김희준 법무법인 엘케이비앤파트너스 대표변호사는 18일 세계일보와 만나 “우리나라 마약범죄가 질적, 구조적으로 바뀌었다”면서 이렇게 말했다. 김 변호사는 검사 시절 넷플릭스 오리지널 드라마 ‘수리남’의 실제 모델인 ‘한국 출신 국제마약왕’ 조봉행뿐 아니라 국내 폭력조직과 연계해 필로폰을 전국적으로 유통한 중국 폭력조직 ‘흑사회’의 두목, 멕시코 감옥 벽을 뚫고 탈옥해 ‘한국판 석호필’로 불린 LA갱단 출신 한국인 마약밀수범 등을 검거한 바 있다. 프로포폴과 ‘버닝썬’ 사건에 이용된 신종 마약 ‘GHB’를 최초로 적발해 ‘물뽕’이라고 명명하고 마약류로 처음 등재시켜 처벌 근거를 마련한 장본인이자, 영화 ‘공공의 적2’에서 설경구가 연기한 검사역의 실제 모델이기도 하다. 그는 주요 마약사범 연령층이 급속도로 어려지는 상황에서 예방교육의 중요성을 알리기 위해 최근 ‘청소년 마약에 관한 모든 질문’(공주영 공저·주니어태학)을 출간했다. 가수 지드래곤(권지용)이 추천사를 써서 화제가 되기도 했다. 김 변호사는 “검찰에 송치된 10대 마약사범이 2011년 41명에서 2021년 역대 최대치인 450명으로 11배 증가했는데, 마약은 대표적인 암수범죄(수사기관이 적발하지 못한 범죄)라서 실제로는 훨씬 많을 것”이라고 했다. 암수범죄의 실제 발생률은 28.5배, 많게는 100배에 달한다는 연구논문도 있다. 10대 마약사범이 급증한 것은 직접 만나 거래하던 방식에서 온라인 익명 거래로 마약 유통 구조가 완전히 바뀌었기 때문이다. 김 변호사는 “과거 마약사범들은 신뢰할 수 있는 사람끼리 만나서 거래했는데, 지금은 텔레그램 마약방에서 상대가 누군지 알 필요도 없이 거래가 가능해졌다”면서 “자기도 모르는 사이 마약방에 초대돼 ‘절대 걸리지 않는다’는 말에 속아 호기심에 시도하는 경우도 많다”고 설명했다. 그는 “필로폰 1회 투약분이 과거 15만원에서 이제 3만∼4만원대로 떨어졌고, 현금이 아닌 코인으로 거래한다”면서 “디지털 사용에 능숙한 10대가 마약하기 너무 쉬운 환경이 된 것”이라고 말했다. 지난해 3월 중학교 3학년 여학생이 텔레그램에서 필로폰을 주문한 뒤 손에 넣는 데 걸린 시간은 고작 30분이었다. 더 심각한 문제는 청소년들이 단순한 마약 투약자가 아닌 공급책이 되고 있다는 사실이다. 2022년 고3 수험생들이 성인들을 운반책으로 고용해 텔레그램 마약방을 운영하다가 적발됐다. 김 변호사는 “마약을 사려면 돈이 필요하니 드로퍼(마약을 약속 장소에 숨겨놓는 사람) 아르바이트를 한다. 심각한 마약범죄라는 인식 없이 단순한 아르바이트라고 생각하는데 드로퍼도 공급책과 똑같이 처벌받는다”고 말했다. 그는 우리나라가 마약 문제로 골머리를 앓고 있는 미국과 유럽처럼 될 가능성이 높다고 우려했다. 특히 미국에서 투약 후 좀비처럼 걷는다고 해서 ‘좀비 마약’으로 불리는 펜타닐을 청소년들이 병원에서 처방받아 투약하는 사례가 늘고 있다. 김 변호사는 “미국 마약수사기관 관계자가 한국 펜타닐 중독 상황을 보면 10여년 전 미국 같다고 했다”면서 “우리나라는 지금 골든타임의 끝자락에 와 있다. 이 골든타임을 놓치면 회복할 수 없는 상태가 될 수 있다”고 걱정했다. 어려서부터 마약의 위험성을 인지하도록 예방교육을 강화하고, 공급자는 엄단하되 단순투약자는 치료재활에 초점을 맞춰야 한다는 것이 그의 생각이다. 이를 위해 마약 예방교육부터 수사, 처벌, 치료재활까지 종합적으로 컨트롤할 수 있는 기구도 필요하다는 것이다. 김 변호사는 “저도 검사 시절 강한 처벌을 내려 오래 수감하고 나오면 두 번 다시 마약에 손을 대지 않을 것이라고 생각했는데, 계속 연구해보니 마약중독은 혼자 해결할 수 없는 질병이기 때문에 반드시 치료재활을 해야 한다”고 강조했다. 그는 청소년들에게 “뇌가 완전히 발달하지 않은 청소년기에 마약을 하면 단 한 번만으로도 중독될 수 있을 뿐 아니라 자신과 가족, 사회를 파멸시킬 수 있다는 점을 알아야 한다”고 당부했다.

