“노란색 토마토 육종 작업을 하는데 노란색 꽃가루가 아닌 빨간색 꽃가루를 수분시켜 빨간색이 나온 경우도 있었습니다. 지난해에는 인도에서 육종한 토마토를 농가에서 실험 재배를 하던 중 한 연구원이 토마토를 따서 하늘로 던지는 놀이를 하다 재배 농민한테 가격이 떨어진다고 혼나기도 했습니다.” “상추 종류만 해도 300개가 넘는데 상추가 아닌 엉뚱한 작물이 나와 당황할 때도 잦았고요.” 농우바이오의 임병환 토마토 수석연구원 등 종자 연구원들이 한마디씩 하며 웃음을 건넨다. 반도체 없는 제조업을 상상할 수 없듯 종자 없는 농업을 상상할 순 없다. 경기 여주시에 자리 잡은 농협중앙회의 자회사인 농우바이오는 대한민국 대표 종자 기업으로 농업의 근간이 되는 종자를 육종하고 소비자가 요구하는 신품종을 개발, 보급하는 역할을 맡고 있다. 종자 산업은 국가의 농업 경쟁력을 좌우하는 핵심 분야로 고부가가치 산업이며 국민의 먹거리와 연관된 중요한 산업이다. 현재 우리나라는 공공기관에서 식량 작물 종자를 직접 개량해 농가에 공급하고 있으나 과채류와 엽채류는 민간업체에서 개량해 종자시장을 이끌어가고 있다. 1990년대 후반 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태 때 많은 민간 종자 기업들이 다국적 외국기업에 합병돼 위기를 겪었지만 농우바이오는 종자 주권 회복을 위해 많은 노력을 기울여 현재 국내 시장점유율 1위를 차지하고 있다. 글로벌 종자 회사들의 공격적인 인수·합병(M&A)이 계속되고 있는 상황에서 국제적인 사업 확장과 현지화 전략을 통해 2025년에는 세계 10대 종자기업을 목표로 하고 있다. 양배추 분야에서만 13년간 매진한 이혁근 연구원은 우리나라 양배추 육종의 대가로 인정받고 있다. 박과 작물 발아 테스트와 배양을 맡은 박미숙 연구원과 정혜순 연구원도 명성이 높다. 일반적으로 고추, 토마토 등의 작물 계통을 만들어 내는 데 보통 6~7년의 기간이 걸린다. 이곳에서 근무하는 연구원들은 우리나라 종자시장의 발전을 위해 밤낮없이 연구에 매진하고 있다. 비싼 가격의 수입산 종자를 대체할 품종을 육성하고 국산화해 우리나라 농민들에게 보급하는 게 이곳 연구원들의 사명이다. 현재 파프리카 씨앗의 가격이 금값보다 비싼 가격에 판매되고 있다. 이것만 봐도 종자 산업이 얼마나 중요한지 알 수 있다. 국내 종자 산업의 약진을 바란다.

