올해 초 불어닥친 ‘왕과 사는 남자’ 열풍으로 극장가에 모처럼 온기가 돌았다. 그러나 회복을 말하기엔 이르다. 올해 1분기(1∼3월) 극장 관객 수는 약 3190만명. 2024년(3091만명), 2025년(2082만명) 1분기보다 늘었지만 코로나19 팬데믹 이전인 2019년(5507만명)의 약 58% 수준에 머물러 있다. 흥행작 뒤편의 그림자도 짙다. 1위 작품에만 관객이 몰리는 흥행 양극화가 고착되는 양상이다. ‘왕과 사는 남자’와 일주일 간격으로 개봉한 영화 ‘휴민트’는 극장 개봉 50일 만인 지난 1일 넷플릭스에 공개됐다. 순제작비 약 235억원이 투입된 이 영화는 손익분기점(약 400만명)의 절반에 못 미치는 198만명의 관객을 모으는 데 그쳤고, 온라인동영상서비스(OTT)로 이동해 손실을 보전하는 경로를 밟았다. 이후 넷플릭스 공개 5일 만에 비영어 영화 부문 1위 올랐다. ◆홀드백, 해법인가 규제인가 ‘휴민트’ 사례에서 보듯 극장 성적에 따라 2차 윈도 유통 전략을 달리하는 것은 업계에서는 당연한 일이다. 작품별로 ‘최적의 출구’를 찾는 자율적 조정이 이뤄지고 있는 셈이다. 이런 상황에서 정치권은 ‘홀드백(독점적 1차 시장으로 영화관의 지위를 보장하는 개봉후 유예기간)’ 법제화 카드를 꺼냈다. 이는 영화가 극장에서 상영된 뒤 일정 기간이 지나야 OTT 등 다른 플랫폼에서 공개할 수 있도록 법으로 규정하는 것을 의미한다. 더불어민주당 임오경 의원은 홀드백 기간을 ‘극장 상영 종료 후 6개월 이후’로 명시하는 ‘영화 및 비디오물의 진흥에 관한 법률’(영비법) 개정안을, 국민의힘 박정하 의원은 홀드백을 법제화하되 기간을 대통령령에 위임하는 내용을 담은 개정안을 각각 지난해 9월, 11월 발의했다. 이재명 대통령도 지난 신년 기자회견에서 관련 제도를 언급했다. 업계는 영화 유통의 상생 수익구조 필요성에는 공감하지만, 홀드백 법제화를 두고는 극장과 배급사·제작사의 의견이 엇갈린다. 이화배 배급사연대 대표는 “홀드백 법제화로 영화 유통 문제가 해결되기를 기대하는 것은 현실과 다른 판타지”라며 “영화 규모와 성격에 맞춘 자율 규약으로 문제를 풀어야 한다”고 말했다. 반면 3대 멀티플렉스(CGV·롯데시네마·메가박스) 사업자가 회원사로 참여한 한국영화관산업협회의 신한식 본부장은 “영비법상 홀드백은 반드시 명시되어야 한다”며 “구체적 홀드백 기간은 업계 논의를 통해 합리적으로 정하면 된다”고 주장했다. 법제화 반대 측에서는 이미 형성된 시장 질서를 법으로 묶는 것은 시장 역행적 규제라는 지적이 나온다. 영화진흥위원회(영진위) 역시 임오경 의원 안에 “홀드백 제도는 일정한 필요성이 인정되나 일률적 기간을 법률로 규정하는 방안은 국내 산업 현실과 국제적 환경을 종합적으로 고려, 신중한 검토 필요하다”는 의견을 냈다. 현실적 부작용도 예상된다. 예컨대 6개월 홀드백이 법제화될 경우 극장 관람을 놓친 관객은 해당 영화를 최소 6개월간 어떤 플랫폼에서도 볼 수 없게 된다. 관객 불편뿐 아니라 제작사의 자금 회수 지연·축소로 이어질 가능성이 크다. 해외에서도 홀드백 법제화 사례는 드물다. 박스오피스 매출 기준 세계 8위 영화시장인 한국과 유사한 규모 국가 중 프랑스를 제외하면 홀드백을 법으로 강제하는 국가는 없다. 프랑스의 홀드백 제도 역시 자국 영화 보호라는 특수한 정책 환경에서 나온 예외적 모델로 평가된다. 법제화에 대한 입장과 별개로 제작·배급·상영업계 모두 한국 영화 수익 극대화를 위한 합리적 홀드백 기간 설정 필요성에는 공감한다. 그렇기에 주목받는 것이 영진위의 역할이다. 이화배 대표는 “각 배급사가 언제, 어떤 조건으로 영화를 OTT, IPTV, 케이블 채널 등에 공급하는지 현황을 종합한 후 누가 이익을 보며 누가 피해를 보는지 대화하고 조율하는 과정은 반드시 필요하다”며 “이를 사석에서 할 수는 없다. 영진위가 주도하는 공식 협의구조가 필요하다”고 말했다. 영진위 관계자는 “극장·제작·배급·IPTV·OTT·방송 등 이해관계자가 참여하는 상설 협의체 구성을 상반기 내 추진할 예정”이라고 밝혔다. ◆‘영화패스’ 실험, 해법 될까 홀드백과 함께 거론되는 극장 부양책이 구독형 영화관람권, 이른바 영화패스다. 관객의 가격 부담을 낮춰 극장 수요를 회복하겠다는 취지다. 영진위가 지난 2월 발간한 ‘영화콘텐츠 소비트렌드 연구’에 따르면 극장 관람 감소 이유 1위는 ‘관람비 부담’(25.1%)으로 조사됐다. 가격 장벽 완화를 위한 구독형 모델이 대안으로 주목받는 이유다. 문화체육관광부는 지난해 영화패스 도입 추진을 공식화했고, 내년 예산 반영을 목표로 구체적 방안을 극장3사 등과 협의하고 있다. 다만 문체부 관계자는 “아직 구체적 모델은 없으며, 모색 단계”라고 설명했다. 관건은 제도 설계다. 정부 재정 지원 규모, 적정 구독료 산정, 영화관·배급사 간 수익 배분율 조정 등에 따라 영화패스 효과는 크게 달라질 수 있다. 다만 해외에 참조할 만한 여러 모델이 있다. 원조 격인 프랑스는 2000년 영화 체인 UGC가 월정액·무제한 관람 형태 구독프로그램을 시작했다. 미국 AMC·리갈·시네마크 등 주요 영화관 체인들 역시 구독제 프로그램을 운영 중이다. 다만 프랑스와 달리 대부분은 ‘무제한’ 방식이 아닌 일·주·월별 관람 영화 편수 제한 방식을 택한다. 문체부 관계자는 “무제한 방식은 검토하고 있지 않다”며 “일정 기간 동안 일정 횟수의 영화를 관람할 수 있도록 하는 방식이 될 것”이라고 설명했다. 이는 영화관 업계의 의견과 일치한다. 신 본부장은 “일명 슬세권, 슬리퍼를 끌고 나갈 거리에 영화관이 있는 우리나라 상권 구조상 무제한 패스 방식은 현실적으로 어렵다”고 말했다. 미국·프랑스 등 영화관 구독제 프로그램을 연구해 온 노철환 인하대 연극영화과 교수는 “미국과 유사한 형태의 영화관 구독제를 도입한다면, 현재 국내 멀티플렉스의 관람료를 고려할 때 월정액 2만원 수준, 주 1회 이상 관람 가능한 조건이면 관객에게 매력적일 것”이라고 설명했다. 이어 “그 이상으로 횟수 제한이 과도하면 관객들이 관심 가지지 않을 것”이라고 덧붙였다. 노 교수는 “프랑스는 제도 도입 초기에 배급사와 영화관의 관람료 수입배분에 대한 기준이 없어 논란이 있었지만, 정부 주재로 양측이 합의해 기준 가격을 마련하며 제도가 안착했다”고 설명했다. ◆근본은 결국 ‘콘텐츠’ 홀드백 법제화도, 구독형 관람권 도입도 목표는 더 많은 관객을 극장으로 끌어모으는 데 있다. 그러나 현장에서는 보다 근본적인 문제로 한국 영화의 콘텐츠 경쟁력 약화를 지목하는 목소리가 크다. 제작자 A씨는 “관객이 극장을 외면하는 건 굳이 찾아가서 볼 만한 영화가 부족하기 때문”이라고 강조했다. 그러면서 “지금 가장 시급한 건 많이 만들고, 잘 만들 수 있도록 돕는 정책”이라고 덧붙였다. 문제는 공급이다. 2017∼2019년 37편→40편→45편으로 증가하던 한국 상업영화(순제작비 30억원 이상) 개봉 편수는 코로나19 팬데믹을 지나며 지난해 30편으로 감소했다. 투자배급사가 개봉 영화에서 회수한 수익을 재투자하는 선순환 구조가 무너지면서 제작 기반 자체가 약화했기 때문이다. 지난해 개봉한 상업영화 30편 중 손익분기점(BEP)을 넘는 작품은 6편, 2024년에는 전체 37편 중 8편에 그쳤다. 이로 인해 대다수 제작사는 차기작을 기획·개발할 여력이 없는 상황이다. 수익이 악화하니 투자자는 영화 투자에 보수적으로 돌아섰고, 투자배급사는 새로운 영화 기획을 주저하게 되고, 기획·개발 투자가 축소되니 다시 경쟁력 있는 작품 부족으로 이어지는 악순환이다. 