“국산 보리와 가루쌀로 맥주를 만들면 뒷맛이 깔끔해서 한식 요리와 정말 잘 어울려요.” 2일 전북 고창군 수제맥주 공장에서 만난 파머스맥주 관계자는 국산 보리로 만든 맥주를 한 컵 가득 따라 보이며 이같이 말했다. 실제로 수입 맥아와 국산 맥아로 만든 맥주를 비교 시음해보니 국산 맥아로 만든 맥주의 경우 더 산뜻하고 청량한 느낌을 줬다. 맥아는 싹 튼 보리를 건조해 뿌리를 제거한 것으로 맥주의 색과 풍미를 좌우하는 핵심 원재료로 쓰인다. ◆청량한 국산 맥아… 수입 맥아보다 2.5배 비싸 그런데도 파머스맥주를 비롯한 대부분의 수제맥주 업체는 수입산 맥아를 사용한다. 국산 맥아 가격이 수입 맥아보다 너무 비싼 탓이다. 업계 관계자에 따르면 국산 맥아가 보통 kg에 2000∼3000원인 데 비해 수입산은 1300원 수준에 불과하다. 국산이 2.5배가량 비싼 셈이다. 6개의 커다란 발효조에서 매년 15만t의 수제맥주를 생산하는 파머스맥주도 주력 상품 한두 개를 제외하고는 수입 맥아가 들어간다. 주력 상품의 경우 △농업경영체 및 생산자단체 생산물 △주변에서 생산한 농산물을 주원료로 활용 △시장·도지사 등의 추천 이 세 가지 요건을 충족한 ‘지역특산주’로 분류돼 높은 세제 혜택을 받아 그나마 가격 경쟁력을 갖출 수 있지만, 외부 업체의 주문 상품은 그렇지 않은 경우가 많아 저렴한 수입 맥아를 선택하는 것이다. 같은 이유로 대부분의 맥주 제조 대기업은 수입 맥아를 사용한다. 이에 따라 국내 맥아 수요의 90% 이상인 23만t가량이 전부 수입품이다. 정부는 국산 맥아 생산량을 늘리고 가격 경쟁력을 높이기 위한 방편으로 2017년 최대 250t 규모 맥아 제조 시설인 ‘군산맥아’를 만들었고 이를 증설하기 위한 논의가 진행되고 있다. 아울러 용도에 따른 다양한 보리 품종을 개발하고 있다. 맥주보리가 맥주를 제조하는 데 적합하려면 단백질 함량이 낮고 낱알 한 개의 무게가 40㎎으로 일반 보리보다 무거워야 효소 생성량을 높일 수 있어 특수 품종이 필요해서다. 바람 등 외부 영향에 잘 쓰러지지 않고 보리 위축병에 강하며 발아율이 높아 맥아를 만들기 적합한 ‘새호품’, ‘도안’, ‘강맥’, ‘호단’ 등이 바로 그것이다. 이외에도 갈변현상이 적어 식혜나 엿기름을 만들기 용이한 ‘혜맑은’, 전분 함량이 많아 요리하기 좋은 ‘아리들’ 등 신품종만 수십 가지에 달한다. ◆보리 가격 안정성 떨어지며 생산량도 감소세 이러한 노력에도 국산 보리의 설 자리는 갈수록 줄어들 가능성이 커 보인다. 2012년 정부의 보리 수매가 전면 중단되며 보리 가격 안정성이 떨어졌기 때문이다. 2012년 이전에는 농협이 일반 농가로부터 매입한 보리를 정부가 인수하는 형태로 일정 수준의 수입이 보장돼 보리농사를 짓는 농가가 많았지만 소비부진에 따른 빈번한 과잉 누적 등의 이유로 보리 매입을 중단한 뒤 상당수의 농가가 밀 등 다른 동계 작물을 선택하고 있다. 정부의 보리 수매가 이뤄지던 때인 2011년 보리 40㎏의 가격은 3만760원이었으나 10년 뒤인 2021년 3만3000원, 2022년에는 2만8000원, 지난해에는 3만6000원으로 낮은 가격대에서 큰 변동폭을 보이고 있다. 그간 오른 인건비, 장비 이용료 등 각종 부대비용을 고려할 경우 사실상 농가가 손에 쥘 돈은 미미한 수준이다. 농촌 고령화에 따른 농가 감소와 최근 들어 잦아진 이상기온 현상 등도 보리 생산량 감소에 영향을 미치고 있다. 보리 유통사 관계자는 “보리는 동계 작물로 하계에 쌀농사를 짓고 부수입을 얻기 위해서 짓는 경우가 대부분”이라며 “그런데 종자값, 기계 이용료, 인건비 등 각종 제반 비용을 따졌을 경우 40㎏에 4만원 이상은 받아야 농민들이 손해를 안 보는데 그 이하로 떨어지니 보리농사를 아예 안 지어버리는 것”이라고 설명했다. 실제로 최근 들어 국내 보리 생산량은 급격히 줄어드는 추세다. 통계청에 따르면 2019년 20만t에 달하던 보리 생산량이 이듬해인 2020년(14만3669t) 15만t 이하로 떨어진 뒤 지속적으로 하락을 거듭해 2022년(9만8836t) 10만t 이하를 기록하고 지난해에는 7만891t까지 쪼그라들었다. 과거 쌀 대신 서민들의 밥그릇을 채워줄 만큼 흔했던 보리를 자칫하면 우리 식탁에서 다시 찾아보기 어려워질지도 모른다는 이야기다. ◆“식량 안보 핵심 보리 포기 안 돼… 마케팅 필요” 보리 생산량 감소는 식량 안보 문제와도 직결된다. 보리는 쌀, 밀 등과 더불어 주요 식용 곡물 중 하나이기 때문이다. 1990년대 100%에 가깝던 보리의 자급률은 2023년 기준 25.4%로 대폭 떨어진 상태다. 정부는 2029년까지 보리 자급률을 34.6%까지 끌어올린다는 목표를 세웠지만 자급률은 오히려 계속 떨어지는 추세다. 최근 전쟁, 보호무역주의 회귀 움직임 등으로 글로벌 공급망이 불안해지며 ‘식량 무기화’의 시대가 도래하는 분위기 속에서 국가의 식량 자급력은 당위를 넘어 ‘안보’의 문제라는 것이 전문가들의 평가다. 당장의 수익성만을 따져 국내 필수 곡물 수요를 수입에 과도하게 의존하다가는 외교적 마찰 등 비상 상황 발생 시 위험에 처할 수 있기 때문이다. 서용원 고려대 교수(생명공학)는 “보리는 쌀, 밀 등과 더불어 우리나라의 식량 안보에 핵심이 되는 곡물로 절대 포기해서는 안 된다”고 말했다. 그러면서 서 교수는 “국산 보리 사용을 기업이 꺼리는 이유는 비싼 가격과 공급 불안전성 크게 두 가지로 볼 수 있다”며 “정부가 농가와 기업의 중간에 서서 농가에는 전략직불금을 포함한 다양한 정책을 통해 소득을 보전해주는 한편 기업에는 안정적인 보리 공급을 보증하면 선순환이 이뤄질 수 있다”고 조언했다. 