“오늘이 실기시험 앞두고 하는 마지막 교육이니 가볍게 200m씩 진행하겠습니다. 순서는 자유형, 평영, 횡영, 기본배영입니다. 앞줄부터 입수!” 강사 지시에 대한적십자 수상인명구조요원 검정에 도전하는 교육생들이 순서대로 5m 수심의 서울 송파구 방이동 올림픽공원 수영장 다이빙풀로 뛰어들었다. 뺑뺑이로 몸을 푼 교육생들이 구조영법(泳法)을 시작으로 본격적인 실기 교육에 들어갔다. 뺑뺑이는 축구 선수들이 본훈련 전 달리기를 하는 것처럼 자유수영으로 풀장을 왔다 갔다 하면서 하는 사전 몸풀기를 말한다. 구조영법으로는 헤드업 자유형, 헤드업 평영(개구리처럼 양팔과 두 발을 오므렸다가 펴는 헤엄), 트러젠(헤드업 자유형+평형 발차기)을 배운다. 수면 밖으로 머리를 들고 하는 것이 특징인 이 영법들은 일반적 수영에서는 쓰이지 않지만 인명 구조엔 필수적이다. 시야를 확보한 상태에서 익수자에게 최대한 빨리 접근할 수 있기 때문이다. 다음으로 진행된 강습은 입영(立泳: 서서 치는 헤엄). 양손이 모두 물 밖으로 나온 상태에서 3분간 발차기만으로 떠 있어야 하는데 손을 쓸 수 없어 교육생들이 가장 힘들어하는 과정이라고 한다. 입영 강습 중 몇몇 교육생 자세가 흐트러지자 강사 호통이 터져 나왔다. “손 자세 그렇게 하면 바로 탈락입니다. 똑바로 자세 유지하세요!” 입영과 잠영(잠수 헤엄), 중량물 옮기기는 여러 실기시험 과목 중에서도 반드시 통과해야 하는 3과목이라 강사들도 교육에 특별히 신경 쓰는 부분이라고 했다. 이어지는 잠영과 중량물 옮기기 강습. 잠영에서 교육생들은 물속에서 숨을 참으며 25m를 이동해야 한다. 신체 일부분이 물 밖으로 나오면 탈락이다. 모든 교육생이 잠영은 무난히 해낸다. 중량물 옮기기는 여성 교육생들이 특히 어려워하는 과목이다. 수심 3m 지점에 띄워놓은 5㎏짜리 바벨을 헤드업 자유형 또는 트러젠으로 접근한 후 잠수해 중량물을 안고 횡영(橫泳: 수면에 몸을 옆으로 나란히 하는 헤엄)으로 출발 지점까지 가져와야 한다. 중간중간 몇몇 교육생이 힘겨워하는 모습도 있었으나 전원 무사히 완주했다. 잠깐 휴식 시간에도 교육은 계속됐다. 물 밖에 나와 쉬는 교육생들에게 강사 지적이 쏟아진다. 마지막 실기 강습이라 하나라도 더 가르쳐 주려는 강사들 열의가 느껴졌다. 휴식을 마친 교육생들에게 장비구조 강습용 빨간색 레스큐 튜브가 지급됐다. 익수자 역할을 맡은 강사들이 자리를 잡자 튜브를 든 교육생들이 물속으로 뛰어들어 구조에 나섰다. 익수자 의식이 있는지, 아니면 의식을 잃고 떠 있는 상태인지 등 각 상황에 맞게 구조장비를 운용해야 하는 게 장비구조의 포인트라고 한다. 실습 강습의 마무리는 막기와 풀기로 진행됐다. 막기는 구조를 위해 접근할 때 패닉에 빠진 익수자가 잡으려고 달려들 때, 풀기는 익수자에게 잡혔을 때 대응 방법이다. 교육을 총괄하는 석주호 안전교육과장은 교육생들에게 “위급한 상황일수록 무엇보다 구조요원 본인의 안전이 가장 중요합니다. 본인의 안전을 먼저 확보해야 다른 사람 생명도 구할 수 있는 겁니다. 그러지 않으면 구조요원과 익수자 둘 다 위험에 빠질 수 있습니다”라고 강조했다. 1953년 시작된 적십자의 수상인명구조요원 양성 과정은 현재 만 18세 이상, 자유형 100m 및 평영 100m 각 5분내 완주, 잠영 10m 이동의 요건만 갖추면 누구나 지원이 가능하다. 총 48시간으로 짜인 교육과정을 이수하고 실기시험과 필기시험을 통과하면 자격증이 주어진다. 시민의 수상 안전을 책임질 예비 수상인명구조요원의 멋진 활약이 기대된다.

