문화유산을 체험할 수 있으면 좋겠다.

한국에서 이제 두 번째 여름을 맞이했다. 이번 여름에는 결혼식이라는 큰 이벤트가 우리를 기다리고 있다. 일본에서는 혼인신고를 하고 나면 결혼을 했다는 인식이 있지만, 한국에서는 결혼식을 올렸을 때 비로소 결혼을 했다는 느낌이 있다고 한다. 내가 한국에 온 지 얼마 안 됐을 때 지인에게 “저 결혼해서 한국에 왔어요”라고 말했더니 그분이 “왜 결혼식 안 불렀어? 속상하다”라고 했다. 내가 아직 결혼식은 못 했고 혼인신고만 했다고 했더니 “아, 그럼 아직 결혼은 안 한 거네”라고 했다. 그때는 한국과 일본의 이러한 인식 차이에 놀라서 아직도 기억에 남아 있다. 일본에서는 혼인신고를 하면 여자의 성을 남자의 성으로 바꾸기 때문에 결혼식보다 혼인신고를 더 중요하게 생각하는 것 같다. 우리가 이제야 결혼식을 하게 된 큰 이유는 역시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문이다. 끝이 오긴 할까 싶었던 코로나19도 지금은 잠잠해졌고 마스크 착용, 외출 제한도 없어졌다. 무엇보다 다시 외국을 오갈 수 있게 됐다는 것이 크다. 우리는 8월에 결혼식을 올리기로 했다. 일본은 8월에 연휴가 있기 때문에 부모님께서 오시기에 좋은 시기라고 판단을 했다. 한국에서 결혼식은 몇 번 참석해 본 적이 있어 분위기는 알고 있었지만, 결혼식을 준비하는 것은 처음이라 모든 것이 신기하다. 웨딩 박람회에 가서 플래너와 계약하고 결혼식장을 고르는데 우리는 차 세우기 편한 곳, 요리가 잘 나오는 곳을 주로 봤다. 총 세 곳을 보러 갈 예정이었는데 남편은 첫 웨딩홀을 보자마자 다른 곳을 보기도 전에 바로 결정하자고 했다. 결혼식 준비를 하면서 부부싸움을 자주 한다는 이야기를 많이 들었는데 그 말을 잘 알 것 같았다. 다행히 남편과 잘 상의한 후 결혼식장을 결정했다. 역시 의견 충돌이 생겼을 때는 이야기를 잘 나눠야 잘 해결이 되는구나 싶었다. 다음은 웨딩 촬영과 드레스 고르기. 한국 웨딩 촬영은 퀄리티도 좋아 일본에서 촬영만 하러 오는 사람들도 있을 정도로 인기가 많다. 웨딩 촬영에 앞서 드레스를 고를 때 내가 어떤 느낌을 원하는지 말씀을 드렸더니 나한테 어울릴 만한 드레스를 여러 벌 척척 골라 주셨다. 일본에서는 스스로 드레스를 고를 수 있는데 우유부단한 면이 좀 있는 나한테는 한국 스타일이 더 맞는 것 같았다. 감사하게도 가족들과 주변 사람들은 우리 결혼 사진을 보고 “잘 찍었다”, “둘이 점점 웃는 모습이 닮아 가는 것 같아서 보기 좋다”고 칭찬을 많이 해 주셨다. 앞으로 본식용 드레스를 고르고, 청첩장을 만들고, 식순을 짜는 등 할 일은 많이 남아 있다. 결혼 날짜가 얼마 남지 않아 점점 더 바빠질 예정이다. 그래서 요즘에는 하나하나 계획을 세우고 있다. 이것도 한국에서 또 새로운 경험, 나중에 좋은 추억으로 남길 수 있게끔 남편과 힘을 합쳐 즐겁게 해낼 것이다.