서 교수는 또 “신선함과 높은 안전성이라는 국산 보리의 장점을 부각하는 방향의 마케팅과 보리 사용처 개발 등도 함께 이뤄져야 값싼 수입 보리와 경쟁할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한국의 고급 식재료 ‘한우’가 국내를 넘어 해외에서까지 명성을 떨치고 있다. 적당한 마블링에 부드러운 육질, 여기에 깊은 육향과 고소한 풍미까지 더해진 한우의 매력이 세계인을 사로잡은 터. 일각에서는 기존 소고기 최고봉으로 일컬어지던 일본의 와규를 넘어섰다는 평가까지 나온다. 이러한 호평의 배경에는 수십년간 다양한 방식으로 발전해 온 한우 개량사업이 있다. 양질의 한우 생산에 적합한 유전자를 가진 씨수소의 정액을 농가에 공급함으로써 오늘날의 한우 품질이 만들어질 수 있었다. 최근에는 농협경제지주 축산경제(농협)가 암소 중심의 개량사업을 활발히 추진하고 있다. 암수 유전자가 고루 좋으니 고품질 한우 생산율은 기존 수소 중심 개량이 이뤄질 때보다 계속해서 오르는 추세다. 특히 대규모 농장 대비 열악한 환경에 처한 중소 한우 농가를 중심으로 암소 개량을 지원해 한우 품질 평균을 높이는 효과도 있다. ◆유전자마커, 384마리 6만여개 정보 알아내 19일 방문한 경기 안성 소재 농협 축산연구원은 암소개량 사업인 ‘한우뿌리농가육성사업’의 핵심 기관이다. 센터 내부 실험실에는 암소의 유전적 특질을 파악하기 위한 여러 장비가 마련돼 있었다. 핵심 기술은 DNA 마이크로어레이를 활용한 유전체분석 기법으로 2020년부터 상용화됐다. 손바닥보다 조금 큰 직사각형 판에 사각기둥 형태의 미세한 칩 384개가 배열된 형태로 한 번에 384마리의 암소의 DNA가 가진 수만개의 정보를 분석할 수 있다. 각각의 칩에는 체중, 등심단면적, 등지방두께, 근내지방도 등과 연관된 6만2000개의 유전자마커가 심어져 있어 이를 통해 암소 유전체의 유전능력평가를 수행할 수 있다. 예컨대 한우 암소 꼬리털 모근에서 DNA를 추줄한 뒤 이를 증폭, 칩과 혼성화 반응, 형광염색 및 스캐닝 작업 등을 거쳐 해당 암소의 DNA가 가진 6만2000개의 정보를 파악할 수 있다. 이 정보를 토대로 양질의 번식용 소를 선별해 송아지를 생산하고 나머지는 도태시킴으로써 한우 품종을 개량해 나가는 식이다. 최소영 축산연구원 암소개량센터 팀장은 “기존에는 소의 임신 기간, 송아지 성장 기간 등 2년이 지나야 암소의 우수성을 확인할 수 있어 송아지 생산 기회를 놓쳤다”며 “유전체 분석이 도입되면서 이르면 한 주 만에 어떤 암소의 DNA가 살이 잘 오르는지, 마블링(근내지방도)이 이상적으로 형성되는지, 육질이 부드러운지 등을 더 정확하게 확인할 수 있다”고 말했다. ◆절반 이하던 1등급 판정률 76%까지 개선 유전체분석으로 암소 개량의 정확도 및 속도가 빨라지며 1등급 이상(1등급, 1+, 1++) 한우 생산 비율은 더 올라갈 것으로 전망된다. 축산유통정보 다봄에 따르면 2005년(47.9%) 절반에도 못 미치던 1등급 이상 판정률은 한우개량사업소 등을 통해 씨수소 중심의 한우개량이 이뤄지며 비약적으로 상승해 2017년(72.1%) 70%를 넘겼다. 하지만 70% 초반대에서 정체됐고 2020년 암소 개량이 본격화하며 2020년 74.1%, 2022년 75.2%, 지난해에는 76.7%를 기록하는 등 점진적으로 오르는 추세다. 특히 자체 한우 개량 역량이 부족한 중소 규모 농장 위주로 암소개량 지원이 이뤄지고 있다. 축산업이 기업화하며 중소 규모 농가가 줄어들었고 이는 곧 한우산업 기반 약화로 이어지는 탓이다. 2011년 114만6000호에 달했던 한우 50두 미만 농가 수는 12년 만인 지난해 57만1000호로 60% 이상 쪼그라들었다. 올해까지 3년간 암소 개량 사업에 참여한 농가는 총 1만8895 곳이며 약 13만마리 암소의 유전체 분석이 이뤄졌다. 유전능력평가 외에도 △NH하나로목장 앱 서비스 지원 △우량 암소·후대축 전용 경매장 신설 △우량 암소 특수 귀표 지급 등 중소규모 농가의 우량암소의 체계적 관리를 위한 지원도 하고 있다. ◆수정란 이식으로 또 한번 ‘품질 도약’ 노려 농협은 수소, 암소 중심의 개량을 넘어 생체난자채취기술(OPU)을 활용한 고품질 한우 수정란 위탁 생산으로 또 한번의 ‘한우 품질 도약’을 노리고 있다. OPU란 기존 체내수정란 생산을 보완하는 기술로, 난자를 채취한 후 씨수소의 정액과 체외에서 수정시키는 것을 의미한다. 농협축산연구원은 최근 전북 남원축협 한우암소개량센터에서 OPU를 적용한 난자 채취 시연회를 개최하기도 했다. 농협은 한우뿌리농가 육성사업에 참여한 암소개체의 유전자를 분석해 상위 5%에 해당하는 초우량암소 3757마리를 선발해 이 가운데 일부를 전국 15개 지역축협 한우암소개량센터와 연계해 공란우(수정란을 생산·공급하는 암소)로 쓸 수 있게 했다. 안병우 농협경제지주 축산경제 대표이사는 “농협 축산경제는 암소개량과 더불어 지속가능한 한우산업 구축을 위해 2023년부터 한우뿌리농가육성사업을 추진했다”며 “지난해 66개 축협, 7519호 농가가 참여했고 올해는 85개 축협, 8690호 농가가 참여하는 높은 호응을 보였으며, 유전체분석과 더불어 컨설팅 등 암소개량과 관련한 다양한 지원을 실시하고 있다”고 설명했다. 그러면서 안 대표는 “특히 올해는 생축장 보유 축협 15개소를 한우암소개량센터로 지정해 우량암소를 활용한 수정란을 생산·공급할 예정이며, 이를 통한 개량 확산 및 생산성 촉진으로 농가 소득 증대를 도모하고자 한다”고 말했다.