“광우병 파동 때도 난리였잖아요. 이번에는 그보다 더 오래갈 것 같아 걱정이 큽니다.” 주말을 앞둔 지난 23일 서울 동작구 노량진수산시장에서 만난 한 상인은 “광우병 때는 실체가 없었지만 이번에는 일본에서 원전 오염수를 실제로 방류하기 때문에 소비자들의 불안감이 더 클 수밖에 없다”며 “당장 지금보다는 앞으로가 더 문제”라고 하소연했다. 또 다른 상인은 “일본산은 거의 없지만 산지를 말해도 미심쩍어하는 손님들이 꽤 있다”며 “우리는 산지를 속이면 큰일 나니까 절대 속이지 않는다. 방사능 검사도 계속해서 하고 있다”고 토로했다. 최근 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류가 가시화하면서 수산물에 대한 국내 소비자들의 불안심리가 커지고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 후 일상회복으로 활기를 찾아가던 수산시장은 비수기에 방사능 문제까지 겹치면서 다시 악재를 맞았다. 회나 생선구이 등 해산물을 주재료로 하는 식당에도 손님들의 발걸음이 줄어들고 있다. 일본에서 오염수 방류가 본격적으로 시작될 경우 수산업계 침체가 장기화할 것이란 우려가 커지고 있다. 이날 찾은 노량진수산시장은 한산한 모습을 보였다. 상인들은 마스크를 끼고 간간이 지나가는 손님들을 향해 호객행위를 했지만 분위기는 전반적으로 무거웠다. 노량진수산시장 입구에는 ‘우리 수산물 안전 이상 없다! 안심하고 소비합시다!’, ‘정부는 수산인 보호대책 마련하라!’ 등의 현수막이 붙어 있었다. 20년 넘게 이곳에서 수산물을 판매했다는 A(61)씨는 “여름철은 원래 비수기라서 손님이 줄어들기는 한다”면서도 “오염수 문제가 언론에 나오면서 상황이 더 안 좋아졌다”고 한숨을 쉬었다. 그는 “상품권 행사를 하는 등 손님을 유치하기 위해 노력하고 있지만 소용이 있을지는 모르겠다”며 “정부에서 빨리 대책 마련에 나서줬으면 좋겠다”고 덧붙였다. 일반 횟집도 타격이 큰 건 마찬가지다. 서울 송파구에서 횟집을 운영하는 B(53)씨는 “코로나19 때에는 배달 손님이라도 있었는데 이제는 그마저도 끊기고 있다”며 “예약 문의도 거의 없고 1년간은 이러지 않을까 싶어 업종을 변경할까 심각하게 고민 중”이라고 말했다. 유통업계도 비상이다. 주요 백화점과 대형마트는 제주와 남해 등 산지 양식장에서 직거래를 통해 수산물을 공급받고 있다. 대형마트 관계자는 “후쿠시마 원전 오염수가 확인된 2013년에는 수산물 매출이 30 이상 줄었다”고 말했다. 위기감에 휩싸인 어업계는 집회를 열고 반대시위에 나섰다. 한국수산업경영인연합회 등 지역 어업인단체는 지난 23일 전남 완도군 완도항에서 ‘후쿠시마 원전 오염수 방류 반대’ 집회를 열었다. 한국수산업경영인연합회는 “오염수가 바다에 버려진다면 우리 어민과 수산업 종사자의 생계가 위협받을 수밖에 없다”며 “일본 정부는 해양 투기를 포기하고 자국 내에 (원전 오염수를) 보관해야 한다”고 목소리를 높였다. 수산업계 관계자는 “전국 수산물 산지 중에서도 남해나 제주 등 일본과 가까운 지역이 직격탄을 맞고 있다”며 “이전에는 일본산인지 국내산인지를 따졌다면, 이제는 국내산인지 외국산인지 관계없이 그냥 안 먹으려는 사람들이 늘어나고 있어 지역 어업계는 생존권까지 위협받고 있다”고 우려했다.

