중국 실크로드의 발원지이자 물류 거점도시인 산시성 시안시에서 열린 이번 페어는 B2B(기업 간 거래) 수출상담회를 시작으로, 시민들이 참여하는 B2C(기업과 소비자 간 거래) 소비자 체험행사가 사흘간 이어졌다. 먼저 B2B 수출상담회에서는 중국 전역의 70여개 바이어와 한국 수출업체 35개사가 참여해 이틀간 467건의 1대1 매칭 상담을 진행했다. 이에 앞서 4월25일부터 5월9일까지 사전 온라인 상담을 진행해 성과 기반을 다졌으며, 본 상담회에서는 홍삼·과자·장류 등 현지 반응이 좋았던 품목을 중심으로 총 25건, 850만달러 규모의 업무협약을 체결하는 성과를 올렸다. 페어에서는 수출 상담과 함께 △전문 품평단 대상 소비자품평회 △중국 소비 트렌드 분석 ‘수출 전략 세미나’ △한국무역보험공사와 협력한 무역보험 상담 부스가 운영됐다. 제품 반응 점검부터 현지화 전략 수립, 수출 리스크 관리 방안 등을 제공해 수출업체의 큰 호평을 받았다. 소비자 체험행사는 중국의 주요 황금연휴인 단오절(5월31일~6월2일)과 어린이날(6월1일)에 맞춰 유동인구가 많은 현지 대형쇼핑몰 ‘후이쥐’에서 진행됐다. 현장에는 중국 O2O(온라인 기반 오프라인 서비스) 유통매장 ‘허마센셩’과 연계한 K푸드페어 종합판매관 △수출 유망품목 특별홍보관 △라이브커머스관 △시연시식관 등을 선보이며 현지인의 입맛 공략에 힘썼다. 특히, 유명 인플루언서 심진진진진(沈辰辰辰辰)이 진행한 샤오홍슈 한국관 라이브커머스는 약 1000만원의 판매실적을 기록해 중국 MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초 출생자) 사이에 널리 퍼진 K푸드의 인기를 실감할 수 있었다. 이외에도 관람객이 직접 참여하는 쿠킹클래스, 스탬프 릴레이 이벤트, 국악공연 등 K푸드와 K컬처를 오감으로 체험할 수 있는 다채로운 프로그램을 펼쳐 행사장을 찾는 현지인들의 발길이 끊이지 않았다. 전기찬 수출식품이사는 “중국 시안은 중국의 주요 2선 도시로 성장 잠재력이 높아 지속적으로 시장 개척이 필요한 지역”이라며 “시안을 포함한 2선 시장을 적극 공략해 K푸드의 수출 확대를 이끌어가겠다”라고 말했다. 산시성 시안시에서 진행된 페어에 앞서 중국 상하이 국제식품박람회에서도 한국관의 인기는 식을 줄 몰랐다. 올해로 25회를 맞은 ‘상하이 국제식품박람회’는 중국 최대 식품 전문 박람회로, 매년 중국 전역의 식품 수입·유통 종사자는 물론 중국 진출을 희망하는 전 세계 식품업체들이 한데 모인다. 올해도 한국관을 비롯해 45개 국가관이 참가하고 75개국 5000여기업과 19만여명이 방문한 것으로 집계됐다. 농식품부와 aT는 총 78개 부스의 대규모 통합한국관을 구성하고 김치, 인삼, 파프리카 등 신선식품과 면류, 장류, 스낵, 음료 등 다양한 품목을 선보였다. 실제 중국으로 수출되는 K푸드는 빠르게 증가하고 있다. 지난 4월 기준 농림축산식품의 대(對)중국 수출액은 전년 동기 대비 2.9% 증가한 4억5300만달러를 기록했다. 특히 라면, 그중에서도 매운라면의 인기가 계속되고 있다. ‘불닭볶음면’을 앞세운 삼양라면은 지난해 기준 한국 라면 수출액의 절반 이상을 담당했다. 2017년 1억달러였던 수출액은 지난해 7억달러까지 늘었다. 중국에서도 마찬가지다. 4월 기준 대중국 라면 수출액은 1억370만달러로, 전년대비 58.1% 증가했다. 이 외에 △음료(5640만달러, 28.3%↑) △인삼(3180만달러, 9.5%↑) △ 커피조제품(1380만달러, 16.5%↑) 등도 수출을 주도하고 있다. 중국뿐 아니라 글로벌 수출도 크게 증가했다. 지난해 농식품부 수출액은 전년보다 8.9% 증가한 99억7640만달러(약 14조원)로 역대 최대를 기록했다. 이는 2016년 실적과 비교하면 54% 넘게 증가한 액수다. 올해도 기록 경신을 예고하고 있다. 올해 들어 4월까지 농식품 수출액은 역대 최대치인 34억2510만달러를 찍었다.