10년간 초등학교에서 다문화언어강사로 근무하다 올해는 고등학교에서 근무하게 됐다. 고등학생들이라 키도 나보다 더 크고 아는 것도 많을 텐데 강의하다 실수라도 하면 어쩌나 여간 걱정이 되는게 아니었다. 그러나 정작 학생들을 만나니 이상한 기분이 들었다. 국사 시간에 ‘한일합병’을 묻는 질문에 연신 ‘조센징, 조센징’을 외친다든가 수업 소감으로 “중국의 낮잠 시간이 너무 부럽다”, “굿굿” 같은 말만 덜렁 적어낸다. 수업시간에 누군가 정답을 말하면 야유와 조롱, 비난이 섞인 괴성을 지르기도 하며 온갖 비속어를 남발한다. 최소 9년 이상의 학교 교육을 받은 고등학생들이지만 초등학교 3, 4학년생보다 못하다는 느낌마저 든다. 신체 성장에 비해 정서지능과 인지능력이 정체되거나 퇴행한 것 같은 우려가 든다. 이유가 뭘까. 국어사전에 ‘훈육(訓育)’이란 ‘품성이나 도덕 따위를 가르쳐 기름’이라고 적혀 있다. 즉, 훈육은 사회집단의 규범이나 과업수행 혹은 상황이 요구하는 행동을 스스로 취할 수 있도록 하는 교육적 활동이지만, 가정과 학교에서 훈육이 사라진 지 오래되었다. 아이가 제대로 된 한 사회인으로 자기를 조절하며 살아가기 위해서 훈육은 꼭 필요하다. 그런데 부모가 하나부터 열까지 다 해서 주니 스스로 머리를 쓰고 판단하고 행동할 필요를 느끼지 못하는 것 같다. 손만 내밀면 먹을 것, 입을 것, 생존에 필요한 모든 것이 다 주어진다. 즉 결핍이 없는 생활이 오히려 하고자 하는 동기를 상실하게 만든 것이다. 결핍은 행동의 강한 원동력으로 사람을 분발하게 만드는 강력한 동기이다. 결핍 욕구는 외부로부터 채워져서 우리 내부에서 부족감을 느끼는 경우 이를 충족시키고자 하는 강한 동기를 갖게 되는데, 이것이 바로 결핍 동기이다. 결핍은 창의성과 성장의 원동력이다. 지금 당면한 어려움이 무엇인가를 직시하고 그것을 스스로 해결하겠다는 마음과 의지가 생기기도 한다. 또 시간 관리와 휴대전화 게임 같은 유혹에서 벗어나 독서와 운동, 미래를 위한 자격증 취득 등에 정신적 에너지를 쏟게 된다. 부모의 과도한 보호를 자제해야 한다. 자녀에게 스스로 계획하고 실행하도록 하고 그 과정에서 시행착오를 거치면서 성장하도록 인내심을 가지고 지켜볼 수 있어야 한다. 자신이 할 수 있는 일은 스스로 하도록 기회를 많이 줘야 건강하게 성장할 수 있다. 모든 걸 제공해 주고 대신 해주면 지금은 편한 것 같지만 길게 멀리 보면 세상을 살아가는 기술을 모르는 바보가 되고 무기력하고 무능한 허수아비가 되어 버릴 것이다. 어떤 문제와 결핍으로 어려움이 있다면 결핍이 동력이 되어 강한 의지로 노력하여 극복하고 해결하면서 부족함을 채우고 성장하여 성공한 인생을 살아가게 될 것이다.