지속적인 개량을 통한 한우의 품질 향상과 K컬처 열풍이 맞물리며 해외에서도 ‘한우’의 위상이 나날이 커지고 있다. 농림축산식품부에 따르면 지난달 말까지 올해 한우 수출 물량은 27.2t에 달한다. 이는 지난해 같은 기간보다 7.8% 증가한 규모다. 수출액 역시 1년 전보다 23.9% 증가한 180만 달러(약 25억원)로 집계됐다. 지난해 기준 한우 최대 수출국은 전체 수출 물량의 약 80%를 차지한 홍콩이다. 2015년 12월 첫 수출을 시작으로 수출량이 점차 확대돼 지금에 이르렀다. 2001년 소고기 시장이 개방될 때만 해도 한우 농가가 살아남기 어려울 거란 염려가 컸다. 하지만 홍콩 시장에 성공적으로 자리를 잡았고 이외에도 말레이시아, 캄보디아, 아랍에미리트(UAE), 마카오 등 총 5개국에 수출이 이뤄지고 있다. 아울러 싱가포르, 태국, 베트남 등과의 검역 협상도 진행 중으로 향후 시장은 더 커질 것으로 기대된다. 특히 말레이시아의 경우 국내 도축장이 추가로 할랄 인증 절차를 진행하고 있어 유통망이 확충될 것으로 보여 더 전망이 밝다. 아울러 올해 5월 제주가 구제역 백신 접종 청정지역으로 인정되면서 한우 신규 시장 개척에 더욱 속도가 붙을 것으로 보인다. 그동안 한국은 구제역 백신 접종 청정국 지위를 얻지 못한 탓에 축산물 수출에 제약이 컸다. 앞서 1월에는 횡성KC가 UAE 정부로부터 할랄 도축장 인증을 받으며 중동 시장 확대 가능성도 커지고 있다. 여세를 몰아 정부와 농협은 16일(현지시간) UAE 두바이·아부다비에서 한우고기 판촉활동을 하는 등 한우 홍보에 적극적으로 힘을 보태고 있다. 이처럼 한우가 세계적 인기를 끄는 데는 한우 특유의 맛이 주효했다는 평가가 나온다. 지방이 많은 와규와 달리 적당한 지방과 더불어 고소함과 감칠맛을 가진 것이 한우의 장점으로 꼽힌다. 국립축산과학원 분석 결과 한우는 고기의 고소한 맛을 결정하는 지방산(올레인산) 함량이 49∼52%로 수입산(39∼42%)보다 높다. 외국산과 비교해 단맛과 감칠맛을 내는 성분은 많은 반면 신맛과 쓴맛을 내는 성분은 적었다. 해외 소비자도 한우의 생산부터 유통까지의 과정을 투명하게 확인할 수 있는 축산물 이력제도 한우의 경쟁력으로 꼽힌다.