이 같은 악순환의 고리를 끊기 위해 영진위가 지난해 시작한 것이 중예산 영화 제작지원 사업이다. 영진위는 위축된 투자·제작 환경을 개선하기 위해 중예산 영화(순제작비 20억원 이상 100억원 미만 장편 실사 극영화)를 대상으로 지원사업을 지난해부터 시행했다. 올해는 변영주 감독의 ‘당신의 과녁’, 남동협 감독의 ‘정원사들’, 민용근 감독의 ‘투피스’ 등 16편에 편당 8억∼23억원씩, 총 200억원을 지원한다. 이 가운데는 장편영화·OTT 시리즈물 연출 경력이 1편 이하인 신인 감독 작품도 10편 포함돼 상업영화 라인업 확대는 물론 신진 인력 양성에 기여할 것으로 기대된다. 그러나 지원 규모가 말라버린 영화 투자 파이프에 마중물 역할을 하기에는 충분하지 않다는 지적도 나온다. 감독 B씨는 “지원금은 순제작비의 극히 일부이니 프로젝트 전체를 성사시키려면 나머지 자금 조달 방안을 찾아야 하는데, 솔직히 만만치 않다”며 “지원금 비중이 지금보다 확대되거나 배급·개봉 지원이 병행되지 않으면 돌파구를 찾기가 어렵다”고 호소했다. 보다 근본적으로는 정책금융을 통한 영화 투자 확대 필요성이 제기된다. 한국영화제작가협회·한국영화프로듀서조합·한국시나리오작가조합 등 13개 단체가 참여한 영화단체연대회의는 9일 서울 종로구 참여연대 느티나무홀에서 기자회견을 열고 스크린 집중 제한 제도 도입과 대형 펀드 조성 등 영화 산업 위기 극복을 위한 대책을 제안했다. 이 자리에는 이은 한국영화제작가협회 회장, 양우석 감독, 박관수 한국영화프로듀서조합 부대표 등이 참석했다. 이들은 “모태펀드 출자를 통해 영화 펀드가 조성되고 있지만 그 규모가 너무 작다”며 “상업 영화 평균 제작비가 100억원에 육박하는 현실을 고려해 최소 1000억원대 펀드가 여러 개 조성되어야 한다”고 주장했다. ‘돈줄’의 볼륨을 키우고, 정부가 앵커 출자자로서 역할을 해야 한다는 주장이다. 투자 규제 완화 필요성도 제기된다. 연대회의는 “모태펀드 출자에도 불구하고 나머지 일반투자자(LP) 유치를 하지 못해 펀드 조성에 실패하는 상황이 지난해 숱하게 벌어졌다”며 “일반 기업 은행권이 LP로도 참여해 펀드를 완성할 수 있도록 출자자에게 세제 혜택을 부여하는 등 투자 유인을 높일 필요가 있다”고 강조했다.

지난 20일 도쿄 우에노동물원에서 만난 40대 부부는 1972년부터 지금까지 이곳에 있었던 자이언트 판다 15마리를 소개한 전시물을 바라보며 한숨을 내쉬었다. 마지막으로 남아있던 2021년생 수컷 샤오샤오와 암컷 레이레이 쌍둥이가 지난 1월27일 중국으로 반환되면서 판다 사육장은 한 달 반째 굳게 닫힌 상태다. 샤오샤오와 레이레이를 소개하는 전시물 상단에는 ‘중국에서도 건강하게 지내렴’이라는 문구가 적힌 스티커가 새로 붙어 있었다. 입장객들은 뒤편 레서판다를 구경하거나 아직 남은 판다 관련 전시물을 바라보며 아쉬움을 달랬다. 한 여성이 ‘판다는 생후 18개월이면 홀로서기를 하며 암수 모두 혼자서 생활한다’는 설명을 보고 안도한 듯 “그래도 거기서 외롭지는 않겠구나”라고 말하며 지나갔다. ◆54년 만에 ‘제로 판다’ 된 일본 일본은 1972년 중국과 국교 정상화 선물로 판다 캉캉과 란란이 들어온 뒤 한때 중국, 미국에 이어 판다가 세계에서 세 번째로 많은 나라였다. 그러나 지난해 6월 와카야마현 시라하마의 테마파크 ‘어드벤처 월드’에 있던 판다 4마리가 중국으로 돌아갔고, 우에노동물원의 쌍둥이 판다마저 반환되면서 54년 만에 ‘제로 판다’ 국가가 됐다. 동물원 내 분위기는 많이 달라졌다. 판다의 마지막 공개일이었던 지난 1월25일에는 24.6대 1의 치열한 경쟁을 뚫고 관람권을 손에 쥔 이들이 길게 줄을 서서 입장 순서를 기다리고 있었고, 곳곳에서 판다 장식이나 머리띠를 한 사람들을 마주칠 수 있었다. 관람권 당첨은 안 됐지만 마지막 가는 길을 배웅하러 사이타마현에서 왔다는 50대 여성도 그중 한 명이었다. 그는 “이제 더는 못 본다는 사실이 믿어지지가 않는다”며 “나중에라도 중국에 가서 쌍둥이를 만날 것”이라고 말했다. 판다가 떠나고 50여일이 지난 이날은 동물원 개원 144주년 무료 입장일이라 인파가 꽤 많았음에도 판다 팬을 만나기 어려웠다. 기념품 판매장을 도배하다시피 했던 판다 관련 상품의 종류나 수도 줄어 있었다. 판다는 우에노역 주변 상권의 상징과도 같은 존재다. 판다 도안이 들어간 화과자, 화장품 등이 대표 상품이고 안경점에도 안경을 씌운 판다 인형이 놓여 있다. 이곳은 2008년 우에노동물원의 유일 판다였던 링링이 죽은 뒤의 기억이 선명하다. 당시 동물원의 연간 입장객 수가 60년 만에 처음으로 300만명을 밑돌면서 상권도 덩달아 위축됐다. 후타쓰기 다다오 우에노관광연맹 명예회장은 교도통신에 “유동인구의 감소를 피부로 느꼈다”며 “우에노의 간판인 판다를 잃는 무서움을 비로소 깨달았다”고 말했다. 온 동네가 판다 유치 활동을 벌인 끝에 리리와 신신이 새로 들어온 2011년 동물원 입장객은 470만명으로 회복했고 주변 상권도 활기를 되찾았으나 다시 침체를 마주하게 됐다. ◆“판다는 지정학적 동물” 지금은 15년 전처럼 판다가 다시 오기를 기대하기가 어렵다. 다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언에 자극받은 중국이 관광·유학 자제령에서 시작해 희토류 통제 카드까지 꺼내 드는 등 중·일 관계가 최악으로 치닫고 있어서다. 중국이 판다를 ‘소프트 외교’의 도구로 활용하는 것은 익히 알려진 사실이다. 중국과 판다 임대 협상에 관여한 경험이 있는 동남아시아 국가의 한 외교관은 아사히에 “판다가 있는 나라는 중국으로부터 ‘당신은 나의 최고의 친구’라는 말을 들은 것과 마찬가지”라며 “선택받은 나라임을 뜻한다”고 말했다. 2017년 판다 두 마리를 대여받은 인도네시아가 그런 사례다. 인도네시아는 중국 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드) 구상의 요충지에 있는 고속철도 건설 사업에서 일본 대신 중국을 선택한 지 2년 만에 서자와주 동물원에 판다를 들일 수 있었다. 미국과는 줄타기가 이어졌다. 1972년 미·중 데탕트(긴장완화)로 처음 판다가 들어온 이래 미국에는 최대 15마리가 있었으나 2023년 외교적 긴장이 고조되면서 ‘제로 판다’가 될 뻔한 일이 있었다. 그러나 조 바이든 당시 미 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회의를 계기로 판다 외교가 재개됐고, 2024년 샌디에이고 공원에 판다 두 마리를 보냈다. 21년 만에 이뤄진 신규 임대는 중국이 미국과 안정적 관계 유지를 희망하고 있다는 신호로 풀이됐다. 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 중국야생동물보호협회는 프리드리히 메르츠 독일 총리의 방중을 앞둔 지난 1월 독일에 판다 두 마리를 추가로 보내기로 했다고 밝혔다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 방중한 지난해 12월에는 프랑스 동물원의 판다가 반환되면 새로운 한 쌍을 보내주겠다고 약속했고, 이재명 대통령의 1월 방중 때는 한국에 새로운 판다를 대여하기 위한 협의가 시작됐다고 밝혔다. 반면 일본 집권 자민당 모리야마 히로시 전 간사장은 지난해 4월 방중했을 때 판다 대여를 요청해 호의적인 반응을 얻었다고 전한 바 있지만, 그 이후로 양측 간 판다 관련 대화는 뚝 끊겼다. 54년 만에 판다가 사라진 일본의 현재는 중국이 판다를 ‘징벌적 외교’ 수단으로도 삼는 결정적 사례로 기록될 전망이다.