팬데믹(감염병 세계적 대유행) 시기 누군가를 만날 때 서로 나누는 첫마디는 “얼마나 지나야 예전처럼 마스크를 안 쓰고 지낼 수 있을까? 답답해 죽겠다”였다. 마스크를 벗고 일상으로 돌아갈 날을 학수고대했다. 그리고 마침내 지난 3월 대중시설 마스크 착용이 해제됐다. 그토록 벗어던지고 싶던 마스크였지만 내 주변에는 여전히 마스크를 쓰고 다니는 사람들이 더 많다. ‘가면 증후군’이라는 말이 있다. 스스로를 보호하려는 방어기제의 일종이자 그 방어 속에 본인의 진짜 실력이나 모습을 숨기려고 하는 마음 상태를 말한다. 내 실력이 낮아서 타인의 기대를 만족시키지 못하고 무시를 당할까 봐, 성취를 하지 못하면 낙오될까 봐 등등의 이유로 타인의 시선과 평가에 늘 신경을 쓴다. 어찌 보면 마스크는 한 인간의 내면을 감춰 주는 또 다른 가면의 역할을 하는 것이 아닌가 싶다. 요즘 텔레비전 속 범죄자들이 모두 마스크를 쓰고 얼굴을 가리는 것처럼 말이다. 이제는 평범한 사람들도 일상 속에서 마스크 뒤에 자기의 표정과 감정을 숨긴다. 적극적인 척, 대범한 척, 상처를 받지 않은 척, 괜찮은 척, 좋은 척 가장하는 속마음에는 그 누구도 이해할 수 없을 정도로 지쳐 버린 초라한 자아가 숨어 있다. 가면을 벗어던지고 행복한 본연의 모습으로 돌아갈 수 있는 용기가 있어야 한다. ‘미소 우울증’이라고 부르기도 한다. 스트레스를 받는데도 억지 미소를 지으며 감정을 억누르다 보면 나중에는 자신의 감정조차 알아차리지 못하는 지경에 이를 수 있다. 사람들과 관계 속에서 피로감을 느끼고 싶지 않다면 주변 사람들이 실망해도 괜찮다는 용기부터 내야 한다. 자신만의 경계 의식을 구축하고 다른 사람의 무리한 요구에는 ‘아니요’라고 당당하게 말할 수 있어야 한다. 너무 다른 사람의 기분에 맞추다 보면 자신을 지킬 수 없다. ‘나는 이만하면 괜찮다’라는 믿음이 있어야 한다. ‘나는 완벽하다’라는 의미가 아니라 불완전한 자신도 포용하고 ‘나에게 부족함이 있음에도 괜찮다’는 자기 존재 자체 즉 정체성에 대한 확신이다. 이런 자기 정체성을 가지고 있다면 우리는 힘겨운 상황에서도 버텨 낼 수 있고 조금씩 성장할 수 있는 것이다. ‘꼭 이래야 돼’라는 강박에서 벗어나 모든 일에 유연하게 대처해야 한다. ‘이만하면 나도 괜찮은 사람이야’라고 스스로를 위로하고 다독이며 단단한 자아를 만들어야 중심을 잡고 흔들리지 않을 수 있다. 마음의 빗장을 풀고 세상과 만나고 ‘힘들면 힘들다’고 도움이 필요하면 ‘도와 달라’고 말해야 한다. 옆에 있는 사람에게 따뜻한 미소를 보내 주고 힘들 때 괜찮다고 말해 주는 사소한 것부터 시작해 자기 생각을 솔직히 말해도 이상하지 않고 수용이 되는 사회 분위기 조성이 필요하다고 본다. 주변 사람들과 깊이 연결되어 있고 어려운 일이 있으면 도움을 받을 수 있다는 믿음이 있으면 답답한 가면을 벗어 버리고 좀 더 편한 본연의 모습으로 살 수 있지 않을까 싶다.

저는 한국, 그중에서도 인천에 사는 외국인입니다. 오늘은 다문화인으로서 목격한 인천의 매력에 관해 이야기하고 싶습니다. 저는 인천에 살며 다양한 경험을 하였습니다. 우리 동네, 인천은 자랑스러운 다문화 도시로, 그 빛나는 면모를 널리 알리고 싶습니다. 인천은 역사와 문화가 공존하는 도시입니다. 일본, 중국, 미국, 러시아 등 외국에 문호를 개방하며 서양 문물을 가장 먼저 받아들인 도시로, 오랜 세월 숱한 역사적 사건을 겪으며 한국의 흥망성쇠를 함께했습니다. 지금도 개항장·차이나타운·적산가옥·구한말 서양식 건축물 등 유명 관광지 곳곳에서는 인천이 한국의 첫 다문화 도시임을 체감할 수 있는 흔적을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 고춧가루를 뿌리고 단무지를 반찬으로 놓고 먹는 짜장면 역시 이 일대에서 탄생한 ‘다문화 음식’으로 한국과 중국, 일본 3개 국가의 음식 문화가 뒤섞인 결과입니다. 