◆오감이 즐거운 래프팅 ‘어름치마을’ 천연기념물인 어름치가 서식하는 강원 평창군 ‘어름치마을’이 그중 하나다. 동강과 창리천이 흐르는 산지인 어름치마을은 웅장한 태백산맥을 배경으로 래프팅과 카약 등 수상 레저는 물론 생태 체험과 농촌 휴양을 즐길 수 있는 종합 휴양 마을이다. 동강은 비교적 수심이 얕고 물줄기가 불규칙한 속도로 흐르는 등 래프팅을 다채롭게 즐길 수 있는 지형이다. 래프팅 코스는 문희마을 절매나루에서 본동지구 진탄나루까지 이어지는 약 5~13㎞ 구간으로 난도가 높지 않아 가족 단위로도 즐기기 좋다. 마을 앞을 지나는 어라연·절매·황새여울 코스로 운영하는 래프팅은 동강의 여러 생태 환경을 몸소 체험할 수 있어 매력적이다. 마을 내에는 천연기념물 260호로 지정된 ‘백룡동굴’도 있어 시원한 탐험을 즐길 수 있다. 백룡동굴 탐사는 조명이 없는 동굴 내부를 직접 탐험하는 생태학습형 탐험으로 왕복 1.5㎞ 구간을 직접 관람할 수 있으며, 종유관, 종유석 등 다양한 동굴생성물과 박쥐 등 56종의 동굴생물을 관찰할 수 있다. 이외에도 어름치마을 인근에는 대관령 양떼목장, 평창돌문화체험관, 허브나라농원, 백운산 등 다양한 관광지가 자리해 입맛에 맞게 여행 계획을 세울 수 있어 대가족 단위 여행에도 안성맞춤이다. ◆바다와 논이 어우러진 경관 ‘두모마을’ 한려해상국립공원의 절경을 볼 수 있는 경남 남해군 두모마을은 다양한 것을 즐기고 싶은 사람들에게 안성맞춤이다. 큰 항아리 같은 해안선 형태의 드므개(두모)라는 지명답게 아름다운 만입부에 위치한 바다와 논이 어우러진 독특한 경관을 자랑하는 어촌마을로 다채로운 바다의 풍광을 만날 수 있어서다. 다랑논(계단식 논)과 해안, 숲이 조화를 이루는 자연 그대로의 풍광이 특징이며 2005년 농림부 지정 ‘녹색농촌체험마을’, 2008년 환경부 ‘자연생태우수마을’에 선정되기도 했다. 마을 한가운데를 1급수의 하천물이 흐르고 하천에는 은어, 참게, 민물장어들이 서식하고 있다. 동해를 닮은 절벽과 서해를 닮은 갯벌, 남해의 몽돌해변을 모두 품고 있어 체험거리도 풍성하다. 특히 여름에는 바다에서 카약을 타는 ‘씨 카약’ 프로그램을 즐길 수 있다. 바다 위에서 시원한 바닷바람을 맞으며 푸른빛 바다를 헤엄치는 수중 생물들을 엿보다 보면 도심에서 쌓였던 근심, 걱정들이 훌훌 날아간다. 이외에도 바다의 보물창고인 갯벌에서 바지락 캐기 체험, 고구마·옥수수 수확 등 각양각색의 자연을 만끽할 수 있다. 전북 임실군에 있는 ‘임실치즈마을’은 이색체험 명소다. 1960년 산양 2마리에서 시작된 한국 치즈 산업의 발상지로 13만㎡(상암 월드컵경기장의 약 2.5배)의 드넓은 초원이 펼쳐진 목가적인 풍경을 자랑한다. 한국 치즈 산업이 시작된 곳인 만큼 모차렐라 치즈부터 스트링 치즈, 퀘소 블랑코 등 다양한 치즈 만들기 체험을 할 수 있다. 더위를 날려버리기 위한 아쿠아페스티벌도 열린다. 초대형 워터슬라이드를 비롯해 대형 풀, 중형 풀, 유아 풀, 중형 슬라이드 등 다양한 크기의 풀장이 마련됐다. 가족 단위 방문객을 위한 물놀이 체험 콘텐츠는 물론 쾌적하게 축제를 즐길 수 있도록 에어컨 쉼터, 몽골 텐트, 파라솔, 캠핑 텐트 등 그늘 쉼터와 샤워실, 먹거리 부스 등 편의시설도 갖췄다. 귀촌을 계획하는 사람들을 위한 농촌 살아보기 프로그램도 운영 중이다. 농사일 체험에서부터 치즈 만들기 체험, 마을 축제 및 지역행사 지원 활동, 치유농업 현장 체험, 귀농·귀촌에 성공한 ‘선배’ 귀농인 탐방 등 농촌지역의 다양한 활동과 일 경험하기 등으로 짜여 있다. ◆500년 전통의 ‘외암마을’… 한옥서 먹거리 만들기 충남 아산의 ‘외암마을’에서는 마을 곳곳에 살아 숨 쉬는 국가민속문화재를 즐길 수 있다. 역사적으로 500여년이나 된 마을로서 충남에서 마을 단위 유일한 국가민속문화재이며 세계문화유산으로의 기본적 가치도 인정받고 있다. 지난해에 이곳을 찾은 관광객만 50만명에 가깝다. 외암마을은 실제 주민들이 거주하며 일상을 영위하는 살아있는 민속마을로 조선 시대 생활상을 그대로 체험할 수 있는 특별한 공간이다. 초가와 기와집이 조화롭게 배치된 골목길과 마을을 둘러싼 약 5.3㎞에 달하는 돌담길, 그리고 연못·소나무 숲과 외암천이 자연스럽게 어우러져 고즈넉한 분위기를 풍긴다. 한옥 민박에 머물며 옛 방식으로 엿 만들기, 강정만들기 등 전통 먹거리를 직접 만들며 선조들의 지혜와 삶을 느껴볼 수 있다. 또 널뛰기, 팽이치기, 굴렁쇠 굴리기 등 전통 민속놀이도 즐길 수 있어 가족 단위 여행객들에게는 좋은 추억을 만들 수 있는 장소다. 먼 거리를 이동하는 게 부담인 사람들에게는 경기 양평 ‘수미마을’이 좋은 선택지가 될 수 있다. 365일 축제가 끊이지 않는 마을로 계절에 따라 농산물 수확 체험은 물론이고, 지역 내에서 생산하는 식재료를 활용한 피자, 찐빵, 과일청 만들기 체험 등이 상설 운영된다. 이번 여름에는 ‘메기수염축제’가 한창이다. 매시 정각에 야외 수영장에 풀어 놓은 메기를 맨손으로 잡는 것으로 더위는 물론 재미까지 동시에 잡을 수 있어 아이들에게 인기다. 잡은 메기는 바삭하게 튀겨 물놀이로 허기진 배를 채워준다. 이외에도 에어바운스 물놀이, 차박·낚시 체험 등도 즐길 수 있다.