모내기가 끝난 충남 천안시 구룡동의 한적한 농로를 따라가다 보면 시멘트로 지어진 투박한 건물에 녹슨 양철로 벽을 두른 대동공작소가 나온다. 3대에 걸쳐 수작업으로 전통 끌을 제작하는 작업장에서는 ‘땅, 땅’ 철을 두드리는 반복되는 망치 소리가 연신 새어 나온다. 세월의 흔적이 고스란히 묻어 있는 대동공작소는 여러 가지 기계와 연장들로 발 디딜 틈 없이 어수선하다. 쇳가루와 석탄재가 날려 어두침침한 공간을 지나 작업장 안으로 들어서자 섭씨 1000도의 열기가 뿜어져 나오는 가마 앞에 김원태(68) 전통 끌 장인의 모습이 보인다. 김 장인은 혼자만이 앉을 수 있는 좁은 공간의 단조기(鍛造機) 앞에서 앉았다 일어서기를 반복하면서 쇠를 망치로 두드리다가 시뻘건 불에 달군 뒤 다시 두드리는 작업을 되풀이하고 있다. 끌은 망치로 한쪽 끝을 때려서 나무에 구멍을 뚫거나 겉면을 깎고 다듬는 데 쓰는 연장이다. 목재의 조직을 파내는 목공용 도구의 하나로 목조건축, 목공예 등 목재를 깎아 가공하는 데 반드시 사용되는 중요한 도구이다. 김원태 장인은 스무 살에 처음 대장일을 시작해 48년째 수작업으로 전통 끌을 제작하고 있다. 1대 이종만 장인에게 전통 끌 기술을 전수받아 100여년 전통을 이어가고 있는 것이다. 하나부터 열까지 사람의 손을 거쳐야 만들어지는 전통 끌은 기계로 대량생산되는 끌에 비해 날이 단단하고 내구성이 뛰어나 오래 사용할 수 있다. 한 번도 못 써본 사람은 있어도 한 번 쓴 사람은 꼭 다시 찾는다는 매력이 있다는 이유다. 끌은 쓰임에 따라 종류도 다양해 이곳에서 제작되는 종류도 100종이 넘는다. 강한 쇠와 뜨거운 불을 다루는 작업은 언제나 위험이 따른다. 특히 수작업으로 끌 하나를 완성하기까지는 복잡하고 반복되는 여러 단계를 거쳐야 한다. 1000도가 넘는 고열의 가마에서 철근을 가열해 두드리는 단조 과정이 그 첫 번째이다. 거듭되는 연마와 강한 날을 만들기 위한 열처리 과정을 거쳐 끌 모양이 나오면 표면을 전체적으로 매끈하게 가는 마무리 과정을 통해 날을 완성한다. 3년 이상 건조한 질 좋은 참나무로 손자루를 만들어 완성된 날을 끼워 넣으면 비로소 전통 끌이 완성된다. “제가 끌을 만들기 시작한 건 운명 같아요. 평생 해온 일이니 천직(天職)이라 생각하고 힘닿는 데까지 만들어 봐야죠. 수요가 자꾸 줄어 걱정이지만 그래도 제 끌을 잊지 않고 계속 찾아주는 분들이 계셔서 힘이 납니다. 다행히 아들이 기특하게 기술을 전수받고 있어 전통 끌의 명맥을 유지할 수 있어 다행이에요.” 해가 뜨기 전 새벽 5시에 작업을 시작해 얼굴이 벌겋게 타오른 김원태 장인의 끌 만들기는 해가 중천인데도 계속되고 있다. 우리의 전통 끌을 지키겠다는 고집과 열정이 활활 타오르는 가마의 불꽃처럼 뜨겁다.

