“세계 당구선수들이 꿈꾸는 무대를 만들겠다.” 김영수 초대 프로당구협회(PBA-LPBA) 총재는 2019년 5월 PBA 출범 당시 이같이 선언했다. 선수 수급 문제로 대한당구연맹(KBF), 세계캐롬연맹(UMB)과 갈등이 있었지만 김 총재는 뚜렷한 비전을 제시하며 밝은 미래를 꿈꿨다. 2019년 첫 대회를 치른 뒤 5년 차를 맞은 프로당구는 김 총재가 바라던 무대로 발전하고 있다. 첫해 남자부(PBA)와 여자부(LPBA) 합쳐 19억6000만원을 걸고 7개 대회를 치른 프로당구는 2024~2025시즌 9개 투어에서 70.9% 늘어난 33억5000만원 상금을 놓고 경쟁하는 무대로 확대됐다. 당구의 프로화는 세계적인 관심을 받기 시작했다. 스페인과 튀르키예 등 유럽은 물론 남미와 동남아 지역에서도 ‘코리안드림’을 꿈꾸는 선수들이 PBA-LPBA 문을 두들기고 있다. 2024∼2025시즌 1부 투어 기준 PBA에서는 24명(20.0%), LPBA에서는 8명(5.5%) 외국인 선수가 활약 중이다. ◆한국에서 당구란 당구는 ‘천을 깐 테이블 위에서 공을 막대기(큐)로 쳐 승부를 가리는 종목’이다. 세부종목은 4구와 3쿠션의 ‘캐롬’과 당구대에 있는 구멍에 공을 집어넣는 풀(포켓볼), 22개의 공을 사용하는 스누커로 구분된다. 국내에서는 캐롬이 가장 인기가 많고, 프로화는 3쿠션으로 추진됐다. e스포츠 강국인 한국은 과거 ‘당구의 나라’였다. 1998년 서울에만 7245개, 전국에 3만5000개나 되는 당구장은 늘 인산인해를 이룰 정도였다. 2023년 기준 국내 편의점 1, 2위를 다투는 CU(1만7762개)와 GS25(1만7390개)를 합친 것(3만5152개)과 비슷한 수준이다. 당구 인기가 2000년대 들어 게임방 등에 밀리며 수가 줄어들었다고 하지만 프로당구 출범 전까지 전국 2만개에 육박하는 당구장이 영업 중이었다. 이런 사회 분위기 덕분에 당구의 프로화는 꾸준히 논의돼 왔다. PBA 관계자는 “나이 상관없이 즐길 수 있는 당구는 고령화되는 한국 사회와 어울리는 스포츠이기도 했다”며 “2009년 개국한 당구전문채널 빌리어즈TV 시청률이 예상을 넘는 수치를 기록하고 있는 점에서도 프로화 성공 가능성을 엿봤다”고 돌아봤다. ◆프로당구 출범까지 직장인과 대학생은 물론 고교생까지 당구를 즐기는 인구가 많았지만 프로화의 길은 험난했다. 주변에 성공한 사례가 없어 모든 길을 직접 개척해야 했다. PBA-LPBA는 실패 사례와 원인을 파악했다. 1986년 프로화를 꿈꿨던 BWA(Billiards World Association)는 3쿠션 월드컵을 열었지만 18번째 대회를 끝으로 막을 내렸다. 든든한 후원사가 없었던 탓에 운영비에 대한 부담이 컸고, 선수들에게 줄 상금도 마련하기 어려워졌다. 여기에 선수 수급을 놓고 BWA와 UMB가 갈등을 빚기도 했다. 한국에서도 당구장의 부정적인 이미지 때문에 스폰서를 구하기 어려울 것이라는 전망이 나왔다. 사실 과거 당구장은 불량 청소년이 모여드는 장소라는 인식이 강했다. 뿌연 담배연기 속에서 내기 당구를 치다 보니 분위기도 험악했다. 1990년대 영화에서 난투극이 벌어지는 장소도 대부분 당구장이었다. 스폰서를 구하고 출범을 준비하고 있을 땐 선수 수급을 놓고 갈등이 생겼다. KBF가 5억5000만원 상금을 걸고 12개 대회를 열고 있던 만큼 대부분 선수는 PBA-LPBA로 향할 게 분명했다. UMB 산하 KBF는 PBA 대회에 나설 경우 3년 동안 연맹 주최 대회출전금지 징계를 예고했다. 선수들은 아마추어 대회와 PBA 중 하나를 선택해야 하는 상황에 몰렸다. 하지만 과거 사례를 봤던 PBA는 KBF와 빠르게 합의안을 만들었다. 결국 2020년 2월 두 단체는 ‘프로아마상생위원회’를 발족해 상생을 위한 상호 지원을 약속했다. ◆거침없는 프로당구 성장세 2019년 6월3일 프로당구 첫 대회인 ‘PBA-LPBA투어 파나소닉 오픈’이 경기도 고양소노캄에서 열렸다. 세계적 대기업 후원을 받으며 첫 대회를 고급호텔에서 개최하니 프로당구에 대한 관심이 높아졌다. 대회 규칙도 흥미를 끌었다. 128강 토너먼트로 진행된 이 대회는 상위권 선수들에게 시드를 주지 않았다. 당시 ‘당구 황제’로 군림했던 프레드리크 쿠드롱(벨기에)도 128강부터 단계를 밟아 올라왔다. 또 점수제가 아닌 세트제를 도입했다. 점수제가 실력을 정확하게 보여줄 수 있었지만 PBA는 스포츠가 주는 극적인 요소를 강조하기 위해 이 같은 제도를 도입했다. 이후 신한금융투자 후원을 받아 롯데월드호텔에서 두 번째 대회를 개최하는 등 7개 투어를 열면서 PBA-LPBA는 인지도를 쌓아갔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에도 PBA-LPBA 기세는 꺾이지 않았다. 지난 시즌엔 10개 기업이 후원하는 투어를 진행했다. 2020~2021시즌에는 새롭게 도입한 팀리그에 6개 팀이 참가했고, 여기에 참가하는 구단은 모두 9개까지 늘어났다. 선수들의 주머니도 두둑해졌다. 지난 시즌 PBA에서 조재호는 상금으로만 3억1900만원을 받아갔고, LPBA 김가영은 1억2000만원을 챙겼다. 여기에 팀 리그 연봉과 후원 등이 더해지면서 선수들은 경쟁에 내몰렸고, 결국 실력은 상승할 수밖에 없는 선순환 구조가 이뤄졌다. 문턱이 높지 않아 다양한 배경의 선수들이 도전하는 덕도 봤다. 2007년생 김영원은 꿈을 찾아 일찌감치 학교를 떠나 프로 당구선수가 됐다. 실업배구팀 서울시청에서 에이스로 활약했던 오정수는 부상으로 은퇴한 뒤 귀향해 당구를 배웠고, 14일 열린 드림투어(2부)에서 우승하며 새로운 스타탄생을 예고했다. PBA 관계자는 “프로당구 출범으로 당구가 가진 부정적 이미지를 씻어냈고, 선수들이 당구에 더 집중할 수 있는 토대를 마련했다”며 “모든 선수가 꿈꾸는 최고의 당구 무대를 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

“길고양이를 둘러싼 해묵은 갈등을 해소하기 위해 노력해야 할 때입니다.” 복아영(사진) 충남 천안시의회 의원은 9일 세계일보와 통화에서 “전국 최초로 길고양이 보호 조례화를 추진하다 보니 많은 관심과 우려가 있었다”면서 “사람과 길고양이가 공존하는 문화가 정착되길 바랄 뿐”이라고 말했다. 복 의원은 2023년 ‘길고양이보호조례’를 대표 발의하며 전국적인 이슈의 중심에 섰다. 길고양이 보호 조례를 발의한 첫 사례였기 때문이다. 하지만 조례는 천안시의회 상임위에서 6시간에 걸친 치열한 토론 끝에 사회적 합의가 더 필요하다는 이유에서 보류됐다. 당시 시의회 홈페이지에는 조례안이 입법예고된 후 2000여건의 찬반 의견이 맞섰다. 복 의원이 발의한 조례안은 길고양이급식소 설치와 개체 수 조절 등의 내용이 담겼다. 그는 앞선 조례 보류 논란 당시 정확한 확인절차 없이 논란이 확산한 상황에 대해 아쉬움이 남는다고 말했다. 대표적인 사례가 ‘세금으로 길고양이 밥을 줄 수 없다’는 것이다. 하지만 이 같은 논란은 사실과 다르다는 것이 복 의원의 설명이다. 천안시는 현재까지 17곳의 길고양이 급식소 운영 중이다. 하지만 시는 급식소 설치만 담당하고 사료나 물은 자원봉사자들의 사비로 충당하고 있다. 자원봉사자가 없으면 급식소 운영이 불가능한 구조인 셈이다. 길고양이 중성화 사업도 2018년부터 국비 사업으로 추진되고 있다고 설명했다. 복 의원은 ‘동물 중 길고양이만 지원하는 게 옳지 않다’는 일부 의견에 대해선 “20~30년 전만 해도 길고양이급식소와 집터를 누가 생각했겠냐”면서 “앞으로 30~40년 후에는 갈등의 대상이 비둘기가 될지 너구리가 될지 아무도 모른다. 길고양이 갈등이 심화하다 보니 시대적인 화두가 된 것뿐”이라고 설명했다. 그러면서 복 의원은 “길고양이를 효율적으로 관리하기 위한 대안은 현재 길고양이급식소밖에 없다”고 거듭 강조했다. 개체 수를 조정하려면 중성화수술을 해야 하는데 재빠른 길고양이를 포획하기 위해선 길고양이급식소가 가장 효과적이라는 것이다. 복 의원은 최근 조례안을 재상정하기 위해 주민 의견을 수렴하고 있다. 그는 “도시 구조가 아파트로 바뀌다 보니 길고양이가 지하로 들어가게 되고 차량과 시설을 파손하는 문제가 발생하고 있다”면서 “오히려 집터와 급식소를 마련하면 길고양이 관리가 가능해져 조금이나마 갈등이 해소될 것”이라고 말했다.

