미국이 2030년대 태평양의 제공권을 장악하려는 준비를 서두르고 있다. 미 공군 F-47에 이어 미 해군도 6세대 전투기 개발을 본격화하면서다. 미국 국방부는 지난달 29일(현지시간) 미 해군 F/A-18을 대체할 6세대 전투기 F/A-XX 개발업체로 보잉을 선정했다. 계약 규모는 본격 개발 단계 기준 200억달러(약 27조원) 이상이며, 시험기 여러 대가 포함된다. 보잉은 지난해 3월 F-47 개발계약 수주에 이어 F/A-XX까지 확보, 6세대 전투기 시장에서 록히드마틴을 제치고 우위에 설 수 있는 기반을 확보했다는 평가다. 하지만 과거 항공기 개발 프로그램에서 결함과 일정 지연 등을 겪었던 보잉이 F-47과 F/A-XX를 동시에 개발할 수 있을지를 놓고 회의적인 시각도 많다. ◆F/A-XX, ‘중국 견제’ 선봉 서나 미 해군의 F/A-XX는 추진 과정에서 우여곡절을 겪었다. F-47 개발을 앞세우는 미 국방부의 정책 기조 때문이었다. 미 국방부는 한정된 산업 기반을 고려, F/A-XX를 최소 예산으로만 유지하면서 F-47 개발을 진행하고, 그로 인해 얻는 성과를 F/A-XX에 활용하려고 했다. 하지만 중국의 6세대 전투기 개발이 가속화하는 국면에서 미 해군은 5세대 스텔스기 F-35C에만 의존하기는 어려웠고, 4세대 전투기인 F/A-18의 퇴역 문제까지 고려해야 했다. 이에 따라 F/A-XX 사업 동력은 계속 유지됐다. 지난해 3월 록히드마틴이 수주 경쟁에서 탈락했다. 록히드마틴은 미국 스텔스기 시장에서 사실상 독점에 가까운 지위를 누려왔다. 해군·공군·해병대의 항공전력은 모두 F-35를 중심으로 재편된 상태였다. 하지만 개발 단계서부터 F-35를 괴롭혔던 소프트웨어 등의 결함은 오랜 시간이 흐른 지금도 완전히 해결되지 않았다. 미 공군에 이어 해군마저 록히드마틴을 탈락시킨 이유를 짐작하게 하는 대목이다. 록히드마틴이 ‘기준 미충족’으로 밀려나면서 보잉과 노스롭 그루먼이 최종 경쟁을 벌였다. 미 국방부는 항공모함 함재기 개발 경험을 지닌 보잉의 손을 들어줬다. F/A-XX의 세부 성능은 공개되지 않았다. 보잉도 기밀이라는 이유로 설계에 대한 추가 설명을 거부했다. 다만 F/A-XX는 유사시 태평양에서 중국 해군 항공대 및 공군과 맞서야 하는 만큼 장거리 공대지 타격 능력과 함대 방공 능력을 함께 갖출 전망이다. F-47이 제공권 장악에 초점을 맞추는 것과는 차이가 있다. 항공모함에 탑재되는 함재기는 지상 및 해상 공격과 공중전까지 모두 고려해야 하는 만큼 F-47과는 개념적으로 다를 수밖에 없다. F/A-XX는 다른 함정·항공기가 수집한 표적 정보를 공유할 전망이다. 이는 전투기에 탑재되는 센서의 종류를 줄여서 비용 절감을 꾀할 수 있게 한다. 6세대 전투기에서 공통적으로 쓰일 것으로 예상되는 레이저 무기와 고성능 레이더 등의 전자장비 가동에 필요한 대용량 전력·냉각 체계도 갖춰질 것으로 보인다. 항속거리가 얼마나 될 것인지는 명확하지 않다. 다만 F-35C보다는 더 오랜 시간을 비행할 수 있을 것으로 보인다. 이는 중국의 대함탄도미사일(ASBM) 위협 등과 관련이 있다. ASBM으로 인해 미 해군 핵항모가 중국 연안에 접근하기는 어렵다. 먼 바다에서 함재기가 출격해야 하는 만큼 상당한 수준의 비행능력이 필요하다. 장거리 공대지 미사일과 MQ-25 무인급유기를 활용하면 중국 ASBM과 방공망 위협 범위 밖에서 오랜 시간 체공하면서 중국 내 주요 표적을 타격할 수 있다. F/A-XX는 미 해군이 운용할 무인기인 협동전투기(CCA)를 통제해 유·무인 전투체계를 구축, MQ-25 무인급유기와 더불어 항공단의 핵심 전력으로 자리 잡을 전망이다. 미 해군 전자전기인 F/A-18G가 퇴역하면 전자적 공격 임무도 수행할 가능성이 있다. ◆개발 리스크도 상당 수준 미 국방부의 결정으로 보잉은 미국의 6세대 전투기 개발을 독점하게 됐다. 노스롭 그루먼이 진행중인 6세대 스텔스 폭격기 B-21 프로그램이 있으나, 전투기 시장의 경쟁자였던 록히드마틴을 따돌렸다는 점에서 보잉의 성과는 주목할 부분이다. 하지만 F/A-XX가 순조롭게 진행될 수 있을지는 불확실하다는 평가가 많다. 개발을 맡은 보잉의 역량에 대한 우려 때문이다. 보잉의 군수부문은 예전부터 개발·생산 과정에서 논란에 시달렸다. KC-46 공중급유기는 기술적 결함이 끊이지 않았다. T-7 훈련기도 비슷한 상황이다. 신형 에어포스원(VC-25B) 사업은 비용이 수십억 달러 이상 초과하는 문제가 불거졌다. 보잉이 F-47과 F/A-XX 개발을 함께 진행할 수 있느냐는 의문이 제기되는 것도 이같은 전력에 기인한 바 크다. F-47과 F/A-XX 개발에 필요한 엔지니어를 충분히 확보할 수 있는지도 불투명하다. 전투기 개발 단계에서의 비용과 일정은 설계·통합·시험 엔지니어링 인력이 큰 영향을 끼친다. 6세대 전투기 개발은 고도의 기밀사업으로서, 최고 수준의 보안 인증을 받은 인력만 투입할 수 있다. 그만큼 보안 인증 절차에 시간이 걸려서 외부 인력을 즉시 충원하기가 어렵다. 6세대 전투기에 적합한 스텔스 형상·재료, 함재기 구조 등을 다룰 전문가를 찾는 것도 쉽지 않다. 신규 인력을 채용해도 생산성이 일정 수준에 이르려면 몇 년의 시간을 들여 교육을 시켜야 하는 과제가 남는다. 결국 개발 초기에는 기존 인력을 최대한 활용해야 하는데, F-47 개발 일정이 지연되면 F/A-XX 초기 설계 시기와 겹칠 위험이 있다. 이같은 위험이 현실화하면 6세대 전투기 관련 엔지니어 수요를 충당하는 것은 F/A-XX 개발에서 상당한 영향을 끼칠 수 있다. 기존 일정대로 F-47의 첫 비행이 이뤄지지 않는다면 F/A-XX 설계 엔지니어 확보도 난항을 겪을 가능성이 있다. F-47과의 공통성 수준도 변수다. 같은 회사에서 개발하지만 F-47과 F/A-XX의 공통성이 어느 정도일지는 불확실하다. 공통성이 높다면 설계도구, 임무체계, 부품 공급망 등을 공유할 수 있다. 인력과 비용 부담이 줄어든다. 하지만 공군 전투기와 해군 함재기는 근본적으로 요구사항이 다르고, F/A-XX는 F-47과는 다른 엔진을 사용하므로 공통성은 기존 예상보다 낮을 가능성도 있다. 이는 비용 상승과 개발 소요 시간 증가로 이어지게 된다는 점에서 우려가 제기되고 있다. 반면 보잉의 F/A-XX 개발을 긍정적으로 보는 시각도 있다. 보잉은 공군 분야와는 달리 해군 항공 전력에선 기술적 논란이 크지 않았다. F-35가 소프트웨어 등의 결함에 시달리는 동안 F/A-18 슈퍼 호넷과 E/A-18G 그라울러는 정상적으로 운용되면서 미 해군 항공대의 전력을 유지했다. P-8A 해상초계기도 순조롭게 진행됐다. 미 해군으로서는 함재기 개발 경험을 지니고 있으면서도, 해군 관련 무기 프로그램에서 별다른 논란을 일으키지 않았던 보잉에 주목할 만한 이유가 충분한 셈이다. 미 해군은 예전부터 해군 관련 사업 분야에서 풍부한 경험을 축적한 업체와 손잡는 것을 선호하는 경향이 있다. 이같은 측면에서 노스롭 그루먼이 선택되기는 어려웠다는 분석이다. 보잉이 최근 수년간 생산 능력과 디지털 엔지니어링 역량에 투자를 해왔던 점도 긍정적 요소로 꼽힌다. 하지만 미 국방부와 해군이 F/A-XX 프로그램을 강력하고도 효율적으로 통제하는 시스템을 구축하지 못한다면, F-35에서 발생한 결함과 논란, 비용 증가 문제가 재연될 것이라는 지적도 나온다.