대표적 겨울철 사료작물인 이탈리안 라이그라스(IRG) 품종 개발부터 종자 생산, 건초 가공, 유통에 이르는 모든 주기에 국산화 기술 체계 구축이 완성됐다. 국내 풀사료 업계의 리스크로 작용하던 수입 의존, 가격변동 문제를 해소할 수 있을 것으로 기대된다. 농촌진흥청은 농업 연구개발(R&D) 혁신 과제로 추진한 ‘융복합 협업 프로젝트(축산농가 생산비 절감)’ 결과로, 국산 풀사료 생산 전 과정을 국산 기술로 완성했다고 최근 밝혔다. 농진청은 2024년 이탈리안 라이그라스 신품종 ‘스파이더(RDA Spider)’를 개발해 올해 초 공개했다. ‘스파이더’는 건물수량이 ㏊당 10.1t으로, 수입 품종(플로리다 80) 대비 약 14% 생산성이 높다. 또한 벼 수확 후 재배가 가능한 답리작 체계에도 적합하다. 현재 전국 5개 지역에서 총 42㏊ 면적에서 실증 재배 중이다. 종자 업체 2곳에 기술이전을 완료해 보급 기반도 마련했다. 이번에 개발한 ‘종자 건조기’는 드럼 회전과 열풍을 이용해 국내에서도 1기당 하루 2t 이상의 종자를 균일하게 건조할 수 있다. 이탈리안 라이그라스 외에 다른 사료작물의 종자도 건조할 수 있어 활용 범위가 넓다. 농진청은 2021년 개발된 열풍건초 생산기술을 이번에 처음 전 주기 기술 체계에 통합해 생산, 유통과의 연계를 갖췄다. 열풍건초 생산기술을 통해 이탈리안 라이그라스를 수분 15% 내외로 빠르게 건조시켜 품질이 균일하고 저장성 높은 건초를 생산할 수 있다. 수입 건초 대비 품질이 떨어지지 않으면서도 가격은 약 36% 저렴해 축산농가의 사료비 절감 효과가 있다. 유통은 점차 확대될 것으로 전망된다. 현재 한국마사회와 협업, 공공 승마장에 이탈리안 라이그라스 열풍건초를 공급 중이다. 향후 정책사업과 연계해 대규모 열풍건초 생산시설을 구축하고, 지역 농축협과 협력해 축산농가 전반으로 확대, 유통할 계획이다. 이탈리안 라이그라스는 국내에서 가장 널리 재배되는 겨울철 사료작물이다. 전체 풀사료 재배면적의 약 66%, 생산량 기준으로는 동계 사료작물의 약 86%를 차지할 정도로 비중이 크다. 재배면적은 2016년 4만6000㏊에서 2023년 8만9000㏊로 증가했고, 종자 소비량도 같은 기간 꾸준히 증가(4945→8089t)하고 있다. 반면, 우리나라는 종자의 약 75%를 수입에 의존하고 있으며, 국산 품종도 대부분 해외에서 채종돼 기후나 물류 불안 등 외부 변수에 취약한 구조다. 이번 기술 체계는 이러한 구조적 한계를 극복하고, 국산 종자와 건초의 자급화를 실현했다는 점에서 의미가 크다. 임기순 국립축산과학원 원장은 “국산 풀사료 품종 ‘스파이더’를 중심으로 국내 종자 생산 기반을 갖추고, 수입 건초를 대체할 국산 열풍건초 생산 기반을 함께 강화하면 안정적인 풀사료 자급 기반을 앞당겨 구축할 수 있을 것”이라고 말했다.

“백신도 맞히고 방역기준도 지켰는데, 살처분하니까 보상금이 깎인다는 통보를 받았습니다. 이럴 거면 도대체 왜 방역에 투자했는지 모르겠어요.” 경북 김천에서 산란계를 키우는 A씨는 지난해 고병원성 조류인플루엔자(AI) 발생 이후 정부 방역기준에 따라 전실(소독시설)을 설치하고 방역일지를 기록하는 등 강화된 기준을 충실히 따랐다. 농림축산식품부의 방역기준 유형 ‘가’ 등급을 획득했지만, 인근 농장에서 AI가 발생하면서 A씨의 농장도 예방적 살처분 대상이 됐다. 문제는 이후였다. 감액 규정이 중복 적용돼 보상금이 두 차례나 삭감된 것. 정부의 기준대로 방역을 했지만, 막상 보상단계에서는 이행 여부와 무관하게 기계적 감액이 적용됐다. 이처럼 방역 우수 농가조차도 실질적 혜택을 체감하지 못하는 사례가 잇따르자 정부가 제도 손질에 나섰다. 가축 살처분으로 인한 축산 농가의 부담을 완화하고, 방역의식을 제고하기 위한 조치다. 29일 농식품부에 따르면 정부는 최근 ‘가축전염병 예방법 시행령’ 일부 개정령을 공포·시행하며 보상금 제도 전반을 정비했다. 이번 개정은 방역 우수 농가에 대한 인센티브를 확대하고, 기존 감액 규정의 불합리한 부분을 정비하기 위해 마련됐다. 가장 눈에 띄는 변화는 산란계 농장에 대한 보상금 감액 경감 제도 도입이다. 기존에는 고병원성 AI가 발생하면 방역기준을 갖춘 농가라도 보상금 감액 대상이 되는 구조였다. 정부 인증을 받은 농장임에도 불구하고 인센티브가 뚜렷하지 않다는 지적이 이어졌고, 실제로 유형 부여 농가 수는 기대보다 적었다. 이에 따라 정부는 최근 1년간 고병원성 AI가 발생하지 않았고, 고시된 방역기준을 충족한 산란계 농장에 대해 살처분 보상금 감액 비율을 10% 경감할 수 있도록 했다. 이는 방역 투자에 대한 실질적 보상을 통해 농가의 자율적 방역 참여를 높이려는 취지다. 