길고양이 100만마리 시대다. 길고양이 개체 수가 많아진 만큼 주민 반응도 크게 엇갈린다. ‘공생의 존재’로 보호해야 한다는 측과 소음과 도시미관 저해 등의 문제로 ‘골칫거리’로 바라보는 측이다. 길고양이에게 밥을 주며 보살피는 이른바 ‘캣맘’, ‘캣대디’가 있는가 하면 길고양이를 잔혹하게 학대하는 사건은 하루가 멀다고 끊임없이 되풀이되고 있다. 길고양이 관리 주체인 지방자치단체는 잇따르는 민원에 저마다 자구책 마련에 고심하고 있다. 길고양이에 관해 수용이냐 방목이냐를 둘러싼 갑론을박은 ‘현재진행형’이다. ◆길고양이 갈등, 고소·재판으로 비화 길고양이 갈등은 결국 사람 간의 고소전으로 번지고 있다. 9일 경찰에 따르면 지난해 8월 울산 동구 한 아파트 관리소장은 캣맘에게 재물손괴죄로 고소를 당했다. 자신이 설치한 고양이 집을 철거했다는 이유에서다. 울산 남구의 아파트에서는 관리소장이 캣맘이 화단에 숨겨 놓은 밥그릇을 처분해 사과를 강요받았다. 관리소장은 “민원이 들어와 철거할 수밖에 없었다”고 설명했지만 캣맘이 재물손괴죄로 경찰에 신고하겠다고 하자 결국 사과했다. 길고양이를 바라보는 사회적 시선도 나뉜다. 보호 입장은 “생명은 소중하기 때문에 보살펴야 한다”는 데 입을 모은다. 경북 안동의 김미희(42)씨는 “길고양이의 평균 수명은 고작 3년이고 최근 3년간 로드킬로 죽은 수는 7만마리가 넘는다”면서 “길고양이가 도시에서 찾은 먹이와 물은 몸에 좋을 리 없고 음식물 쓰레기와 오폐수가 대부분”이라고 말했다. 부산의 직장인 최모(30대)씨도 “길고양이도 처음부터 길고양이가 된 것은 아닐 것”이라며 “우리가 길고양이들이 살아갈 수 있는 환경을 제공해야 한다”고 말했다. 많은 동물 중 고양이만 지원하거나 보호해서는 안 된다는 반대 의견도 적지 않다. 강원 춘천의 한 시민은 “길고양이가 차 보닛을 긁거나 도시 미관을 해치는 일이 허다하다”고 불편한 기색을 내비쳤다. 대구 동구에서 잡화점을 운영하는 박모(65)씨는 “동네가 주택가여서 밤마다 길고양이들이 몰려들어 우는 소리에 잠을 설칠 지경”이라며 “길고양이가 쓰레기봉투를 찢고 파헤쳐 골목마다 악취가 진동한다”고 불편을 호소했다. 길고양이 학대범죄에 대한 처벌을 놓고도 갑론을박은 이어지고 있다. 길고양이를 학대해 죽이더라도 대부분 재물손괴죄에 해당하고, 드물게 동물보호법 적용에 그치기 때문이다. 동물보호법은 제8조에서 ‘누구든지 동물을 학대해서는 안 되며, 동물을 사망에 이르게 하는 행위는 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처한다’고 명시한다. 최근 재판을 살펴보면 길고양이 학대범은 대부분 벌금형 또는 집행유예 선고에 그쳤다. 실제로 지난해 4월 길고양이를 괴롭힌 60대 남성이 재물손괴 혐의로 재판에 넘겨져 벌금 30만원을 선고받자 사회적 공분이 일기도 했다. 이 남성은 길고양이 사료에 쥐약을 넣거나 돌팔매질 등을 2년간 매일같이 해온 것으로 알려졌다. 동물학대 혐의가 적용되지 않은 건 피를 흘리거나 사체로 발견되는 등의 직접적인 학대 증거가 부족했기 때문이었다. ◆“길고양이 어쩌나” 지자체들 고민 커 길고양이는 법적으로 유기동물에 속하지 않기 때문에 구조·보호조치 대상이 아니다. 사람에 의해 길러져 온 개와 달리 영역동물로 일정 서식지에서 오랜 세월 자생해 온 동물이기 때문이다. 먹이를 주는 행위도 불법이 아니어서 제지할 방법이 없다. 현행법상 길고양이에 대한 관리나 처분은 지자체 소관이다. 따라서 지자체는 길고양이와 관련한 민원을 줄일 자구책 마련에 머리를 맞대고 있다. 전국 최초로 발의됐으나 상임위원회 문턱을 넘지 못한 천안시의회의 ‘길고양이 보호 조례안’은 재상정될 전망이다. 부산시의회는 2020년 ‘부산광역시 도시 및 주거환경 정비조례 일부 개정안’을 통과시켰는데, 공사 업체가 부산 재개발지역에서 공사하기 전 길고양이의 이주·보호 등의 대책을 마련해야 한다는 내용을 조례안에 담았다. 길고양이급식소는 2013년 서울시 강동구가 설치한 것을 시작으로 여러 지자체가 설치·운영하거나 단체에 예산을 지원하고 있다. 다만 설치를 반대하는 의견도 거세다. 급식소를 청소하지 않아 지저분하거나 방치된 사료에 벌레가 꼬이는 등 관리 부실에 따른 민원이 많다. 인천 부평구는 공원에 급식소를 설치한다고 밝히면서 주민 간 찬반 논란이 불거지기도 했다. 그러자 농림축산식품부는 2023년 사회적 갈등을 최소화하기 위해 길고양이 돌봄 지침을 발표하기도 했다. 길고양이 돌봄 가이드라인의 주요 내용은 올바른 길고양이 사료 급여 방법이다. 자동차 밑과 주차장, 어린이 놀이터 등 밥자리로 적절하지 않은 장소를 안내했다. ◆중성화수술 효과 놓고 갑론을박 지자체는 길고양이 개체 수 확산을 막기 위해 길고양이 중성화수술(TNR)에 적극적으로 참여할 것을 당부했다. 그러나 TNR에 대해 의구심을 가지는 사람도 많다. 영역동물인 길고양이를 군집별로 70% 이상 중성화해야 하고, 매년 15%를 추가로 중성화해야 개체 수 감소 효과에 볼 수 있다는 의견 때문이다. 여기에 국내에서 진행하는 중성화율은 해당 기준에 한참 못 미친다는 주장이 나온다. 비용 문제를 제기하는 사람도 많다. 한 마리당 포획·수술·방사까지 약 19만원이 들기 때문이다. 따라서 많은 동물 중 고양이에게만 수많은 예산을 투입하는 건 옳지 않다는 민원이 빗발치고 있다. 한국동물보호연합 관계자는 “길고양이를 포획해 중성화하고 방사하는 게 인도적으로 길고양이 개체 수를 조절할 수 있는 방법”이라며 “영역별로 개체 수를 파악하고 그 주변 환경까지 지속적으로 관리하는 게 중요하다”고 말했다. 그러면서 “오늘날 길고양이는 폭염과 혹한에 시달리며 고통 속에 살아가고 있는 데다 전국적으로 학대 범죄도 꼬리에 꼬리를 물고 있다”면서 “길고양이 혐오를 넘어 이해가 동반되는 성숙한 논의가 이뤄져야 할 때”라고 지적했다.