한국군 전차·장갑차를 비롯한 기갑장비들이 새롭게 변신한 모습이 포착됐다. 육군이 지난 1∼5일 주최한 군 문화축제인 지상군 페스티벌에 K-2 전차, K-21 보병전투차량 등이 포탑 위에 새장처럼 생긴 금속 구조물을 얹은 채 나타난 것이다. 이 구조물의 정체는 드론 공격을 저지하고자 만든 슬랫아머다. 철망을 기갑차량 외부에 둘러친 것으로, 외적 아름다움은 없는 기능 중심의 방어 장갑이다. 우크라이나 전쟁 이후 확산된 드론 위협에 한국군이 대응하고 있다는 사실이 대국민 행사에서 드러난 셈이다. ◆기갑장비 약점을 싸고 빠르게 보호 예전에는 기갑장비에 철망을 설치하는 것은 후진국 군대에서 적용하는 임시방편으로 여겨졌다. 철망을 설치한 전차가 움직이는 닭장이나 새장처럼 보이는 것도 슬랫아머의 전면적 사용을 꺼리게 만들었다. 하지만 최근에는 선진국 군대로 거리낌 없이 사용한다. 우크라이나 전쟁의 교훈 때문이다. 전차는 지금도 지상전의 승패를 좌우하는 결정적 전력으로 여겨진다. 전차도 약점이 있다. 포탑 지붕이다. 예전에는 재블린이나 토우-2B처럼 고가의 상부공격 대전차미사일만 포탑 지붕을 노릴 수 있었다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군은 전차 포탑 상부에 슬랫 아머를 설치, 대전차미사일 공격을 저지하려 했다. 그러나 미사일의 강력한 위력을 막아내기에는 역부족이었다. 하지만 우크라이나 전쟁에서 대당 가격이 500달러가 채 안되는 저가의 1인칭 시점(FPV) 드론과 쿼드콥터를 이용한 공격이 급증하면서 슬랫 아머의 가치가 달라졌다. FPV 드론을 갖출 정도의 자금과 기술만 있으면 수십억원짜리 전차를 부술 수 있게 된 것이다. 드론 공격으로부터 전차를 보호하고자 우크라이나군은 다양한 경로로 슬랫 아머를 만들기 시작했다. 여단·연대별로 직접 용접해서 설치한 사례도 있다. 신속성이 뛰어나지만 부대별로 품질이 다를 수 있다는 지적이다. 우크라이나 기업 메틴베스트가 군 기술진과 함께 전차 종류별로 드론 공격에 취약한 부분을 분석, 규격형 슬랫 아머를 만들기도 했다. 승무원을 보호하면서 전차 운용에 지장을 받지 않게 하는 것이 목표다. 미국산 에이브럼스, 독일산 레오파르트, 옛소련 T-64·72 전차 등에 장착됐으며 장갑차에서도 쓰인다. 우크라이나 전쟁에서 슬랫 아머는 진화를 거듭했다. FPV 드론은 조종사의 숙련도에 따라 위력에 차이가 크다. 열린 해치를 통해 기갑차량 내부로 FPV 드론이 들어간 사례도 있다. 노련한 조종사라면 슬랫 아머의 빈틈을 찾아낼 수 있다는 의미다. 이 때문에 우크라이나군과 러시아군은 슬랫 아머를 극단적으로 강화한 형태를 선보이기도 했다. 대표적인 것이 거북이 전차다. 전차 전체를 금속 틀과 강판으로 감싼 것이다. 러시아군이 이를 사용하는 모습이 드러난 시기는 2024년 4월 크라스노호리우카에서였다. 거북이 전차는 우크라이나 FPV 드론 공격을 저지하는데 효과가 있었다. 기존에는 1기로도 파괴가 가능했으나, 거북이 전차에 대해선 다수의 드론을 사용해야 했던 것이다. 우크라이나군은 고슴도치 전차를 만들었다. 기존 슬랫 아머에 강철 케이블, 철근, 철사 등을 용접하는 방식이다. 드론이 부딪히면 전차 차체 표면에서 어느 정도 거리가 있는 지점에서 폭발하므로, 전차는 그만큼 보호를 받을 수 있다. 우크라이나군 소속 레오파르트1A5 전차는 하루 동안 러시아군 드론 공격을 52차례나 받았으나 생존했다. 위장망을 비롯한 추가 방호수단들이 있었으나, 고슴도치 전차를 공격하려면 기존보다 더 많은 드론을 사용해야 한다는 점은 부인하기 어렵다. ◆한국군도 효과 있을까 우크라이나 전쟁 초기부터 교훈 분석을 진행했던 군 당국은 드론처럼 우크라이나 전쟁에서 효과를 거뒀던 장비의 사용을 늘리고 있다. 기갑장비의 포탑 상부에 철망을 얹는 슬랫 아머는 올해부터 육군 부대의 훈련 등에서 포착되어왔다. 하지만 지상군 페시티벌 같은 대국민 행사에서 이같은 모습을 드러내는 것은 이례적이다. 우크라이나 전쟁 초기 러시아군 기갑부대는 재블린 대전차미사일과 RPG 로켓에 큰 피해를 입었다. 이후에는 FPV 드론 공격에 시달렸다. 대전차미사일과 FPV 드론 공격을 저지하는 최선의 방법은 능동방호체계(APS)다. APS는 기갑차랑이 대전차 미사일, 드론 등의 공격을 받기 전에 센서로 날아오는 발사체를 탐지하고 능동적으로 무력화하는 최첨단 방어 시스템이다. 세계 각국에서 개발중인 차세대 전차·장갑차에는 APS가 필수품이다. 그런데 한국군 K-2 전차는 대전차미사일 등의 위협을 감지하면, 포탑 상부의 연막탄을 쏘는 방식이다. 이는 광섬유 FPV 드론처럼 전자전이 통하지 않는 무기에는 한계가 있다. K-1 전차, K-21 보병전투차량, K-9 자주포는 이같은 위협에 더욱 취약하다. 군 당국은 K-2 전차에 APS, 드론·급조폭발물 재머·원격사격통제체계(RCWS) 등을 탑재해 드론과 대전차미사일 대응 능력을 강화하는 성능개량 사업을 추진할 계획이다. 하지만 해당 계획은 2028∼2046년에 걸쳐 진행된다. 우크라이나 전쟁에 참가해 드론·전자전 기술과 경험을 습득한 북한은 정찰·자폭 드론의 실전 적용과 대량생산 채비를 서두르고 있다. K-2 전차 성능개량 사업을 통해 방어력이 강화된 K-2 전차가 일정 수량 이상 배치되고, 드론·미사일 대응 능력을 갖춘 차세대 전차·보병전투차량이 등장할 때까지의 방호 공백이 발생할 수밖에 없다. 슬랫 아머는 이같은 공백을 메우는 대안이 될 수 있다. 철망은 야전에서도 용접이나 결속만으로도 장착할 수 있다. APS나 드론 재머처럼 개발·검증에 몇 년씩 걸리지도 않는다. 가격이 저렴해서 FPV 드론처럼 저가의 공격 무기를 막는데 효과적이다. 전자전을 극복하는 유도무기도 저지할 수 있다. 우크라이나 전쟁에선 광섬유를 이용해 표적까지 FPV 드론을 유도하는 기술이 널리 쓰이고 있다. 저가 자폭드론에 탑재가 가능한 대(對)전자전 장치도 개발되고 있다. 재머를 무력화하는 공격 무기도 저지하는 물리적 장벽의 존재는 승무원들에게 ‘안전하다’는 인식을 줌으로써 사기를 유지하고, 공격 측에는 계획보다 더 많은 타격 시도를 하도록 유도해서 드론을 소모시킬 수 있다. 단점도 있다. 북한군이 보유한 대전차미사일에는 슬랫 아머가 큰 효과를 발휘하기 어렵다. 특히 북한이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 도운 대가로 최신 상부공격 대전차미사일 기술을 확보했다면, 슬랫아머의 효용성은 더욱 줄어들 우려가 있다. 전차 주포와 기관총 사격 및 승무원의 전장 인식 능력에 제약을 주지 않으면서도 방호력을 극대화하는 설계도 필요하다. 슬랫 아머를 포탑 위에 설치하면 전차 차체의 높이가 높아진다. 그만큼 적군에 포착될 위험도 커진다. 무게가 늘어남으로써 기어박스와 구동계에 부담이 증가하는 것도 문제다. 이같은 문제는 우크라이나 전쟁에서도 드러난 사례다. 이는 정비 소요 증가로 이어질 수 있다. 슬랫 아머만으로는 기갑 장비를 온전히 보호하기 어렵다는 지적도 있다. 전파교란기와 APS, 위장망 등의 장비와 전차부대의 분산 및 은폐, 신속한 기동과 소규모 운용 등의 전술이 결합해야 슬랫 아머의 효과도 그만큼 높아진다는 것이다. 우크라이나 전쟁은 자폭 드론과 대전차미사일 공격으로부터 기갑차량을 보호할 APS의 중요성을 재인식시켰다. 한국군도 K-2 전차에 APS를 장착하는 성능개량 사업을 추진하고 있고, 차세대 기갑차량들도 APS가 필수품으로 포함된다. 하지만 이같은 구도가 확립되기까지는 적지 않은 시간이 걸린다. 그때까지의 공백은 슬랫 아머처럼 단기적인 방식이 활용될 가능성이 있다. 한반도 유사시 북한군이 드론을 앞세울 것으로 예상되는 상황에서, 지상군 페스티벌을 통해 육군이 공개한 슬랫 아머는 이같은 위협에 맞서려는 육군의 고민을 보여준다는 점에서 앞으로도 주목할 요소라는 평가다.

정부가 비밀리에 개발 중인 극초음속미사일의 존재를 전격적으로 공개했다. 청와대는 8일 국내 기술로 연구개발 중인 극초음속 활공비행체(HGV)의 첫 시험발사가 이재명 대통령이 참관한 가운데 성공적으로 이뤄졌다고 발표했다. HGV는 추진체를 이용해 대기권 상층부까지 상승한 뒤, 추진체와 분리되어 저고도로 활공 비행하는 극초음속 미사일이다. 군 당국은 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 HGV 개발을 비밀리에 진행해왔다. 2022년에 개념연구가 진행중인 것이 알려지기도 했으나, 세부 사항은 공개되지 않았다. 하지만 청와대가 시험발사 사실을 발표하면서 극초음속 미사일 개발이 공식화됐다. 개발이 순조롭게 이뤄지면 2030년대 중·후반쯤 전력화가 가능할 전망이다. ◆검증된 기술 토대로 HGV 개발했나 이날 발사는 충남 태안에 있는 ADD 안흥시험장 일대 해상 바지선에서 이뤄진 것으로 알려졌다. 비행거리는 수백㎞로 알려졌으나 구체적인 제원은 알려지지 않았다. 하지만 기존 현무 탄도미사일 개발·시험 경험을 살펴보면, 이날 시험된 HGV의 실체를 어느 정도 들여다볼 수 있는 부분은 있다. 우선 바지선을 이용한 시험발사는 지난 2017년 6월 현무-ⅡC 탄도미사일을 쐈을 때 이뤄진 바 있다. 당시엔 바지선에 미사일발사차량(TEL) 1대를 설치, 현무-ⅡC를 발사했다. 경로상의 민간인 피해와 간섭을 피하고 비행거리를 최대한 확보하려는 의도였다. 이때 쐈던 미사일은 서남쪽으로 800㎞를 비행했는데, 시험 여건상 실제 사거리(1000㎞)보다 짧은 거리를 날아갔다. 8일 시험발사된 HGV도 이와 유사한 비행 패턴을 지녔을 것으로 보인다. HGV는 탄도미사일의 탄두 부분에 장착된다. 탄도미사일이 강력한 추력을 내면서 대기권 상층(고도 40∼100㎞)까지 상승하면, 활공체는 미사일에서 분리되어 목표물로 날아간다. 기존 탄도미사일의 기술을 활용할 수 있다. 청와대는 시험발사를 공개하면서 “목표 고도로 상승한 뒤 성공적으로 분리됐다”고 밝혔다. 추진체 연소 종료 후 1단 로켓을 분리하고 재돌입체가 돌입하는 2단 이상의 구조를 지닌 탄도미사일을 사용했다는 의미로 보인다. 이를 위해선 검증된 고체연료 로켓과 정확한 단분리 기술 확립이 전제 조건이다. 한국군에서 이같은 조건을 갖춘 발사체는 현무 계열 탄도미사일이다. 이 가운데 현무-ⅡC는 추진체 연소 종료 후 1단 로켓을 분리하고 재돌입체만 돌입하는 2단으로 구성되어 있다. 미사일 동체가 공개되지 않은 대형 탄도미사일인 현무-Ⅳ·Ⅴ를 발사체로 활용했을 가능성도 제기된다. 현무-ⅡB·C는 북한 KN-23 단거리 탄도미사일보다 더 우수한 풀업기동(하강 단계에서 활강 및 상승 비행을 하는 것) 능력을 지니고 있다. 지난 2017년 7월 정경두 당시 국방부 장관은 “풀업 기동은 훨씬 오래전에 ADD에서 개발해서 가진 기술이다. 우리가 북한보다 훨씬 더 우수한 정밀도를 갖고 있다”고 밝힌 바 있다. 풀업기동 기술과 HGV는 일부 겹치는 부분이 있다는 분석이다. 풀업기동은 종말 하강 단계에서 궤적을 바꿔 요격을 회피한다. 대기 중에서 고속으로 조종면을 움직여서 궤적을 바꾸는 유도·제어 기능을 발휘한다. 개념상 HGV와 비슷하다. 현무 탄도미사일의 검증된 추진체계와 현무-ⅡB·C의 풀업기동 능력은 HGV 운반체 기술 및 HGV의 고속 공력 조종, 유도·제어 등의 기술 개발에서 출발점 역할을 할 수 있다. 