250만 농심(農心)이 들끓고 있다. 정부가 미래 세계무역기구(WTO) 협상에서 개발도상국 특혜를 주장하지 않기로 결정했기 때문이다. 전국농민회총연맹 등 30여개 농민단체로 이뤄진 ‘WTO 개도국 지위 유지 관철을 위한 농민공동행동’(공동행동)은 정부 발표 당일 “문재인정부가 기어코 농민의 애원을 무시했다”며 강도 높은 대정부 투쟁을 예고했다. 정부는 개도국 특혜 관련 결정 과정에서 △대외적 위상 △관련국 동향 △우리의 대응 여력 세 가지를 중요하게 고려했다고 설명했다. 이어 농민들의 예상되는 피해 보전에 그치지 않고 보다 선제적이고 적극적인 농정 추진도 약속했다. ◆“지난 24년간 농업 홀대는 여전하다” 31일 농업·농촌 전문 민간 연구기관인 GS&J에 따르면 새 WTO 협상이 시작돼 당사국 간 합의를 거쳐 우리가 선진국으로서 의무를 이행하는 시점은 빨라야 6∼7년 뒤다. 정부 말대로 당장 농업 분야에 미치는 악영향은 없는 셈이다. 이정환 GS&J 이사장은 “개도국 지위 유지는 농업피해 방지 등 실질적 편익은 크지 않고 불확실한 반면 대미 관계 부담 등 비용은 많고 확실하다”고 진단했다. 하지만 농민들 반응은 싸늘하다. 최대 농민단체인 한국농업경영인중앙연합회(한농연)는 성명을 통해 “대선후보 시절 ‘농업을 직접 챙기겠다’던 문재인 대통령이었기에 배신감이 더 클 수밖에 없다”며 “계속되는 정부의 농업 홀대에 더는 농정 방향을 신뢰할 수 없다”고 반발했다. 공동행동 역시 “(정부는 WTO나 FTA) 협상 시점에는 농민을 사탕발림으로 현혹하고 타결되면 나 몰라라 하는 파렴치한 행위를 수도 없이 반복해왔다”고 주장했다. 농민들 반발은 어디에서 비롯할까. 1995년 WTO 출범 이후 농민·농업·농촌의 변화상을 짚어 보면 “개도국 지위 포기는 생존이 걸린 사안”이라는 농민들 주장이 십분 이해된다. 농업계에 따르면 한국이 20여년 전 WTO 협상에서 농업 분야에 국한해 개도국 지위를 인정받은 근거는 △저조한 농가소득 △불안정한 농산물 가격 △낮은 국제경쟁력 △큰 폭의 무역적자 △낙후한 농업기반시설 등이다. 개도국 지위를 활용해 역대 정부가 농민들 형편이나 농업·농촌 사정을 나아지게 했는지는 의문이다. 지난해 농가소득은 4207만원. 도시근로자 가구소득(6417만원)의 65.5% 수준인데, 1995년에는 도시근로자 가구소득의 95.7%인 2180만원이었다. 도농 간 소득 격차가 더 벌어졌다. 같은 기간 곡물 자급률은 29.1%에서 21.7%로 떨어져 경제협력개발기구(OECD) 최저 수준이다. 정부는 “내년 농업 예산을 최근 10년 내 가장 큰 폭으로 증액했다”고 했지만 따져보면 농림축산식품부 예산은 문재인정부 들어 오히려 뒷걸음질하고 있다. 내년도 농식품부 예산안은 15조2990억원으로 올해보다 4.3% 늘었지만 전체 예산안 대비 비중은 2.9%로 최근 6년 내 최저치다. 한·중 FTA 피해가 예상되는 농어업인·농어촌을 지원하기 위해 2017년부터 매년 1000억원씩 10년간 1조원의 기금을 마련키로 한 농어촌상생협력기금도 정부의 무관심과 기업의 외면으로 지난 8월 현재 목표치의 20%만 조성한 상황이다. ◆농민·학계 “직불금 재원 최소 3조원 돼야” 한농연의 김제열 수석부회장은 “잔 매에 장사 없다”는 말로 그간의 농업계 울분을 토했다. 김 수석부회장은 “우루과이라운드 협상부터 한·유럽연합(EU), 한·미, 한·중 FTA까지 거센 개방화 물결에서 농업 부문은 계속 희생만 당해왔다”며 “정부는 소득안정과 식량 주권, 지방소멸, 지속가능한 성장과 같은 구체적 정책 목표와 과제를 제시해야 한다”고 촉구했다. 공동행동은 개도국 지위 포기 발표에 앞서 정부에 △농업 예산 비중 4% 이상 확보 △공익형 직불제 예산 3조원 이상 확보 △농식품바우처 사업 전면 도입 △기초농산물에 대한 수입보장보험 확대 시행 △연간 2000명의 청년 창업농 육성 △총리를 위원장으로 하는 특별위원회 구성 등을 요구했다. 공동행동의 김광천 집행위원장은 “앞으로 농업 경쟁력 강화와 체질 개선을 위한 최소한의 조건”이라고 잘라 말했다. 2005년 도입된 쌀 소득보전 고정·변동직불금은 WTO가 제한하는 대표적인 감축대상보조(AMS) 대상이다. 농민들 역시 중소농의 소득 안정을 도모하고 논밭작물 형평성을 제고하는 방향의 공익형 직불제를 지지한다. 한국농촌경제연구원의 문한필 연구위원은 “유럽 국가와 일본 등은 직불제를 중요한 정책 수단으로 인식해 관련 예산을 확대하고 있다”며 “우리의 농식품부 예산 중 직불금 비중은 17%에 불과하지만 유럽연합은 73%, 미국은 40%, 일본도 30%가 넘는다”고 귀띔했다. 문제는 재정규모. 농경연은 정부가 국회에 제출한 2조2000억원만 갖고 공익형 직불제를 시행할 경우 대농 4만6000가구가 현행보다 수익이 줄 수 있다며 거의 모든 농민에게 혜택이 돌아가기 위해서는 최소 3조원이 투입돼야 한다고 추산했다. 국회 농림축산해양수산위원회 소속 더불어민주당 김현권 의원은 “정부가 성난 농심을 달래고 농정의 후진성을 극복하기 위해서는 선진국이 어떻게 농정을 펼치고 있는지를 눈여겨봐야 한다”며 “공익형 직불제를 중심으로 농업 예산을 개편하고, 가족농을 중심으로 정부가 차액을 보상하는 수입손실보상제를 도입하는 등 사회 안전망 구축에 나서야 할 때”라고 말했다. 송민섭 기자 stsong@segye.com

