예비역 장군이 맡는 것이 당연하게 여겨지는 ‘군 대표’ 직위, 국방정책과 전략의 정점, 예비역 장군이 올라설 수 있는 으뜸가는 자리…. 한국 국방부 장관을 설명하는 대표적 수식어다. 50만명에 달하는 한국군을 관장하는 국방부 장관은 수십년간 장군 출신들이 독점해온 ‘성역’이었다. 윤석열 정부에서 계엄을 주도한 김용현 전 장관을 포함해 50명의 역대 장관 중 민간인 출신은 5명에 그쳤을 정도다. 철옹성같던 예비역의 ‘성역’이 12·3 비상계엄 사태를 계기로 흔들리고 있다. 정치권을 중심으로 민간인 출신 국방부 장관의 필요성이 제기됐다. 더불어민주당 이재명 대선후보는 26일 차기 정부 출범 시 ‘민간인 출신 국방부장관 임명’을 공언했다. 또다른 계엄 사태를 막고자 문민통제를 강화하고 군의 적폐를 개선하겠다는 의지다. 비(非)군인 출신 국방부 장관 임명은 군사 문제에 치우쳐 있던 국방부가 국가안보와 민주 헌정 질서 수호라는 두 가지 임무를 함께 수행함으로써 국방부의 근본적 존재 의미를 되찾는 일이다. 1987년 6월 항쟁 이래 미완의 영역으로 남아있던 국방문민화가 진정으로 실현될지 여부에 관심이 쏠리는 대목이다. ◆문민통제 없이는 민주주의도 없다 자유와 안보. 민주주의 국가인 대한민국이 지닌 핵심 가치지만, 자유와 안보를 함께 추구하는 것은 쉽지 않다. 나라를 지키려면 강력한 군대가 필요한데, 군대가 강해지면 독재의 도구가 될 수 있다. 문민통제 원칙은 이에 대한 해법이다. 국민이 선출한 문민 리더십이 국민을 대표해 군을 통제하고, 국방문민화를 실시하는 것이다. 대부분의 민주주의 국가들이 군에 대한 문민통제 원칙과 규정을 채택하고 있다. 한국도 문민통제에 맞는 법적·정책적 장치들을 갖춰왔다. 헌법에 현역 군인을 국무총리나 국무위원에 임명할 수 없도록 했다. 국방부 조직도 구성해 군 통수권자가 행정부를 통해 군을 통제토록 했다. 참여정부 시절부터 현역 군인 위주였던 국방부 구조를 민간인 중심으로 개편했다. 표면적으론 문민통제 정신을 승계하는 셈이다. 하지만 ‘군사 문제에 대한 민주적 통제’라는 문민통제 대원칙은 실현되지 않았다. 모든 국방정책 구성·집행을 관장하는 국방부의 정점에 있는 장관이 군출신이었기 때문이다. 국내에선 ‘문민장관=안보불안’이란 인식이 뿌리 깊다. 6·25 전쟁이 한창이던 1951~1952년 국방부 장관을 자유당 정치인이었던 이기붕이 맡았는데도 “북한 위협을 막으려면 군출신이 필요하다”는 논리가 앞섰다. 1953년 정전협정 이래로 한반도는 남북간 군사적 대치 국면을 이어왔다. 언제 어떤 일이 발생할지 모르는 안보 불안 속에서 위기관리가 강조됐고, 군사적 경험이 부족한 문민 출신은 국방부 장관을 맡기에는 불안하다는 인식이 굳어졌다. 5·16 쿠데타 직후 군출신 국방부 장관 체제가 60여년간 이어지며 합참의장이나 참모총장으로 근무하다 오전에 전역하고 오후에 장관이 되는 일도 있었다. 문민통제 원칙이 근본적 원칙 대신 기능적 성격으로 축소됐고, 국방부 장관이 합참의장과 참모총장 위에 있는 사실상의 상관처럼 되어버렸다. 국방부 기획조정실을 능가하는 실세부서로 불리며 장관의 군령·군정권 행사를 보좌하는 국방정책실의 실장도 참여정부 시절 전제국 실장을 제외하면 현역·예비역이 도맡았다. 이는 국방부가 행정부의 정책부서가 아닌 군사 업무를 수행하는 각 군 본부의 상급 기관 성격이 뚜렷해지는 결과로 이어졌고, 여러 가지 부작용을 낳았다. 군대에 여러 인연이 있는 장군 출신 국방부 장관 체제에서 장군 인사를 앞둘때마다 군 내부에선 눈치 보기와 경쟁이 과도하게 벌어졌고, 특정 인맥이 우대받는다는 논란이 끊이지 않았다. 장관이 대북 군사대응에 몰두하면서 국방 경영은 민간 분야보다 발전이 늦어졌다. 국방 경영은 북한 위협에 맞설 군대에 제공할 병력과 물자를 획득·유지하는 양병(養兵)이다. 행정부의 정책부서인 국방부를 대표하는 장관이 주도해야 하는 부분이다. 군대를 운용하는 용병(用兵)은 합참의 몫이다. 그런데 장군 출신 장관이 작전을 비롯한 대북 군사적 대응을 우선하면서 예산·인사·조직 관리 체계 등의 발전 속도는 민간을 따라잡지 못하게 됐다. 주객이 전도됐다는 지적이 나오는 대목이다. 일각에선 차관이 분담하는 방법을 제시한다. 하지만 국방부 조직은 장관이 모든 정책의 정점에 있다. 업무 범위가 매우 방대하고 복잡하다. 그런 환경에서 국방부 장관이 제한된 임기 동안 합참이 주도할 대북 군사대응에 몰두하면, 국방 경영은 제한된 임기 내 성과를 내기가 어려울 수밖에 없다. 이는 국방의 효율성을 떨어뜨린다. 대북 군사대비태세나 한미 연합작전 등은 합참을 중심으로 하는 군 수뇌부가 맡고, 국방부 장관은 현역 군인들이 미처 생각지 못한 정치·경제·안보적 사고에 기반한 고차원적 전략과 개념, 철학을 적용해 국방 경영과 혁신에 집중하는 것이 중요하다는 지적이 제기되는 대목이다. ◆전문성 외면하면 문민화도 불가능 국방부 장관이 반드시 군사작전에 정통한 군출신일 필요는 없다. 군 수뇌부의 조언을 받거나 위임을 하는 방법이 있다. 헌법과 국군조직법에 따르면, 국방부 장관은 합참의장을 통해 군령권을 행사하고 각군 참모총장을 통해 군정권을 행사한다. 군사작전과 군대를 유지·관리하는 것에 대해선 최고로 인정받는 전문가들이 수뇌부에 포진하고 있다. 이들의 조언을 받으면, 문민 국방부 장관도 충분히 업무를 수행할 수 있다. 이를 위해선 현역 군인이 고도의 전문성을 갖춰야 한다. 출신이나 정치적 고려보다는 능력과 도덕성을 우선하는 군 수뇌부 인사가 이뤄져야 한다. 한국군을 대표하는 군 수뇌부이자 작전 지휘를 담당하는 합참의장을 임명할 때, 지휘 역량보다 정부의 정책 의지나 정치적 고려가 더 강조되기도 했다. 이 때문에 합참 근무경험이 거의 없는데도 합참의장에 임명되는 사례가 종종 나왔다. 윤석열정부 시절에도 장군 인사를 놓고 “깜도 안되는 사람을 왜 진급시키냐”는 말이 나오기도 했고, 특정 그룹에 편중됐다는 논란도 제기됐다. 이같은 문제는 유사시 민간인 국방부 장관과 군 수뇌부에 치명적 문제를 야기할 수 있다. 최근 전장은 정보의 수집과 유통이 빨라지면서 의사결정 주기가 짧아지고 있다. 최근 우크라이나 전쟁에서 의사결정에 주어지는 시간은 전술적 단위에선 5분, 작전적 수준에선 30분에 불과하다. 폭발적으로 증가한 감시정찰자산은 방대한 정보를 수집한다. 정보는 인공지능(AI)에 의해 실시간 정리되어 C4I 체계를 통해 지휘부에 시시각각 전달된다. 5~30분 단위로 정확하고도 신속한 의사결정을 내려야 한다. 순간의 주저함으로 치명적 결과를 초래하는 사태를 방지하려면, 민간인 국방부 장관 주변에 고도의 전문성과 풍부한 경험을 갖춘 군 수뇌부가 있어야 한다. 그래야 올바르고 빠른 결정을 할 수 있다. 국방부와 각 군의 모든 부서·직급에 대한 인사 방식도 재검토해야 한다는 지적이다. 적재적소 배치는 인사의 으뜸가는 원칙이지만, 군 조직에선 신분·군·병과·특기에 따라 보이지 않는 장벽이 있다. 보직을 받아도 칸막이에 막혀 핵심 업무에 접근하지 못한 채 조직에서 겉돌기도 한다. 이는 국방의 효율성을 저해하고, 민간인 국방부 장관이 전문적 조언이나 지원을 받기 어렵게 한다. 민간인 국방부 장관을 필두로 국방문민화를 단행해도 국방은 문민 홀로 하는 것이 아니다. 전쟁은 문민이 혼자서 감당할 수 없는 변수다. 국방부와 합동부대는 민간인과 현역 군인이 유기적으로 협업하면서 합리적 기준에 따라 분업을 하는 구조를 갖춰야 대응할 수 있다. 문민화 비율이나 육·해·공군 비율을 일률적으로 적용하거나 관례를 추종하는 대신 ‘국방의 효율성’을 기준으로 민군 또는 3군 공통직위를 확대하는 등의 인사 개편이 필요하다. 그래야 인력 풀을 최대한 많이 확보할 수 있다. 합참을 전투 지휘와 전략 수립에 집중토록 하고, 무기체계 소요 관련 업무나 시험평가는 국방부로 이관해서 용병(用兵)은 합참, 양병(養兵)은 국방부와 각 군 본부가 맡도록 업무를 개편할 필요가 있다는 지적도 나온다. 군에 대한 문민통제는 중요한 전제가 있다. 통제의 대상인 군이 문민통제를 스스로 지키고 정치개입을 하지 않는다는 것이다. 미얀마처럼 군이 무력을 앞세워 민주헌정질서를 무너뜨리려고 결심한다면, 그것을 막을 방법은 사실상 없다. 민간인 국방부 장관 임명은 군이 문민통제를 스스로 지키는, 진정한 의미의 문민통제를 구현하는 새로운 시작이 될 수 있다. 그 시작이 성공하려면, 군에 대한 통제와 더불어 군의 전문성을 인정하고 민간인과 군인이 효율적으로 분업·협업하는 구조를 만들어야 한다. 그래야 국방문민화가 제대로 이뤄질 수 있다.

