국방과학연구소(ADD)가 개발 중인 자폭무인기가 지난 25일 해상발사 전투실험에서 바다로 추락한 원인으로 발사관 결함이 지목됐다. ADD 측은 28일 자폭무인기 해상 추락 원인 초동 분석 결과를 공개했다. ADD에 따르면 당시 사용된 발사대는 발사관이 위·아래 2단으로 구성됐는데, 아래쪽 발사관의 왼쪽 문에 ‘정렬 이상’이 있었던 것으로 확인됐다. 그 결과 위쪽 발사관에서 무인기 발사 시 추진력으로 아래쪽 발사관 문이 움푹 들어가면서 반발력 불균형이 생겼고, 기체는 오른쪽으로 쏠렸다. 자세가 불안정해진 무인기는 바다로 추락했다. ADD는 이전까지 수십 차례 해당 발사관으로 발사 시험을 진행했으나, 문제가 발생한 것은 처음이라고 설명했다. ADD는 무인기에는 큰 문제가 없다는 입장이지만, 군 안팎에선 사고 원인을 놓고 여전히 의문이 제기된다. ◆왜 실패했나 해군과 ADD는 지난 25일 부산 남방 해상에 있던 대형수송함 마라도함의 비행갑판에서 ADD가 개발 중인 중형 자폭무인기(자폭드론) 시험을 진행했다. 2㎞ 거리에 있던 고속 기동 무인표적정을 타격하는 첫 해상 전투실험이었다. 하지만 1차(오후 3시 30분), 2차(오후 5시 30분) 실험 모두 기체 발사 직후 바다로 추락했다. 이번 실험에 쓰인 무인기는 2단 다연장 발사대에서 로켓 보조 발사체계에 의해 발사됐다. 발사관 안에 들어있는 자폭무인기가 기체 후방의 추진체(부스터 로켓)의 힘으로 사출·이륙해서 일정 고도에 올라오면 프로펠러를 가동한다. 이륙 시점부터 프로펠러를 가동하기에는 발사관 내부 공간이 넉넉하지 않기 때문이다. 이 과정에서 문제가 된 것이 하단 발사관의 왼쪽 개폐문 정렬 이상이다. 발사관은 평소에 닫혀 있다가 무인기 사출 시 열리는 문이 있다. 이 가운데 하단 발사관의 왼쪽 개폐문이 정상 위치에서 어긋나 있었다. 상·하 2단으로 구성된 다연장 발사관의 위쪽에서 무인기가 발사되면, 추력선(로켓 배기가 뿜어지는 축선)은 물리적으로 하단 발사관 앞을 지난다. 일반적으론 무인기의 부스터 로켓 배기와 하단 발사관 구조물은 상호 간 별다른 영향을 주지 않는다. 하지만 이번엔 하단 발사관 좌측 문이 정렬 이상 상태였다. 무인기가 상단 발사관을 벗어나면서 뿜어낸 고온·고압 배기는 정렬되지 않은 문에 부딪혔다. 이로 인해 무인기를 밀어내는 로켓 부스터의 추력 방향이 한쪽으로 틀어졌다. 발사 초기 추력 편향은 매우 작은 각도라도 치명적 영향을 미친다. ADD가 개발한 자폭무인기의 발사는 3단계를 거친다. 추진체를 점화하지만 자세 제어가 시작되지 않은 발사·공력 확보 단계, 추진체 연소 종료 및 분리와 증속·상승이 이뤄지는 단계, 엔진 프로펠러 가동 및 정상 비행 단계다. 급격한 추력 편향이 발생한 시점은 날개의 공력 및 자세 제어가 작동하지 않은 단계다. 이 단계에서 문제가 발생하면, 기체는 자세를 스스로 바로잡을 수단이 없다. 작은 추력 쏠림도 걷잡을 수 없을 정도의 자세 불안정으로 확대된다. 이번 실험에서 무인기가 발사 직후 고도를 잃고 해상에 추락한 이유다. ADD 관계자는 “무인기와 전체 시스템의 작동 상태는 정상으로 확인됐다”며 “단순한 결함이 최악의 결과로 나타난 것에 대해 개발자로서도 누구보다 아쉽다”고 말했다. ◆추락을 막을 수는 없었나 현장에서 문제를 즉시 발견했다면 상황이 달라졌을 수도 있다. ADD 측은 발사관 문의 구조 변형이 순간적으로 발생했다가 곧 복구되어 현장에서는 확인할 수 없었다고 설명했다. ADD는 실험 직후 발사 장면 촬영 영상과 계측자료 분석 과정에서 개폐문의 정렬 이상과 순간적인 변형을 확인했다. 하지만 여전히 의문은 남는다. 가장 큰 의문은 기체에 장착된 제어 시스템이 자세를 회복하지 못했느냐는 것이다. 비행체가 자세를 스스로 잡으려면 날개·방향타 사용 또는 프로펠러·엔진 추력 조절 중 하나가 필요하다. 그런데 ADD가 만든 자폭무인기의 해상 전투실험에선 두 가지 모두 활성화하기 이전의 단계에서 문제가 발생했다. 엔진 프로펠러 가동은 부스터 로켓이 기체를 일정 수준 이상 고도·속도로 올려놓은 뒤에 이뤄진다. 날개·방향타도 기체가 발사된 직후엔 속도가 매우 낮은 상태라 무용지물이다. 시스템이 작동해도 고도가 수m에 불과해 대응이 어렵다. 발사 직후 엔진 프로펠러 가동 전까지의 짧은 시간 동안 문제가 발생하는 것은 로켓보조 발사 방식 무인기에서 공통적으로 발견된다. 비행속도가 낮고 공력(물체가 공기 중에서 운동할 때 받는 기계적인 힘)이 작아서 제어가 어렵다는 것이다. 자세제어시스템이 작동해도 통제가 어려웠을 것이란 관측도 있다. 이번에 발생한 추력 편향은 자세·비행제어시스템의 오류로 인한 것이 아니다. 부스터 로켓의 물리적 배기 흐름이 왜곡되어 발생했다. 발사 초기 부스터 관련 문제가 기체의 자세 오토파일럿 제어능력을 초과해서 비행이 실패하는 것은 학계에서 널리 알려진 실패 유형이다. 이번 사고도 이같은 유형에 해당한다. 다만 이같은 문제를 예방하는 기술이 적용됐는지는 불확실하다. 부스터 로켓을 기체에 있는 승강타 등에 붙여서 승강타의 움직임에 따라 부스터를 제어하는 기술이 있다. 부스터-조종면 보정장치다. 부스터 로켓 추력 편향으로 인한 추락, 저속 구간에서의 날개·승강타 효율 저하 문제를 덜어준다. 그런데 사고 직후인 28일 ADD의 초동 분석 결과에선 이같은 언급이 없다. 대신 ‘발사 초기 단계에선 공력 효과가 낮아 제어가 시작되기 전 단계’라는 표현이 있다. ADD 자폭무인기가 발사 초기엔 일반적인 비행방식만 적용되는 것으로 설계되어 있었고, 그 결과 발사관 문의 정렬 이상으로 발생한 자체 불안정을 상쇄할 수단을 추가로 사용하지 못한 채 추락으로 이어진 것으로 보인다. ADD는 수십 차례의 지상시험을 통해 사업에서 요구한 핵심기술은 이미 확보했다는 입장이다. 별도의 해상 발사시험을 추가하지 않고 예정대로 다음 달 연구개발 과제를 종료할 계획이다. 하지만 이번 실험 과정에서 발사 초기 단계의 잠재적 문제가 드러난 만큼 이를 개선하는 작업을 거쳐야 한다는 지적이 일고 있다. 또다른 의문은 첫 번째 무인기가 발사 직후 오른쪽으로 기울며 바다에 추락했다는 점이다. 하단 발사관의 왼쪽 개폐문이 제대로 정렬되지 않은 상태였으므로 왼쪽으로 기울었어야 했다는 것이다. 이는 뉴턴 제3법칙(작용-반작용)과 연관이 있다는 지적이다. 자폭무인기의 부스터 로켓 배기는 좌·우 대칭으로 빠져나가야 한다. 그래야 탄도 비행을 할 수 있고, 엔진과 프로펠러를 가동해서 정상 비행을 한다. 그런데 이때는 하단 발사관의 왼쪽 개폐문이 제대로 정렬되지 않았으므로, 부스터에서 나온 가스는 왼쪽 방향에서 더 많은 힘(작용)을 얻는다. 그만큼 기체는 반대쪽인 오른쪽 방향으로 밀리는 상태(반작용)가 된다. 이는 총을 쏠 때 총알은 앞으로, 반동은 뒤쪽으로 나아가는 것과 같다. 다만 사고를 초래한 세부적인 이유와 정황은 ADD의 후속 정밀 조사에서 더 명확하게 규명되어야 할 것으로 보인다. ◆이번 실험에 쓰인 무인기 성능은 ADD가 첫 해상 전투실험을 실시한 중형 자폭무인기는 2024년 시작된 ADD의 핵심기술 연구개발 사업 중 하나다. 외형상 이란산 샤헤드 자폭드론을 떠올리게 하지만, 실제 성능은 이스라엘산 하롭(HAROP) 드론과 유사하다는 평가를 받는다. 저궤도 위성 통합 연동 및 자동표적인식(ATR) 기능 확보 등을 목표로 하고 있다. 기본적으로는 군의 요구성능보다 높은 수준의 성능을 갖췄다. 탄두는 인명 살상 외에도 장갑차량 타격이 가능할 정도의 위력을 갖췄으며, 최대 10시간을 체공할 수 있다. 저궤도 위성을 이용한 데이터링크를 통해 산악지형에서 통신 공백 문제를 해소했다. 탐색기로 얻는 영상정보를 통해 특정 표적을 정밀타격할 수도 있다. 해당 무인기는 비용 절감 조치를 취할 경우 공군이 전력화할 K-루카스(LUCAS) 자폭드론으로도 전환이 가능할 전망이다. 2000년대 초에 도입해서 노후화가 진행된 이스라엘산 하피 자폭드론을 대체하는 국산 무기 개발에도 응용이 이뤄질 가능성이 있다. 향후 체계개발 작업이 본격화하면 다양한 용도로 쓰이는 것을 염두에 두고 사업화가 이뤄질 전망이다.

