정부가 농촌에서 인공지능(AI) 스피커 하나로 생필품 구매, 교통편 예약 등의 서비스를 한번에 이용할 수 있는 사업을 추진한다. 농림축산식품부는 ‘농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략’ 일환으로 AI 기반 농촌형 통합 생활서비스 실증사업을 내년까지 진행한다. 농촌 주민이 개인 AI스피커나 키오스크를 활용해 생활물품 주문, 미용실·식당 예약, 교통편 호출, 간단한 민원 대응 등이 가능하도록 생활서비스 전반을 통합할 계획이다. 이를 위해 농식품부는 실증지역 내 취약계층의 거주지, 카드 사용 데이터, 방문 돌봄 패턴, 소비·교통 이용패턴 등의 데이터를 수집해 올해부터 분석을 시작한다. 수집된 데이터를 바탕으로 교통, 식품 주문, 여가, 건강 등 농촌 주민의 생활서비스를 통합 지원하는 서비스 소프트웨어를 개발하기로 했다. 개발된 소프트웨어를 AI스피커, 키오스크 등 AI 단말기에 탑재해 실증지역 주민, 사회간접자본(SOC) 생활시설, 돌봄마을 등에 보급한다는 방침이다. 예를 들어 AI스피커에 ‘오늘 오후 2시 미용실 예약해 줘’라고 말하면, 자주 가는 미용실에 AI가 예약을 해주는 식이다. 나아가 소프트웨어가 탑재된 기기는 농촌지역 시설과 단체 등에도 보급해 GPS 기반 교통편 시간 안내, 이용자들의 건강 데이터로 단체 식단추천 등의 서비스를 제공할 계획이다. AI스피커나 키오스크 역할을 대신할 응용제품이 개발·상용화될 수 있도록 관련 지원 사업도 병행하기로 했다. 농촌은 고령화와 거주 인구 분산으로 생활서비스 시설 수와 교통편이 부족한 실정이다. 농식품부에 따르면, 농촌은 10만명당 소매점·편의점 수는 1831개로 전국 평균인 1만4831개의 8분의 1 수준이다. 이미용·세탁소·목욕탕도 31개로 4106개인 전국 평균과 비교하면 부족하다. 시내버스를 10회 이상 운행하는 곳은 2010년 47.8%에서 2020년 40.9%로 오히려 줄었다. 현재 상용화된 돌봄로봇, 키오스크 등 AI 기반 서비스는 건강·여가 등을 지원하고 있으나, 농촌에 필요한 생활서비스는 아직 지원되지 않고 있다. 농식품부는 이번 실증사업을 통해 주민이 체감할 수 있는 농촌 지역 AI 서비스 모델이 확산될 것으로 기대하고 있다. 농식품부는 이와 함께 올해 마을회관·복합센터 같은 생활SOC를 농촌 AI 체험 거점으로 활용하고, 농촌 주민 농업인을 대상으로 AI 역량을 높이기로 했다. 농촌 서비스 공동체 내 돌봄반장을 ‘마을 AI 선생님’으로 임명해 생활SOC에서 주민들이 AI·디지털을 쉽게 사용할 수 있도록 돕는다. 생활SOC에서 교육이 어려운 경우 온라인 농업교육포털·농업기술센터 등과 연계한 맞춤형 교육을 진행하기로 했다. 유휴시설이나 고택 같은 지역자원을 농촌 창업 콘텐츠로 활용할 수 있도록 농촌 지역자원 정보를 제공해 창업 기반도 구축한다.

“지금까지 방제작업은 경운기로 호스를 끌고 다니며 하루 꼬박 일해야 1만평 정도 작업이 가능했는데, 이젠 드론 한 대이면 하루에 10만평도 가능합니다. 일손이 10분의 1로 줄어든 셈이죠.” 경남 함양군에서 30년째 2만4000평 규모의 양파 농사를 짓고 있는 이홍주(56)씨는 18일 인공지능(AI) 기술이 접목된 ‘스마트농업’의 효과를 직접 체감하고 있다며 이같이 말했다. 이씨는 지난해 정부의 노지 스마트농업 시범사업에 참여해 AI 병해충 예찰 드론과 자율주행이 가능한 트랙터·붐스프레이(날개를 펼쳐 넓게 약제를 분사하는 농기계)를 자신의 농장에 도입·사용 중이다. AI 병해충 예찰 드론은 초기 설정만 농가에 맞춰 놓으면 양파밭을 수시로 예찰하며 노균병 같은 병해충 발견 시 방제를 진행한다. 그는 “스마트농기계가 재배 면적을 효율적으로 사용하면서 생산량이 5% 이상 늘었고, 경영비도 30% 정도 아낄 수 있어서 덕을 많이 봤다”며 “4세대 기술로 진화하면 완전 자동화가 된다던데, 그야말로 ‘사람 없는 농업’이 완성되는 것”이라고 기대했다. 농촌이 AI와 자율주행 같은 스마트기술을 빠르게 흡수하고 있다. 