우리 센터에는 청소년들이 온다. 약속도 없이 불쑥 나타나는 아이들은 때로 슬픈 일로, 아주 가끔 좋은 일로, 때론 이유 없이 찾아온다. 모두 이주배경 청소년들이다. 지난달 말에는 퇴근 도장을 찍으려는데 한 아이가 담임 선생님을 찾으며 들어섰다. 5분 전에 퇴근했다는 말에 울먹인다. 전화로 연결해 줬더니 울음 반 이야기가 반이다. 도대체 뭐가 저리 서러운지. 전학 간 중학교에서 친구들과도 말이 안 통하고 선생님도 무섭다며 다음날 다시 와서 하소연하고 돌아갔다. 그 뒤로 잠잠한 걸 보니 견딜 만한가 보다. 5월 연휴 전날은 제천에서 고등학교에 다니는 움틈학교 졸업생이 찾아왔다. 공부는 어떤지 기숙사 생활은 어떤지 묻는 말에 대답은 짧았지만 싱글대는 표정이 백 마디 말을 대신했다. 다행이다. 며칠 전에는 외출 중에 전화를 받았다. 몇 년 전 한국어 교실에 다녔던 학생이 찾아와서 기다린단다. 이름은 가물거리는데 멀끔한 청년이 되어 돌아온 얼굴이 더할 나위 없이 반가웠다. 천안에 있는 식당 주방에서 일하고 있는데 면접 보러 서울에 왔단다. 한국말도 늘었고 찾아 주고 기다려주는 의리까지 더해져서 흐뭇했다. 더 나이 먹기 전에 고등학교 과정 검정고시라도 보라는 말은 담아두었다. 시간은 공평하다. 친구도 없고 언어도 다르고 예측 불가능한 낯선 세상에 발을 딛고 새로 시작하는 청소년에게도 똑같이 주어진다. 학교에 들어와서 미처 알지 못하는 학교문화와 수업으로 긴장했고 그 어느 것 하나 만만하게 도전할 수 없어서 낙심했고 자신의 기량만큼 인정받지 못해서 우울했다. 한국어 배워가면서 수업을 따라갈 거라 여겼는데 쉽지 않았다. 적응하면서 중학교를 마치고 싶었는데 시간은 사정을 봐주지 않았다. 고등학교는 두 손 불끈 쥐고 가야 하는 거친 오르막이다. 미처 오르지도 못했는데 하산할 시간이 되고 만다. 그래도 학교에 편입된 청소년은 따라갈 길이 있다. 학교 밖 청소년들은 따라갈 길이 없다. 이민정책연구원이 2021년 발표한 김현숙의 ‘중도입국 청소년 현황과 과제’에 따르면 목표 달성에 대한 자신감이 재학생 청소년은 10점 만점에 7.02점이고 비재학생 청소년은 3.67점에 그쳤다. 학교 편입은 준비가 안 되니 한국어 배우러 다녔다가 돈 벌러 다녔다가 청소년도 아니고 성인도 아닌 채로 10대를 보내다 청년이 된다. 부모를 원망해도 소용없다는 걸 알게 된 후에 건축일도 따라다녀 보고, 식당 일도 해보고, 판매도 해보고 육체노동을 두루 섭렵하였다. 육체노동으로 먹고살 수는 있겠으나 4차 산업이 이끌어가는 21세기를 초졸이나 중졸 학력으로 버티며 살아갈 수 있을까? 3.67점의 자신감은 이들의 걱정과 불안이라고 해야 할 것 같다. 이들의 이주가 어디로 흘러갈지 알 수 없다. 세계화 앞에서 정주를 장담할 사람이 몇이나 되겠는가. 어디에서 무엇을 하며 살든 이주민의 고달픔은 부모만의 몫이었으면 좋겠다. 청소년은 그냥 청소년답게 살 수 있으면 좋겠다. 그래야 어디서든 자신감을 갖고 정주할 수 있지 않겠는가.