경북 청도군 영신정미소는 시간이 멈춰선 곳이다. 양철지붕 아래 빛바랜 나무 처마 밑으로 흙벽이 감싸고 있다. 나무문을 열고 들어가자 고소한 쌀 냄새가 밀려들고 지난 세월을 고스란히 품은 풍경이 펼쳐진다. 얽히고설킨 나무 골조와 낡고 오래된 정미기기 곳곳에 뿌연 먼지가 켜켜이 쌓여 있다. 지금도 성업 중이라는 게 믿기지 않는다. 천장을 올려다보면 이곳의 내력을 알 수 있다. 대들보의 상량문에는 일제강점기 히로히토(裕仁) 일왕의 연호로 적힌 ‘소화 16년(1941년)’이라는 문구가 있다. 색이 바랜 1992년 정부양곡판매가격표도 걸려 30여년 시간을 지키고 있다. 이 정미소가 위치한 유천마을은 고즈넉한 농촌 마을이다. 과거 경북과 경남의 접경지에 자리한 교통 거점으로 인근 지역에서 보기 드문 극장이 있었을 만큼 번화한 마을이었다. 주변에 고속도로가 생기고 기차역도 밀양으로 옮겨 가면서 사람 발길이 거의 끊기다시피 했다. 마을 건물은 지붕이나 문틀만 바뀌었을 뿐 대부분 처음 모습을 그대로이어서 옛 정취를 느낄 수 있다. 주인 김말순(75)씨는 1970년대 후반 정미소를 인수한 뒤 지금까지 영업을 이어오고 있다. 도정(搗精: 곡식을 찧음)공장에서 일하던 남편이 15년 전 작고한 뒤로 문을 닫으려고 했다. 마음을 고쳐먹은 것은 단골들의 만류와 정미소 일을 배운 시동생의 도움 덕분이다. 현재 도정 작업은 시동생이 도맡아 하고 있다. 남편은 생전에 김씨가 위험한 기계가 돌아가는 정미소 일을 배우지 못하게 했다. 유천마을은 하천이 만들어낸 비옥한 평지에 자리 잡은 덕에 정미소는 나락(벼)을 찧으러 오는 손님들로 문전성시를 이뤘다. 호황일 때는 하루에 150가마씩 찧었다. 손님들이 나락 가마니를 들고 와 줄을 서서 기다리는 철에는 정미소 밖 도로변은 높게 쌓인 벼 포대 차지였다. 그때만큼은 아니지만 지금도 창고마다 나락 가마가 가득하다. 단골과 소규모로 벼농사를 짓는 손님이 소문을 듣고 전국에서 찾아온다. 수십 년 전만 해도 정미소는 농촌의 마을마다 있을 정도로 흔했다. 마을 경제의 구심처이자 사랑방 역할을 했다. 쌀농사를 짓는 농민이 줄고 대형 도정공장과 가정용 정미기기까지 등장하면서 소규모 재래식 정미소는 설 자리를 잃고 서서히 사라져 갔다. 김씨는 “사람들이 정미소를 그만두더라도 건물을 헐지 말라고 합니다”라고 했다. 오랜 세월을 간직한 건물이 보존가치가 있을 뿐 아니라 많은 사람의 추억이 서린 장소이기 때문인 듯하다. 김씨는 “정미소를 찾는 손님이 여전히 있기 때문에 힘닿는 데까지 일하고 싶습니다”라고 했다. 영신정미소처럼 오래된 정미소가 언젠가는 모두 역사 속으로 사라져버릴지 모른다. 소중한 우리의 농경문화가 추억으로만 남지 않도록 잘 지켜질 수 있길 바란다.

도시 한복판의 중·소형 공사 현장에서 시민 목숨을 나몰라라이다. 현장의 안전 관리 실태가 좀처럼 나아질 기미를 보이지 않으면서 주변을 지나는 시민의 아까운 목숨을 위협하는 도심의 재앙 예정지가 되고 있다. ◆인명 피해 쌓이는데 통계조차 없어 지난 1월 부산 중구 남포동의 신축 건물 공사장에서는 타워 크레인에 실어 고층으로 옮기던 1.3t의 벽돌 더미가 15층 높이에서 50m 아래 바닥으로 쏟아지면서 20대 노동자가 벽돌에 맞아 숨지고 지나가던 40대와 60대 시민 2명이 다치는 참극이 발생했다. 