고령화와 인력 감소가 급속도로 진행되고 있는 농촌이 생산과 소득 유지를 위해 스마트기술이라는 변화에 적응하지 못하면 소멸될 수 있다는 위기감이 작용한 것이다. 이씨의 사례처럼 농촌 현장에서 AI가 일손을 대신하고, 생산·소득 증대라는 실제 성과가 나타나면서 정부도 농업 생산부터 유통 등 전 영역에 AI를 적용할 계획이다. ◆고령화·인력 감소 위기 해법은 ‘스마트기술’ 국내 농촌의 현실은 인구 소멸과 고령화로 일할 사람이 빠르게 줄어 위기에 직면해 있다. 국가데이터처에 따르면, 2014년 국내 농가는 112만1000가구에서 2024년 97만4000가구로 13.1% 줄면서 농촌 인구도 275만2000명에서 200만4000명으로 27.2% 감소했다. 반면, 65세 이상 고령 인구 비율은 2014년 39.1%에서 2024년 55.8%로 급증했다. 2024년 기준 국내 전체 고령 인구 비율(19.2%)과 비교해 농촌은 고령화가 심각한 수준이다. 2014년과 2024년 농촌의 가구유형은 1인 가구(16.6%→23.6%)와 2인 가구(50.4%→57.8%)는 늘었으나 3인 가구(15.8%→11.3%)부터 감소했다. 농촌에 노인만 남았다는 의미다. 이러한 농촌의 상황은 한국만의 문제가 아니다. 미국, 유럽연합(EU) 등 주요국도 농촌의 고령화와 인력 감소 추세가 이어지고 있다. 미국은 농촌 지역 고령 인구 비중이 2019년 17.5%에서 3년 만에 20%를 넘었고, EU도 2021년 21%에서 2023년 24.9%로 2년 만에 3.9%포인트 올랐다. 경제협력개발기구(OECD) 등은 주요국을 중심으로 발생하는 농촌의 고령화와 인력 감소 문제를 스마트기술 도입으로 해결할 수 있다고 조언한다. OECD는 ‘농업의 디지털화’ 보고서에서 AI는 농업부문에서 지속가능성을 높일 수 있는 기술이라고 분석하면서, 이러한 기술을 농업에 적용하면 생산성은 10~20% 증가하고 농업 노동력은 20~40% 감소할 것으로 예상했다. 세계은행은 ‘농업 전환을 위한 인공지능 활용’에서 2023년 15억달러(2조2000억원) 규모인 농업과 결합한 AI 등 스마트기술 시장 규모가 연평균 24.5%씩 성장할 것이라고 예상했다. ◆노지에서 농기계·드론이 농사 ‘무인자율화’ 농림축산식품부도 이러한 흐름에 맞춰 농업·농촌의 AI 전환(AX)을 본격 추진한다. 경영 규모와 여건의 차이로 AI 전환에서 소외되는 농업인이 없도록 노지·중소농 등 현장 중심으로 AI 보급을 확산한다는 방침이다. 올해 스마트화가 더딘 노지는 배추·대파 등 주요 품목 주산지에 관수·병해충 예찰 등 솔루션과 기자재를 지원하고, 중소농도 쉽게 AI를 활용하도록 0.5ha(헥타르) 이하 보급형 모델을 개발·보급하기로 했다. 스마트폰으로 영농정보·컨설팅 제공이 가능하도록 농진청 기술·정보를 집약한 AI 에이전트를 고도화해 올해 현장에 적용할 예정이다. 노지에서 지능형 농기계와 드론으로 농사짓는 무인 자율화 프로젝트를 통해 기술력을 확보한다. 이를 통해 논콩과 밀 등 주요 작물에 특화된 농업 파운데이션 모델을 만들고, 경운·정지부터 파종, 수확까지 단계별로 기술을 구체화해 다양한 작물로 확대할 예정이다. 또한 농업 분야에 특화된 데이터센터도 구축해 공공과 민간의 AI 전환 활성화도 지원할 예정이다. 유통 분야에서도 AI 기반 혁신이 추진된다. 산지 유통 거점인 스마트 산지유통센터(APC)를 확대하고, 농산물 선별·출하과정에 AI 자동화 시스템을 도입해 품질 판별과 분류 정확도를 높일 방침이다. 실제 AI 선별 시스템을 도입한 현장에서는 작업 속도가 20~30% 향상되고, 노동력은 절반 이상 줄어드는 효과가 나타난 것으로 분석된다. 서대석 한국농촌경제연구원 농산업혁신연구본부장은 “농촌은 고령화와 인력 감소 속에서 기후변화까지 복합적인 위기 속에 직면해 있어 이를 극복하지 못하면 작은 단위의 농촌부터 소멸될 수 있다”며 “생산성과 소득 증대, 농촌 소멸 등의 측면에서 AI와 자율주행 같은 스마트기술을 빨리 받아들여야 할 필요가 있다”고 조언했다.