농식품부 관계자는 “질병관리등급제로 제도를 통합하기 전까지는 방역기준 유형 부여 제도를 유지하면서 참여를 유도하는 과도기적 인센티브를 도입한 것”이라고 설명했다. 이번 개정안은 보상금 감액 기준의 중복 적용 문제도 정비했다. 예를 들어 방역기준 유형 ‘가’를 받은 농가가 전실을 설치하지 않은 경우, 기존에는 감액 항목이 중복 적용돼 이중 삭감되는 사례가 존재했다. 이를 개선해 동일 위반 사안에 대해서는 하나의 기준만 적용되도록 했다. 감액 기준을 명확히 해 농가의 혼란과 불이익을 줄이겠다는 것이다. 신종 가축전염병에 대한 감액 기준도 신설됐다. 2023 국내에 처음 발생한 럼피스킨병은 백신 접종과 매개 곤충(모기, 파리 등) 방제로 충분히 예방이 가능하지만, 백신 미접종 등으로 인한 방역 실패 사례가 잇따르며 보상 책임 논란이 제기됐다. 이에 정부는 럼피스킨병을 구제역, 아프리카돼지열병 등 기존 감액 대상 전염병과 동일한 기준으로 분류하고, 발생 농장에 대해 보상금 20% 감액이 가능하도록 했다. 검사나 주사 등으로 죽은 가축의 보상금 지급 기준도 변경됐다. 현재는 검사·주사 등으로 죽은 가축과 사산 또는 유산된 가축 태아의 경우 가축 및 가축 태아 평가액의 80% 보상금을 지급했다. 이는 검사·주사 등을 실시한 날부터 실제로 죽거나 사산·유산된 날까지 소요된 사육 비용에 대해서는 보상이 어렵다는 문제가 제기됐다. 이번 개정으로 보상금 지급 기준을 검사·주사 등을 실시한 날이 아닌 죽거나 사산·유산 등이 발생한 날의 가축 및 태아의 평가액으로 변경됐다. 이 밖에도 △방역기준을 두 가지 이상 위반한 경우 위반 항목별로 각각 감액 적용 △오염물건 소각 시 감액 적용 대상 가축전염병의 범위 명확화 △방역교육 이수 인정 기간 확대 등 총 7개 항목의 개선안이 함께 반영됐다. 정부는 이번 제도 개편이 방역 수준을 끌어올리는 농장 단위 자율 방역 체계 구축의 마중물이 될 것으로 기대하고 있다. 정부는 향후 ‘질병관리등급제’를 중심으로 방역기준과 보상체계를 통합 운영하는 중장기 개편도 예고한 상태다. 최정록 농식품부 방역정책국장은 “방역 우수 산란계 농장에 대한 혜택 부여를 통해 산란계 농장의 방역 수준을 제고하고, 럼피스킨병 발생 시 감액 기준을 마련해 축산 농가의 백신 접종 및 매개체 곤충 방제 참여율을 높이는 등 농장 단위 자율 방역 체계 구축에 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

지난해 10월15일 충남 공주시의 한 무허가 목장에서 굶주림과 방치로 고통받던 말들이 집단으로 발견되는 사건이 발생했다. 분뇨가 3㎝ 이상 쌓인 사용장에는 백골화된 말 사체와 갈비뼈가 훤히 드러난 말들이 방치돼 있었다. 특히 현장에서 확인된 절단된 말의 신체 부위와 피 묻은 흉기 등은 단순한 방치를 넘어 불법 도축 정황까지 의심케 했다. 이른바 ‘폐마목장’으로 불린 이 현장은 국민적 공분을 자아내며 국내 말 복지 체계의 허점을 고스란히 드러냈다. 현장에서 구조된 퇴역 경주마와 승용마 등 15마리 중 상당수는 개인이나 승마시설로 입양됐지만, 당시 24세의 고령이었던 말 한 마리는 쉽게 새 보금자리를 찾지 못했다. 이 말의 이름은 ‘유니콘’. 구조 직후 경기도 이천의 임시 보호소에서 4개월간 머물며 건강을 회복했지만, 나이와 건강상태 등을 이유로 입양 대상에서 번번이 제외됐다. 결국 유니콘은 한국마사회가 직접 입양을 결정하면서 전북 장수군 장계면에 위치한 장수목장으로 옮겨졌다. 장수목장은 제주도를 제외한 내륙에서는 국내 최대 규모의 말 전문 목장으로 꼽힌다. 2007년 개장 이후 경주마 생산과 육성, 승용마 훈련, 말 문화 체험 등 다목적 기능을 수행하며 국내 말산업의 중심지로 자리매김해왔다. 최근에는 말 생애 전주기 보호의 마지막 단계인 ‘평생 돌봄’ 기능까지 확대하며 복지의 개념을 실천에 옮기고 있다. 유니콘은 현재 이곳에서 말 전문 수의사와 복지 인력의 보살핌 아래 하루하루를 보내고 있다. 입양 당시 450㎏에 불과했던 유니콘의 체중은 현재 500㎏까지 늘었고, 겉보기에도 건강한 체형과 윤기 있는 갈기를 되찾았다. 넓은 목장을 여유롭게 뛰어노는 유니콘에게서 더는 학대의 흔적은 찾을 수 없게 됐다. 정부도 말 복지 문제의 심각성을 인식하고 제도적 대응에 나섰다. 농림축산식품부는 최근 ‘말 복지 제고 대책(2025~2029)’을 수립해 처음으로 말 복지를 위한 정부 차원의 종합계획을 발표했다. 동물학대 방지를 넘어 생애주기별 보호 체계 구축, 복지 사각지대 해소, 산업 종사자 교육 및 민관 협력 기반 조성이 골자다. 