진정한 과제는 그 다음부터다. HGV는 재진입 시 수평 활공 궤도로 움직인다. 이후 활공 비행을 한다. 따라서 HGV는 풀업기동보다 대기권에서 훨씬 오랜 시간을 보낸다. 이때 발생하는 고온·고압과 공력 불안정성을 제어해야 표적까지 날아간다. 풀업기동처럼 매우 짧은 시간을 견디는 것과 HGV가 겪을 수 분 이상의 고온·고압을 버티는 것은 차원이 다른 문제다. HGV가 활공 도중에 큰 기동을 하면 속도와 사거리가 상당히 감소하는 문제도 있다. 청와대의 시험발사 성공 발표는 이같은 문제를 상당 부분 해소했다는 점을 드러낸다. 청와대는 이번 시험발사 목적을 “극초음속 비행 환경에서 HGV의 핵심기술인 초고온 내열소재의 성능과 유도 및 제어능력, 낮은 고도에서의 불규칙 비행 능력을 최초로 검증하기 위해 실시됐다”면서 극초음속 비행 환경에서 계획된 비행을 이상없이 수행했다고 밝혔다. 청와대는 또 “HGV가 분리된 후 낮은 고도로 강하해 수직·수평으로 자유롭게 궤도를 변경하는 불규칙 활공 비행을 완료하고 지정된 목표점에도 정확하게 탄착했다”고도 설명했다. HGV의 성능에 맞는 추진체와 단분리 기술, 초고온 내열소재·열방호, 유도·항법·제어 기술을 확보했고, 이를 검증하는 단계로 접어들고 있다는 의미로 해석된다. 군 당국은 향후에도 시험발사 등을 지속해서 기술 개발·검증을 진행한 뒤, 시험평가를 거쳐서 전력화를 추진할 예정이다. 다만 전력화가 이뤄져도 현무-Ⅳ·Ⅴ처럼 미사일 동체가 대중에 공개될 가능성은 크지 않다는 평가다. 따라서 세부적인 성능은 당분간 비공개로 유지될 확률이 크다. ◆개발까지 남은 과제는 정부가 HGV 개발을 공식화하면서, 전력화까지 남은 과제가 무엇인지에 관심이 쏠린다. 우선 초고온 내열소재·열방호 기술을 완전하게 확립하는 것이 꼽힌다. 극초음속 비행 환경에서는 기체 외부 온도가 1100도를 넘을 수 있다. 내부 전자장비를 보호하며 초고온·고압을 견딜 수 있고, 중량이 지나치게 무겁지 않은 소재가 필요하다. 이를 개발한 뒤 검증하는 과정에서 결함을 수정하는 작업도 거쳐야 한다. 한국군의 HGV에서 제어·유도·항법 기술의 확립도 핵심 과제로 평가된다. 북한의 극초음속미사일은 핵탄두 장착을 전제로 하고 있다. 핵무기는 강력한 위력을 지니고 있으므로, 표적에서 약간 떨어진 곳에 낙하해도 충분히 파괴할 수 있다. 반면 한국군은 핵무기를 사용할 수 없다. 재래식 탄두로 성과를 거두려면, 표적을 정밀타격해야 한다. 북한의 극초음속미사일보다 훨씬 높은 수준의 정확도와 신뢰성을 지닌 유도 기술이 필수다. 북한은 오래 전부터 위성항법체계(GPS) 교란 등의 전자전 기술을 개발하고 실행한 경험이 있다. 여기에 우크라이나 전쟁을 통해 진보된 전자전 기술을 확보했을 가능성까지 감안하면, 한국군 HGV는 전파 교란 환경 속에서도 표적까지 정확히 날아가는데 필요한 제어·항법 기술을 갖출 필요가 있다. 북한의 극초음속미사일보다 개발 난도가 더 높은 셈이다. 속도 유지도 변수다. 북한은 미사일방어체계를 제대로 갖추지 못했지만, 중국·일본·러시아는 강력한 다층방공망을 구축하고 있다. 이를 돌파하려면 낮은 고도와 더불어 음속의 5배를 훨씬 넘는 속도가 필요하다. 그런데 속도가 높아지면 열과 압력도 커진다. 속도와 고온·고압 문제를 모두 해결하는 방법을 찾을 필요가 있다는 지적이다. 현재 국내에선 HGV외에도 KF-21 탑재 극초음속 순항미사일(HCM) 핵심 기술 개발이 추진되고 있다. 대외적으로는 하이코어라는 HCM이 먼저 알려진 상태다. ADD 주도 현대로템 등이 참여한 가운데 개발된 HCM 핵심 기술 검증을 위한 발사체다. 하이코어는 초음속·극초음속 비행이 가능한 것으로 알려졌다. 초음속 비행을 위해선 램제트 엔진이, 극초음속 비행을 하려면 스크램제트 엔진이 필요하다. 하이코어는 속도가 빨라지면 램제트 엔진이 스크램제트 엔진으로 바뀌는 이중모도 추진체계를 지녔다. 하이코어에서 검증된 기술을 토대로 KF-21에 탑재될 HCM 개발도 이뤄질 예정이다. 하이코어에 적용됐던 이중모드 추진체계를 통해 극초음속 비행을 진행하고, 일정 고도에 올라서면 활공비행을 통해 비행거리를 연장한다. 이후 하강을 한 뒤 추진체계를 재점화해서 초저고도로 지그재그 비행을 하면서 표적을 타격한다. 현재로서는 수상함을 타격하는 공대함미사일로서의 성격이 강하지만, 지상 공격도 가능할 전망이다. HCM와 더불어 HGV 개발이 공식화됨에 따라 2030년대 한국군은 육지와 공중에서 극초음속으로 날아가 표적을 파괴하는 전략 무기를 갖출 수 있을 것으로 예상된다.

F-35A 스텔스기를 비롯한 공군 주요 기종에서 핵심 장비 동류전용(항공기에서 부품 수요가 발생했을 때, 다른 기체에서 동일 부품을 빼내어 끼우는 정비 방식)이 계속되는 것으로 드러났다. 공군은 ‘정상적 정비방식’이라는 입장이지만, 핵심 장비·부품 동류전용은 정비 인력 부담을 늘리고 작업 중 손상·결함 발생 위험을 높이며 기체 가동률에도 영향을 끼친다는 점에서 우려스럽다는 지적이다. ◆핵심 장비에서 동류전용 발생 5일 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원이 공군에서 받은 자료에 따르면, 2022년부터 올해 7월까지 공군이 운용하는 항공기에서 동류전용이 있었던 핵심 장비는 △조종 △동력·전원 △임무·항공전자 △안전 분야에서 30개 품목에 달한다. 대부분 비행 및 임무 수행에 필수적인 핵심 계통이다. 해당 장비들을 다른 기체에 내준 항공기는 장비가 다시 확보될 때까지 임무 수행에 제약을 받을 수 있다. 조종 계통에선 조종간 그립(F-35A), 서보 실린더(F-15K), 다기능 프로브(FA-50), 전방 보조날개 작동장치(F-5), 유압 밸브(KF-16)에서 동류전용이 있었다. 조종간 그립과 서보실린더는 조종사가 무장 발사, 센서 조작, 통신 등을 수행하고 날개를 움직이는데 꼭 필요한 장비다. 다기능 프로브는 비행 데이터를 수집하며, 유압 밸브는 조종면과 착륙장치 등을 움직이는 유압의 흐름을 제어한다. F-5에서 동류전용이 발생한 전방 보조날개 작동장치는 2023년에 처음으로 결함이 발생했다. 군 자체 정비능력도 확보되지 않은 상태다. 해당 장비에 대한 동류전용이 당분간 지속될 가능성이 있다. 동력·전원 계통에선 엔진 시동장치(F-15K), 터보프롭 엔진(C-130), 교류 발전기(KF-16·FA-50), 발전기 제어장치(KF-16), 회전속도계·연료 지시계(C-130)가 동류전환 품목에 포함됐다. 시동장치와 엔진이 없으면 출격이 불가능하다. 해당 장비가 탈거된 기체는 최소한의 비행임무도 수행할 수 없다. 교류 발전기·발전기 제어장치는 엔진의 힘으로 전기를 만들어 항공기에 공급하는 장치다. 전투기는 조종, 레이더, 컴퓨터, 디스플레이를 전기로 움직인다. 따라서 전원 문제는 비행 위협으로 이어질 수 있다. KF-16은 발전기와 발전기 제어장치가 동류전용 목록에 포함되어 있다. 전원 계통 부품 수급이 원활하지 않은 것 아니냐는 해석이 나온다. 임무·항공전자 계통에선 데이터 암호화 장치·광채널 스위치·입출력 신호처리 장치(F-35A), 통합임무컴퓨터·레이더처리장치(FA-50), 레이더 송·수신기(F-5), 디스플레이(FA-50), 디스플레이 처리장치(F-15K) 등이 포함됐다. F-35A에 쓰이는 데이터 암호화 장치는 아군 항공기, 지상 통제소와 주고받는 데이터와 통신을 암호화한다. F-35A의 최대 강점은 수집한 정보를 아군과 공유하는 네트워크다. 암호화 장치가 없으면 네트워크 능력이 제한되고 보안 통신도 어려워진다. 광채널 스위치·입출력 신호처리 장치는 기체 내 센서, 컴퓨터, 디스플레이를 연결한다. 데이터 암호화 장치·광채널 스위치·입출력 신호처리 장치가 없는 F-35A는 임무 수행이 매우 어렵다. 해당 장비가 탈거된 기체는 장비가 다시 장착될 때까지 임무 수행에 제약을 받을 수 있다. FA-50의 통합임무컴퓨터는 레이더, 무장, 항법, 디스플레이를 총괄하는 ‘두뇌’다. F-15K와 FA-50의 동류전용 품목에 포함된 디스플레이는 각종 정보를 조종석 화면에 띄워주는 장치다. 화면이 꺼지면 조종사는 기체 상태와 전술 상황을 파악하기 어렵다. 안전 계통에선 결빙 탐지기·회로차단기(C-130) 등이 포함됐다. 결빙탐지기는 날개나 엔진 흡입구에 얼음이 있는지 감지한다. 결빙은 양력 감소와 엔진 손상을 일으키는 대표적 위험 요인이다. 겨울철이나 구름 속 비행이 많은 수송기에 중요한 장비다. 회로 차단기(C-130)는 전기 회로에 과전류가 흐르면 차단해 화재를 막는 안전장치다. ◆항공기 대당 동류전용도 증가 이같은 동류전용의 원인으로는 외부 공급자에게 의존하는 구조가 지닌 취약성이 지목된다. F-5를 제외한 미국산 기종에서 발생한 동류전용 품목 중 다수는 미국 정부가 보증하는 대외군사판매(FMS) 방식에 따른 구매·정비 대상이다. FMS는 한국이 독자적으로 통제할 수 있는 여지가 크지 않다. F-15K와 FA-50은 장비 가동률 보장 등을 기준으로 전문 업체가 군수지원을 맡는 성과기반군수(PBL) 체계가 적용된다. 전투준비태세 극대화를 위해 항공기 제작사에 PBL을 맡기는 것이다. 그런데 제작사에서 정비가 지연되면서 핵심 장비에 대한 동류전환이 발생했다. 이는 PBL의 취지를 퇴색시킨다. 특히 FA-50은 수리자재가 단종되어 정비 지연이 발생한 것으로 드러났다. 대체품 개발·검증 완료 시점까지 동류전용이 지속될 가능성이 있다. F-5는 문제가 다소 다르다. 오랜 기간 운용하면서 노후화가 심해진 상황에서 결함이 집중되거나 수리자재 확보가 지연되는 등의 문제가 발생했다. 노후 기종 관리 문제로 볼 수 있다. 항공기 대당 동류전용 발생건수도 늘어나는 모양새다. 2022년부터 올해 7월까지 F-35A의 대당 동류전용 발생건수는 2022년 0.6건에서 지난해 3.5건으로 급증했다. 올해는 7월까지 1.8건에 달했다. F-35A의 동류전용이 많은 것에 대해 공군은 “모든 운영국가가 미국 정부 주도로 범세계 공동부품통합관리 개념을 적용하고 있어, 운영기지 재고를 최소화해 관리하기 때문”이라며 “한국은 타 운영국보다 동류전용 건수가 낮은 수준”이라고 설명했다. 다만 타국보다 낮다는 설명에 대한 구체적 수치 등의 근거는 제시하지 않았다. 같은 기간 F-15K도 2022년 0.8건에서 지난해 1.5건으로 크게 늘었다. 올해는 7월까지 1.5건을 기록해 지난해 수준을 넘어설 전망이다. KF-16도 2022년 0.6건에서 지난해 1.7건으로 높아졌으며, 올해는 7월 기준으로 1건이었다. FA-50은 2022년 0.5건에서 지난해 2.3건으로 급증했고, 올해는 7월까지 1.4건이었다. F-5는 2022년 0.1건에서 지난해에는 0건, 올해는 7월까지 0.2건이었다. C-130은 2022년 1.8건에서 지난해 2.9건으로 높아졌고, 올해는 7월 기준으로 2.7건에 달했다. 지난해 수준을 넘을 가능성이 있다. 공군 측은 이같은 동류전용에 대해 “글로벌 공급망 악화 및 자재수급 애로 등에 따른 업체 생산/정비능력 저하가 주요 원인”이라며 “해외 조달원 다변화와 국내 정비능력 개발 등을 통해 중간기간 단축 등을 추진하고 있다”고 설명했다.