프로축구 K리그1 정규 시즌은 마무리됐지만, 아직 또 다른 왕좌의 자리를 놓고 다툴 최후의 한 판이 남았다. 바로 전통과 권위가 높은 최상위 토너먼트 대회 ‘코리아컵’이다. 프로와 아마추어를 아우르는 코리아컵은 올 시즌부터 특별함을 더했다. 기존 대한축구협회(FA)컵에서 코리아컵으로 이름을 바꿨고, 결승전은 앞으로 서울월드컵경기장에서 펼치기로 했다. ‘축구 종가’ 잉글랜드의 FA컵이 현지 축구 성지인 런던 웸블리 스타디움에서 매년 열려 위상을 쌓은 걸 벤치마킹했다. 개편된 코리아컵 결승전서 프로축구 최대 라이벌 매치가 펼쳐진다. ‘동해안 더비’ 울산 HD와 포항은 30일 오후 3시 서울월드컵경기장서 2024시즌 코리아컵 결승전에서 격돌한다. 리그 3연속 우승 대업을 달성한 울산은 컵 대회 트로피까지 ‘더블’을 정조준한다. 포항은 라이벌을 꺾고 대회 최다 우승 단독 1위 등극을 노린다. 시즌 마지막 타이틀인 만큼 사령탑의 포부도 남다르다. 포항의 박태하 감독은 지난 21일 열린 미디어데이에서 “서울월드컵경기장은 ‘한국 축구의 성지’인 만큼 결승전에 특별한 의미가 있는 것 같다”고 밝혔다. 통산 5회(1996, 2008, 2012, 2013, 2023년) 코리아컵 우승팀인 포항은 전북 현대, 수원 삼성과 역대 최다 우승 공동 1위에 올라 있다. 울산도 양보할 수 없다. 리그 3연패에 성공한 울산은 코리아컵 트로피까지 들어 올려 K리그1 최강팀의 입지를 다지려 한다. 김판곤 울산 감독은 “K리그1에선 우승했지만, 코리아컵은 또 다른 느낌”이라면서 “반드시 우승해서 2관왕의 기쁨을 팬들께 드리겠다”고 포부를 전했다. 울산은 2017년 코리아컵 첫 우승 이후 7년 만의 정상 탈환을 노린다. 포항 미드필더 한찬희는 “‘동해안 더비’인 만큼 드라마틱한 경기를 보여드리고 싶다”고 다짐했다. 울산 미드필더 김민우는 “모두 선수가 똘똘 뭉쳤다. 팬들께 좋은 경기력을 보이겠다”고 말했다.

2024 프로축구 K리그1 정규리그 38경기가 모두 마무리됐다. 시즌 막판까지 상위권과 하위권 모두 혼전 양상이 이어지는 무한 경쟁 속에 볼거리가 풍부했다. ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD는 막판 뒷심을 발휘해 3연속 우승을 일구며 왕조 탄생을 알렸다. 시즌 시작 전 주목받지 못했던 강원FC는 언더도그 반란을 일으켰고, ‘전통의 강호’ 전북 현대가 강등권에 처지는 추락도 벌어졌다. 치열한 순위권 혈투 속에 잉글랜드 국가대표팀 출신 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드(FC서울)가 한국 무대에 서며 신드롬을 일으키는 등 K리그1은 250만 유료 관중 시대를 열어젖혔다. ◆울산 3연패·강원 돌풍 정규시즌 챔피언 타이틀은 울산에 돌아갔다. 울산은 38경기에서 21승9무8패로 승점 72를 쌓아 2위 강원(승점 64)을 제치고 정상에 등극했다. 울산은 2022시즌부터 3년 연속 K리그1 우승이라는 금자탑을 쌓으며 왕조 구축에 성공했다. 1996년과 2005년을 포함해 통산 우승 횟수도 5회로 늘렸다. 최다 우승 부문에서 ‘동해안 더비’ 포항(5회)과 동률이다. K리그1 최다 우승 기록은 전북 현대(9회)가 갖고 있다. 3연패 여정은 쉽지 않았다. 지난 7월 리그 2연속 우승을 이끌었던 홍명보 전 감독이 급작스레 대표팀 지휘봉을 잡으면서 팀을 떠났다. 당초 울산을 배신하지 않을 것 같던 홍 감독이 잡음 속에 떠나 울산은 어수선해진 분위기 속에 하락세를 겪었다. 한때 순위표에서 4위까지 추락하기도 했다. 하지만 새롭게 부임한 김판곤 감독이 선수단 분위기를 수습했고 상승세를 타며 챔피언의 면모를 되찾았다. 부임 3개월 만에 울산을 우승으로 이끈 김 감독은 울산 구단 최초로 선수와 감독으로서 우승을 경험한 주인공이 됐다. 윤정환 감독이 이끈 강원은 ‘강원 동화’라는 말이 있을 정도로 잊을 수 없는 시즌을 보냈다. 지난 시즌만 해도 10위로 승강 플레이오프(PO) 끝에 가까스로 살아남았던 강원은 불과 1년 만에 2위에 등극하며 우승 경쟁을 펼치는 팀으로 탈바꿈했다. 윤 감독의 공격 축구를 앞세운 강원은 ‘고교생 천재’ 양민혁(18)을 필두로 이상헌(26), 황문기(27) 등 젊은피의 활약 속에 돌풍을 일으켰다. 특히 올해 데뷔한 양민혁은 K리그1 38경기에 나서 12골 6어시스트를 기록해 새로운 슈퍼스타의 탄생을 알렸다. 이달의 영플레이어상을 역대 최다인 다섯 차례나 받았다. 우승팀인 울산과 강원의 핵심인 골키퍼 조현우와 양민혁은 올 시즌 리그 최우수선수(MVP) 자리를 놓고도 경쟁한다. 울산은 38경기에서 40골만 허용해 리그 최소 실점을 기록했는데, 조현우는 모든 경기에 출전해 14차례 무실점을 기록했다. 리그 도움왕(13개)인 수원FC 안데르손과 함께 후보에 오른 조현우와 양민혁은 29일 열리는 시상식서 MVP 영예를 기대하고 있다. ◆전북 추락·인천 강등 ‘현대가 라이벌’ 울산이 우승한 사이 전북 현대는 추락을 겪었다. 2006년 11위 이후 무려 18년 만에 구단 최저 순위인 10위까지 떨어졌다. 10승12무16패라는 초라한 성적표를 안았다. 시즌 시작 전 공격적인 투자로 대권 도전을 노린 전북은 초반부터 부진이 이어져 단 페트레스쿠 감독이 경질됐고, 김두현 감독이 긴급히 팀을 맡아 구원투수 역할을 자처했지만 반등에 성공하지 못했다. 스플릿 제도 도입 이래 첫 파이널 B그룹(하위 스플릿) 추락은 물론 승강 PO까지 밀려 다음 달 1일 서울 이랜드와 격돌을 앞두고 있다. 승강 PO 결과에 따라 전북은 K리그2로 강등될 수도 있는 위기까지 몰렸다. 이미 이 자체로 ‘K리그1 최다 우승팀’ 전북 구단 역사에 불명예다. 만일 K리그2로 강등될 경우 지난 시즌 수원 삼성의 강등에 이어 프로축구계에 초유의 사건으로 기록될 전망이다. ‘생존왕’ 타이틀을 가졌던 전통의 시민 명문 구단 인천은 끝내 강등의 수모를 겪었다. 2003년 창단 이후 다음 해 K리그에 입성한 뒤 2005년 준우승까지 했지만 이후 중하위권을 맴돌았다. 그렇지만 단 한 차례도 2부 리그로 강등되지 않고 꿋꿋하게 1부 리그에 살아남았다. 2016년부터 2020년까지는 5년 연속 꼴찌에 머물다 최종전 승리로 1부 생존을 이어가 잔류왕 등의 별명이 따라붙기도 했다. 하지만 올해는 강등에 직행하는 꼴찌에 머물며 처음 2부로 떨어졌다. 