대책의 주요 내용은 크게 네 가지 분야로 나뉜다. 우선, 말 복지 사각지대 최소화를 위해 학대·방치 말의 구호와 재활을 전담할 ‘말 보호모니터링센터’를 설립하고, 관련 신고에는 포상금을 지급하는 제도를 도입한다. 또한 매년 실시하는 ‘말산업 실태조사’에는 복지 항목이 추가돼 정책의 기초자료로 활용될 예정이다. 둘째, 생애주기형 복지 지원을 위한 제도 개편이 추진된다. 현재 자율신고 방식으로 운영되고 있는 말 등록제는 의무 등록제로 전환된다. 의무 등록제가 될 경우 전체 마릿수에 대한 관리도 가능하다. 우리나라 말 두수는 2020년 2만6525두에서 지난해 2만7521두로 3.8% 늘었다. 관련 사업체 수도 2513개에서 2668개로 6.2% 늘었고, 승마 체험인구도 같은 기간 45만5000명에서 52만1000명으로 증가했다. 하지만 말 등록이 제대로 되지 않아 ‘용도’가 끝난 말의 이력까지 확인할 수 없는 실정이다. 셋째, 복지 인식 제고를 위해 말 복지 인증제도를 도입하고, 복지 우수시설에 대한 우대 지원과 복지 취약시설에 대한 전문가 현장 컨설팅을 제공한다. 말 조련사, 장제사, 재활승마지도사 등 말 관련 자격시험에는 복지 과목이 신설되며, 교육을 이수하지 않으면 말산업 육성 지원사업 참여가 제한된다. 마지막으로 민관 협력체계 강화 차원에서 정부, 한국마사회, 동물보호단체, 말산업 종사자 등이 참여하는 민관협의체가 구성된다. 현장의 다양한 의견을 정책에 반영하고, 이를 5개년 종합계획에 담아 실효성 있는 추진이 이루어질 전망이다. 하지만 말 복지 정책이 제도 정비만으로 성과를 거두긴 어렵다는 지적도 있다. 농식품부는 이번 대책 추진에 필요한 예산을 2029년까지 66억원으로 추산했으며, 마사회도 복지기금 103억원과 자체 예산 5억원을 확보한 상태다. 다만 말 한 마리를 관리하는 데 월 150만~200만원이 소요되는 현실을 고려할 때, 재원 확대는 불가피하다는 것이 현장의 반응이다. 안용덕 농식품부 축산정책관은 “이번 대책은 말 복지 증진을 위해 최초로 마련한 대책으로, 시행을 통해 복지 사각지대 해소의 기반을 조성할 수 있을 것으로 기대한다”며 “국민 요구에 부응하는 말 복지를 제공할 수 있는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

한우의 장내 발효 과정에서 발생하는 메탄을 20% 가까이 줄일 수 있는 사료 소재가 국내 기술로 개발됐다. 축산 분야 탄소중립 실현을 앞당기는 계기가 될 것이란 평가다. 농촌진흥청은 올해 농업 연구개발(R&D) 혁신 방안 중 탄소감축 실천 기술개발의 일환으로 한우의 메탄 발생량을 효과적으로 억제할 수 있는 사료 소재인 ‘티아민 이인산’을 개발했다고 밝혔다. 티아민 이인산은 비타민 B1의 활성형 물질로, 소와 같은 반추 가축의 위 안에 있는 메탄 생성 관련 조효소와 결합해 메탄 발생을 억제하는 효과를 낸다. 연구진은 축산분야 메탄 감축을 목표로 최근 4년간 200여종 이상의 식물 소재·해조류·화합물 후보물질을 분석했다. 이 과정에서 반추 가축의 위 안에 있는 미생물 유전정보를 기반으로 컴퓨터 모의실험(시뮬레이션)을 통해 티아민 이인산을 선발했다. 티아민 이인산을 사료에 첨가해 한우에 급여한 결과, 무첨가 사료를 급여했을 때보다 평균 18.3%(223.1g/㎏→182.3g/㎏)의 메탄 배출량이 감소하는 효과를 확인했다. 특히 사료 섭취량과 성장률은 유지돼 생산성 저하 없이 온실가스를 줄일 수 있는 기술로 평가됐다. 이 같은 효과는 2024년 기준 국내 사육 한우 341만두에 티아민 이인산을 적용할 경우 연간 약 86만t의 온실가스 감축이 가능한 것으로 분석됐다. 이는 정부의 축산분야 탄소 감축 목표인 330만t 중 26%에 해당한다. 축산업은 장내발효 메탄(CH₄) 및 아산화질소(N₂O) 등 온실가스를 배출하는 산업 중 하나로 꼽힌다. 특히 2022년 소 장내발효에 의한 메탄 발생량은 6343t으로, 1990년(3564t) 대비 78%나 증가했다. 이에 정부는 2030년까지 한·육우 사료의 30%를 저메탄 사료로 전환한다는 계획이다. 농촌진흥청은 이번 저메탄 사료 소재 관련 기술에 대한 특허 출원을 완료했다. 앞으로 기술이전을 희망하는 기업들과 협의를 거쳐 기술을 이전, 티아민 이인산을 활용한 메탄 저감제 등록 및 상용화를 추진할 계획이다. 임기순 농촌진흥청 국립축산과학원장은 “융복합 기술을 활용해 개발한 저메탄 사료 소재 기술은 축산분야 탄소중립 실현을 위한 실질적인 첫걸음이라는 점에서 의의가 크다”라며 “앞으로도 축산분야가 지속 가능한 산업으로 전환될 수 있도록 탄소 저감 기술 개발에 최선을 다하겠다”고 말했다.