파키스탄이 지난 7일(현지시간) 인도와의 무력충돌에서 중국산 J-10CE 전투기로 인도군이 쓰는 프랑스산 최신예 라팔 전투기를 격추했다고 주장하면서 파장이 확산하고 있다. 양측 전투기는 자국 영공을 벗어나지 않은 채 최대 160㎞ 거리에서 장거리 공중전을 벌였다. 서방이나 러시아보다 기술 수준이 낮다고 인식됐던 중국산 무기가 장거리 공중전에서 성과를 거뒀다는 점은 두 가지 중요한 의미를 지닌다. 중국산 무기가 빠르게 발전하고 있다는 것, 100㎞ 이상의 거리에서 교전하는 항공작전이 본격화한다는 것이다. 항공작전에서 교전거리가 지속적으로 확장하는 것은 미래 한반도 전장에 큰 영향을 미칠 요소들이다. 한국도 대비책을 시급히 마련해야 한다는 지적이다. ◆예상보다 강력한 中 무기 이번 충돌에서 인도는 라팔 전투기와 스칼프 장거리 공대지미사일, 이스라엘산 하롭 드론, 러시아산 S-400 방공미사일 등을 투입했다. 파키스탄은 중국산 PL-15E 장거리 공대공 미사일을 탑재한 J-10C 전투기를 내세웠다. 비(非)중국과 중국 간 군사력을 시험하는 대리전 양상이 전개된 셈이다. 파키스탄은 개발국인 중국을 제외하면 J-10C를 운용하는 유일한 국가다. 인도가 라팔 36대와 정밀유도무기를 도입하자 파키스탄은 2020년 중국에 수출형인 J-10CE 36대와 PL-15E 미사일 250발을 주문, 2022년에 첫 6대를 인도받은 뒤 현재 J-10CE 20대를 운용 중이다. J-10CE는 지난해 중국 주하이 에어쇼에서도 모습을 드러냈다. 전자기 간섭이 심한 환경에서도 탐지 표적 조준 능력을 향상시키는 능동전자주사식(AESA)가 장착되어 있다. 단거리 공대공미사일 2발, 중거리 공대공미사일 4발을 탑재할 수 있다. 도입 당시엔 J-10CE로 라팔을 저지하기 어려울 것이란 분석이 있었지만, 이번 충돌로 중국산 무기의 성능이 과거보다 월등히 향상됐다는 점이 드러났다. 전투기보다도 더 주목할 부분은 미사일이다. 2010년대 중반부터 중국에서 쓰인 PL-15는 중국에서 가장 현대적인 공대공 미사일 중 하나다. 미국산 AIM-120 중거리 공대공 미사일과 비슷한 개념을 지니고 있고, 능동전자주사식(AESA) 레이더 탐색기를 갖춰 전자전 등에 더 잘 대응하는 것으로 알려졌다. 데이터 링크가 있어 발사 후 유도 업데이트도 가능하다. 사거리는 200㎞지만, 수출형인 PL-15E는 150㎞ 정도다. 이번 무력충돌에서 인도와 파키스탄 전투기는 국경을 넘지 않았던 것으로 알려졌다. 최대 150㎞ 거리에서 라팔을 격추했다는 의미다. 다만 PL-15E가 향후 인도·파키스탄 분쟁에서 위력을 발휘할 지는 불확실하다. 이번 충돌과 관련해 인도 펀자브 지역 등에선 PL-15E의 부품 또는 잔해로 보이는 것들이 발견됐다. 부품을 회수하면 PL-15E의 능력과 한계에 대한 세부 정보를 얻을 수 있다. 새로운 대응책과 전술, 기술 및 절차를 개발하는 데 도움이 된다. 소재나 동력부 특성 등을 파악하면 중국 군수산업의 기술 수준 파악도 가능하다. 파키스탄 전자전과 지휘통제 능력도 양측간 전투기의 성능 격차를 무의미하게 만든 요인으로 꼽힌다. 파키스탄군은 브리핑에서 인도 공군 전투의 교신을 녹음했다며 관련 파일을 공개하고, 인도 공군 전투기 중 라팔을 주요 표적으로 했다고 밝혔다. 전투기 교신을 엿들었다면, 전파 추적을 통해 방향 등의 위치 정보를 얻는 것도 가능하다. 데이터링크로 조기경보기 등의 다양한 탐지타격 체계를 연결해 상황 인식 및 대응 능력을 높이면, 신속하고도 유연한 작전을 펼칠 수 있다. 이는 상대방보다 전술적으로 우위에 있게 하는 요인이다. 첨단 전투기 구매 못지 않게 지휘통제와 전자전, 네트워크 능력 향상과 미사일 성능이 미래 공중전에서 중요하다는 점을 시사하는 대목이다. ◆한국도 미래전 준비 서둘러야 인도와 파키스탄의 충돌에서 벌어진 양상은 한반도에서도 언제든 벌어질 수 있는 일이다. 북한은 냉전 이후 국제사회 제재와 경제난 등으로 신형 전투기 도입에 어려움을 겪었다. 1991년 소련 해체 이래 2000년대 초 미그-29 부품과 중고 미그-21 Bis를 일부 확보한 것이 전부다. ‘북한판 S-300’을 비롯한 방공체계를 구축하고 초대형방사포로 한국 공군기지 타격 능력도 갖췄지만, 전투기 노후화라는 한계는 극복하지 못했다. 북한의 선택은 항공무장 현대화와 전자전이었다. 낡은 전투기라도 먼 거리를 날아가 표적에 명중하는 정밀유도무기를 탑재하고, 전자전 능력을 강화해 정보를 수집하고 적군에 전파방해를 하면 전투력을 끌어올릴 수 있다. 북한은 지난 15일 김정은 국무위원장이 공군 방공·공습훈련을 지도했다며 관련 사진을 공개했는데, 북한이 새로 개발한 것으로 추정되는 중거리 공대공미사일이 등장했다. 미국산 암람이나 중국산 PL-12와 유사한 외형을 지녔다. 2021년 노동당 창건 76주년 기념 국방발전전람회에선 중거리·단거리 공대공미사일로 추정되는 무기가 전시된 바 있다. 오래 전부터 개발이 추진됐을 가능성이 제기되는 대목이다. 북한이 최근 조기경보기를 공개하면서 전자전의 중요성을 강조하는 기조를 감안하면, 다양한 전력을 네트워크로 융합하면서 먼 거리에서 적군을 먼저 포착해 타격하는 군사 운용 체계 구축을 시도할 가능성이 있다. 한국은 2000년대부터 거액을 들여 F-15K 전투기와 F-35A 스텔스기, KC-330 공중급유기 등을 도입했다. 외형적으론 상당한 수준의 전력증강이 이뤄진 것처럼 보인다. 하지만 장거리 공중전 능력과 더불어 다양한 출처에서 수집되는 정보를 실시간 융합하고 전파하는 초고속 네트워크와 전자전 등 미래전에 걸맞는 전력과 전술을 지녔을지는 미지수다. 인도 공군은 파키스탄보다 전력상 우위에 있었다. 라팔 외에도 러시아산 수호이-30MKI와 미그-29, 프랑스산 미라지 2000, 자국산 테자스 전투기를 보유했다. 조기경보기와 전자전기도 미국, 러시아, 이스라엘, 브라질에서 도입했다. 하지만 합동성은 제대로 갖춰지지 못했다. 현대전과 미래 전장의 핵심은 네트워크중심전(NCW)이다. 지휘부와 탐지·식별·추적·타격체계를 네트워크로 연결해 같은 시간에 같은 정보를 인식해서 지휘속도를 증가시키고 빠른 작전을 구사, 적군을 무력화하고 아군의 피해를 최소화한다. 인도 공군은 각각의 전력이 네트워크에 제대로 연결되지 못했다는 평가를 받는다. 미국 등과 연합훈련을 하고 있지만, 문제는 여전하다. 파키스탄과의 충돌은 이같은 문제를 일부나마 드러냈다는 분석이 나온다. 북한이 전자전과 무인 체계 강화를 강조하는 등 전투기 노후화를 네트워크전과 교전 범위 확대로 만회하려는 조짐을 보이면서, 한국도 개별 플랫폼 도입보다 네트워크와 장거리 타격력을 갖춘 항공무장 강화에 주목해야 한다는 지적이다. KF-21 전투기에 쓰이는 미티어 장거리 공대공미사일은 최대 속도 마하 4.5로 200㎞ 이상의 거리에서 표적을 요격할 수 있다. F-15K에 탑재되는 타우러스 장거리 공대지미사일은 대전 상공에서 휴전선 북쪽의 지상 표적을 정밀타격한다. 이같은 장거리 타격력을 한층 강화해서 휴전선을 넘지 않아도 북한 내륙을 공격할 수 있는 능력을 높여야 한다. 매우 빠른 속도로 정보를 공유하고 적군을 교란하는 지휘통제·전자전 능력 구축도 서둘러야 한다는 지적이다. 항공작전에선 수 초의 짧은 지연도 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 여러 단계를 거쳐서 정보가 전달되면 이같은 문제가 커진다. 체계적이고 신속하며 고용량 데이터를 전송하는 네트워크를 구축하고, 그 범위를 육군과 공군 방공망과 정찰체계 등까지 포함하는 것이 필요하다는 지적이다.

오는 9월 임기가 끝날 강구영 한국항공우주산업(KAI) 사장의 후임을 놓고 정치권과 방산업계의 관심이 커지고 있다. KAI 최대주주는 국책은행인 한국수출입은행으로 지분 26.41%를 갖고 있다. 정부 지분이 높은 KAI는 정권이 바뀌면 사장도 교체되어왔다. 이 때문에 대선 국면에서 KAI 사장은 후보 캠프에 참여한 예비역 장군이나 전직 관료의 ‘핫스팟’이 됐다. 처우나 지위 등에서 KAI 사장이 그만큼 매력적이란 의미다. 강 사장도 공군 중장 출신으로 윤석열 전 대통령 대선 캠프에서 국방 자문을 맡았다. 윤 전 대통령 재임 시절인 2022년 9월에 임명됐다. 이번 대선이 끝나면 강 사장의 후임이 정해질 가능성이 크다. 각 후보 캠프 안팎에서 KAI 사장을 희망하는 사람들이 많다는 말이 들리는 이유다. 업계 등에선 KAI나 항공우주산업과 연고가 없는 ‘낙하산 사장’ 부임이 반복되는 것을 우려하는 분위기다. 항공우주산업 발전과 리스크 관리 등을 위해 KAI 내부 사정에 밝고, 엔지니어링 경험과 지식을 갖춘 인물이 KAI를 맡아야 한다는 목소리가 나오는 것도 이와 무관치 않다. ◆‘낙하산 사장’은 그만 1999년 KAI가 탄생한 이래 취임했던 사장은 대부분 관료 또는 군 출신이었다. 취임 이전까진 항공우주산업 관련 경험이 많지 않았다. 2대 길형보 사장은 육군참모총장 출신이었고, 3대 정해주 사장은 산업자원부 관료 출신이었다. 4대 김홍경 사장은 산업자원부 차관보 출신이자 이명박 전 대통령 대선 캠프 출신이었다. 6대 김조원 사장은 감사원 사무총장, 6대 안현호 사장은 산업통상자원부 관료 출신이었다. 이같은 ‘낙하산 인사’는 기업 규모와 매출이 작았던 KAI 초창기에는 나름대로 장점이 있었다. 지금은 다르다. KAI는 T-50 계열 항공기와 KF-21 전투기, 수리온·소형무장헬기, 무인기·위성 등을 만드는 기업으로 성장했다. 6세대 전투기와 인공지능(AI) 등 4차 산업혁명 기술 개발의 주역으로 지목되기도 한다. 기업 규모가 커지고 성장이 지속되며 기술 수준이 고도화하면, 기업 조직 내부 특성과 의사결정과정은 더욱 복잡해진다. 기존에 겪어보지 못했던 문제와 의사결정이 끊이지 않게 된다. 이에 대한 대처는 기업 흥망과 직결된다. 순간의 선택이 기업을 살리기도, 무너뜨리기도 한다. 이때 CEO 역할이 중요하다. CEO가 자신의 조직과 업무 특성을 철저히 파악하고 있어야 리스크를 제때 관리·회피하며 성과를 낼 수 있다. 조직에서 오랜 경험을 쌓은 내부인사 출신 CEO를 국내외 재계에서 쉽게 찾아볼 수 있는 이유다. 방산업계도 마찬가지다. K-9 자주포 등을 만드는 한화에어로스페이스의 손재일 대표는 1990년 한국화약에 입사, 30여년간 한화맨으로 근무하며 방산부문에서 경험을 쌓았다. 2023년 12월 퇴임했던 김지찬 전 LIG넥스원 대표는 1987년 금성정밀공업(現 LIG넥스원)에 입사, 사업관리·개발·전략기획 등의 업무를 두루 거쳐 대표를 역임했다. 첨단 무기 개발·양산 현장에서 오랜 기간 잔뼈가 굵은 베테랑으로 평가받았다. 미 공군 B-2·B-21 스텔스 폭격기 제작사인 노스롭그루먼의 캐시 워든 CEO도 내부에서 오랜 기간 실무를 밟으며 성장했다. 조직 내부에서 풍부한 경험과 전문성을 쌓으며 성장한 인재가 CEO가 된 기업은 기술과 매출, 인수합병 등에서 뚜렷한 성과를 거뒀다. KAI는 첨단 기술의 집합체로 불리는 전투기·헬기를 제작하는 국내 유일의 업체이자 K방산의 선두주자다. 국내외 항공우주산업 기술과 인력, 공급망이 총집결하는 기업이다. 그만큼 문제와 의사결정 수준도 다른 기업보다 복잡하다. 실무진부터 최상층에 이르는 조직 내 모든 분야를 경험한 사람이 KAI의 리더십을 맡아야 효율적 의사결정과 리스크 관리가 가능하다. 이는 기업 경영에서 더 큰 성과로 이어진다. ◆“KAI가 아니면 안간다”가 필요하다 항공우주산업체 핵심 역량은 항공 엔지니어링이다. 엔지니어는 기업의 중심이고, 회사의 핵심 의사결정은 엔지니어링에 기반해야 한다. 이를 간과한 기업은 위기를 피할 수 없다. 보잉의 몰락이 대표적 사례다. 옛날엔 “보잉이 아니면 안간다”는 말이 나올 정도로 보잉은 최고의 비행기를 만들려는 엔지니어가 중심을 이뤘고, 보잉 항공기는 최고의 품질을 갖췄다. 하지만 1997년 맥도널 더글러스를 인수하면서 경영진은 비용 절감과 효율성을 강조했고, 엔지니어들은 압박을 받고 밀려났다. 이로 인해 누적된 각종 문제는 2018~2019년 보잉 737 맥스의 추락사고로 이어졌다. 이후에도 보잉 737에선 숱한 결함이 불거졌다. 보잉 유인우주선 스타라이너도 문제가 발생했다. 결국 보잉은 지난해 엔지니어 출신인 켈리 오트버그 CEO를 선임했다. 항공기 제작사에서 가장 중요한 역량과 리더십 요소는 엔지니어링이라는 원칙을 소홀히 했던 대가를 크게 치른 셈이다. KAI를 둘러싼 환경은 녹록지 않다. 느긋하게 관리하는 경영 스타일은 사치나 다름없는 상황이다. 