국산 KF-21 전투기 개발을 마친 한국의 항공산업이 새로운 도약을 위한 채비에 들어갔다. 미국·유럽에서 개발중인 첨단 6세대 전투기 확보를 위한 사전 연구가 본격적으로 추진되고 있는 것이다. 방위사업청은 최근 ‘한국형 차세대 전투기 개념연구’ 입찰공고를 냈다. 방위사업청은 입찰제안서에서 “고도화되는 미래 위협과 전 영역 통합작전 환경에 대응하고자 유·무인복합전투체계, 광대역 스텔스, 인공지능(AI) 기반 한국형 차세대 전투기 운용개념과 작전운용성능을 정립, 최적의 형상(안)을 도출한다”고 연구용역 목적을 설명했다. 차세대 전투기를 중심으로 하는 미래 공군력 전력구조 발전방향 제시도 과제에 포함됐다. 용역 수행기간(14개월)을 감안하면 2028년쯤 연구결과가 제시될 전망이다. 연구결과를 토대로 6세대 전투기 도입이 진행되면, 기존 기술 기반과 공군력 구조를 대폭 바꿀 계기가 될 전망이다. ◆6세대급 스텔스 설계 요소 명문화 이번 연구용역 입찰제안서에선 6세대 전투기의 핵심 기술들이 구체적으로 포함됐다. 전통적 외형을 지닌 4.5세대 기종인 KF-21과는 전혀 다른 기체를 상정하고 있다. 가장 대표적인 것이 전방위 저피탐 기술이다. 기존 스텔스기는 정면의 레이더 반사면적(RCS) 최소화만 이뤄졌다. 하지만 전방위 저피탐 기술에선 전방·측면·후방을 포함한 모든 각도에서 RCS를 최소화한다. 적외선과 음향 및 전자파 방출도 대폭 낮춘다. 이에 맞춰 기체 외형과 구조 및 재질을 설계한다. 우선 수직꼬리날개가 사라지거나 크기가 매우 작아진다. 수직꼬리날개는 레이더 전자파를 많이 반사한다. 따라서 F-47처럼 수직·수평꼬리날개를 없애거나 최소화하는 무미익 스텔스 기술이 6세대 전투기에 적용된다. 다만 무미익 기술은 기체 급기동과 안정성 확보 수단을 없애는 결과를 초래한다. 정교한 비행제어 소프트웨어 등으로 보완해야 하는데, 이는 기체 설계를 매우 어렵게 한다. 방위사업청의 연구용역 입찰제안서에서 미익 제거 시 조종안정성 보완사항 제시를 요구한 것도 이같은 난제를 의식한 것으로 풀이된다. 엔진의 압축기 날개가 정면에서 직접 보이지 않도록 공기흡입로는 S자로 구부리는 기술도 필수다. 해당 기술은 냉전 시절인 1960년대의 초보적 기술도 해외이전이 엄격히 통제되는 핵심 기술이다. 레이더파가 공기흡입로를 거쳐 엔진 압축기 날개에 도달하면, 높은 수준의 반사가 발생한다. 따라서 F-22·35는 S자 형태의 공기흡입로를 사용한다. 6세대 전투기는 이를 더 정교하게 구성한다. 기존 5세대 기종보다 많은 양의 공기를 흡입하면서도 레이더 반사 면적은 더욱 낮추는 기술을 사용해야 한다. 항공기, 저고도·장거리 조기경보레이더, 사격통제레이더 등에 쓰이는 다양한 주파수 대역에 대한 저피탐 성능도 필수다. 특정 파장에 최적화된 설계가 다른 파장에선 RCS를 높이는 결과를 방지하기 위함이다. 이외에도 내부무장창과 기체 표면의 단차를 최소화하는 작업도 추가된다. 고효율 가변사이클 엔진 요구도 입찰제안서에 포함됐다. 해당 엔진은 비행방식에 맞춰 작동 방식을 실시간으로 바꾸는 첨단 엔진이다. 상황에 따라 고속 전투와 장거리 비행 모드를 실시간으로 전환, 동일 기체로도 장거리 항속능력과 고기동성을 겸비하게 한다. 이는 모드 전환 시 추력 단절 없이 엔진을 통제하는 고난도 디지털 엔진제어 기술과 터빈 날개의 내구성 확보 등을 요구한다. 현재 미국 등 극소수 국가만이 관련 기술을 갖고 있다. 한국형 차세대 전투기가 이같은 기술을 모두 갖춘다면, 5세대 스텔스기인 F-35의 취약점이었던 대공레이더 대응 능력이 개선될 수 있다. 전선에 있던 기체가 교전 후 후방으로 이탈할 때, RCS 면적 증가로 인한 적 레이더 포착 위험은 낮아진다. 교전→이탈→재접근 과정에서 생존성이 높아진다. 미래 한반도 상공을 위협하는 주변국의 첨단 전투기를 상대할 수 있는 전략적 능력을 제공하는 셈이다. ◆미래 위협 인식도 드러나 입찰제안서에서 엿볼 수 있는 또다른 부분은 공군이 바라보는 위협의 형태다. 어떤 것이 잠재적 위협이 될 수 있는가를 식별하는 것은 전력증강사업에서 기초적인 요소다. 북한 위협은 새로운 차원으로 진화하는 모양새다. 북한은 신형 공중조기경보통제기와 공대공·지대공미사일 등을 개발하면서 낙후된 방공망을 강화하고 있다. 이는 한반도 유사시 전투기들이 북한 내륙으로 침투해 공습을 감행할 때, 생존성을 떨어뜨리는 결과를 초래한다. KF-21, KF-16 등의 전투기로는 이같은 공습을 하기가 어렵다. 타우러스 장거리 공대지미사일 등으로 북한 방공망 밖에서 공격을 감행하는 원거리 타격전 또는 강력한 스텔스 성능을 지닌 기종을 앞세우는 방식을 사용해야 한다. 북한 위협만 감안하면 F-35A로도 억제력을 발휘할 수 있다. 하지만 중국·일본·러시아 등 주변국 동향이 문제다. 중국은 청두항공기공업그룹(CAC)이 J-36 6세대 전투기를 개발중이다. 2024년 첫 시험비행을 했다. 수직·수평꼬리날개를 모두 없애서 강력한 스텔스 성능을 구현했고, 엔진 3개를 탑재해 초음속 장거리 순항과 레이저·고출력 센서 가동에 필요한 전력을 확보했다. 선양항공공업그룹(SAC)에서 만드는 것으로 알려진 J-50도 있다. 6세대 기술실증기로 전해지는 J-50은 수직꼬리날개가 없으나 추력편향 기동 능력을 통해 기동성을 확보했다는 평가다. 2030년대 이후 중국 해군 항공모함 탑재기로 쓰일 가능성이 있다. 일본은 영국·이탈리아와 공동으로 글로벌전투항공체계(GCAP) 프로그램을 진행중이다. GCAP는 프랑스·독일 주도의 미래전투항공체계(FCAS)가 양국 간 갈등으로 무산되면서 미국을 제외한 서방 세계에선 유일한 6세대 전투기 개발 프로그램으로 자리잡고 있다. BAE 시스템스(영국)·레오나르도(이탈리아)·미쓰비시중공업(일본)이 참여하는 GCAP는 2035년 실전배치를 목표로 하고 있다. AI 기반 조종 시스템과 유·무인 복합체계 등을 갖출 예정이다. 일본은 동중국해에서 중국과 군사적 대치 가능성을 의식하는 만큼 GCAP의 성능이 한층 강화될 수도 있다. 러시아도 5세대 전투기 SU-57이 배치되어 있고, F-35와 유사한 SU-75 전투기 개발도 진행중이다. 향후 6세대 전투기 개발이 본격화할 가능성도 있다. 2030년대부터 한반도 주변 지역에 5·6세대 전투기들이 잇따라 실전배치되지만, 한국은 5세대인 F-35A와 4.5세대 기종인 KF-21 등이 일선에서 활동한다. 4.5세대와 5세대 기종이 핵심인 한국 공군 전력 구조로는 5·6세대 전투기를 앞세우는 주변국과의 공군력 격차가 더욱 벌어지는 것을 막기가 어렵다. 연구용역 입찰제안서에서 한국 공군 내부의 위기의식이 엿보인다는 지적이 제기되는 대목이다. ◆선진국보다 늦어질 가능성 일각에선 차세대 전투기 확보를 위한 움직임이 너무 늦었다는 비판도 나온다. 6세대 전투기 개발에 착수한 주변국들은 2030년대부터 6세대 전투기를 잇따라 선보이게 된다. 한국은 차세대 전투기 개념연구가 종료되고 공군의 요구성능 설정과 소요제기·소요확정, 중기소요 전환, 선행연구, 사업타당성조사 등의 절차를 거쳐 연구개발을 진행해야 한다. 모든 과정이 순조로워도 2040년대 중·후반에야 6세대 전투기를 내놓을 수 있다. 고성능 엔진 개발을 비롯한 핵심 기술의 확보가 늦어지면, 차세대 전투기 확보 시점은 2050년대로 미뤄질 우려도 있다. 2040∼2050년대는 주변국 6세대 전투기가 충분한 운용 이력을 축적한 상태다. 기술적 검증이 이뤄지고, 전술적으로 활용하는 방법도 확립됐을 시점이다. 특히 GCAP는 서방 세계에서 유일하게 제3국 판매가 가능한 6세대 전투기가 될 가능성이 크다. 현재도 여러 나라에서 관심을 보이는 기종이다. 한국형 차세대 전투기가 등장했을 때는 GCAP가 6세대 전투기 시장에서 상당한 비중을 차지하고 있을 가능성이 있다. 수출 시장에 진입하기가 쉽지 않을 수 있다. KF-21 체계개발을 할 때, 6세대 전투기 개발에 대한 연구도 사전에 진행해서 전력화를 서두를 수 있도록 했어야 했다는 지적이 나오는 대목이다. AI 발달에 따른 무인전투기의 비중 확대 등도 고려해야 할 변수다. 무인전투기는 조종사 생존 문제 등을 겪지 않을 수 있다는 점에서 쓰임새가 더욱 확대될 수 있다. KF-21의 성과를 계승·발전시키기 위한 차세대 전투기 연구는 필수다. 그러나 주변국보다 뒤늦은 개발은 공군 전력 구조와 산업 발전 등에 미치는 영향을 떨어뜨린다. 지금이라도 관련 사업을 가속화할 방법을 강구하는 것이 중요한 이유다.

국산 명품 무기 중 하나로 일컬어지는 K-9 자주포의 명중률이 한층 개선된다. 한화에어로스페이스는 2032년까지 1642억원을 투입, K-9 자주포용 155㎜ 포탄에 쓰일 탄도수정신관을 개발하는 탄도수정신관 체계개발사업 우선협상대상자로 선정됐다고 최근 밝혔다. 탄도수정신관은 기존 155㎜ 포탄의 앞부분에 장착된다. K-9 자주포가 포탄을 쏘면 위성항법체계(GPS)를 기반으로 탄의 궤적을 수정하면서 표적을 명중시킨다. 탄도수정신관이 개발되어 일선 부대에 배치되면, 기존 포탄에 쓰이던 구형 신관을 교체하고, K-9 자주포의 탄착 오차 범위를 약 6분의 1 수준으로 줄일 수 있을 것으로 전망된다. ◆명중률 향상 등 효과 커 탄도수정신관은 흔히 알려진 장비는 아니다. 대부분의 사람들에겐 낯선 장비다. 하지만 육군 포병 분야에선 미래전에서 필수 장비로 꼽힌다. 탄도수정신관은 K-9 자주포에서 사용하는 155㎜ 포탄을 ‘똘똘하게’ 만들어주는 장비다. 포탄의 앞부분에 장착되는 것으로서 작은 날개가 식별 포인트다. 기존 신관을 교체하는 방식으로 적용할 수 있어 신형 유도포탄을 도입하지 않고도 구형 포탄의 정밀도를 높일 수 있다. 155㎜ 곡사포탄은 포신에서 발사된 직후 표적까지 총탄처럼 빠르게 회전하면서 날아간다. 이를 통해 표적에 도달할때까지 안정적인 자세를 유지한다. 하지만 포탄이 수십㎞를 비행하는 과정에서 바람과 공기밀도 변화, 화약 연소 등의 변수로 인해 오차가 발생한다. 이같은 오차는 비행거리가 길어질수록 커진다. 서방 진영에서 널리 쓰이는 M549A1 155㎜ 포탄의 경우 최대사거리로 쏘면 260m 이상의 오차가 발생한다. 일반적으로 155㎜ 포탄 살상반경이 50m 정도인 것을 감안하면, 멀리 떨어져 있는 단일 표적을 제압하는데 더 많은 포탄을 발사해야 한다는 의미다. 그만큼 포탄 소모율이 높아지고, 야포 포신의 수명도 단축된다. 전투 지속 능력 및 병참 지원 유지에도 부담을 높인다. 민간인 오폭 가능성도 커진다. 탄도수정신관은 이같은 문제를 해결해준다. 신관에 있는 GPS로 포탄의 위치·시간 정보를 확보하고, 관성항법장치(INS)가 궤적을 계산하면서 정확도를 높인다. 포구에서 발사되는 과정에서 발생하는 고강도 충격을 견디는 전자회로는 탄도수정신관의 정확도를 높여준다. 포탄은 발사 직후 중력가속도의 수만 배에 달하는 강력한 충격을 받는다. 일반 전자부품은 충격을 받으면 부서진다. 따라서 특수 제작된 내충격 전자회로와 기판이 필수다. GPS와 전자회로 등을 통해 확보된 데이터는 예상 탄착지점과 표적과의 오차를 계산한다. 이후 탄두 앞부분에 부착되는 보조 날개(카나드)로 포탄의 궤적을 밀어내는 방식을 통해 편차를 최대한 줄인다. 표적에 근접하면 근접·충격신관 기능을 작동해서 표적을 파괴한다. 탄도수정신관의 이같은 특성은 155㎜ 포를 사용하는 포병에 큰 영향을 미친다. 우선 정밀도 향상으로 표적 타격에 사용할 포탄의 숫자가 줄어든다. 이는 더 많은 표적을 공격할 수 있다는 의미다. 우크라이나 전쟁에서 우크라이나군은 155㎜ 포탄 부족 문제를 겪었는데, 단일 표적 파괴를 위해 여러 발의 포탄을 쏴야 했던 문제도 원인 중 하나였다. 탄도수정신관이 배치되면, 이같은 문제를 해소하는데 도움이 된다. 빠르게 표적을 파괴하고 진지를 옮기는 것도 가능해진다. 현대전은 포격 위치가 대포병레이더나 드론 등에 쉽게 탐지된다. 최단시간 내 포격을 마치고 다른 진지도 이동하는 것이 생존성 향상에 중요하다. 탄도수정신관을 이용해서 소수의 발사로도 표적을 부수면 적군 대포병레이더에 노출되는 시간도 짧아지므로 생존성을 높일 수 있다. ◆미국 등에서도 개발 세계 각국에선 재래식 포탄의 낮은 정확도를 저렴한 비용으로 높이고자 탄도수정신관을 개발하려는 시도가 이어지고 있다. 미국은 우크라이나 전쟁에서도 쓰였던 엑스칼리버 정밀유도포탄을 갖고 있었으나, 1발당 가격이 약 6만8000달러∼10만 달러(9000만원~1억3000만원)에 달할 정도로 비쌌다. 