인구소멸지역으로 골칫덩이 취급받던 농어촌을 인기 휴양지로 탈바꿈시키기 위해 정부가 소매를 걷어붙였다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 체류형 관광 활성화를 위한 ‘2025 워케이션 지원 프로그램’을 운영한다. ‘워케이션’은 일과 휴가의 합성어로 사무실에서 벗어난 장소에서 원격으로 업무를 수행하며 휴양을 즐기는 새로운 근무 방식을 말한다. 전국 21개 지역에서 운영되는 이 프로그램은 체류 지역과 기간 등에 따라 참가자 1인당 최소 3만원(2박 3일 기준)에서 10만원(4박 5일 기준)까지 지원받을 수 있다. 워케이션 프로그램 운영 지자체 중 70% 이상(15개)이 인구감소지역으로, 해당 지역에서는 디지털 관광주민증 혜택도 추가로 받을 수 있다. 또 해양수산부 어촌체험휴양마을 워케이션 및 농림축산식품부 농촌형 워케이션 프로그램과도 연계해 근로자가 다양한 프로그램을 선택할 수 있도록 구성했다. 기업 종사자, 기관 종사자 등 누구나 참여할 수 있으며 이용 희망자는 워케이션 운영사 홈페이지 ‘더휴일’에서 신청하면 된다. 워케이션 지원 프로그램은 12월까지 운영하며 지원금 소진 시 조기 마감될 수 있다. 농식품부는 지난달부터 농촌관광상품과 대중교통 할인 혜택을 결합한 ‘농촌투어패스’ 사업을 운영 중이다. 인구소멸지역으로 지정된 33개 기초지자체와의 협약을 기반으로 약 100여 개의 농촌체험·관광지·식음시설 가맹점을 모집했다. 패스 구매 시 인구소멸지역행 KTX 열차 운임 50% 할인 혜택이 적용된다. 버스의 경우 패스와 연계하면 1만원 한도 내에서 최대 50%까지 할인받을 수 있으며, 버스만 이용 시 3000원 한도 내에서 30% 할인이 지원된다. 관광객은 대상 지역 및 상품을 확인한 후 패스를 구매할 수 있으며, 모바일 티켓 형태로 24시간 동안 제휴된 가맹점을 자유롭게 이용할 수 있다. 특히 올해는 고객 접근성을 높이기 위해 기존 코레일톡, 티머니고 앱 외에도 네이버, 쿠팡, 지마켓 등 총 13개 온라인 채널에서 상품 구매가 가능하다.

농림축산식품부는 가축의 생산성 향상을 통해 농가 소득을 증가시키려는 목적으로 매년 가축개량지원사업을 시행하고 있다. 축산법 5조에 따라 정부가 가축별로 가축개량목표를 설정하고 이 목표를 달성하는 식이다. 10년 전에 먹었던 삼겹살과 어제 식탁에 오른 삼겹살이 사실상 다르다고 볼 수도 있다. 가축개량지원사업에 투입되는 자금 규모는 매년 총 500억원가량이다. 주요 축종으로는 한우와 젖소, 돼지, 염소 등이 있다. 올해 예산은 전년(475억6600만원) 대비 2.2% 증액된 485억9600만원이다. 이 중 사업비가 가장 큰 분야는 한우개량사업으로 350억8300만원이 투입된다. 이어 젖소개량 133억6000만원, 종돈개량 17억7900만원, 공통 4억3500만원 순이다. 농식품부가 중심이 돼 농협, 지방자치단체, 단체 등이 가축개량지원사업에 동참한다. 대표적인 기관 중 하나가 한우개량사업소다. 지난 4월 말 기준 110명의 직원이 검정우·육성우 131만6000마리, 씨암소 930마리, 송아지 420마리, 후보씨수소 217마리, 보증씨수소 85마리 등을 관리하고 있다. 이곳에서는 한우산업 생산성 향상과 품질 고급화를 위해 한우 씨수소 선발·정액 생산, 공급사업, 암소의 혈통관리를 위한 친자감정과 발육, 유전능력평가, 비육우의 생산성을 제고하기 위한 한우암소검정사업 등이 이뤄진다. 이러한 개량 과정을 거쳐 1974년 358㎏에 불과했던 거세 한우 평균 출하 생체중은 2023년 787㎏을 기록하며 429㎏이나 증가했다. 또한 한우고기 1등급 이상 출현율은 1993년 10.7%에서 2023년 74.6%로 63.9%포인트 상승했다. 한편 정부는 올해부터 토종벌을 토종가축 인정사업에 추가하고, 토종닭 등록사업을 신설해 토종닭 등록기관에 2000만원의 지원금을 지급한다는 방침이다. 아울러 토종닭을 등록대상 가축으로 추가하는 축산법 시행규칙 개정 후 등록기관을 지정 예정한다.

초복 바로 다음 날인 지난 21일 전북 부안의 ‘우리맛닭’ 전문 백숙집에서 만난 유모(91)씨가 우리맛닭에 대한 극찬을 쏟아냈다. 벌써 수년째 이 집 단골이라는 유씨는 가족 행사는 물론 지인들이 놀러 오면 꼭 이 가게를 데려온다고 했다. 부안에서 거의 유일하게 우리맛닭을 직접 기르고 요리하는 곳이라서다. 이날 유씨를 따라 우리맛닭을 처음 맛봤다는 강모(69)씨는 “시중에 파는 닭은 살이 너무 물렁물렁하거나 퍽퍽하고 느끼한데 이 닭은 너무 담백하고 씹는 느낌도 맛도 좋다”며 엄지를 치켜세웠다. 강씨의 만족도를 증명하듯 강씨 자리에는 깨끗하게 발라 먹은 닭 뼈가 그득하게 쌓여 있었다. ◆부드럽고 깊은 풍미를 가진 ‘우리맛닭’ ‘우리맛닭’은 농촌진흥청이 맛 좋은 계통과 성장이 빠른 계통, 알을 잘 낳는 계통을 선별 교배해 2014년에 개발한 토종닭 브랜드다. 새빨간 벼슬에 검은색과 갈색 깃털이 섞여 있으며 육계보다 몸집이 큰 것이 특징이다. 