“5월에는 유채꽃과 청보리가 일렁이는 청산도로 오세요.” 농림축산식품부는 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 K푸드와 함께 자연경관과 전통 농업유산이 어우러진 ‘K-아그로 헤리티지(K-Agro Heritage)’로 전남 완도 청산도를 선정했다고 1일 밝혔다. ‘K-아그로 헤리티지’는 우리나라의 고유한 자연환경과 지역사회의 역사·문화·생활 속에서 오랜 기간 형성되고 유지돼 온 전통농업 활동과 유·무형의 농업유산을 통칭하는 개념이다. 특히 아직 세계 및 국가중요유산으로 지정되지 않은 농촌자원들까지 포괄하는 의미를 담고 있다고 농식품부는 설명했다. 이번에 K-아그로 헤리티지로 소개된 완도군 청산도는 특히 5월에 풍광이 뛰어나다. 노란 유채꽃과 푸른 바다를 닮은 청보리 물결이 일렁이며 마치 한 폭의 수채화처럼 펼쳐지면서 섬 특유의 자연경관과 어우러져 그 자체로 아름다운 풍경을 자랑한다고 농식품부는 설명했다. 이곳에서는 또 세계중요농업유산인 ‘구들장 논’(사진)을 만나볼 수 있다. 구들장 논은 농지와 물이 부족한 섬 환경에서 지역 공동체가 협력해 구들장처럼 넓은 돌을 바닥에 깔아 논을 만들고, 물을 효율적으로 활용함으로써 벼 재배를 가능하게 하면서 생물다양성을 보전하는 방식이다. 청산도 구들장 논은 현대 농업에서 점점 사라져 가는 전통적인 기술을 보전하고 이를 후손에게 전승하는 중요한 가치를 지닌 국가중요농업유산 19곳 중 2013년 첫 번째로 지정됐으며, 우리나라의 세계중요농업유산 7곳 중 2014년 가장 먼저 등재된 농업유산이다. 5월 청산도에서는 다양한 축제를 만나볼 수도 있다. 오는 4일까지 ‘2025년 청산도 슬로길 축제기간’을 맞아 오는 4일까지 청산도를 걸으며 색다른 봄의 풍경을 만끽할 수 있다. 또 청산도의 구들장 논을 둘러보고 전통 농업의 중요성과 역사적 배경을 배우며 체험하는 자리도 마련된다. 돌담으로 이루어진 작은 마을을 탐방하면서 지역 문화와 일상적인 삶도 엿볼 수 있는 특별한 경험을 선사한다. 김고은 농식품부 농촌경제과장은 “농식품부는 농촌의 농업경관과 보전가치가 있는 농업유산을 통해 우리 농촌의 아름다움을 느낄 수 있도록 지원하고 있다”며 “향후 지역의 농촌관광 지원과도 연계해서 더욱 많은 국민이 알 수 있도록 홍보를 강화하겠다”고 밝혔다.

전북 익산시 삼기면에 위치한 ‘우리들의정원’. 이곳은 식물이나 동물을 키우면서 돌봄과 성취, 만족감 등 긍정적 정서를 얻고 심리적 안정감을 느끼는 장소다. 이른바 ‘치유농장’이다. 우리들의정원은 건강힐링연계 체험프로그램을 진행하고 있다. ‘힐링 족욕’으로 시작해 ‘비바리움 만들기’, 식물 가꾸기 등 동·식물과 함께하는 다양한 프로그램을 통해 치유받는 시간을 갖게 된다. 2017년부터 ‘우리들의정원’을 운영 중인 정종한·이경의 부부는 “가족 단위는 물론, 치매 어르신, 장애아동, 복지활동가, 청소년 등 다양한 사람이 치유농장에서 마음의 위로를 받아간다”고 말했다. 지난해 이곳을 찾은 방문객 수는 약 6000명에 달한다. 하루 평균 16명가량이 ‘치유’를 위해 농장을 찾고 있다는 의미다. 치유농업을 경험할 수 있는 곳은 전국적으로 꾸준히 늘고 있다. 우울감을 느끼는 고위험군 아동이 늘고, 청소년의 삶의 질 만족도는 갈수록 저하되는 등 치유가 필요한 사람이 늘고 있다는 방증이다. 특히 치유농장은 사람들에게 ‘힐링공간’이 될 뿐만 아니라 농촌을 살리는 역할도 하고 있다. 치유농장을 이용하는 사람이 늘수록 농가 소득이 올라가고, 관계 인구가 늘어나면서 농촌 전반에 활력을 불어넣게 된다. 국민의 신체적·정신적 건강을 높이기 위한 ‘치유농업’이 농촌의 새로운 성장 동력으로 주목받고 있다. 치유농업의 주무기관인 농촌진흥청은 치유농업을 통해 국민 건강을 증진하고 농촌을 재생하기 위한 다각적인 지원에 나섰다. 치유농업은 농업·농촌 자원을 활용해 사람들의 심리적 안정과 신체 기능 회복을 돕는 활동이다. 단순한 농업 체험을 넘어 농작물 재배, 텃밭 가꾸기, 치유 식음료 만들기, 자연 속 명상 등 다양한 프로그램을 통해 건강증진 효과를 유도한다. 전문가들은 치유농업이 농촌 소득 증대는 물론 고령화와 정신건강 문제 등 사회적 문제를 해결하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 1일 농진청 등에 따르면 치유농업은 2020년 ‘치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률’이 제정되면서 법적 기반이 마련됐다. 