“처음부터 미국 시장을 공략하려 했어요. 한국과 중국 시장은 이미 포화상태입니다. 특히 중국은 변수도 많고요. 일본은 폐쇄적이고, 프랑스는 이미 특정 브랜드가 탄탄하게 자리를 잡고 있어요. 반면 미국은 아직 특별히 선두 기업이 없더라고요. 그래서 새로운 시장으로 매력이 있었습니다.” 위클리 포인트 코스메틱의 백준기(39) 대표는 마스크팩 하나로 미국 시장에 도전장을 던졌고, 그 결실이 최근 나타나고 있다. 2017년 설립된 위클리 포인트 코스메틱은 회사가 만들어지자마자 미국 시장을 공략해 왔다. 2018년 온라인 쇼핑몰 아마존에 ‘더 로즈’ 마스크팩을 판매했고, 이듬해 신제품 ‘더 샤프란’ 마스크팩을 내놨다. 2021년에는 미국 최고 명품 거리인 로스앤젤레스(LA) 베벌리힐스에 위치한 명품관인 베벌리 센터(Beverly Center)에 숍 인 숍(Shop In Shop·다른 브랜드 매장에 상품을 같이 진열하는 방법)으로 입성했다. 베벌리 센터는 플로리다주에 기반을 둔 명품관으로, LA를 비롯해 뉴욕 맨해튼에도 매장을 두고 있다. 특히 베벌리힐스 베벌리 센터는 미국 내 상류층 및 할리우드 인사를 고객으로 하고 있다. 그렇게 현지에서 이름을 알리고 있던 위클리 포인트 코스메틱이 지난해 드디어 일을 냈다. 베벌리 센터에 자사의 이름으로 단독 매장을 입점한 것. 한국 브랜드로는 처음이다. 이에 대해 최근 경기 안양에 위치한 사무실에서 만난 백 대표는 “꾸준히 미국 시장을 두드린 결과”라고 말했다. “2020년 연말 미국 아랍에미리트(UAE) 대사관 파티에서 웰컴 기프트(환영 선물)로 선정되면서 VIP 고객들에게 소개가 됐던 게 이름을 알리는 데 큰 계기가 됐어요. 이후 베벌리 센터에 입점할 수 있게 됐고, 할리우드 배우들이 제품 사용후기를 올리면서 날개를 달게 됐죠.” “유명 인사들을 대상으로 특별히 홍보한 적도 없다”는 백 대표는 “제품이 좋다 보니 입소문이 난 것 같다”고 말했다. 그도 그럴 것이 위클리 포인트 코스메틱은 제품의 안전성을 위해 다양한 인증을 받았다. 미국 식품의약청(FDA)은 물론이고 프랑스 이브 비건(EVE VEGAN), 크루얼티 프리(Cruelty Free)·리핑 버니(Leaping Bunny) 등의 인증을 받았다. 이브 비건은 환경에 유해한 성분이나 동물성 원료를 사용하지 않는 것을 말한다. 크루얼티 프리·리핑 버니는 동물 실험을 하지 않았다는 것을 의미한다. “저희처럼 다양한 인증을 받은 제품은 드물 겁니다. 마스크팩은 피부 중 가장 민감한 부위인 얼굴에 직접 사용하는 미용 제품입니다. 그렇기 때문에 안전성이 제일 중요하죠. 그래서 다양한 기관으로부터 인증을 받았고, 그만큼 저희 제품이 안전하다는 걸 보여주고 싶었습니다.” 마스크팩으로 시작했던 위클리 포인트 코스메틱은 사업 영역을 확장 중이다. 연내 기초화장품 12종을 새롭게 내놓는 것. “미국 뉴욕과 라스베이거스에 매장을 입점하는 등 사업 규모를 키우려고 합니다. 이미 마스크팩은 어느 정도 자리를 잡았고, 기초화장품을 통해 종합 미용 회사가 되려고 합니다. 물론 친환경, 친동물, 안전이라는 저희의 정체성을 유지하고요.” 그러면서 미국 시장 진출 선배로서 조언도 아끼지 않았다. “저가 위주로 미국에 수출되다 보니 기존 한국 미용 제품은 저가로 평가받고 있습니다. 더군다나 한국인 체형에 맞는 제품을 그대로 수출한 점도 문제입니다. 미국 사람들이 원하고 좋아하는 제품을 판매해야 합니다. 그들의 체형도 고려하는 등 현지 시장 조사를 철저히 해야 합니다.”

“저 뿐 아니라 모두에게 성장을 가로막는 저마다의 어항이 있어요. 저에게 국회는 그 어항을 깨는 공간입니다.” 여야가 극단적으로 대립하는 한국 국회에서 국회의원이 연설하고 기립박수를 받는 것은 매우 드문 일이다. 국민의힘 김예지 의원이 지난해 6월 대정부질문에서 어항의 크기에 따라 성장이 달라지는 물고기 ‘코이’ 이야기를 빗대 사회적 약자와 소수자들이 기회와 가능성을 마음껏 펼칠 수 있도록 정부가 강물이 되달라고 호소하자 양당 의원들은 일어나서 뜨거운 박수를 보냈다. 하지만 김 의원은 최근 세계일보와 만나 “아쉽고 속상했다”고 말했다. 장애인 정책을 총괄할 콘트롤타워가 필요하다고 호소했는데 언론보도엔 온통 코이 이야기 뿐이어서다. 2020년 21대 총선 전 미래통합당(현재 국민의힘)의 비례전용정당인 미래한국당 영입인재로 정치에 입문한 김 의원은 최근 시각장애 피아니스트에서 국회의원이 된 과정과 소회를 담은 책 ‘어항을 깨고 바다로 간다’(사이드웨이)를 펴냈다. 앞이 안보여 여기저기 부딪쳐 온 몸이 멍투성이였던 어린시절부터 피아노를 전공하고 안내견과 함께 미국으로 유학 가고, 국회에 입성하기까지 그는 숱한 벽을 마주했다. 김 의원은 “저는 환영받는 일을 한 적이 없다. 늘 반대에 부딪쳤다”고 회상했다. 딸이 중학생이 되면서 아예 보지 못하자 어머니는 “너 죽고 나 죽자”고 한 적도 있다. 하지만 그는 “내 인생은 내 것이고, 그 끝은 내가 결정하겠다”며 거절했다. 김 의원은 “그 때의 기분은 참혹하다는 말로도 충분하지 않다”면서 “저는 말대꾸라도 할 수 있었지만 매년 부모에 의해 살해당하고 있는 발달·중증장애인들은 그 말조차 할 수 없었을 것”이라고 말했다. ‘오죽하면 그랬을까’라는 공감도, ‘동반자살’이라는 표현도 해선 안된다고 생각하는 이유다. 김 의원은 “저는 (시각장애를 가졌다고 해서) 비관한 적도 별로 없었다”면서 “가족들이 엄하게 대해선지 어려서부터 독립적이었던 것 같다”고 한다. 특히 할머니는 앞이 보이지 않는 손녀를 받아줄 피아노 학원을 일일이 찾아다니고, 장애인 전문 코치가 있는 수영장을 찾아 종로에서 강동구 고덕동까지 그를 데리고 다녔으며, 비장애 아이들과 똑같이 공부하라며 수학문제도 하나하나 직접 읽어주셨다. 덕분에 그는 음악 못지 않게 스포츠도 즐겼다. 2020년 전국 장애인 동계체육대회 여자 크로스컨트리스키 부분에서 은메달, 바이애슬론에서 동메달을 따기도 했다. 김 의원은 “텐덤바이크(안장과 페달이 2개인 2인용 자전거)도 기록이 잘 나와서 대회에 나가려고 했고 철인 3종 경기에 도전하고 싶었는데 국회 들어온 후 운동을 못하고 있다”면서 “지난해 마라톤을 두세 번 나갔다가 넘어져서 다쳤다”고 말했다. 