특히 기존 토종닭의 장점인 고기의 깊은 풍미는 살리고 느린 성장 속도와 질긴 육질, 두꺼운 껍질 등은 개선됐다. 이처럼 토종닭보다 부드러운 육질 덕에 고령층, 어린이 등 다양한 소비 계층이 부담 없이 즐길 수 있다. 영양 면에서도 월등하다. 우리맛닭은 육계에 비해 필수지방산으로 알려진 오메가3 지방산인 DHA 함량이 높아 두뇌 발달, 인지 기능 향상, 심혈관 건강 등에 도움이 되며 높은 불포화지방산 비율을 갖고 있어 혈중 콜레스테롤 개선, 혈관 건강 유지 등에도 효과적이라는 것이 농촌진흥청의 설명이다. 농촌진흥청 국립축산과학원 가금연구센터 소속 추효준 농업연구사는 “우리맛닭은 단순히 우리 고유의 토종 품종이라는 정체성 외에도 기능성·풍미·식감·건강성까지 겸비한 고품질 닭고기로 가능성을 시사한다”며 “향후 우리맛닭의 다양한 산업적 활용 가능성과 소비자 신뢰 확보의 기반이 될 것으로 기대된다”고 말했다. 일반 육계에 비해 강한 생명력을 가진 것도 우리맛닭의 장점 중 하나다. 척박한 환경에서도 잘 자라고 질병에도 강해 키우는 수고를 덜 수 있다. 우리맛닭 농장과 식당을 16년째 운영 중인 라현환(68) 우술재황토촌 대표는 “일반 닭들은 너무 덥거나 조류인플루엔자 같은 질병이 생기면 금방 죽는 데 우리맛닭은 죽는 일이 거의 없고 활동성도 좋다”며 “우리맛닭의 맛과 영양을 한번 경험한 고객들은 단골이 될 수밖에 없다”고 우리맛닭의 우수성을 강조했다. ◆고유의 맛 지키기 위해 개발… 생산성이 문제 이러한 우리맛닭은 우리 고유의 맛을 지키고자 하는 정부의 의지로 개발이 시작됐다. 삼계탕과 닭볶음탕, 치맥(치킨+맥주)까지 다양한 방식으로 닭 요리를 즐기고 이제는 ‘K푸드’라는 이름으로 해외에서까지 인기를 끌고 있지만 정작 원재료인 닭이 외국 개량종인 것은 아쉽다는 문제의식도 한몫했다. 실제로 한국농촌경제연구원 농업전망 통계에 따르면 2023년 기준 한국인이 1인당 평균 소비한 닭고기는 20마리를 훌쩍 넘었을 정도로 한국인의 닭고기 사랑은 특별하다. 특히 닭고기를 삼계탕이나 백숙 등 보양식으로 소비하는 한국에서 복날이 있는 여름에 닭고기 수요는 급증한다. 특히 7월은 도축 마릿수가 1억마리를 살짝 웃도는데, 도축 마릿수가 가장 적은 2월과 비교하면 3000만마리 더 많은 수치다. 다만 육계에 비해 생산성이 떨어진다는 점이 우리맛닭의 시장화를 가로막고 있다. 생산성이 높다는 것은 알을 많이 낳고 사료를 적게 먹어도 살이 많이 찌고 빨리 성장한다는 것이다. 흰색 몸통에 빨간색 볏을 가진 코니시 크로스 품종은 한 달이면 1.5㎏이 훌쩍 넘을 정도로 빠르게 자란다. 반면 천천히 크게 자라는 토종닭은 그 세 배인 석 달가량 길러 2.4㎏가량 크고, 우리맛닭은 50∼60일 정도에 토종닭과 비슷한 크기로 자라 농가의 선호도가 떨어진다. 이 탓에 애써 개발한 우리맛닭의 도계(닭 도축) 마릿수는 꾸준히 줄어드는 추세다. 기존에 정부 주도로 이뤄지던 씨닭 분양을 민간 종계장 2곳(소래축산, 한협원종)으로 넘기는 등 정부가 우리맛닭 보급 확대를 위한 갖가지 노력을 하고 있음에도 2021년 2247만여마리던 우리맛닭 도계 마릿수는 꾸준히 줄어 지난해(1976만마리) 2000만마리 밑으로 떨어졌다. 이는 우리나라 전체 닭 도계 마릿수의 2% 수준에 불과한 규모다. 규모가 작으니 도계 공장을 찾기 어려운 점도 우리맛닭 접근성을 어렵게 하는 요소다. 특정 규모 이상의 도계를 하지 않는 한 식당 업주가 직접 닭을 손질하는 방법이 유일하다. 라 대표는 “제가 농장을 운영 중이니까 저희 식당에서 나오는 닭은 직접 손질하고 간혹 다른 식당에서 손질 부탁이 들어오는 경우에는 손질을 해주기도 한다”고 말했다. ◆지속적인 R&D와 고급화 추진 정부는 지속적인 연구개발(R&D)을 통해 우리맛닭의 경쟁력을 강화한다는 계획이다. 농촌진흥청은 현재 유전체 정보를 활용해 혈통 개량의 정확도와 속도를 높이는 기술 개발을 통해 정밀 육종 기반을 고도화하기 위한 연구를 추진 중이다. 단순히 육계를 따라가는 것이 아닌 고급화로 가는 방향도 검토될 수 있다. 육계와 달리 깊은 풍미와 쫄깃한 식감을 가진 우리맛닭의 장점을 살려 고급화시킬 경우 상대적으로 느린 성장 속도로 인한 높은 가격을 상쇄할 수 있어서다. 프랑스의 ‘브레스닭’이 대표적 사례다. 브레스닭은 최소 4개월 이상 길러 체중이 1.2㎏을 넘어야 도축할 수 있으며, 도축 2주 전 우리 안에서 집중적으로 브레스 지역에서 생산한 옥수수, 밀, 우유를 먹여 지방 함량을 끌어올려야 하는 등의 조건을 충족해야만 국가로부터 정식 인증을 받을 수 있다. 이렇게 만든 브레스닭 한 마리에 최소 43.2유로(약 7만원)를 해도 프랑스 소비자들이 기꺼이 지갑을 연다. 육질과 육향이 다르다는 믿음 때문이다. 추 농업연구사는 “우리맛닭의 생산성 개선을 위해 원종집단의 능력개량에 필요한 양질의 육종정보를 수집하고 이를 활용한 유전능력평가 체계를 확립하는 연구를 수행 중”이라면서 “유전능력평가의 정확도와 효율성을 향상하기 위해 유전체정보를 활용한 연구에 착수했다”고 말했다.