시즌 초반 홈에서 열린 서울과 ‘경인 더비’에서 1-2로 역전패하자 서포터스 일부가 서울 선수들을 향해 물병을 던지는 초유의 사태가 벌어지기도 했다. 5경기 홈 응원석 폐쇄·2000만원 제재금 중징계로 이어졌고, 인천은 이후 10경기에서 1승5무4패를 기록하며 내리막길을 걸었다. 결국 강등으로 이어진 인천은 최근 비상혁신위원회를 구성해 변화를 꾀하고 있다. 인천의 주포인 몬테네그로 출신 무고사는 15골로 득점왕에 올랐음에도 팀 강등에 웃지 못했다. 무고사는 2012년 K리그 승강제 시행 이후 처음으로 강등팀에서 배출된 득점왕으로 이름을 남겼다. 무고사의 득점왕과 더불어 선수 개인 타이틀은 ‘외인 잔치’였다. 최다 도움은 수원FC 안데르손의 몫이었고, 최다 경기 최우수선수(MOM)도 대구의 세징야(8회)가 차지했다. ◆스타 탄생… K리그1 250만 관중 시대 열렸다 12개 구단이 뜨거운 순위 경쟁을 펼치며 희비가 엇갈린 이번 시즌은 슈퍼스타의 유입과 탄생으로 어느 때보다 구름관중이 몰려들었다. K리그1 38경기 총 관중 수는 250만 8585명으로 지난 시즌(244만7147명)을 넘어 한 시즌 역대 최다 관중 기록을 경신했다. 구단마다 유튜브 등을 적극적으로 활용해 팬 마케팅을 시도한 것도 흥행 비결로 꼽힌다. 특히 ‘상암벌’ 서울은 홈 18경기에서 총 50만1091명의 관중이 찾아 K리그 최초의 한 시즌 ‘50만 관중’ 시대를 열었다. 평균 관중 역시 2만7838명으로 신기록을 썼다. 그 중심엔 ‘린가드 효과’가 있었다. 올 시즌을 앞두고 서울엔 EPL ‘명문’ 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 국가대표팀 출신인 린가드가 합류하면서 무대에 진출했다. 이름값으로 따지면 역대 최고의 스타 등장에 흥행도 뒤따랐다. 린가드의 상암월드컵경기장 데뷔전은 5만명이 넘게 찾을 정도였다. 또 강원의 돌풍을 이끈 양민혁의 등장도 리그에 재미를 불어넣었다. 양민혁이 시즌 중 ‘캡틴’ 손흥민(32)이 활약 중인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 입단을 확정했다는 소식에 축구팬은 더 몰렸다. 경기 일정을 모두 소화한 양민혁은 다음 달 16일 영국으로 향해 토트넘에 합류할 예정이다. 어린 스타의 탄생과 역대 최고 성적에 힘입어 강원은 올 시즌 총 관중 16만2503명을 달성해 최고 기록도 달성했다. 3연속 우승 여정을 성공적으로 마무리한 울산 역시 우승 파티가 열린 수원FC와 38라운드 홈 최종전에서 ‘시즌 최다 관중’ 신기록도 세우는 겹경사를 누렸다. 누적 홈 관중 34만8119명을 기록한 울산은 종전 최다 2023년의 34만5900명을 넘어섰다.

한강 작가의 노벨문학상 수상으로 한국문학이 세계무대에서 큰 조명을 받고 있는 가운데, 당장 몇몇 작가의 작품들이 해외 유수 출판사로부터 고액의 선인세를 받고 팔리고 있다. 분야도 힐링소설뿐 아니라 장르소설, 순문학, 에세이 등 다양한 분야로 퍼지고 있다. 바야흐로 세계무대에서 한국문학 르네상스가 오는 게 아닌가 하는 희망도 나온다. 전문가들은 한강 작가의 노벨문학상 수상으로 세계에서 한국문학에 대한 관심은 더욱 커질 것이라며 문학계와 출판계, 정부 등의 전략적인 대응이 필요하다고 주문했다. 최근 한국문학 작품에 대한 해외 출판사들의 러브콜이 이어지면서 1억원이 넘는 선인세 계약이 잇따르고 있다. 분야도 힐링소설을 넘어서 장르 소설, 순문학, 에세이를 가리지 않고 확산 추세다. 14일 출판계에 따르면, 2010년 출간된 여성 액션물인 강지영 작가의 ‘심여사는 킬러’가 영국 대형 출판사인 노프 더블데이에 2억원대의 선인세를 받는 조건으로 판권이 팔렸고, 다른 영미권 및 유럽 등 15개국 출판사들과 총 10억원대의 계약을 체결했다. 작품은 정육점을 운영하는 50대 여성이 우연히 심부름센터를 찾았다가 냉혹한 킬러로 변신한다는 내용의 스릴러로, 장르 소설로 분류할 수 있다. 웹소설을 주로 쓰는 송유정 작가가 종이책으로 내놓은 힐링소설 ‘기억서점’도 최근 영국 하퍼콜린스 UK와 약 1억원에 가까운 선인세로 판권 계약이 체결됐고, 독일과 스페인, 이탈리아 등 10개국에 판권이 팔렸다. ‘기억서점’은 7년째 어머니의 죽음을 애도하며 살아가는 주인공 지원이 의문의 서점을 발견하고 시간여행을 가게 되는 내용의 힐링소설. 2016년 장편 ‘환상통’으로 문학동네 대학소설상을 받으며 등단한 이희주 작가의 범죄소설 ‘성소년’도 미국의 하퍼콜린스, 영국의 팬 맥밀런에 각각 1억원대라는 거액의 선인세를 받고 판권 계약이 이뤄졌다. 심지어 수필가이자 드라마 작가인 윤이나 작가의 라면 에세이 ‘라면: 지금 물 올리러 갑니다’도 영국의 펭귄 랜덤하우스 트랜스 월드에 억대의 선인세로 판권이 수출됐다. 영국 펭귄 랜덤 하우스의 제인 로슨 편집자는 “한국 소설이 유행하더니 최근에 완전히 폭발했다”고 말했다고, 영국의 시사주간지 이코노미스트가 지난 4일 보도했다. 이코노미스트는 윤정은 작가의 ‘메리골드 마음 세탁소’가 미국과 영국에서 번역출간된 것을 비롯해 블룸즈버리, 하퍼콜린스 등 세계적 출판사들이 한국의 힐링소설을 잇달아 출간하고 판권을 사들이는 것을 거론한 뒤 “세계적 출판사들이 한국 힐링소설을 주목하고 있다”고 전했다. ◆일본과 대만에서도 바람 “서구 소설보다 더 친숙” 한국문학 작품들의 인기는 미국과 유럽뿐이 아니다. 최근 몇 년 전부터 일본과 대만 등에서도 서서히 바람이 불고 있다. 최근 일본어로 번역된 한국문학 작품 수도 가파르게 늘고 있고, 조남주 작가의 ‘82년생 김지영’이 일본에서 약 29만부가 팔릴 정도로 큰 인기를 끌고 있다. 특히 회사원이던 주인공이 번아웃을 겪은 뒤 작은 서점을 차려 사람들과 교류하며 위안을 얻는다는 황보름의 힐링소설 ‘어서 오세요, 휴남동 서점입니다’ 일본어판은 올해 일본 서점대상 번역소설 부문 1위를 차지했고, 김호연의 장편소설 ‘불편한 편의점’ 역시 3위에 올랐다. 최근 노벨문학상을 수상한 한강 작가의 작품도 큰 인기를 누리고 있다. 한강의 소설 ‘채식주의자’ ‘소년이 온다’와 산문집 ‘가만가만 부르는 노래’, 시집 ‘서랍에 저녁을 넣어두었다’ 일본어판을 번역 출판해온 출판사 쿠온의 경우 밀려드는 주문에 서둘러 증쇄를 해야 했다. 총 120여종의 한국문학 작품을 일본어로 출간해온 한국전문 출판사 쿠온의 김승복 대표는 “과거에는 한국 독자들이 무라카미 하루키를 비롯해 일본 작가들의 영향을 많이 받은 반면 한국문학의 일본에 대한 영향력이 크지 않았는데, 지금은 일본의 독자 역시 한국문학의 영향을 적지 않게 받고 있다는 말을 많이 듣는다”고 전했다. 