일반적인 155㎜ 고폭탄 1발 가격이 800~1000달러(100만~130만원)이라는 점을 감안하면 고가다. 이에 따라 미국은 일반 포탄의 정확도를 높이는 M1156 PGK 탄도수정신관을 만들었다. 일반적인 신관 기능 외에도 포탄의 궤적을 교정하고자 GPS 유도 체계와 카나드 날개를 갖췄다. 이를 통해 오차를 30m 이하로 줄일 수 있다. 포탄이 비행하는 동안에는 내부 발전기가 전력을 생성한다. 포탄이 불발되거나 표적에서 멀리 빗나갈 경우에 대비, 불발탄 방지 기능도 추가되어 있다. 이스라엘 엘빗시스템스도 155㎜ 포탄에 쓰이는 탄도수정신관을 개발했다. 위성항법기술을 이용해서 재래식 포탄을 GPS 정밀유도무기로 전환한다. 탄도 오차를 보정해서 첫 발에 명중탄을 기록하는 것을 지향한다. 튀르키예 로켓산도 대구경 포탄에 사용할 수 있는 탄도수정신관을 만들었다. 오차를 50m까지 줄이는 것으로, 날씨에 관계없이 쓸 수 있는 정밀유도무기를 일선 지휘관들에게 제공한다. 중국도 자국의 위성항법체계인 베이더우를 결합하는 방식을 사용한다. 다만 수출용 장비는 알려져 있으나, 중국에서 실제로 사용하는지는 공식 확인되지 않고 있다. 러시아는 독특한 방식을 구사한다. 위성항법 외에도 레이저유도를 사용한다. 전방관측병이나 드론이 레이저로 표적을 조사하면, 포탄의 유도부가 레이더 반사광을 추적하는 방식이다. 이는 전자전 환경에서 GPS 전파방해를 회피하는 대안이 될 수 있으나, 전방관측병이나 드론이 표적에 계속 레이저를 쏴야한다는 문제가 있다. ◆미래 K-9 핵심 장비…해결 과제도 국내에서 만드는 탄도수정신관은 K-9 자주포의 발전 계획을 반영해서 개발이 이뤄진다. 한국군이 운용중인 K-9 자주포는 사격통제능력 등이 향상된 K-9A1을 거쳐 탄약 장전을 완전 자동화하고 최대 발사속도를 6발에서 9발로 높인 K-9A2로 진화할 예정이다. 향후 개발될 K-9A3는 승무원 1명 또는 무인으로 운용된다. 유·무인복합체계를 사용하며 사거리는 80㎞에 달하고, 포신도 58구경장으로 연장된다. 탄도수정신관은 K-9 자주포의 발전 추세에 맞도록 개발이 이뤄진다. 오랜 시간 사용할 것이므로, 향후 등장할 포병 분야 신기술에도 쉽게 적용할 수 있어야 하기 때문이다. 따라서 한국군에서 사용하는 155㎜ 포탄은 물론 나토(NATO·북대서양조약기구) 규격이 적용된 포탄에서도 사용이 가능할 전망이다. 이를 통해 한국군 포병 전력의 정확도 향상과 더불어 해외 수출 효과도 기대된다. 개발 과정에서 리스크도 존재한다. 우크라이나 전쟁에서 러시아·우크라이나군은 전선에서 고강도 전자전을 지속하고 있다. 정밀유도포탄인 미국산 엑스칼리버도 우크라이나 전쟁에 쓰이기 시작했을 때는 명중률이 70%였으나 러시아 전자전이 강화되자 6%까지 떨어졌다. 북한군도 2000년대부터 GPS 전파방해에 많은 관심을 보여왔고, 한국을 겨냥해 GPS 전파방해를 수차례 감행한 전례가 있다. 러시아를 돕고자 우크라이나 전쟁에 파병을 하면서 실전 경험과 교훈을 얻었다. 한반도 유사시 북한군이 우크라이나 전쟁 경험을 토대로 전자전을 감행하면, GPS 교란으로 인해 명중률이 떨어질 수 있다. 전자전 공격 시도를 무력화하려면, 탄도수정신관에 전파방해를 저지하는 기술을 적용해야 한다. 포탄을 발사하는 순간에 발생하는 강한 충격과 비행 도중 포탄이 매우 빠르게 회전하는 상황 속에서도 부품이 정상작동할 수 있도록 하는 기술도 확보해야 한다. 이같은 극한의 환경에서도 GPS·INS, 전자회로 등이 설계대로 작동해야 표적을 정확히 타격할 수 있다. 가격 상승을 최대한 억제해야 하는 문제도 있다. 한국군은 수백만 발의 155㎜ 포탄을 보유하고 있고, 신규 탄약 생산도 지속하고 있다. 그만큼 탄도수정신관도 대량으로 필요한 상황이다. 개발 완료 후 일선 부대에 원활하게 탄도수정신관을 공급하려면 단가를 최대한 낮게 유지해야 한다. 이에 따라 탄도수정신관 개발 과정에서 발생하는 기술·가격 등의 리스크 관리가 프로그램 성패를 좌우할 핵심 요소가 될 전망이다.

북한 핵탄두 숫자를 놓고 시각차가 두드러지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 57개라고 언급했고, 안규백 국방부장관은 80∼120개라는 훨씬 큰 숫자를 제시했다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 올해 1월 기준으로 북한이 60기의 핵탄두를 보유하고 있다고 추정했다. 미국 의회조사국(CRS)은 지난해 북한이 핵탄두 90기 분량의 핵분열 물질을 확보했고 이 가운데 약 50기는 조립했을 가능성이 있다고 평가했다. 이처럼 각국 정부와 싱크탱크의 북한 핵탄두 보유량 추정치는 제각각 다르다. 분석 결과가 서로 다르다면 사람들로선 혼선이 있을 수밖에 없다. 이는 세계에서 가장 폐쇄적인 체제를 유지하는 북한의 환경과 핵물리학 특성 등에 기인한 바 크다. ◆핵사찰 없어도 북핵 파악…불확실성 커 북한은 2009년 이후 국제원자력기구(IAEA) 사찰을 받지 않고 있어 핵능력의 실체는 제대로 확인되지 않고 있다. IAEA 사찰관이 북한에 없지만, 북핵 동향을 가늠할 수 있는 방법들은 있다. 국제조약 준수 여부를 검증하는 감시 기법인 국가기술수단(NTM)이나 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO)등의 국제 감시체계다. 냉전 시절 미·소 전략무기제한협정(SALT)에서 처음 등장한 NTM은 북한, 파키스탄 등 미사찰 국가를 대상으로도 적용된다. 우선 위성사진이나 항공기의 방사능 탐지 센서 등으로 감시하는 방법이 있다. 플래닛 랩스 등 고해상도 상업용 위성영상서비스 업체의 사진을 활용하거나 미국 국가정찰국(NRO)·국가지리정보국(NGA) 등 정보기관 데이터를 사용해서 시설 건설, 굴착, 차량 및 인력 이동 등을 추적한다. 지하 핵실험 등에서 발생하는 지진파 규모를 통해 핵탄두 위력이나 설계 수준 등을 추정하는 방법도 있다. 세계 각국의 지진 탐지체계나 CTBTO 감시시스템 등에서 탐지가 가능하다. 무선 교신이나 이메일을 가로채는 도청, 레이더나 미사일 통제체계 등의 전자장비에서 방출하는 전자신호를 수집·분석하는 계측정보는 영상정보의 한계를 보완해준다. 정보기관이 요원을 투입해서 확보한 정보나 관영매체 보도, 원심분리기를 비롯한 핵물질 생산 장비·원료의 이동 경로 추적 등도 활용할 수 있다. 하지만 이같은 방식들은 불확실성이 크다. 위성사진은 영변·강선 핵시설과 풍계리 핵실험장 등의 움직임을 파악할 수 있으나, 지하시설이나 건물 내부 동향은 알 수 없다. 지진계도 저위력 핵실험이나 고폭시험 탐지가 어려울 수 있다. 정보기관의 활동은 기밀 사항이라 대부부의 싱크탱크들은 접근할 수 없다. 활동 결과를 열람해도 방법론을 검증할 수 없다. 가장 큰 문제는 해당 기법들이 북한 핵탄두 숫자를 정확하게 세는 것이 아니라 간접적인 데이터를 제공한다는 것이다. 간접적 징후들을 분석가들이 종합 분석해서 핵탄두 숫자를 추정한다. 그러다보니 정보기관과 민간 싱크탱크, 각국 정부의 북한 핵탄두 숫자가 차이가 발생할 수밖에 없다. 핵물질과 핵탄두 상태를 어떻게 정의하느냐에 따라서도 숫자가 달라진다. ◆우라늄 농축 실체 확인 어려워 북한의 핵무기 제작 방식도 핵탄두 보유량 확정을 어렵게 한다. 북한은 영변 원자로에서 플루토늄을 생산하고 있고, 원심분리기 시설을 구축해 우라늄 농축도 진행중이다. 플루토늄은 영변 원자로를 위성을 감시하면 가동 여부를 파악할 수 있고, 이를 토대로 생산량을 상당히 정확하게 파악할 수 있다. 따라서 각국 정부나 싱크탱크의 추정치 오차도 크지 않다. 반면 우라늄 농축은 다르다. 영변 원심분리기 시설을 고농축우라늄(HEU) 생산에 모두 투입하면 연간 80㎏을 생산할 수 있다는 분석이 있다. 하지만 알려지지 않은 원심분리기 시설을 북한이 몇 개나 갖고 있는지, 시설들의 위치가 어디인지는 알 수 없다. 정보기관, 특히 냉전 시절부터 옛소련과 중국 핵 관련 동향을 파악해온 미국 정보 커뮤니티는 북한의 미신고 핵시설 동향을 파악하고 있을 가능성이 크다. 미국 NRO 등이 운용하는 정찰위성과 민간 위성서비스 업체의 고해상도 위성을 투입하면, 북한 내륙 지역에서 의심스런 시설들을 찾아낼 수 있다. 이는 늦가을과 겨울철에 더욱 유용하다. 낙엽이 지는 늦가을에는 울창한 산 속 깊은 곳에 숨겨져 있는 시설도 나뭇잎이 땅에 떨어져 있으므로 위성에 쉽게 노출된다. 겨울에는 지붕이나 마당에 눈이 녹아 있는 곳을 집중적으로 확인하면 미신고 시설로 의심되는 곳을 쉽게 찾을 수 있다. 해당 시설에서 내뿜는 열로 인해 지붕에 쌓인 눈이 녹고, 차량을 통한 화물 상·하차 때문에 마당과 진입로에 제설 작업이 이뤄지기 때문이다. 광학·적외선 영상위성과 합성개구레이더(SAR) 위성으로 북한 내륙 지역을 집중 촬영하면 상당한 수준의 의심 시설을 찾을 수 있다. 이같은 정보는 민간 싱크탱크가 접근할 수 없는 기밀정보다. 여기서부터 민간 싱크탱크와 정부기관의 우라늄 농축 추정치가 차이가 난다. 정보기관의 데이터도 오차가 쌓인다. 위성으로 확인해도 건물 크기를 기준으로 원심분리기 수량을 추정한 뒤, 이를 토대로 HEU 생산량을 계산하는 방식을 사용하므로 변수가 클 수밖에 없다. 원심분리기 시설 가동 시점과 평균적인 가동률 수준도 가정의 영역에 해당한다. 북한이 쓰는 원심분리기의 성능도 상당 부분 비공개 상태다. 민간 싱크탱크도 정보기관도 이같은 오차가 계속 누적되면 편차는 매우 커진다. 북한의 플루토늄 생산량을 정확하게 계산해도 HEU 생산량에 대한 정확도를 보장할 수 없다면, 북한이 핵탄두를 얼마나 생산했는지도 정확한 데이터를 산출할 수가 없다. 이는 북한 핵탄두 숫자를 둘러싼 정부 및 싱크탱크들의 오차를 확대하는 결과로 이어진다. ◆핵기술 특성도 변수 북한의 핵기술 수준과 특성도 핵탄두 숫자 파악에 불확실성을 더한다. 핵기술 수준이 높아지면, 더 적은 양의 핵물질로 더 가볍고 위력적인 핵탄두를 만들 수 있다. 1945년 일본에 투하된 핵폭탄처럼 초보적 수준의 핵폭탄은 1기당 플루토늄 6∼8㎏이 사용됐다. 핵분열 연쇄반응의 효율을 높이고자 약간의 중수소-삼중수소로 핵분열 효율을 높이는 부스팅(boosting)을 사용하면 핵탄두 1기당 사용되는 핵물질의 양이 줄어든다. 일반적으론 3∼4㎏ 정도로 알려져있다. 부스팅을 쓰면 핵탄두 소형화·경량화도 가능해지므로 탄도미사일 탑재가 가능하다. 이는 단순한 핵보유를 넘어서서 핵탄두 실전 사용 여부를 판가름하는 주요 변수가 된다. 북한은 6차례의 핵실험을 통해 핵무기 소형화·경량화를 달성했다고 주장한다. 북한 플루토늄 재고량과 북한 주장 핵기술을 토대로 핵탄두 숫자를 계산할 때, 초보적 수준의 내폭 기술과 부스팅 단계의 핵기술을 각각 적용하면 플루토늄으로 만든 핵탄두 숫자 추정치를 2배 가까이 차이가 나게 한다. 여기에 정확한 양상을 파악하지 못하는 HEU가 더해지면, 편차는 더욱 커진다. 이같은 편차를 조금이나마 줄이려면 북한 핵탄두 설계 수준을 파악해야 한다. 북한 관영매체의 보도와 더불어 북한이 풍계리 핵실험장에서 실시한 핵실험의 지진파 데이터가 참고 자료로 쓰일 수 있다. 일반적으로 폭발이 클수록 지진파도 세다. 다만 핵분열만으로 낼 수 있는 위력은 한계가 있다. 그 한계를 넘어서는 지진파가 감지됐다면, 미국 네바다나 옛소련 세미팔라틴스크 등에서 이뤄진 핵실험 데이터와 비교해서 부스팅이나 증폭핵분열 같은 기술 또는 수소폭탄 기술이 적용되어 위력이 강해졌다고 추정할 수는 있다. 하지만 이같은 방식도 변수는 있다. 관측소의 위치에 따라 지진파가 다르게 감지될 수 있다. 북한 핵실험장인 풍계리의 지질 구조도 영향을 미친다. 핵탄두를 단단한 화강암 지대에 깊숙하게 묻고 밀폐하면 핵폭발로 방출된 에너지가 지진파로 제대로 전달된다. 반면 무른 지형에선 실제보다 작게 관측될 수 있다. 풍계리는 화강암 지대로 알려져 있으나, 정확한 지질 구조는 확인되지 않고 있다. 북한 핵탄두 규모에 대해 각국 정부와 민간 싱크탱크가 서로 다른 결과를 제시하는 것은 그만큼 북핵의 실체에 정확하게 접근하기가 어렵다는 의미다. 따라서 북한의 핵능력을 둘러싼 세계 각국의 고심은 국제사회의 사찰이 재개될때까지 지속될 전망이다.