중국 ‘판다 외교’와 일본은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 7세기 당나라 측천무후가 두 마리 판다를 일본에 선물한 것이 시초로 알려져 있다. 자이언트 판다는 서식지인 중국 쓰촨성에서도 일부를 제외하고는 존재조차 잘 몰랐던 동물이지만 19세기 후반 서양 선교사와 사냥꾼들에 의해 ‘희귀 동물’로서 주목받기 시작했다. 1937년 8월8일자 일본 아사히신문에는 미국인 탐험가가 1년 전 쓰촨성에서 포획해 시카고 동물원에서 인기를 끈 판다의 짝을 찾으러 중국에 가는 길에 요코하마항에 들렀다는 기사가 실렸다. 판다 남획을 우려한 중국 국민당 정부는 1939년 판다의 해외 반출을 금지하는 법을 공포하며 국가 차원에서 판다를 관리하기 시작했다. 판다를 외국에 처음 선물한 것은 1941년이다. 상대는 미국이었다. ‘중국 판다 외교사’의 저자인 도쿄여자대 이에나가 마사키 교수는 “장제스 정권이 중·일 전쟁을 국제 문제화하기 위해 판다를 선전 도구로 활용하며 미국의 추가 지원을 얻고자 했다”고 아사히에 말했다. 공산당 집권 후 소련과 북한에만 전달되던 판다는 1970년대 들어 중국과 수교한 서방 국가들에도 선물로 제공되며 ‘우호의 상징’ 노릇을 했다. 1983년 희귀 동물을 다른 나라에 팔거나 기증할 수 없게 한 워싱턴 조약이 발효되면서는 ‘번식 연구를 위한 장기 임대’ 형태로 바뀌었다. 시진핑 국가주석 체제에서는 판다 임대가 유럽, 동남아시아, 중동까지 확대되고 있다. 대여는 대개 10년 단위로 이뤄진다. 해외에서 태어난 새끼 역시 중국 소유여서 4년 차가 되면 중국으로 돌아가야 한다. 2016년 한국에 온 러바오와 아이바오의 새끼 푸바오가 번식기에 맞춰 중국에 간 것도 이 때문이다. 대만 타이베이시립동물원에 있는 세 마리 판다에는 이 기준이 적용되지 않는다. ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 국내에 기증한 것으로 보기 때문이다. 중국 국가임업화초원국에 따르면 전 세계의 사육 판다는 808마리, 야생 개체 수는 1900마리로 추산된다.

노인 일자리 참여자의 월평균 급여가 40만원 수준에 머무는 것으로 나타났다. 특히 75세 이상 고령층은 10명 중 9명이 월 30만원 미만을 받는 것으로 조사됐다. 나이가 들수록 저임금 일자리에 몰리는 구조가 뚜렷한 것이다. 12일 세계일보가 한국노인인력개발원이 지난 1월 발표한 ‘2025년 노인 일자리 및 사회활동 지원사업 실태조사’ 분석 결과에 따르면 조사 참여자(2985명)의 월평균 급여는 40만5000원이었다. 30만원 미만이 70.5%로 가장 많았다. 100만원 이상을 받는 참여자는 7.0%에 그쳤다. 나이가 젊을수록 급여가 높았다. 60~64세의 월평균 급여는 103만7000원이었지만, 65~69세 58만9000원, 70~74세 39만원, 75세 이상은 26만원으로, 연령이 높아질수록 급여가 낮아졌다. 60대 초반은 한 달 급여가 100만원 이상인 고소득 비중이 37.5%였지만, 75세 이상은 1%도 되지 않았다. 고령일수록 노인공익활동 사업 중심의 저임금 일자리에 집중돼 있는 것이다. 성별에 따른 임금 격차는 노인일자리에서도 나타났다. 남성인 노인의 한 달 평균 급여는 52만4000원이었지만, 여성은 34만5000원에 그쳤다. 고소득이라 볼 수 있는 월 급여가 100만원 이상인 비율도 남성 12.3%, 여성 4.3%로 큰 차이를 보였다. 노인이 거주하고 있는 지역에 따른 임금 격차도 확인됐다. 도시지역 노인들의 월평균 급여는 44만원이고, 농어촌 노인들은 33만7000원을 받았다. 연구진은 “도시가 상대적으로 소득 수준이 높은 노인역량활용사업 등 민간형 일자리에 접할 가능성이 높고, 이런 일자리에 참여하는 비중이 높은 것이 급여 수준에 반영된 결과로 볼 수 있다”고 설명했다. 노인들도 고학력일수록 급여가 상승하는 경향을 보였다. 초등학교 졸업 이하 노인은 월평균 27만1000원을 벌었지만, 대학교(2·4년제) 졸업생은 월평균 83만3000원으로 나타났다. 월평균 급여가 100만원 이상인 고소득 비중도 초교 졸업은 1.7%인 반면 대학교 졸업은 23.2%로 집계됐다. 연구진은 “은퇴 전 주된 일자리에서의 격차가 노인 일자리에도 반영되는 구조로 작동할 수 있는 만큼 노인역량을 활용할 수 있도록 단계적 진입을 지원하는 방식으로 노인일자리 교육을 설계할 필요가 있다”고 지적했다.