세계일보는 더 많은 ‘농업계 BTS’들의 세계무대 활약을 지원, 응원하고 이들의 성과가 농업 발전으로 이어질 수 있도록 하기 위해 1995년부터 해마다 세계농업기술상을 개최하고 있다. 세계일보와 농촌진흥청 주관, 농림축산식품부와 스포츠월드 후원으로 22일 서울 중구 프레스센터 국제회의장에서 개최된 제25회 세계농업기술상 시상식에서는 △기술개발 △협동영농 △수출영농 △기관단체 △지도기관 유공 공무원 등 5개 부문에 걸쳐 농업인과 공무원, 단체 대표자 10명을 선발 시상했다. ◆품종 개발로 농업 자립도 상승 올해 시상식에서는 신품종 육성과 친환경 재배농법으로 농가 소득증대에 공을 세운 농업인들의 성과가 특히 돋보였다. 기술개발부문 대상의 영예를 차지한 경기 김포시 소재 농업회사법인 이원란농원의 이청(50) 대표가 모범적인 사례다. 이 대표는 2건의 서양란 품종을 등록했으며 국내에서 가장 많은 품종(2500여종)을 보유하고 있다. 그는 신품종 개발에도 박차를 가하고 있다. 엔시클리아, 덴드로비움 등 원종 배양과 신품종 육종에 힘쓰고 있으며 원예특작과학원, 선인장연구소 등과 협력해 카틀레야 7품종, 파피오페디움 15품종 등 양란육종에 대한 지속적인 연구를 추진하고 있다. 더불어 뷰티업계의 저자극·친환경 선호 트렌드에 발맞춰 난 엑기스 추출물을 활용한 각종 뷰티용품(화장품, 세정제, 향수 등)과 고부가가치 가공품을 활발하게 생산하고 있다. 기술개발부문 우수상을 받은 다모아농원의 정정용(65) 회장도 국산 매실 2품종을 개발하고 경상남도농업기술원과 협업해 홍초롱과 청초롱을 국립종자원에 품종보호 등록하는 등 우수 품종 개발에 두각을 나타내고 있다. 정 회장은 매실의 유기재배를 통한 고품질 생산방법을 연구하는 동시에 매실가공품의 다양한 판로개척에도 꾸준히 노력해 왔다. 그는 어렵게 획득한 친환경, 고부가가치 기술을 주변농가에도 적극적으로 알려 이들의 농가소득 증대에 기여했다. 그는 “다양한 가공 비법들을 전수해 주변 농가 주부들에게 부업거리를 제공하기도 했는데 더 많은 농업인이 해외시장에서도 당당히 인정받을 수 있는 우수 기술을 개발하고 이를 폭넓게 공유해 농업인들이 상생할 수 있는 길을 열었으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 협동영농부문 수상자들 역시 힘겹게 개발한 기술을 혼자서 움켜쥐기보다는 이를 공유하고 교육하며 더불어 잘살고자 한 데서 높은 점수를 받았다. 협동영농부문 대상 수상자인 경북 경산복숭아연구회 영농조합법인 김무술 대표는 같은 법인 최재원 회장과 함께 지역 농업인들에게 고품질 복숭아 재배기술을 전파하고 국내외 선도농장 견학, 시범사업 실시 등으로 복숭아 생산 농가들의 재배기술 향상은 물론 소득 증대에 크게 기여했다는 평가를 받고 있다. 협동영농부문 우수상을 받은 경남 김해시토마토연구회 장병권 대표의 성공 키워드 역시 ‘함께하는 영농’이다. 장 대표는 수출에서 가장 중요한 요소가 수출 토마토의 규격화, 품종 단일화라는 신념하에 관련 기술을 개발하고, 공동브랜드를 동료 농업인들과 출시해 2012년에서 2018년까지 총 1580t(541만5000달러)을 수출했고 올해는 베트남과 30만달러 규모의 수출 양해각서(MOU)를 체결했다. 농가들이 머리를 맞대고 골몰했기에 GAP(농산물우수관리) 인증까지 획득한 고품질 토마토 생산, 협동생산판매를 통한 수익 증대가 가능했다는 게 장 대표의 분석이다. ◆고부가가치·가공식품 수출로 소득증대 ‘개방화 시대, 한국농업이 설 자리는 없다’는 비관론을 보란 듯이 깨부수고 세계적인 품질인증 획득과 다각적인 판로개척을 통해 한국농업의 수출 잠재력을 세계무대에서 펼쳐 보인 농업인들도 이날 수상의 영광을 누렸다. 수출영농부문에서 대상을 받은 경남 진주 한국배영농조합법인 김건수(51) 대표는 우리 농산물 품질 향상과 수출 증대에 혁혁한 공을 세웠다고 평가받는다. 