대만에서도 한국 소설에 대한 관심이 고조되고 있다. 2021년 이미예의 ‘달러구트 꿈 백화점’에 이어 2022년 김호연의 ‘불편한 편의점’ 등이 대만의 위안션(圓神) 출판사 등에 의해 번역 출간돼 베스트셀러에 올랐다. ‘불편한 편의점’의 경우 1·2권 합쳐 10만부 이상 판매될 정도로 큰 성공을 거뒀다. ◆정책지원 출간에서 본격 상업 출판으로 한국문학이 최근 세계에서 각광받는 것은 한국문학을 바라보는 세계의 시선이 이전에 비해 확 달라졌기 때문이라는 분석이다. 1990년대 처음 해외로 나갈 때만 해도 소수의 순문학 작품 위주로 한국번역문학원 등의 지원으로 간간이 번역 출간됐다. 자음과모음 정은영 대표는 “초기 한국문학의 해외 진출은 한국문학번역원이나 정부가 해외 출판사들의 번역 출간을 정책적으로 지원하면서 우선 알리는 것에 목적을 두고 이뤄졌다”며 “하지만 어느 순간 한국 문화가 인기를 끌면서 한국문학의 상업적 번역 출간도 늘어났고, 최근에는 본격화하는 분위기”라고 전했다. 문학계에 따르면, 한국문학은 1990년대 중반부터 2000년대 초반 한국문학번역원과 대산문화재단 등의 후원과 지원을 바탕으로 주로 황석영이나 이문열, 이승우, 고은 등 순문학 작가들의 작품 위주로 해외에 번역 소개돼 왔다. 2000년대 초반 이후부터는 신경숙과 김영하, 정유정 등 장르와 스릴러 소설이 영미권을 중심으로 활발하게 진출했다. 그러다가 2010년 후반 이후 기존 순문학과 장르 문학에 이어서 힐링소설이 해외에 활발하게 번역, 소개됐다. 최근 이 같은 흐름에 한강 작가가 노벨문학상을 수상하면서 다시 특정 장르에만 국한되지 않고 전방위적으로 소개되는 분위기다. 영미문화 전공의 이택광 경희대 글로벌커뮤니케이션학부 교수는 “오래전부터 황선미 작가의 동화 ‘마당을 나온 암탉’도 많은 화제를 모았고, 손원평 작가의 ‘아몬드’의 경우 남미 현지를 도배하다시피 인기를 끄는 등 최근 10여년 전부터 한국문학 바람이 일고 있었다”며 “세계가 한국문학의 이야기성에 대해 주목하고 있었고, 이런 분위기는 상당히 누적돼 있었다”고 말했다. ◆“보편성 갖는 아시아문학 인식… 전략적 대응해야” 한국문학이 미국과 유럽 등에서 각광받는 것은 우선 아시아문학의 하나로 주목받기 때문이라는 분석이다. 이 교수는 요즘 한국문학이 잘나가는 이유에 대해 묻자 “무엇보다 아시아적 정체성에 잘 맞은 것 같다. 그동안 아시아 2, 3세대들은 백인 문화를 통해 자신들의 정체성을 형성해 왔는데, 최근 들어 아시아성을 찾아야 한다는 움직임이 일었다. 10년 전부터 K팝이나 BTS 성공, 최근 이민진 작가의 각광도 이와 무관치 않다”며 “이들이 본격적 아시아 문학을 찾으면서 아시아 본토 출신 작가들의 작품을 찾게 된 것 같다. 크게 보면 아시아문학의 흐름에서 봐야 한다”고 말했다. 그렇다면 왜 중국이나 일본 문학이 아니고 한국문학일까. 그는 “중국과 일본 문학은 독특한 색깔이 있고, 특히 중국 문학은 특이성을 강조하는 방향에서 성공했지만 보편성을 얻기 어려운 측면이 있다”며 “한국문학 역시 독특하지만, 좀 더 보편적 서사를 만들어낼 수 있다. 한국문학은 민주화를 거치면서 보편성을 획득하게 됐고, 이 보편적 가치와 개인적 서사가 잘 맞아떨어지면서 서양 사람들이 공감할 수 있었던 것”이라고 설명했다. 한국문학의 문학성을 인정받은 측면도 있다. 일본 니혼게이자이신문은 지난 3월 여성 차별과 대학 입시, 취업 경쟁 등 “일본인에게도 익숙한 사회문제와 힘든 삶의 원인에 초점을 맞춘 한국문학 작품들이 독자들 사이에서 공감을 얻고 있다”고 분석했다. 박진혜 자음과모음 편집자도 “최근 영미권을 중심으로 한국 소설이 인기 콘텐츠로 인식되고 있는 분위기”라며 “‘세계에서 유행하는 것을 봐야 돼’ 하면 한국문학이 우선 소개되는 경향이 있고, 서구의 젊은 사람들에겐 한국문학 자체가 핫한 콘텐츠로 인식되는 분위기도 있는 것 같다”고 전했다. 전문가들은 한강 작가의 노벨문학상 수상으로 세계문학으로서의 한국문학은 이제 막 입구에 들어선 상황이라며 한국문학계와 출판계, 정부 등이 전략적인 사고와 대응을 해야만 장기적이고 구조적인 붐을 이어갈 수 있을 것이라고 입을 모았다. ◆ 정은영 자음과모음 대표 “한류 종착역은 책… 한강 수상으로 수출 탄력” 강지영 작가의 ‘심여사는 킬러’를 해외 15개국 출판사에 판매한 자음과모음 정은영(사진) 대표는 14일 “한강 작가의 노벨문학상 수상으로 앞으로 한국문학의 세계 진출이 더욱 탄력이 붙을 것”이라고 전망했다. 다음은 일문일답. ―요즘 상당수 한국문학 작품들이 고액의 선인세를 받고 해외에 팔리고 있는데. “작년과 재작년 프랑크푸르트 도서전에서 한국문학에 대한 문의가 급증하는 등 2, 3년 전부터 한국문학 인기가 급격히 올라갔다. 한류의 종착역은 결국 책이라고 생각했고 10년 정도 뒤에나 불지 않을까라고 생각했는데, 생각보다 빨리 붐이 온 것 같다. 최근 방송이나 영화 작가 가운데 소설을 쓰겠다는 사람도 많아졌다.” ―한강 작가의 노벨문학상 수상이 영향을 미친 것인가. “최근 몇 년 사이에 한국 문화의 인기가 급격히 높아져 왔고, 소설 역시 꾸준히 소개되고 독자를 늘려왔다. 한강 작가가 노벨문학상을 받아서 지금 잘되고 있는 것이라기보다는 이미 한강 작가를 비롯해 많은 작가들에 의해 토대가 마치 마일리지 쌓이듯 쌓여 지금 포텐이 터지고 있는 것 같다. 수상 이전에 이미 해외 출판사와 억대의 선인세를 받는 계약을 맺은 경우가 적지 않았다. 한강 작가의 노벨상 수상으로 앞으로 더 탄력이 붙지 않을까 생각한다.” ―해외에서 한국문학 독자층은 어떻게 되는지. “한국 소설을 주로 찾는 계층은 주로 20∼30대 젊은 층인 것으로 보인다. 현재 해외에서 판권이 비싸게 팔리는 한국 작가들의 경우 상당수가 국내에서 잘 알려지지 않는 젊은 작가들이 많은 이유다.” ―한국문학 번역가들도 중요한데. “해외의 한국문학 번역가들과 친한 분이 제법 있는데, 초기 한국문학을 소개하려고 할 때는 현지어를 공부한 국내 사람이나 유학생들이 주로 번역했는데, 지금은 현지인들이 한국문학 작품을 번역하고 있다. 특히 요즘에는 번역아카데미를 나온 젊은 번역가들이 많아졌다.” ―앞으로의 과제는. “앞으로 세계에서 한국문학이 잘될 것 같다. 한국문학이 외국문학만큼 재미있고 좋으니 무엇보다도 국내 독자들도 좀 더 많이 읽어줬으면 좋겠다.”