기후변화와 서식지 파괴, 농약의 과도한 사용 등으로 전세계 식량작물의 75%가 의존하는 화분매개자가 급감하자 주요국을 중심으로 화분매개자 생태계 유지를 위한 정책을 확대해 나가고 있다. 유엔식량농업기구(FAO)의 ‘세계 식량 농업 생물다양성 상태 보고서’에 따르면, 인간이 식량으로 사용 가능한 전세계 작물의 75%는 화분매개자의 수분에 의존한다. 식량을 포함한 전체 식물의 87.5%의 수분도 화분매개자에 의해 이뤄진다. 농가에서 화분매개자가 수분 역할을 원활히 수행하도록 관리하는 것만으로도 농업 생산량이 24% 증가한다. 지금까지 꿀벌이나 나비 등 화분매개자의 개체수는 자연적으로 유지돼 별도 관리 없이도 과일과 같은 고부가가치 작물 재배가 가능했다. 이에 화분매개 의존도가 높은 작물의 생산량은 지난 50년간 300% 급증했다. 보고서는 화분매개자가 창출하는 연간 경제적 가치를 전세계적으로 최소 2350억달러(343조2000억원)에서 최대 5770억달러(842조7000억원)로 추산했다. 하지만 최근 화분매개자의 개체수는 급격히 줄고 있다. 꿀벌과 나비는 유럽 일부 지역에서 40% 이상의 종이 멸종 위기에 몰렸다. 영국 정부 산하의 자연보전위원회인 ‘합동자연보전위원회’가 지난 40년간 영국의 화분매개곤충 분포를 파악한 결과 23%가 감소한 것으로 나타났다. 뉴욕주 빙엄턴대 연구에 따르면 지난 20년간 미국 나비 개체수는 22% 줄었다. 개체수 감소 원인으로는 농약의 과도한 사용, 대규모 단일 재배, 서식지 파괴, 기후변화 등이 꼽히지만, 각국도 정확한 원인을 특정하지 못하고 있다. 꿀벌 등에 대한 연구가 활발히 이뤄지지 않은 탓이다. 이에 세계 각국은 화분매개자 개체수를 유지하기 위해 보조금, 서식지 복원, 데이터의 디지털화 등 관련 지원 정책을 쏟아내고 있다. 화분매개자의 생태계 유지는 식량 생산량과 직결되고, 이는 국가 식량안보로 이어진다는 판단 때문이다. 미국 농무부(USDA)는 오바마 행정부 때부터 진행된 ‘화분매개체 보호 행동 계획’을 바탕으로 700만에이커(85억7000만평) 규모의 서식지 복원을 이어가고 있다. 매년 꿀벌의 질병과 모니터링, 서식지 연구뿐 아니라 화분매개자 활동 추적을 위한 인공지능(AI) 작물관리 등에 대한 예산을 배정하는 중이다. 미국 환경보호청(EPA)은 벌에 유해한 살충제의 살포 시간대와 기온 조건을 라벨에 명시하도록 규제를 강화하고 있다. 유럽연합(EU)의 경우 회원국들에게 2030년까지 화분매개자 감소세를 반전시킬 법적 의무가 포함된 ‘자연복원법’이 2024년 8월 발효됐다. ‘2030 생물다양성 전략’에 따라 공공예산과 민간투자를 포함해 연간 200억유로(34조3000억원) 규모의 자금을 모을 계획이다. 또 화학 농약 50% 감축 목표를 설정했다. 세계 최대 벌 부산물 수출국인 중국은 보조금을 통한 양봉산업 지원 정책을 펼치는 중이다. 스마트 양봉 장비와 디지털 병해충 방제 시스템 도입 시 보조금을 지원하고 있다. 꿀벌을 화분매개자로 보고 생태계를 조성하는 것보다 소규모 농가의 소득 향상 측면에서 양봉산업에 접근하고 있다. 영국도 중국처럼 보조금 성격의 정책을 진행 중이나, 산업보다 생태계 조성에 초점을 맞췄다. ‘지속가능 농업장려금’ 제도를 활용해 꿀벌 등 화분매개자 서식지 조성 농가에 보조금을 지급하고 있다. 헥타르(3025평)당 최대 700파운드(140만원)를 받을 수 있다.

노르웨이는 대구 등 주요 어종의 어획량이 감소하자 양식 생산 확대로 이를 보완해 대구 수출액이 50% 증가했다. 원재료 가격 상승으로 신선 수산물 수출이 어려워지자 가공을 거친 건어 등 고부가가치 가공품으로 전환해 수익성을 보전했다. 미국이 중국에 관세를 부과하자 가공공장이 모여 있는 중국이 아닌 베트남에서 가공 물량을 늘려 미국 시장의 우회로를 확보, 베트남향 냉동대구 수출액을 38%나 늘렸다. 동시에 보호무역주의 확산 속 가장 큰 시장인 미국에 집중하기보다 중국으로 시장을 다변화해 대중 수출액을 31% 증가시키며 위기를 기회로 바꿨다. 노르웨이의 사례는 K-씨푸드가 나아가야 할 방향을 제시한다. K-씨푸드 수출액은 지난해 33억3000만달러(4조8200억원)로 전년 대비 9.7% 증가해 역대 최대 실적을 기록했다. 하지만 기후변화에 따른 생산 변동성, 글로벌 통상 환경의 불확실성, 환경·위생 기준 강화와 같은 비관세장벽 확대 등 구조적 리스크에 직면해 있다. 이를 극복하기 위해 해양수산부는 ‘생산기술-스마트가공-브랜드수출-통상대응’으로 이어지는 통합 시스템을 구축하기로 했다. 단순 물량 확장에서 벗어나 구조적 안정성과 시스템을 통해 K-씨푸드의 지속가능한 경쟁력을 확보한다는 전략이다. 해수부는 먼저 원료 수급 안정과 스마트 가공으로 제품의 균질성과 신뢰를 확보한다. 김 육상양식 확대, 건조기 현대화, 스마트공장 구축 등 생산·가공 인프라 고도화를 추진 중이다. 굴은 미국·유럽·일본 등의 위생기준을 충족하기 위해 생산 해역 해수·패류 모니터링, 오염원 관리 등을 진행하고 있다. 단순한 생산량 증대가 아닌 이상기후, 해양 오염원 등 생산 변동성을 구조적으로 완충하기 위한 기반 정비다. 공급 기반이 안정되면 제품을 고급화해 단순 물량 수출이 아닌 ‘브랜드 수출’로 전환한다. 대표 수출품인 김은 한류와 연계한 마케팅을 지원해 K-씨푸드를 넘어 문화 콘텐츠로 확장을 시도한다. 굴은 2~3배 비싼 가격대가 형성된 고급 품종인 개체굴을 중심으로 해역별 특화 생산을 위한 양식시설을 지원한다. 이 외 전복, 넙치, 어묵은 지속적으로 고부가가치화를 추진하고 있다. 글로벌 무역 환경 변화에 대응하기 위해 해수부와 한국해양수산개발원(KMI)은 ‘씨호라이즌(SEA Horizon)’ 시스템을 통해 세계 주요 통상 이슈를 탐지하고 국내에 미칠 영향을 계량적으로 분석한다. 시장 다변화도 꾸준히 성과를 내고 있다. 국내 수산물 수출 대상국은 2010년 113개국에서 지난해 152개국으로 늘었다. 김 수출 대상국 역시 같은 기간 64개국에서 125개국으로 증가했다. 해수부 임창현 수출가공진흥과장은 “수산식품 수출 전략의 중심은 ‘얼마나 많이 파느냐’에서 ‘어떤 시스템으로 신뢰를 얻느냐’로 이동하고 있다”며 “강화된 국제 기준을 충족하는 시스템을 갖춘다면 향후 글로벌 기준을 선도해 시장의 신뢰를 확보할 수 있어 비관세장벽이 높아져도 시장에서 우위를 선점할 수 있다”고 강조했다.