김 대표는 우리 농산물의 세계시장에서 수출 잠재력을 일찍이 내다보고 조직을 주도, 회원들과 함께 품질 향상을 위한 다양한 교육에 참여해 오며 국내외 대표 농산물 인증들을 골고루 획득해 왔다. ‘아랍에미리트(UAE)에스마할랄’과 GAP, ‘KMF(한국이슬람교중앙회)할랄’, ‘ISO22000(식품안전경영시스템)’ 인증 등을 받았다. 수출 대상국에 부합하는 다양한 인증들을 선제적으로 받았기에 한·유럽연합(EU), 한·중 FTA 체결이 오히려 수출확대에 악재가 아닌 호재로 작용했다. 수출영농부문 우수상 수상자인 전남 고흥 에덴식품영농조합법인의 송재철 대표도 다양한 인증 획득과 세계인들의 입맛을 겨냥한 이색적인 가공식품들로 세계시장에서 승승장구하고 있는 농업인이다. 송 대표는 유자의 수출 부가가치를 일찍 파악해 식품영농조합법인을 설립, 현재 자가경영농장을 포함한 22개 농가와 계약재배를 하며 국내에서만 22억여원의 소득을 올리고 있다. 다양한 인증을 빠르게 획득했기에 중동과 유럽 등 세계시장 진출에도 막힘이 전혀 없었다. 에덴식품영농조합법인에서 생산하는 농식품은 특히 중국에서 인기가 높다. 2014년 3000달러에 불과했던 대중 수출규모는 2016년 5만3000달러, 2018년 33만달러로 급증했다. 송 대표는 “올 7월 말 기준으로 영국과 스웨덴, 독일, 터키 등에 40만달러어치를 수출했다”며 “현재는 유자 과피를 이용한 차 이외 유자 크런치, 유자 소금 등 세계인의 입맛을 공략할 다양한 가공품 개발에 전력을 다하고 있다”고 말했다. ◆유관 기관들의 꾸준한 지원과 협력 영농인들의 이 같은 성과는 비단 농업 종사자들의 노력뿐만 아니라 후방에서 이들을 지원하고 교육하는 유관 기관들의 피와 땀, 눈물도 한몫했다. 충남 당진시농업기술센터 윤재윤(55) 소장은 고품질 농축산물 생산기술 보급과 농업인들 판로개척, 우수 기술농업인 양성 사업 등으로 기관단체부문 대상을 받았다. 우수상을 받은 경기 김포시농업기술센터 이재준(53) 지방농촌지도사는 “새로운 지식을 갈망하는 농업인들에게 힘을 주고자 엘리트농업대학, 농업인 실용교육, 강소농 등의 교육을 추진하며 농업의 새 패러다임을 제시하고 있다”며 “농촌 방문이 곧 수익으로 이어질 수 있는 만큼 다양한 농촌체험프로그램을 개발해 소비자 연계 교육농장 활동도 지원하고 농업에 대한 가치 확대와 저변확대에 앞장설 것”이라고 말했다. 지도기관의 유공 공무원으로는 경남 진주시농업기술센터 양인영(38) 지방농업주사보와 경산시농업기술센터 이진희(38) 지방농촌지도사에게 돌아갔다. 김라윤 기자 ryk@segye.com

일본 도시농업의 중심인 도쿄 네리마(練馬)구는 오는 11월29일∼12일1일 제1회 세계도시농업서밋(Urban Agriculture World Summit·UAWS)을 개최할 예정이다. 마에카와 아키오(前川燿男·74) 네리마구장은 “규슈(九州) 가고시마(鹿兒島) 출신으로 35년 전 결혼 후부터 녹색이 좋아 네리마에 살고 있다”며 “대도시에서도 농업이 가능하다는 메시지를 발신하고 싶다”고 밝혔다. 세계도시농업서밋은 서울, 미국 뉴욕, 영국 런던, 캐나다 토론토, 인도네시아 자카르타 5개 도시의 관계자, 전문가 등이 모여 도시농업의 사례를 발표하고 의견을 교환하는 장이다. 각 도시 당국 대표와 업계, 전문가, 농업 관련 대학, 농업인 등이 참석할 것으로 예상한다. 도시농업과 관련된 분석회, 심포지엄, 네리마 월드페스티벌 등이 준비되고 있다. 마에카와 구장은 세계도시농업서밋 개최 배경에 대해 “네리마 구민이나 농업인이 네리마의 도시농업에 한층 더 긍지를 느끼면서 세계인과의 교류를 통해 도시농업의 가능성을 발전시키도록 할 계획”이라고 말했다. 도쿄 네리마=김청중 특파원

“식물에는 말을 건네도 답이 없습니다. 매년 같은 일을 반복해서 힘이 들기도 합니다. 그래도 무엇을 만드는 것이 즐겁고 내가 만든 야채를 맛있게 먹어주면 기분이 좋아집니다.” 도쿄 네리마(練馬)구에서 도시농업을 하는 41세의 청년 농부 니시가이 노부오(西貝伸生)씨가 말했다. 건축업에 종사하던 니시가이씨는 10년 전 장인이 몸을 다치면서 처가의 가업을 물려받았다. 처가는 에도(江戶)시대 이래 대대로 농사를 지어온 농업 장인 가문이다. 니시가이도 처가의 성(姓). 니시가이씨의 ‘다른 사람은 만들지 않은 야채’를 모토로 다품종 소량 재배에 주력하고 있다. 자택 주위의 밭 3곳에서 오이, 토마토, 옥수수, 콩, 배추 등 계절에 따라 연 50∼60종의 작물을 가꾸고 있다. 잘 모르는 것은 주변 베테랑의 조언을 듣거나 유튜브로 공부한다. 갓 딴 싱싱한 야채는 본크라지(Boncourage)와 같은 현지 레스토랑에 공급된다. 재배 농가와 요식(料食) 업자의 윈윈 모델을 만들어가고 있다. 