이후 2022년부터 2026년까지 ‘제1차 치유농업 연구개발 및 육성 종합계획’을 수립하고 치유농업 활성화를 위한 정책을 추진하고 있다. 특히 올해는 그동안의 성과를 바탕으로 서비스 확대에 중점을 두고 있다. 우선 교육부·복지부 사회서비스와 연계한 아동의 건전한 성장과 청소년 학업 스트레스 감소를 지원하는 ‘텃밭 정원 프로그램 모델 농장’ 등 10곳을 육성한다. 또 초등학교 학생들 대상 통합 돌봄정책인 ‘늘봄학교’ 맞춤형으로 ‘학교로 찾아가는 치유농업 프로그램’을 157개교 315학급에 적용하고, 맞춤형 전문강사 300여명에 치유농업사를 포함해 양성할 계획이다. 늘봄학교 프로그램 연계는 내년 500학급, 2027년 1000학급까지 늘리겠다는 목표다. 이 같은 서비스를 통해 치유농업 프로그램 참여자를 올해 42만명 수준에서 2027년 80만명까지 끌어올린다는 계획이다. 치유농업의 효과는 다양한 사례를 통해 입증되고 있다. 고혈압·당뇨 등 만성질환자를 대상으로 한 농장 활동 프로그램은 인슐린 분비기능 증가와 스트레스 호르몬 감소에 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 소년교도소 텃밭 프로그램은 청소년의 불안감과 스트레스를 줄이고 우울감을 완화하는 데 기여했다. 또한 치매 환자 보호자, 지역 아동센터, 지적장애인 단체와 연계한 프로그램에서도 우울감 감소, 삶의 질 향상 등 의미 있는 성과가 확인됐다. 지방자치단체와 농촌진흥청은 지역별 치유농장을 육성해 체계적인 프로그램을 운영하고 있다. 전국 치유농장은 ‘치유농업온’ 홈페이지(www.agrohealing.go.kr)에서 찾아볼 수 있다. 이들 농장에서는 꽃차 만들기, 허브 족욕 체험, 텃밭 가꾸기, 비바리움 제작 등 다양한 치유 활동을 진행하며 참가자들의 심리적 안정을 돕고 있다. 농진청은 향후 치유농업의 대상과 범위를 더욱 확대할 계획이다. 기존 노인·장애인 중심에서 아동, 청소년, 성인, 소방관 등 다양한 계층으로 서비스를 넓히고, 학교폭력 예방, 만성질환 개선, 직업 재활 프로그램 등과 연계한 맞춤형 모델을 개발할 방침이다. 최소영 농진청 농촌자원과장은 “치유농업은 농촌의 가치와 국민건강을 함께 살릴 수 있는 중요한 수단”이라며 “다양한 연구와 프로그램 개발을 통해 치유농업이 일상 속 건강증진 활동으로 자리 잡을 수 있도록 지원을 강화하겠다”고 말했다.

고품질 쌀 생산과 환경 보전을 위해 비료의 사용 방식(시비)을 개선해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 단순히 쌀 생산량을 늘리기 위해 비료를 과도하게 투입할 경우 오히려 ‘밥맛’이 떨어지고, 토양 오염과 온실가스 배출 등 환경 문제까지 초래된다는 지적이다. 정부는 벼 농사를 짓는 농가 전체에 ‘적정시비’를 권고하고 있다. 생산량을 줄이고 품질 높은 쌀을 육성하기 위한 노력이다. 17일 농림축산식품부 등에 따르면 벼 재배에서 올바른 비료 사용법은 품질 향상과 수확량 확보를 위한 핵심 요소다. 그러나 상당수의 농가에서 단위 면적당 더 많은 수확을 위해 표준 사용량을 초과하는 질소질 비료를 사용하고 있다. 정부가 권고하는 적정시비는 재배 면적 10a(아르)당 7∼9㎏이다. 특히 7㎏만 사용할 경우 생산량은 소폭 줄어들더라도 품질이 좋은 쌀이 만들어진다. 하지만 일반적으로 농가들은 이 적정 수준의 2배(13.5㎏/10a)에 가까운 비료를 사용하는 것으로 알려졌다. 문제는 이 같은 과다시비가 쌀의 품질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 벼 키가 너무 자라 도복(쓰러짐) 위험 증가, 토양 산성화, 수질 오염 등으로 이어진다는 점이다. 실제로 표준 시비량인 10a당 7∼9㎏ 수준을 초과할 경우 단백질 함량은 7.0∼7.5% 수준까지 상승하고, 밥맛에 영향을 미치는 아밀로스 함량도 20%를 넘는 것으로 나타났다. 반면, 적정시비를 할 경우 단백질 함량은 6.4∼6.5%, 아밀로스 함량은 17∼18% 수준이다. 단백질 함량이 높을수록 설익은 밥처럼 질감이 딱딱하고 찰기가 떨어지는 문제가 발생한다는 게 정부의 설명이다. 또한, 질소 과다 사용은 도복 위험도 높인다. 벼가 영양분을 과도하게 흡수하면서 줄기가 길어지고 약해져 강풍이나 집중호우에 쉽게 쓰러진다. 도복이 발생할 경우 수확량은 물론, 품질도 급격히 저하된다. 여기에 비료 성분이 지하수나 하천으로 유입돼 수질을 악화시키고, 질소가 공기 중 온실가스로 배출되면서 기후변화의 원인이 되기도 한다. 비료 감축의 환경적 효과는 수치로도 입증된다. 