K방산의 역사에 새로운 한 줄이 추가됐다. 미국에서 화포를 지원받던 한국이 수십년만에 미국에 포병 무기를 판매하게 된 것이다. 한화에어로스페이스의 자회사인 한화디펜스USA는 미 육군과 K9 차륜형 자주포(K9MH) 시제품 6대를 공급하는 계약을 체결했다고 19일 전했다. 미 육군도 한화디펜스USA와 기동형 전술포(MTC) 프로그램 시제품 개발 계약을 맺었다고 밝혔다. 시제품 6대를 미 육군에 인도하되 12대를 추가 인도할 수 있는 옵션을 포함한다. 기본계약금은 1억302만 달러(1400억원), 옵션을 포함한 최대계약금액은 2억6290만 달러(3700억원) 수준이다. 미 육군에 납품되는 시제품들은 최대 48개월 동안 실전과 유사한 조건에서 시험평가를 받을 예정이다. 실전배치가 최종 승인되면 기존의 M777 155㎜ 견인포를 대체하게 된다. ◆낯설지만 익숙한…K9MH 특징은 K9MH는 국내엔 잘 알려지지 않은 무기체계다. 한국군이 도입하지 않았고, 국내에서 실물이 선보인 적도 거의 없었다. 하지만 기술적으론 우리에게 친숙한 무기다. K9MH는 한국을 비롯해 폴란드, 노르웨이, 핀란드 등에 수출된 K9 자주포를 기반으로 만든 차륜형 모델이다. 한화에어로스페이스가 국방기술진흥연구소 주관 수출형 무기체계 개조개발 사업 형식으로 2024년 12월부터 개발을 진행했다. 무인화한 K9A2 포탑 모듈을 8륜 특장차량에 결합한 형태다. 중량은 40t이다. 탑재차량은 사용국의 조건에 따라 바뀔 수 있다. 개발 초기 천무 다연장로켓 발사차량을 플랫폼으로 사용했다. 최근에 공개됐을 때는 중동 수출 천궁 지대공미사일 체계 플랫폼인 체코 타트라 특장차량이 쓰였다. 추후 기아자동차 차체 등을 활용할 가능성도 있다. K9MH도 K9A2처럼 분당 8발을 쏠 수 있고, 자동화 체계를 사용한다. 따라서 운용인원도 2∼3명에 불과하다. 적은 인원으로 짧은 시간 내 강력한 화력을 특정 지점에 집중할 수 있다. 주포는 K9A2와 동일한 155㎜ 52구경장 화포다. 미군 M777 견인포는 155㎜ 39구경장이다. 일반적으로 포신이 길수록 사거리가 늘어나는 점을 감안하면, K9MH가 54㎞에 달하는 사거리를 기록하는 이유를 짐작할 수 있다. K9MH는 정지한 상태에서 20초 이내, 기동 간에는 50초 이내에 초탄 사격이 가능하다. 자체적으로 포탄 40발을 탑재하며 K10 탄약운반장갑차로부터 포탄을 재보급받을 수 있다. 항속거리는 700㎞이며, 최고속도는 시속 100㎞에 달한다. 높은 수준의 기동성과 강력한 화력을 겸비한 셈이다. 고속도로가 발달한 지역이나 경량화된 장비가 필요한 곳에서 적합하다는 평가다. ◆K9MH가 선택받은 이유는 미 육군이 K9MH를 ‘픽’한 것은 차륜형자주포의 특성과 K9MH의 장점이 원인으로 꼽힌다. 미 육군은 냉전 시절부터 사용했던 M109 계열 자주포처럼 궤도형 자주포를 주로 써왔다. 지난 30년 동안 크루세이더 등의 신형 자주포 개발을 추진했으나, 중량 또는 비용 초과, 기술적 문제로 실패를 거듭했다. 실패를 맛본 미 육군은 검증된 체계 도입으로 선회했다. 이 과정에서 우크라이나 전쟁의 교훈도 고려됐다. 러시아 자폭드론과 활공폭탄 공격 위협이 큰 우크라이나에선 포병도 뜻하지 않은 기습을 받을 위험이 크다. 포격 직후 30초 이내에 이동해야 생존할 수 있다. 초탄에 표적을 명중시키고 신속하게 고속 이탈을 한 뒤, 다른 곳을 공격하러 빠르게 이동해야 한다. 이를 위해선 고성능 특장차량에 대구경 포를 얹은 차륜형자주포가 더 적합하다. 실제로 우크라이나에선 프랑스산 시저, 슬로바키아산 주자나2 등의 차륜형자주포가 러시아군에 상당한 피해를 입힌 바 있다. 차륜형자주포는 운영 효율성도 높다는 평가다. 전용 플랫폼을 새로 만들거나 전차 차체를 활용해야 하는 궤도형과 달리 차륜형 자주포 플랫폼은 민간 특장차 제조사에서 확보, 개조할 수 있다. 궤도형보다 제조공정이 단순하고 생산비가 낮으며, 부품 수급과 정비도 쉽다. 미 육군으로서도 차륜형자주포 도입을 고려할 수밖에 없는 대목이다. 기동형 전술포(MTC) 사업 참여를 원했던 업체들도 이에 맞춰 최신 차륜형자주포를 제안했다. 독일 라인메탈은 RCH155를 제시했다. 성능상 K9MH의 가장 강력한 경쟁자로 평가된다. RCH155는 독일산 PzH 2000 궤도형 자주포의 155㎜포를 복서 8륜 장갑차에 얹었다. 분당 8발을 쏠 수 있고, 최대 54㎞까지 포탄을 발사한다. 독일 외에 영국, 카타르가 도입했고 우크라이나에도 지원된다. 영국 BAE 시스템스는 스웨덴에서 만든 아처를 제안했다. 우크라이나에서 실전에 투입됐다. 이탈리아 레오나르도DRS와 독일·프랑스 합작사인 KNDS는 프랑스산 시저 파생형을 제안했다. 프랑스군 외에도 다수의 국가가 도입했으며, 우크라이나 전쟁에서 성능을 입증했다. 이스라엘 엘빗시스템스USA는 미국 방산 스타트업 안두릴 등과 손잡고 시그마 차륜형자주포를 제시했다. 안두릴의 자율·소프트웨어 기술을 결합한 것을 내세웠다. 후보기종들은 모두 상당한 장점을 지니고 있었다. 하지만 미 육군은 K9MH로 기울었다. K9 자주포가 한국에서 대량 운용중이고, 다양한 국가에 수출되어 성공적으로 쓰이는 중이다. K9A3처럼 사거리를 80㎞까지 연장하는 등의 기술 개량 계획도 있다. 기술적 검증이 이뤄진데다 미래 성능 향상도 기대할 수 있다. 신규 개발 실패를 경험한 미 육군으로선 주목할 수밖에 없다. 반면 RCH155는 성능은 우수하지만 구매량이 적다. 플랫폼인 복서 8륜 장갑차는 미국에서 별도로 만들어야 한다. 생산비가 증가할 가능성이 크다. 아처는 미국 오시코시의 M977 군용차량을 플랫폼으로 제시했지만, 기존 판매량이 적고 가격은 상당히 높은 것으로 알려졌다. 시저는 우크라이나 전쟁 이후 급증한 유럽 국가들의 주문과 방산업체의 생산 병목 현상으로 납기 지연 문제를 겪고 있다. 미 육군으로선 K9MH 도입이 가장 나은 선택이었던 셈이다. ◆앞으로 4년, 무엇을 통과해야 하나 미 육군이 K9MH 구매를 결정했지만, 이는 시제품 도입 형식이다. 미군이 쓰는 M777 견인곡사포 1000여문을 대체할 정도로 사업 규모를 키우려면, 향후 4년에 걸친 시험을 통과해야 한다. 이를 위해선 K9MH가 추가로 입증해야 할 것들이 적지 않다. 우선 기술적 성능이다. 한화측이 제시했던 화력과 사거리, 명중률이 야전에서도 그대로 재현되어야 한다. K9MH를 장기간 사용했을 때 부품과 고장 및 내구성이 효과적으로 관리될 수 있는지도 중요하다. 2020년대 초 미 육군이 도입하려 했던 XM1299 자주포는 우수한 성능을 지녔으나, 반복되는 사격을 버틸만한 내구성을 확보하지 못했다. 따라서 미 육군은 K9MH의 포신 등에 대한 내구성과 고장 시 대응체계를 꼼꼼하게 검증할 가능성이 크다. 탄약의 호환성 점검도 필수다. 한국군과 미군은 나토(NATO·북대서양조약기구) 규격을 사용하지만, 같은 규격의 탄약이라도 기술적 특성 등은 약간의 차이가 있을 수 있다. 세밀한 검증이 필요한 대목이다. 미 육군 지휘통제체계와의 실시간 통합도 중요한 이슈다. 네트워크 중심전(NCW) 체제에선 몇 초의 차이가 전장에서 승패를 결정하는 변수가 된다. 이같은 부분을 충족하지 못한다면, 강력한 화력을 갖춰도 전면 도입은 어렵다. 사이버 보안도 중요한 평가 지표다. 외국산인 K9MH가 미군 네트워크에 편입되는 만큼 높은 수준의 사이버 보안 평가가 이뤄질 전망이다. 실제로 K9MH를 사용할 미 육군 장병들의 평가도 고려대상이다. 장병들이 K9MH를 사용하고 피드백을 제공하면, 제작사가 이를 신속·정확하게 반영하는 과정을 거친다. 미국 내 생산·공급망 확충과 비용 경쟁력 등도 변수다. 이같은 요소를 모두 통과해야 진정한 의미의 양산이 이뤄질 수 있다. 미 육군의 K9MH 시제품 구매는 K방산이 세계 최대 방위산업 시장인 미국에 본격적으로 발을 들이는 상징적 의미가 크다. 향후 실질적 차원의 성과로 확대되려면 수많은 관문을 통과해야 한다. 시험평가를 마치고 미 육군의 정식 무기로 자리잡을 수 있을지 주목되는 이유다.