니시가이씨는 도시농업의 장점에 대해 “역시 소비자가 가까이 있어 신선한 작물을 보다 저렴한 가격에 제공할 수 있다는 것”이라고 말했다. 에코팜요시다(Eco Farm Yoshida)를 운영하는 요시다 시게오(吉田 茂雄)씨는 마분(馬糞)을 비료로 이용해 재배한 꿀맛 같은 방울토마토 등을 인근 8개 초등학교의 급식 테이블에 올리고 있다. 요시다씨는 “초등학교 어린이들이 오전 8시30분에 농원에 와 1시간 동안 수확한 과일, 야채를 바로 그날 급식에 올리곤 한다”며 “아이들이 싱싱한 야채를 먹는 모습을 보면 즐겁다”고 말했다. 도시농업이 아니면 이루기 힘든 일이다. 도쿄도(都)는 우리의 서울특별시에 해당하는 광역지방자치단체다. 23구(區)·39시(市)로 구성된다. 23구를 도시 지역, 39시는 교외 지역으로 생각하면 된다. 인구 75만명이 사는 네리마구는 도쿄 도심에서 지하철을 타고 서북쪽으로 30∼40분 정도 떨어진 거리에 있다. 지난 8일 네리마구를 찾았을 때 신선한 경험을 했다. 여고생 몇몇이 등교를 위해 총총 길을 걷는 한적한 주택가. 길을 걷다 모퉁이를 돌면 푸른 밭이 펼쳐진다. 주택가 안의 밭들은 시멘트 위에 세워진 울타리로 구획돼 깔끔한 인상을 준다. 서울에도 강서구 지역에 논이 있지만 농업 지역과 주택지가 완전히 분리돼 있다. 이곳의 특징은 주택가 곳곳에 농작지가 존재한다는 점이다. 이는 다른 나라의 도시농업과도 구별되는 특징이다. 회색 도시의 맨션과 맨션, 마을회관과 초등학교 사이사이의 녹색 풍경은 싱그러운 생명력을 발산한다. 도쿄 23구 지역의 농지 526.9㏊(5.269㎢)의 거의 절반에 육박하는 40.9%(215.6㏊)가 네리마구에 있다. 여의도 면적(2.9㎢)보다 약간 작다. 도쿄도 전체 147개 관광농원의 4분의 1 정도인 38곳이 네리마구에 위치해 있다. 도심에서 가까워 시민, 어린이가 가벼운 마음으로 찾을 수 있다. 도심 농업의 애로도 있다. 주택가와 밀착해 있어 해충을 죽이는 농약 살포 작업에 신경이 쓰일 수 있다. 니시가이씨는 “농약 작업은 인근 초등학교에 학생들이 있는 시간은 피하고 평소 이웃에게 야채를 나눠 준다”면서 웃었다. 땅은 부(富)에 대한 인간의 욕망을 자극하는 원동력이기도 하다. 주택가 사이의 밭을 보면서 택지로 개발할 때의 기회비용이 떠오르는 것은 어쩌면 당연하다. 밭을 갈아엎어 주택을 세워 당장의 현금을 손에 넣고 싶은 욕구를 억제할 수 있는 법·제도적 장치가 궁금했다. 게즈카 히사시(毛塚久) 네리마구 도시농업과장은 “생산녹지제도로 세금을 크게 절약할 수 있으며 도(都)·구(區) 차원에서도 금융지원 등을 하고 있다”고 말했다. 생산녹지제도는 23구와 같은 도시 지역에서 최저 30년간 농업을 계속하면 고정자산세·상속세 등 세제상의 혜택을 주는 제도다. 예를 들어 시가(市街) 구역에 있는 택지 1000㎡(평가액 1억엔 가정)에 부과되는 고정자산세는 연 140만엔(약 1400만원)이다. 생산녹지로 농업활동을 하면 고정자산세는 연 7000엔(7만원)에 불과하다. 생산녹지를 상속받아 농사를 계속 지으면 상속세도 유예받을 수 있다. 지방자치단체 차원에서도 농기계 구매비용 보조금, 하우스 시설 보조금 등 각종 지원책으로 도시농업 활성화를 유도하고 있다. 도시농업이 가능한 배경에는 지원제도와 함께 일본인 특유의 장인정신이 있는 듯하다. 네리마구의 도시농부 대부분이 300년 이상의 가업을 잇고 있었다. “몇 대째 농업을 하고 있느냐”고 물으면 “13대째”, “14대째”라는 등 대부분 십수대째라는 답이 돌아왔다. 블루베리를 재배하는 아사미(淺見)농원도 그런 경우다. 농장주 아사미 기요시(淺見喜代司·78)씨의 맏딸 아사미 마키코(淺見眞喜子·46)씨가 에도시대 이래의 가업을 이을 준비를 하고 있다. 마키코씨는 “장녀이어서 아버지를 도와 농사를 짓고 있으며 나중엔 내 세 아들 중 한명이 대를 이을 것”이라며 “농업을 계속하는 것은 가업에 대한 책임감”이라고 말했다. 도쿄 네리마=글·사진 김청중 특파원 ck@segye.com

“농사는 ‘경험’이 아닌 ‘과학’입니다.” 스마트팜을 운영하는 농업인들이 힘주어 강조하는 농업의 변화상이다. 스마트팜은 온실·축사 등에 정보통신기술(ICT)을 접목해 원격·자동으로 작물과 가축의 생육환경을 적정하게 유지·관리할 수 있는 농장을 말한다. 현재는 스마트팜 주 재배 작물은 토마토와 딸기, 파프리카이다. 향후 빅데이터 분석 등이 접목되면 아스파라거스 등 고부가가치 작물들로 확대될 것이라는 게 농림축산식품부의 설명이다. ICT로 무장한 ‘첨단 농업인’을 육성해 노령화, 기후변화 등의 파고를 넘겠다는 것도 농식품부의 목표 중 하나다. ◆스마트팜, 고령화·저성장 파고 넘을 솔루션 국내 스마트팜 농가들이 빠르게 증가하고 있다. 