오는 21일은 각국 문화를 존중하고 문화 차이로 인한 민족 간의 갈등을 극복하며 문화 다양성의 중요성을 강조하기 위해 2002년 유엔이 제정한 ‘세계문화 다양성의 날’이다. 우리나라도 2007년 ‘재한 외국인 처우 기본법’을 제정하여 매년 5월20일을 ‘세계인의 날’로 지정하고 세계인이 더불어 살기 위하여 다양한 행사와 캠페인을 전개해 왔다. 정부와 지방자치단체의 꾸준한 노력에도 우리 사회에 깊이 뿌리내린 이민자 차별과 편견은 여전히 곳곳에서 모습을 드러내고 있다. 다름을 있는 그대로 수용하고 이해하는 것이 아니라 틀림으로 간주하고, 선입견으로 바라보는 탓이다. 이민자 차별로 인해 크고 작은 사건들이 발생할 때마다 외국인 인권 보호나 세계시민 교육 같은 구호를 외쳤지만 공허한 메아리였다. 2009년 7월 우리 사회의 인종주의에 경종을 울린 사건이 있었다. 인도 출신 보노짓 후세인 성공회대 교수에게 “아랍인은 더럽다”, “냄새난다” 등 난데없는 욕설을 한 A씨에게 법원이 유죄를 선고한 것이다. 인종차별적 발언으로 기소 및 유죄 사례를 만든 첫 번째 사건으로, 차별과 편견에 대한 사회적 변화가 필요하다며 한동안 온 나라가 떠들썩했다. 한국사회의 뿌리 깊은 인종차별적 문화를 공론화한 이 사건 이후 14년이 지났지만 변화는 그다지 느껴지지 않는다. 지난해에는 영문 이름이 너무 길다며 외국인의 통장 개설을 거절한 은행이 국가인권위원회로부터 개선 명령을 받았으며, 얼마 전에는 한 시의원이 공식 회의 석상에서 베트남 국적 외국인에 대한 근거 없는 혐오 발언을 해 논란을 빚은 바 있다. 이처럼 아직도 우리 사회 곳곳에는 외국인에 대한 차별과 편견이 만연하다. 차별과 편견의 주체는 바로 나이고 우리다. 우리가 사는 지구촌은 피부색, 눈동자 빛깔, 머리카락 색깔, 키 등 눈에 보이는 유전적인 신체 특징에 따라 약 2만4000여 인종으로 구분된다. 이렇게 많은 인종이 있고, 사실상 대부분의 사람이 혼혈이어서 엄밀한 구분이 어렵지만 다문화사회는 아직도 쉽게 받아들여지지 않는다. 나와 다른 문화를 머리로는 이해하되 가슴으로는 받아들이지 않기 때문이다. 주류 사회가 문화의 다양성과 서로 다름을 이해하지 못하는 구태의연한 차별과 편견의 안경을 벗어던지지 못한 탓이다. 인종, 민족, 종교, 문화, 교육 등이 각기 다른 사람들이 서로를 있는 그대로 이해하고 수용한다는 것은 어려운 일이다. 주류 사회의 폭넓은 이해와 관용, 소수자의 정체성 유지와 소통을 위한 상하좌우의 부단한 사회 통합 노력이 있을 때 가능하다. ‘다문화’에 대한 생각의 틀이 변해야 한다. 입으로는 ‘세계화와 다문화’를 외치면서 가슴으로는 받아들이지 못했던 대한민국의 ‘다문화 20년’. 모두가 함께 공존할 수 있는 대한민국을 만들어 가기 위한 변화가 필요한 때다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)보다 더 고약한 한국인의 고질병인 차별과 편견을 근원적으로 치유할 수 있는 ‘사회 통합 백신’이 필요하다. 제16회를 맞이하는 ‘세계인의 날’이 모든 국민에게 다름을 어울림으로 승화해 나가는 출발점이 되길 기대한다.

‘다문화가족 자녀 장학금 지원’, ‘저소득 다문화가정 모국 방문 지원’, ‘저소득 다문화여성 건강검진 지원’. 종종 눈에 띄는 공문 제목들이다. ‘아니, 다문화가정에게는 이렇게 많은 지원이 있다니!’라는 생각이 절로 들지만 소수 대상인 데다 까다롭기까지 해서 생색만 내는 것들도 있다. 그래도 서두에 거론한 이유는 ‘다문화’를 붙이는 것에 대해 생각해보기 위함이다. 지원하는 기관의 의도를 모르지 않는다. 다문화가정은 어려움이 더 복합적이니 각자의 선의와 역할이 필요한 곳에 가닿기를 바랐을 것이다. 우리 센터도 그 취지에 맞게 적합한 가정에 요긴한 서비스가 되길 바라는 마음으로 지원업무를 하고 있다. 정작, 다문화 당사자들에게는 어떤 의미로 다가올까? 그동안은 대부분 다문화가족이 반색할 것이라고 여겼다. 지원에 촉각을 세우리라 생각했다. 간간이 다문화가족이 무슨 특권인 양 추천서를 내놓으라며 언성을 높이는 사람도 있었으니 말이다. 최근 만난 결혼이민여성은 프로그램 참가비를 받으면 좋겠다고 했다. 무료로 받는 건 싫다고 했다. 중학생 아이는 자신을 다문화가족에서 빼달라고 담임에게 말했단다. 소수의 의견일지 모르나 귀담아들을 이야기라 생각됐다. 지난해 다문화 한부모가정 프로그램을 운영했다. 2021년 다문화가족 실태조사는 이혼과 사별로 다문화 한부모가 증가하고 있고 10년 이상 거주한 사람일수록 결혼이민자나 귀화자가 자녀를 양육하는 경우가 93%에 달한다고 했다. 