운동의 필요성과 효과를 누구보다 잘 알기에 그는 장애인의 체육활동 증진을 위해 관련 예산을 늘리고, 국민체육진흥법 개정에도 앞장섰다. 하지만 국회 입성이 단순히 시각장애인의 ‘인간 승리’나 ‘성공’을 의미하진 않는다. 비례대표 영입인재 제안을 받았을 때 ‘그냥 김예지 씨가 안내견과 국회를 돌아다니는 것만으로도 큰 일을 하는 것’이라는 말을 들었다. 모 당의 대표는 ‘선천적 장애인은 의지가 약하다’고도 했다. 그래서 김 의원은 영입 수락 입장문을 통해 “저 선천인데 제가 (그렇지 않다는 것을) 보여주겠다. 그 이상을 하겠다”고 다짐했다. 이후 3년여간 총 165건의 법안을 대표발의(철회 제외)해 39건을 통과시켰고, ‘국정감사 우수의상’과 ‘국회를 빛낸 바른 정치언어상’ 등 20여개 상을 수상했다. 지난해 10월에는 지명직 최고위원으로 당 지도부에 합류했고 12월 출범한 한동훈 비상대책위원회 비대위원으로도 뛰고 있다. 그는 “제가 발의한 법안이 실제로 시행돼 현장에서 그 결과물을 봤을 때 가장 보람있었다“면서 “공직선거법 개정안을 내서 2021년 서울시장 보궐선거 당시 점자 공보자료를 받았을 때, 스포츠산업진흥법을 추진해서 잠실, 부산 등 야구장에서 시각장애인에게 실시간을 야구 중계해주는 단말기를 받아봤을 때 ‘이게 정말 되는구나’ 했다”고 말했다. 하지만 국회의원이 돼 얼굴이 꽤 알려진 후로도 그는 여전히 안내견과 식당에서 쫓겨나고 부동산에서 문전박대를 당한다. 그가 국회에서 할 일이 아직 많다는 방증이기도 하다. 그는 책에 “법을 어긴 업주들에게 과태료를 물게 하거나 국가인권위에 제소할 수 있겠지만, 과태료를 물리지 않더라도 나(장애인)를 받아들일 수 있는 사회를 바란다”고 썼다. 우리나라 최초 여성 시각장애인 국회의원이 된 그에게 롤모델이 있었냐고 물었다. “제가 롤모델이 되고 싶어요. 지금은 그 과정이고 자격을 갖추는 기간이라고 생각합니다.”

“코리아 디스카운트가 지정학적 리스크 때문이라고들 하지만, 결국은 우리 자본시장과 기업에 대한 불신이 팽배해서 생긴 문제입니다.” ‘주식농부’ 박영옥(64) 스마트인컴 대표는 최근 국내 증시 하락의 원인으로 지목되고 있는 코리아 디스카운트(Korea Discounts)에 대해 이같이 말하며 “주식은 어려울 때 투자해야 돈을 번다”고 강조했다. 박 대표는 회사에 다니며 모은 종잣돈 4300만원을 주식에 투자해 1000억원대 이상으로 불린 개미투자자의 신화로 잘 알려졌다. 농사를 짓는 마음으로 투자한다는 그의 철학 때문에 ‘주식농부’로 불린다. 그동안 개미투자자들을 위해 투자 원칙과 철학, 주주행동주의를 설파하고 다녔던 그가 최근 책 ‘주주 권리가 없는 나라’(김규식 공저·센시오)를 펴냈다. 책에서 그는 “한국 주식시장은 합법적으로 주주 권리를 빼앗는 나라”라며 한국 주식시장의 고질적인 문제점을 날카롭게 짚었다. 지난 24일 서울 여의도 스마트인컴 사무실에서 박 대표를 만났다. 순자산가치 대비 주가를 뜻하는 주가순자산비율(PBR)이 대만은 2.2배, 미국 4.45배인데 비해 우리나라에는 1배 미만으로 낮은 기업이 많은 것에 대해 그는 “100만원짜리 돈통에 매년 10만원씩 들어온다면 돈통의 가치는 100만원이 넘어야 하는데 우리는 20만원, 30만원에 거래되는 기업이 많다는 것”이라며 “투자를 해도 주주가 비례적 이익을 보호받지 못하기 때문”이라고 설명했다. 이어 “일반 투자자조차 지배주주나 경영진이 그 회사의 실질적인 주인이라고 인식하고, 회사를 견제·감시해야 할 이사회는 대주주의 이익만 대변하며, 법과 제도도 투자자의 권익을 보호하지 않는다”고 지적했다. 그는 일반주주 가치를 훼손하는 주요 요소로 지배주주의 배임·횡령·터널링(상장사의 이익을 내부거래를 통해 지배주주가 소유한 비상장사에 이전하는 수법)과 물적분할 관행 등을 꼽았다. 박 대표는 “미국의 알파벳은 구글, 유튜브 같은 알짜회사를 갖고 있지만 알파벳만 상장했는데, 우리나라는 지주사가 자회사를 물적분할해 모자 동시 상장을 한다”면서 “배터리 보고 투자한 회사가 배터리 부문을 물적분할해서 모회사를 껍데기로 남겨놓는다. 증권시장을 자금조달 창구로만 이용하니 우리나라 사람들이 우리 기업에 투자하지 않고 부동산이나 해외 시장에 투자하는 것”이라고 비판했다. 다만 박 대표는 최근 정부가 대주주 양도세 완화, 금융투자소득세 폐지 등 주주환원 정책들을 추진하는 것을 긍정적인 신호로 평가했다. 그는 “일본도 아베 정권이 기업 거버넌스를 개선하고 자본 효율성을 높이면서 ‘재팬 디스카운트’를 극복하고 3년간 12% 성장했다”면서 “정부가 자본시장을 이해하고 대책을 내놨으니 투자심리만 회복되면 국내 주식도 점진적으로 상승할 것”이라고 내다봤다. 그는 코리아 디스카운트에 대해 신랄하게 비판하지만 100% 국내 기업에만 투자한다. 현재 150개 기업에 투자하고 있으며 이 중에는 그의 표현대로 10년 이상 ‘동행’한 기업들도 있다. 박 대표는 ‘투자한 기업은 내 회사’라고 생각하며 회사에 적극적으로 의견을 개진한다. 2022년 삼성물산과 KT&G에 주주서한을 통해 주가 관리를 위한 자사주 소각을 요청해 관철했고, 지난해 농심홀딩스 주주총회에서는 액면분할의 필요성을 강조하며 신동원 당시 농심 회장과 토론을 벌이기도 했다. 그는 “17년간 투자한 회사에 내부거래가 의심돼 회계장부 열람을 신청했다가 ‘주가조작범’ 취급을 당하기도 했다”면서 “참 씁쓸했지만, 내가 아니면 누가 하겠나. 내 소임이라고 생각한다”고 했다. 그와 장시간 인터뷰를 하면서 기자는 세 번 놀랐다. 생각보다 소박한 그의 사무실과 낡은 가죽지갑, 그 지갑에 간직하고 있는 사진 속 어머니 이야기를 하다 목이 멘 그의 모습은 ‘슈퍼개미 투자자’가 아닌 선한 농부 같았다. 박 대표는 “주식시장은 상생의 장이자 중서민에게는 희망의 사다리”라고 말한다. 일곱 살에 아버지를 잃고 홀어머니 밑에서 4남매 중 장남으로 자라며 중학교도 못 갈 뻔했던 그를 천억원대 자산가로 만들어 준 것도 주식이다. 박 대표는 “주식은 단순히 돈을 버는 게 아니라 우리 삶의 터전에 투자하는 것”이라며 “주식 투자가 자랑스러운 나라를 만드는 데 일조하고 싶다”고 밝혔다.