“주문하신 초밥 나왔습니다.” 회색 페도라에 붉은 체크 앞치마를 두른 공용자(74)씨가 손님 앞에 접시를 내려놨다. 망설임이 없다. 동작은 빠르고 말투는 단정했다. 지난 4일 오전 11시30분 울산 남구 신정동. 울산시청 맞은편 초밥전문점 ‘스시은(銀)’ 문을 열고 들어서자 공씨와 또래 어르신들이 분주히 손님을 맞고 있었다. 점심시간 전인데도 4인용 테이블 8개가 만석이었다. 스시은은 노인일자리사업으로 운영되는 초밥 전문점이다. 가게 이름 스시은은 초밥(스시)과 실버(은)를 합친 뜻이다. 울산 남구시니어클럽이 보건복지부 노인일자리사업 공모에 선정되면서 지난해 12월 문을 열었다. 청년 요리사와 어르신들이 한 팀으로 일한다. 김형무(41) 요리사가 초밥을 만들고, 60~70대 어르신 17명이 4~5명씩 조를 나눠 홀과 주방을 맡는다. 공씨는 “하루 4~5시간 일주일에 세 번 출근해 한 달에 50만~60만원 정도 번다”며 “바쁠 때는 정신없지만 힘에 부치진 않고, 무엇보다 일하는 재미가 있다”고 말했다. 주방에서 일을 하는 장정희(71)씨는 “된장찌개만 끓이던 할머니였는데 어렵게만 느껴지던 일식도 이젠 해낸다”며 활짝 웃었다. 김 요리사는 “처음엔 어르신들과 삐걱댔는데 이제는 손발이 척척 맞는다”고 말했다. 노인일자리사업이 진화하고 있다. 거리 청소나 교통정리 같은 단순 공공근로 형태에서 벗어나 노인의 연륜과 기술, 새로 배운 역량을 활용하는 일이 늘고 있다. 전북 전주시 효자동 ‘맘피자&케이터링’도 진화한, ‘힙’한 요즘 노인일자리다. 이곳은 피자를 반죽하고 굽고 포장하고 판매하는 전 과정을 60세 이상 어르신이 맡는다. 참여 어르신들은 2~3개월 동안 반죽·숙성, 토핑 배합, 오븐형 화덕 사용법, 포장·판매 교육을 받고 현장에 투입된다. 현재 60세 이상 10명이 6종의 피자를 만든다. 피자 재료도 동네 방식으로 채운다. 옥상 텃밭에서 토마토·바질·루꼴라를 키우고, 겨울철엔 지역 농가에서 재료를 사온다. 어르신들이 만든 피자는 매장에서 판매될 뿐만 아니라 전주 지역 87개 아동·청소년 사회복지시설과 지역아동센터, 공동생활가정 등에도 제공된다. 일자리와 나눔이 함께 굴러가는 구조인 셈이다. 신애란(63)씨는 “오븐 문을 여는 순간이 제일 설렌다”고 말했다. 충북 천안에서는 시니어 카페의 맛이 화제다. ‘남산의 봄’이라는 이름의 카페에서 어르신들이 만드는 두바이 쫀득 쿠키는 하루 30~40개 한정 생산인데도 연일 매진을 기록하며 젊은 소비층까지 끌어들였다. 전남 영암의 기찬밥상은 어르신들이 운영하는 한식뷔페다. 2023년 개업한 1호점(영암읍)은 2024년 매출 3억5000만원, 지난해엔 4억여원을 기록했다. 성과에 힘입어 삼호읍에 2호점도 열며 말 그대로 ‘승승장구’하고 있다. 기찬밥상과 함께 운영되는 ‘기찬빨래방’은 매장 운영과 이동 세탁 서비스를 병행한다. 매장 수익으로 기반을 만들고, 이동 세탁 차량으로 읍·면 지역 고령자와 장애인 가정을 찾아가 무료 세탁 서비스를 제공한다. 대형 이불 같은 세탁물을 수거해 마을회관 등에서 세탁·건조 후 다시 전달하는 방식이다. 장영범 영암시니어클럽 관장은 “어르신들이 생애 마지막 직장이라는 마음가짐으로 일해 근로 의욕이 높다”고 말했다. 경북 문경의 ‘동네점빵’도 비슷한 흐름이다. 들기름, 표고, 꿀, 건어물, 오미자청, 쌀 같은 지역 특산물의 유통단계를 줄여 시중가보다 저렴하게 판매한다. 문경시니어클럽이 운영하는 시니어 공동체사업단으로, 노인 14명이 ‘주인의식’을 갖고 일해 화제다. 노모(75)씨는 “손님 응대부터 계산, 배달까지 한다. 직원 한 명 한 명이 일당백”이라며 “땀 흘려 일하는 보람이 크다”고 말했다. 디자인 물품 판매에도 어르신들이 뛰어든 모양새다. 경남 창원 마산합포구 부림지하상가 한 편의 ‘다시, 그린’은 한동안 비어 있던 점포였다. 그런데 지금은 문화공간처럼 바뀌었다. 평균 연령 60대 후반인 어르신 20명이 교대로 공간을 지키며, 폐플라스틱 병뚜껑을 모아 키링(열쇠고리)으로 재탄생시킨다. 버려진 자원을 상품으로 바꾸고 판매 수익도 얻는다. 방문객은 자연스럽게 자원 순환과 가치 소비를 체감한다. 어르신들은 ‘이야기꾼’으로도 활약 중이다. 부산시는 올해 ‘ESG여행 도슨트’라는 새로운 노인일자리사업을 추진한다. ESG여행 도슨트는 관광과 역사, 환경을 결합한 새로운 유형의 어르신 특화 일자리 모델이다. 지역의 관광명소에 대한 역사와 옛 이야기를 어르신 본인만의 스토리로 담아 들려주고, 관광명소를 보존하기 위한 대안을 친환경적인 시각으로 설명해 주는 새로운 유형의 해설가다. 이 사업은 이달부터 12월까지 시행한다. 초밥을 내던 손, 피자를 굽는 손, 쿠키를 빚는 손, 특산물을 배달하는 손, 병뚜껑을 키링으로 바꾸는 손. 이들 일자리의 공통점은 나이가 많아서 하는 일이 아니라 연륜이 있어서 가능한 일이라는 공통점이 있다. 전문가들은 이런 변화가 초고령사회 진입과 함께 더 늘어날 것으로 보고 있다. 국내 노인복지분야 전문가인 허창덕 영남대 교수(사회학)는 12일 “일본에서도 고령자 일자리는 청소·단순 업무 중심에서 지역 서비스와 시장 수요를 결합한 모델로 확대되는 추세”라며 “한국도 고령화 속도가 빠른 만큼 노인일자리를 복지사업에만 가두기보다 지역경제의 인력 기반으로 재설계할 필요가 있다”고 조언했다. 허 교수는 “인공지능(AI) 발전에 따른 일자리, 퇴직 고령층 경력에 맞는 일자리 등 새로운 일자리를 적극적으로 창출할 필요성이 있다”고 덧붙였다.

정부가 동물대체시험법을 국정과제로 삼고 입법에 속도를 내고 있다. 21대 국회에서 발목을 잡았던 부처 간 이견이 일부 있었지만, 협의체에서 합의에 성공하면서 제도 안착에 기반을 마련했다. 현재 국회엔 세 종류 동물대체시험 법률안이 발의돼 있지만, 모두 범부처 협의체를 중심으로 구성됐다. 더불어민주당 한정애 의원과 남인순 의원이 21대에 이어 22대에도 관련 법률을 발의한 상태에서 지난해 12월 농림축산식품부, 식품의약품안전처, 기후에너지환경부, 농촌진흥청 등 관련 부처들이 협의체를 통한 합의안을 도출했다. 해당 합의안을 바탕으로 민주당 송옥주 의원이 농림축산식품해양수산위원회에 새 법안을 발의했다. 이 경우 협의체의 장도 부처가 1년마다 교대로 맡게 된다. 남 의원도 5일 협의체 장을 부처마다 1년씩 맡도록 새 법안을 제출했다. 관계부처들은 대체시험법 활성화를 위한 인프라를 빠르게 구축하고자 법 시행 전 미리 협의체를 구성·운영하여 기본계획을 수립하는 근거도 별도 마련했다. 또한 국내에서 개발한 대체시험법의 검증속도를 높이기 위해 각 부처에서 분야별로 운영하는 대체시험법검증센터는 국영문 명칭을 한국동물대체시험법검증센터(KoCVAM)로 통일하되 소관 분야를 각기 명시하도록 했다. 국제표준 등재와 국내 기업의 해외 진출 시 불편이 없도록 하자는 관계 부처 합의사항이다. 입법 논의 초반엔 부처 간 이견이 있었다. 남 의원과 한 의원이 21대 발의했던 동물대체시험 관련법을 발의했으나 ‘부처 간 이견이 해결되지 않았다’는 이유로 통과되지 못했다. 남 의원은 22대에도 동물대체시험 촉진법을 발의했는데, 주관부처는 식약처였다. 식약처는 2009년 한국동물대체시험법검증센터(KoCVAM)를 설립, 대체시험법 관련 가장 많은 경험을 쌓은 부처다. 동물 실험 비중이 가장 높은 분야는 신약 개발, 화학물질 검증 등이다. 농림축산검역본부에 따르면 2024년 연간 총 459만2958마리의 실험동물 중 약 131만마리가 법적 규제시험 품질관리(안전, 약효 시험 등)에 사용됐다. 이외에도 종양학(22만마리), 신경계(32만마리), 면역계(33만마리) 기초연구 등에 실험동물이 쓰였다. 입법 논의 초기엔 화장품·의약품을 주관하는 식약처가 주목받은 이유다. 하지만 식약처 중심이 아닌 관련 부처들이 공동으로 주관하는 일반법이 필요하다는 의견도 나왔고, 결국 범부처 협의체를 꾸리는 것으로 이어졌다. 식약처, 기후부(화학물질·살생물제), 농식품부와 농진청(농약·동물용 의약품∙의료기기) 등 각 부처 간 소관이 다르지만, 실제 동물대체시험법을 개발하고 사용하는 기업 입장에서는 하나의 일반법으로 적용받아야 비용과 행정부담을 낮출 수 있기 때문이다. 윤석주 한국동물실험대체법학회 회장은 “대체시험 도입이 늦는 건 제도·산업·표준화 시스템의 구조적 한계에서 기인한다”며 “강력한 컨트롤타워가 없고, 보수적인 규제 환경이 발목을 잡는다. KoCVAM의 경우 기술 경쟁력을 높였지만 예산·권한은 제한적이다. 범부처 통합 지원체계가 부족한 상황”이라고 말했다. 송우진 휴메인 월드 포 애니멀즈 연구원은 “주관 부처가 누군지보단 대체시험법 예산이 효율적으로 운영되는 게 중요하다”며 “기후부가 335억원을 투입해 환경공단에 동물대체시험시설을 구축 중이다. 관련 부처가 많다고 부처마다 별도 기관을 짓기보단, 이러한 기관을 제대로 활용하면서 실험 지원 등에 예산을 효과적으로 쓰는 체계가 갖춰지기 바란다”고 주문했다.