한국여성정책연구원은 이혼과 사별한 여성이민자는 경제적 빈곤과 자녀 양육문제가 더 심각하다고 했다. 우리도 뭐라도 해야 할 것 같았다. 한부모 프로그램을 진행하면서 참가자들의 사는 형편이 어떤지 어려움은 없는지 자주 확인하였다. 돈이 넉넉한 건 아니지만 꾸준히 일을 찾아서 하고 있고 아이 챙기는 것도 익숙해졌다고 했다. 오히려 남편이 곁에 있을 때보다 사는 게 안정됐다고 했다. 아쉬운 게 있다면 시간이 부족하다는 거였다. 하반기엔 굳이 주말에 오라고 하지 않았다. 다문화에 한부모까지 추가가 됐으니 도움이 필요하리란 판단은 논리가 단순했거나 서비스가 적절치 않았던 것으로 결론을 내려야 했다. 스웨덴의 청소노동자 마이아 에켈뢰브는 다섯 아이를 키우는 한부모다. 그녀의 일기 ‘수없이 많은 바닥을 닦으며’에는 식비와 의복비, 난방비와 아이들 일자리 걱정이 끝이 없다. 그래도 궁핍에 압도당하지 않았다. 세상 돌아가는 이치를 공부하였고 베트남과 팔레스타인에서 일어나는 전쟁에 귀를 기울였다. 자신의 말대로 사회복지 대상자 주제에 세상을 걱정하는 사람이었으니 역사는 결코 그녀를 소외시킬 수 없었다. 그녀만큼 세상의 주인공이요, 역사의 주체인 사람이 또 있었을까 싶다. 청소노동자 한부모 프레임으로 그녀를 봤다가 뒤통수를 세게 맞았다. 그래도 다문화라는 틀을 버리기 힘들다. 결핍이 있을 거란 가정과 이를 채워서 기울기를 메꿔주자는 의도는 선하다. 과연 결과도 선할까? 선한 의도를 실현하기 위해 결핍을 찾아내야 하는 상황이 이어지는 건 아닐까? 주인공으로 살아갈 사람을 객체에 주저앉히는 건 아닐까? 다문화라는 타이틀이 없어도 낙오되지 않을 안전망이면 좋겠다.

체류 외국인의 증가는 관광 산업의 발전, 국가 홍보 등의 순기능뿐만 아니라 역기능도 가지고 있다. 대표적 역기능이 바로 출입국관리법을 위반한 불법체류 외국인에 대한 문제다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 엔데믹(풍토병화)을 맞이하면서 국내 체류 외국인도 빠르게 증가하고 있다. 국내 불법체류 외국인은 체류 외국인 대비 20% 수준인 40만여명에 달한다. 정부는 그동안 범칙금 및 입국 규제 완화 등을 포함한 ‘불법체류 외국인 자진 출국제도’를 시행했으나 단순하게 범칙금 감면 및 입국 규제의 유인책으로는 정책 목표 달성에 한계를 보였으며, 불법체류 감소를 위한 5개년 계획을 만들어 시행하고 있으나 그 효과 또한 미지수다. 불법체류 외국인 문제는 주권국가로서 외국인 체류 질서 확립 및 안전한 사회, 선순환의 국가 간 인적교류 활성화 차원에서 통제 가능 수준으로 관리되어야 한다. ‘조선업 분야는 호황인데 전문인력(용접 등 숙련공)이 턱없이 부족하다’, ‘농어촌에서 일할 근로자를 구하기가 하늘의 별 따기’라는 볼멘소리가 여기저기서 들린다. 아우성에 정부는 답을 해야 한다. 이에 불법체류 외국인 감축과 산업현장에서의 인력수급 불균형 문제를 연계해 슬기롭게 잘 풀어나갈 수 있는 정책을 모색해야 한다. 우선 불법체류 외국인의 체류 및 취업 실태, 의사소통 여부, 숙련도, 한국에서 범법 행위 등 실태 점검을 해야 하며, 이를 바탕으로 불법체류 외국인 감소와 농어촌 및 산업현장에서 시급히 필요한 숙련공을 보충해 두 마리 토끼를 잡을 수 있도록 해야 한다. 이후 관련 부처는 불법체류 외국인 감축 대책과 더불어 이들에 대한 출구전략과 산업계의 어려운 상황 타개를 위하여 불법체류 외국인의 ‘숙련 기능 인력 리스타트 프로그램 제도’를 도입하길 제안한다. 해당 부처는 지난해 한시적으로 시행하여 호응을 얻은 바 있는 ‘불법체류 외국인 자진 출국제도’의 미비점을 수정 보완하여 불법체류 외국인 가운데 농어촌 및 생산 현장에서 숙련공 취업자로 필수 불가결 인력에 대한 일정 자격을 심사하여 재기할 수 있는 ‘리스타트 프로그램 제도’를 시행해야 한다. 자진 출국을 희망하는 불법체류 외국인에게 재입국을 할 수 있다는 확신을 심어 주되, 어떠한 사유든 현행법을 어긴 자들이기에 그들을 포용한다는 대원칙 아래 범칙금은 부과하되 최소화하고, 현 고용자의 신원보증, 범죄기록 사실 등의 서류 보완을 통하여 대상자를 선정해야 한다. 선정된 자들은 출국 전 국내에서 ‘특정 활동 사증 발급 인정서’(E-7-5 VISA 신설)를 발급하여 최대한 빠르게 재입국해서 산업현장에 차질이 발생하지 않도록 함으로써 경제난을 극복하고 불법체류 외국인도 획기적으로 감축해야 한다. 국민의 공감대 형성 및 정책 실효성을 극대화하기 위하여 경찰, 검찰 등 유관 부처와 공조해 강력한 불법체류자 단속을 해야 한다. 또 단속된 이들에 대해 외국인 체류 질서를 확립하여 더불어 사는 건강한 다문화사회를 만들어 가자.