2030년대 한반도 해역을 지킬 주역들이 모습을 드러낼 채비를 하고 있다. 1990년대부터 진행된 해군력 증강 정책으로 해군은 광개토대왕급·충무공이순신급 구축함 등을 갖추면서 본격적인 원거리 교전 능력을 확보하기 시작했다. 이같은 전력 구조를 토대로 해군은 2030년대 한국형차기구축함(KDDX)과 무인수상정 등을 확보할 방침이다. 이들 무기체계는 첨단 기술을 갖춘 국산 무기라는 점에서 해군력 수준을 한 단계 높일 것이라는 기대가 있다. 하지만 일각에선 글로벌 트렌드와 부합하지 않는다는 지적도 제기된다. ◆KDDX 전투체계 등 개발 지속 정부가 지난달 국회에 제출한 내년도 국방예산안에 따르면, 해군 함정 분야 예산에서 KDDX 관련 사업이 상당수 포함됐다. KDDX는 총사업비 약 7조8000억 원을 투입해 7000t 구축함 6척을 건조하는 대형 사업이다. 미국산 이지스 전투체계를 비롯한 선진국 기술 의존에서 벗어나 핵심 장비를 국내에서 개발, 탑재할 예정이다. KDDX에서 신경망 역할을 수행할 전투체계 개발은 2020∼2030년 6750억원을 들여 국방과학연구소(ADD) 주도로 이뤄진다. 내년 예산에는 약 293억원이 배정됐다. KDDX 전투체계는 국내개발 센서 및 미사일을 통합해 이지스함처럼 탄도미사일 탐지·추적 등의 기능을 갖출 예정이다. 전투관리체계, 통합마스트, 다기능위상배열레이더, 전자광학추적장비, 적외선탐지추적장비, 무장통제장비 등으로 구성된다. 함교 위의 최상단에 설치되는 통합마스트에는 4면 고정형 능동전자주사(AESA) 레이더와 각종 안테나, 센서가 탑재됐다. 4면 고정형 레이더는 기존의 회전식 레이더에 비해 사각 지대를 줄이는 등의 효과가 있다. 다만 레이더 간섭 문제로 4면에서 동시에 레이더를 가동하기가 쉽지 않다. KDDX는 이같은 문제를 해소하기 위해 4면 동시 운용이 가능하도록 레이더 빔을 사용하는 기술을 활용할 예정이다. KDDX 전투체계는 육상시험체계에서 개발시험평가 및 초도운용시험평가를 통해 성능을 입증한 후 함정에 탑재해 후속운용시험평가를 수행해서 성능을 최종 확인할 계획이다. 구체적으로는 내년 1월까지 육상체계통합시험을 하고, 같은해 8월까지 개발시험평가를 진행한다. 2029∼2031년 함설치 및 해상체계통합 작업을 실시하며, 2032년까지 후속운용시험평가를 거친다. 전투체계와 더불어 적 잠수함을 탐지하는 소나(음파탐지기) 개발도 2020∼2030년 약 1882억원을 들여 진행된다. 2024년에 시제제작이 이뤄졌으며, 내년 3월까지 최초운용시험평가를 실시할 예정이다. 이후 2029∼2031년 함설치 및 함상체계통합 작업을 할 계획이다. 지난해 7월 방위사업청이 한화오션과 상세설계 및 선도함 계약을 맺은 KDDX 건조 사업도 군용위성항법장비 계약금 등이 내년 예산안에 반영됐다. ◆글로벌 트렌드와 맞나 해군은 첨단 기술을 확대하면서 KDDX처럼 새로운 형상의 함정을 확보하려는 기조를 보이고 있다. 이 같은 모습은 선진국 사례와 비교할 때, 기대와 우려가 엇갈린다. 최근 세계 각국에선 검증된 선체를 활용하는 기류가 뚜렷하다. 최고 수준의 성능을 지닌 함정보다는 전력화 일정을 지킬 수 있는 검증된 설계에 주목하는 기류다. 미국은 비용 상승과 일정 지연 등의 논란을 겪었던 컨스털레이션급 호위함 추가 건조를 중단하고 해안경비대의 레전드급 경비함 설계를 토대로 신형 함정을 만들 방침이다. 독일도 비용와 일정 문제 등을 이유로 신형 F126 호위함 계획을 취소하고 티센크루프마린시스템스(TKMS)의 MEKO A-200 설계로 전환했다. 노르웨이는 영국산 26형 호위함을, 호주는 일본의 모가미급 호위함을 선택했다. 둘 다 기술적으로 검증이 이뤄진 선체다. 함 내 함대공미사일 재고 증대도 주목할 부분이다. 특정 해역에서 지속적인 자폭드론과 대함미사일 공격이 발생하면, 함대공미사일이 많이 필요하다. 그런데 해상에서 미사일을 재장전하는 것은 기술적으로 쉽지 않다. 현재로서는 함대공미사일을 소진한 전투함은 기지로 복귀해 미사일을 보충해야 한다. 이는 작전 해역에서의 전력 공백 우려를 높인다. 따라서 전투함에 함대공미사일을 최대한 많이 적재하고 임무에 나설 필요가 있다. 이를 위해선 전투함 대형화가 필수다. 이에 따라 일부 국가에선 전투함 크기가 커지고 있다. 미국은 트럼프급 전함 건조를 선언했고, 일본은 1만2000t짜리 이지스 탑재함(ASEV)을 만들고 있다. 중국도 1만3000t급 055형 구축함을 운용한다. 함정에 통합전기추진체계(IEPS)를 구축하는 것도 새로운 추세다. 함정 내 전자장비 비중이 늘어나고, 드론·미사일 요격을 위해 레이저와 전자전 장비 사용 증가 추세를 뒷받침하고 있다. KDDX는 7000t급 신형 함정이다. 미국·독일·호주가 기존 사업 대신 검증된 선체를 활용하는 것과 대조적이다. KDDX에 탑재될 함대공미사일 재고도 기존보다 늘리거나, 레이저·전자전·드론방호체계를 추가하는 방안을 서둘러야 한다는 지적도 나온다. KDDX는 세계 각국 해군에서 주목하는 IEPS를 탑재할 예정이므로, 유사시 고가의 함대공미사일 소모를 줄일 수 있는 레이저 등의 무기 채택이 가능하다는 평가다. KDDX의 실전배치에 대비해 함대 구성 및 임무 분담 등도 지금부터 고민해야 한다는 지적도 나온다. 특히 KDDX는 미국 이지스 전투체계 핵심인 협동교전능력(CEC)의 한국 수출 거부에 따른 대안으로 국산 해상통합방공체계를 탑재한다. 함대 방공 등에서 KDDX가 담당해야 할 부분이 적지 않고, 세종·정조대왕급 이지스함과의 연계 등 고려 사항이 많다는 점에서 KDDX의 운용방법을 해군 차원에서 지금부터 고민해야 한다는 지적이다. ◆함정 분야 신규 사업, 어떤 게 있나 내년도 국방예산안에는 KDDX 외에도 다양한 함정 분야 사업들이 새롭게 포함됐다. 우선적으로 눈에 띠는 것이 잠수함 구조함 배치Ⅱ다. 내년부터 2032년까지 약 7524억원을 들여 노후한 잠수함구조함(청해진함)을 대체하게 된다. 사업이 일정대로 진행되면 내년 7월쯤 계약이 체결될 전망이다. 20㎜ 원격사격통제체계(RCWS) 연구개발도 내년 예산안에 신규 반영됐다. 2032년까지 458억원을 투입해 경비정, 무인수상정, 무인기와 근접전을 벌일 때 사용할 20㎜ RCWS를 개발하는 사업이다. 내년엔 개발 착수금 2억원이 반영됐다. 내년 9월까지 입찰공고와 계약 체결 등을 실시할 예정이다. 북한은 최근 자폭·정찰드론을 개발·생산하고 있고, 수년 전엔 무인수상정을 선보인 바 있다. 이는 북한이 무인수상정 및 무인기를 앞세워 해군 함정을 타격할 위험을 높인다. 따라서 함정 탑재·운용이 쉬운 RCWS를 개발할 필요가 있다는 것이 군 당국의 설명이다. 단독 또는 유인 함정과 함께 감시·정찰·전투 임무를 수행할 전투용무인수상정 연구개발도 신규 사업에 포함됐다. 2036년까지 약 8986억원이 투입되어 2032년 말까지 전력화할 계획이다. 내년 예산안에는 166억원이 반영됐다. 해군이 운용하진 않으나, 연안 방어작전에서 필수 전력으로 꼽히는 육군경비정Ⅱ도 신규 사업으로 포함됐다. 2029년간 485억원을 투자해 노후한 기존 육군경비정을 신형으로 교체, 고속기동 및 주·야간 타격 능력이 향상된 함정을 확보해서 해안경계작전 능력을 높이는 사업이다. 도시 지역 수색작전에 필요한 병력 수송 능력도 갖춘다. 내년 예산안에 약 5억원이 반영됐다. 1998∼2001년 전력화된 기존 경비정은 약 30년간 사용하면서 기동능력 등이 저하되고 있었다. 경비정 중 일부는 퇴역했고, 남은 함정은 모두 수명연한을 초과했다. 특히 엔진이 단종되어 정비비가 상승하고, 정비에 1년 이상이 소요되어 전력공백이 발생하고 있어 군 당국은 육군경비정Ⅱ 사업의 빠른 착수를 원하는 모양새다.