코로나19로 무너진 글로벌 항공우주·방위산업 공급망은 여전히 회복되지 않고 있다. 장비나 부품 납품까지 걸리는 시간이 코로나19 전보다 길어지고, 비용도 상승하는 모양새다. 폴란드에 수출할 FA-50PL은 당초 올해 말부터 인도하려 했으나 늦어질 전망이다. FA-50PL에 탑재할 미국산 팬텀스트라이크 능동전자주사(AESA) 레이더는 최근에야 첫 시험비행을 했다. 레이더와 전자장비, 항공무장 등의 체계통합과정에서 시간과 비용이 추가될 가능성도 있다. 최근엔 약 1조원 규모 UH-60 성능개량 사업에서 대한항공에 우선협상대상자 지위를 내줬다. 국내 유일의 헬기 제작사인 KAI는 UH-60 원제작사인 시콜스키와 손을 잡았지만, 우선협상대상자는 대한항공에 넘어갔다. 공군 전자전기 개발, UH-60 헬기를 대체할 차세대 기동헬기 개발, 유·무인복합체계 구축, KF-21 블록3를 비롯한 차세대 전투기 프로젝트 등도 준비해야 한다. 모두 고도의 엔지니어링 기술과 경험을 필요로 하는 것들이다. KAI 엔지니어들은 국내 항공우주산업 분야에서 최고의 전문성을 지녔다. 항공기에 대한 열정도 높다. T-50과 KF-21, 수리온이 탄생한 것도 엔지니어들의 피땀 어린 노력과 열정 덕분이다. 하지만 사나운 사자 무리도 양이 이끌면 맹수의 기질을 발휘하지 못한다. 우수한 엔지니어 집단이 있어도 리더십이 제대로 받쳐주지 못하면, 그 능력을 최고 수준으로 발휘하기가 어렵다. KAI 내부 사정에 정통하고, 엔지니어링 경험과 기술을 갖춘 리더십이 필요한 대목이다. 그래야 엔지니어들을 제대로 이끌고, 군과 기업 및 정부가 모두 만족할 만한 성과를 거둘 수 있다. 현재 한화에어로스페이스에 재직 중인 류광수 전 부사장은 이같은 조건에 부합하는 인물이라는 평가다. 류 전 부사장은 서울대 항공공학 학사와 석사 출신 베테랑 엔지니어다. 지난 1988년 KAI의 전신인 삼성항공에 입사한 이래 KAI에서 30여년을 일했다. T-50 등 국산 항공기 개발에 매진했고, 다수의 전투기 항법 관련 개발에 참여했다. FA-50과 KF-21 개발의 산증인으로 불린다. FA-50 국산화에 결정적 기여를 했고, 2016년부터 시작된 KF-21 체계개발과 해외 공급망 관리 등을 진두지휘했다. KF-21 설계와 시험, 생산 등을 총괄했다. 강 사장이 취임한 2022년 9월 해임됐을 때, KAI 안팎에선 “엔지니어가 정치적 논리에 희생된 것 아니냐” “납득하기 어렵다”는 반응이 쏟아졌다. 그만큼 그의 경력과 전문성이 인정을 받고 있었다는 의미다. 1999년 탄생한 KAI는 4차 산업혁명 시대를 맞아 새로운 도약을 해야 하는 시기를 맞고 있다. 이를 위해선 기술과 엔지니어가 중심이 되는 경영 기조가 필요하다. “KAI가 아니면 안된다”고 할 정도로 국내 최고의 엔지니어들이 자연스레 KAI에 모여들어 최고의 항공기를 만드는데 모든 것을 쏟는 환경을 만들어야 한다. 그래야 선진국과의 격차를 좁히고, 개발도상국의 추격을 뿌리칠 수 있다. 그 시작은 항공 엔지니어링에 기반한 리더십 구축이다. KAI 사장을 둘러싼 인사의 무게감이 작지 않은 이유다.

전선에서 멀리 떨어진 내륙 지역 표적 타격은 현대전에서 가장 중시되는 요소다. 후방 보급소나 지휘소 등을 정밀 폭격하면 적군은 전투태세가 급격히 흔들릴 수밖에 없다. 우크라이나 전쟁에서 최대 수백㎞ 떨어진 곳까지 타격할 수 있는 다연장로켓이 주목받은 이유다. 현재 세계 각국은 하이마스와 이스라엘산 펄스(PULS) 등의 다연장로켓을 도입했다. 한화에어로스페이스가 만든 천무도 폴란드 등이 구매했다. 세계 시장에 이름을 알린 천무는 새로운 변신을 모색하고 있다. 제작사인 한화에어로스페이스는 지상·해상·공중 통합작전을 강화할 차세대 다연장로켓 ‘천무 3.0’ 개발을 추진하고 있다. 한화에어로스페이스와 한화시스템 등 한화 방산 부문 계열사의 역량을 총결집하는 모양새다. 기존 천무를 지대함 다연장로켓으로 변형하는 ‘천무 2.0’까지 감안하면, 다양한 영역에서의 타격 작전이 가능해지는 셈이다. ◆미사일에서 분리된 무인기로 표적 타격 18일 방산업계에 따르면, 한화에어로스페이스는 기존 천무에 배회형 정밀유도무기(L-PGW)를 결합한 천무 3.0 개발에 나섰다. 배회형 정밀유도무기는 표적 지역 상공에서 탐지되지 않은 채 오랜 시간 머물다가 적절한 순간에 표적을 충격해서 파괴하는 드론이다. 카미카제(자폭) 드론으로도 불린다. 기존 미사일과 달리 최적의 타격 순간을 기다릴 수 있고 부수적 피해도 없다. 가장 잘 알려진 무기는 이스라엘 유비전에서 만든 히어로(HERO) 시리즈다. 사거리가 10~200㎞, 비행시간이 30분~6시간에 이른다. 보병, 경량 차량, 전차, 요새, 방공체계 등을 타격한다. 지상 플랫폼과 해군 고속정, 공군 수송기 등에서도 발사할 수 있다. 천무 3.0은 배회형 정밀유도무기를 미사일에 탑재해서 비행 범위를 극대화하는 개념이다. 폴란드에 수출된 천무는 일반 로켓탄과 함께 사거리 290㎞의 CTM-290 전술탄도미사일을 운용한다. 해외에서의 수요에 따라 사거리가 더 늘어난 미사일(CTM-X) 개발도 거론되고 있다. 이같은 미사일에 배회형 정밀유도무기를 탑재하면, 미사일은 천무 발사대를 통해 쏘아올려져 수백㎞를 이동한다. 목표 지역 상공에서 미사일과 분리된 배회형 정밀유도무기들은 개별적으로 움직이면서 표적을 탐지, 정밀타격한다. 미사일이 배회형 정밀유도무기를 수백㎞까지 이동시킨다면, 배회형 정밀유도무기는 그만큼 연료를 아끼면서 전선에서 멀리 떨어진 내륙까지 손쉽게 진출한다. 비행거리나 시간이 짧은 소형 자폭드론도 미사일에 의해 발사된다면, 훨씬 먼 거리를 비행할 수 있다. 전략적 수준의 타격력을 갖추게 된다. 천무 3.0이 현실화하려면 탄도미사일 탄두부에 탑재하는 소형 자폭드론을 만들어야 한다. 협소한 탄두부에 다수의 드론을 탑재하는 만큼 접이식 날개와 프로펠러, 초소형 열전지 등을 갖춰야 한다. 매우 적은 양으로도 강한 폭발을 낼 수 있는 탄두 장약과 탐색기 등도 필수다. 멀리 떨어진 지상통제소와 배회형 정밀유도무기가 통신을 할 수 있는 데이터링크, 미사일에서 배회형 정밀유도무기가 순조롭게 사출되어 공중에서 엔진을 점화, 비행하는 기술도 확보해야 한다. 국내에선 관련 개념이나 기술 개발이 이뤄지고 있다. 국방과학연구소(ADD)는 수년 전부터 전술지대지유도무기(KTSSM)에 탑재되어 목표물을 향해 날아가는 자탄(子彈)인 장입유도자탄을 연구하고 실험해왔다. 자탄들은 특정 표적을 향해 유도되어 정밀타격한다. 한화 측도 오랫동안 기반 기술을 축적해왔다. 방산업계 소식통은 “한화가 매우 적은 양의 장약으로도 큰 위력을 내는 기술을 포함해 다양한 기술과 구상을 갖고 있다”며 “(천무 3.0) 개발이 가능할 것”이라고 전망했다. 천무 3.0은 대북 억제력과 수출 경쟁력을 함께 강화할 수 있는 무기로 평가된다. 위성 추적이 어려운 곳에 은신했다가 고체연료 탄도미사일을 기습 발사할 수 있는 이동식 발사차량(TEL)과 열차 등은 한국군의 작전을 마비시킬 가능성을 갖고 있다. 매우 짧은 시간 동안 움직이면서 미사일이나 방사포를 발사하고 숨어버리는 TEL을 파괴하려면, 갑작스레 나타나 이동하는 긴급표적을 정밀타격해 대화력전 능력을 높이는 무기가 필요하다. 미사일에서 발사되어 특정 지역 내 상공에서 분리, 체공 비행을 하면서 감시 정찰을 하다가 표적이 발견되면 타격하는 무기가 적절하다. 미사일이나 정밀유도폭탄은 이동표적이나 긴급표적 대응 능력이 부족하고 가격도 비싸다. 반면 배회형 정밀유도무기는 대당 가격이 저렴하며, 표적의 변화에 신속하게 대응할 수 있다. 북한은 새로 개발하는 탄도미사일과 방사포를 TEL에 탑재하고 있다. 군이 유사시 빠르게 대응해서 파괴해야 하는 긴급표적이 더욱 늘어날 수 있다는 의미다. 배회형 정밀유도무기를 다수 발사하는 천무 3.0이 위력을 발휘할 여지가 생기는 셈이다. 해외 시장에서도 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군과 우크라이나군은 드론으로 상대방을 공격하고 있다. 최근엔 전투 사상자의 80%가 드론 공격에 의한 것일 정도다. 이같은 상황에서 양측은 기동성을 강화해 생존율을 높이고 있다. 러시아는 드론 공격을 피하는데 중요한 속도와 기동성을 높이고자 자국 군인들에게 오토바이를 활용한 전술을 훈련시키고 있다. 우크라이나군도 사륜 오토바이와 사륜차 등을 사용한다. 러시아군을 공격하는 포병 무기도 초기엔 M777 견인곡사포가 주목받았지만, 나중엔 차륜형 자주포인 프랑스산 시저와 미국산 하이마스 다연장로켓 등이 더 큰 위력을 지닌 것으로 평가받았다. 정밀하게 포격하고 신속하게 움직이는 능력을 지녔기 때문이었다. 우크라이나 전쟁은 미래전에서 기동성이 핵심 요소가 될 것이라는 점을 보여줬다. 유사시 기습공격을 감행하거나 아군의 공격을 피하고자 이곳저곳으로 빠르게 이동하는 적군을 탄도미사일이나 정밀유도폭탄으로는 제압이 쉽지 않다. 이때는 다수의 자폭드론이나 배회형 정밀유도무기를 띄우는 것이 효율적이다. 지상 차량의 속도와 기동성은 드론보다 훨씬 낮다. 다만 전선에서 멀리 떨어진 내륙 지역은 천무 3.0처럼 미사일에 자탄 형식으로 탑재, 목표 상공에서 사출해 선회비행하며 기회를 엿보다가 표적이 나타나면 타격하는 것이 더 적합하다. ◆다영역·다목적 작전 위한 통합솔루션 필요 천무 3.0은 위성통신으로 연결되어 지상 및 해상의 다른 무기체계와 실시간 소통하며 임무를 수행한다. 공군 작전 지역에 있는 적 방공망을 사전에 무력화하는 임무나 상륙 작전 시 적군의 해안 방어체계를 파괴하는 임무, 전선 후방의 적군에 대한 선제 타격 등 전장 구분 없이 다양한 임무를 공동으로 진행하는 것이 가능해진다. 현대전에서 핵심적 교리로 분류되는 다영역작전(MDO) 개념에 해당한다. MDO는 육해공을 넘어 사이버와 우주, 전자전까지 통합하는 개념이다. 모든 영역의 군사 자원이 유기적으로 연결되어 한 몸처럼 작전을 수행한다. 이는 무기체계가 과거처럼 단일 플랫폼이 아닌, 통합솔루션 일부로서 기능하게 된다는 점을 의미한다. 지대함 다연장로켓 개념을 앞세운 천무 2.0은 현재 개발중인 사거리 50~160㎞의 CTM-MR 유도로켓에 적외선 영상 탐색기를 추가한 형태다. 적외선 영상 탐색기를 장착하면, CTM-MR은 차가운 바다 위에서 고열을 뿜어내는 함정을 포착해서 타격하기가 쉽다. 섬 지역에서 접근하는 군함을 육지에서부터 기습 공격할 수 있다. 실제로 섬이 많은 필리핀 등에서 천무 2.0에 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 천무 2.0와 천무 3.0이 위력을 발휘하려면, 실시간 정보 송·수신과 감시정찰 능력 등을 갖춰서 플랫폼과 체계통합을 해야 한다. 군의 지휘통제체계, 다른 화력체계와의 연동도 필수다. 각각의 무기체계를 통합해서 정보와 명령이 실시간 전달·공유되는 체계를 구축하는 것은 고난도의 과제다. 일부 선진국은 독자적으로 수행할 수 있으나, 다수의 개발도상국은 한계가 있다. 이 때문에 사우디처럼 군 전력 현대화를 추진하는 개발도상국에선 개별 무기가 아닌 네트워크와 지휘통제, 군수지원 등을 포함한 통합 방산 솔루션을 구매하는 사례가 등장하고 있다. 천무를 지속적으로 발전시켜도 관련 솔루션과의 연계를 통한 패키지가 없다면, 시장에서 외면받을 위험이 적지 않다. 한국의 경우 한국군은 다수의 플랫폼과 소프트웨어를 통합 운용한 경험이 충분하다. 반면 국내 방산업계는 이같은 통합솔루션을 해외의 잠재적 고객에게 제시하는 역량이 부족하다는 평가를 받는다. 국내 방산업계 관계자는 “우리 기업들은 패키지 영업에 대한 경험이 부족하다”며 “지난해 10조원 규모의 호주 호위함 사업도 지상이나 대공무기 등 한국 방산의 장점들과 함께 제안했다면 더 좋은 결과가 있었을 것”이라고 분석했다. 이와 관련해 한화는 지상 및 항공우주, 해양 등에서 통합솔루션 확보에 나서는 모양새다. 영국 위성통신 서비스 업체 윈웹을 인수했고, 에스토니아의 무인 차량 기업 밀렘 로보틱스를 비롯한 다수의 기업과 협력 관계를 구축했다. 천무 2.0과 3.0이 세계 시장에서 인정을 받으려면 개별 플랫폼이 아닌, 장거리 정밀 감시 및 타격 능력이라는 통합솔루션을 구성해서 관련 체계를 패키지로 제안해야 한다. 기존 방산 강국들의 생산역량이 떨어진 전차와 자주포 등의 재래식 무기만 만들고 수출한다면, 세계 시장에서 밀려날 수밖에 없다. MDO에 맞는 무기체계를 서둘러 구성해야 한다는 지적이 나오는 대목이다.