“(주변에서는) ‘진취적인 사람이다’, ‘독한 사람이다’ 이렇게 말해요. 하지만 하다 보니 열정을 갖게 된 겁니다.” 홍콩과 싱가포르 소재 글로벌 기업에 종사하는 한국인 여성 12명이 모여 책을 썼다. 지난해 초 ‘홍콩워킹맘 커뮤니티’의 북클럽에서 만난 이들은 해외에서 직장생활을 하는 여성들의 이야기를 해보자며 의기투합했다. 저자들은 가사와 육아의 부담, 남성 중심의 조직 문화에 시달리는 여성 직장인에게 실용적인 조언을 제공한 책 ‘언니들의 슬기로운 조직생활’에서 영감을 받았다. 책 ‘선 넘은 여자들’이 나온 배경이다. ‘언니들의 슬기로운 조직생활’의 ‘홍콩·싱가포르판’이랄까. 지난 2일 세계일보 본사에서 진행된 인터뷰에 12명의 저자 가운데 4명이 함께했다. 임주영 뱅크오브아메리카(BOA) 모델리스크 관리자, 채형은 브링코(Bringko) 홍콩 법인장, 방희란 아마존 웹서비스 클라우드 비즈니스 담당자, 조은경 HSBC 리테일뱅킹 글로벌 마케팅 담당자다. 이들은 자기 이야기가 ‘성공한 여성의 특별한 이야기’로만 비치지 않았으면 한다고 운을 뗐다. 삶에는 다양한 선택지가 있고, 꾸준히 공부하는 한 기회가 있다고 덧붙였다. 책은 저자들이 마주했던 역경들을 어떻게 헤쳐왔는지를 보여준다. 자녀 양육과 일의 양립뿐만 아니라 타국살이까지 감내해야 했기 때문이다. 이들은 커리어를 계속할 수 있었던 건 ‘헬퍼(가사도우미)’ 덕분이라고 입 모아 말했다. 채씨는 “성공한 커리어우먼 뒤엔 늘 희생한 여성이 있다는데, 그게 한국에선 친정엄마, 홍콩·싱가포르에선 헬퍼”라며 “남편 없이는 살 수 있어도 헬퍼 없인 못 산다는 워킹맘들의 우스갯소리도 있다”고 말했다. 조씨도 “홍콩에서 직장생활 하는 것의 장점이라면 여자들이 일과 육아를 양립할 수 있도록 정부가 돕는 것”이라고 말했다. 그는 “한국에서 일할 때 가장 힘들었던 게 나이 든 양가 부모님이 우리 집으로 출퇴근하면서 애를 돌보게 한 것”이라며 “엄마도 아이도 힘들고, 이것 때문에 일을 그만두는 사람도 많다”고 토로했다. 그렇다고 헬퍼와 출산율 제고를 연결짓는 것은 경계했다. 임씨는 “헬퍼가 있다고 해서 출산율이 올라가진 않는다”고 잘라 말했다. 이어 “헬퍼라는 제도가 정착된 홍콩과 싱가포르에서도 출산율은 낮다”면서 “대신 여성 취업률을 높인 건 자명한 사실”이라고 부연했다. 저자들은 일자리 시장에서 글로벌 장벽이 낮아지고 있다고 강조했다. 다양성은 이미 기업 경쟁력의 필수 요소가 됐다는 것이다. 임씨는 “미국에선 전체 인구 구성 비율이 한 회사의 등기이사회 구성에도 반영돼야 한다고 본다”며 “여러 컨설팅 회사에서 다양성 있는 리더십이 있어야 생산성이 높다는 게 충분히 검증됐기 때문”이라고 설명했다. 그러면서 “아이비리그 대학 출신만 뽑던 세계적 대기업이 실리콘밸리에 있는 이민자를 뽑았다가, 이제는 아시아로 채용을 확대하는 것이 그 증거”라고 단언했다. 이들은 “‘남자화된 여자가 리더가 되는 것 아니냐’는 식의 생각은 옛날이야기”라며 여성 리더들을 향한 시선에 오해가 있다고도 언급했다. 조씨는 “‘남자보다 더한 여자’가 아니라 요즘은 부드러운 리더십에 여성의 강점이 있다고도 하는데 이것조차 편향적이라고 본다”며 “개개인의 특기를 살려서 잘 배치하는 일이 중요한 시대에선 과거 톱다운 방식의 리더십이 통하지 않는다”고 지적했다. 인터뷰를 마무리하면서 이들은 기회를 찾고 두드리라고 한목소리로 말했다.