몇 해 전 결혼이민 여성들의 귀화 면접 시험 대비를 위해 모의 면접을 진행했다. 내게 면접관 역을 맡긴 담당 직원이 리얼리티를 살리려면 건조하게 응대하고 질문의 난이도를 높여야 한다고 주문했다. 국경일에 대해 질문했고 6개 광역시가 어디냐고 물었고, 애국가를 4절까지 불러보라고 했다. 가혹하다 싶었지만 많이 출제되는 문제라니 어쩔 수 없다는 듯 웃음기 거두고 물었다. 누군가 애국가를 4절까지 꼬박 불렀다. 곡조는 들어본 바 없고 발음은 독특했으나 가사는 완벽했다. 면접관 체면 구기고 눈물이 날 뻔했다. 다음 사람에게도 애국가를 불러보라 했다. 이번에는 1절 전반부도 못 넘어가는 게 아닌가. ‘성의가 없지 않소!’ 말할 뻔했다. 면접관 역에 너무 몰입했나 보다. 반성하는 마음으로 애국가를 되뇌며 퇴근하는데 내 입에서도 연결이 되지 않았다. 며칠 전 귀화 준비하는 회원들을 돕고 있는 직원과 얘기를 나눴다. 온·오프라인 자료를 두루 찾아서 공부시키고 예상 문제를 만들어 질문하고 있다고 했다. 생활하면서 알게 되는 기본적인 내용도 있으나 한국 역사와 사회를 알아야 하는 어려운 문제가 많아서 공부 시간이 자꾸 늘어나고 있단다. 이번에도 역시 애국가 이야기가 나왔다. 영희씨가 숨죽여 애국가 4절을 다 불러서 박수까지 받았는데 “그런데 ‘이 기상’이 뭐예요?” 하더란다. 둘이서 한참을 웃었다. 막상 설명하기도 쉽지는 않았는데 어떻게 암기했는지 신기하다고 했다. 이제 유관순 열사와 이순신 장군은 외웠으나 오만원은 신사임당, 만원은 세종대왕, 오천원은 이율곡, 천원은 이황이란 이름은 여전히 오락가락한단다. 이미 돈 벌고 살림하고 아이 키우면서 국민의 일원으로 살아가고 있는데 통과 의례치고는 괜하고 고약하다. 증발해버릴 정보들을 붙잡아 두느라 애쓰고 있다. 귀화 시험은 국적을 부여하고 권리를 보장하겠다는 국가와 권리를 보장받고 국민의 의무를 다하겠다는 개인의 의지가 만나는 자리이다. 그러니 쌍방이 서로 만나는 형식과 내용이면 좋겠다. 한국에서 나고 자란 국민에게는 어려서부터 배우고 경험하고 느끼면서 축적된 것이지만 이제 겨우 한국어를 습득한 사람에겐 시험이라는 형식 외에 무슨 의미가 있겠는가. 결혼이민 비자로 생활하는 여성들이 귀화를 선택하는 상황과 시기는 각기 다르다. 엄마 이름에서 다문화가정이 묻어나지 않게 아이들 학교 가기 전에 ‘김하나’, ‘이지은’, ‘한정은’으로 개명까지 하면서 귀화를 선택하는 여성들이 있다. 비자 연장이라는 번거로운 절차에서 벗어나고 싶지만 도전하지 못하는 여성도 있고, 국적을 변경하고 싶지 않아서 귀화가 아닌 영주권을 선택하는 이들도 있다. 다 각자의 상황과 시기에 맞는 선택을 하고 있으니 존중받아야 한다. 모두에게 공통된 것은 부지런하고 살뜰하게 이주민의 무게까지 감당하며 살아가고 있다는 점이다. 이렇게 국적을 얻고 국민이 되어도 그들 앞에 붙은 ‘결혼이민자’, ‘귀화자’가 여간해선 분리되지 않는 것도 공통점이다. 이렇게 애를 썼는데도 말이다. 고마움과 환대와 응원을 전하는 통과 의례는 안 되는 걸까?