재개발·재건축 등으로 도심 곳곳에서 아파트, 빌라, 주택, 상가건물 신축·철거 공사나 도로, 보도 공사가 계속되면서 이런 공사현장 관련 사건·사고는 끊이지 않고 있다. 지난달 30일에는 서울 종로구 효제동의 한 철거 현장에서도 가림막이 인도 쪽으로 기울어 길을 걷던 시민이 다쳤다. 종로구청 관계자는 “건물 외벽이 떨어지면서 무게를 견디지 못한 가림막 아래쪽이 기울어 일어난 것으로 보인다”고 했다. 지난 3월29일 울산 남구 신정동의 한 아파트 신축공사 현장에선 37m 높이의 항타기(지반에 말뚝을 박는 장비)가 운전 중 넘어지면서 인근 4층짜리 원룸 건물 등 3개 동이 파손돼 임신부 등 5명이 다쳤다. 사정이 이런데도 정부나 지자체는 공사장 내 안전사고가 아닌 주변 피해에 대해선 따로 통계조차 파악하지 않는다. 시민이 피해를 보더라도 지자체의 관리상 결함을 입증할 수 없어 중대시민재해 판정을 받기가 어렵다. 한국안전전문가협회 이송규 회장(기술사)은 세계일보와 통화에서 “공사장을 비롯한 작업현장의 안전 문제가 근로자에게만 집중되어 있다 보니 보행자나 주변 시설 안전 문제는 상대적으로 소홀하다”고 꼬집었다. ◆시민안전 위협하는 불법 주정차·적치물 작업현장 인근에서 시민이 맞닥뜨릴 수 있는 큰 위협 중 하나는 보행안전을 위협하는 불법 주정차와 적치물이다. 레미콘이나 덤프트럭, 지게차 같은 공사 관련 차량뿐 아니라 현장 인부 등 공사 관계자들이 타고 온 수십 대의 차량을 쉽게 찾아볼 수 있다. 현행법은 도로에서 공작물이나 물건, 그 밖의 시설을 신설·변경·제거하거나 그 밖의 목적으로 점용하려면 관할 관청의 허가를 받도록 규정하고 있다. 이를 어기면 과태료가 부과되지만, 실효성은 거의 없다. 경기지역 한 구청 관계자는 “대형 공사장에선 의례적으로 소음과 분진 관련 민원이 제기된다”면서도 “현장조사를 나가 불법 여부를 판단하는데, ‘과태료만 내면 된다’는 식의 반응이 다반사”라고 전했다. 서울의 한 자치구 관계자는 “몇 년 전 관내 소규모 공사장에서 용접 불꽃이 주변에 주차돼 있던 차량에 튀어 큰일이 날 뻔한 적도 있었다”며 “공사장이나 철거현장 인근을 지나는 행인이나 주민이 민원을 넣지만 구청 입장에선 미리 단속하기가 어렵고 신고가 들어온 뒤에야 조처를 한다”고 설명했다. ◆시민안전 위한 관리요원 배치 규정도 없어 중소형 공사 현장에서는 시민의 안전을 관리하는 현장 요원을 따로 배치한 곳을 보기가 쉽지 않다. 산업안전보건법과 이 법 시행령에 따르면 사업주는 사업장에 안전관리자를 의무적으로 둬야 하지만 공사금액 50억원 이하인 소규모 공사현장은 해당하지 않는다는 맹점이 있다. 그마저도 안전관리자가 꼭 현장 인근에서 행인 등의 안전을 지키는 개념이라기보다는 산업재해 예방이 목적이라 사실상 시민을 위한 관련 규정은 전무한 것이 21세기 대한민국의 현실이다. 전문가들은 안전 사무가 지자체 내 부서들에 혼재된 점도 문제라고 지적한다. 예컨대 가림막 설치 등을 위한 점용 허가는 건축 관련 부서에서, 안전설비 등은 안전담당 부서에서 맡는다. 공사 차량 등의 주정차 문제는 도로 관련 부서에서 담당하는 식이다. 서울의 또 다른 구청 관계자는 “레미콘 같은 공사 차량의 경우 관련 법규가 애매해 민원이 들어와도 구청이 할 수 있는 조치가 제한적일 수밖에 없다”고 고충을 털어놨다. 이송규 회장은 “국내 공사·철거 현장은 가뜩이나 불법·저가 하도급이 만연해 인건비가 낮다”며 “안전교육이나 인식 역시 전무하다시피 한 실정”이라고 했다. 