“7살 딸을 키우고 있는 주부입니다. 제 딸은 근간장성 이영양증이라는 희귀질환을 가지고 있어요. 아이가 아프단 걸 알고 키우면서 주변에 있는 아프고 특별한 친구들이 눈에 보이기 시작했어요. 건강하게 자라고 있는 딸의 머리카락으로 가발을 만들어 사용하면 힘든 투병생활을 견딜 수 있을 거라고 믿어요.” 어머나운동본부에는 이런 정성이 담긴 손편지와 함께 가발을 만드는 데 쓰이는 긴 머리카락이 매월 수천건씩 들어온다. 어머나는 ‘어린 암환자를 위한 머리카락 나눔’을 줄인 말이다. 2008년 설립된 어머나운동본부는 항암 치료 때문에 머리를 모두 민 소아암 환자에게 가발을 만들어 16년째 무료로 나누고 있다. 기부자들은 3세 소아부터 칠순이 넘은 할머니까지 다양하다. 자신이 암이나 희귀질환을 앓거나 환자를 자녀로 둔 부모 등 아픔을 아는 사람들이 고통을 겪는 어린 환자들에게 힘이 되고자 선한 나눔을 실천하기도 한다. 지난 15일 서울 종로구에 있는 한 사학회관에서 만난 김영배 어머나운동본부 이사장은 “18년 전쯤 난소암 걸린 아이가 있는 병동에 연예인과 같이 재능기부를 한 적이 있다. 아이들 표정이 그리 밝지 않아 담당 의사한테 물어보니 항암 치료를 하고 삭발 때문에 상실감이 크다고 들었다”고 했다. 항암제가 워낙 독해 환자 대부분은 항암 치료 과정에서 머리가 빠진다. 머리가 지저분하게 빠지면 환자는 상실감을 느낀다고 한다. 이는 치료 효과에도 영향을 주는 탓에 환자는 미리 삭발한다. 특히 학교서 친구들을 만나고 사춘기도 겪는 소아암 환자들에게 삭발은 큰 스트레스가 된다. 아이들에게 필요한 건 원래 갖고 있던 자신의 머리카락이란 생각에서 어머나 운동이 시작됐다. 단체는 기부자들에게 받은 머리카락을 맞춤형 가발로 제공한다. 머리카락을 받고, 가발로 만드는 대부분 과정이 재능기부로 이뤄진다. 25㎝ 이상 머리카락을 30가닥 이상 기부받아 매월 5명 넘는 환아에게 가발을 만들어준다. 환아를 직접 찾아가 두상 본을 뜨고 분류 작업이 끝난 머리카락을 살균을 위해 산 처리한 뒤 한올 한올 심으면 가발이 완성된다. 거의 한 달이 걸리는 작업이다. 한 사람의 머리카락은 10만 가닥 정도다. 수백명의 머리카락이 모여 환자 한 명의 새 모발이 만들어진다. 김 이사장은 “대부분은 뭉텅이로 보내서 30가닥을 훌쩍 넘는다”고 말했다. 그는 “가발은 빠진 머리카락으로 만들어도 문제가 없는데 하루에 50가닥 정도 머리카락이 빠진다”며 “기부가 큰돈이나 많은 시간이 필요한 게 아니라 일상의 작은 행동도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해 30가닥을 기부 기준으로 정했다”고 설명했다. 매월 평균 5000명이 기부한다. 적게는 4000명, 많을 땐 8000명가량이 자신의 머리카락을 보내온다. 더운 날씨 때문에 머리를 짧게 자르는 여름에는 기부가 줄어든다. 두발을 제한하는 중·고등학교 입학을 앞둔 2월쯤이 기부가 많은 시기다. 기부자 중엔 남성도 많다. 김 이사장은 “군대 가기 전에 2∼3년을 기르고 입대 전에 잘라서 보내주는 경우도 많다”며 “이 운동을 하면서 젊은 친구들을 보면 우리나라 미래가 밝다고 느낀 게 한두 번이 아니다”라고 웃으며 말했다. 기부는 충분한데 신청자가 생각보다 적은 게 아쉬운 점이다. 김 이사장은 “기부자들께 정말 감사하다. 이제는 신청자가 많았으면 좋겠다”고 말했다. 병원장이나 간호사, 사회복지사가 추천자로 신청하면 운영 회의에서 대상자 사연 등을 검토하고 취약계층 위주로 뽑는다. 빈부 상관없이 질환의 고통은 크겠지만, 나눔이다 보니 우선순위를 둘 수밖에 없어서다. 김 이사장은 “가발 무상 나눔을 잘 모르는 환자와 가족들이 많은데, 어머나운동본부에 부담 없이 의뢰하면 일정한 절차를 거쳐 환자에 딱 맞는 가발을 드리겠다”며 환하게 웃었다.

“한국에 계시는 부모님이 그립다.” 당연한 마음이 죄가 됐다. 국군포로 출신 북한 주민은 이 말을 한 뒤 정치범 수용소에 갇혔다(연도 미상). “배고파서 일을 못하겠다”는 사람은 실종됐고(연도 미상) “살면서 힘들다”고 한 사람은 고문을 받고 사망했다(1988년). 그들도 사람인데 화가 안 났을까. “이놈의 세상 언제 뒤집어지나”(1982년)라고 한 이도, “김정일을 타도하라” 글을 쓴 이도 있었다(2009년). 이들은 정치범 수용소로 가거나 사형에 처해졌다. 서울 종로구 경희궁길에 위치한 시민단체 북한인권정보센터(NKDB)에 정부 지원으로 지난해 조성한 작은 북한인권 전시장이 있다. 전시장 벽에 붙은 카드들에는 인권침해 사례가 빼곡히 적혀 있다. 확인할 길은 없지만 생생한 증언은 분명한 진실의 조각이다. 센터는 25년 전부터 인권침해 증언을 수집해 사건 기록만 8만5814건에 이르는 북한인권 데이터베이스를 구축하고 북한인권백서도 처음 펴냈다. 센터를 이끌어 온 윤여상(58) 소장은 북한인권운동 역사의 산증인이다. 지난달 28일 세계일보와 만난 그는 자신을 북한인권운동으로 이끈 것이 바로 이 증언들이라고 말했다. “1980년대 대학생 때 민족문제에 관심이 많았다. 북한에 대해 공부하러 대학원에 갔고 탈북민을 만났다. 한국 정착에 어떤 어려움이 있는지, 남북한이 같이 살려면 어떤 준비를 해야 할지 물으려 만난 건데 그분들이 저한테 쏟아낸 증언이 있었다. 그들은 인권침해란 말도 몰랐지만 들어 보니 80∼90%가 인권침해였다. 일단 정확히 기록해야겠다는 생각이었는데, 내가 그걸 듣고 받아 적는 걸 보는 그분들 얼굴이 환해졌다. 기록으로 남기고 언젠가 가해자를 조치할 수 있다는 것만으로도 이분들에게 편안함을 줄 수 있겠더라.” 그는 1994년 국내 최초로 탈북민 주제 논문을 썼다. 1999년 하나원 설립 당시 민간 전문가로 참여했다. 