정부가 미래먹거리 중 하나로 주목받는 푸드테크 연구·개발(R&D) 지원에 발 벗고 나섰다. 10일 농림축산식품부에 따르면 정부는 식품 R&D를 강화하기 위해 지난해 12월 ‘푸드테크산업 육성에 관한 법률’을 시행하고 올해 연말까지 하위법령을 제정할 예정이다. 특히 △연구지원센터 구축 △인력양성 △창업활성화 △R&D 확대 등을 통해 푸드테크 산업을 지역특화 산업으로 육성해나간다는 계획이다. 시설·장비 공동이용, 기술 애로 컨설팅 등을 지원하는 연구지원센터는 총 5개소를 구축한다. 전북 익산 식물기반식품 연구지원센터, 경북 포항시 식품로봇 연구지원센터, 전남 나주시 푸드업사이클링 연구지원센터가 2024년 선정돼 2026년 완공될 예정이다. 2025년에는 경북 의성군과 강원 춘천시에서 각각 세포배양식품, 개인맞춤형식품 연구지원센터가 선정돼 2026년 완공될 계획이다. 2030년까지 푸드테크 10대 핵심 기술 분야로 지원센터를 확대할 예정이다. 주원철 농식품부 식품산업정책관은 “푸드테크 연구지원센터는 지역별 푸드테크 기업과 대학·연구기관, 식품업체 등이 기술과 정보를 공유할 수 있는 혁신 기술 탄생의 거점이 될 것으로 기대한다”며 “지역 식품산업 인프라와 연계해 지역별 특성화된 클러스터로 발전될 수 있도록 지원할 계획”이라고 말했다. 식품과 정보기술(IT) 역량을 갖춘 융복합 인력 양성에도 나선다. 우선 대학 벤처연구팀 8개소(고려대 세종캠퍼스, 서울대, 한양대, 상명대, 건국대, 전남대, 농수산대, 연세대), 푸드테크 계약학과 9개소(고려대 세종캠퍼스, 한양대, 서울대, 경희대, 포항공대, 전주대, 전북대, 전남대, 부산대)를 지원한다. 이외에도 민간투자 촉진을 위한 푸드테크 펀드 조성액을 기존 300억원에서 올해 500억원으로 확대하고, 기업보고서 발간, 투자설명회 개최 등 지원에도 나선다. 아울러 향후 수요 다각화에 대응하기 위한 식품제조 공정 유연화 기술 고도화 R&D 투자도 추진한다는 계획이다.

“어렸을 적에는 하루에 ‘이거’ 1ℓ씩 마셨어요. 그래서 키가 컸나 봐요.” “늙으면 골다공증을 예방해야 해서 ‘이거’를 많이 먹으려고 노력해요.” ‘요람에서 무덤’까지 우리와 전 생애를 함께하는 식품. 바로 ‘유제품’이다. 아기 때는 분유를, 성장기에는 우유를 먹고 성장하며, 성인이 돼서는 치즈의 깊은 풍미를 즐기고, 노년에는 뼈 건강을 위해 다양한 유제품을 섭취한다. 이제는 맛과 영양에 더해 ‘생애주기 맞춤 기능’까지 갖춘 ‘완전식품’으로 유제품을 한 단계 더 발전시키는 수준에 이르렀다. 아토피피부염을 앓는 아기를 위한 ‘알레르기 저감 분유’, 치매 등 뇌 건강을 걱정하는 고령자를 위한 ‘알츠하이머 예방 유산균’ 등이 대표적이다. 섭취하는 것만으로도 생애주기에 따라 발생하는 질병을 완화 및 치유해 국민의 삶을 더 윤택하게 만들 것으로 기대된다. 특히 이러한 정부의 연구·개발(R&D) 성과는 제품에 접목돼 국민 건강 증진은 물론 유제품 수출량 확대에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. ◆알츠하이머 예방 ‘항산화 유산균’ 치즈 10일 농촌진흥청에 따르면 국립축산과학원은 ‘소비자 맞춤형 국산 유제품’이라는 새로운 패러다임을 열기 위해 생애주기에 맞춘 다양한 기능성 유제품 연관 기술을 개발해왔다. 그중 하나가 알츠하이머 예방에 효과적인 ‘항산화 유산균’이다. 국립축산과학원 연구진은 항산화 기능이 우수한 ‘Lacticaseibacillus casei 92338’과 이를 첨가한 발효유 및 치즈를 개발한 뒤 알츠하이머 유전자가 삽입된 형질전환 마우스 모델에 3개월간 급여해 그 효과를 검증했다. 이 실험에서 항산화 유산균을 단독 급여한 경우 뇌 내 베타아밀로이드 플라그가 최대 41.7% 감소했으며, 발효유와 치즈도 각각 31.9%와 36.2%의 감소 효과를 나타냈다. 한국은 지난해 12월부터 초고령사회(인구의 20% 이상이 65세 이상)에 진입하며 치매인구가 필연적으로 늘어날 전망이다. 보건복지부에 따르면 올해 치매 환자 수는 97만명(치매 유병률 9.17%)으로 2026년 치매 환자 수가 100만명을 넘고, 2044년이면 200만명을 넘을 것으로 예측된다. 이번 개발을 통해 고령자들은 간편하게 해당 유산균이 첨가된 약품 및 유제품을 섭취하는 것만으로도 일정 수준 알츠하이머 예방이 가능해진 셈이다. 지난해에는 민간으로 기술이전까지 돼 항산화 유산균을 활용한 다양한 시범사업이 진행될 예정이다. ◆아토피 유아 위한 ‘비피더스 분유’ 아토피피부염 등 각종 알레르기로 고통받는 영유아를 위한 기술도 개발됐다. 아토피피부염 환자는 매년 늘어나는 추세로 2022년 기준 100만명에 육박했다. 이 중 9세 이하가 차지하는 비중이 28%(27만1613명)로 가장 많다. 이는 단순한 피부 질환을 넘어 삶의 질 전반에 중대한 영향을 미치며, 심할 경우 수면 장애, 학습 저하, 심리적 위축 등 복합적인 2차 문제로 이어지기도 한다. 국립축산과학원은 국내 신생아 장내에서 분리한 비피더스균이 알레르기 반응을 낮춘다는 사실을 발견, 이를 유제품에 접목시켰고 피부 염증 완화 효과를 확인했다. 