“지금 앞에 보이는 항공기가 KF-21 양산 1호기입니다.” 지난달 24일 방문한 경남 사천시 소재 한국항공우주산업(KAI) 고정익동. 축구장 3배 넓이인 2만1600㎡(약 6500평)에 달하는 거대한 공간을 지닌 고정익동에는 조립생산이 한창인 항공기들이 가득했다. 공장 한쪽에는 엔지니어들이 각진 외형을 지닌 항공기 주변에서 작업을 진행하고 있었다. 조립 초기 단계인 이 항공기는 수직꼬리날개조차 보이지 않았다. 기체 뼈대만 드러나 있어서 우리가 알고 있던 항공기의 모습은 찾아보기 어려웠지만, 현재 모습만으로도 기존 항공기와는 차별화된 특징을 지닐 것이라는 생각이 들 정도로 인상적이었다. 2030년대 한반도 하늘을 수호할 KF-21 양산 1호기를 마주한 순간이었다. KAI 양산사업운영실 백중현 실장은 기자에게 “(KF-21) 체계개발 과정에서 시행착오를 겪었으나 양산 과정에선 오류가 거의 없고 일정대로 진행 중”이라며 “품질과 비용에 많은 신경을 쓰고 있다”고 설명했다. ◆KF-21 생산, 공군 전력화가 최우선 KAI가 생산하고 있는 KF-21은 지난해 6월 방위사업청과 체결한 20대 최초 양산 계약에 의한 것이다. 내년부터 양산기 납품이 이뤄지면서 영공 수호 임무를 맡게 된다. 한 달에 2대를 생산하는 것이 목표다. 20대 중에서 생산 속도가 가장 빠른 1호기는 최종 조립 단계에 접어든 상태였다. 전방·중앙·후방 동체와 주익(비행기에서 좌우로 뻗은 날개 중 가장 큰 날개)이 합쳐진 모습을 갖췄다. 1호기 너머에는 2호기가 조립되고 있었다. 항공기 제작을 지원하는 장비들은 상당수가 자동화되어 있다. 실제로 KF-21 전방·중앙·후방 동체를 하나의 기체로 합치는 작업은 동체자동결합체계(FASS)가 맡는다. FASS는 레이저로 동체의 정확한 위치를 파악하고 유압 기둥을 움직여 위치를 미세하게 조정한다. 오차가 0.001인치(약 0.003㎝)에 불과할 정도로 정밀하다. A4용지 두께의 4분의 1 수준이다. 공장에 설치된 크레인으로 옮겨서 조립했던 과거보다 정확도를 높여서 계절에 따른 소재 변화로 발생할 수 있는 오차를 방지하고 생산 소요시간을 단축한다. 동체를 결합하는 과정에서 용접은 하지 않는다. 구멍을 뚫고 볼트와 너트, 리벳으로 연결해야 필요할 때 분해 조립이 가능하기 때문이다. 이를 위해선 동체에 구멍을 뚫어야 한다. KF-21 동체와 날개는 탄소복합재로 구성되어 있어 매우 단단하다. 사람이 직접 뚫으면 많은 시간이 걸릴 수밖에 없다. KAI는 대형로봇드릴링시스템(LRDS)으로 문제를 해결했다. 로봇팔이 움직이면서 구멍을 만드는 LRDS를 사용한 덕분에 작업 시간이 대폭 단축됐다고 KAI 측은 설명했다. 1호기 동체 아래쪽에선 엔지니어들이 의자에 앉은 채 작업을 하고 있었다. 유압과 연료, 전기 계통을 설치하는 작업이었다. KAI 관계자는 “조립을 위해 FA-50 경공격기 생산기술을 응용해 치공구 등을 제작했다”고 설명했다. 작업이 완료되면 조종석과 꼬리날개를 장착하고 시스템을 연결한다. 이후 엔지니어와 시험조종사가 점검하는 절차를 거친다. KAI는 KF-21 첫 양산이 순조롭게 진행되고 있다고 설명했다. KF-21은 시제기 8대를 제작·시험하며 개선 및 보완점을 확인하고 검증하는 절차를 거쳤다. 이같은 결과를 토대로 양산을 진행하고 있어서 생산에 차질이 빚어지지는 않는다는 것이다. 백 실장은 “시제기 개발할 때는 일정이 수개월 정도 밀려서 철야 작업을 했지만, 지금은 계획대로 진행되고 있다”며 “현재 12호기까지 조립이 착수가 됐다”고 전했다. 생산이 순조롭게 이뤄지고 있지만, 첫 양산 과정에서 품질 문제가 불거질 위험은 있다. KAI도 이같은 점을 인식하고 품질 관리에 집중하고 있다. 이를 위해 KAI는 도면을 보고 작업하는 작업자가 가장 먼저 확인을 하고, 생산기술 엔지니어가 재차 확인한다. 필요한 경우엔 개발 담당 인원들도 합류해서 협의하는 방식으로 품질 관리를 하고 있다. 방위사업청과 국방기술품질원을 비롯한 정부 기관과 한화에어로스페이스 등의 국내 업체와도 주기적으로 회의를 진행하며 양산과정을 점검한다. 고정익동을 벗어나 격납고로 자리를 옮기자 익숙한 외형을 지닌 항공기가 눈에 들어왔다. KF-21 시제기였다. 조종사가 탑승한 시제기 주변에는 지상요원들이 분주하게 작업을 하고 있었다. 시험비행을 준비하는 모습이었다. KAI 관계자는 “시제기라 지상에서 점검해야 할 부분이 많아서 (비행) 준비에 시간이 걸린다”고 설명했다. 첫 양산의 성과를 토대로 방위사업청과 KAI는 이르면 다음달 중 20대 규모의 2차 양산 계약을 맺을 예정이다. 계약 전에 원가검증 등의 작업을 거친다. 1·2차 양산 계약이 연속적으로 이뤄지면, 1차 양산 과정에서의 경험과 개선점을 2차 양산 과정에 적용할 수 있다. 백 실장은 “우리의 목표는 공군 전력화가 첫째고, 수출이 두 번째다. (이를 달성할) 자신감이 있다”며 “초도 양산 과정에서 검증과 보완 작업을 거친 만큼 2차 양산은 더욱 신속하게 진행할 수 있다”고 말했다. ◆세계로 나아가는 FA-50 KF-21 생산이 이뤄지고 있던 고정익동 한쪽에는 FA-50 계열 항공기 조립이 한창이었다. KAI는 고정익동에 FA-50 생산라인 2개를 설치, 조립 작업을 진행하고 있었다. KAI 관계자는 “한 달에 FA-50 3대를 만드는 것이 목표”라고 설명했다. KAI 관계자는 기자를 생산라인 한쪽에 있는 FA-50으로 안내했다. 말레이시아에 수출되는 FA-50M 1호기였다. 전방·중앙·후방 동체 조립이 이뤄진 FA-50M 1호기는 전기 계통 등을 결합하는 작업을 진행하고 있었다. 주변에는 폴란드에 수출되는 FA-50PL 5대가 함께 보였다. 지난 2023년 KAI는 말레이시아 정부와 FA-50M 18대를 9억2000만 달러(1조2000억 원)에 수출하는 계약을 맺었다. FA-50M의 사양은 FA-50PL과 유사하다. 2028년까지 36대가 납품될 FA-50PL은 능동전자주사(AESA) 레이더와 링크-16 데이터링크를 장착한다. 정밀유도폭탄과 300갤런(1136리터) 연료 탱크, AIM-9X 단거리 공대공미사일, 공중급유장치 등이 통합될 예정이다. FA-50PL 탑재 장비의 핵심은 AESA 레이더다. AESA 레이더는 표적 탐지 및 추적과 식별, 순항 미사일이나 드론처럼 레이더 신호가 약한 저공 표적을 포착하는 능력 등에서 기존의 기계식 레이더보다 훨씬 우수하다. 최근 생산되는 전투기는 물론 일선에서 쓰이는 기종도 AESA 레이더 사용이 일반적이다. FA-50PL은 미국 RTX의 팬텀스트라이크 AESA 레이더를 쓴다. RTX가 개발중인 팬텀스트라이크는 최근 첫 비행시험에 성공했다. KAI는 올해 여름 RTX로부터 팬텀스트라이크 테스트 유닛(test unit)을 인도받아 시험용 시제기(T-50)에 장착해 시험을 진행할 예정이다. 테스트 유닛은 일종의 시제품에 해당한다. FA-50PL이 첫 고객인 팬텀스트라이크는 장거리 위협 탐지, 추적 및 조준 기능을 제공하도록 설계된 공랭식 사격 통제 레이더다. 수랭식 레이더에 필요한 모든 냉각 인프라를 제거해서 크기와 무게를 줄였다. 이를 통해 경공격기와 무인기, 헬기 등에 쉽게 통합할 수 있다. RTX는 “일반 레이더의 거의 절반 가격으로서 향상된 표적 탐지 및 방해 전파 저항성을 통해 탁월한 레이더 성능을 제공한다”고 소개하고 있다. KAI는 폴란드와 말레이시아에서의 성과를 토대로 해외 시장 개척을 계속 추진하고 있다. 지난 3월 인도네시아 정부와 인도네시아 공군의 KT-1B 기본 훈련기 12대 수명연장 사업 계약을 체결했다. 6400만 달러(904억 원) 규모의 수명연장 사업은 지난 1월 인도네시아 국방부의 요구로 추진이 이뤄졌다. 인도네시아는 KT-1B 외에도 T-50I 22대를 도입한 국가다. KAI는 인도네시아에 KT-1B 12대와 FA-50 32대를 수출하는 방안을 추진 중이다. 특히 FA-50은 인도네시아 공군에서 노후한 영국산 호크 훈련기 교체 수요가 있다. 이와 관련된 사업이 이르면 내년쯤 이뤄질 전망이다. 현재 경쟁 기종으로 체코 L-39NG, 이탈리아 M-346, 중국 JL-9 등이 거론된다. 제트 훈련기 겸 경공격기로 쓰일 수 있는 기종들이다. 지난 2022년부터 인도네시아 현지 관계자들을 대상으로 활동을 펼쳤던 KAI는 관련 사업이 본격적으로 진행되면, 성능이 향상된 FA-50이 대체기종으로 선정될 수 있도록 노력한다는 방침이다.