국산 함대함미사일의 사거리가 대폭 늘어나고, 스텔스 능력이 추가된다. 방위사업청은 지난 11일 제177회 방위사업추진위원회를 열어 함대함유도탄-Ⅱ 사업추진기본전략을 심의·의결했다. 함대함유도탄-Ⅱ는 해군이 운용중인 해성 함대함미사일보다 원거리 정밀타격 능력이 향상된 신형 미사일을 국방과학연구소(ADD) 주관 연구개발로 확보하는 사업이다. 예산은 1조6300억원이며 사업기간은 2028∼2039년이다. 2028∼2033년 체계개발을 진행하고, 2034년부터 양산에 들어갈 예정이다. 신형 미사일이 전력화되면 적 함정을 기존보다 더 먼 거리에서 타격할 수 있게 된다. 해상 억제력이 높아지는 효과가 있다. ◆스텔스 기능·사거리 연장 등 적용 함대함유도탄-Ⅱ는 ADD가 체계개발을 주관하고 국내 방위산업체가 시제품 제작 등을 맡는 형태로 진행될 예정이다. 함대함유도탄-Ⅱ는 지난 2003년 ADD가 개발한 해성보다 성능이 크게 향상된다. 가장 큰 특징은 스텔스 형상이다. 해성 함대함미사일도 동체 크기가 작아서 레이더반사면적(RCS)이 크지 않다. 함대함유도탄-Ⅱ는 이같은 특성을 더욱 강화, 적 함정 레이더에 포착될 위험을 낮춘다. 사거리도 해성보다 두 배 정도 늘어날 전망이다. 이에 따라 최대 사거리는 300∼360㎞ 수준에 이를 것으로 예상된다. 방위사업청 관계자는 “주변국의 함대함 능력을 고려해 사거리를 대폭 확대했다”고 말했다. 추력을 높이기 위해 기존 해성에 장착됐던 터보제트 엔진 대신 터보팬 엔진 탑재를 추진한다. 군 당국은 함대함유도탄-Ⅱ를 한국형 차기구축함(KDDX) 등 신규 전력화가 예정된 함정에 탑재할 방침이다. 함대함유도탄-Ⅱ 개발 과정에선 ADD가 개발중인 천룡 장거리 공대지미사일(사거리 500㎞)이 토대가 될 전망이다. KF-21 블록2에 탑재될 천룡 장거리 공대지미사일은 함대함유도탄-Ⅱ에 요구되는 핵심 특징을 이미 갖추고 있다. 우선 스텔스 형상과 더불어 한화에어로스페이스가 만드는 터보팬 엔진을 갖췄다. 한화에어로스페이스는 옛 삼성테크윈 시절부터 해성과 현무-3 순항미사일에 쓰이던 엔진을 개발한 경험이 있다. 이를 토대로 천룡 장거리 공대지미사일의 터보팬 엔진을 만들고 있다. 따라서 스텔스 형상과 엔진 등을 재사용할 수 있다. 부품·정비체계를 공유해 제작 및 유지보수비 절감도 가능하다. 함대함유도탄-Ⅱ 개발이 시작되는 2028년은 천룡 장거리 공대지미사일 개발이 끝나는 시점이다. 함대함유도탄-Ⅱ도 ADD가 연구개발을 하므로, 천룡 개발 연구인력과 장비 등을 함대함유도탄-Ⅱ에 투입하면 천룡 개발 노하우를 활용할 수 있다. 이는 개발 기간 단축을 쉽게 한다. 속도는 천룡 장거리 공대지미사일처럼 아음속이 될 가능성이 크다. 한국군은 이미 해성Ⅴ 초음속 대함미사일을 개발한 상태이므로, 속도 대신 스텔스 성능을 강조하는 방식을 채택했다는 해석이 나온다. ◆개발 가능할까 장거리 공대지미사일을 함대함미사일로 바꾸는 것은 미국에서 기술적으로 입증된 바 있다. 미국산 AGM-158C 라즘(LRASM) 장거리 대함미사일이 대표적이다. 이 미사일은 재즘(JASSM) 장거리 공대지미사일을 기반으로 개발됐다. 스텔스 설계와 해면밀착비행으로 적 함대의 방공망을 은밀하게 뚫는다. 사거리는 370~560㎞로 추정된다. 전투기 등에서 주로 쓰이지만, 제작사인 록히드마틴은 2016년 함정에 탑재된 MK41 수직발사체계(VLS)에서 해당 미사일을 발사하는데 성공했다. 부스터로 미사일을 순항고도·속도까지 끌어올리면, 미사일이 표적을 향해 날아가는 방식이었다. 2017년엔 갑판탑재형 발사관에서의 발사도 이뤄졌다. 이를 통해 기존 함정의 소프트웨어 변경만으로도 미사일의 함상 발사가 가능하다는 점을 입증했다. 한국의 함대함유도탄-Ⅱ도 미국의 사례처럼 개발을 할 수 있다. 이는 기존 해성보다 더 우수한 미사일을 효율적으로 만들 수 있는 효과가 있다. 라즘처럼 함정과 항공기에 모두 탑재가 가능해질 수도 있다. 리스크도 적지 않다. 천룡은 장거리 공대지미사일이다. 이를 함대함미사일로 전환하려면 대대적인 개조가 필수다. 우선 유도방식부터 바꿔야 한다. 천룡 장거리 공대지미사일은 지상 고정 표적 타격을 위해 위성항법체계(GPS)와 영상 적외선 등을 사용한다. 함대함미사일은 움직이는 군함을 공격하므로 자율적으로 표적을 판별하는 시스템을 갖춰야 한다. 양방향 고속·고용량 데이터링크를 장착해 표적 정보를 갱신해야 한다. 또한 지형추적·정밀항법 기반 저고도 비행 방식을 고도 50m 이하의 해면밀착비행 방식으로 전환해야 한다. 이 과정에서 정밀한 고도계가 필수다. 탄두와 신관도 교체해야 한다. 함정에 큰 타격을 입히려면 홀수선 근처를 공격, 구조적 손상을 입혀야 한다. 이를 위해선 신관 재설계가 필요하다. 이러한 요소들을 기술적으로 적용하는 과정에서 상당한 리스크가 발생할 수 있다. 가장 큰 난관은 탐색기와 자율 판단 소프트웨어·알고리즘 구성이다. 바다 위를 항해하는 군함을 탐색기로 식별할 때, 파도 등에 의한 클러터(잡음)가 많다. 이는 지상 고정표적을 탐색기가 인식하는 것보다 기술적 난도를 높인다. 해성 개발 당시에도 탐색기 기술 확보가 쉽지 않았다. 표적 탐지 소프트웨어와 알고리즘 개발도 쉽지 않은 과제다. 함대함유도탄-Ⅱ는 유사시 해면의 클러터와 더불어 적 함정의 전자전과 기만체 운용 등에 직면한다. 소프트웨어와 알고리즘이 탐색기가 포착한 표적을 정확히 식별하지 못한다면, 오인 사격 위험이 높아진다. 항공기에서 투하되는 천룡 장거리 공대지미사일은 항공기의 속도·고도에 힘입어 엔진 점화 후 먼 거리를 날아간다. 반면 함정 발사는 해면에서 순항고도·속도까지 끌어올려야 한다. 별도의 고체로켓 부스터를 개발해야 하는데, 이 과정에서 미사일 길이 및 무게 증가가 불가피하다. 함대함유도탄-Ⅱ는 천룡 장거리 공대지미사일보다 낮은 고도로 해면밀착비행을 해야 한다. 이때 연료소모가 증가해서 실제 사거리가 크게 줄어들 수 있다. 연비를 높이는 방법을 따로 강구해야 하는 대목이다. 지상표적과 지형추적에 최적화된 동체를 대함전에 사용하려면 중량 배분 등의 설계 조정도 필수다. 이 모든 요소들을 제대로 반영하지 못한다면, 총사업비나 사업기간에도 영향을 미칠 수 있다. ◆스텔스냐 속도냐 함대함유도탄-Ⅱ가 스텔스·장거리 비행을 내세우는 것은 해상전 양상이 크게 바뀌었기 때문이다. 함정 탑재 레이더 성능이 강화되면서 예전보다 함대함미사일을 먼 거리에 탐지하는 것이 가능해졌다. 레이더반사면적이 작을수록 적 함정 레이더의 탐지거리가 짧아져서 요격을 준비할 시간을 줄어들게 한다. 레이더 성능 향상으로 이같은 장점이 약해졌으므로, 레이더에 탐지될 확률을 낮출 필요가 있다. 스텔스 기술이 적용되는 이유다. 실제로 노르웨이 NSM은 각진 기수, 사다리꼴 동체, 복합소재 등으로 레이더 탐지 확률을 낮췄다. SM-6나 아스터 등의 최신 함대공미사일은 사거리가 기존보다 늘어났다. 이는 공격 측이 충분히 안전한 곳에서 대함미사일을 쏠 수 있는 여유를 줄였다. 감소한 여유공간을 넓히려면, 기존보다 먼 거리에서 공격을 해야 하는 셈이다. 위성과 데이터링크 등의 기술로 장거리 미사일 공격이 가능해진 것도 대함미사일의 사거리 연장을 촉진한다. 다만 스텔스 형상을 대함미사일에 적용하는 것은 논란의 여지가 있다. 해면에 밀착해서 낮은 고도로 날아오는 대함미사일은 수평선을 넘으면 탐지될 확률이 높아진다. 때문에 스텔스 기술로 탐지 확률을 낮추는 것은 실질적인 차이를 만들기 어렵다는 지적이 나온다. 따라서 인도의 브라모스처럼 초음속 대함미사일 또는 극초음속 대함미사일처럼 빠른 속도로 적함에 접근, 요격 기회를 빼앗는 방식이 효율적이라는 지적도 있다. 다만 고속과 스텔스 모두 차세대 대함미사일 개발과 미래 해상전에서 필수적인 요소인 만큼 속도와 스텔스 사이에서 균형을 잡으면서 탐색·식별 능력을 강화하는 것이 중요하다는 지적도 나오고 있다. 함대함유도탄-Ⅱ 개발 과정에서 이같은 부분들이 어떻게 반영될 것인지에 관심이 쏠리는 이유다.