이때 하나원의 탈북민들과 면담을 시작했다. “김대중정부는 인권 철학이 높았다. 남북대화를 추진하면서도 민간이 하나원에서 북한인권 침해를 조사할 수 있게 했다. 나 역시 이 일은 정부보다는 민간이 할 일로 여겼다. 노무현정부 때도 협조가 잘돼 기록을 쌓아 나갔다.” 이명박·박근혜정부 시절 통일부가 직접 인권 기록을 하겠다고 나서며 민간단체 활동이 제약됐다. 문재인정부 들어선 아예 하나원 조사를 차단당했다고 한다. 윤석열정부 들어서도 사정은 마찬가지였다. 이 때문에 북한인권 조사는 2020년부터 3년간 공백이 생겼다. 그는 “보수 정부에선 부처 이기주의로 정부가 독점하려 해 갈등이 컸다. 2023년 3월 제한적으로나마 하나원 조사에 다시 참여했다”며 “정부가 북한인권을 강조하는 것이 오히려 민간단체의 활동을 위축시키는 아이러니”라고 했다. 정부가 북한인권을 강조해 도움이 되지 않느냐는 물음에 정반대의 답을 내놓았다. 그는 “북한인권에 관심을 표명해 기대가 많았으나 오히려 특정 정파 이슈로 고착돼 국민으로부터 고립됐다. 세미나, 강연 등에 참여하는 일반인이 많았는데 현 정부 들어선 일절 없다”며 “일반 국민의 거리감을 적나라하게 체감한다. 정권이 바뀌면 또 반작용으로 심각한 타격을 입을 것이 우려된다”고 했다. 정부가 추진 중인 가칭 ‘국립북한인권센터’에 대해서도 비판했다. 그는 “박물관은 북한 당국을 상대해야 할 정부가 하는 것보다 민간이 하고 정부가 지원하는 것이 맞는다고 입장을 정해 정부 지원 사업으로 추진했던 것”이라며 “조직 개편 후 통일부가 조직 보호 차원에서 직접 국립박물관을 만들겠다고 나섰다”고 했다. 이어 “저 같은 사람은 북한 당국을 상대하는 역할인데 언젠가부터 우리 정부를 상대하느라 힘을 빼 힘들다”고도 했다. 그럼에도 희망을 갖는 이유로는 미래 세대를 꼽았다. “북한인권 문제가 진영화하고 있지만, 20∼30대 연구원들은 그런 차원을 뛰어넘는 인권 가치관이 있다. 이들이 상처받지 않고 활동할 수 있게 돕는 것이 제 책임이라 생각한다.”

“출발선은 모두 동일하지만 얼마 지나지 않아 맨 먼저 결승선을 통과할 때면 그 무엇과도 바꿀 수 없는 성취감이 느껴집니다.” 총성과 함께 트랙 위 같은 거리를 달리지만 0.1초 차로 순위가 갈리는 단거리 육상. 세계에서 미국과 자메이카 등이 대표적 강국이다. 국내에는 김국영 선수가 남자 간판으로 꼽힌다. 2017년 코리아오픈 100m 결승에서 한국 신기록을 세우며 우승했다. 10초07. 여전히 9초대 진입은 꿈이라고 불린다. 한동안 잠잠했던 육상계에 희소식이 들린 건 지난해 8월. 그것도 성인 무대가 아닌 고교생이 겨룬 제44회 전국시도대항육상경기대회 남자 고등부 100m 결선이 끝난 직후였다. 전광판에 적힌 숫자는 10초36. 기존 고등부 한국 신기록을 5년2개월 만에 갈아치운 순간이다. 현지 운동장에는 환호성이 울려 퍼졌다. 경기 김포제일공업고등학교 소속 나마디 조엘진(18·2학년) 선수가 바로 그 주인공이다. 2일 사우동 김포종합운동장에서 만난 조엘진 선수는 가벼운 운동부터 시작해 실전처럼 점차 강도를 높여 갔다. 그는 “얼마 전까지 기말고사를 치르느라 컨디션이 완벽하지 않은 것 같다. 학생이라 학업에도 소홀해선 안 되지만 쉽지 않다”면서 밝게 웃었다. 키 185㎝, 80㎏ 몸무게로 동료들과 비교해 체격이 월등하다는 게 지도자들의 판단이다. 아주 건강한 까무잡잡한 얼굴에 곱슬거리는 헤어스타일이 돋보였다. 서구적인 이름도 대중의 눈길을 끈다. 한국인 어머니와 나이지리아 아버지를 둬 외모가 조금 다를 뿐이라는 조엘진 선수는 “우리나라에서 태어나 초·중·고교의 청소년기를 보낸 곳은 김포”라고 간략히 소개했다. 그에게도 힘든 시기는 있었다. 초등학교 5학년 당시 코치의 권유로 육상을 시작했고 기량이 차츰 향상되던 중학생 시절 슬럼프에 빠졌다. 발목 뒤꿈치에 극심한 성장통이 찾아왔다. 달리는 것 자체가 고통이었다. 다행히 고교에 올라가며 자연스럽게 치유됐지만 3년은 고스란히 공백의 시간으로 남았다. “그간 부진을 만회하고자 체력 강화와 함께 훈련량을 크게 늘렸습니다. 하체 탄력과 근력을 빠르게 키우기 위함이었죠.” 꾸준히 기록 단축에 성공하던 중 지난해 일약 스타덤에 올랐다. 고등부 100m 한국 신기록을 쓴 무대에서 3관왕에 올랐고, 2개월 뒤 제104회 전국체육대회 때 출전한 100·200m 경기에서 경쟁 선수들을 멀찌감치 따돌리며 금메달을 목에 걸었다. 이런 과정을 밟으면서 대한민국 육상 차세대 스프린터로 자리매김할 가능성이 충분히 입증됐다는 평이다. 조엘진 선수는 자신만의 스타로 미국의 노아 라일스를 든다. 그는 “제19회 부다페스트 세계육상선수권 남자 100m와 200m에 이어 400m 계주도 우승하며 2015년 우사인 볼트 이후 처음으로 3관왕에 올랐다”고 알렸다. 이어 “육상 단거리 황제라는 별칭이 붙은 라일스 같은 인물로 거듭나고 싶다”고 힘줘 말했다. 조엘진 선수는 평소 다양한 취미 활동으로 마음을 가다듬는다. 기타를 치거나 그림을 그리며 스트레스를 푸는 데 실력이 수준급이라고 한다. 겨울방학 동안에는 더 바쁜 일정이 예고됐다. 학교 팀 연습에 더해 상비군 자격으로 대한육상연맹 주관의 훈련도 소화해야 하기 때문이다. 3학년으로 올라가는 올해 6월에는 나이에 상관없이 치러지는 전국육상선수권대회에 참가해 일반 선수들과도 겨룰 예정이다. 이미 최고 유망주라는 타이틀이 붙은 만큼 좋은 성적을 내겠다는 목표다. 조엘진 선수는 “지금의 몸 상태는 유지하고 발전을 지속시켜 조속히 더욱 상위 랭커에 들어가도록 할 것”이라며 “마의 10초 벽을 허무는 선수로 기록되는 순간까지 도전을 이어 가겠다”고 다짐했다.