2319만6121마리. 농림축산검역본부가 집계한 2020∼2024년 국내 동물실험에 동원된 동물 숫자다. 우리나라는 여전히 동물실험이 적지 않게 이뤄지고 있다. 연간 실험동물 수는 2015년 250만7157마리에서 지난해 459만2958마리로 약 2배 증가했다. 피험체의 고통이 가장 높은 E등급 실험 비중은 지난해 기준 51.5%로 유럽연합(EU·9.2%)과 비교하면 5배가 넘는다. 26일 농림축산식품부, 기후에너지환경부, 식품의약품안전처 등 동물대체시험 관계부처들에 따르면 정부는 지난해 12월 동물대체시험 관련 부처 합의안을 도출했다. 앞서 9월 정부가 국정과제로 동물대체시험법 활성화를 천명한지 4개월만이다. 동물대체시험은 동물을 사용하지 않거나, 최소한의 동물을 사용하거나, 사용하는 동물의 고통을 최소화하는 시험법을 말한다. 정부 부처들이 합의에 성공하면서 제도 기반은 마련했지만, 다만 여전히 갈 길이 멀다는 지적이 나온다. 한국은 2009년부터 각 부처가 대체시험법 국내 도입을 시작했으나 여전히 실험동물 연간 사용량은 450만여 마리를 웃돌고 있다. 정부가 추진하는 대체시험 활성화법 입법도 21대 국회에서 불발됐다. 전문가들은 부처 간 이견을 좁히고, 기업들이 동물실험 대신 대체시험을 활용할 수 있는 환경을 조성해야 한다고 촉구했다. ◆‘당연’하지 않아진 실험 동물실험을 대체해야 한다는 사회적 공감대는 이미 형성됐다. 2024년 농식품부가 진행한 동물복지에 대한 국민의식조사 결과에서 ‘과학·의학적 연구에서 동물실험을 대체하기 위한 노력이 필요하다고 생각한다’는 문항에 국민 64.7%가 ‘동의한다’고 답했다. 윤리적 문제가 있다는 답변도 42.7%로 동의하지 않는다는 답변(17.4%)보다 높았다. 동물실험에 한계가 있다는 회의론도 나온다. 트레이시 베스 호그 미국 식품의약국(FDA) 국장 특별보좌관은 지난해 7월 “동물실험을 통과한 약물의 90% 이상이 인간에겐 안전성이나 효능이 부족한 것으로 나타났다”고 밝혔다. 동물 보호 시민단체 휴메인 월드 포 애니멀즈 송우진 연구원은 “동물실험 대부분이 신약 개발에서 이뤄진다. 하지만 암 치료, 뇌 인지 기능 치료 등 분야에선 동물실험 제약이 크다. 종 간 차이가 크기 때문”이라며 “지난해부터 상당수 제약회사가 인체 유래물을 동물 대신 2차원 배양(평면 상태 세포 실험)하겠다고 밝혔는데, 이 같은 이유 때문”이라고 말했다. 필요성은 인지했지만, 대체시험법 추진 속도는 더디다. 경제협력개발기구(OECD) 시험법에 등재되려면 신규 시험법 기준 5년에서 10년이 소요된다. 2009년 만들어진 식약처 소속 한국동물대체시험법검증센터(KoCVAM)이 국내 동물대체시험법 분야에서 중추적 역할을 맡았다. OECD 시험 가이드라인 4건, 국제표준화기구(ISO) 국제표준 1건을 등재하는 등 성과도 남겼다. 기후부도 2023년부터 OECD 시험가이드라인 2건 등재를 진행 중이다. 다만 연간 실험동물 수가 말해주듯 대체시험 활성화는 외국에 비해 지지부진하다. 7월 한국보건환경보건학회지에 실린 ‘동물대체시험법의 국제 정책·기술 동향과 규제 수용성 비교에 관한 문헌 검토’에 따르면 EU는 2023년부터 지난해 4월까지 기준으로 대체시험 도입률이 90.3%에 달하는데 한국은 18.2%에 불과하다. 고통등급이 높은 실험 비중이 높은 것도 지적된다. 정부의 ‘동물실험윤리위원회 표준 운영 가이드라인’은 고통등급 D등급을 ‘동물에게 고통을 유발하는 약물을 투여하거나 반복적인 채혈·침습적 검사, 의도적으로 감염·만성질환·악성종양을 유발하는 등의 실험’으로 규정한다. 가장 높은 E등급은 ‘외과적 처치와 물리적인 충격·자극이 가해지고 동물의 죽음으로 실험이 종료되는 경우’를 뜻한다. 송 연구원은 “산업 관심사가 암, 인지 장애 등이 되면서 고통등급이 높은 실험도 늘었다. 암의 종류가 예전보다 많아진 것도 영향을 줬다. 특정 암 치료에 실패한 항암제가 다른 암에 효과를 볼 수 있으니 암 종류만큼 실험동물 사용 수도 많아졌다”고 설명했다. 송 연구원은 “광유전학(optogenetics) 분야에서 뇌를 실험할 때 래트의 두개골을 열고 레이저를 쏴 자극하는 경우가 있다. 마약 수준으로 마취를 해야 래트가 실험을 버틸 수 있는데, 이 정도 고통이 바로 E등급”이라고 묘사했다. 반면 해외는 대체시험으로의 전환을 가속화하는 중이다. 미국 FDA는 의약품 개발 과정에서 동물실험 의무화의 단계적 폐지를 예고했고, 국립보건원(NIH)도 주요 대체시험법인 오가노이드(Organoid) 기반 모델링 센터를 구축하는 데 8700만달러를 투자한다고 밝혔다. 영국 정부 역시 2030년까지 약물 동태학, 피부·눈 자극성 시험 등에서 동물실험을 단계적으로 폐지하는 로드맵을 발표했다. 인공지능(AI) 분석, 장기칩 등 핵심 기술 개발에도 7500만파운드를 투입한다. ◆3차원 오가노이드 도입… 산업 지원 절실 현재 대체시험 현장에서 가장 주목받는 기술로는 오가노이드가 꼽힌다. 오가노이드는 사람의 줄기세포를 배양해 인간 장기 구조 일부를 모사한 일종의 ‘모의 장기’다. 2차원으로 세포를 배양하던 기존 방식보다 장기 모사도가 높다. 2009년 네덜란드 휘브레흐트연구소에서 생쥐의 직장에서 줄기세포를 얻어 ㎜ 크기의 내장을 만들어낸 게 시작이다. 세계적으로는 발전 속도가 빠르다. 미국 신시내티 어린이병원은 2023년 간 오가노이드를 동물에 이식해 효과를 검증하는 연구를 시작했고, 바이오기업 시그넷테라퓨틱스는 지난해 위암 치료제 후보물질 임상시험 과정에서 후보군을 선별하는 과정에 오가노이드를 적극 활용했다. 오가노이드 하나가 장기를 완전히 모사하진 않는다. 대신 여러 오가노이드를 교차하면 실제 인간 장기 반응을 예상할 수 있다. 이상희 국립환경과학원 연구관은 “인간 몸에 사용되는 화학 물질은 보수적으로 확인해야 한다”며 “가령 간 오가노이드도 여러 종류가 있는데, 이를 교차 활용해 최대한 간을 모사하면 독성 여부를 보다 빠르게 걸러(스크리닝)낼 수 있다”고 소개했다. 대체시험법 학계는 오가노이드 외에도 여러 분야로 발전 중이다. 미세 유체공학기술을 활용, 인체 장기 구조와 생리적 환경을 모사한 마이크로칩 기반의 장기칩(Organs-on-Chips)은 오가노이드보다 혈액 흐름, 물리적 힘 등 실제 생체 내 환경을 정밀하게 재현한다. 또 여러 장기칩을 연결하면 인체 전체 시스템을 모사하는 ‘인체칩’도 구성할 수 있어 제약사들의 관심도가 높다. 이외에도 인공지능(AI) 기반 시뮬레이션을 활용, 실험 예측도를 높이는 중이다. 대체시험법 목표는 동물실험의 ‘완전 대체’가 아니다. 