지난해 전 세계 수산식품 관련 대표적인 비관세장벽인 무역기술장벽(TBT)과 위생·검역(SPS) 건수가 3년 전보다 4배 이상 급증한 것으로 나타났다. 미국을 중심으로 글로벌 보호무역 기조가 심화하는 가운데 각국이 위생과 기술표준을 앞세워 무역장벽을 높이고 있기 때문이다. 유통기한이 상대적으로 짧은 농수산물은 수출 시 절차가 더해지면 악영향을 더 크게 받는다. 실제 농수산물은 다른 품목과 같은 TBT·SPS 건수가 적용되면 10%포인트 이상 비용 부담이 커진다. 이처럼 글로벌 무역 환경이 복잡해지고 정교해지면 수출 성과가 반감되므로 불확실성을 낮추고 수출전략을 세분화하는 게 무엇보다 중요하다는 지적이 나온다. 통상 리스크를 빠르게 파악해 기민하게 대응하지 못하면 지난해 역대 최대 실적을 달성한 국내 수산식품 수출 성장세도 둔화할 수 있다. 이에 해양수산부는 글로벌 통상 리스크를 실시간으로 감지하는 시스템을 구축하는 등 선제적으로 체계를 마련해 대응한다는 방침이다. ◆3년새 TBT·SPS 통보문 7.8배·2.6배 늘어 세계무역기구(WTO)와 해수부 한국해양수산개발원(KMI)에 따르면, 지난해 발행된 수산식품 관련 TBT·SPS 통보문은 총 340건이다. 2022년 82건과 비교해 4.1배 증가했다. TBT는 2022년 24건에서 지난해 187건으로 7.8배 급증했다. SPS도 같은 기간 58건에서 153건으로 2.6배 늘었다. 전년과 비교해도 43.8%, 12.5% 많아졌다. TBT는 국가 간 상이한 기술 규정, 표준, 적합성 평가절차 등을 적용해 상품의 자유로운 이동을 저해하는 무역상 장애요소를 뜻한다. SPS는 인간, 동물 또는 식물의 생명이나 건강을 보호하기 위한 위생·검역조치다. TBT·SPS는 국가 간 수출입 과정에서 대표적인 비관세장벽으로 꼽힌다. 그래서 각국은 TBT·SPS 적용 시 WTO에 이를 알려야 하는데 최근 그 건수가 급증했다. WTO는 지난해 11월 SPS 위원회 실무그룹 첫 회의에서 회원국들이 제기한 SPS 관련 무역 우려사항 71건을 우선 검토했는데, 이는 역대 최대 규모였다. TBT위원회 검토보고서(3년 주기)에 따르면 2023년 기준 TBT 통보 건수는 4068건으로 가장 많았다. 각국이 무역장벽을 높이고 있다는 의미다. 해수부 관계자는 “2022년을 기점으로 개발도상국에서 발행하는 TBT·SPS 통보문이 많이 늘어나며 전 세계 수산식품 관련 통보문 발행 건수 역시 지속적으로 증가했다”며 “동아프리카공동체 등의 개발도상국에서 역내 시장을 보호하기 위해 공동 표준 제도를 채택하는 등 비관세장벽이 강화되는 흐름”이라고 설명했다. ◆농수산물 비관세장벽, 관세 10%포인트 높여 글로벌 비관세장벽 강화는 국내 수산물 수출 전반에 실질적인 압박으로 다가올 수 있다. WTO의 세계무역보고서에 따르면, 비관세조치를 관세율로 환산한 ‘관세 환산치(AVE)’는 전 산업 평균 12%, 농수산물은 27%로 나타났다. 일반적인 관세율은 평균 7.4%, 농수산물은 16.8% 수준이다. 유엔무역개발회의(UNCTAD)는 ‘무역 정책 주요 통계 및 분석’ 보고서를 통해 농수산물 부문의 경우 전체 교역량의 거의 대부분이 최소 하나 이상의 비관세조치 대상이 되고 있다고 분석했다. TBT와 SPS 같은 비관세장벽이 다른 품목보다 농수산물 부문에서 10%포인트 이상 더 큰 비용 부담을 발생시키고 사실상 관세보다 더 강한 무역 제한 효과를 내는 것이다. 한기욱 KMI 해외시장분석센터장은 “신선도가 생명인 수산물의 경우 복잡한 인증 절차와 위생 규제가 실질적인 수출 비용 상승과 물량 감소로 이어지는 결정적인 요인이 된다”고 분석했다. ◆과학적 분석과 AI로 구축한 ‘수산 통상 방어망’ 글로벌 수산 통상 환경은 갈수록 정교해지고 있다. 관세 문제뿐 아니라 환경·위생 기준 강화, 인증 요구 확대 등 다양한 비관세장벽이 복합적으로 작용하고 있어서다. 예측 가능성을 높여 불확실성을 낮추는 게 무엇보다 중요해진 시대가 도래한 셈이다. 이를 위해 해수부는 KMI 해외시장분석센터와 인공지능(AI)이 적용된 ‘씨호라이즌(SEA Horizon)’을 구축했다. 씨호라이즌은 글로벌 통상 리스크를 조기에 감지하고, 수출 영향을 예측해 선제적인 수출 전략을 수립하는 통합 모니터링 시스템이다. 글로벌 이머징 이슈를 탐지하는 모형과 수산물 무역 영향을 계량적으로 예측하는 모형으로 구성된다. 미국의 관세 부과를 예로 들면 실제 조치 전부터 가능성을 감지하고 실행 시 국내 수산물 품목별 시나리오 분석을 진행, 예상 파급 효과를 진단하는 식이다. 한 센터장은 “빠르게 변하는 시장 상황에 대응하기 위해서는 정보전달체계가 보다 신속해야 되고 업무의 효율성을 높여야 한다”며 “AI를 활용한 수출특화 AI 에이전트를 개발해 업계 친화형 정보전달체계를 구축하고, 수출 과정에서 어려움을 해소하기 위한 전담 인력 풀을 구성할 예정”이라고 밝혔다.