뚜렷한 우승후보가 보이지 않는다. 그렇다고 약체로 평가되는 팀도 꼽기 어렵다. 춘추전국시대를 예고한 2024~2025시즌 여자프로농구의 분위기는 이렇다. 여자프로농구는 27일부터 5개월간의 대장정에 들어간다. 그동안 여자농구는 양강체제가 공고했다. ‘여왕’ 박지수(26)가 버티는 청주 KB와 위성우 감독이 이끄는 아산 우리은행은 최근 10년 가운데 9시즌간 왕좌를 나눠 가졌다. 하지만 올 시즌은 다르다. KB 박지수는 갈라타사라이(튀르키예)로 떠났다. 팀 전력의 절반 이상을 차지하는 박지수의 이적으로 KB는 단숨에 약팀이라는 평가를 받게 됐다. 3연패를 노리는 우리은행도 마찬가지다. 우리은행은 김단비(34)와 이명관(28)을 제외하고 대부분의 선수가 팀을 옮겼다. 박지현(24)은 뉴질랜드에 둥지를 틀었고, 5차례나 리그 최우수선수(MVP)를 차지한 박혜진(34)은 부산 BNK 유니폼을 입었다. 주전 센터 최이샘(30)은 인천 신한은행으로, 맏언니 김정은(37)은 부천 하나은행으로 각각 이동했다. 반면 나머지 4개 팀은 착실하게 전력을 보강했다. 여기에 부족한 부분을 아시아쿼터로 채우면서 이번 시즌은 한 치 앞을 예상하기 어려운 상황이다. ◆전력누수 없는 삼성생명과 강해진 BNK 우리은행과 KB의 양강체제를 무너트릴 후보의 이름이 엇갈리는 가운데 전력 누수가 없는 용인 삼성생명과 탄탄하게 팀을 보강한 BNK가 우승권에 가깝다는 평가를 받는다. 지난 21일 열린 미디어데이에서 6개 구단 감독들은 모두 두 구단 중 하나가 올 시즌 우승할 것이라고 내다봤다. 삼성생명의 변화는 9년간 팀을 이끌었던 임근배 전 감독이 팀을 떠났고 2022년부터 수석코치를 지낸 하상윤 감독이 새로 사령탑에 올랐다는 점뿐이다. 하 감독은 어린 선수를 중심으로 팀을 꾸렸던 임 전 감독의 팀에 자신의 색을 입히면서 강해진 모습을 예고했다. 이주연(26)과 조수아(21) 등 젊은 피의 성장과 부상으로 힘든 시간을 보냈던 윤예빈(27)과 키아나 스미스(25)가 건강하게 돌아온 것도 호재다. 특히 미국여자프로농구(WNBA) 진출을 꿈꿨던 스미스는 특별귀화를 통해 태극마크를 노리고 있어 동기부여가 충만한 상태다. 하 감독은 “모든 감독이 꿈꾸는 것처럼 우승이 목표”라며 야심 찬 각오를 내놨다. BNK도 정상을 넘보고 있다. 2022~2023시즌 박정은 감독과 함께 준우승을 경험했던 BNK는 지난시즌 단 6승(24패)를 거두는 데 그치며 최하위로 추락했다. 이번 시즌을 앞두고도 김한별이 은퇴했고, 진안(28)이 하나은행으로 떠나면서 공백이 생겼다. 하지만 박 감독은 자신감이 넘친다. 고향팀으로 돌아온 박혜진의 합류와 스코어러 김소니아(31)의 영입으로 팀의 약점을 정확히 채웠다. 박 감독은 “부임 첫 시즌 4강 예측팀에도 안 들어갔던 BNK가 이젠 우승후보로 지목됐다”며 “한 게임 한 게임 최선을 다하겠다”고 강조했다. ◆새 얼굴에 기대하는 하나은행 신한은행 하나은행과 신한은행은 새 얼굴에 거는 기대가 크다. 지난 시즌 2012년 창단 이후 처음으로 플레이오프 진출에 성공한 하나은행은 이제 그 이상을 이룰 차례라며 새 시즌을 준비했다. 비시즌 집토끼 양인영(29)과 김시온(29), 김단아 단속에 성공한 하나은행은 자유계약선수(FA) 시장에서 진안을 영입하며 부족한 높이를 채웠다. 또 리그 최고참 김정은이 합류했다. 여기에 김도완 하나은행 감독은 2022~2023시즌 신인왕 박소희에도 큰 기대를 걸고 있다. 김 감독은 “밝아진 분위기를 앞세워 한 단계 성장하는 팀이 되겠다”는 포부를 내놨다. 신한은행은 아시안쿼터 다니무라 리카(31)와 이적생 최이샘, 신지현(29)이 키를 쥐고 있다. 다니무라는 지난해 9월 무릎 전방 십자인자파열 부상에서 재활을 마친 뒤 아시아쿼터 드래프트 1순위로 신한은행에 합류했다. 구나단 신한은행 감독은 다니무라에 대해 “부상 이후 경기 스타일이 달라졌지만 다양한 역할을 할 수 있는 선수”라며 “패싱 능력도 있어 컨트롤타워 역할도 가능하다”고 말했다. 유일한 과제는 구 감독이 새롭게 합류한 신지현과 최이샘을 조화롭게 활용하는 방안을 찾아야 한다는 점이다. 김은혜 KBSN 해설위원은 “특히 최이샘은 팀플레이를 할 때 장점이 나오는 선수”라며 “다니무라, 또 신지현과 얼마나 시너지를 만들어 낼 수 있느냐가 중요하다”고 평가했다. ◆김단비의 우리은행과 강이슬의 KB 우리은행과 KB는 각 팀을 대표하는 스타 ‘단치치’ 김단비와 ‘스테판’ 강이슬(30)에 대한 의존도가 높아질 전망이다. 김단비는 팀의 베스트 멤버가 대부분 바뀌었지만 자신감이 넘친다. 김단비는 “업그레이드가 됐다”며 “같은 팀에 있어서 나를 막아보지 못했던 선수들은 다른 팀에 있을 때 나를 체험해 보길 바란다”고 경고했다. 실제 김단비는 팬 32.3%, 선수단 35.9%, 미디어 41.3%의 지지를 받아 강력한 MVP 후보로 지목됐다. KB는 팀 컬러가 달라지는 만큼 강이슬의 어깨가 무거워졌다. 그동안 박지수의 높이에 의존했던 KB는 강이슬을 활용한 빠른 농구로 변신할 준비를 마쳤다. 김완수 KB 감독은 “7∼8년간 인사이드 플레이 중심으로 경기를 풀어갔지만 이제 빠르고 과감한 외곽슛을 앞에 세우겠다”며 “강이슬은 물론 모든 선수가 오픈 기회에는 꼭 3점을 던질 수 있도록 준비하고 있다”고 말했다.

“올 시즌 정말 재미있을 것 같지 않아요?” 2024∼2025시즌부터 새롭게 여자 프로농구 해설을 하게 된 하은주(41·사진) KBSN 해설위원의 목소리에서 기대감이 느껴졌다. 하 위원은 23일 세계일보와 통화에서 “전임인 안덕수 위원이 내년부터 WKBL 사무총장으로 취임하면서 해설의 기회가 왔고, 고민 끝에 도전하게 됐다”며 “선수들의 심리에 대해서도 공부한 만큼 이런 경험을 잘 살려보겠다”고 말했다. 하 위원은 다양한 경력을 갖고 있다. 2006시즌 인천(전 안산) 신한은행에 국내 여자 선수 중 가장 큰 202㎝ 신장으로 데뷔했다. 하 위원은 신한은행이 2007시즌부터 2011∼2012시즌까지 통합 6연패를 달성하며 왕조로 자리 잡는 데 주역이었다. 하지만 하 위원은 각종 부상에 시달리며 2016년 은퇴했고, 선수생활과 병행했던 공부에 집중하며 그해 스포츠심리학 박사학위를 취득했다. 이후 하 위원은 부상 후 복귀를 돕는 ‘레이업 리컨디셔닝 센터’를 개업해 8년간 활동하다 마이크를 잡게 됐다. 하 위원은 자신이 분석한 각 팀의 장단점을 설명할 정도로 새롭게 해설을 맡게 된 것에 대한 기대를 숨기지 않았다. 특히 하 위원은 아시아쿼터에 대한 큰 관심을 드러냈다. 하 위원은 “일본 선수 특유의 파이팅과 발 빠른 수비가 확실히 인상 깊었다”며 “각 팀에서 이런 선수를 어떻게 활용하느냐가 중요한 변수가 될 수 있다”고 전망했다. 관건은 소통이다. 하 위원은 “농구라는 스포츠는 얼마나 팀워크를 잘 만들어갈 수 있는지가 중요한 스포츠”라며 “리그에 일본 선수가 뛰는 것이 처음이고 이들 역시 한국 생활이 낯설기 때문에 코트 안팎에서 얼마나 상호 커뮤니케이션이 되느냐가 아시아쿼터 성공의 핵심이 될 것”이라고 내다봤다. 통합 6연패를 이끌며 왕조를 구축했던 하 위원에게 신한은행은 어떤 의미일까. 하 위원은 “은퇴한 지 오래되긴 했지만 가슴 한쪽에 신한은행은 ‘내 팀’이라는 마음이 있는 게 사실”이라면서도 “오래 우승을 못 해서 안타깝고 개인적으로 응원하기도 하지만 해설가로서 냉정하게 분석하고 해설할 계획”이라고 예고했다. 이어 “강팀도, 약팀도 예측하기 힘든 올 시즌처럼 재미있는 농구가 펼쳐질 때 해설을 맡게 돼 어깨도 무겁지만 욕심도 크다”며 “여자농구가 생소한 분들, 또 여자농구를 처음 보는 분들도 재미있게 경기를 볼 수 있도록 편안하고 쉬운 해설을 하고 싶다”고 덧붙였다.