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대확산)을 겪으면서 각국 경제성장은 멈추었고 사회적 갈등과 불평등 현상은 심화됐다. 전 세계는 지금 사회구조 개선 방안과 지속가능한 성장 동력을 마련하기 위해 고심하고 있다. 우리나라도 마찬가지다. 경기 둔화와 양극화, 사회적 약자에 대한 차별 문제를 겪고 있다. 그중에서도 이민 배경을 지닌 이들을 둘러싼 사회적 갈등 문제는 매우 심각한 상태로, 사회통합의 길은 멀고 험하다. 국내 체류 외국인은 230만명. 여기에 결혼 이민자 자녀, 귀화자 등을 포함하면 우리나라 이민 배경 인구는 어느덧 300만명을 훌쩍 넘는다. 다문화사회로 진입한 우리나라의 이민 인구 관리 및 사회 정착 지원을 위한 비용은 매년 증가 추세이며, 올 한 해 예산은 3000억원을 웃돈다. 이 엄청난 예산은 모두 국민 혈세로 충당되며, 사회적 부담은 높아져 간다. 여기저기서 ‘외국인만 챙긴다’는 볼멘소리가 터져나온다. 이 같은 불균형은 사회통합을 저해하여 지속적인 공동체 발전에 걸림돌이 될 수 있다. 우리보다 앞서 이민을 확대하고 사회통합을 이룬 이민 선진국들 사정은 어떨까. 미국, 캐나다, 뉴질랜드 등은 내국인과 외국인 간의 갈등과 역차별을 해소하기 위해 별도 ‘이민자 사회통합기금’을 설치 운영하고 있다. 이민자들에게 정착·허가 수수료 등을 매겨 재원을 조성·운용하는 형태다. 우리나라는 외국인 입국과 체류 과정에서 내는 수수료와 각종 과태료 등이 해외와 비교해 턱없이 낮다. 이를 점진적으로 현실화해 우리나라 현실에 알맞은 이민자 사회통합기금제도를 도입하고 재원을 마련해야 한다. 기금의 원천이 외국인·이주민이 지출한 비용으로 조성되고, 그 자신이 혜택을 받기 때문에 한국 사회 정착에 대한 자존감을 스스로 높일 수 있다. 또 수익자부담원칙에 의거해 사회통합 비용을 충당함으로써 국민의 조세 저항을 줄이고 국민적 반감도 어느 정도 해소할 수 있다. 외국인만 챙기느냐는 국민에 대한 역차별 논란의 여지도 해결할 수 있지만, 미래 우리가 부담해야 할 사회적 비용을 절감하는 것이기에 시야 확장이 더없이 필요한 때이다. 이민정책 컨트롤타워가 없는 현실이기에 정부 부처의 협력이 무엇보다 중요하다. 기금설치 시 법무부의 조기 적응 프로그램과 사회통합프로그램 운용 등을 위한 이민자지원 예산, 고용노동부 외국인 고용 관련 예산, 여성가족부의 다문화가족 지원 예산 등을 포괄해야 효율적인 운영이 가능할 것이다. 이민 문제 개별현상에는 부처별로 대응해서는 안 되며 인구·종교·문화 등을 종합적으로 고려한 전략을 세워야 한다. 정부 각 부처뿐 아니라 여야를 막론한 정치권은 칸막이를 낮추고 서로 협력하여 이민자 사회통합기금 설치는 물론이고 이민정책중앙컨트롤타워(가칭 출입국·이민관리청) 설립에 적극적으로 동참해야 한다. 그래야만 국민과 외국인이 서로 상생하는 사회 환경이 조성되고 건강한 다문화사회를 만들어 갈 수 있을 것이다.

신짜오! 땀비엣! 아이들이 입을 모아 떼창하듯 소리를 질렀다. 지켜보던 베트남 엄마는 박수 대신 눈물이 나왔다고 감격에 겨워 말했다. 말하면서도 그날의 감격이 여전한 눈빛이다. 이제 겨우 인사말을 배웠을 뿐인데 눈물까지 나오는 감격이라니, 그 감격을 알 것도 같고 모를 것도 같았다. 지난해 주말마다 베트남어와 캄보디아어 교실을 운영했는데 캄보디아 엄마의 반응도 마찬가지였다. 겨우 단어를 몇 개 발음했을 뿐인데 아이 입에서 나오는 크메르어가 그렇게 감동이더란다. 엄마가 집에서 단어 몇 개씩은 가르쳤을 터이니 단순히 아이들 몇 마디가 대견해서는 아닐 테고, 이 과도한 반응이 궁금해졌다. 뭘까? 당사자들에겐 매우 중요한 이벤트인 것 같은데 쉽사리 공감이 가지 않아 궁금증에 좀 더 머물러야 했다. 내 나라에서 나의 언어로 거침없이 말하는 사람은 도저히 느낄 수 없는 감격인가 보다. 그녀들이 한국에 와서 수없이 들었던 주문은 “빨리 한국어 배워서 남편과 소통해라”, “엄마가 한국어를 잘해야 아이 말이 는다”, “집에서 자꾸 모국어 쓰면 아이 발음이 이상해진다“, 심지어 아이의 말이 늦으면 “엄마가 외국인이라 그렇다”고 공식처럼 말했다. 