한국이 독자적인 통제권을 갖는 농림위성(차세대중형위성 4호)이 올해 6~8월 발사된다. 지금까지 국내 농업 위성관측은 유럽우주국(ESA)이 운용하며 무료로 공개하는 센티넬-2 위성에 의존해 원하는 지역을 정밀하게 살펴보며 분석하는 데 한계가 있었다. 농림위성 발사가 성공하면 이상기후 현상이나 재해 발생 시 농경지 피해 상황을 즉시 포착해 조기 대응하는 게 가능해진다. 5일 농촌진흥청 농업위성센터에 따르면, 농림위성은 국내 독자 설계·제작한 500kg급 표준형 위성 본체를 활용해 농업과 산림 부문 관측을 목적으로 2019년 개발을 시작했다. 농지와 산지를 상시 관측해 작물별 재배면적, 병해충, 재해 등을 데이터 기반으로 파악하기 위해서다. 지난해 개발을 마치고 발사를 시도할 예정이었으나 스페이스X와 일정 조율이 되지 않아 올해 6~8월 중으로 연기됐다. 농림위성의 해상도는 5m(한 변의 길이가 5m인 직사각형)로 기존에 활용하던 센티넬-2의 10m와 비교해 4배 선명하다. 산지와 소규모 필지가 많은 국내 지형에서 인접 지역과 데이터가 섞이는 간섭 현상이 잦았는데, 해상도가 높아져 주요 작물 재배 지역을 명확하게 확인하고, 농지 상태도 정밀하게 살필 수 있다. 촬영 주기는 5일에서 1일로 대폭 단축된다. 촬영폭은 120km로 3일이면 우리나라 전체 농·산림을 살펴볼 수 있다. 무엇보다 장비의 운용과 데이터 활용 부문에 자율성이 보장된 직접 통제권이 있다는 게 이점이다. 촬영 횟수가 많아지면 구름으로 관측하지 못한 지역이 있다 할지라도 데이터 연속성이 확보되기 때문에 생육 변화 등을 파악하는 데 무리가 없다. 재해 발생 시 즉각적인 대처도 가능하다. 홍수나 산불, 폭염, 가뭄, 병해충 등은 발생 직후 작물 집단에 변화가 나타난다. 농림위성은 이를 바로 확인할 수 있어 피해 확산을 막는 조치가 이뤄질 수 있다. 현장 조사와 농가의 자체적인 신고에 의존했던 ‘사후 복구’ 중심에서 ‘신속 대응 체계’로 변화하는 것이다. 위성센터 관계자는 “만약 침수나 산불 같은 재해가 확인되면 발생지역만 집중적으로 매일 관측할 수 있어 피해 상황 집계와 상황에 따른 즉시 대응이 가능해진다”고 설명했다. 농림위성의 본격적인 활용이 시작되면 농업위성센터는 축적된 데이터를 바탕으로 다른 기관과 현장 네트워크를 연결해 위성영상 분석 기술을 고도화한다는 방침이다. 인공지능(AI)을 접목해 벼 재배지도를 시작으로 향후 밀, 콩, 배추 등 주요 작물 재배지도를 제작하고 생육 모니터링 범위를 확대할 예정이다. 성제훈 농진청 국립농업과학원장은 “농림위성의 빅데이터를 행정·정책과 연결하면 국내 농정 구조를 한 단계 끌어올릴 수 있다”고 밝혔다.