한국군 주력 기갑장비인 K-2 전차가 새롭게 태어날 채비를 하고 있다. 방위사업청은 지난 11일 제177회 방위사업추진위원회를 개최, K-2 전차 성능개량 사업추진기본전략을 심의·의결했다. 2028년부터 2046년까지 약 3조4480억원을 들여 한국군이 보유한 K-2 전차 성능을 글로벌 추세에 맞게 바꿀 예정이다. 우크라이나 전쟁을 계기로 미사일과 드론 위협 대응이 차세대 전차의 핵심 기능으로 자리잡은 상황에서 K-2 전차도 이같은 추세를 따르는 모양새다. ◆주요 장비 국산화 추진 지난 2014년부터 한국군에 배치된 K-2 전차는 국방과학연구소(ADD)가 개발하고 현대로템이 생산을 담당하고 있다. K-2 전차의 성능은 매우 우수하다. 미사일 경보 센서와 더불어 대전차 미사일 조준 시 자동으로 연막탄을 터뜨리는 소프트킬(Soft-kill) 방식의 능동방호체계(APS)를 갖췄다. 하지만 우크라이나 전쟁에서 다수의 전차가 대전차미사일·드론 공격에 피격되는 사례가 등장하면서 미사일을 요격하는 하드킬(Hard-kill) 방식 APS와 드론 재머 등이 필수품이 됐다. K-2 전차도 이같은 요소를 적용한 성능개량이 필요하다는 지적이 제기됐다. 하지만 수년 동안 뚜렷한 진척을 보지 못하다가 올해 소요가 확정됐다. 사업기간은 2028∼2046년으로서 2032년 체계개발을 마치고 2033년부터 순차적으로 전력화를 진행한다. 업체 주관 방식으로 추진된다. K-2 전차 제작사인 현대로템이 주도할 전망이다. 다만 사업기간 장기화에 따른 기술적 진부화 우려 등을 감안해서 사업기간을 단축하는 방안도 추진될 전망이다. 방위사업청은 K-2 전차 성능개량에 적용될 주요 장비를 국산화할 방침이다. 대전차 미사일과 드론을 요격하는 하드킬 방식의 APS, 드론·급조폭발물 재머, 원격사격통제체계는 국산 장비가 쓰일 전망이다. 가장 중요한 하드킬 방식 APS는 전차 전·후면에 장착될 능동전자주사(AESA) 레이더 및 센서가 포착한 위협체 정보를 토대로 APS 대응탄이 요격하는 개념을 지닐 것으로 보인다. APS 개발을 놓고는 한화시스템과 현대로템이 경합할 것으로 보인다. 한화시스템은 2011년 근거리 미사일·로켓 방어 관련 레이더와 열상추적장치를 개발한 바 있다. 2023년엔 국방기술진흥연구소와 차세대 보병전투차량 다중 위협체 대응 지능형 능동방호기술 과제 계약을 맺었다. 올해까지 약 360억원을 투입해 능동전자주사(AESA) 레이더 등으로 위협체를 탐지하고, 획득한 정보를 AI로 분석해 대응체계를 자동으로 판단하는 기술 및 대응탄으로 위협체를 파괴하는 기술 등을 개발한다. 현대로템은 폴란드에 수출하는 K-2PL 전차 개발 과정을 통해 관련 기술을 확보하고 있다. K-2 전차 제작사로서 체계통합 등에서 강점이 있다는 평가다. 원격사격통제체계는 위아(WIA)를 비롯한 국내 방위산업체에서 이미 제작한 바 있다. 다만 우크라이나 전쟁의 교훈을 반영, 전차 상부 장갑을 노리고 접근하는 자폭드론을 요격하는 능력 등이 추가될 가능성이 크다. 자폭드론 탐지 등을 위해 전차 포탑 상부에도 AESA 레이더가 탑재될 수 있다. 기존 K-2 전차에는 없었던 장비들이 새롭게 추가되는 만큼 중량도 일정 부분 늘어날 전망이다. 현재 K-2 전차 중량은 55t인데, 성능개량 사업에 포함되는 장비를 탑재하면 중량 증가로 기동력 저하 및 교량 통과 제약 등의 문제가 발생할 수 있다. 따라서 중량 증가를 최대한 억제하면서 새로운 장비를 K-2 전차에 최적화하는 작업이 매우 중요하다. 이같은 작업이 순롭게 이뤄지면 K-2 전차 성능개량형의 중량은 60t 미만으로 억제할 수 있을 전망이다. 전투체계와 표적 탐지, 정보 획득 및 융합 과정에서 AI가 적용될 가능성이 크다. 레이더와 각종 센서가 포착한 데이터는 과거보다 훨씬 많은 정보를 승무원에게 제공한다. 매우 짧은 시간 안에 승무원이 의사결정을 내리기가 쉽지 않다. AI는 정보 융합 기능 등을 통해 승무원의 신속한 의사결정을 도울 수 있다. ◆K-2PL과의 차이점은 K-2 전차 성능개량 사업 추진 과정에서 주목되는 것이 폴란드 수출형인 K-2PL 전차다. 계약 초기 수출된 K-2GF 전차는 신속한 납품을 위해 한국 육군 사양과 거의 똑같은 특성을 지녔다. 반면 K-2PL 전차는 폴란드 측 요구를 반영해 기존 K-2 전차에는 없던 드론 재머와 하드킬 방식 APS, 원격사격통제체계 등을 탑재했고, 신형 복합장갑을 사용해서 방어력을 높였다. 이에 따라 중량은 60t 이상에 달한다. K-2PL 전차는 소프트킬·하드킬 방식의 APS를 탑재한다. 하드킬 방식 APS는 국내에서도 독자 개발할 역량이 있었으나, 폴란드 전차 납품 기간 등을 감안해서 이스라엘 라파엘의 트로피 APS를 기반으로 하는 APS를 사용했다. 글로벌 시장에서 검증된 기술에 K-2 전차의 특성과 폴란드 요구사항을 반영한 형태다. 발사장치나 통제체계 등은 현대로템이 맡고, AESA 레이더 등은 다른 국내 업체가 담당하며, APS 대응탄은 라파엘이 제공한다. 다만 계약 당시 라파엘 측이 대응탄에 대한 글로벌 수요가 급증하면서 가격을 올리는 등의 부작용이 발생, 대응탄을 국산화하는 작업도 진행중인 것으로 전해졌다. 원격사격통제체계는 승무원이 전차 밖으로 노출하지 않고 내부에서 12.7㎜ 기관총을 조작·사격할 수 있다. 시가전에서 승무원 생존성을 높인다. 전·후방 카메라, 관성항법장치(GPS), 통신 및 지휘 통제 장비 등은 폴란드산이 다수 쓰인다. K-2 전차 성능개량형은 K-2PL 전차가 전력화된 이후에 등장한다. 따라서 개념은 비슷해도 세부 기술 수준은 K-2PL 전차보다 앞서야 한다는 목소리가 높다. 방위사업청도 이같은 부분에 공감하는 모양새다. 방위사업청 관계자는 “K-2PL 전차보다는 더 진보된 기술이 적용될 것”이라고 말했다. ◆글로벌 트렌드엔 맞을까 해외에서도 기존 전차의 성능을 높이려는 시도가 활발하다. 신형 전차 개발 프로그램도 있으나, 기존 전차의 성능개량을 통한 전력 강화도 적지 않다. 지난 6월 프랑스 파리에서 열린 유로사토리 방위산업 전시회에선 이같은 추세를 반영한 전차들이 다수 등장했다. 특히 우크라이나 전쟁의 교훈을 반영, 드론 요격기능을 갖춘 원격사격통제체계와 APS 장착이 보편화됐다. 승무원의 안전을 위한 조치도 눈에 띄었다. 프랑스와 독일 합작사인 KNDS는 레오파르트2A8을 개조한 차체에 무인포탑을 얹은 전차를 제시했다. 승무원들은 차체 내부의 격리된 공간에 머문다. 이를 통해 승무원을 탄약고와 분리, 유사시 탄약 유폭으로 인한 인명피해를 막는다. 30㎜ 기관포와 12.7㎜ 기관총으로 드론 요격이 가능한 갖춘 원격사격통제체계를 장착해 자폭드론 접근을 저지한다. 이탈리아 레오나르도와 독일 라인메탈이 합작한 LRMV 전차는 공중폭발탄 사용이 가능한 원격사격통제체계와 APS, 8시간 동안 열·소음 방출을 억제하는 스텔스 모드 기술을 갖춘다. 튀르키예 FNSS가 만든 카르팟 전차는 탄약을 전투실 외부에 배치해 생존성을 강화하고, 능동방어체계 등을 장착한다. 글로벌 방위산업체의 전차 개량 추세와 비교하면, K-2 전차 성능개량 사업의 방향성은 큰 틀에선 선진국과 크게 다르지 않다. 다만 승무원 생존성 향상을 위해 탄약고와 승무원을 분리하거나, 포탑이 피격될 위험을 낮추는 저피탐 포탑을 설계하고, 열·소음 방출을 억제하는 기술 등을 개발하는 것은 주목할 부분이다. APS나 원격사격통제체계 탑재도 중요하지만, 적군에게 포착될 위험을 낮추는 것도 승무원 생존성 향상에 중요한 영향을끼친다. 따라서 K-2 전차에 스텔스 모드를 추가해서 적군에게 탐지될 확률을 감소시키는 등의 기술이 추가적으로 반영되어야 할 것으로 보인다.

끝없이 이어지고 있는 우크라이나·이란 전쟁은 세계 각국 군대에 공통적인 시사점을 던지고 있다. 값싼 무기가 값비싼 장비의 위력을 약화시키고 있다는 점이다. 러시아는 전쟁 전 우크라이나보다 훨씬 크고 강력한 군대를 갖고 있었으나, 전쟁 발발 4년이 흐른 지금까지도 소모전에서 벗어나지 못하는 모양새다. 미국도 이란을 상대로 개전 초기부터 제공권을 장악했지만, 이란 보복 능력 제거·호르무즈해협 장악·정치 체제 변화 등을 이끌어내지 못했다. ‘미국이 시작해서 미국이 끝낸다’는 현대전의 트렌드가 빗나간 셈이다. 우크라이나와 이란이 자폭드론과 미사일 등 저렴한 장거리 타격체계를 앞세워 전선 후방의 군사·민간 시설을 타격하고 방공망 소모를 유도하는 비대칭 전략을 구사한 결과다. 이는 기존 고가·첨단 무기체계와 더불어 저렴하면서도 효과가 뛰어난 타격·방어 시스템 등을 함께 구축할 필요성을 높인다. 단순히 성능만 우수해선 안된다는 것이다. ◆저가 드론과 미사일 위력 우크라이나와 이란이 가성비가 높은 공격을 감행할 수 있는 기반은 저렴하게 제작된 자폭드론과 미사일이다. 2010년대부터 급속히 발달한 민간 전자·정보 기술은 값싼 정밀유도무기 제작을 가능하게 했다. 이같은 추세는 드론 분야에서 두드러졌다. 레저·농업 등의 분야에서 대량으로 쓰이는 드론에는 고해상도 줌 렌즈, 적외선 센서를 활용한 열영상 기술, 비행제어 프로그램 등이 적용됐다. 규모의 경제 효과로 인해 가격은 저렴하면서도 성능은 우수했다. 이같은 특성은 전장에서 자폭드론이 지상 표적을 흔들림 없이 정확하게 포착하게 해준다. 사람이 아무리 드론을 회피하려고 해도 실패하는 이유다. 발사 초기 레이더 등으로 포착하면 궤적 추적 및 예상 탄착 지점 등을 파악할 수 있는 탄도미사일과 달리 자폭드론은 비행 도중 궤적을 변경, 지상에서의 요격·회피 시도를 어렵게 한다. 특히 이란 전쟁 초기 이란 측이 중동 지역 미군 기지 등을 향해 발사한 샤헤드 자폭드론은 표적 상공에서 수직에 가까운 각도로 낙하했다. 구조물 중 가장 방호력이 취약한 상부를 공격, 지상 요격 시도를 피했다. 이는 이란이 중동 지역 내 미군 기지와 주요 인프라를 지속적으로 타격할 수 있는 기반이 됐다. 미국과 중동 국가들 입장에선 군사적 압박과 손실이 누적되는 모양새다. 드론을 적극적으로 사용했던 우크라이나는 미국산 토마호크 순항미사일보다 훨씬 저렴한 플라밍고 순항미사일을 개발했다. 우크라이나 방산업체인 파이어 포인트에서 만든 플라밍고는 최대 3000㎞까지 비행한다. 한 발당 가격은 60만달러. 토마호크보다 6배 더 저렴하다. 드론용 오픈 소스 자동 조종 시스템을 사용하는 등의 방식으로 원가를 크게 절감했다는 평가다. 명중률은 높지 않지만, 1t이 넘는 탄두 무게 덕분에 강력한 위력을 발휘한다. 미사일에 직격당한 건물은 대부분 통째로 허물어질 정도의 큰 피해를 입는다. 가격 대비 성능을 추구하면서 장거리 전략적 타격력을 확보한다는 측면에서 성공적이라는 평가다. 수백㎞를 날아가서 지상 표적을 타격하는 자폭드론도 계속 등장하고 있다. 우크라이나 방산업체 스카이폴은 대당 가격이 2만5000달러~3만 달러인 자폭드론을 새로 만들었다. 사거리는 600㎞로서 50kg의 파편탄, 고폭 파편탄 등을 탑재할 수 있다. 현재 전선과 인접한 러시아의 우크라이나 점령지나 러시아 서부 본토 지역에 있는 지휘통제 및 탄약 저장 시설, 레이더, 항공 지원 기반 시설 및 수송 거점을 타격할 능력을 갖췄다. 스카이폴은 올해 말까지 월 1000대를 생산할 능력을 확보할 예정이다. 저렴한 가격과 단순한 구조를 통해서 대량생산 기반을 확보하고, 비행거리를 늘리는 방식으로 종심 타격 능력을 추가하는 모양새다. 이를 통해 전술 미사일을 다른 전략적 표적에 할당하는 효과도 있다. ◆모든 위협 대응 필요성 높아져 이 같은 위협에 대응하는 수단은 패트리엇(PAC-3)이나 S-300·400 지대공미사일 체계다. 이들 무기는 고가의 첨단 장비다. PAC-3는 이란 전쟁에서 이란의 자폭드론과 미사일 공격을 대부분 요격하는 데 성공했다. 하지만 한 발당 가격이 400만달러에 달하는 PAC-3를 수백발이나 사용하면서 미국은 재고량 급감에 직면했다. 러시아도 유사한 국면을 맞고 있다. 소수의 고성능 무기를 구매하고, 대형 방위산업체에 공급망을 집중하며, 혁신적 조치에 소극적이었던 과거의 국방 조달 정책은 전통적 전쟁에선 유효했다. 그러나 공격자가 상대방에게 사용하는 무기 비용이 방어자의 그것보다 훨씬 낮은 비대칭 전쟁에선 효력을 잃는다. 