지난달 24일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 회전익동. 서로 다른 헬기들이 있는 공간에 들어서니 엔지니어 2명이 도색이 이뤄지지 않은 헬기 외부를 면밀하게 점검하는 모습이 보였다. 기체 외부에 구조물들이 여러 개가 장착되어 있어 익숙하면서도 어딘지 모를 낯선 모습을 동시에 지닌 이 헬기는 한국형 소해헬기다. 소해헬기는 해안과 가까운 바다에서 선박을 위협하는 기뢰를 탐지·식별·제거하는 해상 항공기로 기동성이 뛰어난 기뢰 대응 플랫폼이다. KAI가 현재 제작 중인 소해헬기는 내년까지 군 당국에 납품할 시제기다. KAI는 지난 2022년 12월 방위사업청과 3477억원 규모의 소해헬기 체계개발 사업 계약을 체결했다. 그로부터 2년여가 지난 지금, 국산 소해헬기 시제기는 하늘로 날아오를 막바지 준비를 하고 있다. KAI 회전익사업관리실 박진석 상무는 이날 기자와 만나 “(소해헬기 시제기는) 현재 지상시험 진행 중”이라며 “이르면 다음달 중순쯤 첫 비행을 할 예정”이라고 전했다. 비행에 필요한 요소는 이미 체계통합이 이뤄졌다는 의미다. 시험비행을 통해 개발 성공이 입증되면, 한국은 미국·일본에 이은 세계 세 번째 소해헬기 개발국이 된다. 한반도 유사시 북한의 기뢰 위협 대응 능력이 더욱 높아지는 셈이다. ◆수리온→마린온→소해헬기로 발전 3면이 바다인 한국은 기뢰를 이용한 봉쇄에 취약하다. 유사시 기뢰가 주요 항구와 해군기지에 부설되면, 상선과 군함은 항구에 묶이게 된다. 북한은 오래전부터 기뢰를 사용해서 한·미 연합군 상륙을 저지하는 것을 중시했고, 한국 해군도 소해함을 다수 운영하면서 기뢰전에 대비해왔다. 하지만 미 해군 MH-53E처럼 바다를 항해하는 소해함보다 더 빠르게 움직이면서 기뢰를 탐지·파괴하는 소해헬기가 필요하다는 지적이 꾸준히 제기됐다. 해외에서 소해헬기를 구매하는 방안이 10여년 전에 제기됐으나 진전되지 못했다. 지지부진했던 소해헬기 사업은 지난 2021년 방위사업추진위원회에서 국내 연구개발 방식으로 사업을 추진하기로 하면서 새로운 국면에 접어들었다. 이후 한국과학기술기획평가원의 사업타당성 조사를 거쳐 지난 2022년 KAI가 체계개발 계약을 체결하고 본격적인 개발에 들어갔다. KAI가 개발하는 소해헬기는 국산 항공전자체계와 소프트웨어를 활용해서 제작된 마린온 상륙기동헬기에 소해장비를 탑재한 형태다. 미 해군이 MH-60 해상작전헬기에 소해장비를 장착한 것과 유사하다. 마린온은 수리온 기동헬기를 토대로 해상 운용에 필요한 기술을 적용했다. 마린온과 수리온의 흔적은 소해헬기 시제기에 뚜렷이 남아있었다. 이날 엔지니어들이 점검하던 시제기 조종석 문 아래에는 불룩 튀어나온 구조물이 있었다. 해상 불시착 시 기체가 가라앉지 않도록 하는 비상부주장치였다. KAI 관계자는 “마린온에도 있는 장치”라고 설명했다. 동체 위쪽의 엔진 배기구에는 검은색 덮개가 씌워져 있었다. 적외선 감쇄기였다. 기뢰 탐색과 파괴 작업을 위해선 저공비행을 해야 하는데, 적군의 지대공미사일 위협에 노출될 수 있다. 적외선 방출을 억제해서 이같은 위협에 대처하는 것이다. 이외에도 레이더경보장치, 레이저경보장치 등이 동체에 장착되어 기체의 생존성을 높였다. 기체 전면엔 전자광학·적외선 카메라(EO/IR)를 장착해 조종사의 전방 주시를 돕는다. 소해헬기는 조종사 2명과 장비 운용요원 1명이 탑승한다. 운용요원은 동체 중앙부 병력 탑승 공간에 설치된 임무 제어 콘솔(MCC)을 다룬다. 조종석 바로 뒤에 있는 MCC는 소해헬기가 탑재하는 레이저 기뢰 탐색 장비(ALMDS), 자율 수중 기뢰 탐색체(AUV), 무인 기뢰 처리 장비(AMNS) 운용을 통제한다. 레이저 기뢰 탐색 장비는 얕은 수심에 있는 기뢰를 찾는다. 소해헬기 시제기 중앙동체의 한쪽 옆에는 지지대와 연결된 원통형 물체가 장착되어 있었다. 이것이 레이저 기뢰 탐색 장비다. 상당한 무게를 지닌 이 장비를 탑재하고자 KAI는 헬기 프레임을 강화하고 기체에 지지대를 추가했다. 외형적으로 소해헬기가 다른 수리온 계열과 구별되는 가장 뚜렷한 식별 포인트다. 자율 수중 기뢰 탐색체는 깊은 수심에서 기뢰를 수색한다. 탐지된 기뢰는 운용요원이 식별 후 무인 기뢰 처리 장비를 이용해 파괴한다. 이 장비들은 헬기 중앙부의 병력 탑승 공간에 탑재되며, 작전 과정에서 윈치 등의 진수 시스템을 사용해 장비를 바다로 내려보낸다. 소해 장비들은 해외 업체가 제작한 것을 사용한다. KAI 회전익사업관리실 박진석 상무는 “전 세계적으로도 이 장비들을 가진 나라가 몇 없다”고 설명했다. 해군 소해함에서 운용하고 자율 수중 기뢰 탐색체가 국내 개발 중이지만, 크기와 중량 등의 문제로 항공기 탑재는 어렵다. 방위사업청 등에선 이를 경량화·소형화해 항공기 탑재가 가능하도록 하는 방안을 중장기적 관점에서 검토하는 것으로 알려졌다. ◆기뢰전 양상 바꿀 핵심 전력 소해헬기 시제기는 1대를 제작한다. KF-21(6대) 전투기나 소형무장헬기(3대)보단 적은 수량이다. 박 상무는 “시제기 수량은 개발과 시험 범위와 관계가 있다”며 “KF-21이나 LAH처럼 신규 개발 기종은 시험할 것이 많지만, 소해헬기는 수리온·마린온의 특성을 지녀 비행시험 소요가 생각보다 많진 않다”고 설명했다. 올해 초부터 지상시험이 진행된 소해헬기 시제기는 다음달 첫 비행을 거쳐 내년 7월까지 지상 및 비행시험을 실시할 예정이다. 다양한 환경에서의 비행 능력과 소해장비 체계통합 등이 포함될 전망이다. 소해헬기는 기본적으로 지상 기지에서 운용하는 것을 상정하고 있다. 다만 해군이 운용하는 항공기이므로 함상 이착륙 및 계류 능력도 확보한다. 이를 위해 해군 대형 상륙함 마라도함과 기뢰부설함 원산함을 이용해서 운용능력평가를 받게 된다. 마라도함과 원산함은 다른 함정보다 비행갑판이 상대적으로 넓어서 체계개발 단계에서의 비행시험에 적합하다는 평가다. 소해헬기 사업을 통해 해군과 처음으로 협업하게 된 KAI로서는 낯선 경험을 하는 셈이다. 문제는 해군 함정들이 작전과 훈련, 정비 등으로 매우 바쁘다는 점이다. 박 상무는 “마라도함과 원산함을 1~2주일씩 몇 번에 걸쳐서 불러와야 하는데, 해당 함정들은 해군의 전략자산인데다 작전 등으로 차출이 쉽지 않다”고 말했다. 원활한 해상 시험을 위해 KAI는 경남 진주시 소재 회전익비행센터에 있는 함상 이착륙을 모의하는 시설에서 연습을 한다. 눈에 보이지는 않지만, 소해헬기의 토대인 수리온의 특성은 비행과정에서 중요하게 쓰인다. 4축 자동비행조종장치(AFCS)가 대표적이다. 4축 자동비행조종장치는 조종사가 특정 속도와 고도를 입력하면 헬기가 이를 유지하며 비행하는 장치다. 소해헬기는 특정 해역을 낮은 고도로 지그재그로 비행하면서 기뢰를 탐색한다. 소해 장비를 내릴 때는 제자리 비행을 해야 한다. 의심스런 지점을 탐색하려면 제자리 선회도 필수다. 수리온에서 쓰인 4축 자동비행조종장치는 소해헬기가 제자리 비행 및 선회를 안정적으로 진행하면서 소해 장비를 내릴 수 있도록 돕는다. 조종사의 피로를 덜어주어 임무에 전념할 수 있도록 해준다. 긴장을 유지한 채 몇 시간 동안 자신의 손과 발로만 헬기를 모는 것은 베테랑 조종사도 쉽지 않은 일이다. 바다 위에서 저공 비행하며 기뢰를 탐색하고 제거하는 소해헬기 조종사로서는 훨씬 힘든 비행이다. 4축 자동비행조종장치는 조종사가 직면하는 피로와 긴장감을 덜어주어 임무에 집중할 정신적 여유를 제공해줄 수 있다. 수리온과 소형무장헬기에서 검증된 체계로서 소해헬기의 비행 능력 향상에 상당한 도움이 될 전망이다. 소해헬기 체계개발은 내년 7월까지 평가를 완료할 계획이다. 자율 수중 기뢰 탐색체의 해상 진수와 수중 통신 등의 검증은 시험 최종 단계에서 이뤄질 것으로 보인다. 평가가 끝나면 같은해 11월까지 전투용 적합 판정 등을 실시해서 개발 사업을 마무리한다. 이후 양산을 거쳐 2030년까지 해군에 소해헬기대대가 창설된다. 소해헬기가 전력화되면 해군의 기뢰전도 새로운 국면에 접어들 것으로 예상된다. 과거에는 미군 소해헬기 지원이 없을 경우엔 소해함만으로 기뢰제거 작전을 펼쳐야 했다. 소해함은 기뢰제거에 적합한 함정이다. 하지만 바다 위를 항해하는 소해함은 유사시 신속하게 이동하기가 쉽지 않다. 동해에서 활동하는 소해함이 긴급하게 서해로 전개하려면, 남해를 거쳐야 하므로 오랜 시간이 걸릴 수밖에 없다. 반면 소해헬기는 몇 시간 만에 작전 해역에 도달할 수 있다. 소해헬기는 얕은 바다와 깊은 바다를 탐색할 수 있는 장비를 갖고 있다. 소해헬기가 소해함보다 앞서서 비행하며 기뢰를 탐지해 위치를 소해함에 알려주면, 소해함이나 다른 수상함에 기뢰의 위치를 알려서 파괴하도록 할 수도 있다. 이는 해군 함대의 작전 유연성과 기동성을 높이는데 도움이 된다. 2030년대 소해헬기가 전력화되면, 미군에 대한 의존도를 낮추면서 입체적인 기뢰작전 수행이 가능해질 전망이다.