◆남자부는 대한항공-현대캐피탈의 ‘양강’ 구도 전망 남자부는 지난 KOVO컵 결승에서 만난 대한항공과 현대캐피탈이 양강을 형성해 치열한 경쟁을 벌일 것으로 전망된다. 프로배구 역사상 최초로 4시즌 연속 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 함께 차지하는 ‘통합우승 4연패’를 달성한 대한항공은 자신들의 기록은 1년 더 늘리겠다는 심산이다. 토종 아포짓 스파이커 임동혁의 군입대와 리베로 오은렬의 FA 이적으로 일부 전력 이탈은 있지만, 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독의 지휘 아래 현역 최고의 세터 한선수와 그에 못지않은 유광우가 주전과 백업으로 버티고 있어 늘 안정적인 경기력을 보여준다. 여기에 지난 시즌 삼성화재 소속으로 빼어난 기량을 뽐낸 요스바니(쿠바)가 대한항공의 새 외국인 선수로 합류해 팀의 화력을 더 한다. 대한항공의 아성을 깰 수 있는 유일한 대항마로 거론되는 팀은 현대캐피탈이다. 올 시즌부터 프랑스 출신의 명장 필립 블랑 감독에게 지휘봉을 맡긴 현대캐피탈에는 V리그 역대 최고의 외국인 선수 레오(쿠바)가 합류했다. 지난 세 시즌 동안 레오의 소속팀이었던 OK저축은행은 오기노 마사지(일본) 감독이 레오에게 의존하는 ‘몰빵배구’에서 탈피하겠다며 재계약을 포기했다. 레오는 새로 트라이아웃 시장에 나왔고, 2순위 지명권을 거머쥔 현대캐피탈이 레오를 품었다. 레오가 합류한 현대캐피탈은 신장 204㎝의 아시아쿼터 공격수 덩신펑(등록명 신펑)까지 영입해 토종 주포 허수봉과 함께 ‘최강 삼각편대’를 꾸렸다. 이들을 앞세워 현대캐피탈은 이번 KOVO컵에서 11년 만에 우승컵을 차지했다. 세터 포지션이 다소 약점으로 평가받은 현대캐피탈은 KB손해보험의 주전 세터로 활약한 황승빈까지 트레이드로 품었다. 박철우 KBSN 해설위원은 “전체적인 구성원은 리그 최고라고 생각된다. 블랑 감독도 컵대회에서 자신만의 배구 색깔을 보여줬다”면서 “세터 황승빈이 공격수들과 호흡을 빨리 맞출 수 있을지가 변수가 될 것”이라고 내다봤다. 올 시즌 남자부는 5명의 외국인 감독이 벌이는 각양각색의 전술 싸움도 관심을 모은다. 우리카드는 브라질 출신의 마우리시오 파에스 감독이 젊은 팀을 이끌고, 지난 시즌 최하위에 머무른 KB손해보험도 미겔 리베라(스페인) 감독이 제대를 앞둔 토종 주포 나경복과 세터 황택의의 복귀를 발판삼아 상위권 도약에 나선다. 다양한 배경을 가진 외국인 감독들이 고유의 배구 철학을 V리그에 얼마만큼 녹이느냐에 따라 중위권 판도는 달라질 것으로 보인다. ◆혼돈의 여자부… 현대건설의 2연패 가능할까 남자부에 비해 여자부는 혼돈의 한 시즌이 치러질 전망이다. 우선 가장 안정적인 전력을 구축하고 있는 팀은 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설이다. 모마(카메룬), 위파위(태국)와 재계약에 성공했고, 지난 시즌 우승을 일궈냈던 현역 최고 미들 블로커 양효진을 비롯한 김다인·이다현·정지윤 국가대표 3인방까지 자리를 지켜 전력 누수 전혀 없이 새 시즌을 치른다. 지난 16일 열린 미디어데이에서도 7개 구단 감독들을 대상으로 전력이 고른 ‘육각형팀’을 꼽아 달라는 설문에 몰표를 받기도 했다. 여자부에선 2005~2006, 2006~2007시즌 2연패를 달성한 흥국생명 이후 오랜 기간 2년 연속 챔프전 우승을 이뤄낸 팀이 없었다. 과연 현대건설이 19년 만에 2연패를 달성해내는 팀이 될 수 있을지 관심을 모은다. 현대건설을 뺀 나머지 팀들은 장단점이 뚜렷해 시즌 운영에 따라 성적이 갈릴 전망이다. 흥국생명은 ‘배구 여제’ 김연경이 버티고 있지만 외국인 선수들의 기량이 다소 아쉽다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 합류한 투트쿠(튀르키예)는 파워가 약하고, 197cm의 황루이레이(중국)는 기량 미달로 개막 직전 퇴출했다. 새 아시아쿼터로 영입한 아닐리스 피치(뉴질랜드)는 신장은 183cm로 다소 작지만 기량이 더 낫다는 평가다. 정관장은 지난 시즌 도로공사에서 활약한 부키리치(세르비아)를 새 외국인 선수로 뽑아 아시아쿼터 메가(인도네시아)와 ‘좌우쌍포’로 기용한다. 화력만큼은 7개 구단 최강으로 꼽히는 정관장이다. 리시브를 받게 된 부키리치가 수비에서 얼마나 버텨주느냐에 따라 정관장의 올 시즌 성패가 달렸다. 자유계약선수(FA) 시장에서 ‘큰 손’으로 군림한 도로공사와 IBK기업은행도 지난 시즌 봄배구 탈락의 수모를 씻겠다는 의지다. 도로공사는 ‘FA 최대어’로 꼽힌 공수겸장의 아웃사이드 히터 강소휘를 보수상한선인 8억원을 모두 채워 영입해 전력을 보강했다. IBK기업은행도 베테랑 이소영(7억)과 미들 블로커 이주아(4억원)에게만 11억원을 안기며 알토란 같은 전력 보강을 마쳤다. 창단 후 세 시즌 동안 승점 자판기 노릇에 그쳤던 페퍼저축은행은 전설적인 미들 블로커 출신 장소연 감독에게 지휘봉을 맡기고 체질 개선에 나선다. 아시아쿼터 1순위인 장위(중국)의 기량은 미들 블로커 전체를 통틀어 세 손가락 안에 든다는 평가를 받고 있다. 외국인 선수 1순위로 뽑은 자비치(크로아티아)가 제 역할을 해준다면 기존의 박정아와 함께 강한 화력을 발휘하며 탈꼴찌는 물론 봄배구도 가능하다는 평가도 나온다. FA 시장에서 주전급 선수를 내주며 우려를 낳은 GS칼텍스는 최고의 외국인 선수 지젤 실바(쿠바)를 앞세워 ‘언더독의 반란’을 보여주겠다는 각오다. ◆V리그 출범 20년… 새롭게 도입된 룰 2005년 출범한 프로배구는 2024~2025시즌에 20주년을 맞이한다. 이에 발맞춰 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌에 새로운 제도를 도입했다. 경기적인 측면에선 9월 말부터 10월 초에 걸쳐 통영에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵)에서 시범 적용됐던 세트당 비디오판독 2회와 그린카드, 국제배구연맹(FIVB)에 발맞춰 랠리 중 심판이 판정하지 않은 반칙에 대해 즉시 판독을 요청하는 중간랠리 비디오 판독 등이 있다. 중간랠리 비디오 판독 도입으로 인해 감독과 코칭스태프는 경기 집중도를 더욱 높여야 한다. 상대의 네트터치 범실이나 포히트 범실 등이 의심될 때는 해당 플레이가 나온 직후에 신청을 해야 하기 때문이다. 랠리가 다 끝나 득점이 결정된 뒤엔 상대의 범실에 대해 비디오 판독을 신청할 수 없다. 그린카드는 페어플레이 가치를 제고하고 불필요한 비디오 판독 시간 단축을 위해 도입됐다. 상대 공격이 자신의 손이나 신체부위를 맞고 터치아웃됐거나 네트를 건드리는 네트터치를 범했을 때 자진신고하면 그린카드가 부여된다. 2024 KOVO컵 여자부에서 아홉 번이나 선수들의 양심선언이 나와 팬들의 박수를 받기도 했다. 그린카드는 향후 페어플레이상 점수에 반영될 예정이다. 제도 변화는 신인선수상의 선정기준이 바뀐 게 눈에 띈다. V리그가 점점 고도화되면서 해당 시즌에 드래프트에 뽑힌 순수 신인들이 주전이나 준주전급 선수로 자리 잡기 힘든 게 최근 현실이다. 이 때문에 신인선수상을 받기 민망한 성적임에도 한 명은 뽑아야 하기 때문에 수상한 사례가 있을 정도다. 이를 개선하기 위해 올 시즌부터 신인선수상은 데뷔 3년 차까지 그 범위를 넓혔다. 명칭도 팬들로부터 공모를 받아 ‘영플레이어상’으로 새롭게 변경됐다. 영플레이어상의 선정기준이 3년 차까지 늘어나면서 수상을 위한 경쟁이 치열해질 것으로 전망된다. 고교 졸업 후 프로에 직행해 데뷔 2년 차였던 지난 시즌에 우리카드의 주전 세터에 발탁돼 리그를 대표하는 세터로 성장한 한태준도 올해엔 영플레이어상을 받을 자격이 생겼다.