고령화 심화로 일손이 급격히 줄어드는 농촌에서 적은 노동력으로도 생산량을 극대화할 수 있는 게 스마트팜이기 때문이다. 최근 여름철 폭염기와 겨울철 혹한기가 길어지는 등 기후가 변화하는 것도 정밀한 외부환경 통제가 가능한 스마트팜 도입을 서두르게 하는 주요 요인이다. 11일 글로벌 리서치 기관인 ‘세계의 농업기계 시장’(WAE)은 한국의 스마트팜 시장 규모는 2015년 3조6051억원에서 올해 5조655억원으로 증가할 전망했다. 스마트팜을 도입하는 시설원예와 축산농가가 늘어나는 것은 물론 스마트팜 관련 기기, 식물공장 관련 시장도 가파르게 성장하고 있다. 올 5월 말 기준 시설원예·축산 스마트팜 기계 등을 생산·판매하는 국내 기업만 400개에 이른다. 스마트팜의 특징 중 하나는 기후를 비롯한 생육환경 급변 상황에서도 이를 효율적으로 제어할 수 있다는 것이다. 연중 동일한 품질의 농산물 생산이 가능하다. 또 생산 가능 물량을 비교적 정확히 예측할 수 있다보니 수출 성공 확률도 현저히 높다. 한국농촌경제연구원은 최근 농산물을 해외에 수출하는 일반농가는 10% 미만인데 스마트팜 농가는 40% 이상이라고 밝혔다. 특히 시설원예의 수출 비중이 도드라졌는데, ‘식물·병해충에 대한 관리 효율화’(34.8%)와 ‘상품성 향상 및 균일화’(37.7%) 때문으로 분석됐다. 스마트팜은 인건비는 줄고 생산량은 늘어 농가 소득 증대로 이어지는 경우가 많다. 한국갤럽조사연구소와 한국농산업조사연구소가 스마트팜 도입 1년 차 178호를 대상으로 진행한 조사 결과를 보면 이들 농가의 평균 생산량은 도입 전에 비해 31.06%, 투입노동 단위당 생산량은 21.05% 늘었다. 고품질 작물 생산도 40% 가까이 증가했다. 반면 병해충 질병은 53.7%, 고용·노동비는 15.9% 감소해 소득 증대로 이어졌다. 스마트팜을 해외에 수출하기도 했다. 농업기술실용화재단은 지난 3월 스마트팜 설비와 농자재·품종을 묶은 ‘스마트팜 패키지’를 카자흐스탄과 우즈베키스탄에 수출했다. ◆스마트팜 밸리, 미래 청년농업인 양성에 초점 농업인 고령화와 만성적인 농산물 수급 불안, 생산성 둔화는 우리 농업의 경쟁력과 소득을 떨어뜨리는 주범으로 꼽힌다. 농식품부는 이를 스마트팜으로 일정 부분 극복할 수 있다고 강조한다. 농업 관련 빅데이터를 자유자재로 분석해 현장에서 응용하고 창업하는 첨단 농업인이 많아지면 고부가가치 작물 재배와 해외 판로 개척 등의 새 활로가 열릴 것이라는 구상이다. 스마트팜 밸리는 이 같은 농식품부 구상의 정점에 서 있다. 스마트팜밸리는 청년임대농장(스마트팜)과 창업보육센터, 문화복합시설 등이 어우러진 일종의 첨단농업 복합단지다. 전북 김제와 전남 고흥, 경북 상주와 경남 밀양 4곳에 운영 중이다. 청년창업 보육 프로그램은 최대 20개월간 운영되며 경영·마케팅을 공부하는 데 2개월, 6개월간의 현장실습, 자신의 경영실습장에서 직접 농사를 짓는 과정으로 진행된다. 농식품부는 2020년까지 100명, 2021년엔 200명, 2022년엔 500명의 스마트팜 전문인력을 배출한다는 계획이다. 농식품부 관계자는 “향후 농촌진흥청 등 국가연구기관과 스마트팜 설비 업계들의 긴밀한 기술협력으로 각 농가가 생산한 데이터를 빅데이터 센터로 집결해 다각적인 분석을 통해 스마트팜에서 생산 가능한 작물들을 넓혀 나갈 것”이라며 “스마트팜은 연중 공급 물량 예측이 가능한 만큼 향후 농산물 수출도 활발해질 것으로 기대한다”고 말했다. 김라윤 기자 ryk@segye.com

“숙소와 텃밭은 물론 매주 주제를 달리해 첨단 농법까지 가르쳐주니 든든할 수밖에요.” 최근 전남 구례군 용방면 ‘구례 체류형 농업창업지원센터(이하 체류형 센터). 공동실습농장 내 오두막에서는 조촐한 고기파티가 열리고 있었다. 일과를 마친 입주교육생 10여명이 모여 그날 영농 정보를 나누고 친목을 다지는 자리였다. 체류형 센터 3기 교육생 모임 회장인 조현재(60)씨는 “영어교사를 관둔 뒤 구례에서 농사를 지으려고 땅까지 사놨다”며 “막연한 귀농의 꿈을 꾸고 있던 나에게 체류형 센터는 기술과 경험은 물론 인맥이라는 날개까지 달아준다”고 말했다. ◆농업 기술과 경험, 인맥 다 잡는 체류형 지원센터 귀농·귀촌 인구가 50만명을 넘은 가운데 본격적인 귀농에 앞서 10개월(3월∼10월) 동안 농·창업 관련 실습 및 교육을 받는 체류형 센터가 큰 호응을 받고 있다. 체류형 센터는 예비 귀농·귀촌인이 가족 혹은 혼자서 20여명의 다른 교육생들과 동고동락하며 농·창업 기술을 배우고 농촌 생활을 체험하는 곳이다. 27일 농림축산식품부에 따르면 체류형 센터는 강원 홍천과 충북 제천, 충남 금산, 전북 고창, 전남 구례, 경북 영주·영천(예정), 경남 함양 등 전국 8곳에서 운영 중이다. 