또한 인천은 푸른 바다와 아름다운 섬들로 둘러싸여 있습니다. 인천의 해안은 해양 생태계의 풍부함과 자연의 아름다움을 함께 담고 있습니다. 특히 인천 연안에 있는 월미도, 덕적도, 강화도 등은 관광객들에게 매우 인기 있는 여행지입니다. 해안을 따라 산책하며 신선한 공기와 멋진 풍경을 즐길 수 있습니다. 인천시는 뛰어난 풍광과 지질 유산이 다수 분포한 옹진군의 백령도와 대청·소청도를 유네스코 세계지질공원으로 인증받기 위한 절차에 착수했다고 합니다. 그리고 인천은 자연적인 아름다움뿐 아니라 경제적인 측면에서도 주목할 만한 도시입니다. 인천경제자유구역은 국제적인 경제 거점 도시로, 세계적인 유명도는 물론 다양한 산업과 기업이 모여 혁신과 발전의 중심지로 인정받고 있습니다. 특히 12년 연속 ‘세계공항서비스평가’에서 1위를 차지한 인천국제공항은 대한민국의 제1관문으로, 교류와 연결의 창구로서 역할을 하고 있습니다. 이러한 시설들은 인천의 발전과 성장에 큰 도움을 주고 있습니다. 이처럼 인천은 다문화 사회의 성장과 함께 점점 더 다양한 문화가 공존하는 도시로 변모하고 있습니다. 다문화 가정들이 함께 살아가며 다양한 문화와 언어를 나누고, 다국적 기업들이 발전의 기반을 이루고 있습니다. 지난 5일에는 송도에 해외에서 활동하는 재외동포를 보호하고 지원하는 재외동포청도 문을 열었습니다. 또한 인천에서는 다양한 문화 축제와 이벤트가 개최되어 많은 사람이 함께 즐기고 경험할 수 있습니다. 이러한 다문화 사회의 형성은 인천의 미래성과 발전 가능성을 보여 주며, 우리가 함께 더 나은 미래를 만들어 나갈 수 있는 힘을 줍니다. 저는 이렇게 멋진 동네에서 살고 있다는 것에 자랑스러움을 느낍니다. 인천에서는 매일 새로운 것을 발견하고 즐길 수 있습니다. 이 도시에서의 삶은 큰 자부심과 풍요로운 경험을 선사합니다. 저는 인천이 정말 자랑스럽습니다.

내게 한국은 유독 기념일이 많은 국가처럼 느껴진다. 그중에서도 지난 5월은 각종 기념일이 몰려 있어 참 정신없이 보냈다. 일본과 한국의 기념일들은 비슷한 점도, 다른 점도 많다. 한국에서도, 일본에서도 5월5일은 어린이날이다. 한국에서는 어린이를 위한 많은 이벤트들이 개최되고, 가족과 함께 놀러 가거나 외식을 하는 것이 일반적이다. 일본의 풍경도 비슷하다. 그러나 일본의 어린이날은 원래 남자아이의 건강과 바른 성장을 바라는 날이었다. 이러한 관습은 아직도 남아 있어서 ‘고이노보리’(잉어 모양의 깃발)를 달고 남자아이를 위해 갑옷이나 투구를 꾸민다. 대신 여자아이의 날이 따로 있다. 3월3일이다. ‘히나마쓰리’라 불리는 이날, 여자아이가 있는 가정은 전통 인형을 꾸민다. 인형들이 건강이나 행복을 지켜준다는 의미다. 어렸을 때 우리 집에도 이 인형이 있었는데, 인형을 꾸미는 것보다 치우는 날이 더 인상 깊이 남아 있다. 인형을 치우지 않고 계속 놔두면 딸의 결혼 시기가 늦어진다는 미신이 있기 때문이다. 근거 없는 이야기이지만 참 재미있는 풍습이다. 유난한 엄마 모습은 자식이 잘되길 바라는 부모의 마음이 아닐까. 엄마 덕분일까. 나도, 언니도 결혼해 행복하게 잘 살고 있다. 말이 나왔으니 어버이날도 이야기해 보자. 한국의 어버이날은 5월8일이다. 일본에서는 어버이날도 역시 어머니의 날, 아버지의 날 따로 있다. 일본어로 ‘하하노히’라고 하는 어머니의 날은 매년 5월 두번째 일요일이고 ‘치치노히’라고 부르는 아버지의 날은 6월 세번째 일요일이다. 매년 날짜가 다르지만 한국의 어버이날 즈음 일본에서도 예쁜 카네이션을 자주 볼 수 있다. 이번 어버이날은 양국 부모를 뵐 수가 없어 전화로 감사하는 마음을 전해드렸다. 5월의 기념일에 대해서 쓰면서 새로 알게 된 것은 한국에도 성년의 날(5월 셋째 월요일)이 있다는 것이었다. 