틀린 주문은 아니지만 좋은 주문도 아니었다. 한국어를 배워야 하는 이유는 많은 부분 그녀를 위해서가 아니라 아이를 위한 것이었으니 말이다. 그녀라고 말을 배워 능숙하게 대화하고 싶지 않았겠는가. 매 순간 머릿속에 현란하게 떠오르는 모국어 문장들은 겁먹은 한국어로 둔갑하다 사그라들었다. 모국어라면 유창했을 항변을 한국어로 겨우 말하고 나면 상대방은 또박또박 친절하나 단순하게 말해주었다. 유능감이 사라져 갔고 표현하지 못한 말들이 모여 존재감을 끌어내렸다. 엄마가 눈치 보며 자제하던 모국어를 아이들이 배워서 이렇게 외쳐대고 있으니 울컥했나 보다. 엄마의 모국어가 영어였다면 어땠을까? 의사소통에 불편함은 따르겠지만 그 책임을 혼자 지진 않았을 것이다. 영어를 배운 남편도 영어를 배울 아이도 기꺼이 감수하니 말이다. 가끔 영어를 사용하는 필리핀 엄마들이 한국어가 늘지 않아도 늘 쾌활한 건 그들의 성품인지 영어가 주는 자신감인지 헷갈릴 때가 있다. 아마 그들에겐 아이들이 영어문장을 길게 말한다 해도 감격이 찾아오진 않을 것이다. 다문화가정 아이들의 강점으로 한국어와 부모의 모국어를 사용하는 이중언어를 꼽는다. 매우 동의한다. 아이들이 자라면서 자연스럽게 습득하고 활용할 수 있는 환경이면 더할 나위 없을 것 같다. 아쉬운 것은 엄마의 말에 따라 대우가 다르다는 점이다. 언어의 활용도와 전망을 가늠해 집에서 권장하고 사교육이라도 받아서 보완할 언어와 집에서도 좀 가리고 자제할 언어로 나뉘어 있다. 이중언어가 어디 아이들의 교육과 장래를 위해서만 필요겠는가? 말의 기능은 그렇게 옹졸하지 않다. 말은 곧 존재감이다. 엄마에게 생기를 불어넣고, 그 생기로 아이를 기르는 데 먼저 필요하다. 그런 엄마라야 글로벌 인재로 키우지 않겠나. 모든 엄마의 말이 집마다 웅성거리길.

요즘 농촌은 대파를 수확하고 수박을 심는 작업 등으로 바빠 인력이 매우 부족하다. 외국인 근로자들도 선뜻 일하기 꺼려 여간 인력 구하기가 쉽지 않다. 얼마 전 충북 모처에서 이민자의 친정 부모 등 9명이 비닐하우스 대파밭 불법 취업으로 단속됐다. 이들은 벌금 납부 후 강제 출국 명령으로 출국했고, 대파밭 주인은 외국인 불법 고용으로 벌금 1900만원을 추징당했다. 부천에서도 국제결혼 다자녀 가정 이민자의 친정어머니가 체류기한을 한 달 넘겨 강제 출국 명령으로 출국했다. 친정어머니는 본국으로 돌아가 6개월 후 4명의 손자 육아를 위하여 비자를 신청했으나 과거 불법체류 이력 탓에 비자를 허가받지 못했다. 귀화한 필리핀 이민자 한 명은 최근 한국 배우자의 가정 폭력에 견디지 못하고 이혼했다. 이후 필리핀 국적자와 재혼했으나 초청은 뒤로 미루어야 했다. 귀화 후 3년이 경과하지 않은 국민은 헌법에서 보장하는 기본권을 보장받지 못하는 제도 때문이다. 국민과 결혼, 귀화 후 이혼, 이후 자국민과의 재혼 등 악순환의 고리를 차단하겠다며 만든 ‘초헌법적 준(準) 국민 제도’다. 속인주의 출생자, 국적을 회복한 자, 특별(또는 일반) 귀화자 모두 대한민국 국민이다. 또 현행 민법 제779조에 따르면 가족의 범위를 배우자, 형제자매, 직계혈족(부모와 자녀)을 포함하는 것으로 규정하고 있다. 이러한 규제를 완화하면 일부 이민자들이 악용할 소지가 있다. 어떠한 경로를 통해 국적을 부여받았는지로 차별이 있어서는 안 되기에 법 개정이 시급하다. 특히 국제결혼 가정 모국 가족 초청제도는 가족 범위 내에서 세계화에 부합하는 가족결합과 사회통합을 염두에 두지 않고 자녀 돌봄이라는 좁은 범주에서만 고려한다. 이민자의 모국 가족 초청 자격에서 이방인으로 취급하면서, 자녀의 나이만을 기준 삼아 정책을 단편적으로 전개하다 보니 불법 취업 등 여러 사회문제가 야기되는 것이다. 이와 관련된 체류자격도 고용허가제 틀에서만 볼 것이 아니라 사회통합을 위한 정책적 배려가 필요하다. 강제 출국 명령을 받은 자는 재외공관에서 다시 비자를 신청해도 과거 전력으로 여간해서 비자를 받기 어렵다. 