센터마다 매년 30가구 정도의 주거공간(기숙형·단독형)과 공동실습농장, 시설 하우스, 농기계, 세대별 텃밭(130㎡·약 40평)을 갖췄다. 체류형 센터는 비교적 저렴한 비용(구례 기숙형의 경우 보증금은 연 48만원, 교육비는 월 16만원)으로 농촌 생활을 미리 체험할 수 있다. 귀농해서 기를 작물이나 분야에 대해 미리 전문가와 선배 귀농인, 지역민들로부터 교육 및 실습, 조언을 받을 수 있어 인기가 높다. 구례의 경우 2017∼2018년 수료생(48가구) 중 29가구(60%)가 귀농했다. 2017년 구례 체험형 센터를 수료한 이지예(41)·김용일(45)씨 부부는 친환경 고추, 감자, 마늘 재배로 지난해 연 소득 1000만원을 올렸다. 이씨는 “초보 농사꾼이 체험형 센터 덕에 지난해 전남농업기술원이 주최한 경영기록경진대회에서 우수상을 받았다”며 “올해 수익 목표는 5000만원”이라고 말했다. 구례군도 예비 귀농·귀촌인들의 안정적인 농촌 정착을 위해 다양한 지원책을 내놓고 있다. 박노진 구례군농업기술센터 소장은 “구례군민의 10% 정도가 귀농·귀촌인”이라며 “단순한 영농기술지원에 그치지 않고 유관기관과 협업해 친환경 농산물 가공 등 일자리도 적극 알선하고 있다”고 말했다. ◆5개년 영농계획서 내면 최대 100만원 월급 받는다 농식품부와 각 지자체는 적극적인 청년창업농 유인 정책을 펴고 있다. 젊은 세대가 고령화와 일손 부족 등으로 점차 경쟁력이 떨어지는 농업·농촌을 일으키는 원동력이기 때문이다. 대표적인 정책이 청년창업농(청년농) 영농정착 지원사업이다. 귀농의지와 아이디어는 좋지만 초반 소득이 불안정한 청년농을 대상으로 국가가 최대 3년간 월급을 주는 정책이다. 만 40세 미만 농업인(예정자 포함) 가운데 소득이 일정수준 이하이면 심사를 거쳐 지원금을 받을 수 있다. 첫해는 1년간 매달 최대 100만원, 2년차엔 최대 90만원, 3년차엔 80만원을 받는다. 이씨는 “남편 실업급여가 바닥이 날 때쯤 청년농에 선발됐다”며 “다섯 식구 생계 걱정을 잊고 고소득 친환경 재배농 꿈을 꾸게 된 것은 정착지원금 때문”이라고 말했다. 한국농수산대학교 졸업 후 아버지와 수박농사를 짓던 정강석(24)씨가 지난해 연 소득 2500만원을 올리며 독립에 성공한 것도 ‘후계농업경영인 육성자금’ 덕분이었다. 정씨는 “(최대 3억원인) 후계농자금을 대출받아 하우스 6동을 마련했다”며 “앞으로 좀 더 규모 있는 수박농사를 짓기 위해 (농촌진흥청 운영) 강소농 프로그램을 듣고 있다”고 귀띔했다. 물론 모든 신청자에게 정착금을 지원하는 것은 아니다. 지자체와 농식품부에서 50%씩 추천한 외부전문가들로 구성된 평가위원회가 5개년 영농계획서를 제출받아 의지 및 실현 가능성, 생산·경영·판매 역량 등을 종합 평가한다. 올해 1600명을 포함해 최근 3년간 6240명이 선발됐다. 구례=송민섭 기자 stsong@segye.com

경남 하동군 지리산 자락에 있는 ‘에코맘 산골이유식’은 친환경 제철 농산물을 활용한 ‘프리미엄 이유식’으로 젊은 부모들 사이에서 인기가 높다. ‘선(先) 주문, 후(後) 조리’ 방식인데도 지난해 70억원의 매출을 올렸다. 올해 매출 목표는 150억원. 창립 10년째인 2023년에는 매출 300억원 달성과 기업공개(IPO·상장)를 목표로 한다. 최근 하동군 억양면 산골이유식 본사에서 만난 오천호(38·사진) 대표는 고속성장 비결로 우선 바른 먹거리를 꼽았다. 오 대표는 “(소설 ‘토지’의 무대인) 평사리와 지리산이 바로 우리의 경쟁력”이라고 단언했다. 섬진강 1급수에다 친환경 농법으로 키운 좋은 식재료가 “내 아이한테는 최고를 먹이겠다”는 엄마들 마음을 움직였다는 설명이다. 지역 농가들과의 상생도 산골이유식의 성공 요인이다. 오 대표는 식재료 구입부터 직원 채용까지 지역을 최우선시한다. 그는 “이유식 원가의 93%는 식재료값인데, 일대 210여개 농가가 재배한 식재료만을 쓴다”고 말했다. 10만명이 넘는 온라인·모바일 회원을 발판 삼아 진출한 서울 등 10여개 백화점·대형마트 오프라인 매장에서도 하동산(産) 농산물·가공품을 판매·홍보한다. 51명의 직원은 모두 하동 출신이다. 농림축산식품부와 지방자치단체도 산골이유식의 오늘을 있게 한 든든한 지원군이다. 오 대표는 “농식품부와 하동군으로부터 고부가가치식품기술개발사업 등의 자금지원과 본사 진입로 포장공사와 같은 직간접적 혜택을 받았다”며 “3만 하동 농민과 함께 전무후무한 농촌 기반 상장 기업으로 성장하는 게 꿈”이라고 힘줘 말했다. 하동=송민섭 기자