그는 이어 “의무적으로 설치된 가림막도 먼지가 날리는 걸 막는 용도 외에 안전 측면에서 제 역할을 하는지 의문”이라며 “관련 제도부터 엄격히 따져봐야 한다”고 강조했다. 이 회장은 전문업체 활성화와 하도급 자제 유도 등의 대책을 제시했다. 공하성 우석대 교수(소방방재학)는 미국·일본의 사례를 언급하며 안전교육이 특히 중요하다고 역설했다. 그는 “‘빨리빨리’ 문화가 만연한 현장에 대응해 세밀한 법·제도를 만들지 못한 정부의 책임이 크다”고 지적했다. ◆일본, 공사장 입구·커브·경사로에 안전요원 배치 지난 1일 낮 일본 도쿄 신주쿠(新宿)구의 한 공원 앞 인도에서 작은 공사가 진행 중이었다. 작업자 1명의 초미니 현장임에도 안전요원이 2명이나 배치되어 있었다. 안전요원 2명 중 1명은 보행자 안내, 다른 한명은 차량 유도를 맡고 있었다. 보행자 안내를 맡은 안전요원에게 안전요원이 2명이나 배치된 이유를 물으니 “무슨 일이 생길지 모르는 것 아니냐”는 대답이 돌아왔다. 2차선 도로의 한 차로를 30m가량 막고 진행되는 도로 확장 공사 현장에는 눈으로 식별할 수 있는 안전요원만 6명이 있었다. 지나는 차량의 흐름을 통제하고, 공사 현장과 맞닿아 있는 보행로를 지나가는 시민들에게 불편을 끼쳐 죄송하다는 의미로 가벼운 묵례와 함께 손짓으로 길 안내를 했다. 크든 작든 일본의 공사 현장에서는 전혀 낯설지 않은 풍경이다. 공사 현장 주변에서 일어나는 불편을 최소화하고 안전사고를 예방하기 위해 보행자 안전과 차량의 원활한 흐름에 상당한 주의를 기울이고 있음을 보여준다. 일본의 공사현장에는 돌다리도 두드리고 건너는 식으로 시민 안전이 최우선인 것이다. 일본 국토교통성의 공사현장 사고방지를 위한 다섯 가지 중점적 안전 대책에는 ‘제3자의 부상·제3차량 등에 대한 손해’ 항목이 들어가 있다. 이와 관련한 제시된 구체적 실행 조치 중 첫 번째가 공사장 내·외부 안전 관리를 담당하는 교통유도원의 배치다. 교통유도원은 공사로 인한 교통사고나 차량 흐름 정체를 방지하고, 주민 생활에 대한 악영향을 줄이기 위해 배치를 의무화하고 있다. 특히 보행자의 안전 확보가 중요한 역할이다. 공사장 출입구, 공사 차량 이동 경로에는 있어야 한다. 공사구간 시작과 끝 지점이 한눈에 들어오지 않으면 각 지점에 한 명 이상을 두도록 하고 있다. 국가에서 실시하는 교통유도경비업무검증을 통과한 1명 이상의 교통유도원 배치를 의무화하는 장소도 정한다. 지방자치단체별로 공안위원회가 결정하는 데 고속도로, 자동차전용도로가 많다. 이런 곳에서 공사할 때는 가파른 커브, 경사로의 시작, 중간, 끝 지점에 자격증을 소지한 유도원 1명씩을 배치해야 한다. 유도원 수, 배치 지점은 현장별로 달라지기 때문에 사전에 현장을 제대로 확인하는 게 중요하다. 이는 경찰이 공사 허가를 낼 때 중요한 기준이 된다. 공사 발주업체, 수주업체에 대해서는 안전사고 방지를 위한 계획을 세우도록 하고, 사고 발생 시에는 엄격하게 책임을 묻는다. 발주업체는 안전관리 인력의 배치와 확보를 위해 적절한 비용을 사전에 마련해야 한다. 수주업체는 현장 상황을 미리 확인해 구체적인 안전관리 방안을 세우도록 하고 있다. 사고가 발생했을 때는 발주업체가 그 내용을 확인하고 사전안전지도가 불충분했다고 판단되면 수주업체에 엄격한 조치를 하도록 요구한다.