벼 재배 시 질소질 비료를 기존보다 2㎏(10a당) 줄이면, 전국 기준 연간 3만t가량의 요소비료 투입량을 줄일 수 있다. 이는 생산비 절감뿐 아니라, 비료 생산 및 사용 과정에서 발생하는 온실가스를 감축하는 효과로 이어진다. 질소 시비량을 1.5배 초과해 사용하는 농가와 비교해 표준량만 사용할 경우 약 33.3%의 온실가스 감축 효과가 있는 것으로 알려졌다. 적정시비를 통한 고품질 쌀 생산은 수치로도 드러난다. 질소질 비료 사용량을 적정시비로 했을 때 쌀 수량은 평균적으로 약 8% 감소했지만, 단백질 함량이 낮아지고 품질은 오히려 향상됐다. 정부는 감비(비료 감축) 정책을 안정적으로 정착시키기 위해 전국 농가 대상 집중 교육과 홍보를 병행하고 있다. 교육 대상은 일반 소농보다는 전업농과 임차농, 이모작 농가, 위탁영농법인 등 규모가 큰 농가 중심이다. 여름철 영농교육과 좌담회, 지역별 들녘경영체 회의 등을 통해 현장 맞춤형 지도를 강화하고 있으며, 농협 및 생산자단체와 협업해 홍보 효과를 극대화하고 있다. 홍보 수단도 다양하다. 마을 방송·문자메시지·반상회보 등을 활용한 생활밀착형 정보 제공은 물론, 농협 창구에는 정부 제작 전단지가 비치된다. 캠페인 기간에는 현수막 등을 통해 집중 홍보가 이루어진다. 특히 논 토양준비 시기인 ‘밑거름’과 ‘이삭거름’ 주는 시기에 적정시비를 집중 홍보한다는 방침이다. 농가의 자발적 참여를 이끌어내기 위한 유인책도 강화되고 있다. 정부는 공공비축미와 RPC(미곡처리장) 수매 단계에서 단백질 함량을 기준으로 차등 수매를 실시하는 방안을 검토하고 있다. 단백질 수치가 낮을수록 수매가가 높아지는 구조를 통해 농가의 품질 중심 생산을 장려하겠다는 구상이다. 향후 정부는 벼 품종 육종 과정에서도 도복에 지나치게 강한 품종은 지양하고, 적정시비와 연계된 친환경적인 재배환경을 조성할 수 있는 품종 개발 방향으로 전환할 계획이다. 전문가들 사이에서는 이 같은 구조적 전환이 정착되기 위해서는 단순한 홍보를 넘은 실질적 수익 보전책과 장기적 인식 전환 노력이 병행돼야 한다는 지적도 나온다. 변상문 농식품부 식량정책관은 “쌀의 품질을 결정짓는 것은 단순한 수확량이 아닌 소비자의 입맛”이라며 “쌀 산업 전반의 지속 가능성과 환경까지 고려한 시비 체계 혁신이 필요한 시점”이라고 말했다.

축산유통 전문기관인 축산물품질평가원이 6년 연속 ‘우수’ 공공기관으로 선정됐다. 축평원은 ‘2024년 공공기관 고객 만족도 조사’에서 6년 연속 ‘우수’ 등급을 받았다고 16일 밝혔다. 공공기관 고객 만족도 조사는 공공기관의 서비스 품질 향상을 위해 기획재정부 주관으로 매년 실시되는 설문조사로, 기관으로부터 서비스를 제공받은 국민이 직접 응답하는 형식이다. 세부적으로 살펴보면 축평원은 모든 평가 항목에서 ‘만족(S)’을 달성하며 전년 대비 0.3점 오른 총점 95.5점을 획득했다. 이는 전체 공공기관 평균(87.9점)을 크게 웃도는 수치다. 구체적으로 살펴보면 ‘사회적 책임’에서 96.1점으로 가장 높은 점수를 받았고, ‘서비스 품질’과 ‘전반적 고객 만족’은 각각 94.6점, 94.3점을 받았다. 182개 공공기관 중 6년 연속 우수 등급을 받은 기관은 축평원을 포함해 대한무역투자진흥공사, 한국무역보험공사 등 3곳뿐이다. 축평원은 지속적인 고객 맞춤 서비스 제공과 디지털 전환을 통한 고객 편익 개선, 국민 의견 경청과 적극적인 소통 노력이 높게 평가받은 것으로 보인다고 밝혔다. 지난해 축평원은 고객 만족을 위한 다양한 서비스를 제공했다. 특히 △소비자 가치소비 지원을 위한 ‘저탄소 축산물 인증 및 유통 확대’ △국민의 축산 정보 접근성 향상을 위한 ‘이력 정보 큐알(QR) 제공’ △소비자 장바구니 부담 완화를 위한 ‘축산물 가격 비교 서비스(여기고기) 제공’ △축산 현장 문제 해결을 위한 ‘스마트축산 보급 확산’ 등 고객유형별 맞춤 서비스가 호응을 얻었다. 또 축평원은 국민 의견을 서비스에 반영하기 위한 ‘국민제안 경진대회’를 신설해 운영하고, 고객의 소리(VOC)협의회와 고객유형별 집단 심층 면접(FGI)을 통해 고객서비스 품질을 점검하고 개선하는 등 국민 불편 사항을 수집하고 개선하기 위해 적극적으로 나섰다. 박병홍 축평원장은 “축평원이 6년 연속 고객 만족도 조사에서 최고 등급을 받을 수 있었던 것은 국내산 축산물에 대한 국민의 관심과 고객 접점에서 직원들과 축산종사자 여러분들이 함께 노력한 덕분”이라며 “축평원은 앞으로도 축산유통 전문 기관으로서 고객과 적극적으로 소통해 우수한 고객서비스 수준을 유지할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