이상기후 현상이 잦아지면서 농업 부문의 피해가 확산하자 인공위성과 인공지능(AI)을 활용한 과학적 데이터 확보 필요성이 커지고 있다. 위성이 관측하고 AI가 분석하는 체계가 정립되면, 농업 재해 발생 시 피해 지역을 빠르게 확인하고, 즉각적인 대응이 가능하다. 지금까지 피해 현장에 인력이 직접 찾아가 확인하거나, 농가의 신고에 의존하다 보니 피해 규모 산출이 늦어지고 후속 조치도 더뎠다. 이에 농림축산식품부와 농촌진흥청 농업위성센터는 위성 영상과 AI 분석을 결합해 작물 재배지도를 구축, 재해 대응은 물론 작물 수급 전망 정확도를 높인다는 방침이다. ◆‘폭염·호우’ 이상기후 현실화 최근 급격한 기후변화로 장마 집중도와 폭염일수 빈도가 높아지고, 가뭄 등이 잦아지고 있다. 지난해 우리나라 연평균 기온은 13.7도로 1973년 이후 역대 두 번째로 높았다. 가장 높은 기온을 기록한 해는 2024년(14.5도)이고, 세 번째는 2023년(13.7도)이었다. 지난해 연 강수량은 평년 수준이었는데, 시간당 100㎜ 이상 비가 쏟아지는 호우 지역은 15곳에 달했다. 장마철 강수일수는 역대 하위 4위, 가을철 강수일수는 역대 2위를 기록했다. 지난해 8월에는 강원 강릉시가 극심한 가뭄을 겪어 재난사태가 선포됐다. 이례적인 기후현상이 빈번하게 발생하면서 가장 큰 피해를 본 분야는 농업이다. 더불어민주당 윤준병 의원실에 따르면, 2023년 이후 자연재해로 인한 피해 농가는 48만호가 넘는다. 농작물·농경지·농업시설 등 피해 면적은 30만ha(헥타르)로 여의도의 1032배 규모에 달하는 것으로 나타났다. 이 기간 재해복구비로만 1조5794억원이 투입됐다. 예측하기 힘든 이상기후는 피해 규모를 바로 집계하는 게 쉽지 않다. 인력을 투입해 모든 지역을 확인하거나, 농가 신고에 의존해 피해 상황을 집계해야 하기 때문이다. 이로 인해 작물의 생산 변동성이 커지면 정부의 수급 전망과 대응에도 어려움이 따를 수밖에 없다. 위성과 AI를 활용한 기술이 필요한 이유다. ◆“벼 잘 자라고 있나” 우주에서 본다 위성센터는 유럽우주국(ESA)이 운용하는 센티넬-2 위성을 활용해 작물 재배지·재배면적 추정 기술을 개발하고 있다. 위성영상 데이터가 확보되면 재해가 발생할 때 피해 지역을 신속하게 확인할 수 있고, 피해 규모와 위치를 과학적으로 산출할 수 있다. 위성센터는 전국 각지에서 가장 많이 재배되고 있는 벼를 시작으로 재배지와 재배면적 추정 기술을 적용하고 있다. 작물 재배지 파악은 광학 영상과 레이더 영상을 활용한다. 맑은 날에 찍힌 광학 영상은 농경지의 색과 모양을 뚜렷하게 보여준다. 식생 상태를 세밀하게 관찰할 수 있지만 장마철에는 구름에 가려져 지표면 관측에 한계가 있다. 이러한 단점을 보완한 게 레이더 영상이다. 기상 조건과 관계없이 지표면을 관측할 수 있어 장기간 흐린 날씨에도 안정적으로 정보를 확보할 수 있다. 두 영상을 결합하면 기상 제약을 최소화하며 전국 작물 재배 현황을 파악하는 게 가능해진다. 이 기술은 작물이 얼마나 자랐는지 여부를 확인할 수 있고, 다른 작물을 재배하고 있는지도 가려낼 수 있다. 홍석영 위성센터장은 “모내기부터 벼가 본격적으로 자라기까지 논은 맨흙으로 시작해 물이 고이고, 녹색빛의 식생이 우거진 상태로 모습이 크게 변한다”며 “이러한 특성은 광학 영상에서는 색상 변화로, 레이더 영상에서는 물과 식생의 표면 특성 차이로 나타난다”고 설명했다. 위성센터는 생육 변화로 인한 신호값을 기반으로 여러 시기의 위성 영상을 AI 기술로 분석해 벼 재배 여부를 자동으로 분류하는 기술을 개발 중이다. ◆벼 재배지도 만든다… 쌀 수급 전망 신뢰도 상승 위성이 수집한 재배 정보를 학습한 AI 모델은 필지 단위 작물 분류가 가능하다. 이를 전국 단위로 일괄 적용해 ‘벼 재배지도’를 만들고, 쌀 수급 전망의 신뢰도를 높이는 기반자료로 활용할 수 있다. 위성센터는 농식품부 행정정보, 국가데이터처의 현장조사 자료 등 공공 부문의 데이터를 폭넓게 참고해 학습자료의 품질을 높인다는 방침이다. 위성정보는 전략작물직불제와 벼 재배면적 조정제의 이행 점검에도 중요한 역할을 한다. 정책 신청 필지와 벼 재배지도를 비교하면 이행 여부를 사전 모니터링할 수 있다. 벼로 분류될 가능성이 높은 필지를 우선 점검 대상으로 설정하면 점검 효율성과 투명성을 높이는 게 가능하다. 농식품부가 쌀 수급 안정과 식량자급률 제고를 위해 전략작물직불제 운영을 강화하고 있는 만큼 위성 기반 재배면적 정보는 정책 이행점검의 정밀도와 예산 집행의 효율을 높이는 데 크게 기여할 것으로 보인다. 홍 센터장은 “기후변화로 생산 여건이 불안정해지는 상황에서 위성 기반 벼 재배 모니터링 정보는 쌀 수급 안정의 핵심 기반자료가 될 것”이라고 밝혔다.