“가장 좋아하는 사람들과 가장 좋아하는 곳에서 가장 자신 있는 일을 하고 있습니다.” 고로쇠 된장과 냄새 없는 생청국장 등으로 유명한 김미선(31·사진) 지리산피아골식품 대표의 개인적인 꿈은 서른다섯 살이 되기 전 ‘식품 명인’이 되는 것이다. 또 6년째 전남 구례군 토지면 내동리 이장으로서 단풍마을에 전통장류 생산과 판매, 교육, 체험이 동시에 어우러지는 테마공원을 세우고 싶다. 김 대표는 피아골 단풍마을 식당집 첫째 딸로 태어났다. 중학교 2학년 때 고로쇠 된장·간장을 개발할 정도로 장 담그는 데 남다른 소질을 보였다. 그는 “어릴 때 식당 손님들이 ‘덕분에 잘 먹고, 잘 쉬고, 건강해져서 돌아간다’는 감사인사가 좋았다”며 “어찌 보면 세상에서 가장 아름다운 길은 농업이고 청년이 비전과 희망을 품을 수 있는 곳도 농업”이라고 말했다. 귀향 후 몇 년간 ‘프리미엄’ 장 개발과 마케팅 공부, 주민들과 상생 방안을 고민한 뒤 정부의 후계농 지원자금 2억원을 대출받아 2011년 지리산피아골식품을 세웠다. 엄선한 국산콩으로 쑨 메주에다 100% 고로쇠 수액으로 장을 담그니 특급호텔과 백화점에서 먼저 제품을 찾았다. 전통식품 인증에다 품질위생인증(HACCP·해썹), 국제인증(ISO 22000)으로 학교와 해외까지 진출해 지난해엔 7억원의 매출을 올렸다. 김 대표는 그러나 “성공했다고 말하기엔 아직 이르다”고 말한다. “내년 10월 완공을 목표로 전통장 체험활동과 교육, 숙박이 가능한 융복합 교육기관을 짓고 있어요. 뜻 있는 청년들이 국민 건강과 우리 농업을 살리는 방법들을 고민하는 곳, 상상만 해도 멋지지 않나요?” 구례=송민섭 기자

지난달 30일 오전 전북 익산시 국가식품클러스터에 위치한 본그룹의 가정간편식(HMR)·특수영양식 전문 자회사 순수본의 이유식 생산기지. 쌀과 한우, 시금치, 참기름 등 인근 농장·기업에서 생산한 유기농·고품질 식재료에 대한 세척 및 가열 등이 끝난 식재료에 대한 정밀검사가 한창이었다. 이후 조리되는 이유식은 1차 포장과 급속 냉각, 2차 포장단계를 거쳐 오후 우체국 택배 등을 통해 전국 주문 가정에 배송된다. 김진명 생산본부장은 “중소기업 입장에선 설비와 인력, 자재 등이 모두 아쉬울 수밖에 없는데, 국가식품클러스터에선 모든 분야에서 도움을 받을 수 있다”고 말했다. 입주기업으로서 식자재 조달부터 생산, 유통까지 거의 전 단계에서 혜택을 보고 있다는 이야기였다. ◆산·학·연 ‘시너지’로 동북아 식품 허브 꿈꾼다 매출액 15조원(수출액 3조원)의 ‘동북아시아 식품 시장의 허브’를 꿈꾸는 국가식품클러스터가 식품 관련 기업들의 주목을 받고 있다. 2017년 12월 익산 왕궁면 일대 232만㎡(서울 여의도의 5분의 4 규모) 부지에 단지 조성을 완료한 뒤 하림식품과 풀무원식품, 순수본, 에이디오인프라코어(GS리테일), 외국 발효음료업체 코아바이오 등 77개사가 입주했거나 입주할 예정이다. 투자유치 목표 기업(150개사)의 절반을 넘어섰고 분양률(대상면적 116㏊)로는 45%(53㏊)다. 국가식품클러스터는 식품산업 경쟁력 제고를 위해 관련 기업과 대학·연구소를 집적화한 식품 산업단지다. 생산공장만 즐비한 일반 산업단지와는 다르다. 생산 공정 전반을 밀착 지원하는 지원센터를 필두로 품질안전·기능성평가·패키징 센터 등 6개 지원시설과 소스산업화센터, 기능성제형센터, 캠든BRI(영국), 프라운호퍼(독일) 등 4개 연구소도 들어서 있다. 농축산물 산지를 기반으로 산·학·연을 네트워크화한 덴마크·스웨덴의 외레순(매출액 980억달러), 네덜란드 푸드밸리(650억달러) 등을 벤치마킹했다. 국가식품클러스터의 성과는 입주기업·기관 수에만 있지 않다. 혁신적인 식품 아이디어와 기술력은 갖고 있으나 자금이나 노하우가 부족한 영세기업들이 지원센터의 연구개발(R&D) 및 제조 지원, 교육·컨설팅, 시장정보 제공 등의 혜택을 받아 속속 시장의 주목을 받는 제품들을 내놓고 있다. 클러스터지원센터 관계자는 “식품 관련 예비창업자에게 가장 절실한 것은 시제품을 만드는 공간과 설비”라며 “창업랩(Lab), 식품벤처센터, 입주기업으로 이어지는 선순환 구조를 만드는 데 특히 신경을 쓴다”고 말했다. 건강기능식품 ‘다이어트엔 와일드망고’ 등을 판매 중인 프롬바이오와 유명 커피체인에 레이바움 등의 빵을 납품하고 있는 핀컴퍼니, 마이크로진공 건조 기술이 적용된 천연조미료·과일칩을 생산하는 유니온테크 등은 클러스터에 입주해 틈새상품을 개발해 시장의 주목을 받고 있는 식품기업들이다. 저온압착 프리미엄 참기름·들기름으로 유명한 쿠엔즈버킷과 기능성 유산균 제품 ‘굿락투유’를 내놓고 있는 에이투젠 등 35개사는 클러스터 식품벤처센터에서 글로벌 기업의 꿈을 키우고 있다. ◆클러스터 지원센터도 가정간편식이 최대 화두 국가식품클러스터가 본격 가동한 지 1년 6개월 만에 일정 궤도에 오른 것은 기업 입장에선 원료 조달과 기술지원, 제품 생산·검사, 유통·수출 등이 원스톱으로 이뤄질 수 있기 때문이다. 