송 연구원은 “대체시험법 회의론자들은 ‘지금 기술로는 동물실험을 100% 대체할 수 없다’고 말한다. 하지만 현재 기술로도 동물실험 중 일부는 대체할 수 있다. 단계적으로 대체하면서 동물실험을 줄일 수 있는데, 완전히 대체할 수 없다는 인식이 남아 있는 게 국내 수용성이 낮은 이유 중 하나라고 본다”고 밝혔다. 제약사 등 실험 주체들이 기존에 ‘상식’이던 동물실험 대신 대체시험법을 선택하려면 규제 대신 유인을 만들고, 비용 차이 등을 보전해야 한다는 제언도 나온다. 이 연구관은 “실험동물과 달리 대체시험 키트를 개발해 판매하면 개당 몇백만원에 이르고 동물 관리 등 부가 비용이 발생하지 않아 높은 부가가치를 만들어낼 수 있다”며 “먼저 대체시험 시장에만 진입하면 세계 시장을 선도할 가능성이 생기는 것”이라고 산업적 가치를 설명했다. 윤석주 한국동물실험대체법학회 회장은 “국내 제약·바이오 기업들이 대체시험 신기술을 도입·개발하려면 고가의 장비와 전문 인력이 필요하다. 자금력이 부족한 국내 기업들에게 진입 장벽이 높다”며 “산업 현장이 준비가 부족한 상태에서 강력한 규제가 가해지면 기업에 부담이 돼 기술 도입이 위축될 수 있다. 대체시험은 높은 비용과 실험인력 숙련도를 요구한다. 규제 강화보다는 인센티브를 통해 기업이 스스로 움직이는 촉진형 정책이 바람직하다”고 주문했다.

2025년 한국 극장가 승자는 명확하다. 실사 영화가 아닌 애니메이션이 박스오피스를 장악했다. 일본 애니메이션 ‘극장판 귀멸의 칼날: 무한성편’(‘무한성편’)은 한국형 휴먼 코미디 ‘좀비딸’을 눌렀고, ‘극장판 체인소 맨: 레제편’(‘레제편’)은 할리우드 대작 ‘미션 임파서블: 파이널 레코닝’을 제쳤다. 여기에 디즈니 애니메이션 ‘주토피아 2’가 최강자로 가세하며 올해 박스오피스 구도를 완성했다. 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망에 따르면 올 1월부터 이달 24일까지 박스오피스 1·2·5위가 애니메이션 작품이었다. 25일 700만명을 돌파한 ‘주토피아 2’가 1위, 2위 ‘무한성편’(568만5419명), 5위 ‘레제편’(342만6517명) 순이었다. 상영점유율, 좌석판매율 등 주요 지표에서도 애니메이션 강세가 뚜렷하다. 올해는 애니메이션이 한국 박스오피스 1위를 차지하고, 톱5에 세 작품이 포함된 첫해로 기록될 전망이다. 일본 애니메이션이 장르적 스펙터클로 관객을 끌어당겼다면, ‘주토피아 2’는 디즈니 애니메이션이 여전한 대중성과 완성도를 갖고 있음을 증명했다. 왜 애니메이션이 할리우드 블록버스터와 한국 텐트폴 대작을 제치고 극장에서 봐야 하는 ‘확실한 선택지’로 선택받았는지 그리고 세 편의 애니메이션이 어떤 방식으로 관객의 감정을 사로잡았는지. 이 질문을 회피한 채 한국 영화계가 내년을 준비하기는 어려워 보인다. ◆예측 가능한 스펙터클의 즐거움 ‘주토피아 2’의 흥행은 슈퍼 IP의 힘에서 시작됐다. 2016년 개봉해 국내에서 470만 관객을 모은 전작 세계관과 캐릭터, 이야기 구조를 유지하면서도 새로운 사건과 캐릭터를 더해 프랜차이즈 지속성을 강화했다. 관객에게 예측 가능한 즐거움을 제공하며 팬들 사랑을 재확인했다. 이는 일본 애니메이션의 흥행 공식과도 맞닿는다. 과거 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 입점에 소극적이던 일본 TV애니메이션(TVA) 시리즈는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)을 전후해 넷플릭스 등 플랫폼으로 유입되며 한국 관객에게 크게 친숙해졌다. ‘귀멸의 칼날’ 극장판은 TVA 팬덤을 극장으로 자연스럽게 이끌었다. 애니메이션 매거진 ‘쿄로쿄로’의 김은빈 대표는 “이번 ‘무한성편’은 TVA 이후 이야기를 배경으로 했기 때문에 팬 입장에선 ‘당연히 극장에서 봐야만 하는’ 작품이었다”고 말했다. 극장판은 친숙한 세계관에 스케일을 더한 스펙터클을 제공한다. 성상민 대중문화평론가는 “TVA는 회당 20∼30분이라 액션의 호흡이 짧을 수밖에 없지만, 극장판은 TVA의 친숙함을 유지하면서도 스케일을 확장해 관객을 매료하기 용이하다”고 분석했다. 관객들은 완전한 새로움보다 이미 학습한 세계관에서 예상 가능한 쾌감을 맛보고 싶어 한다. ‘아는 맛’의 보장된 즐거움을 택한다. 김경수 영화평론가는 “실사 액션영화는 CG가 언제, 어떻게 터질지 예측하기 어려운 반면, 일본 애니메이션은 스킬 사용이 정형화돼 있어 ‘이 대목에서 이런 스펙터클이 나올 것’이라는 기대감을 가지고 볼 수 있다”며 “그 안정감이 즐거움을 더한다”고 설명했다. ◆SNS와 팬덤, 관객 참여의 선순환 ‘아는 맛’의 쾌감이 팬덤을 극장으로 불러 모았다면, 애니메이션은 온라인에서 관객층을 확장했다. 애니메이션 팬들은 영화 리뷰 영상뿐 아니라 2차 창작 콘텐츠를 사회관계망서비스(SNS)에 공유하고, 댓글과 팬아트, 밈으로 확산시키며 바이럴을 일으켰다. ‘주토피아 2’와 일본 애니메이션 극장판 모두 이 구조를 활용하며, 온라인에서의 관심과 참여가 극장 흥행과 직결되는 선순환을 만들어냈다. ‘주토피아 2’의 경우, 전작에서 우정을 나누는 파트너로 등장한 토끼 주디와 여우 닉은 이번 작품에서 갓 사귀기 시작한 커플 모습으로 등장했다. 이러한 ‘관계성’에 주목한 팬덤은 두 캐릭터를 귀엽게, 혹은 로맨틱하게 묘사하는 팬아트를 SNS에 활발히 공유했다. ‘주토피아 2’가 패러디한 ‘라따뚜이’, ‘샤이닝’ 등 수많은 작품 장면을 찾아내는 놀이도 SNS에서 벌어졌다. 관객 참여와 N차 관람을 촉진하는 구조가 자연스럽게 만들어진 셈이다. 일본 애니메이션 역시 인스타그램·유튜브 등 SNS에서 노출을 늘리며 대중과의 접면을 넓혔다. 영화·만화 평론가 수차미는 “한 번쯤 관련 바이럴에 노출되지 않아본 사람은 없을 것”이라며 “유저들은 이를 자신의 취향을 대변할 스펙터클로 받아들이게 된다”고 설명했다. 유튜브가 발표한 ‘2025 한국에서 가장 인기 있었던 주제’에 ‘귀멸의 칼날’, ‘진격의 거인’이 포함된 것도 같은 맥락이다. 극장판 영화 리뷰 영상뿐 아니라 2차 창작, TVA 내용을 다루는 콘텐츠도 높은 조회수를 기록하며, 영화와 SNS가 서로를 증폭하는 선순환 구조를 보여주었다. 유튜브·OTT를 통한 ‘같이 보기’ 문화 역시 확산하고 있다. 구독자 303만명의 유튜버 침착맨이 티빙 라이브 방송에서 ‘귀멸의 칼날’ 1기(26화) 전편을 10시간 동안 시청하는 콘텐츠에 팬들이 열광적으로 참여한 사례가 대표적이다. 