청소년 마약 문제가 갈수록 심각성을 더하면서 경찰의 고민이 커지고 있다. 25일 경찰청에 따르면 올해 1월부터 11월까지 촉법소년 마약 사범 50명이 검거됐다. 일명 ‘나비약’으로 불리는 펜터민·펜디메트라진 등 체중 관리를 위한 식욕억제제 마약 투약이 96%를 차지했다. 범죄소년(형사처벌 대상이 될 수 있는 14세 이상 19세 미만)으로 범위를 넓히면 마약 사범으로 붙잡힌 10대는 올해에만 757명에 달한다. 전년 동기 대비 292% 급증한 수치다. 지난 21일 서울 서대문구 경찰청에서 세계일보 취재진과 만난 김학관 경찰청 생활안전교통국장(치안감)은 “예전 ‘마약 청정국’ 시절엔 학생들도 관심이 없었고 마약은 미국에서나 하는 거라고 했는데 어느 순간 우리나라에도 확산했다”며 “최근 크게 증가한 청소년 범죄에 대한 종합적인 대책 및 범죄 예방 활동 방향성에 대한 본격적인 논의가 필요하다”고 강조했다. 경찰대(6기) 졸업 후 1990년 입직한 김 국장은 서울 강남경찰서장, 경찰청 기획조정관, 서울경찰청 자치경찰차장 등을 거쳐 지난 10월 생활안전교통국장을 맡았다. 약 두 달 전 조직 개편으로 생활안전국과 교통국이 합쳐지면서 수행하는 첫 자리다. 마약은 물론 도박 범죄도 더 이상 성인들만의 문제가 아니라 청소년에게도 큰 영향을 미치는 상황이다. 마약 투약뿐 아니라 마약 구매를 위한 자금 마련 및 도박 빚으로 인한 2차 범죄까지 사회적 문제가 되고 있다. 김 국장은 “미성년자가 가담하는 신종 범죄에 기민하게 대응하는 체계를 구축하고 중독성 범죄에 대한 범죄 요인을 근절함으로써 청소년이 일상으로 돌아갈 수 있도록 적극 대응해 나가겠다”고 밝혔다. 김 국장은 교육 기관, 보건복지부 등 관계 기관과의 협력과 학교전담경찰관(SPO)의 역할 확대도 언급했다. 교육, 홍보, 선도·지원, 재사회화 등 분야별로 맞춤형 정책을 마련하기 위해 SPO의 첩보 수집 및 면담을 강화할 것이라는 설명이다. 다만 형사 절차를 담당하는 SPO에게만 무게 중심이 가기보다는 “교육 당국에서 어느 정도 훈육과 재사회화를 담당해 줘야 한다”고 부연했다. 김 국장은 “현재 SPO가 운영하는 범죄 예방 교실이 일회성에 그치는데, 이 프로그램 자체를 제도화해서 학생들이 경각심을 자꾸만 갖도록 해야 한다”고 단언했다. 지금은 마약이나 도박과 관련해 또래 문화와 호기심이 더 큰 상황인 만큼 위험성을 확실히 가질 수 있도록 하려면 일상화 교육이 돼야 한다는 얘기다. 이달 초 발표된 학교폭력 사안 처리 제도 개선 및 SPO 역할 강화 방안에 대해서는 “학교폭력 문제에서 당사자이면서도 조사하는 사람이 되는 선생님들이 굉장한 부담을 갖고 민원도 많다 보니 이를 조정하는 차원에서 도입된 것”이라고 설명했다. 김 국장은 “객관성과 공정성을 확보하기 위해 ‘학교폭력전담조사관제’를 만들고 학교폭력대책심의위원회에도 SPO가 의무 참석하게 됐다”며 “이를 위해 SPO 정원 105명을 증원하고 업무량이 많은 경찰서 등에 우선 배치할 예정”이라고 덧붙였다. 위기 청소년과의 면담 때 활용할 활동지원 예산도 2억4500만원이 신규 편성됐다. 마약·정신질환 등으로 인한 고위험 운전자 대상 ‘수시 적성검사’ 체계도 내년에는 대폭 강화된다. 압구정 롤스로이스 차량 돌진 사건 등으로 높아진 국민적 불안감을 반영했다. 김 국장은 “실질적으로 현재 수시적성검사를 받는 사람은 연간 2만5000명 정도밖에 안 된다”며 “그동안 절차가 미비했거나 사각지대에 방치된 분야였는데, 고위험 운전자 대상을 확대하고 선별 절차를 강화하며 이를 관리하는 시스템도 개선해 강력한 제재 효과를 갖도록 할 방침”이라고 말했다.