눈덩이처럼 불어나는 비용 문제를 감당하기가 어렵기 때문이다. 우크라이나와 이란의 사례가 대표적이다. 따라서 방공망을 포함한 전략적 억제력 분야에선 예전처럼 고비용·고성능 체계만을 고수할 수는 없다. 방어작전의 경우엔 저렴한 비용으로 자폭드론 공격을 저지할 공중 방어체계와 고가의 첨단 미사일 요격체계를 함께 구축해야 한다. 값싼 요격 드론, 유도로켓, 레이저 등으로 자폭드론 공격을 저지하고, 탄도미사일이나 극초음속 미사일 공격은 미사일방어(MD)망으로 요격하는 방식이다. 우크라이나는 러시아의 제트엔진 샤헤드 드론을 격추하기 위한 ‘제트킬러’ 요격 드론을 최근 만들었다. 최고 시속 370㎞로 비행해 제트엔진 샤헤드 드론을 격추한다. 인공지능(AI)을 탑재해서 비행부터 요격까지 모두 스스로 수행한다. 그러면서도 가격은 대당 3000달러에 불과하다. 미국 록히드마틴은 저가형 패트리엇 요격 미사일인 PAC-3 ACE를 공개했다 PAC-3 ACE는 기존 패트리엇 미사일인 PAC-3 MSE보다 가격이 절반 정도이며 생산기간은 36개월에 불과하다. PAC-3 MSE는 우수한 성능을 지닌 요격미사일로서 MD 체계의 일부다. 하지만 가격이 비싸고 생산에 오랜 시간이 걸린다. 이란 전쟁에서 이란 측이 샤헤드 자폭드론을 대량으로 발사, 고가의 방공망을 압도하는 전술을 사용하면서 PAC-3 MSE의 단점이 두드러졌다. 이에 따라 가격·생산 문제를 개선하는 버전이 등장한 것이다. 다양한 센서에서 탐지하는 정보를 실시간 융합해서 작전을 지시하는 고성능 지휘통제체계도 필수다. 현장 상황에 맞게 최일선에서 임무 계획을 유연하게 변경하는 기조도 장려되어야 한다. 미 뉴욕 타임스는 최근 우크라이나 공군 조종사들이 러시아군 레이더나 미사일 발사대 등의 주요 목표를 타격할 기회를 포착하면, 계획된 임무 계획을 바꿀 수 있는 권한을 받았다고 밝혔다. 공격 작전에선 자폭드론을 비롯한 비대칭 무기와 더불어 전통적 개념의 군사력도 함께 구축해야 한다. 우크라이나가 무인수상정으로 흑해에서 러시아 흑해함대 함정 다수를 파괴했지만, 이는 러시아 흑해함대가 현대적인 기술을 갖추지 못한 소련 시절 노후 함정 위주였다는 것에도 원인이 있다. 현대적인 방어체계와 전투함을 갖춘 국가라면, 우크라이나 전쟁과는 다른 결과가 나올 수 있다. 이란 전쟁에서 미국·이스라엘은 이란의 공군력이 빈약했던 덕분에 대대적인 공습을 감행할 수 있었다. 그러나 이란 같은 사례는 흔치 않다. 무인 무기의 효과가 부족할 경우에 대비해 전통적 개념의 무기체계 강화도 소홀히 할수는 없다. 실제로 우크라이나 전쟁에서 러시아는 전폭기에 탑재한 활공폭탄으로 우크라이나를 공습하고 있다. 활공폭탄은 오래 전부터 공대지 작전에 쓰인 무기다. 요격미사일로 격추하기가 매우 어렵고, 위력이 강하다. 이같은 점으로 볼 때, 미래 군 구조는 비대칭 전쟁과 재래식 전쟁에 모두 대응할 수 있는 형태를 갖추는 것이 중요하다는 지적이다. 이는 국방비 지출 규모를 크게 늘리는 요인이 될 수 있다. 하지만 예산 여건은 제한되어 있는 것이 현실이다. 구체적이면서도 충분한 자금 조달이 가능한 계획이 필수인 이유다. 따라서 비대칭 전쟁과 재래식 전쟁을 함께 준비할 수 있는 효율적인 국방정책 수립·집행이 무엇보다 중시될 전망이다.

지난달 29일 경남 사천 소재 한국항공우주산업(KAI) 본사. 2015년부터 시작된 KF-21 체계개발이 공식적으로 종료됐다는 것을 알리는 행사가 열렸다. 공동개발국인 인도네시아측 인사들까지 참석한 이번 행사는 한국이 4.5세대 전투기를 독자적으로 만들 능력을 입증했다는 점에서 상당한 의미를 지닌다는 평가다. 하지만 KF-21 체계개발 성과를 더욱 발전시킬 모멘텀이 없다면, 지금까지 확보한 노하우는 소리없이 사라질 수도 있다. 공대지·공대해 능력을 확보한 블록2 개발이 끝나고, 120대 양산이 종료되는 2030년대 초반 이후의 계획을 준비해야 한다는 지적이 나오는 대목이다. ◆스텔스·전자전 능력 확보 거론 KF-21은 동체에 전파흡수물질과 반매립 무장창 등을 적용해 일정 수준의 스텔스 기능을 확보한 4.5세대 전투기다. 하지만 F-35처럼 적 레이더에 포착될 위험을 극적으로 낮출 정도의 5세대 스텔스 성능과는 차이가 크다. 국산 장거리 공대지미사일 ‘천룡’ 등을 탑재할 블록2 개발·양산이 끝날 2030년대 초 이후를 고려, KF-21의 성능을 더욱 강화하는 방안이 거론되는 대목이다. KF-21 제작사인 KAI는 F-35처럼 동체 하부에 내부무장창을 갖춰 스텔스 성능을 높이고, 연료탑재량을 늘리면서 레이더를 비롯한 항공전자장비 성능을 향상시킨 KF-21 EX 개발을 제안하고 있다. 유·무인 복합체계를 탑재해 무인기 운용 기능을 추가한 KF-21 EX-T도 제안하는 모양새다. KF-21 EX는 5세대 스텔스 전투기를 추구하는 개념이다. KF-21는 개발 당시 기체 하부에 내부무장창을 확보하는 것을 감안해서 설계를 진행했다. 장거리 공대공미사일 4발 또는 공대지 유도폭탄과 장거리 공대공미사일을 함께 탑재할 수 있을 정도의 공간을 지니게 된다. 기체 외부에 장착된 센서는 내부에 수납되는 형태로 바뀐다. 다수의 무인기를 운용·통제하는데 필요한 고속 데이터링크와 인공지능(AI) 기반 고용량 임무컴퓨터 등도 탑재된다. KF-21 EX-T는 다목적 무인기 또는 무인전투기와 협업하면서 항공전을 수행할 계획이다. 따라서 높은 수준의 네트워크 체계와 정보융합 능력이 필수다. 미 해군 EA-18G 전자전기와 유사한 개념의 KF-21 EJ도 거론되고 있다. 전파방해 장비와 대레이더 무장 등을 통합해서 적 방공망을 제압하는 개념이다. LIG D&A와 대한항공이 개발중인 전자전기가 후방에서 넓은 범위에 걸쳐 전자전을 펼친다면, KF-21 EJ는 전투기 편대와 함께 작전을 수행하는 형태다. ◆차세대 전투기 개발 추진 공군은 F-35 스텔스기를 운용하면서 KF-21 전력화를 준비하는 모양새다. 이와 함께 미국 F-47, 영국·이탈리아·일본 주도의 글로벌 전투항공체계(GCAP)등 6세대 스텔스 전투기와 비슷한 개념을 지닌 차세대 전투기 확보도 장기적 차원에서 저울질하고 있다. 공군의 숫적 주력인 KF-16이 성능개량을 통해 KF-16U로 거듭났지만, 2050년대까지 원활하게 사용하는 것은 쉽지 않다. 따라서 이를 대체하면서 글로벌 추세에 부합하는 첨단 기종을 확보할 필요가 있다. 공군은 차세대 전투기 사업을 장기관리 소요로 분류하고 있다. 세부 성능은 밝히지 않고 있으나, 큰 틀에선 미국·유럽의 6세대 전투기 특성과 유사하다. 기존보다 탐지·식별 능력이 크게 향상된 센서들로부터 수집된 정보는 AI에 기반한 임무 수행체계가 신속하게 융합, 조종사가 최적의 의사결정을 할 수 있도록 돕는다. 조종사는 이를 통해 다수의 무인기를 통제하고, 강력한 스텔스 성능을 토대로 위험 지역에서 공대공·공대지 전투를 수행한다. 현재 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 6세대 전투기 개발에 활용할 수 있는 기술을 검증하는 프로그램이 진행중이다. 이를 통해 공군이 차세대 전투기 관련 요구성능(ROC)을 체계화할 수 있도록 하면서, 국내 기술 기반을 확보하는 것이 목표다. KF-21 탑재 레이더보다 넓은 범위를 탐지하면서 전자공격 등의 임무도 수행할 수 있는 광대역·다기능 AESA 레이더, 차세대 전자전체계, 신형 전파흡수재 등의 개발이 이뤄질 전망이다. 공군은 차세대 전투기에 필요한 핵심 기술(진보된 스텔스, 소형 무장, 양자통신 등)을 2040년대 중반 이후에는 확보할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 체계개발을 진행하려면 일정 수준의 핵심 기술 확보가 검증되어야 하므로, 실제 체계개발은 2040년대 후반 또는 2050년대에 이뤄질 가능성이 제기된다. ◆예산·기술 확보 등 과제도 KF-21 체계개발 성과를 토대로 세계적 수준의 신형 전투기를 제작할 필요성은 뚜렷하다. 하지만 KAI와 공군의 구상이 실현되려면 예산과 기술 등의 문제를 풀어야 한다. KF-21을 5세대 전투기로 개량하는 것은 기존 동체 구조·엔진·전자장비 체계통합을 바꾸는 사실상의 재설계 작업이다. 내부무장창을 설치하는 것은 기체 구조와 더불어 항공역학적 측면도 고려해야 한다. 무장창 문을 열어서 미사일을 떨어뜨리고 다시 문을 닫는 기계 장치가 초음속 기류 속에서 정확하게 작동해야 한다. 미사일을 사출하면서 무장창 문이 열려 있는 동안은 스텔스 형상이 깨진다. 따라서 노출 시간을 최소화하는 정밀 제어가 필요하다. 이같은 변화를 통제하면서 비행 안전성과 전투 성능을 동시에 달성해야 한다. 많은 시험과 검증이 필요한 이유다. 레이더 반사 면적에 영향을 미치는 엔진과 공기흡입구도 바꿔야 한다. 현재의 KF-21 공기흡입구는 레이더파가 엔진 내부의 팬 블레이드까지 도달해 반사될 가능성이 있다. 따라서 F-35처럼 공기흡입구를 구불구불한 형태로 변경해야 한다. 문제는 엔진 성능에 영향을 미친다는 점이다. 직선 통로 형태인 흡입구는 공기가 매끄럽게 들어가지만, 구불구불하게 구부리면 공기 흐름이 꺾인다. 엔진에 들어가는 공기 압력·속도의 균형이 깨질 수 있다. 따라서 통로 내부를 유체역학적으로 정교하게 설계해야 한다. 이는 동체 전방 부분에 대한 재설계를 의미한다. 한화에어로스페이스를 중심으로 2040년까지 3조3500억원이 투입되는 첨단항공엔진 사업도 변수다. KF-21 블록2는 2030년대 초까지 양산되고, KAI가 제안하는 후속 기종은 2030년대에 개발되는 모양새다. 따라서 현재의 미국 GE 엔진을 그대로 사용할 가능성이 크다. 국산 엔진은 2040년대 해외로 수출될 KF-21에 탑재될 수 있으나, 가격 경쟁력 등을 감안하면 얼마나 쓰일 지는 불확실하다. 개발 완료 후 공군 KF-21 창정비 과정에서 엔진을 교체할 수 있다는 지적도 나온다. 하지만 신중해야 한다는 목소리도 있다. 엔진이 바뀐다는 것은 연비, 진동·소음 특성, 엔진 제어 소프트웨어 등이 달라진다는 뜻이다. 이는 감항인증을 다시 해야 한다는 의미다. 규격이 같아도 흡입구 구조나 배전 등을 변경해야 하는 경우도 있다. 비행시험 추가 소요도 있다. 이같은 과정을 수행하려면 상당한 규모의 추가 지출이 필요하다. 첨단항공엔진과 별도로 차세대 전투기에 사용할 엔진 수요도 변수다. 6세대 전투기 엔진은 추력편향노즐과 스텔스 성능이 필수다. 이를 갖추려면 새로운 엔진을 만들어야 한다. 첨단항공엔진 개발비가 3조3500억원이라는 점을 감안하면, 이보다 더 많은 비용이 필요할 수도 있다. 일각에선 F-15EX처럼 스텔스보다는 강력한 공격력에 초점을 맞추는 것이 수출 경쟁력이나 전투력 증진에 더 효율적이라는 주장도 나온다. 한국군 항공 전력증강 예산 사정도 KF-21 후속 기종 개발 가능성에 그림자를 드리운다. 현재 항공 분야에선 다수의 사업이 진행중이다. 2024∼2028년 KF-21 40대 최초 양산에 8조3840억원, 2032년까지 진행될 80대 후속 양산은 18조 4422억원(추정)이 소요된다. 2034년 실전배치될 공군 전자전기(약 2조원), 2037년까지 진행될 F-15K 성능개량(4조5600억원), 2033년까지 실시될 특수작전용 대형기동헬기(약 3조4000억원), 2030년쯤부터 기체가 인도될 UH-60 성능개량(약 1조원) 등 굵직한 사업이 연달아 진행중이다. 연내 개발을 마치고 양산 단계로 넘어가는 상륙공격헬기, F-35A 2차 사업, CH-47F 대형기동헬기·C-390 대형수송기 도입 등의 사업도 규모가 크다. 다수의 대형 사업이 추진되고 있는 상황에서 항공 전력 분야 신규 사업은 제대로 추진하기 어렵다는 관측이 적지 않다. KF-21 블록 1·2의 뒤를 이을 기종 개발 사업이 실현되어도 실제 착수 시점은 2030년대 중반으로 조정될 가능성도 제기된다. KF-21의 성과를 토대로 기술 발전을 추구하는 것은 자연스런 수순이다. 하지만 기술·예산 리스크 등을 면밀하게 점검하면서 방위산업계와 군, 정부의 공감대를 형성해야 실현할 수 있다. 정부와 업계의 중장기적 계획이 요구되는 시점이다.