공동영농으로 소득을 배당하는 새로운 개념의 ‘영농모델’이 지방자치단체 전역에서 빠르게 확산하고 있다. 대표적인 사례는 경북 영덕 달산지구다. 논을 중심으로 한 이모작 공동영농 체계를 도입해 농업의 생산성과 소득을 동시에 끌어올리는 방식이다. 이곳은 지난해 12월25일 크리스마스에 이모작(콩·양파+배추) 공동영농의 첫 배당으로 평(3.3㎡)당 3000원을 받았다. 백성규 팔각산절임배추영농조합법인 대표는 기존에 벼만 재배하던 21㏊의 논에 여름에는 콩, 겨울에는 양파를 심고 봄·가을엔 배추를 재배하는 방식으로 이모작을 실현하고 있다. 영농조합법인이 이전까지 21㏊에서 벼만 재배했을 때의 연간 농업생산액은 약 1억4800만원. 하지만 콩·양파·배추 이모작으로 전환하자 생산액은 6억2500만원으로 늘었다. 여기에 절임배추 가공까지 더하자 총 생산액은 무려 11억2500만원으로 증가했다. 이는 벼 단작 대비 약 8배 수준이다. 농촌진흥청 자료에 따르면 1㏊당 농업생산액은 벼가 707만원인데 반해, 이모작 작물은 평균 2976만원에 이른다. 영덕 달산지구뿐만이 아니다. 경북 구미 무을면은 콩·특수미·조사료 이모작과 함께 두부 가공사업을 연계한 융복합 공동영농을 추진 중이고, 의성 단북면은 고구마와 조사료를 중심으로 농업 대전환에 동참하고 있다. 청송, 경주, 상주, 청도, 봉화 등도 벼 대신 다양한 타 작물을 선택해 고소득 작물로 전환 중이다. 이러한 흐름은 지역 혁신을 넘어 정부 차원의 ‘벼 재배면적 조정제’ 역할이 크다. 정부는 쌀 공급과잉 문제를 근본적으로 해소하기 위해 조정제 활성화에 총력을 기울이고 있다. 3일 농림축산식품부에 따르면 최근 쌀 소비는 줄고 있으나 벼 재배면적은 여전히 과잉 상태다. 1인당 쌀 소비량은 2019년 59.2㎏에서 2024년 55.8㎏으로 감소했다. 같은 기간 벼 재배면적은 73만㏊에서 69만8000㏊로 고작 4.4%만 줄었다. 그 결과 매년 20만t 이상이 초과 생산되고, 정부는 4년 연속 시장격리를 통해 총 120만t의 쌀을 매입하는 데 2조6000억원을 투입했다. 이에 따라 정부는 사전적 수급 조절체계로의 전환을 선언하고, 2025년까지 8만㏊의 벼 재배면적을 감축하는 것을 목표로 설정했다. 5만㏊는 초과공급 해소를 위한 것이며, 나머지는 벼 회귀 면적과 정책 이행률을 고려한 수치다. 지자체별로 감축 목표를 할당하고, 실적에 따라 정부 지원을 차등 배분해 정책 실효성을 높일 방침이다. 정부가 제시한 감축 유형은 △전략작물(콩, 조사료 등) 전환 △타 작물(녹비 포함) 전환 △친환경 인증 전환 △농지전용 △자율감축(휴경 포함) 등 다섯 가지다. 농가는 자율적으로 선택할 수 있으며, 이에 따라 직불금·공공비축미 우선 배정·지자체 장려금 등 다양한 인센티브가 제공된다. 전략작물 직불금 예산은 2024년 1865억원에서 2025년 2440억원으로 확대됐고, 친환경직불 단가는 유기농 기준 ㏊당 70만원에서 95만원으로 인상됐다. 자율감축 유형에는 논 휴경 시 소득 보전을 위한 공공비축 활용도 포함된다. 농식품부는 지난 1일에도 박범수 차관 주재로 벼 재배면적 조정제 추진상황 점검회의를 개최했다. 이날 회의에는 전국 16개 시·도 농정국장, 쌀 생산자 단체, ㈔한국RPC협회, 전국RPC연합회, 대한곡물협회, 농협경제지주 등이 참석했다. 박 차관은 “올해 벼 재배면적 감축 실적이 우수한 지자체는 각종 정부 지원사업에서 우대하고, 부진한 지자체에 대해서는 지원을 제한할 계획”이라며 “필지 단위별로 구체적인 감축면적 확정이 조속히 마무리될 수 있도록 지자체가 적극 참여해달라”고 말했다. 정부는 정책 홍보와 교육도 병행하고 있다. 감축 유형별 가이드라인 배포와 영농기술 교육, 콤바인 등 전용 장비와 기반 정비 지원도 추진 중이다. 위성사진을 활용한 재배면적 추정, 기초-광역-중앙 3단계 점검 체계도 도입돼 제도 이행을 꼼꼼히 살필 예정이다. 쌀 적정생산을 위한 예산 편성도 재편되고 있다. 2025년 벼 재배 관련 예산은 93억원에서 65억원으로 축소되고, 논 타 작물 재배지원은 145억원에서 299억원으로 확대됐다. 고구마, 깨, 밀, 가루쌀 등 자급률 제고 품목에 대한 종자비 지원도 신설됐다. 변상문 농식품부 식량정책관은 “벼 중심의 구조에서 벗어나 자율성과 효율성을 모두 갖춘 수급 안정 체계를 만들어야 할 시점”이라며 “농가 소득을 안정시키면서 쌀 산업의 지속 가능성도 함께 확보할 수 있도록 정책을 추진해 나가겠다”고 말했다.