외국인 장인·장모의 경우, 우리의 가족이기에 외국인등록 및 체류 기간이 남아 있다면 1회 경고 처분(일정액 벌금 납부 및 가족 중 국적자가 신원보증)을 주고, 새로운 결혼이민자 가족 초청제도인 계절 근로자 제도를 이용하게 하면 될 일이다. 부처 간 칸막이를 낮추고 소통을 통해 외국인 장인·장모도 나의 부모라는 생각으로 적극적인 이민 행정을 펼치면 결혼이민자가정의 어려움을 다소라도 해소해 줄 수 있다. 세계화는 정치·경제·문화 등 사회의 여러 분야에서 국가 간 교류가 증대하여 개인과 사회집단이 갈수록 하나의 세계 안에서 삶을 영위해 가는 과정이며, 인류 공통의 보편타당한 가치 기준을 추구한다. 따라서 세계를 ‘하나의 지구촌’으로 인식하고 함께 살아가는 능력과 자세를 갖추어야 하며, 한 사회의 기본제도, 법적 체계도 이러한 가치 기준에 맞추어야 한다. 귀화자든 외국인 신분이든 이민자가정의 가족 범위에 관하여 이제 우리는 이들이 자국민의 가족이라는 점을 고려해 차별 없는 사회·경제·문화적 권리를 부여하는 수용적인 이민자사회통합정책을 추진해야 한다. ‘다문화’에 대한 생각의 틀을 바꾸자. 입으로는 ‘세계화와 다문화’를 외치면서 가슴으로는 받아들이지 못하는 현실이 안타깝다. 그들과 다 같이 공존하는 대한민국을 만들기 위한 변화가 필요한 때다.

며칠째 영희는 동생을 데려온다. 수업 시간에도 옆에 앉히고 점심도 같이 먹는다. 중도입국 중학생을 위한 겨울방학 특강인데 같이 방학을 맞은 초등학생 동생이 갈 데도 없고 돌볼 사람도 없는 모양이다. 이 상황을 짜증 내야 마땅할 중2 학생에게 매번 기특하다고 칭찬하는 게 빈말인 것 같아 하지 않았다. 철수는 숙박시설에서 지낸다. 하루 2만원짜리 여관이다. 초등학교 저학년 철수가 수업을 마치고 부지런히 돌아가는 곳이 엄마와 겨우 몸을 누일 수 있는 여관방이다. 어쩌면 겨울방학도 여기에서 날 것 같다. 영희는 한국 거주 기간이 5년이 돼 가고 철수는 2년이 채 되지 않았다. 두 아이 모두 장기 정착을 계획하고 있는 외국인 주민 가정의 아이들이다. 외국인 주민 가정이 늘어가면서 다양한 상황에 놓인 아이들이 발견된다. 대부분의 아이는 부모 그늘에서 생계와 돌봄과 교육을 받지만 때로 그 내용과 질이 위태위태한 아이들이 있다. 물론 한국 국적의 아이 중에도 이런 경우가 있다. 외국인 가정만 그런 것은 아니다. 다른 것이 있다면 외국인 가정의 아이들은 도울 방법이 거의 없다는 것이다. 공적인 지원이 제한된다. 국민이 아니니 생계나 주거급여 같은 기초생활을 보장받을 수 없다. 나도 국민의 한 사람이니 외국인은 어쩔 수 없는 일이라고 넘어간다. 자국에 땅이 있는지 집이 있는지 그건 또 어찌 알겠는가, 이렇게 생각하고 지나가려 해본다. 아이들도 우리 곁을 그냥 스쳐 지나가면 문제가 없으련만 아이들이 머문다. 더 길게 더 심각한 상황으로. 아이들이 이렇게 되도록 그냥 지켜만 본 것은 아니다. 학교와 복지기관, 공공기관들이 모여 해결방안을 찾으려 노력했다. 돌봄서비스를 직접 제공하거나 관련된 정보를 안내했고, 후원금에 후원품도 살뜰히 챙겼다. 매일 일 나가야 한다는 영희 부모를 힘들게 만나 아이들을 건사해 달라고도 해보고, 철수 부모에게는 안전을 위해 자국으로 돌아가는 것도 권유해보았다. 하지만 이들의 계획은 다르다. 한국에 정착하겠단다. 일단 생계를 해결해야 하고 안정적인 체류를 위해 영주권에도 도전하려니 돈벌이가 최우선인가 보다. 그럴 때 맞닥뜨리게 되는 질문이 있다. ‘왜 우리가?’ 부모도 무심하고 표나게 해결되는 것도 없고 밑 빠진 독에 물 붓는 것만 같은데, 게다가 국민도 아닌데 ‘왜 우리가?’ 가족에 대한 책임을 가족이 알아서 지라고 하는 것은 분명 야만적이라고 여겼는데 국적 앞에서 흔들린다. 아무나 세계시민이 되는 게 아닌가 보다. 흔들리면서도 아이들을 떠나지 못하는 이유가 있다. 아이들 인생에 행복한 기억이 얼마나 절실한지 알기 때문이다. 이주민의 서러운 기억까지 보태서 상한 영혼으로 성장하게 할 수는 없지 않은가. 아이들이 정붙이고 깃들 만한 곳, 다리 뻗고 마음 뒹굴 만한 곳. 누가 만들 수 있나? 곁에 있는 사람의 몫 우리 몫인가 보다. 괜히 생각했다.