해당 기술은 롯데웰푸드에 기술이전돼 제왕절개 출생 유아의 건강증진 제품(분유, 조제식, 유산균 등)에 적용 중이다. 해당 제품들은 2020년 4억7000만원을 시작으로 2021년 71억3000만원, 2022년 143억원의 급격한 매출 성장세를 보이고 있다. 국립축산과학원은 이 균주의 포스트바이오틱 효과에 대한 후속 연구도 진행 중이다. 정부의 R&D를 통해 만들어진 한국의 고품질·고기능 유제품은 세계에서도 각광받는 추세다. 2017년 5월 기준 1290만1000달러에 불과하던 유제품 수출액은 증가세를 이어가 2022년 5월 2000만달러를 돌파했고, 올해 5월에는 2599만6000달러로 8년 전 수출액의 2배를 상회하고 있다. 비피더스균을 활용한 유아 제품은 그 진가를 인정받아 현재 베트남 등 해외시장에까지 진출한 상태다. ◆‘블루베리 치즈’ 등 지역 농특산물도 활용 정부의 유제품 관련 R&D는 기능성 외에도 다양한 측면에서 이뤄지고 있다. 그중 하나가 ‘지역 연계 농특산물 활용 치즈’다. 감초, 블루베리 등 지역 농특산물을 치즈에 접목해 농가의 수익성과 제품의 기능성을 동시에 향상해 농촌 경제 활성화 효과도 기대할 수 있다. 국립축산과학원은 이러한 치즈 제조 기술이 농촌융복합산업 인증 제품으로도 확산이 가능하며 국내산 원유의 활용 폭을 넓히는 데도 기여할 수 있다고 본다. 치즈 생산비 절감을 위한 수분은 배출하고 산소는 차단하는 ‘기능성 포장필름’도 개발 중이다. 일반적인 치즈 숙성은 파라핀 등으로 표면을 코팅한 뒤 고습 환경에서 이루어지는데, 이때 발생하는 표면 세척 노동력과 가습 에너지 비용은 생산자의 부담으로 다가온다. 기능성 포장필름 사용 시 치즈가 건조하지 않도록 적절한 수분배출을 통해 숙성 품질을 유지할 수 있어 생산비 절감이 가능하다. 현재 4개 목장형유가공 농가에서 현장실증을 진행 중이다. 국립축산과학원 관계자는 “‘소비자 맞춤형 국산 유제품’은 국민 건강을 위한 기능성과 과학 기반의 신뢰를 바탕으로, 국내 유가공 산업의 새 지평을 열고 있다”고 말했다. 해당 관계자는 또 “앞으로도 국민 건강을 지키고, 국산 원유의 가치를 높이며, 농촌 경제를 살리는 미래형 유제품 생태계 조성에 앞장설 계획”이라며 “이를 위해 정부와 연구기관, 산업체, 농가 간의 긴밀한 협력은 물론, 소비자와의 소통도 지속적으로 추진해 나갈 방침”이라고 밝혔다.

농촌의 방치된 빈집을 새로운 자산으로 전환하기 위한 정부의 ‘농촌빈집은행’ 사업이 본격적으로 시행된다. 농림축산식품부는 지난 11일부터 제주, 충주, 예산 등 10개 지자체 빈집 소유자에게 거래 동의 의사를 확인하는 문자를 발송하고, 전국 주요 전광판과 사회관계망서비스(SNS)를 통해 적극적인 홍보에 나섰다. 빈집은행은 농촌 빈집 실태조사를 통해 수집한 정보를 기반으로 거래 가능한 빈집을 중개하고, 이를 민간 부동산 플랫폼(네이버부동산, 디스코 등)이나 귀농귀촌종합지원 플랫폼(그린대로)에 매물로 등록해 거래를 유도하는 체계다. 단순한 철거 중심의 정비를 넘어, 활용 가능한 빈집을 다시 사회 자산으로 회수하려는 시도다. 농식품부에 따르면 2024년 행정조사 기준, 전국 농어촌에는 약 7만8000호의 빈집이 존재하며 이 중 62%에 해당하는 4만8000호는 활용 가능한 유형이다. 하지만 현재까지는 대부분 철거를 중심으로 한 정비사업 위주로 정책이 추진돼 왔다. 연간 약 7000호 수준의 지자체 철거사업 외에도 행안부의 빈집정비사업, 농식품부의 취약지역 주거개선 사업 등이 이에 해당한다. 문제는 이렇게 활용 가능한 빈집조차 장기 방치될 경우 결국 철거 대상이 된다는 점이다. 농식품부는 이 같은 한계를 극복하기 위해 빈집은행을 통해 민간이 거래와 활용을 주도할 수 있는 기반을 조성하고 있다. 이 과정에서 공인중개사 자격을 갖춘 개인이나 법인에 매물화 및 거래 전담 역할을 맡기고, 필요한 활동비도 지원한다. 현재 농촌빈집은행에는 전국 18개 지자체가 참여했으며, 지역 관리기관 4곳과 협력 공인중개사 약 100명이 선정돼 활동 준비를 마친 상태다. 제주, 충주, 홍성 등 빈집 소유자 정보가 확보된 10개 지역은 일제히 문자안내를 발송하고, 매매 동의 절차를 진행 중이다. 나머지 8개 지역은 올해 안에 실태조사를 마친 뒤 순차적으로 참여를 유도할 계획이다. 문자를 받은 빈집 소유자는 링크를 통해 매매 동의서를 확인·제출할 수 있으며, 이후 해당 매물은 협력 중개사의 검토를 거쳐 민간 플랫폼에 등록된다. 이렇게 등록된 빈집은 주거 공간은 물론, 창업이나 여가 공간 등으로의 다양한 활용 가능성이 열리게 된다. 농식품부는 이번 사업이 단순한 주택 공급 차원을 넘어서 농촌 생활인구 유입의 기반이자 지역 재생의 기회로 작용하길 기대하고 있다. 이를 위해 6월 한 달 동안 전국 40여 전광판에 국가광고를 실시하고, 홈페이지와 SNS를 통한 홍보도 병행하고 있다. 박성우 농촌정책국장은 “방치된 빈집이 다시 살아나는 과정은 농촌에 활력을 불어넣는 출발점이 될 수 있다”며 “빈집 소유자 여러분께서는 농촌빈집은행에 많은 관심과 적극적인 참여를 부탁드린다”고 밝혔다.