홍수정 영화평론가는 이를 ‘작품을 중심으로 한 소속감’이라고 설명하며, 특정 콘텐츠를 소비하는 사람들끼리 공유하는 느슨하고 즐거운 정서를 형성했다고 평가했다. ◆‘레제편’ 흥행이 보여준 관객의 변화 ‘주토피아 2’, ‘무한성편’은 이른바 ‘대중픽’으로서 흥행이 예견됐던 반면, 폭력성과 선정성이 강하고 암울한 정서가 짙은 ‘레제편’ 흥행은 이변으로 평가된다. 이는 한국 관객의 서브컬처 수용도가 높아졌음을 보여준다. 홍 평론가는 “소재가 신선하고 스토리가 견고하다면, 관객들은 서브컬처 장르에도 관대하며, N차 관람도 불사한다”고 설명했다. 김 대표는 “선악이 분명하고 직선적인 ‘귀칼’과 달리, ‘체인소 맨’은 메시지와 서사가 더 복잡한, 한마디로 더 서브컬처스러운 작품인데도 대중적으로 성공했다”며 “‘귀칼’ 이후 애니메이션에 대한 대중적 이해도가 높아졌고, ‘심연’을 건드려줬으면 하는 관객의 욕망을 ‘레제편’이 해소한 것”이라고 분석했다. 애니메이션 주 소비층인 1020세대와 애니메이션의 정서적 친연성도 흥행에 중요한 영향을 미쳤다. 김 대표는 “애니메이션 분야는 공급자와 소비자 모두가 ‘진정성’을 가지고 특정 분야를 파고드는 ‘진심의 문화’를 오랫동안 구축해왔고, 그 정점에는 오타쿠 문화가 있다”고 말했다. 이어 “20년 전만 해도 오타쿠라고 하면 ‘좀 이상한 애’ 취급을 받았지만, 오히려 지금은 젊은이들이 오타쿠가 되고 싶어 하며, ‘패션 오타쿠’(오타쿠로 보이고 싶어서 오타쿠 행세를 하는 사람들을 낮잡아 부르는 용어)라는 표현까지 쓰인다”고 덧붙였다. ◆신선한 소재와 탄탄한 서사, 극장 흥행의 공식 그렇다면 요즘 관객이 극장을 찾는 기준은 무엇일까. 홍 평론가는 ‘좀비딸’, ‘F1 더 무비’, ‘주토피아 2’ 등 올해 흥행작들 모두 ‘독특한 소재’와 ‘탄탄한 서사’를 겸비한 작품이라는 점에 주목한다. 그는 “요즘 관객들은 단순히 ‘큰 스크린에서 봐야 할 때’보다 ‘확실한 재미가 보장될 때’ 극장을 찾는다”며 “적당히 즐길 콘텐츠는 (극장 밖에도) 너무 많기 때문에 극장에서는 확실한 재미를 기대하는데, 일본 애니메이션의 인기는 지금 관객이 원하는 ‘신선함과 완결성’을 제대로 갖추었기 때문”이라고 강조했다. ‘주토피아 2’의 흥행 역시 이런 맥락에서 설명이 가능하다. ‘주토피아’ 시리즈는 단순히 말하는 동물이 등장하는 또 하나의 디즈니 영화가 아니다. 제목과 달리 결코 유토피아가 아닌 도시 ‘주토피아’를 배경으로 한 아이러니한 서사는 독보적으로 독특하며, 편견과 공포, 갈등을 부추기는 지하 음모가 존재하는 도시에서 펼쳐지는 치밀한 서사는 성인 관객에게도 공감을 불러일으켰다. 그렇다면 올해 애니메이션 돌풍에서 한국 영화계가 얻을 시사점은 무엇일까. 김 평론가는 “천만 영화 공식을 벗어나 신선하고 과감한 중·저예산 기획이 필요하다”며 “지금의 한국 영화는 문법이 너무나 전형화돼 패턴이 뻔하게 읽힌다는 느낌, 뚜껑을 열어보기도 전에 관객이 보고 싶어 하지 않는 느낌을 강하게 받는다”고 지적했다. 성 평론가도 “무엇이 통할지 알 수 없는 시기일수록 시도가 다양해야 한다”며 “이미 여러 번 봤던 소재와 공식을 답습하면 관객은 계속 외면할 것”이라고 말했다. 그러면서 “한국 영화계에 좋은 감독과 이야기 자원이 없는 게 아니다”라며 “이들에게 기회와 관심이 집중되도록 하는 구조를 만들어야 한다”고 강조했다.

취업한 지 얼마 되지 않은 20대 직장인 A씨에게 결혼식은 엄두조차 나지 않는 일이었다. 예식장 대관료부터 스튜디오·드레스·메이크업(스드메), 하객 식대까지 모든 비용이 부담으로 다가왔다. 최소 2000만원 정도가 필요했지만 모아둔 돈은 많지 않았다. 예식 준비 기간도 3개월로 촉박했다. 현실적으로 어렵다고 판단한 A씨는 예비 신랑과 의논 끝에 결혼식을 하지 않기로 결정했다. 그러나 이런 결정을 들은 양가 부모가 반대하면서 고민은 다시 깊어졌다. 그러던 중 서울시가 운영하는 공공예식장 제도를 알게 됐다. A씨는 “대관료도 무료인 데다 비품비 100만원도 지원받을 수 있어 선택했다”고 밝혔다. 그는 지난 10월 무사히 결혼식을 올렸다. 지난달 결혼한 B씨도 공공예식장을 선택했다. 정부의 10·15 부동산 대책 이후 서울 집값이 다시 상승세를 보이자 집을 서둘러 마련하기 위해 결혼식 비용부터 최대한 아꼈다. 그는 “민간 웨딩업체 여러 곳에서 견적을 받아봤지만 가격이 비싸고, 의무로 묶인 스드메 패키지도 만족스럽지 않았다”며 “공공예식장에서는 예산에 맞는 업체를 추천받고 현실적인 조언까지 들을 수 있어 만족도가 높았다”고 말했다. 지방과 달리 서울에서는 결혼을 준비 중인 예비부부들 사이에서 공공예식장이 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 최근 주택가격 상승에 따라 ‘내 집 마련’에 많은 자금을 투입하는 대신 ‘가성비 웨딩’을 찾는 흐름이 뚜렷해졌기 때문이다. 4일 서울시에 따르면 서울지역 공공예식장 이용 건수는 2023년 29건, 2024년 106건, 2025년 218건으로 3년 새 7.5배 증가했다. 상담 1958건 중 483건이 실제 예약으로 이어져 예약률은 24.7%였다. 내년 예약 건수도 이미 430건을 넘어서는 등 수요가 빠르게 늘고 있다. 이 같은 흐름에 맞춰 시도 공공예식장을 2023년 11곳에서 2024년 24곳, 2025년 61곳까지 늘렸다. 다만 교통 여건 등 장소가 가진 한계에 따른 예약률 편차는 작지 않다. 2024년 이후 조성된 서울도시건축전시관(루프톱), 마곡광장 썬큰마당 등은 이용실적이 저조하다는 지적을 받았다. 이런 상황에서 결혼식은 주로 △북서울꿈의숲 △남산 한남 웨딩가든 △서울한방진흥센터 △서울시립대 자작마루 △성북 예향재 △서울여성플라자 피움서울 등에 집중되고 있다. 이 가운데 성북 예향재는 내년까지 일정이 모두 차 있다. 예비부부들이 공공예식장을 찾는 가장 큰 이유는 단연 ‘비용’이다. 한국소비자원에 따르면 지난 8월 기준 서울 강남 3구 예식장의 대관료 중간가격은 750만원, 그 외 지역은 570만원이다. 스드메를 포함한 결혼서비스 전체 비용은 강남권은 3500만원, 강남 외 지역은 2600만원 수준으로 나타났다. 반면 공공예식장은 대관료가 무료이거나 30만∼180만원 수준이다. 시에 따르면 스드메를 포함한 전체 결혼비용도 1000만원 안팎으로 집계됐다. 서울시 관계자는 “서울시의 경우 숲·한옥·공원 등을 중심으로 한 야외 공공예식장이 민간 업체보다 경쟁력이 있어 선호도가 높다”며 “수요 자체도 많은 것으로 파악된다”고 말했다. 그는 이어 “표준가격제를 통해 전체 예식 비용을 일정 수준으로 통제하고 비품비용을 지원하는 것도 장점”이라며 “이런 요소들이 공공예식장이 활성화된 이유”라고 설명했다.