미 육군이 대대적인 혁신을 추진하고 있다. 우크라이나 전쟁이 기존의 개념을 뿌리째 뒤흔드는 방식으로 전개되는 국면에서 미래 전장의 주도권을 유지하고, 재정적 낭비를 줄이려는 의도다. 랜디 조지 미 육군참모총장은 1일(현지시간) 공개한 지휘서신에서 “구식이고, 요구에 늦게 대응하며, 가격이 과도하고, 유지보수가 어려운 프로그램들을 계속 취소할 것”이라며 “어제의 무기는 내일의 전쟁에서 승리할 수 없다”고 강조했다. 미 육군은 구조조정을 통해서 확보한 재정적 여유를 무인기와 안티드론(Anti-drone), 장거리 미사일, 신형 M1E3 전차 등에 집중할 방침이다. 육군 변환 구상(ATI)으로 알려진 트럼프 행정부의 육군 혁신 작업이 본격화하는 셈이다. ◆전력·조직 개편, 민첩한 군대 만든다 트럼프 행정부의 육군 개혁은 기존보다 더욱 민첩하면서 치명적인 위력을 확보하는 것이 목표다. 이를 위해 기존 소요를 전면 재검토해 불필요한 부분을 제거한다. 지휘관들이 전략 목표에 부합하는 결정을 내릴 수 있도록 최신 기술을 통해 지원하게 된다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 “기존 자원은 장거리 정밀 타격, 방공 및 미사일 방어, 사이버, 전자전, 대우주 능력 향상에 우선적으로 할당되어야 한다”고 강조했다. 우크라이나 전쟁에서 중요성이 강조된 분야들이다. 이를 위해 미 육군은 장거리 미사일과 현대화된 무인항공체계(UAS)를 도입한다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군과 우크라이나군은 1인칭 시점(FPV) 드론 등으로 상대방을 공격하고 있다. 최근엔 전체 사상자의 80%가 드론에 의해 발생하는 상황이다. 전통적인 포병보다 더 위력적이고 저렴한 소형 자폭드론은 전쟁 양상을 바꾸고 있다. 장거리 미사일은 ‘드론 전쟁’ 주도권 장악 도구이자, 중국과의 충돌에 대비한 비대칭무기다. 양측이 소형 자폭드론 공격을 주고받는 전장은 우크라이나처럼 교착 상태에 빠지기 쉽다. 이를 타개하려면 전선 후방의 보급소·지휘소·드론 통제소 등을 정밀타격해 드론 공격을 지속하지 못하도록 해야 한다. 기존 야포나 에이태큼스(ATACMS) 전술미사일로는 사거리 한계가 있다. 미 육군 소속 10개 상비 사단들은 드론 위주로 대대적인 전환이 이뤄지며 감시 및 보급, 공격 임무에 드론을 활용할 전망이다. 에이태큼스를 대체할 장거리 정밀타격미사일 프리즘(PrSM)은 2단계 실전배치가 2028년에서 2027년으로 앞당겨진다. 1단계가 하이마스(HIMARS·고속포병로켓시스템)와의 호환성과 사거리에 초점을 맞췄다면, 2단계는 탐색기 성능을 강화한다. 이를 통해 적 군함과 이동식 방공체계도 식별·추적·타격한다. 네메시스(NMESIS) 미사일과 함께 서태평양 일대 중국 해군 활동을 저지하는 미 육군의 ‘칼’ 역할을 맡을 전망이다. 네메시스는 노르웨이 콩스버그 NSM 대함 미사일의 지상발사형이다. 중량과 승무원 규모는 기존보다 줄어들지만, 대전차미사일 공격을 저지하는 능동파괴장치(APS)와 인공지능(AI) 등의 첨단 기술이 적용되는 신형 M1E3 전차를 배치한다. 미국이 우크라이나에 지원한 M1 전차는 자폭 드론 공격에 취약점을 드러냈다. 성능개량을 진행하면 문제를 개선할수 있지만, 중량이 증가하는 문제가 있었다. 전차 중량 증가는 기동에 심각한 제약을 가한다. M1E3는 새롭게 개발하는 수준으로 만들어진다. 2022년 등장한 에이브럼스X 기술실증전차에 적용된 하이브리드 전기 추진 시스템, 무인포탑, 능동파괴장치(APS), 드론과의 통신 기능 등을 탑재하면서 중량은 10t 가벼워지는 기술이 쓰일 전망이다. 미래 장거리 강습 항공기(FLRAA)를 개발하고, 무인기 대응 능력을 강화한다. 지휘통제체계에는 AI를 적용해 지휘관의 의사결정을 가속화할 방침이다. 군 구조 개편도 이뤄진다. 육군 미래사령부와 교리훈련사령부는 단일 사령부로 통합되어 전력 소요·설계·개발을 조율한다. 북부사령부와 남부사령부는 서반구사령부로 재편된다. 장군 직책을 줄여 지휘구조를 합리화하고 민간인 인재 관리 정책도 개정할 예정이다. 육군 항공 부대를 재구조화하고, 항공기 유지보수 요구사항을 통합한다. 모든 보병 여단 전투단은 기동성과 전투력이 향상된 기동 여단전투단으로 전환할 계획이다. 미래전에 맞지 않거나 비용이 과도하다고 판단되는 무기 프로그램도 다수가 정리 대상에 포함됐다. “유지비가 비싸다”는 지적을 받은 AH-64D 공격헬기, 과도하게 공급된 군용 차량 험비와 합동경량전술차량(JLTV), 그레이 이글 무인공격기의 조달을 중단한다. 개발을 마치고 80대가 미군에 인도된 M10 경전차도 생산을 중지한다. M10은 크고 무거운 M1 전차를 사용하기 어려운 정글이나 시가지에 신속히 배치해 보병을 지원하는 용도로 개발됐다. 하지만 중량이 38~42t까지 증가하면서 M1 전차처럼 C-17 수송기에 1대만 실을 수 있는 상황이 됐다. C-17에 2대를 탑재해서 신속하게 수송한다는 개발 취지가 무색해진 셈이다. 미국 군사전문매체 브레이킹디펜스는 로봇전투차량(RCV)과 차세대 자주포 도입 사업, 스트라이커 장갑차 생산도 중단될 것이라고 전했다. 차세대 자주포 사업은 한국산 K-9도 참여할 수 있을 거란 관측이 제기됐던 사업이다. 실제로 사업이 중지되면 북미 시장에 K-9이 진출하기는 어려워질 전망이다. 다수의 무기 프로그램을 중단시키고, 신기술을 접목하는 미 육군의 혁신 작업은 이번 조치로 끝나지 않고, 지속적으로 이뤄질 예정이다. 혁신이 고강도로 지속될 것이란 관측이 나오는 대목이다. ◆한국군도 변혁 필수 미 육군의 혁신 기조는 ‘오랫동안 구매했던 것과 같은 장비나 기술을 구매하지 않는다’라는 것이다. 이를 위해 최근에 개발한 M10 경전차 생산을 중단하는 등 막대한 규모의 매몰 비용도 감수하고 있다. 국방획득체계 개편도 서두르는 모양새다. 당초 M1E3 전차는 2030년쯤 모습을 드러낼 것으로 예상됐다. 하지만 미 육군 ATI에 의해 2028년으로 완성 시점이 앞당겨질 것으로 보인다. 개발 시작부터 납품까지 10년 이상 걸리는 기존 획득체계로는 급격한 기술 및 전장 변화를 따라잡을 수 없다는 인식의 결과다. 모든 리스크를 제거하는 대신 통제 가능한 수준의 리스크는 받아들이면서 관료적 장애물을 제거하고, 민간 기술 등 활용할 수 있는 모든 수단을 법적 테두리 안에서 동원해 획득절차를 신속하게 진행해야 한다는 것이다. 한국군도 이와 같은 변혁이 필요하다는 지적이 제기된다. 한국군이 쓰는 K2 전차, FA-50 경공격기보다 폴란드에 수출될 K2PL·FA-50PL 성능이 더 우수하다. 그럼에도 한국군 K2 전차와 FA-50 성능개량은 지지부진하다. 호주에 판매된 레드백 보병전투차는 한국군 K21 장갑차 기술을 토대로 만들어진 수출용 기갑차량이지만, 현재와 미래 지상전에 대비하는 능력은 레드백이 우수하다. 국토와 국민을 지키는 군대가 전투력을 최대한 발휘하는데 필요한 장비와 기술을 제공하는 것은 국방획득체계와 방위산업의 으뜸가는 책무다. 그런데도 수출용이 내수용보다 앞선다는 것은 기술과 전장의 변화 속도를 기존 국방획득체계가 따라잡지 못하고 있다는 의미다. 그만큼 경직되어 있다는 뜻이기도 하다. 업체간 경쟁 등으로 사업이 계속 지연되는 한국형차기구축함(KDDX)도 미래전에 대응할 수 있도록 군요구성능(ROC)과 기술 등을 재검토해야 한다는 목소리가 끊이지 않는다. 기존 계획과 법률을 따르는 것에만 집중하는 관료적 경직성 대신 전장 및 기술 변화와 발전을 반영하는 유연성이 더 중요하다는 것이다. 드론과 전자전 중심의 미래 전쟁에서 승리하려면 신속한 대응과 지속적 개선이 필수다. 우크라이나 전쟁에서 러시아와 우크라이나는 전자전 소프트웨어와 드론 업데이트를 빠르고 지속적으로 진행하며 치열하게 경쟁하고 있다. 경직된 장기 계획에서 벗어나 민첩하게 대응하는 접근 방식을 선택하면서 무기 기술과 전술이 빠르게 발전하는 모양새다. 한국도 급속히 발전하는 기술을 군에 빠르게 접목해서 무기체계 성능을 높일 수 있도록 국방획득체계에서 비효율적이고 시간을 낭비하는 요소를 과감하게 제거해야 한다. 이를 위해 개별 무기도입사업 절차 전반에 걸친 포괄적 추적 체계를 구축하고, 사업 추진과정에서의 병목현상을 제거하고 가속화의 기회를 찾아야 한다고 전문가들은 지적한다.

우리 군의 헬기 전력이 새롭게 재편될 조짐을 보이고 있다. UH-60 기동헬기 성능개량 사업에서 대한항공이 우선협상대상자에 선정됐고, 특수작전용 대형기동헬기 사업도 본격적으로 착수된다. 방위사업청은 지난달 30일 김선호 국방부 장관 직무대행 주재로 제168회 방위사업추진위원회를 열어 특수작전용 대형기동헬기를 국외 구매로 도입하기로 결정했다. 3조3657억원이 투입되며, 사업기간은 2033년까지다. 특수작전용 대형기동헬기는 육군 특수전사령부 특임여단 공중침투 능력과 공군 탐색구조작전 능력 보강을 위해 도입된다. 방위사업청은 “최신 항법·통신·생존장비가 장착된 특수작전용 헬기를 확보해 한국군의 독자적인 특수작전 항공지원 수행과 공군 전투탐색구조 수행능력이 크게 향상되어 수많은 인명을 구할 수 있을 것”이라고 사업 의미를 설명했다. 3조원이 넘는 초대형 무기도입사업을 놓고 해외 방산업체의 경쟁이 치열하게 벌어질 전망이다. ◆보잉과 록히드마틴 경쟁 구도 재연 은밀히 적진에 침투하는 정예 특수전부대는 임무 특성상 일반 보병이나 공수부대보다 더 우수하고 정밀한 장비를 사용한다. 특수전용 헬기는 특수전에서 꼭 필요한 장비다. 특수작전부대를 싣고 적의 감시망을 피해 내륙으로 침투, 지상표적을 타격하거나 요인 암살 등의 작전을 지원한다. 미국 등 특수전을 전략적으로 활용하는 국가는 특수전에 걸맞는 헬기와 숙련된 운용 요원 및 조직을 갖추고 있다. 미국은 육군특수전사령부 예하 제160특수전항공연대에서 UH-60의 특수전 버전인 MH-60M, CH-47의 특수전 버전인 MH-47G 등 200여대의 특수 헬기를 운용한다. 한국도 미군의 사례를 보면서 특수전용 헬기 전력 확보를 추진하고 있다. 최근 대한항공이 우선협상대상자로 선정된 약 1조원 규모 UH-60 성능개량 사업을 통해 UH-60 36대의 기체 구조를 개량하고, 아날로그 항공전자체계를 디지털로 바꾸며, 독자 공중침투작전 능력을 확보하게 된다. UH-60 성능개량으로 특수전용 중형기동헬기를 확보한 군 당국은 대형기동헬기로 눈을 돌렸다. 특수전요원 30여명과 각종 장비를 탑재한 채 북한 내륙으로 침투할 수 있는 특수작전용 대형기동헬기 15∼20대 도입을 추진한 것이다. 후보기종으론 미국 보잉 CH-47F/항속거리 연장형(ER)과 록히드마틴 CH-53K가 거론된다. 양측은 한국군 대형기동헬기-Ⅱ 사업에서도 맞붙은 바 있다. 미국 정부가 보증하는 대외군사판매(FMS)가 적용되는 CH-47F와 일반 상업구매로 판매하는 CH-53K이 경쟁하는 형태였지만 2022년 두 차례의 입찰공고에서 록히드마틴이 불참 의사를 밝혀 2023년 3월 CH-47F로 결정됐다. 특수작전용 대형기동헬기 사업에서도 양측은 같은 기종을 제시할 전망이다. 다만 대형기동헬기보다 2배 이상의 비행가능시간을 갖추고, 특수작전에 필요한 다기능레이더 등의 항법장비와 통신장비, 생존장비를 추가해야 한다. CH-47F/ER는 CH-47A부터 최근의 CH-47F과 MH-47G에 이르기까지 수십년간 개량을 거듭한 CH-47 계열의 최신 버전이다. 항공전자 계통 등이 대폭 향상됐다. CH-47F/ER의 가장 큰 특징은 작전 범위 확장이다. CH-47F보다 두 배 정도 늘어난 1600㎞까지 비행할 수 있다. 최대 55명의 인원 또는 10t의 화물을 운반하도록 설계되어 물류 지원 능력이 크게 향상됐다. 영국군이 도입할 예정이다. CH-53K는 미 해병대가 30여년간 사용한 CH-53E의 개량형이다. 미 해병대는 현재 CH-53K를 운용하며, 이스라엘이 도입을 결정했다. 12.24t의 화물을 적재한 상태로 공중급유가 가능하며, 기체에 내장된 스마트 기술을 통해 유지관리 시간이 기존보다 3분의 1로 단축된다. 디지털화된 기체는 자체 진단 및 사전 예방 지원 솔루션을 자동 유지관리 시스템에 제공한다. 디지털 방식 설계로 간편한 업그레이드가 가능해 새로운 위협에 미리 대응할 수 있다. 외형적으론 CH-53K가 CH-47F/ER보다 크지만, 내부 공간 넓이는 비슷해서 병력·화물수송능력은 큰 차이가 없다. 