우리 손으로 만든 국산 전투기 KF-21 개발이 29일 마무리됐다. 체계개발에 착수한 지 약 10년 7개월만이다. KF-21은 9월쯤 양산 1호기가 공군에 인도되어 전력화 단계에 들어갈 예정이다. KF-21 개발로 한국은 세계에서 8번째로 4.5세대 이상 첨단 초음속 전투기를 개발한 국가가 됐다. 하지만 정책적 측면에서 KF-21의 성과를 발전시킬 방안을 마련하지 않는다면, 막대한 예산을 들여 확보한 노하우는 소리없이 사라질 수도 있다. ◆‘안된다’를 넘어선 KF-21 국산 KF-21 전투기 체계개발 완료는 ‘한국은 전투기를 개발하지 못할 것”이라는 인식을 깼다는 평가를 받는다. 지난 2001년 김대중 대통령이 “우리 손으로 첨단 전투기를 만들겠다”고 선언할 때만 해도 한국은 KT-1 기본훈련기 개발과 KF-16 면허생산 정도의 기술력만을 지니고 있었다. 때문에 실현 가능성에 의문을 제기하는 목소리가 끊이지 않았다. 이는 2015년까지 사업타당성조사가 거듭되면서 체계개발 착수가 늦어진 것과 무관치 않다. 사업타당성 조사의 벽을 겨우 뚫고 계약을 눈앞에 둔 2015년에는 기술 이전 문제가 터졌다. 정부는 미국 록히드마틴의 F-35A 40대를 구매하면서 한국형 전투기 개발에 필요한 기술 이전을 추진했다. 하지만 미국은 핵심 기술인 △능동전자주사(AESA) 레이더 △적외선 탐색·추적장비(IRST) △전자광학 표적획득추적장비(EO TGP) △전자전 체계(RF 재머) 관련 기술 이전을 거부했다. 이로 인해 국산 전투기 개발 가능성에 회의적인 시각이 커졌다. 그때 국방과학연구소(ADD)가 AESA 레이더 개발에 나섰고, 2015년 말 한국항공우주산업(KAI)이 체계개발 계약을 맺고 본격적인 개발을 시작했다. 2022년 7월 시제1호기가 첫 비행에 성공했고, 올해 1월까지 시제기 6대가 1600회에 달하는 비행을 무사고로 완료했다. 전투용 적합 판정, 감항인증 등도 순탄하게 이뤄졌다. 현재 생산이 진행중인 양산 1호기는 9월쯤 공군에 인도될 예정이다. KF-21의 체계개발 완료는 전투기를 독자적으로 만들었다는 의미를 넘어선다. 독자적인 4.5세대 전투기 설계 및 기술 자료를 확보했다는 것은 항공 전자장비나 소프트웨어 성능개량을 자유롭게 진행할 수 있다는 의미다. 미국산 전투기는 제작업체 및 미국 정부의 승인을 거쳐야 한다. 이 과정에서 막대한 비용을 청구받지만, 검증조차 쉽지 않다. 하지만 KF-21은 KAI가 설계·통합한 기종이다. 소스코드와 각종 기술자료를 확보한 상태이므로 성능개량에 대한 어려움이 외국산보다 훨씬 덜하다. 공군에서 운용중인 노후 기종을 모두 퇴역시킬 수 있다는 것도 중요한 부분이다. 공군 F-5 전투기는 냉전 시절 미국이 우방국 원조용으로 만든 기종이다. F-5는 구조가 단순하다는 장점이 있지만, 현대전은 먼 거리에서 적기를 포착·공격하는 장거리 공중전이 대세다. 북한 공군조차도 신형 중거리 공대공미사일과 방공무기를 개발하는 실정이다. 현재의 F-5가 현대전쟁에서 용도가 크게 제한되는 대목이다. 노후화에 따른 사고 위험 증가와 정비 문제도 심각하다. KF-21은 신형 기체로서 제작사인 KAI가 한국 공군의 정비 및 유지보수 요구에 신속하게 대응할 수 있다. 기체 가동률 유지에도 도움이 될 수 있다. ◆인도네시아 변수 등 수출 문제 풀어야 체계개발을 마친 KF-21은 공군 전력화와 해외 수출 문제를 풀어야 하는 과제를 안게 됐다. 한국 공군이 도입할 KF-21 규모는 최대 120대. 전투기가 손익분기점을 넘으려면 200∼250대를 판매해야 한다. 한국 공군에 납품할 물량을 제외하면, 최소 100여대를 수출하는 것이 필수다. 문제는 뚜렷한 신규 수출선이 드러나지 않는다는 것이다. KF-21이 속한 4.5세대 전투기 시장은 경쟁이 가장 치열한 시장으로 꼽힌다. 수십년간 실전경험을 쌓으며 성능개량을 거듭한 F-16을 필두로 라팔, 유로파이터, 그리펜, J-10, JF-17 등이 해당 시장에 존재한다. 대부분 검증이 끝난 기종이다. 거액이 소요되는 전투기 구매는 리스크 감소 차원에서 보수적인 선택을 하는 경향이 있다. 어떤 형태로든 검증된 기종이 더 많은 관심을 받는 이유다. 이같은 상황에서 KF-21은 첫 해외 판매 이력을 빨리 확보해야 글로벌 시장에서 신뢰도를 높일 수 있다. 하지만 현실은 쉽지 않다. 공동개발국 인도네시아는 KF-21의 첫 해외 운용국으로 관심을 모아왔다. 인도네시아는 분담금을 1조6000억원에서 6000억원으로 감액하고, 공동생산 대신 KF-21 블록1 완제품을 직도입하는 방향으로 전환했다. 공대공 능력을 지닌 블록1을 도입한 뒤, 공대지·공대해 능력까지 확보한 블록2로 개량할 것으로 전망되고 있다. 하지만 실제 구매 여부나 규모는 불확실한 상태다. 인도네시아측은 프라보워 수비안토 대통령의 공약인 무상급식을 추진하고자 정부 재정의 7%에 달하는 거액을 투입했다. 이 과정에서 재정적자 등이 심각해지자 관련 예산을 감축하는 등 진통을 겪고 있다. 인도네시아의 KF-21 구매 결정이 지연되는 것도 이와 무관치 않다는 평가다. 일각에선 의문도 제기된다. 재정 위기라고 하지만, 타국이 개발한 첨단 무기 구매는 계속 이어지고 있기 때문이다. 인도네시아는 지난 21일 이탈리아 레오나르도와 M346F 블록20 경전투기 12대 도입 계약을 체결했다. 규모는 10억 유로(약 1조6700억원)에 달한다. 이와 함께 AW149 헬기 구매를 위한 의향서(LOI)도 체결됐다. 이에 앞서 인도와는 브라모스 초음속 대함미사일 구매 계약이 이뤄졌다. 이같은 움직임은 인도네시아의 무기 구매 우선순위에서 KF-21이 밀린 것 아니냐는 우려를 낳고 있다. 필리핀 다목적 전투기(MRF) 사업은 KF-21과 더불어 그리펜, 라팔, 유로파이터, F-16이 거론되고 있다. KF-21 수출의 첫 시험대가 될 것이라는 전망이 나오고 있으나 필리핀 정부는 “검토 중”이라는 입장이다. 이외에 여러 국가가 잠재 수요국으로 거론되나 확정된 계약은 아직 없는 실정이다. 다른 기종들이 시장 장악력을 더욱 높이기 전에 KF-21의 첫 해외 주문을 서둘러 확보할 수 있도록 정책적 지원이 필요하다는 지적이다. KF-21의 무장 강화를 서둘러야 한다는 목소리도 나온다. 현재의 KF-21은 공대공 능력은 갖췄으나 공대지·공대해 능력은 다른 기종들보다 앞서지 못하고 있다. F-15처럼 다양한 무장을 대량 탑재하는 방안을 적극 추진해야 수출 시장에서 경쟁력을 높일 수 있다는 지적이다. ◆안정적 운영이력·예산·개발 등도 과제 수출 드라이브를 위해선 한국 공군에서의 실제 운영 과정이 뒷받침되어야 한다. 전투기를 구매하려는 고객들은 성능만 따지지 않는다. 전투기 운영 여부, 가동률, 정비 및 군수 체계, 조종사와 정비사 교육 훈련 방식 등을 종합적으로 살핀다. KF-21은 체계개발 과정에서 1600회의 시험비행을 실시한 바 있다. 하지만 이는 공군 요구성능(ROC) 충족 여부를 시험한 것이다. KF-21이 일선 부대에서 항공작전 및 훈련을 실시할 때에도 기체가 안정적으로 운영되는지는 별개의 문제다. 해외 고객이 중시하는 요소는 여전히 검증되지 않은 상태인 셈이다. 가장 중요한 것은 가동률이다. 전투기 전력은 도입 규모가 아닌, 몇 대가 즉각 출격이 가능한 것인지가 중요하다. 이를 위해선 오는 9월 첫 공군부대 배치 이후 부대에서 일정 기간 비행 및 운영을 하면서 고장 횟수와 내용, 정비 과정과 소요 시간, 부품 교체 주기 등의 데이터를 축적해서 정확한 가동률을 확인해야 한다. 국내외 협력업체들이 만드는 부품·장비의 조달 과정이 원활해야 하고, KAI의 도움이 없어도 일선 부대 정비사들이 자체적으로 정비를 진행할 수 있어야 한다. 발견된 결함을 개선하는 시간도 반복적인 작업과 훈련을 통해 단축해야 한다. 고도의 훈련을 받은 시험비행 조종사 대신 일선부대 조종사가 첨단 장비를 매끄럽게 사용할 수 있도록 해야 한다. 이를 위해선 체계적인 훈련이 필수다. 이같은 요소들이 모두 결합되면, 안정적인 운영 이력이 축적된다. 이는 해외의 잠재 고객들에게 신뢰를 줄 수 있는 근거가 된다. 공대지·공대해 능력을 갖춘 블록2 개발 완료 이후를 준비하는 것도 중요하다. 현재 KF-21 기반 유·무인 복합체계, 5세대 스텔스 성능을 지닌 블록3, 무인전투기, 차세대 전투기 등의 개발이 거론되고 있다. 기술 발전과 항공전 추세, 예산 등을 감안해서 KF-21 체계개발 경험이 사장되지 않도록 중장기적 관점에서의 발전 계획을 마련할 필요가 있다는 지적이다.