정부는 농축산물의 가격 안정화를 위해 온라인 거래를 점차 확대시킨다는 방침이다. 온라인을 통해 생산자와 소비자를 직접 연결해 줌으로써 불필요한 유통비용을 줄이고 제품의 경쟁력을 높이겠다는 구상이다. 22일 농림축산식품부에 따르면 정부의 농축산물 유통구조 개선방안은 온라인 시장을 확대하는 것이 골자다. 기존의 주요 유통 경로인 도매시장의 경우 경쟁을 촉진해 시장성을 높이고, 온라인 거래 활성화를 통해 유통과정에서 발생한 도매업체의 마진을 줄여 가격 경쟁력을 높이겠다는 구상이다. 농산물의 경우 소비자 가격에서 생산자가 받는 가격을 뺀 유통비용이 2023년 기준 49.2%로 절반에 육박하고 있다. 이는 10년 전보다 무려 4.2%포인트 높아진 수준이다. 특히 배추나 무 등 일부 농산물의 경우 유통비용이 60∼70%에 이르는 것으로 파악되고 있다. 농산물 가격이 높게 책정된 이유 중 하나로는 도매법인이 받는 수수료가 꼽힌다. 경매를 진행한 뒤 생산자가 도매법인에 지불하는 수수료가 지나치게 높다는 것이다. 국내 최대 농수산물 거래시장인 가락시장의 경우 도매법인의 영업이익률이 20%대에 달하는 것으로 알려져 있다. 이에 정부는 도매법인의 위탁 수수료율 인하를 추진하고 있다. 또 도매법인에 대한 평가체계를 강화하고, 지정취소까지 가능하도록 제도를 손보고 있다. 장기적으론 가격 변동성이 큰 경매 중심의 거래에서 벗어나 예약형 정가·수의 매매를 도입한다는 방침이다. 거래 당일의 시장 내 수요와 반입량에 따른 가격 결정 구조가 가격 변동성을 키운다는 지적에 따른 것이다. 정부는 생산자가 시장 상황에 따라 탄력적으로 출하할 수 있도록 주요 품목 전자송품장 작성을 의무화할 계획이다. 정부가 장기적인 대안으로 삼는 것은 온라인 시장의 활성화다. 플랫폼에서 거래를 체결한 뒤 소비지로 직접 배송하는 유통구조를 활성화해 유통비용을 줄이겠다는 것이다. 생산자와 소비자를 직접 연결해주면서 이들의 가격 결정권을 높이고, 도매시장과의 경쟁도 유도하겠다는 구상이다. 온라인 도매시장은 현재 전체 도매거래의 6%를 취급하는데 2030년까지 50%로 높이는 것이 목표다. 동시에 산지 스마트화로 유통과 물류의 효율성을 높이기로 했다. 2030년까지 주요품목 주산지 중심 스마트 농산물산지유통센터(APC)를 300개소까지 확충하고, 디지털 기술을 활용한 팰릿 등 물류기기 운영·관리 고도화도 추진한다.

지난해 울릉도의 한 식당에서 판매한 ‘비계 삼겹살’이 유튜브를 통해 퍼지며 논란이 됐다. 해당 영상에 등장한 삼겹살은 절반 이상이 하얀 비곗살로 채워져 있었다. 이런 삼겹살로 1인분(120g)에 1만5000원을 받은 것으로 알려지자 누리꾼들의 공분을 샀다. 사태는 비계 삼겹살 논란에서 울릉도의 바가지요금 논란으로 번지며 갖가지 후일감이 공유됐다. 결국 울릉군수까지 나서 “울릉을 찾아주시는 모든 분께 참으로 죄송하다”며 사과했고, 해당 식당에 영업정지 7일 처분을 내린 뒤에야 사태가 일단락됐다. ◆돼지서 ‘돈차돌’ 따로 분류 정부가 비계 삼겹살을 둘러싼 논란의 해결책으로 삼겹살을 지방량에 따라 구분해 판매를 추진하는 방안을 내놨다. 비계의 양이 판매점에 따라 제각기 다른 데다 비계에 대한 호불호도 크게 나뉘는 만큼 애초에 부위를 나눠서 팔겠다는 것이다. 22일 농림축산식품부의 ‘축산물 유통구조 개선 방안’에 따르면 앞으로 삼겹살은 지방 함량에 따라 △적정 지방 부위는 ‘앞삼겹’ △지방이 많은 부위는 ‘돈차돌’ △지방이 적은 부위는 ‘뒷삼겹’으로 구분된다. 앞삼겹은 돼지의 흉추 5번에서 11번까지 붙어 있는 고기로 지방량이 적당한 게 특징이다. 삼겹살 중간 부위에 해당하는 흉추 12번에서 14번 사이의 돈차돌은 지방이 가장 많다. 뒷삼겹은 요추 1번에서 6번까지 부위로 지방이 적은 부위다. 농식품부 관계자는 “통상 차돌박이를 먹으면서 기름이 많다고 불평하지 않는다”며 “돼지에서도 떡지방이 나오는 부위를 돈차돌로 명명하면 떡지방에 대한 논란이 해소될 것으로 기대한다”고 설명했다. 삼겹살이 부위별로 세분화되면 소비자의 선호도가 가장 높은 것은 지방량이 적정한 앞삼겹일 것으로 보인다. 이 때문에 선호도가 높은 부위를 중심으로 가격이 오를 수 있다는 전망도 나오고 있다. 상대적으로 수요가 적은 부위가 판매 부진을 겪을 경우, 손실 보전을 위해 수요가 높은 부위에 대한 가격 인상을 부추길 수 있다는 우려도 제기된다. 무엇보다 각 부위를 나눠서 포장하고 유통하는 과정이 새롭게 추가되면서 관련 비용이 가격 상승을 유도하는 것은 피하기 어렵단 지적이다. 각 부위의 수율 문제도 농가와 사전에 논의가 필요한 과제로 꼽힌다. 삼겹살의 지방 기준도 강화한다. ‘1+’ 등급의 삼겹살 지방 기준은 기존에 22∼42%였지만, 25∼40%로 조정된다. 살코기가 너무 많거나, 비계가 너무 많은 경우 1+ 등급을 받기 어려워지는 것이다. 이와 함께 품종, 사양기술, 육질 등에 따른 ‘돼지 생산관리 인증제’를 적용해 생산단계부터 품질관리를 강화한다. 