호이스트 또는 크레인으로 화물을 매달아 운반하는 것까지 감안하면 CH-53K가 우수하지만, 특임여단이 화포와 중화기를 대량으로 운반해서 침투작전을 할 가능성은 낮다. 부품조달과 정비교육은 한국군이 다수의 CH-47을 운용한다는 점에서 CH-47F/ER이 유리하다. 대형기동헬기-Ⅱ 사업에서 CH-47F가 선정되면서 부품 및 장비 호환이 용이하다는 점도 있다. 대당 구매비와 후속군수지원비도 CH-47F/ER이 우위에 있다는 평가다. 다만 사업비가 후보기종 중에서 상대적으로 고가인 기종을 기준으로 설정됐으므로, CH-53K도 사업 참여가 가능하다는 지적도 있다. 이번 사업이 일반 상업구매 방식으로 추진된다는 점은 변수다. 가격 협상과 더불어 산업협력 등의 절충교역도 기종선정에서 변수가 될 수 있다. 록히드마틴은 지난해 11월 한국군 특수작전용 대형기동헬기 사업자로 선정되면 한국에서 CH-53K 조립·생산에 나설 수 있다고 밝힌 바 있다. 지난 2023년 10월엔 한국항공우주산업(KAI)과 CH-53K의 특수작전용 대형기동헬기 사업 참여를 위해 전략적 파트너십 구축 및 잠재적 사업 분야 발굴을 위한 상호협력 의향서(LOI)를 체결했다. ◆대통령 전용헬기 신규 도입 결정 대통령 전용헬기를 새로 도입하는 지휘헬기-Ⅱ 사업도 추진된다. 방위사업청은 기존 헬기보다 생존성과 지휘통제능력이 뛰어난 새 헬기를 2031년까지 국외 구매 방식으로 확보할 계획이다. 구매 물량은 4대다. 후보기종은 유럽 에어버스 H225M, 미국 보잉의 계열사인 벨 Bell 525, 이탈리아 레오나르도 AW-101, 미국 록히드마틴 S-92A+다. 기존 대통령 전용 헬기는 록히드마틴 자회사인 시콜스키가 제작한 VH-92다. 2007년 11월 노무현 당시 대통령이 아세안+3 정상회의 참석차 싱가포르로 출국하는 과정에서 처음 사용했다. UH-60을 개조한 것으로 1991년부터 사용됐던 VH-60을 대체한 VH-92는 3대가 도입되어 18년째 쓰이고 있다. S-92 헬기가 원형이다. 14인승이며 동체 길이 17.32m, 최대속도 시속 295㎞, 항속거리는 702㎞다. 레이더 경보수신기, 적외선 방해장치, 미사일 추적 기만장치 등을 탑재하면서도 넓은 실내공간과 진동완화장치, 기내소음 최소화 등의 기능을 갖춰 탑승감이 매우 좋은 것으로 알려졌다. 해경에서도 도입했다. 이번에 착수하는 지휘헬기-Ⅱ 사업은 VH-92를 도입한 이후 새롭게 개발된 기종이 많지 않다. 기존에 알려져 있고 기술적 신뢰성이 검증된 기종들이 후보에 포함됐다. 대통령 전용헬기는 소수의 인원이 탑승하지만, 국가원수가 이용하므로 생존성이 높고 기체가 튼튼하면서도 승객 탑승 공간이 넓어야 한다. 따라서 다수의 인원을 싣고 먼 거리를 비행하는 중형헬기들이 대상이 될 수 있다. 특히 해상 석유 시추 시설과 해안을 오가며 인력을 수송하는 헬기는 생존성과 내구성이 우수하며, 다수의 승객을 태울 수 있다. 이번 사업 후보기종들도 이같은 특성을 지니고 있다. S-92A+는 기존에 사용된 기체를 개량했고, 미국에서도 VH-92A라는 이름으로 대통령 전용헬기에 선정된 성과가 있어서 이번 사업에서도 후보 기종에 이름을 올렸다. AW-101은 예전부터 우수한 성능을 지닌 것으로 평가받았으나 고가의 기체라는 점이 걸림돌이다. H225M은 프랑스를 포함해 18개국이 군용으로 도입한 헬기다. 민간에서도 장거리 인원 및 화물 수송에 쓰인다. 28명의 중무장 병력을 태울 수 있으며 최대 860㎞를 비행한다. Bell 525는 벨이 개발한 최신 민수용 중형헬기다. 최대 19명의 승객을 수송하도록 설계됐다. 해상 석유 시추회사들이 인력을 시추선으로 실어나르는 용도에 적합하다. 복합재와 금속으로 제작된 동체, 플라이 바이 와이어 시스템 등 최신 기술을 갖췄지만 기술적으론 검증이 더 필요하다는 지적도 있다.

2030년대 중반에 한국 공군은 적의 레이더와 지휘통신망을 전자파로 교란하며 공중작전을 할 수 있게 된다. 군이 본격 추진하는 전자전기(블록-I) 개발 사업은 한국군의 전자전 능력을 ‘주한미군 의존’에서 ‘자립 수행’으로 옮기기 위한 첫걸음이다. 1조9206억원 규모의 이 사업은 단순한 기체 확보가 아닌, 한국이 ‘전파전장’이라는 눈에 보이지 않는 공간에서 주도권을 회복하는 전략적 도전이다. 단 2대일지라도 적의 눈과 귀를 마비시키는 이 기체는 공중작전의 판도를 바꿔놓을 수 있다. ◆북한군 ‘눈’ 마비 역할 전자전은 전자기 스펙트럼으로 적 레이더와 통신장비 등을 교란해 아군의 우위를 확보하기 위한 활동을 뜻한다. 인명을 살상하지 않으면서도 적군의 전자장비를 무력화해서 전략·전술적 우위를 얻는다. 지난 2022년 8월 당시 미국 하원의장이었던 낸시 팰로시가 대만을 방문했을 때, 중국군이 전자전기로 팰로시 당시 의장의 전용기 교란을 시도했으나, 미국의 전자전으로 맞대응하면서 실패했다. 공군이 시행하는 전자전에서 레이더에 대한 전자공격은 중요한 비중을 차지한다. 레이더가 마비되면 공중에서의 위협을 사전에 대비할 수단을 잃기 때문이다. 전자공격은 적 레이더와 통신체계, 보호할 아군, 전자공격 플랫폼 간의 위치에 따라 원격지원재머(SOJ·Stand-off Jammer), 호위지원재머(ESJ·Escort Jammer)로 구분된다. 원격지원재머는 적 방공망 밖에서 다수의 레이더를 공격·마비시켜 적국의 영공에 침투하는 아군 전투기들을 보호한다. 적군 무선통신망과 지휘통제체계를 무력화하고, 아군 전투기를 요격하려는 적기를 관제하려는 지상 사령부의 움직임을 막을 수 있다. 먼 거리에서 레이더 및 통신 교란임무를 수행하므로, 강력한 출력을 지닌 전자장비가 필수다. 이는 장비의 무게와 크기 증가로 이어진다. 따라서 미군처럼 수송기(EC-130)나 비즈니스 제트기(EC-37B)처럼 탑재량이 많은 플랫폼을 쓴다. 호위지원재머는 아군 전투기들과 비행하면서 목표에 접근, 적군 탐지 및 추적레이더 가동을 방해한다. 높은 기동성을 발휘하는 전투기를 개조한 형태로서 대레이더미사일과 단거리 공대공미사일을 탑재한다. 미군 EA-18G 그라울러가 대표적이다. EA-18G는 전자전기 중에서 가장 유명한 기체 중 하나다. 때문에 전자전기를 언급하면 EA-18G를 떠올리는 경우가 많다. 다만 한국군 전자전기(블록-I) 사업은 비즈니스 제트기를 개조한 원격지원재머 방식을 적용한다. 외국산 비즈니스 제트기에 국산 전자장비를 탑재, 체계통합을 하는 형태다. 국산 KF-21 전투기가 있는데도 원격지원재머 방식을 적용하는 것은 전자전 외에 조기경보나 지휘통제, 정보전 등에도 활용할 수 있기 때문이다. 미군처럼 다수의 전자전기를 운용할 여력이 없는 상황에선 소수의 기체를 다양하게 사용하는 것이 중요하다. 소수의 전자전기를 다양한 임무에 투입하려면, 많은 장비를 탑재한 채 신속하게 이동하는 플랫폼이 필수다. 고속으로 먼 거리를 비행하는 비즈니스 제트기가 전자전기로 쓰이는 이유다. C-130 등의 터보프롭 수송기보다 비행고도가 훨씬 높고 항속거리도 길어서 공중 광역 전자전과 정보전이 가능하다. 이같은 추세가 반영된 것이 미 공군 신형 전자전기 EC-37B다. 걸프스트림 G550 비즈니스 제트기에 전술 전자전 기능을 탑재했다. 작전거리는 기존에 쓰던 터보프롭 전자전기 EC-130H(3000㎞)보다 훨씬 늘어난 1만㎞에 달하며, 적 전자전에 대응하면서 공세적인 전자전을 통해 레이더 등을 무력화하는 차세대 전자전 기능을 갖췄다. 360도 전방위 전자전이 가능한 공중 전자전 임무 수행체계(AMS)를 탑재하고 있으며, 데이터링크를 통해 공중·지상작전부대와 실시간 정보공유가 가능하다. 전자전기(블록-I) 사업은 EC-37B와 동일하게 진행되지는 않지만, 사업 방식은 EC-37B와 유사한 부분이 있어서 참고 자료가 될 가능성은 있다. 북한군 방공망과 지휘통제체계를 교란·마비하고, 북한군의 전자전 시도를 저지하면서 정보를 공중·지상부대와 공유하는 작전도 가능할 전망이다. 북한군의 ‘눈’을 가리는 셈이다. ◆전자장비 개발→기체 통합 방식 방위사업청이 추진하는 전자전기 사업은 우여곡절이 적지 않았다. 2023년 4월 사업추진기본전략이 확정됐을 때는 국방과학연구소(ADD)가 전자전 수행체계 개발을 주관하는 방식이었다. 하지만 지난해 10월 방위사업추진위원회에선 업체 주관 개발로 변경됐다. 기술적 리스크 등을 고려해 단계별로 개발을 진행하는 블록-Ⅰ·Ⅱ 방식의 진화적 개발도 적용했다. 지난달 30일 의결된 체계개발계획에선 총사업비가 800억원 정도 인상됐다. 진화적 개발 방식을 적용한 것은 전자전기의 기술적 수준이 그만큼 높기 때문이다. 전자전기는 수백㎞ 거리에서 다수의 레이더, 안테나 신호를 교란하면서 신호정보를 수집해야 한다. 이를 위해선 고출력 방해전파를 쏠 수 있는 능동전자주사(AESA) 안테나와 강력한 전자전 체계 등이 필요하다. 강한 방해전파를 발사하는 과정에서 다른 전자장비의 작동에 영향을 받지 않도록 하는 기술도 필수다. ADD와 방산업계에서 관련 기술을 개발하고 있지만, 실용화까진 해결해야 할 과제가 적지 않다. 미국, 일본, 프랑스 등의 선진국처럼 전자전기 관련 경험도 부족하다. 진화적 개발 개념을 적용해서 리스크를 줄이며 개발을 진행하는 방안이 주목받은 이유다. 일단 블록-Ⅰ 2대를 만든 뒤 기술적 확장을 통해 2034년 이후 블록-II(2대)를 만들 전망이다. 블록-Ⅱ는 인공지능(AI)이 추가된다. 전자전 체계가 지능형으로 바뀌는 셈이다. AI 기반 지능형 전자전 체계는 신호정보를 자율적으로 식별·분류·추적하면서 최적의 전파방해 기법을 매우 빠르게 찾아낼 수 있다. 사전에 다양한 데이터를 학습시키고, 관련 장비를 제때 개발한다면 실용화가 가능할 전망이다. 전자전기(블록-I) 사업에 뛰어들 업체로는 대한항공과 한국항공우주산업(KAI), LIG넥스원 등이 거론된다. 해당 사업은 개발 업체와 계약이 이뤄진 뒤, 관련 장비와 기술을 먼저 개발하고 나서 기체에 통합하는 과정을 거칠 전망이다. 비행 안전성과 성능을 유지하면서 전자장비 능력을 극대화하는 방식으로 장비를 탑재하고 통합하는 것은 상당한 기술과 경험이 필요하다. 대한항공과 KAI, LIG넥스원은 북한 지역 신호정보 수집과 미사일 발사 동향 등을 감시하는 백두 정찰기 관련 경험(사업명:백두체계 능력보강 1·2차 사업)이 있다. 대한항공은 2011~2018년 1차 사업에서 항공기 개조, 종합 군수 지원, 감항 인증 획득, 시험 비행을 했다. 당시 미국 방위산업체 L-3 PID와 협력해 1호기를 개조했고, 2호기는 단독으로 개조했다. KAI는 한국군이 1990년대 도입한 백두정찰기를 대체하는 2차 사업을 2021년에 수주했다. 정보수집 장비, 송수신 시스템 등 주요 항전 장비 체계통합과 정보수집체계 운영을 위한 지상체계·통합체계 지원 요소 개발을 맡았다. LIG넥스원도 2차 사업에서 통신정보(COMINT), 전자정보(ELINT), 미사일 발사 여부를 판단할 수 있는 화염탐지 기능이 포함된 계기정보(FISINT) 관련 임무장비 및 지상과 항공기 간 데이터 전송을 위한 데이터링크 개발을 맡았다. 백두 정찰기는 프랑스 닷소의 비즈니스 제트기인 팰콘 2000LXS에 각종 장비를 체계통합했다. 백두 정찰기에 전자공격과 방어 기능을 추가하면 전자전기와 가까운 개념을 지닌다. 따라서 백두 정찰기 관련 경험을 갖춘 업체들이 사업에 참여하기가 더 쉽다. 대한항공은 지난해 10월 대한민국 국제방위산업전시회(KADEX)에서 캐나다 봄바디어의 비즈니스 제트기인 글로벌 6500을 개조한 전자전기 모형을 전시했다. 당시 대한항공은 구체적인 사항은 언급하지 않았지만, 모형은 EC-37B를 연상하게 했다. 기체 플랫폼으로는 브라질 엠브라에르 E190-E2와 팰콘 2000XLS도 거론된다. E190-E2는 내부 공간이 넓어서 장비 추가 탑재가 쉽고, 승무원 근무 여건도 좋다. 팰콘 2000XLS는 백두 정찰기에서 쓰고 있어 별도의 후속군수지원 체계를 꾸릴 필요가 없다. 글로벌 6500은 이스라엘에서 조기경보기와 전자전기 플랫폼으로 쓰고 있다. 방위사업청은 조만간 입찰공고를 거쳐 사업자를 선정하고 연내 개발에 착수할 방침이다. 정치적 불확실성이 있으나, 전자전기의 중요성에 대해선 공감대가 형성되어 있어서 전자전기 도입은 차기 정부에서도 지속될 전망이다. 적의 ‘눈’을 가리는 기술은 이제 시작이다.