예년보다 훨씬 무덥고 길었던 여름이 지나 선선한 바람과 함께 어느덧 프로농구의 계절이 돌아왔다. 올해 구기 종목은 어느 때보다 흥행 열풍이다. 프로야구는 사상 첫 ‘1000만 관중 시대’를 열어젖혔고, 프로축구 역시 2년 연속 300만 관중 돌파를 넘어 역대 최다 관중을 노린다. ‘겨울 스포츠의 꽃’ 농구도 흥행 대열에서 빠질 수 없다. 비시즌 지각 변동이 일어난 프로농구가 대망의 막을 연다. 올 시즌 판도를 알 수 있는 전초전이 될 KBL 컵대회는 5일 충북 제천체육관에서 상무 농구단과 서울 삼성의 첫 경기를 시작으로 본격적인 대회 일정에 돌입한다. 결승은 13일에 열린다. A조는 상무, 삼성, 대구 한국가스공사, B조는 수원 KT, 부산 KCC, 창원 LG, C조는 고양 소노, 울산 현대모비스, 안양 정관장, D조는 서울 SK, 원주 DB다. 19일 개막하는 정규리그를 코앞에 두고 각 팀의 전력을 엿볼 수 있어 재미를 불어넣을 예정이다. 지난 시즌 챔피언결정전 리턴 매치인 KT와 KCC의 경기는 컵 대회를 포함해 리그 개막날에도 펼쳐져 이목을 끈다. ◆“뻔하지 않을 시즌”… 예측 불가 판도 지난 시즌 프로농구는 명백한 강호들이 눈에 띄었다. 최준용을 품에 안으며 허웅, 라건아, 이승현, 송교창으로 이어지는 ‘슈퍼팀’을 구성한 부산 KCC가 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 정규리그는 김주성 감독이 이끄는 원주 DB가 안정적인 라인업을 앞세워 정상에 올랐으나, 챔피언결정전은 KCC가 압도적인 기세로 정상에 오르며 ‘어차피 우승은 KCC’가 성립됐다. 하지만 다가올 2024∼2025시즌은 이런 뻔한 결과가 아닐 수 있다. 상위권팀과 하위권팀 예측이 명확했던 직전 시즌과 달리 이번엔 판세가 오리무중이다. 중하위권 팀들의 전력 보강과 멤버 교체를 통해 대체로 상향 평준화가 이뤄졌다는 평가다. 더구나 외국인 선수들과 아시아 쿼터 선수들의 활약 역시 순위 경쟁에 영향을 끼치는 만큼 새 시즌은 뚜껑을 열어야 순위 예측이 가능하다는 관측이 지배적이다. ◆KCC·DB 여전히 막강 전력 당장 지난 시즌 챔프전과 정규리그 트로피를 사이좋게 나눈 ‘2강’ KCC와 DB의 비시즌 과제는 내부 출혈을 막는 것이었다. 다행히도 두 팀은 전력을 최대한 유지하면서 새 시즌에도 유력한 우승 후보로 남았다. 특히 KCC는 최준용, 허웅, 송교창, 이승현 등 국가대표급 라인업이 올해도 이어진다. 다만 ‘라스트 댄스’로 PO 맹활약을 펼친 라건아는 팀을 떠났다. 그런데도 KCC는 타일러 데이비스의 복귀에 더해 2017∼2018시즌 DB에서 정규리그 1위를 이끌며 외국인 선수 최우수 선수(MVP)를 수상했던 디온테 버튼을 영입하여 강력한 외국인 선수 라인업을 구성했다. 지난 시즌 정규리그 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지한 DB도 여전히 수준급 전력을 유지하고 있다. 국내 MVP를 수상한 이선 알바노를 지킨 DB는 강상재와 김종규로 이어지는 기동력 높은 자원과 재계약하며 주축을 지켰다. 하지만 전천후 자원으로 평가받던 ‘외국인 MVP’ 디드릭 로슨이 팀을 떠난 건 치명적이다. 로슨은 내외곽을 넘나들며 상대 림을 폭격한 공격형 자원이었다. 로슨 대체자로는 고양 소노서 뛰던 치나누 오누아쿠를 선택했다. 외곽 플레이에선 약점이 있으나, 골 밑 지배력만큼은 리그 수준급이다. 전지훈련 등을 통해 호흡을 맞춘 DB는 오누아쿠가 기대 이상의 시너지를 내고 있다. 리그 정상급 가드 알바노와 오누아쿠가 리그 최고의 원투 펀치를 형성할 것으로 기대하고 있다. ◆라인업 뒤엎은 LG, 전력 강화 소노 KCC와 DB의 정상 도전에 올 시즌은 방해꾼이 여럿 등장할 전망이다. 특히 지난 시즌 정규리그 2위에 올랐으나 4강 PO에서 KT에 무릎을 꿇은 LG는 올 시즌을 앞두고 무려 8명의 선수를 영입하며 팀을 새롭게 탈바꿈했다. 오로지 챔프전 우승만 바라보고 한 과감한 결단이다. 당초 팀의 허리 축을 담당하던 이재도와 이관희 ‘도관희 듀오’를 모두 떠나보냈다. 이관희는 DB, 이재도는 소노 유니폼으로 갈아입었다. LG가 영입한 선수들은 MVP 출신 두경민과 역대 최고의 3점 슈터 전성현. 이름값만 놓고 보면 리그 최고의 자원들이다. 그러나 분명한 리스크도 공존한다. 두경민은 DB서 불화를 일으켜 팀 조화가 와해할 수 있다는 위험성이 있는 데 더해 무릎과 허리 등에 연이은 부상으로 완전한 컨디션으로 시즌 전체를 소화할 수 있을지 의문부호가 따른다. 전성현 역시 부상으로부터 자유롭지 못한 상황이다. 이들이 시즌을 온전히 치를 경우 3점 슛의 달인 허일영도 영입한 LG는 이른바 ‘양궁 농구’가 기대된다. 소노는 지난 시즌 역대급 퍼포먼스를 자랑한 MVP 후보 이정현의 존재감이 뚜렷하다. 이정현은 지난 시즌 평균 22.8점 6.6어시스트의 기록을 남기면서 막기 힘든 선수로 성장했다. 또 소노는 LG에서 뛰던 ‘베테랑 가드’ 이재도를 품었다. 이정현이 짊어져야 할 큰 부담을 덜어줄 수 있는 영입이다. 팀에 노련미를 불어넣으면서 소노는 하위권을 벗어나 단숨에 PO 무대를 넘볼 전력으로 거듭났다. 최근 3시즌 연속 꼴찌라는 수모를 겪은 삼성도 KBL 첫 1980년대생 감독인 김효범(41) 감독을 선임해 변화를 꾀했다. 일본 B리그에서 활약했던 ‘득점 기계’ 이대성도 영입한 삼성은 반전 드라마를 꿈꿨다. 하지만 이대성이 훈련 도중 십자인대를 심하게 다쳐 김 감독의 고민도 깊어졌다. 현대모비스는 2020∼2021시즌 평균 21.3득점 10.8리바운드로 리그를 호령했던 빅맨인 숀 롱이 합류했다. 일본 무대서 3년간 활약한 롱은 다시 컴백해 현대모비스의 비상을 돕는다.