지난 1일 이재명 대통령이 참석한 가운데 충남 계룡대에서 열린 제78주년 국군의날 기념식에서는 한국군의 핵심 장비들이 대거 등장했다. ‘괴물미사일’이라고 불리는 현무-5 탄도미사일 등 한국형 3축 체계와 무인·로봇 등 미래 무기체계들이 모습을 드러냈다. 이번 기념식에선 ‘천광’ 레이저 대공무기의 새로운 파생형과 군집무인기, 드론 요격기 등의 무기들도 공개됐다. 우크라이나 전쟁을 계기로 드론 공격과 방어, 신속한 전개·화력 사용이 강조되는 추세와 맞닿아 있다는 평가다. ◆‘드론 전쟁’ 기술 성과 과시 국군의날 기념식에서 가장 눈길을 끈 것은 ‘천광’으로 불리는 레이저 대공무기였다. 레이저 대공무기는 드론과 무인기를 근거리에서 고에너지 레이저로 타격하는 장비다. 국방과학연구소(ADD)가 2016∼2019년 기술개발을 진행한 바 있다. 당시에는 레이저 출력 20㎾, 사거리는 3㎞ 이하였다. 이후 2024년에 전력화됐는데, 초기 성능은 큰 차이가 없었다. 이후 레이저발진기를 국산화하는 등의 작업을 거쳐 출력을 30㎾로 높였다. 현재 군에 배치된 것은 주요 시설 보호를 위해 특정 장소에 고정적으로 설치되는 블록Ⅰ이다. 드론은 1∼2초 내 격추가 가능하다. 레이저를 한 번 쏘는 비용도 1만∼2만원에 불과해 지대공미사일보다 훨씬 저렴하다. 블록Ⅰ 외에도 소형화·경량화 작업을 거쳐 차량에 탑재되는 블록Ⅱ도 개발될 예정이다. 이날 기념식에선 흰색 트레일러 대형 차량에 탑재된 100㎾ 레이저 대공무기, K877 차륜형지휘소용 차량에 탑재된 30㎾ 레이저 무기도 공개됐다. 100㎾ 레이저 대공무기는 주요 기지를 겨냥한 로켓탄, 순항미사일, 자폭드론, 박격포탄 공격을 저지하는 용도로 쓰일 수 있다. 낙하속도가 빠른 로켓탄과 박격포탄 공격을 정밀 요격하면, 대도시에 있는 국가 중요시설이나 군사시설 보호가 한층 용이해진다. ADD가 개발을 진행중이다. K877 차륜형지휘소용 차량에 탑재된 30㎾ 레이저 무기는 야전에서 기계화부대 등을 겨냥한 드론 공격을 저지하는데 유용하다는 평가다. 30㎾ 레이저발진기와 발사장치, 전자광학추적장치 등을 차량에 결합한 모양새다. ‘천광’ 블록Ⅰ이나 100㎾ 레이저 대공무기 차량보다 작은 K877에 레이저 발사·추적 장치를 탑재하고자, 기존보다 향상된 기술이 적용됐다. 이날 기념식에는 대드론 요격무인기도 등장했다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군 샤헤드 자폭드론을 우크라이나가 자체 개발한 ‘스팅’ 등의 요격 드론으로 저지하는 개념과 유사한 무기다. 대드론 요격무인기는 ADD 주도로 우크라이나 전쟁 초기에 개발이 시작됐다. 국방부의 설명에 따르면 최고속도는 시속 200㎞, 운용시간은 15분이다. 동체 중심에 주익이 있고, 엔진이 위치한 후미에는 접이식 X자형 날개가 부착됐다. 북한군 로켓탄 공격을 저지하는 장사정포요격체계에 속한 탐지레이더를 활용한 레이더를 사용해서 수십㎞ 거리에서 로켓탄 등을 포착할 수 있다. 레이더로 북한군 드론을 탐지하면, 요격기가 이를 토대로 드론에 접근한다. 최종단계에선 요격기에 탑재된 탐색기로 표적을 포착해서 타격한다. 드론 요격용 무기는 자폭드론보다 저렴해야 대량 운용이 가능하다. ‘스팅’을 비롯한 우크라이나산 요격 드론도 샤헤드 자폭드론보다 낮은 비용 구조를 지니고 있다. 대드론 요격무인기도 경제성 확보를 위해 상용 제품을 일부 사용한 것으로 알려졌다. 이를 통해 대량생산·운용의 효율성을 높였다는 평가다. 인공지능(AI) 기반 군집무인기도 모습을 드러냈다. ADD는 오래 전부터 군집무인기 기술 개발을 추진하면서 관련 경험을 축적해왔다. 이날 공개된 AI 기반 군집무인기는 ADD가 주도하고 LIG D&A가 체계종합과 AI 분야에 참여하는 방식으로 개발됐다. 캐니스터 발사 방식으로 다연장 운용이 가능하다. 기체가 발사되면 지상 통제에 의해 자동으로 비행하면서 임무를 수행한다. 1시간 동안 비행할 수 있으며, 최고속도는 시속 120㎞에 달한다. 광학·적외선 카메라를 사용해서 표적을 탐지한다. 지상통제체계와 더불어 AI가 임무 할당 및 표적 인식을 실시, 운용자의 의사결정을 돕는다. 이와 관련해 방위사업청은 지난달 국회에 제출한 내년도 국방예산안에 군집드론 블록Ⅰ 연구개발을 신규 반영했다. 2030년까지 1064억원을 투입, AI 기반 자폭형 군집드론 블록Ⅰ을 ADD 연구개발로 추진한다. 내년도 예산은 1억원이다. 해당 사업이 본격화하면, 이번 국군의날 기념식에 공개된 AI 기반 군집무인기 기술을 토대로 개발될 것으로 보인다. ◆기동·화력 높여 억제력 향상 이날 국군의날 기념식에선 소형전술차량 탑재형 120㎜ 박격포 체계와 고성능 다연장이 등장했다. 소형전술차량 탑재형 120㎜ 박격포 체계는 SNT다이내믹스가 해병대 및 국방신속획득기술연구원과 함께 신속시범사업을 통해 개발했다. 사격시험 등의 성능확인을 완료했다. 올해 하반기 해병대의 시범운용평가를 거쳐 내년쯤 전력화될 예정이다. 해병대에서의 평가는 긍정적인 것으로 알려졌다. 당초 예상보다 더 많은 수량을 도입하자는 목소리도 있다. 1·2사단 외에 서북도서에도 배치될 가능성이 있다. 육군도 해병대에서의 운용 과정을 주시할 것으로 전해졌다. 소형전술차량 탑재형 120㎜ 박격포 체계는 2022년 육군에 도입된 ‘비격’ 120㎜ 박격포의 성능을 그대로 유지하면서 기동력을 높인 형태다. 120㎜ 박격포 탑재차량 3대와 지휘차량, 탄약운반차량으로 구성된다. 박격포 탑재차량은 3명이 운용하며 1분 이내에 전개할 수 있다. 디지털 방식으로 탄도 계산을 한다. 사거리는 8∼13㎞이며, 발사속도는 최대 분당 8발 이상이다. 기동력이 뛰어나 해안가 모래지형 등에서 안정적이고 신속한 운용이 가능하다. 호버크래프트(공기부양정)를 통한 해상수송이나 헬기를 통한 긴급공중수송까지 가능하도록 경량화 설계가 적용됐다. 강습상륙작전이나 해안선 방어작전 등 해병대의 주요 작전에서 핵심 전력이 될 것으로 평가된다. 고성능 다연장 체계는 천무 다연장로켓의 발전형에 해당한다. 천무 다연장로켓은 8륜 차량에 설치된 발사대를 통해 CGR-080(사거리 80㎞), CTM-290(사거리 290㎞)를 사용한다. 고성능 다연장은 해병대 상륙작전 및 해안 방어작전 등을 감안해 6륜 차량을 사용한다. 소형화·경량화가 이뤄지면서 해병대 상륙작전을 위한 상륙함 탑재 등이 용이해졌다는 평가다. CGR-080과 CTM-290 타격 범위에서 공백 상태로 있던 중간단계를 메우는 CTM-MR 유도탄도 갖췄다. CTM-MR은 발사대에 4발을 탑재할 수 있으며, 고폭탄 등 다양한 탄두를 사용할 수 있다. 새로 개발된 CTM-MR은 기존에는 최대 사거리가 160㎞ 정도로 알려져 있었다. 그러나 국방부에서 제공한 국군의날 기념식 자료에는 최대 사거리 120㎞, 구경은 300㎜ 이하로 기재되어 있다. 탄두중량이 증가하면서 구경이 늘어나고 사거리는 줄어든 것으로 추정된다. CTM-MR은 해외 시장에서도 천무와 함께 제안되고 있으며, 탐색기 성능을 개량해 대함탄도미사일(ASBM) 능력을 부여한 파생형도 필리핀 등에 제안된 바 있다. 고성능 다연장에 무인화 기술을 적용한 무인상륙형다연장 체계 개발도 거론된다. 무인화 기술을 통해 운전석 등의 공간과 무게를 무장 운용으로 전환하면서 발사대에는 유도탄 8발을 사용할 수 있다. 실제 개발이 이뤄져 해병대에 전력화되면, 인력 운용 및 상륙작전의 효율성이 한층 강화될 전망이다.