우크라이나 전쟁을 계기로 글로벌 방위산업 시장에서 큰 성과를 거둔 K방산이 새로운 단계로 나아갈 채비를 하고 있다. 단순 무기 판매를 넘어서서 현지에 거점을 확보하고 공동생산을 추진하는 단계에 이른 것이다. 한화에어로스페이스는 16일 폴란드 바르샤바에서 폴란드 최대 민간 방산기업인 WB그룹과 합작법인 설립을 위한 텀시트(Term Sheet) 계약을 체결했다. 텀시트는 계약 관련 원칙과 조건을 명시한 합의서다. 합작법인은 한화에어로스페이스 51%, WB그룹 자회사인 WB 일렉트로닉스(WBE)가 49% 비율로 출자해 설립된다. 폴란드가 도입한 천무 다연장로켓에 쓸 사거리 80㎞짜리 CGR-080 현지생산과 유럽 수출을 추진할 계획이다. 이르면 3년 안에 첫 생산품이 등장할 전망이다. 유도탄 생산과 폴란드군 납품이 순조롭게 진행되면, 한국이 개발한 천무 다연장로켓에 폴란드에서 만든 유도탄을 탑재해서 나토(NATO·북대서양조약기구)의 깃발 아래에서 운용하는 형태가 완성된다. K방산이 유럽에 뿌리를 내리는 계기가 될 것이라는 기대가 나오는 대목이다. K방산에 지속적인 수출 기회를 제공, 부가가치를 한층 높이는 효과도 있다. ◆유럽과 전략적 방산 동맹 효과 방산수출은 특정 지역에 무기를 판매한 뒤 타국의 진출을 막는 진입장벽을 구축하고, 지속적인 장비 및 서비스를 공급해 수십년 동안 부가가치를 얻는 것이 가장 효과적이다. 이를 통해 체계종합을 담당하는 대기업과 부품 및 서비스를 제공하는 중견·중소기업이 함께 이익을 얻으며 성장할 수 있다. 그런 측면에서 볼 때 기존의 K방산 수출은 완제품을 판매하는 일회성 수출 성격이 강했다. 단기간에 성과는 거뒀으나 지속적인 이익 창출은 기록하지 못했다. 1990년대 방글라데시에 판매한 호위함 방가반두함은 한국 최초의 군함 수출이었지만, 추가적인 수주로 이어지지 못한 채 방글라데시 시장을 중국에 내줬다. 말레이시아 K200 장갑차 판매도 후속 수출이 이어지지 못했다. T-50 계열 항공기를 인도네시아 등에 수출하면서 후속 지원을 제작사가 담당하는 성과기반군수(PBL)를 구매국과 맺거나 성능개량 사업을 하는 등의 추가적인 이익 창출 사례가 나왔다. 하지만 세계 각국이 안보·산업적 측면에서 독자적인 방위산업 기반을 구축하려는 기조가 뚜렷해지는 상황에서 예전보다 더 적극적인 성격을 갖춘 새 수출모델의 필요성 제기됐다. 바로 ‘현지화’다. 국산 무기를 구매한 국가에 공장 등의 생산 거점을 만들고, 이를 토대로 해당 국가와의 관계를 더욱 강화해 상호 간에 경제적 이익을 확보하는 것이다. 한화에어로스페이스와 폴란드 WB 그룹이 추진하는 CGR-080 유도탄 공동 생산은 단순한 무기 납품을 넘어선 모델이다. 폴란드는 러시아의 우크라이나 침공 이후 안보 전략을 재편하고 있다. 군 규모를 확장하는 한편 미국과 한국 등에서 M-1·K-2 전차를 비롯한 첨단 무기를 구매하고 있다. 이와 함께 자국 방위산업 기반을 강화하는 작업도 지속하는 모양새다. 해외에서 구매한 무기에 자국산 시스템과 장비를 결합해서 자국 방위산업에 일감을 제공하고 경험과 기술을 축적할 기회를 주는 것이다. 실제로 폴란드가 도입한 천무 다연장로켓은 폴란드 젤츠의 8×8 중형전술트럭을 탑재하고 토파즈 시스템의 사격통제시스템을 개량한 호마르(HOMAR)-K다. CGR-080의 현지 생산은 호마르-K보다 한 단계 더 나아가는 의미가 있다. 다연장로켓의 핵심은 탑재하는 탄이다. 탄의 성능과 생산 및 운송비에 따라 다연장로켓 위력과 가격 경쟁력이 결정된다. 일반적으로 다연장로켓 체계의 총비용 중 탄이 차지하는 값이 전체의 90% 정도에 이른다. 한 번에 다수의 탄을 쏘기 때문에 소모량이 매우 많아서 사전에 탄을 대량으로 비축해야 한다. 탄을 자체 생산한다면 그나마 낫지만, 수입에 의존하면 가격은 더욱 오르고 보급 주기도 길어져서 대량 비축이 어렵다. 이번 합작은 다연장로켓의 운용 제약을 해소하는 효과가 있다. 냉전 시절 옛소련 무기를 썼던 폴란드는 옛소련이 개발했던 122㎜ 로켓탄을 생산·운용한다. 전 세계에서 오랜 기간 사용된 로켓탄이지만, 하이마스(HIMARS·고기동성 로켓포병시스템)와 같은 서방 다연장로켓에는 탑재할 수 없다. 한화에어로스페이스는 천무 다연장로켓을 판매하면서 절충교역으로 122㎜ 로켓탄 탑재가 가능하도록 관련 기술을 개발했다. 이를 통해 폴란드는 급한 불을 껐지만 공격 범위가 더욱 확대된 우크라이나 전쟁의 특성을 감안하면, 멀리 떨어진 표적들을 정밀타격하는 능력도 필수다. CGR-080은 230㎜급 유도탄으로 사거리는 80㎞, 원형 공산 오차(CEP)는 15m 이하의 고정밀 유도 기능을 갖춘 무기다. 천무에는 최대 12발을 탑재한다. 수백개의 자탄을 탑재하는 지역제압용 유도탄과 수출·일반용 고폭파편 유도탄으로 구분되는데, 지역제압용은 축구장 3개 면적의 지역을 초토화할 수 있다. 발사대에서 쏘아올려져서 비행하다가 폭발하는 일반적인 로켓이 아닌 정밀 유도·비행제어·항법·추적 기능이 결합된 무기다. 이같은 첨단 유도탄을 전량 수입에 의존하지 않고 자체 생산할 수 있다는 것은 폴란드가 장기전에 대비할 수 있는 능력을 갖는다는 의미다. 러시아와 국경을 접하고 있고, 나토와 발트3국을 유일하게 연결하는 육로이자 러시아와 가까운 수바우키 회랑을 끼고 있는 폴란드 입장에선 매우 중요한 부분이다. 유도탄 생산이 전략적 억지력과도 연결되는 대목이다. 한국과 폴란드의 정치적 신뢰를 높이는 효과도 있다. 정밀 유도무기 기술은 고도의 통제를 받는 핵심 기술이다. 이런 기술을 공유하는 건 한국의 방위산업이 폴란드에 이식되는 것과도 같다. 사업적 거래를 넘어선 정치적 신뢰의 고도화가 가능한 이유다. ◆글로벌 체계로 진화하는 것은 필수 우크라이나 전쟁을 계기로 글로벌 시장에서 빠르게 성장한 K방산은 단순 제품 수출이 아닌 한국식 무기 생태계를 파는 방향으로 전환하는 것을 요구받고 있다. K-2 전차와 K-9 자주포, FA-50 경공격기를 비롯한 국산 무기들이 폴란드 등에 대량으로 수출된 이유는 냉전 이후 위축됐던 유럽 방위산업계가 우크라이나 전쟁 발발 직후 폭증한 무기 수요를 단기간 내 충족하기 어려웠던 것에 힘입은 바 컸다. 이로 인해 역내 국가간 ‘내부자 거래’가 활발했던 유럽 국가들은 관례를 깨고 한국과 미국에서 무기를 대량 수입할 수밖에 없었다. 하지만 유럽연합(EU)이 지난 3월 ‘방위태세 2030’ 등을 통해 재무장을 결정하고 4년간 8000억 유로를 투자해 안보 역량을 강화하기로 결정하면서 한국과 미국의 무기 수출도 영향을 받을 것이란 관측이 나온다. 1500억 유로 규모 공동대출 기금을 맡을 유럽안보활동(SAFE)은 탄약과 드론, 방공, 포병, 사이버 등의 무기를 공동으로 확충하는 역할을 한다. EU회원국 등의 조건이 있으며 비용의 65%를 해당 국가에서 생산해야 한다. 방위산업 분야에서 ‘바이 유러피안’ 기조가 뚜렷해지는 셈이다. 막대한 예산이 재무장에 투입되면 라인메탈(독일), 레오나르도(이탈리아), 탈레스(프랑스), 사브(스웨덴) 등 유럽 내 주요 방산업체들의 연구개발과 생산·마케팅 활동은 더욱 활발해진다. 지리적으로 인접해 있어서 후속군수지원이 유리한 유럽 방산업체들이 자금과 기술을 갖추게 되는 것이다. 이는 유럽 내 무기 거래 증가를 촉진한다. 한국도 EU의 재무장 전략에 대비할 필요가 있다. CGR-080의 폴란드 현지 생산처럼 폴란드, 루마니아 등 역내 방산 협력국과의 협력을 통해 유럽 시장에 진입하는 전략을 세워야 한다는 것이다. 유럽 현지 업체와의 합작 등 현지화 전략을 구사하면 EU의 역내 의무생산 비율을 맞출 수 있다. 유럽 방산업체의 경쟁 우위인 지리적 이점을 상쇄시키는 효과도 있다. 이는 유사시 한국에서 장비나 인력을 보내는 것보다 훨씬 신속하게 대응할 수 있도록 함으로써 빠른 현지 후속군수지원과 정비 능력을 갖추게 되는 것으로 이어진다. K방산은 이제 완제품을 판매하기만 하는 단계를 벗어나고 있다. 새로운 기술을 개발해서 제공하고, 구매국과 상생을 할 수 있는 수준으로 진화하고 있다. K방산이 외교적 자산이 되는 것을 의미하며, 지속적인 부가가치를 얻는 기회를 제공한다. 안보·국제정치적 변화에 맞춰 변신을 꾀하는 K방산에 관심이 쏠리는 대목이다.