한국에서는 성년의 날 특별히 기념행사를 크게 하지 않아 기념일이 지정되어 있다는 것도 이번에 처음 알게 되었다. 일본의 ‘세진노히’(成人の日), 즉 성인의 날은 1월 둘째주 월요일이며 행사는 지방단체에서 관장한다. 이날 남자들은 정장을 입고 여자들은 일본 전통 옷인 기모노를 입으며 동창회를 겸해서 크게 행사를 한다. 이외에도 한국에는 있지만 일본에는 없는 기념일이 있는데, 바로 스승의 날이다. 선생님이라는 직업을 가진 남편은 나에게 한국에서는 세종대왕이 한글을 만들고 백성에게 큰 가르침을 준 은혜를 잊지 않기 위해 세종대왕 탄신일에 맞춰 스승의 날을 5월15일로 정하고 기념한다고 말해 주었다. 일본에서도 9월4일을 교사의 날 혹은 스승의 날로 지정하여 기념하자는 의견이 있지만 아직 완전히 정착되지는 않았다. 남편과 나는 국제부부다. 지금처럼 서로 다른 것들을 배우고 가르쳐 주면서 한 나라 색에 물드는 것이 아니라 서로의 문화를 배우고 존중하며 다양한 색으로 우리 삶을 물들여 가면서 살면 좋겠다.

한 3년 전이었던 것 같다. 텔레비전에서 소아암을 앓고 있는 한 어린이가 환한 웃음을 짓고 있는 모습을 우연히 보았다. 항암치료로 머리카락이 다 빠진 어린이 환자에게 유리를 청소하는 직원이 비누로 머리카락을 그려줬고, 그 사소한 행동이 작디작은 아이에게 커다란 행복을 안겨준 것이다. 암환자들이 독한 항암제로 탈모라는 부작용을 겪는 것은 알고 있었지만 환아들이 어떤 감정, 어떤 느낌을 가지고 있는지 생각해 본 적은 없었다. 하지만 그날 우연히 보게 된 아이의 환한 미소는 한동안 잊히지 않았고, 나는 그날 이후 소아암 환자를 위해 3년 동안 머리카락을 길렀다. 어린 암환자를 위해 머리카락을 나누기 위해서였다. 머리카락을 나눈다는 표현이 생소할지도 모른다. 내가 참여한 활동은 ‘어머나’라는 나눔 프로그램으로, 일반인들에게 머리카락을 기부받아 20세 미만 어린 암환자의 심리적 치유를 돕기 위해 맞춤형 가발을 무상으로 제공한다. 머리카락을 기부하는 방식이기 때문에 금전적 부담 없이 누구나 참여할 수 있다. 기부된 머리카락은 어린이 암환자들에게 힘이 되어주는 것은 물론 참여한 기부자들의 마음도 따뜻하게 해주는 활동이다. 난 올해 초 드디어 기부할 수 있는 길이가 되어서 머리카락을 나눌 수 있었다. 오랫동안 기르던 머리카락을 막상 자르려니 서운한 마음까지 들었지만, 머리카락으로 만든 가발을 받고 좋아할 어린이들을 생각하면서 뿌듯한 기분을 느꼈다. 기회가 된다면 한 번 더 기부에 참여하고 싶다. 이 활동에는 학교 동창도 함께 참여했다. 친구 역시 소아암 어린이에 대한 다큐멘터리를 보고 머리카락 기부에 대해 알게 되었다. 어린이들이 예쁜 머리스타일을 하지 못하며 상대적 박탈감을 느낀다는 것을 안타까워했고, 작게라도 도움을 줄 수 있는 방법을 찾던 중 머리카락 기부를 알게 됐다고 한다. 친구는 5년 동안 머리를 길렀는데, 처음에는 거추장스럽고 힘이 들었지만, 머리카락으로 만든 가발을 쓰고 좋아할 소아암 어린이들을 생각하면서 견딜 수 있었다고 말했다. 소아암은 매년 판정 사례가 1000∼1500명에 달한다. 신규 환자를 포함해 매년 1만여명이 소아암 치료를 받고 있는 상황이다. 이 어린이들이 가지는 희망, 자신감, 행복은 우리 모두에게 큰 의미를 갖는다. 작은 행동 하나하나가 그들에게 큰 영향을 줄 수 있다. 우리는 이 아이들을 위해 무엇을 할 수 있을까. 어린이들에게 작은 선물을 주거나 함께 놀이를 즐기는 것도 좋은 방법이라고 생각한다. 더 나아가 기부나 봉사활동을 통해 그들을 도와줄 수도 있을 것이다. 작은 행동 하나가 어린이들의 미래에, 그리고 우리 사회에 큰 영향을 끼칠 것이다. 이번 가정의 달에는 우리의 작은 행동으로 그 아이들의 희망과 자신감, 그리고 행복을 함께 키워 나가면 좋겠다.