한국 공군의 작전을 돕는 지원기 전력에서 결함이 잇따르는 것으로 드러났다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원이 공군에서 받은 자료에 따르면, 한국 공군의 수송기와 공중급유기에서 지난 2021년부터 올해 7월까지 모두 455건의 결함이 발생한 것으로 드러났다. C-130·CN-235 수송기가 408건, KC-330 공중급유기가 47건이었다. 같은 기간 E-737 공중조기경보기에선 103건의 결함이 있었고, 2021∼2025년 글로벌호크에선 46건의 결함이 있었다. 공군이 유사시 항공작전을 수행할 때, 지원 전력이 충분히 뒷받침되지 않으면 전투기의 위력을 극대화하기 어렵다. 공군 지원기의 전력 극대화를 위한 성능개량·유지보수 사업 확대가 시급한 이유다. ◆노후화되는 수송기, 결함도 증가 지난 2021년부터 올해 7월까지 공군 C-130과 CN-235 수송기에서 발생한 결함은 408건이다. C-130은 2021년 45건, 2022년 41건, 2023년 34건, 2024년 57건, 2025년 57건, 올해는 15건(7월 기준)의 결함이 발생했다. 2023년 34건이던 결함은 2024년 57건으로 증가한 뒤 높은 수준을 유지했다. 단순한 우연이라고 평가하기에는 증가 폭이 크다. 결함 해소에 소요된 평균 시간도 4.9~6.8시간에 달했다. 가장 많은 결함이 발생한 부분은 기관체계로서 87건을 기록했다. 그 다음으로는 항공전자체계로서 54건이 발생했다. 전기(47건), 기체(35건), 기타(26건) 부분에서도 결함이 잇따랐다. CN-235는 2021년 44건, 2022년 27건, 2023년 26건, 2024년 27건, 2025년 30건, 올해는 5건(7월 기준)을 기록했다. 결함 해소에 걸린 시간도 평균 2.3~6.8시간이었다. 결함이 가장 많았던 부분은 항공전자로서 54건이 발생했다. 그 다음으로는 기관(42건), 기체(29건), 전기(21건), 기타(13건)의 순서로 결함이 있었다. 두 기종 모두 결함 건수는 뚜렷한 감소 추세 없이 등락을 반복했다. 정비 개선으로 결함이 줄어드는 흐름이 보이지 않는 셈이다. 특히 CN-235는 평균 수리시간이 2.3시간까지 줄어들었다가 다시 늘어나는 등 변동성이 컸다. 결함의 특성이 매년 달라지고 있다는 점을 의미한다. 정비작업의 난이도 및 자재대기 등의 사유로 정비가 일부 지연되는 사례도 발생하고 있다. 두 기종에서 발생한 결함 중 절반 이상이 엔진·항공전자 계통이었다. 이를 두고 노후한 기체에서 발견되는 현상이라는 분석이 제기된다. 항공기는 기본적으로 도입 초기에는 기술적 문제로 결함률이 높다. 도입 중기에는 안정화가 이뤄지면서 고장이 낮다. 하지만 누적 사용기간이 길어지면 마모가 임계점을 넘으면서 결함이 증가한다. 기체가 노후화하면 엔진과 항공전자체계처럼 극한 환경에서 자주 사용하지만 통째로 교체하기 어려운 부분에서 피로가 누적되면서 결함이 발생한다. C-130 중에서 C-130H는 1988~1990년대 도입분이 다수다. 공군에서 30여년간 사용됐다. CN-235도 1994년부터 도입이 이뤄졌고, 수송과 재난 구호 등 다양한 임무에 투입됐다. C-130J는 2014년 도입됐으나, 도입 초기 기내 여압을 형성하거나 제어하는 세이프티 밸브의 내부 케이블 단선 결함이 반복되는 등의 문제가 발생한 바 있다. C-130H와 CN-235는 공군에 도입된 지 30여년이 됐다. 누적 사용기간이 길어진 데 따른 문제점이 본격화되는 시점이다. 노후 기종일수록 원 제작사의 부품 생산이 중단되거나 재고가 소진되어 정비 자체보다 부품을 기다리는 시간이 문제가 되는 경우도 적지 않다. 공군이 결함 수리와 관련해 “정비작업의 난이도 및 자재 대기 등의 사유로 일부 지연되는 경우도 있다”고 밝힌 것도 이와 무관치 않다는 해석이다. 다양한 임무에 투입되는 수송기의 특성상 가동률이 높아서 주요 계통의 피로 누적을 높인다는 관측도 있다. 공군은 C-390 대형수송기를 추가로 도입할 예정이다. 하지만 기존 수송기 전력의 노후화 대응을 강화하지 않는다면, 전력 증강 효과는 반감된다. 근본적 대책 마련이 시급하다는 지적이다. ◆공중급유기 결함도 잇따라 유럽 에어버스가 제작해 한국 공군에 납품한 KC-330 공중급유기도 2021년부터 올해 7월까지 47건의 결함이 있었다. 이 가운데 공중급유기에서 가장 중요한 급유 장치의 결함은 32건. 전체 결함의 68%를 차지했다. KC-330의 존재 이유는 공중급유이므로, 핵심 임무 기능에서 결함이 가장 자주 발생한다는 의미다. 대부분의 급유장치 결함은 2∼9시간 이내에 조치가 끝났다. 하지만 일부 사례에서 극단적인 상황이 발생했다. 지난 2022년 9월 29일 급유 임무 도중 장비가 파손됐을 때, 수리부속 교체 및 작동점검까지 744시간이 걸렸다. 2021년 3월 17일 급유 도중 장비 파손 당시에도 수리부속 교체 및 작동점검까지 457시간이 소요됐다. 2023년 8월 4일 급유장비 결함 직후 수리부속 교체 및 작동점검까지 429시간이 걸렸다. 엔진 결함은 4건에 불과했으나, 2024년 11월 22일 발전기 결함 발생 당시 수리부속 교체 및 작동점검까지 270시간이 걸렸다. KC-330은 에어버스 A330-200 여객기를 토대로 만든 기종이다. 엔진이나 기체, 유압 등의 항공기 계통의 문제는 빠르게 해결할 수 있다. 반면 급유장치는 소수의 특수한 부품 의존도가 높다. 조치에 시간이 걸릴 수밖에 없다. KC-330은 한 대의 항공기에 서로 다른 방식의 급유장비를 탑재하고 있다. 각각 별도의 유압·전자·센서 계통을 갖고 있어서 고장이 발생할 수 있는 부분이 다른 기종보다 많다. 급유장비 중에서 핵심인 공중급유붐시스템(ARBS)은 컴퓨터가 제어한다. 오퍼레이터는 원격 카메라 영상으로 조작을 한다. 이는 일반 장비보다 훨씬 정교하므로, 결함도 많아질 수밖에 없다. 공군도 결함 문제 개선을 위한 방안을 진행하고 있다. 국내 창정비 능력 확보가 그것이다. 대한항공은 2023년 12월 KC-330 창정비를 수주했고, 2024년 5월 창정비 초도기 출고식을 열었다. 창정비는 항공기 기체 구조물과 부품 및 배선에 대한 점검을 수행하는 정비다. 부품 하나 하나를 완전히 분해·검사·수리해 최초 출고 때와 같은 성능을 발휘할 수 있도록 한다. 국내 창정비는 결함 개선에 도움이 되는 방법이지만, 이것만으로는 부족하다는 지적이다. 에어버스는 급유붐이 수취기 위치를 인식해서 접촉·급유·후퇴를 자동으로 진행하는 자동공중급유시스템(A3R)을 만들었다. 정교하게 작동하는 장비의 경우엔 수동 조작 구간을 줄이는 것이 결함과 오작동을 줄이는 방법 중 하나라는 평가다. 비행 중에 수집된 데이터를 분석해서 비정상 징후를 미리 포착하는 예측정비체계 등을 구축하는 것도 대안으로 지목된다.

우리가 만든 국산 전투기 KF-21 양산 1호기가 22일 공군에 처음 인도됐다. 2001년 3월 김대중 대통령이 국산 전투기 개발을 천명한 지 25년 6개월 만이다. KF-21 양산 1호기는 이날 오후 한국항공우주산업(KAI) 사천공장에서 예천 기지로 이동, 임무 수행 준비에 들어갔다. KF-21은 강력한 공중전 능력 등을 토대로 2030년대 한반도 영공 수호에서 중요한 역할을 맡을 전망이다. 다만 체계적인 장비 확보와 전술 수립 등이 뒷받침되지 않는다면, 선진국보다 뒤늦게 등장한 4.5세대 전투기로만 남을 가능성도 있다. ◆KF-21의 ‘창’, 미티어 KF-21은 아시아 최초로 유럽 MBDA가 개발한 미티어 장거리 공대공미사일을 탑재한다. 제작사인 MBDA는 KF-21 양산1호기의 공군 인도에 맞춰 미티어 미사일 10여발을 공군에 납품했다. 내년 중반쯤 인도하기로 했던 기존 일정과 비교하면 6개월 이상 앞당긴 셈이다. MBDA는 내년 초에 10여발을 추가로 공군에 인도할 예정이다. 첨단 장비와 복잡한 기술이 요구되는 미사일의 조기 인도는 이례적이다. 이같은 조치로 인해 공군에 배치된 KF-21 양산1호기는 공대공 무장이 없는 상태를 피할 수 있게 됐다. 미티어 미사일은 한국 공군이 쓰는 미국산 암람 중거리 공대공미사일보다 우수한 성능을 지녔다는 평가를 받는다. 음속의 4배에 달하는 속도를 끝까지 유지하며 최대 200㎞ 떨어진 표적을 정확히 타격한다. 높은 수준의 기동성을 발휘하는 전투기는 물론 순항미사일과 소형 무인기도 대응할 수 있다. 일반적인 공대공미사일은 표적에 가까이 갈수록 속도가 떨어져서 항공기가 회피할 가능성이 높아진다. 미티어 미사일은 램제트 엔진으로 이같은 한계를 극복했다. 이를 통해 표적이 미사일을 회피할 공간을 최소화했다. 무장 데이터링크를 통해 다른 플랫폼에서 제공한 표적 정보를 토대로 미사일을 발사할 수 있다. E-737 공중조기경보통제기 등에서 포착한 표적을 KF-21이 레이더를 덜 쓰고도 공격하는 네트워크 교전 개념을 활용할 수 있게 한다. 미사일 탄두에 장착된 근접신관은 전자전 환경에 강하다는 평가를 받는다. 국내에서는 미티어 미사일과 유사한 수준의 국산 장거리 공대공미사일 개발 계획이 추진중이다. 그러나 체계개발과 양산 일정 등을 감안하면 향후 10여년 동안은 KF-21의 장거리 공중전 능력을 떠받치는 핵심 장비로 쓰일 전망이다. ◆스텔스기 대응 체계·전술 확립 필요 미티어 미사일 탑재로 KF-21은 한반도에서 강력한 공중전 능력을 발휘할 기반을 얻게 됐다. 하지만 주변국 공군력을 감안하면, 미티어 미사일의 위력을 극대화할 수 있는 체계·전술을 확립해야 한다는 지적이다. KF-21의 전력화가 내년 하반기로 예정되어있는 만큼, 지금부터 이같은 문제를 고민하고 실행할 필요가 있다. 중국은 J-20 스텔스기를 대량생산하고 있으며, 항공모함 함재기용 J-35 스텔스 개발도 진행중이다. 6세대 스텔스 전투기 J-36도 시험비행 모습이 여러 차례 포착됐다. 이같은 상황에서 KF-21도 유사시 스텔스기를 상대해야 하는 상황을 고려할 필요가 있다는 지적이다. 미국과 유럽 등에선 비(非)스텔스로 스텔스기를 상대하는 체계·전술이 연구되어왔다. 이에 따르면, 스텔스기 대응을 위해선 네트워크·지원전력·인력과 훈련 등이 필요하다. 이같은 체계가 충분히 갖춰진 상황에서 미티어 미사일은 스텔스기를 공격할 ‘최종 수단’ 역할을 할 수 있다. 대스텔스기 체계·전술에서 가장 먼저 고려할 부분은 네트워크다. 한국 공군은 F-35A를 60대까지 보유할 예정이다. F-35A는 전용 링크를 갖고 있다. 다른 기종과의 실시간 정보공유를 위해선 F-35A의 데이터를 다른 기종에 넘겨줄 중계 수단이 충분히 갖춰져야 한다. F-35A의 센서는 세계 최고지만, 해당 센서가 확보한 데이터가 KF-21로 제때 넘어가지 않는다면 효과는 반감된다. F-35A 센서가 포착한 데이터가 KF-21에 실시간 공유되면, KF-21은 미티어의 무장 데이터링크를 통해 F-35A에서 제공한 표적 정보로 스텔스기를 지원하는 조기경보기나 공중급유기, 전자전기 등을 겨냥해 미티어 미사일을 쏠 수 있다. 스텔스기라도 단독 작전은 제약이 많다. 지원기가 피격될 위험이 있다면, 스텔스기의 활동도 위축될 수밖에 없다. F-35A의 센서 데이터를 KF-21과 실시간 공유하는 시스템 구축 가능성을 탐색하고, 실현할 수 있다면 이를 서둘러야 하는 것이 향후 중요한 과제가 되는 이유다. 항적 정보를 인공지능(AI) 등으로 빠르고 정확하게 식별하는 체계도 필요하다. 가시거리 밖에서 장거리 공대공미사일을 쏘려면 피아 식별이 필수다. 그런데 스텔스기는 레이더 반사면적이 매우 작으므로, 센서가 탐지한 데이터가 불완전할 수 있다. 이같은 상황에서 어떻게 교전을 할 것인지, 표적 식별 소요시간을 줄이고 정확도를 높이는 소프트웨어 기술을 빠르게 확보해야 한다. 조기경보기와 지상 방공망, 전자전기 등을 활용하는 전술도 적극 개발해야 한다는 지적이다. 조기경보기의 레이더는 강력한 출력을 발휘한다. 스텔스기를 온전히 포착할 수는 없어도, 징후는 감지할 가능성이 있다. KF-21·조기경보기·방공망 등을 결합해서 스텔스기를 탐지·식별·추적·요격하는 훈련을 주기적으로 실시, 전술 교리 확립을 추진해야 한다. 한국 공군은 F-35A를 보유하고 있으므로 가상적기로 활용해서 훈련을 할 수 있다. 이와 함께 적 스텔스기로부터 조기경보기 등을 보호하는 방법도 고민할 필요가 있다. 적군도 한국 공군의 조기경보기와 전자전기, 공중급유기를 제압해야 한국 공군의 대스텔스기 작전을 무력화할 수 있다는 것을 인지하고 있을 가능성이 크다. 따라서 공중전이 벌어지면 적 스텔스기가 한국 공군 지원기들을 노릴 가능성이 높은 만큼, 이를 보호하는 전술도 고민해야 한다. 미티어 미사일의 비축도 필수다. 센서와 네트워크를 잘 갖춰도 무장이 부족하면 전투가 불가능하다. 국산 장거리 공대공미사일이 전력화하려면 10여년이 필요하므로, 미티어 미사일을 추가 확보에 유사시 공중전이 지속될 가능성에 대비해야 한다. ◆KF-21 양산 예산 현황은 KF-21은 지난 2024∼2025년 최초양산 계약이 체결된 상태다. 이에 따라 공중전 능력을 지닌 블록Ⅰ 40대를 2028년까지 약8조5216억원을 투입해 생산할 예정이다. 올해는 1조4181억원이 투입됐고, 정부가 국회에 제출한 내년도 국방예산안에는 3조1893억원이 배정된 상태다. 구체적으로는 자산취득비 명목으로 △한화에어로스페이스가 생산하는 미국 제너럴일렉트릭(GE) F414-GE-400K 대금 6102억원 △국방과학연구소(ADD)가 개발한 능동전자주사(AESA) 레이더 대금 920억원 △항공기체계 대금 1조1264억원 △국외암호장비 대금 136억원 등이 포함됐다. 이외에도 KF-21이 배치될 2개 공군기지 공사·감리비 등도 반영됐다. 장거리 공대지미사일을 탑재하는 KF-21 블록Ⅱ 80대 양산은 내년 여름쯤 계약이 체결될 전망이다. 총사업비는 18조4391억원에 달한다. 이를 위해 정부가 제출한 내년도 국방예산안에는 KF-21 후속양산비 1478억원이 반영되어 있다. 내년 사업착수를 위한 계약금액 성격이다. 세부적으로는 △항공기체계 착중도금 378억원 △엔진 착중도금 70억원 △AESA 레이더 착중도금 40억원 △연합암호장비 17억원 △패키지 무장 선금 779억원 △기지 시설공사비 144억원 등이 포함됐다. 현 정부는 항공산업 진흥 등을 강조하고 있고, 공군도 노후 기종을 대체할 필요성이 있는 만큼 KF-21 양산과 전력화는 계속 추진될 전망이다.