돼지고기 거래가격의 투명성을 높이기 위해 도매시장은 2030년까지 12개소 이상으로 늘리고 경매물량도 확대한다. 농식품부는 관련 기준을 정비해 연내 식품의약품안전처와 관련 고시 개정을 협의하겠다는 계획이다. ◆계란 크기별로 ‘L, M, S…’ 정부는 삼겹살 외에도 한우와 달걀 등 축산물 전반의 유통구조를 개선시킨다는 계획이다. 먼저 수입산에 비해 비싸다는 인식이 강한 한우는 사육과정부터 유통구조까지 전반을 손보기로 했다. 한우의 사육기간은 현행 32개월인데, 이를 28개월로 단축한다는 방침이다. 28개월령 이하의 도축 비중은 2024년 8.8%였는데, 2030년에는 20%로 확대시키기로 했다. 사육기간을 줄이는 농가에는 우량 정액을 우선 배정하고 유전체 분석도 지원한다. 한우의 사육기간이 줄어들면 가격경쟁력이 더 높아질 것으로 보인다. 결과적으로 한우의 시장성을 개선시킬 수 있다는 것이 정부 분석이다. 농식품부 관계자는 “사육기간을 28개월로 줄이면 생산비가 10% 이상 절감될 것으로 보인다”고 설명했다. 한우의 도매가격 변동이 소매가격에 제때 반영되지 않는 경우가 많은데, 이를 해결하기 위해 농협의 역할을 강화하기로 했다. 전국 하나로마트에는 한우의 도매가격 변화를 반영한 권장가격을 제시해 소매가격이 조정되도록 유도하고, 판매장수도 확대하기로 했다. 하나로마트는 현재 980개소에서 2030년 1200개소로 늘어나며, 한우프라자는 현재 192개소에서 2030년 210개소로 확대된다. 이 밖에 농협 자체의 할인행사의 참여 매장을 늘리고, 일반음식점 등에는 할인을 유도하는 정책을 펼친다. 계란도 유통 기준을 손질한다. 통상 계란은 크기에 따라 왕, 특, 대, 중, 소로 나눠서 판매하고 있다. 이를 의류처럼 2XL, XL, L, M, S로 바꿔 소비자가 크기를 직관적으로 알 수 있게 바꾼다. 계란 거래가격 투명성 확보를 위해 농가와 유통상인 간 ‘표준거래계약서’ 작성도 제도화할 예정이다. 닭고기 역시 소비방식의 변화를 반영해 부위를 세분화하기로 했다. 기존에는 생닭 1마리로 가격을 책정했지만, 이를 절단육과 가슴육 등의 부분육으로 나누는 것이다. 정부는 축산물의 가격 안정화를 위해 장기적으론 온라인 거래를 확대한다는 방침이다. 소나 돼지의 온라인 경매를 활성화하고, 계란은 공판장을 중심으로 온라인 도매 거래를 촉진한다는 계획이다. 축산물품질평가원의 ‘여기고기’ 앱을 통해 축산물의 가격 비교 서비스를 제공해 가격 경쟁을 유도한다는 구상이다.

정부가 K푸드를 전략산업으로 육성한다는 비전 아래 2030년 수출목표를 210억달러로 설정했다. 지난 5년간 수출 증가액(36억달러)의 2배가 넘는 공격적인 목표다. 정부는 민관 합동으로 ‘K푸드 수출 기획단’을 구성해 권역별 수출 전략을 짜고, ‘원스톱 수출지원허브’를 신설해 수출기업의 애로 사항도 해결하는 등 K푸드 압축 성장에 가속도를 붙이겠다고 밝혔다. 26일 농림축산식품부 등에 따르면 정부는 23일 이런 내용의 ‘K푸드 수출 확대 전략’을 발표했다. 정부는 범부처 총력 지원체계를 갖추고 △찐 매력 제품 발굴 및 육성 △원스톱 애로 해소 △K이니셔티브 융합 △디지털·기술 혁신 △중동 등 유망시장 진출 확대 등 5대 전략을 추진한다. 정부는 우선 권역·시장별로 해외 선호와 상품 경쟁력 등을 고려해 전략 품목을 선정해 지원할 계획이다. 예를 들어 수출 주력 시장인 미국·중국·일본의 경우 육류 메뉴에 어울리는 바비큐 소스류와 전통주 등을 차세대 K푸드로 선정해 육성하는 식이다. 최근 유망시장으로 부상한 중동으로는 할랄 한우와 포도·딸기 등의 신선 과일을 수출하는 데 힘을 쏟는다. 정부는 이를 위해 민·관 합동으로 K푸드 수출 기획단을 구성, 유망 K푸드를 발굴하고 권역별 전략 프로그램을 기획하기로 했다. 수출기획단에는 수출기업(신선식품, 가공식품 등), 문화·관광·콘텐츠 등 분야에서 35명의 민간위원이 포함된다. 정부는 이와 함께 K푸드 원스톱 수출지원허브를 신설해 수출 기업의 상담 창구를 일원화하고, 관계부처 및 유관기관 간 핫라인을 개설하기로 했다. 또 비관세장벽을 권역(국가)·유형별로 분석하고 외교 네트워크를 활용하는 등 다각도로 수출기업의 어려움을 해소해 줄 방침이다. 농식품 수출 바우처 지원 역시 내년에 올해의 2배인 720억원으로 확대한다. 정부는 특히 관광, 콘텐츠 등 ‘K이니셔티브’와 융합해 한국을 방문한 외국인 관광객이 K푸드 소비층이 되도록 지원하기로 했다. 내년 치킨벨트를 시작으로 지역 관광자원을 결합한 제2·3의 한식벨트를 확대한다. K푸드를 소재로 한 예능 프로그램 등 콘텐츠 제작과 글로벌 동영상 스트리밍서비스를 활용한 마케팅을 지원하고 관련 K푸드 제품 기획·개발도 돕는다. 한강 라면기계, 3D 푸드프린터, 튀김로봇 등 푸드테크 등 K푸드 수출의 외연도 확장한다. 정부는 아랍에미리트(UAE)를 거점으로 중동·아프리카 등 유망시장으로 수출 시장을 다변화하고 할랄·비건·코셔 등 인증이 필요한 특수시장도 적극 공략할 계획이다.