예식비가 그야말로 천정부지로 치솟는다. 신혼집 구하기에다 결혼식 비용까지 대느라 예비부부는 결혼 시작도 전에 ‘인생 최대 대출’을 하기 일쑤다. ‘웨딩플레이션’(웨딩+인플레이션)이란 말이 생길 정도로 결혼 물가가 급등하자 예비부부를 중심으로 ‘가성비 웨딩’ 바람이 거세다. 결혼식에 부담을 느낀 예비 신혼부부 사이에서 값비싼 웨딩홀 대신 공공예식장을 대안으로 고려하는 이들이 크게 늘고 있다. 하지만 공공예식장은 선택의 폭이 좁은 데다 공간만 대여해주는 곳이 대부분이라 실제 이용으로 이어지는 경우는 드물다. 대관료가 저렴하긴 하지만 식대와 주차비, 인건비 등을 고려한 총비용은 일반 웨딩홀에서 치르는 결혼식과 별반 다를 게 없다는 지적도 나온다. ◆공공예식장 사실상 개점휴업 전국 지방자치단체가 앞다퉈 공공예식장 확대 등 예비부부 예식비용 절감 지원에 나서고 있다. 예비부부의 예식 부담을 덜어줘 혼인율을 높이기 위해서다. 4일 한국소비자원에 따르면 전국 결혼 평균 비용은 2160만원이다. 소비자원이 지난 9월 기준 전국 14개 지역 결혼서비스 업체 504곳을 조사한 결과다. 미혼 남녀가 결혼을 늦추는 가장 큰 이유는 ‘경제적 부담’(75.5%)이다. 지자체는 저마다 공공예식장 이용률을 높이고자 지원 사업을 점차 확대하고 있다. 경북도 관계자는 “혼인율은 출산율과도 이어지기 때문에 예식비에 부담을 느끼는 예비부부의 고민을 덜어주고자 전국적으로 공공예식장을 확대하는 추세”라고 말했다. 부산시는 올해 처음 공공예식장에서 결혼식을 하는 예비부부에게 최대 100만원을 지원하는 사업을 시작했다. 세종시는 공공예식장을 이용하는 부부에게 예식비로 150만원을 지급하고, 인천시도 부부당 결혼식 비용 100만원을 지원한다. 울산시는 올해 1억원을 들여 공공예식장을 이용하는 20쌍의 예비부부를 지원하기로 했다. 실제로 공공예식장을 긍정적으로 평가하거나 이용하고 싶다고 답한 응답은 많다. 올해 부산시가 추진한 결혼문화 인식조사 결과 ‘향후 공공예식장을 이용하거나 추천할 의향이 있다’고 답한 응답자는 82.2%에 달했다. 청주시가 지난 11월 진행한 설문조사에서도 85.8%가 ‘공공시설을 예식장으로 활용한다면 이용할 의향이 있다’고 답했다. 그러나 이런 긍정적인 평가가 실제 공공예식장 이용으로 이어지지는 않고 있는 것으로 확인됐다. 지자체가 공공예식장을 개방하고 있지만 예비부부의 발걸음이 뜸한 곳이 대부분으로 나타났다. 실적이 ‘0건’인 곳도 수두룩했다. 대구에서는 최근 5년간 공공예식장 8곳에서 예식이 열린 적이 단 1건도 없는 것으로 확인됐다. 울산은 3곳의 공공예식장을 운영하고 있지만 최근 3년간 이용 실적은 ‘0건’에 머물고 있다. 충남 공주에 있는 충남교육청연수원은 예식장 대여를 하고 있으나 올해 들어 예식이 1건도 없어 개점휴업 상태다. 결혼식이 지난해 0건이었던 충북 청주시 미동산수목원은 올해 1건의 예식만 치렀다. 10곳의 공공예식장을 운영 중인 경기도 관계자는 “공공예식장을 개방했으나 수년째 0건인 곳이 적지 않다”고 말했다. ◆“메리트 없다”… 부대비 더하면 거기서 거기 공공예식장을 고려하던 예비부부들이 결국 민간 업체를 선택하는 이유는 다양하다. 저렴한 대관료에 솔깃해 공공예식장을 알아보지만 주차와 식대, 인력 수급 문제 등 예비부부가 해결해야 할 일거리가 산더미처럼 뒤따르기 때문이다. 또한 대관료만 저렴하지 부수비용이 많이 드는 ‘배보다 배꼽이 더 큰’ 상황에 계약이 망설여진다는 의견도 많다. 문제는 이뿐만이 아니다. 현재 공공예식장은 웨딩홀을 꾸미지도 않은 채 덜렁 예식 공간만 대관해 주는 곳도 상당한 것으로 확인됐다. 최근 결혼식 준비를 시작했다고 밝힌 대구에 사는 강민석(37)씨는 “공공예식장 대부분이 회의실이나 강당, 공원 내 장소를 예식장으로 임시 전환해 사용하는 수준이더라”며 “텅 빈 공간을 부부가 다 채워 넣어야 해 차라리 돈을 좀 주더라도 민간업체를 이용하는 게 나을 것 같다”고 말했다. 이를 테면 신부대기실부터 의자·테이블, 음향·조명·스크린은 물론 결혼식을 도와주는 직원도 따로 구해야 해 하나부터 열까지 결혼 당사자들이 모두 준비해야 한다는 것이다. 하객들이 가장 중요하게 생각하는 주차나 식사도 공공예식장이 해결해야 할 과제 중 하나다. 공공예식장을 고민하던 김모(40)씨는 “하객 주차 공간이 30대 정도로 협소한 데다 출장뷔페를 부를 수밖에 없을 것 같다”며 “가뜩이나 신경 쓸 게 많은 결혼식 당일에 이것저것 챙길 엄두가 나지 않아 공공예식장을 이용하기는 힘들 것 같다”고 했다. 지난 9월 부산시에서 운영하는 공공예식장인 충렬사에서 전통혼례를 올린 정모(41)씨도 “공공예식을 전문으로 하는 결혼업체가 상대적으로 적다 보니 가격도 천차만별이고 프로그램도 천편일률적”이라고 불편함을 토로했다. 지자체들이 ‘보여주기’식 공공예식장 운영에 매진하고 있다는 목소리가 크다. 지금처럼 지자체가 단순히 공간만 대관해 주는 방식으로는 공공예식장의 취지를 살리지 못하고 영영 외면받을 가능성이 크다는 지적이 잇따른다. 허창덕 영남대 교수(사회학)는 “공공예식장은 단순히 수를 늘린다고 이용률이 늘진 않을 것”이라며 “단 몇 군데라도 집중 투자해서 실질적으로 비용에 어려움을 겪는 예비부부에게 도움이 될 수 있게 해야 한다”고 말했다. 또한 “공공예식장이 예비부부의 선택을 받지 못하는 원인과 문제점을 정확히 파악하는 것이 중요하다”며 “지금과 같이 구조적 한계를 개선하지 않는다면 공공예식장의 본래 취지를 살리기 어렵다”고 강조했다.