강신철 신임 국방부장관이 22일 공식 취임, 업무에 들어갔다. 전임 안규백 장관이 8·30 개각으로 교체가 확정된 지 23일만이다. 지난 21일 발생한 육군 25사단 비무장지대(DMZ) 폭발사고 와중에 취임한 강 장관은 사고 수습을 시작으로 주요 국방현안을 직접 챙기면서 안 전 장관과 다른 시각에서 정책에 접근할 가능성이 제기되어왔다. 강 장관은 취임 당일부터 자신만의 색깔을 드러냈다. 강 장관은 “‘전사’란 적을 이기기 위해 자신을 헌신하는 유일한 특성을 함께 나누는 사람들”이라며 “적에게는 거칠고 가차 없고 치명적이어야 하지만 국민으로부터는 사랑받는 전사가 되어야 한다”고 말했다. 이를 두고 강 장관이 이끌 이재명정부 2기 국방정책 기조에 많은 관심이 쏠린다. ◆변화 가늠할 키워드:사람 지난 16일 국회 인사청문회 직후 국방부 본부 조직과 산하기관에선 강 장관에 대한 업무보고 등을 준비해왔다. 강 장관은 DMZ 폭발사고 수습 및 원인 규명과 더불어 다음달부터 국회 국정감사, 한미안보협의회(SCM) 등 주요 일정을 잇따라 수행해야 하므로 국방부 업무 파악이 시급하다. 국방부 내부에선 강 장관 취임에 긴장하는 기류가 감지된다. 한 국방부 관계자는 “신임 장관은 깐깐한 스타일이라고 알고 있다. 업무보고도 더 신경써야 할 것 같다”고 전했다. 다른 관계자는 “주요 업무에 장관이 직접 관여하는 비중이 늘어날 거라 예상하고 있다”고 말했다. 강 장관이 향후 추진할 정책 방향을 가늠할 시험지로는 ‘사람’이 꼽힌다. 내부적으론 국방부 등 군 관련 직위에 대한 인사 문제, 외부적으로는 국방 정책과 관련이 있는 사람들과의 관계다. 강 장관은 국방부 등 군 주요 직위의 인사와 관련, 취임 전부터 밑그림을 어느 정도 그려놓은 것으로 알려졌다. 문민 출신이었던 안 전 장관 재임 기간에는 국방부와 군 당국에서 민간 공무원이 약진했다. 육군사관학교 출신 예비역 육군 대장인 강 장관의 취임을 두고 ‘육군 중심주의’ 회귀 우려가 일각에서 제기된다. 이는 안 전 장관이 단행할 것이라 예상됐던 하반기 장군 인사와도 관련이 있다는 점에서 주목된다. 장군 인사 대상자들을 둘러싼 변수가 장관 교체로 ‘초기화’하면서 하반기 장군 인사에서 국방부장관의 의중이 더욱 크게 반영될 것이라는 관측도 나온다. 다른 시각도 적지 않다. 강 장관은 박근혜정부 시절부터 요직을 두루 거쳐 윤석열정부에서 육군 대장이 됐다. 현 정부에선 주사우디 대사에 이어 국방부장관을 맡았다. 군 소식통은 “역대 정부에서 모두 중용됐다는 것은 그 정부가 추구하는 정책이나 과제를 잘 했다는 의미”라고 말했다. 현 정부의 ‘비(非)육군 비육사’ 기조에 큰 변화가 없을 것이며, 경우에 따라선 해·공군 출신의 요직 임명도 가능하다는 의미다. 현재 공석인 기관장 등 주요 보직 인사에 관심이 쏠리는 이유다. 국방부 외부와 관련해선 강건작 국가안보실 1차장과의 관계가 주목되고 있다. 위성락 국가안보실장은 외교관 출신이고, 이종석 국가정보원장은 학자 출신이다. 반면 강건작 국가안보실 1차장은 육사 45기로 강 장관의 육사 1기 선배다. 군 현장경험과 국방정책 경험을 두루 갖춘 엘리트로서 현 정권과 일찍부터 인연을 맺은 육사 출신 예비역 장군이다. 문재인정부 시기인 2018년 12월 청와대 국가위기관리센터장에 발탁됐다. 2020년 국방개혁비서관을 지냈다. 그의 후임이 강 장관이었다. 이 대통령 대선 경선 후보 시절 싱크탱크로 알려졌던 ‘성장과 통합’ 외교·국방 분야에 참여했다. ‘강군의 조건’ 등 군사 관련 저서도 출간했다. 강 1차장은 국가안보실에서 국방·안보 정책을 총괄한다. 풍부한 경험과 지식을 지닌 군출신 엘리트 선배로서 강 장관을 잘 아는 강 1차장이 국가안보실에서 국방·안보 정책을 총괄하는 상황은 강 1차장보다 현 정부에 늦게 현 정부에 합류한 강 장관에게 유·무형의 영향을 미칠 수 있다. 육사 선·후배인 두 사람의 관계가 이재명정부 2기 국방부의 향후 행보에 상당한 변수가 될 것이라는 예상이 나오는 대목이다. ◆사관학교 통합 등 현안…“신뢰 회복 절실” 사관학교 통합과 전시작전통제권 전환은 강 장관이 다뤄야 할 가장 큰 정책적 과제로 꼽힌다. 사관학교 통합에 반대해온 육·해·공군사관학교 총동창회는 22일 회장 명의의 입장문을 통해 “사관학교 통폐합 추진과 전작권 전환 등에 대해 강 장관이 어떤 철학과 신념으로 결정하고 수행하는지 주의 깊게 지켜보겠다”고 밝혔다. 이와 함께 “국민이 불안해하는 국방 또는 적이 우습게 아는 국방이 될 우려가 있다면 주저없이 질타와 비판을 마다하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 사관학교 통합과 관련, 강 장관은 ‘통합’에 무게를 싣고 있다. 강 장관은 국회 인사청문회를 앞둔 지난 14일 국회 서면답변에서 “사관학교 통합은 필요하다. 공통으로 반드시 함께해야 하는 가치가 있는 교육들이 분명히 존재한다”고 밝혔다. 지난 22일 취임 후 기자들과 만난 자리에선 “사관학교 폐교나 폐지는 아니라는 것”이라며 “(정부) 기본안에도 각 군의 군사 과정이 들어있다는 점을 꼭 강조하고 싶다”고 했다. 강 장관의 발언들을 뜯어보면 ‘공통으로 해야할 교육(합동성)이 있다는 것은 각자 따로 해야할 교육(군종별 전문성)도 존재한다는 것을 안다’는 의미로 해석된다. 결국 통합성과 더불어 전문성 확보도 추구해야 하는데, 이는 복잡한 고차방정식을 푸는 것처럼 단기간 내 답을 내기가 어려운 문제다. 사관학교 통합 문제를 놓고 고등학교 2학년 수험생과 학부모의 혼란이 더욱 커질 위험이 있는 상황에서 강 장관이 어떤 보완책을 내놓을 지 주목되고 있다. 전작권 전환 문제는 사관학교 통합보다 난도가 더 높다. 사관학교 통합은 정부가 결단할 국내 이슈지만, 전작권 전환은 미국이라는 파트너가 있는 사안이다. 미국과의 합의가 필수라는 의미다. 강 장관도 22일 취임 후 기자들과 만난 자리에서 전작권 전환과 관련, ’동맹이란 것 자체가 반드시 상대가 있고 그러다 보니 한쪽 의견대로만 가지는 않을 수도 있다”며 한·미 간 신뢰를 강조했다. 이외에도 안 전 장관 시절 추진했던 국방개혁안의 확정과 국방백서 발간, 국방중기계획 수립, 호르무즈해협 파병 등도 강 장관의 결정을 기다리는 사안으로 꼽힌다. 일각에선 이같은 정책 이슈보다 국방부에 대한 신뢰 회복이 더 시급하다는 지적도 나온다. 지난 1년여간 국방부는 강도 높은 개혁을 공언하고 정책과제들을 실행했다. 하지만 시간이 흐르면서 정책 논쟁 대신 장관 개인의 의혹과 그로 인한 공방이 더욱 부각됐다. 불신이 자랄 수 있는 조건이 만들어진 셈이다. 상대방의 허위가 의심되는 순간, 신뢰는 땅에 떨어진다. 신뢰가 부족해지면 상대의 모든 말과 행동에 대해 부정적 인식이 먼저 생긴다. ‘양치기 소년’ 이야기가 대표적이다. 정책 추진 과정에서 가장 큰 장애물은 반대가 아니다. 불신이다. ‘믿을 수 없다’는 사람들의 태도는 정부 정책과 개혁 추진 동력을 갉아먹는다. 강 장관 체제에서 국방부가 어젠다를 관철하고 싶다면, 과거보다 더 높은 수준에서 핵심 이슈를 분명하게 설명할 책임을 지녀야 한다. 국방정책에 대한 대외적 불신이 쌓인 상황에서 구체적이고도 진정성 있는 설명이 앞으로도 없다면, 사관학교 통합을 비롯한 현 정부의 정책과제는 힘을 잃을 수밖에 없다. 강 장관의 향후 행보에 관심이 쏠리는 이유다.