심미경호는 ‘대통령의 마음과 음식까지 경호하라’를 뜻으로 전두환 전 대통령 시절 장세동 경호실장이 만든 말이다. 청와대 주방을 20년4개월간 지켰던 천상현(55) 대표는 “그 때를 떠올리면 지금도 아찔하다”며 이렇게 말했다. 당시 광장시장에서 회를 급하게 공수해왔는데 횟집 나무도마에서 교차오염(식재료나 기구, 용수 등에 오염돼 있던 미생물이 전이되는 현상)이 발견됐다. 천 대표는 김대중, 노무현, 이명박, 박근혜, 문재인까지 총 5명의 대통령 내외 밥상을 책임지다가 2018년 7월30일 청와대를 나와 자신의 이름을 내 건 중화요리점 ‘천상현의 천상’을 운영하고 있다. 지난해 청와대가 개방된 후 비로소 대통령의 식탁과 청와대 주방에 대한 이야기를 털어놓게 된 그는 최근 책 ‘대통령의 요리사’(쌤앤파커스)도 냈다. 지난 12일 오후 양재동 ‘천상현의 천상’ 본점에서 천 대표를 만났다. “신라호텔 중식당에서 막내로 일하다가 31세에 청와대에 들어가 50세에 나왔죠. 거기서 결혼하고, 아버지를 떠나보내고, 두 딸도 낳아 대학까지 보냈습니다.” 그는 최연소, 최장수 청와대 요리사다. 당초 청와대에는 한식, 양식, 일식 요리사만 있었는데 김대중 전 대통령이 중식을 좋아한 덕에 그는 최초의 중식 요리사로 청와대에 입성했다. 정권이 바뀌면 비서실을 비롯해 주방까지 모두 교체하면서 안정적인 운영을 위해 주방 1명, 홀 서비스 1명만 남기는데 그는 늘 자리를 지켰고 덕분에 중식도 살아남았다. 명예로운 자리지만 국가 원수의 식탁을 책임진다는 것은 단순히 요리를 잘하는 것이 아니라 대통령의 건강과 컨디션 뿐 아니라 사회적 분위기를 살피고 때로는 정치적 메시지도 담아내는 복잡다단할 일이다. 일례로 2010년 가을 배추 가격이 한 포기에 1만원이 넘을 정도로 폭등하자 대통령 식탁에 배추 대신 양배추김치를 올리라는 지시가 내려왔다. 광우병 파동 후 2008년 조지 W. 부시, 2009년 버락 오바마 미국 대통령이 각각 방한했을 때는 미국산 소고기와 한우 불고기를 함께 상에 올렸다. 그가 기억하는 가장 힘들었던 순간은 대통령 탄핵 정국이었다. 노무현 대통령은 임기 중 탄핵 심판을 받았고, 박근혜 대통령은 탄핵돼 임기를 마치지 못한채 청와대를 떠났다. “당시 두 분께 특별한 음식보다는 속 편하고 소화 잘 되는 음식, 가장 즐겨드시던 음식을 해드렸죠. 탄핵 때 뿐 아니라 하루종일 사무실에 뉴스를 틀어놓고 청와대 분위기나 상황을 살펴 그에 맞게 음식을 준비합니다.” 대통령들의 소울푸드는 모두 서민적이고 평범했다. 대식가인 김대중 대통령은 불도장과 홍어, 노무현 대통령은 모내기 국수와 ‘토속촌 삼계탕’, 이명박 대통령은 돌솥간장비빔밥, 박근혜 대통령은 나물과 홍어찜, 문재인 대통령은 ‘효자동 메밀국수’를 즐겼다. 한 대통령 임기 동안 차린 밥상만 대략 5000끼 이상. 대통령의 해외 순방과 휴가 때도 동행하다 보니 측근이나 언론을 통해 알려지지 않은 일화나 인간적인 면도 많이 접했다. “노무현 대통령은 최초로 주방에 들어온 대통령이시고, 홀에서 서빙하는 직원들 이름을 모두 기억해주셨죠. 일요일 아침에는 직원들더러 절대 나오지 말고 쉬라면서 직접 라면을 끓여드시고, 가족들이 머물 때도 대통령 내외께서 드시는 시간 외에는 절대 따로 차려주지 말라고 하셨죠.” 박근혜 대통령이 두번째이자 마지막으로 주방에 들어온 대통령이다. “박근혜 대통령은 생일만찬이 끝난 후 직접 주방에 찾아오셔서 ‘잘 먹었어요. 잘 준비해줘서 고마워요’라고 인사를 건네셨어요. 그리고 2017년 3월10일 청와대를 떠나던 날 마지막 순간에 관저 청소하시는 분들과 주방 요리사들을 모두 대식당으로 불러 그동안 정말 고마웠다고, 언젠가 진실은 밝혀질 것이라고 하시는데 그저 고개만 숙이고 있었죠.” 그 때 그의 눈에 대통령의 구멍 난 스타킹 사이로 발가락이 들어왔다. 늘 단정하고 빈틈없던 대통령이었는데 구멍난 스타킹에 초췌한 얼굴을 보니 그 짧은 순간에 여러가지 생각이 교차하며 안타까웠다고 한다. 정권이 바뀌는 20여년간 보수, 진보 진영 대통령 모두와 함께 할 수 있었던 비결을 물었다. “굳이 꼽는다면 요리 실력은 기본이고 운, 자기관리가 크다고 생각합니다. 실력이 아무리 좋아도 운이 따라주어야 하고, 제가 가장 신경쓴 것은 자기관리입니다. 술 먹고 다음날 일찍 못일어나거나 실수를 해서 구설수에 오를까봐 거의 마시지 않았고, 친구들과 만날 때도 항상 말과 행동을 조심했습니다. 전염성 질환 등에 걸리지 않도록 건강과 위생을 철저하게 관리하는 것은 기본이고요.” 가장 기억에 남는 것은 김대중 대통령이 최규하, 김영삼, 노태우, 전두환 전직 대통령들을 초대해 5명의 전현직 대통령이 모였을 때다. 그가 청와대에 들어간지 불과 1년여 지났을 때다. “정말 ‘뭣도 모를 때’였는데, 지금 생각해도 설렙니다. 마지막 코스를 좀 남기셨는데 ‘맛이 없어서가 아니라 배불러서 남긴 것이니 오해하지 말라’고 하신 말씀이 아직도 기억납니다.” 대통령이 음식을 남기면 요리사들은 ‘간이 맞지 않나’, ‘맛이 없나’ 걱정하며 스트레스를 받고 한식, 양식, 중식 등 각 담당들간 희비가 엇갈리기도 한다. 그는 청와대를 나온 후 광화문에 작은 중식당을 내면서 ‘청와대 요리사’라는 경력을 내세우지 않았다. 그러나 방송 출연후 20평 남짓한 식당이 감당할 수 없을만큼 손님이 몰려들자 양재동에 자신의 이름을 내건 본점을 내고 10월 중순 경기도 가평에도 2호점을 냈다. 그러나 그는 사업을 확장하기보다는 후배 요리사들을 돕는데 힘을 쏟고 싶다고 했다. “요리사로 성공하려면 요리실력도 중요하지만, 인성과 사회성이 가장 중요한 것 같습니다. 토목공학을 전공한 제가 신라호텔을 거쳐 청와대 요리사로 20년 넘게 일할 수 있었던 것도 성실한 모습을 보고 많은 분들이 기회를 줬기 때문이죠. 후배들에게도 이런 점을 가르쳐주고 싶습니다.” 대통령들의 청와대에서 첫 식사부터 마지막 식사를 준비하며 권력의 덧없음을 목도해온 그다. 역사의 평가가 어떻든 그에게는 “다섯 분의 대통령이 한 분과도 같다”고 한다. “기회가 된다면 제가 모셨던 대통령들 댁에 찾아가 일 년에 한 번이라도 음식을 해드리고 싶어요. 그게 우리나라의 정 아닙니까.”