클러스터 식품기능성평가지원센터는 질량분석기와 분무건조기 등의 장비를 통해 건강기능식품의 GLP(화학물질 유해성 시험)와 기능성(효능) 평가, 임상시험 등을 진행할 수 있다. 식품품질안전센터는 저렴한 비용으로 식품 원료 및 제품에 대한 안전성 분석 평가를 실시해 HACCP(식품안전관리)과 GMP(건강기능식품 제조 안정성 및 우수성), KOLAS(국제공인시험기관) 인증을 부여하기도 한다. 발효기, 추출기, 농축기, 포장기 등 건강기능식품 시제품 생산 시설을 갖춘 파일럿플랜트는 기업 맞춤형 시제품 생산과 표준화 실험 등을 진행한다. 클러스터 지원센터는 포장재의 경우 기획·설계 단계에서부터 입주기업과 협업을 하기도 한다. 지원센터가 코엔에프와 함께 개발한 ‘휴대용 드립커피 패키지’가 대표적이다. 윤찬석 지원센터 기술지원부장은 “식품 분야의 경우 중소기업이 많아 식품패키징센터가 개별 기업 포장재 설계에서부터 성능 및 안전성 평가, 디자인 지원, 저장·유통에 관한 컨설팅까지 진행할 때가 있다”며 “해마다 150∼160개 기업의 3500여건의 요청이 들어온다”고 귀띔했다. 다른 식품업계와 마찬가지로 지원센터의 요즘 화두도 가정간편식이다. 농림축산식품부는 HMR 가공·포장·저장·유통 등 기반 기술 및 상품을 개발하는 데 내년부터 단계적으로 약 270억원의 예산을 투입할 계획이다. 익산=송민섭 기자 stsong@segye.com

국가식품클러스터 지원센터는 올해부터 농림축산식품부 산하 기타공공기관으로 지정됐다. 지난해 1월 3대 국가식품클러스터 지원센터 이사장으로 취임한 윤태진(56·사진) 이사장은 “국가식품클러스터가 국가 식품산업 혁신성장의 메카로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 윤 이사장은 13일 세계일보와 인터뷰에서 “세계 식품산업은 자동차, 정보기술(IT) 산업보다 4.4∼6.3배 큰 시장”이라며 “우리 농산물을 주원료로 식품 고부가 가치화를 실현하고 식품산업의 진흥을 이끌겠다”고 포부를 밝혔다. 다음은 윤 이사장과의 일문일답. ―지원센터가 필요한 이유는. “우리 식품기업 중 고용인원 5인 미만 기업은 전체의 81% 정도로 영세하다. 기술개발 및 투자에 미흡해 기반이 열악하다. 국가식품클러스터는 이런 식품기업에 기술개발 및 비즈니스 지원을 통한 글로벌 기업 육성을 목적으로 조성됐다.” ―이사장 취임 이후 역점을 둔 사업이나 정책은 무엇인지. “지원센터 내에 기획실을 신설하는 등 80여가지 경영혁신을 통해 기관의 위상과 역량을 강화하려고 노력했다. 올해부터 예산 371억원을 들여 ‘농식품 원재료 중개·공급센터와 ‘기능성식품 제형센터’ 구축에 나선 것도 성과다. 국가산업단지로서 국가의 책임과 역할을 강화하기 위해 올해부터 사업 예산 구조를 기존 5(국비)대 5(지방비)에서 9대 1로 혁신했다. 국비 외 나머지 예산 지급방식은 자치단체보조에서 민간보조로 바꿨다.” ―지난 1년 6개월간의 성과는. “지금까지 시험분석 5873건, 시제품 생산 308건, 애로기술지원 211건 등 총 6392건의 기술지원을 했다. 그 결과 바지락을 소재로 한 입주기업은 포장재 개선을 통해 매출이 3억원에서 6억원으로 증가했다. 지난해 식품기업 11개사에 인턴 105명을 연결해 이 중 86명이 정규직으로 전환됐고, 푸드마켓을 오픈해 4개사는 TV홈쇼핑에 입점하고, 5개사는 인천국제공항 면세점에 진출했다.” ―입주기업들로부터 많이 듣는 애로사항은. “다른 산업단지에 비해 국가식품클러스터 단지의 경우 조성단가가 높고 차별화된 입주 인센티브가 부족하다는 것이었다. 취임 후 관계부처와 분양시행사(LH)를 설득해 클러스터 분양대금을 무이자로 전환해 약 9%의 할인 효과를 거뒀다. 하지만 다른 산단과 달리 법인세 3년간 100% 면제 등의 혜택은 없다. 이 때문에 조세특례제한법 개정안이 발의됐는데 조속한 통과를 기대한다.” ―내년 가정간편식(HMR) 예산을 늘리는 이유는. “1인 가구 증가와 편의성·건강을 중시하는 소비 트렌드에 따라 HMR 시장이 급속 성장 중이다. 하지만 중소기업의 연구개발(R&D) 역량 미흡으로 대기업이 요구하는 제품 개발 및 OEM(주문자 상표 부착 생산) 생산 대응이 어려운 상황이다. 국내 전문연구기관 및 지원기관이 부족해 관련 기술개발에도 어려움을 겪고 있다. 가공(살균·냉해동), 포장, 저장·유통 등 HMR 기반 기술 확보 및 기업지원으로 우리 식품산업의 경쟁력 강화가 필요하다.” 송민섭 기자