지난 15일 경남 거제 한화오션 거제사업장. 임진왜란 당시 이순신 장군이 첫 승전고를 울린 옥포만에 자리잡은 거제사업장은 세계적인 주목을 받는 K방산·조선의 핵심 기지로 거듭났다. 여의도 약 1.7배 면적인 490만㎡(약 150만평) 규모의 조선소 곳곳에선 숙련공들이 분주히 움직이는 가운데 도크에 있던 선박이 서서히 제 모습을 드러내고 있었다. 조선소 한켠에는 군함을 건조하는 특수선사업부 시설들이 있었다. 별도의 보안점검을 받아야 입장이 가능할 정도로 엄격한 통제가 이뤄지는 특수선사업부엔 한국 해군의 장보고Ⅲ-배치Ⅱ 잠수함 서희함과 울산급 배치Ⅲ 호위함 5번함 평택함이 제작되고 있었다. ◆해군 미래 전력 핵심 호위함 완성 눈앞 한국 해군은 노후화한 호위함·초계함 대체를 위해 울산급 배치Ⅲ 사업을 진행중이다. 앞선 인천급 호위함(배치Ⅰ)이 낮은 가격과 단순함에 치중하느라 성능 부족 문제가 지적됐다. 대구급 호위함(배치Ⅱ)은 스텔스 성능과 공격력 강화에 집중하면서 승조원 거주성과 기술적 신뢰성에 상당한 문제가 발생한 바 있다. 충남급 호위함으로 불리는 울산급 배치Ⅲ는 탐지능력 등을 높이면서 승조원 편의를 더욱 배려했다는 평가다. 이날 특수선사업부 현장에선 울산급 배치Ⅲ 5번함 평택함과 6번함 건조가 이뤄지고 있었다. 한화오션은 2023년 7월 울산급 배치Ⅲ의 마지막 함정인 5·6번함 건조 우선협상대상자로 선정되어 같은 해 11월 본계약을 체결했다. 조선소 현장에선 상부 구조물이 없는 상태인 6번함에서 작업자들이 갑판 위를 오가며 작업하는 모습이 보였다. 6번함은 내년 초 진수를 목표로 하고 있다. 오는 11월 진수식을 앞둔 평택함은 360도 전방위 탐지·추적·대응이 가능한 4면 고정형 다기능 위상배열레이더와 적외선추적장비 등이 함께 내장된 복합센서마스트가 함 최상부에 설치되어 있었다. 복합센서마스트는 선진국의 최신 함정에서 엿보이는 통합마스트 기술이 적용된 국내 첫 마스트다. 통합마스트는 레이더, 전자전 장비, 통신 안테나, 항법·식별 장비 등 각종 센서와 안테나를 하나의 마스트 구조물 안이나 표면에 배치한 형태다. 스텔스 성능 강화 및 유지보수 효율성 증대 등의 효과가 있으나 설계 난도가 높다. 한국은 레이더와 적외선추적장비를 결합한 복합센서마스트를 울산급 배치Ⅲ에 적용, 관련 기술을 축적했다. 여기서 얻은 경험과 기술은 한국형차기구축함(KDDX) 통합마스트 제작에 활용될 전망이다. 함수에 있어야 할 5인치 함포는 보이지 않았다. 한화오션 관계자는 “다음달 초에 설치될 예정”이라고 설명했다. 울산급 배치Ⅲ는 함포 외에도 한국형 수직발사체계(KLVS), 함대공·대함미사일, 전술함대지미사일, 장거리 대잠어뢰 등의 무장을 장착한다. 한화오션 관계자들의 안내를 받아 평택함 안으로 들어갔다. 함 곳곳엔 작업용 장비·도구와 포장재가 있었고, 작업자의 더위를 식힐 송풍장치도 복도와 격실을 따라 설치되어 있었다. 가장 먼저 방문한 곳은 수직발사대장치실이었다. 울산급 배치Ⅲ는 16셀의 KLVS를 장착한다. KLVS는 함 내에 기초가 될 부분을 설치하고, 배관·의장 등의 공사를 거쳐 KLVS 모듈을 설치한다. 현재 평택함은 설치 작업이 마무리 단계에 있었다. 평택함의 센서와 더불어 해상작전헬기 등이 수집한 정보를 융합해 작전 명령을 내리는 전투정보실은 주요 장비가 아직 들어오지 않은 상태였다. 한화오션 관계자는 “한 달 내 전원공급과 전투체계 설치를 하고 시운전을 할 예정”이라고 설명했다. 전기와 손상 통제 등을 제어하는 중앙제어실 왼편에는 콘솔 5개와 대형 모니터 1개가 있었다. 작업자들이 콘솔 주변에서 점검 작업을 하고 있었다. 중앙제어실에선 리스크를 사전에 모니터링해서 대응하는 능력도 갖추게 된다. 한화오션은 평택함을 건조할 때, 지상의 공장에서 만드는 선체 블록을 대형화해서 함에 탑재하는 블록 수량을 절반 가량으로 줄였다. 이를 통해 작업 기간을 1∼2개월 단축하는 성과를 올렸다. ◆바닷속 누비는 잠수함 전문성도 확보 특수선사업부 내 부두에선 다음달 진수식을 앞둔 잠수함 서희함이 정박해 있었다. 최근 태평양 횡단을 마친 잠수함 도산안창호함은 장보고Ⅲ-배치Ⅰ이다. 배치Ⅱ인 서희함은 3600t으로서 도산안창호함보다 대형화됐다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 10발을 탑재, 수백㎞ 떨어진 내륙 표적을 타격할 수 있다. 서희함은 한화오션이 개발한 공기불요추진체계(AIP)와 한화에어로스페이스의 리튬이온 전지를 결합한 하이브리드 잠수함이다. 이같은 추진체계는 세계 첫 사례로서, 도산안창호함보다 효율이 3배 높아졌다고 한화오션 측은 설명했다. 이외에 음파탐지기 성능을 개선해서 정보처리와 표적탐지 능력을 향상했고, 최신 소음저감 기술도 적용됐다. 한화오션 관계자들의 안내를 받으며 선체에서 내부로 이어진 사다리를 타고 내려가서 함 중앙의 복도를 통과했다. 함 내에선 작업자들이 격실과 복도를 분주히 오갔다. 장비를 사용하는 소리와 누군가를 부르는 목소리, 작업 지시를 내리는 목소리가 곳곳에서 들렸다. 복도를 지나니 넓은 공간이 나왔다. 함의 두뇌 격인 전투지휘실이었다. 양쪽 벽에 다수의 콘솔들이 설치되어 있었다. 한화시스템이 만든 전투체계가 수집한 정보를 시현하면서 운용자가 각 기능을 통제하도록 지원하는 장비다. 오른쪽 콘솔들 위에는 모니터 3개가 있었다. 마스트에서 수집한 정보를 보여주는 것이라고 한화오션 측은 설명했다. 배치Ⅱ에 쓰이는 전투체계는 지상파 항법장치, 링크(Link)-22 등 신규 항해·통신 계통을 추가로 연동해 작전능력을 강화했고, 말굽형 소나 등을 탑재해 표적 탐지능력과 정확도가 향상됐다. 서희함의 핵심 무장인 SLBM이 탑재될 수직발사관실로 이동했다. 발사관 10개가 있는 이곳에선 유사시 SLBM 발사 심도로 부상해서 SLBM을 수면쪽으로 밀어낸다. SLBM은 수면에서 공중으로 상승하면서 점화, 표적으로 날아간다. 이 과정은 전투지휘실에 있는 다기능 콘솔에 의한 원격조작으로 이뤄진다. 다만 수직발사관실 내 콘솔에서도 가능하다. 서희함의 앞쪽에 있는 어뢰실에는 좌우로 어뢰 14발을 적재할 수 있다. 발사관에 6발을 장착하는 것을 감안하면 최대 20발을 실을 수 있다. 임무에 따라 기뢰나 대함미사일도 운용이 가능하다. 서희함은 장보고Ⅰ·Ⅱ 잠수함보다 승조원 거주성이 개선됐다. 샤워실을 갖췄고, 화장실도 1·2층에 구비되어 있다. 침대도 넉넉한 편이다. 세면과 수면 등에서 열악한 환경에 직면했던 장보고Ⅰ·Ⅱ와 비교하면 승조원 환경이 향상됐다는 평가다. ◆군함 건조 위한 첨단 기술 투자 군함을 건조·정비하는 작업은 지상에서도 이뤄진다. 특수선사업부 내 4공장은 잠수함은 물론 수상함의 실내 조립장으로도 쓰인다. 날씨에 관계없이 전천후 작업이 가능해 공기 단축 효과가 있다. 현장에선 울산급 배치Ⅲ 호위함 5·6번함과 배치Ⅳ 1·2번함 작업이 이뤄진다. 잠수함의 경우엔 3000t급 잠수함 2척 동시 건조 능력을 갖췄다. 공장 한쪽에선 장보고Ⅰ 잠수함 8번함 나대용함의 성능개량 작업이 한창이었다. 2000년에 취역한 나대용함은 오랜 기간 임무를 수행하면서 노후화 등이 진행됐다. 작업장 한쪽엔 잠수함에 장착됐던 수평타가 놓여있었는데, 따개비가 붙어있었다. 이는 함의 항해성능을 저하시킨다. 창정비를 겸하는 개량 작업은 주요 부품 교체 등을 통해 이같은 문제점을 개선하는데 초점을 맞춘다. 실제로 현장에선 공기압축기를 비롯한 탑재장비들이 포장된 채 놓여있었다. 다른 한쪽에선 장보고Ⅲ-배치Ⅱ 3번함 압력선체가 제작중이었다. 압력선체 7개를 결합하면 잠수함 1척을 만들 수 있다. 각각의 압력선체를 먼저 만들고 선체 외부에 각종 센서를 설치하는데 필요한 구조물을 추가한 뒤, 내부에 구조물 등을 채우고 나서 압력선체들을 용접으로 결합하는 방식이다. 현장에선 공정별로 작업이 진전되고 있는 모습을 볼 수 있었다. 가장 끝에는 선체 외형만 만들어져 있었고, 다른 한쪽 끝에는 내부에 구조물들이 가득 찬 모습이 보였다. 4공장은 인공지능(AI) 기반 스마트 통합관제 시스템을 운용중이다. 장애물 자동회피와 흔들림 방지, 지능형 인양물 정렬 등의 기능을 갖춘 스마트 크레인을 설치해 공장 운영 효율을 극대화했다. 배관제작 공장에선 절단과 구부리는 작업이 자동화되어 있다. 이외에도 작업자 안전과 환경 개선을 위한 장치도 도입해 안전에도 많은 신경을 쓰고 있다고 한화오션측은 설명했다.