며칠 후 음력 설이다. ‘설’은 ‘양력 설’과 ‘음력 설’ 모두를 가리킬 수 있기는 하지만 일반적으로 ‘설날’이라고 하면 음력 설을 의미한다. 설이란 용어는 해가 바뀌어 새로운 한 해를 맞이하는 첫날인 ‘설’을 쇨 때마다 한 살씩 더 먹는다고 해 나이를 헤아리는 말로 해석하기도 하며, 설이 새해 첫 달의 첫날이라서 낯이 설기 때문에 ‘설다’, ‘낯설다’ 등에서 유래했다. 2023년은 토끼해 계묘년이다. 예부터 토끼는 온순하고 얌전하고 친화적이어서 사회에 적응을 잘하고 사회생활을 원만하게 잘하는 것으로 알려져 있다. 희망찬 새해를 맞이하여 토끼처럼 사회 구성원 모두가 내 잘남과 너 잘남을 내세우지 않고 늘 소통하며 평온한 가운데 좋은 일, 행복한 일만 가득하기를 기원한다. 각 나라는 각기 다른 새해 풍습이 있다. 음식문화와 관련해 우리나라는 새해를 맞이할 무렵 무병장수를 기원하는 가래떡을 길게 뽑아 떡국을 먹는 풍습이 있고 만두를 빚어 나이 수만큼 만두를 먹기도 한다. 유럽에서는 반지나 동전을 넣은 파이를 만들어 먹으면서 누가 새해 행운을 더 많이 가져갈지에 대한 기대와 흥미를 유발하며 새해를 맞는다. 중국은 교자를 많이 먹는데 교자라는 말이 교차한다는 말과 비슷해서 지난해와 새해가 교차한다는 의미가 있다. 베트남은 음력 설을 중요하게 여겨 무려 일주일을 쉬는 가장 큰 명절(Tet Holiday)로 전통 음식인 ‘반쯩’을 만들어 이웃과 나눠 먹는다. 반쯩은 베트남 가정에서 설에 다 같이 모여 잎사귀에 쌀과 돼지고기를 넣어 쪄먹는 설 명절 대표적인 음식으로 우리나라의 송편과 비슷하다. 우리나라는 세배를 받은 웃어른이 덕담과 함께 세뱃돈을 주고, 새해 첫날 집안에 복이 굴러들어오라는 뜻에서 복조리를 만들어 문간에 걸어 두는 풍습이 있다. 중국도 새해가 되면 빨간 봉투에 용돈을 담아 덕담과 함께 아이들에게 주는 풍습이 있으며, 그리스는 나쁜 기운을 없애고 새해 행운을 기원하며 집 안에 재생과 부활을 의미하는 양파를 걸어 두는 풍습이 있다. 베트남은 설 명절을 전후하여 집 앞이나 로비에 각종 과일나무나 꽃나무를 두며, 행운과 복이 깃들라고 매화나무 같은 꽃나무 선물을 많이 한다. 문화 차이로 각 나라의 새해를 맞이하는 풍습은 다양하나 새해를 가족과 함께 보내면서 행운을 기원하는 목적은 같은 듯하다. 지난해 우리나라 다문화 수용성은 2018년 대비 청소년은 상승하고 성인은 하락해 청소년과 성인 간 격차가 더 커진 것으로 나타났다. 일상에서 이민자를 자주 볼수록 다문화 수용성이 높아지는 경향성이 있음을 고려할 때 코로나19 확산은 이민자와의 교류 기회를 줄이고, 외부에 대한 개방성을 떨어뜨리는 요인으로 작용하면서 다문화 수용성에 영향을 미친 것으로 드러났다. 지구촌 구성원 모두가 즐거운 명절이 되기 위해서는 모든 가족이 조금씩 일을 나누고 서로에게 조금 더 많은 배려를 함으로써 함께 치르는 축제라는 명절의 본뜻을 되살렸으면 좋겠다. 올 설날에는 타문화의 이해와 수용 그리고 남을 위한 작은 배려가 가장 큰 선물일 수 있다. 국가와 민족, 인종과 피부색이 다르더라도 다름을 어울림으로 만들어 가기 위하여 모든 사회구성원 간의 화목으로 그 어느 때보다 서로 잘 어울리는 아름다운 설날이 되었으면 한다. 계묘년 새해에는 좁은 산길에서 마주친 이에게 먼저 편히 지나가도록 비켜서서 기다리는 여유로움과 상대방의 언짢은 말 한마디에 발끈하지 않고 큰 숨 세 번 들이쉬고 웃으며 대하는 너그러움, 작은 자동차 접촉사고에 삿대질에 된소리를 나누기보다는 빙그레 웃으며 명함을 주고받는 지혜로움을 나누며 더불어 사는 더 큰 대한민국을 상상해 본다.