2020년 기준 외국인 주민의 비율이 4.1%에 달하는 등 한국은 다문화 사회로 빠르게 진입하고 있다. 저출산으로 인한 인구 감소 추세에도 다문화 학생 수는 지속적으로 증가하고 있다. 문제는 이러한 상황에서 문화권이 다른 외국인 학생들과 어떻게 소통할 것인지다. “이제부터 모국어를 사용하지 말고 한국어로만 말해야 합니다.” 많은 선생님들이 다문화 학생에게 한국어를 빨리 가르치려는 성급한 마음에서 이렇게 강요한다. 교실에는 다양한 나라, 다양한 문화권에서 온 다문화 학생들이 모여있다. 그러나 영어가 아닌 다른 언어권 학생들은 소통이 되지 않아 거의 방치돼있다. 한국어를 전혀 모르는 외국인 학생들에게 언어와 문화의 벽을 낮추기 위해 다른 언어와 표현을 사용할 기회를 제공하는 것이 필요하다. 한국어를 배우는 과정에서도 자신이 갖고있는 다양한 소통의 도구를 모두 사용할 수 있게 허용하며 기회를 제공하는 것이 바람직하다. 이주 배경 학생들이 교육 현장에서만큼은 자신의 언어적 정체성을 존중받을 수 있기를 바란다. 다국적 학생들이 서로 다른 언어와 문화를 배우고 이해하며 소통하는 것은 그들뿐 아니라 교사와 다른 학생들에게도 긍정적인 영향을 미친다. 이를 통해 모든 학생들은 다양한 문화와 언어에 대한 이해와 포용적 태도를 배울 수 있으며, 이러한 경험은 그들의 미래와 사회에 더 큰 이익을 가져올 것이다. 이를 위해 교육자들은 다중언어 교육에 대한 인식을 갖추어야 한다. 다중언어(Mutilingualism)란 여러 종류의 언어를 구사하는 것 또는 여러 종류의 언어가 공존하는 것을 말한다. 연구에 따르면 이중언어, 다중언어를 사용하는 사람의 뇌는 언어처리와 관련된 영역 간의 시냅스 연결성이 증가되며 주의력 통제, 작업 기억력, 실행기능과 같은 인지적 능력도 향상된다. 언어와 문화에는 우열이 없다. 가장 중요한 것은 상대와 소통하려는 마음과 타인에 대한 배려심이다. 다문화 학생들에게 모국어 사용을 포기하게 할 것이 아니라 모국어와 다른 언어를 섞어 사용할 환경을 제공해야 한다. 소통은 표정, 제스처, 억양 등을 통해서도 이루어진다. 학생들이 자신의 언어 레퍼토리를 활용할 수 있도록, 교육자들은 다양한 언어와 문화에 대한 이해를 바탕으로 다문화 학생들에게 맞춤형 교육을 제공할 수 있어야 한다. 이를 위해 교육과정 및 방법론, 학습자 특성 등에 대한 교육과 훈련을 통해 다중언어 교육에 필요한 역량을 갖추어야 한다. 학교 현장에서 다중언어 교육 환경을 구축하고 지원하는 것은 교육자들과 정부의 책임이다. 이를 실현하기 위해서는 교육자들과 정부가 끊임없이 노력하고 협력해야 한다. 다양한 문화와 언어를 이해하고, 존중하는 교육환경은 한국이 다문화 사회로 변화하는 상황에서 더욱 중요한 요소로 작용할 것이다.