“돈 주고 실습하면서 부조리하다고 느꼈지만, 실습이 졸업 요건이라 참고 다녔어요.” 인천 한 대학교의 사회복지학과를 졸업한 윤모(21)씨는 지난해 7월 한 달 동안 복지관에서 현장실습을 했다. 그는 평일 오전 9시부터 오후 6시까지 근무했는데, 돈을 받기는커녕 되레 실습비 20만원을 냈다. 그는 “실습비에 식비가 포함된 거라면 이해하겠는데 밥도 바깥에서 사 먹어야 했다”며 “일을 해 주는 건데 무슨 명목으로 돈까지 받는 건지 모르겠다”고 하소연했다. 직무수행 기회 제공을 목적으로 마련된 대학생 현장실습 제도가 실습 기관이 학생들을 값싼 노동력으로 부리는 수단으로 악용되는 사례가 적잖다. 과거에도 이 같은 문제가 제기되자 2021년 교육부가 대학생 현장실습에서 불거진 문제를 개선하기 위해 ‘대학생 현장실습학기제 운영규정’을 전면 개정했지만 여전히 문제가 많다는 지적이다. 12일 교육부에 등에 따르면 대학생 현장실습은 산학협력 교육과정으로 공공기관, 기업 등 실습이 가능한 기관이 학생에게 이론의 적용과 실무 교육을 실시하는 제도다. 주로 마지막 학기를 남겨 둔 학생들이 실무를 배우며 학점도 받기 위해 실습에 참여한다. 하지만 대부분 대학과 기관이 학생들에게 적정 수준의 실습 지원비를 제공하지 않아 ‘무급 인턴’ 논란을 부른 바 있다. 교육부는 2021년 운영규정 개정을 통해 “국가 차원의 표준화되고 일원화된 운영을 위해 (현장실습을) 표준형 현장실습학기제(표준형 학기제)로 운영하는 것을 원칙으로 한다”고 규정했다. 규정을 보면 표준형 학기제를 채택한 실습 기관은 실습생에게 전체 실습 시간에 대해 최저임금의 75% 이상을 지급해야 한다. 그러나 대학이 표준형 학기제가 아닌 자율 현장실습학기제(자율형 학기제)로 현장실습을 운영해도 무방하다. 자율형 학기제는 실습 시간을 줄이고 교육 시간을 늘리는 대신 실습비를 자율적으로 지급할 수 있다. 제도가 개선됐지만 허점은 여전하다. 충남 천안시 한 대학교 기계공학과에 재학 중인 송모(27)씨는 지난해 1월 한 업체에서 표준형 학기제로 계약서를 쓰고 일했다. 최저임금의 75% 이상을 받아야 하지만 송씨는 34% 수준인 일당 2만5000원을 받았다. 그는 “전공과 관련 있는 일이라면 몰라도 전선 피복 벗기는 단순 반복 작업을 하면서 계약서대로 실습비도 받지 못하니 버티기 어려웠다”고 말했다. 송씨는 표준형 계약서대로 실습비를 지급하지 않은 업체와 학교에 항의했지만, 학교는 계약서를 잘못 작성했다고 해명했다. 송씨가 참여한 실습은 자율형 학기제였는데 실수로 표준형 학기제 계약서로 작성한 것이니 실습비 지급에 문제가 없다는 것이다. 이날 국가인권위원회(인권위) 앞에선 이를 비판하는 기자회견이 열렸다. 대학생현장실습 대응모임은 “학교와 기업이 어떠한 규제도 받지 않고 마음대로 운용할 수 있는 사각지대”라며 인권위에 자율형 학기제와 같이 최저임금을 지급하지 않아도 되는 현장실습 제도를 폐지 권고하라고 촉구했다. 반면 교육부는 대학 재정 여건상 현장실습을 모두 표준형 학기제로 운영하긴 어렵다는 입장이다. 그러나 교육부가 표준형 학기제가 아닌 자율형 학기제 등으로 현장실습을 받으면서 최저 임금도 못 받는 학생들의 실태도 파악하지 못하고 있어, 대책이 필요하다는 비판이 나온다. 윤지영 공익인권법재단 공감 변호사는 “교육 비중을 높이는 대신 실습비를 적게 지급한다고 하지만 실제로는 임금을 주지 않으려고 선택한다”며 “자율형 학기제와 일경험수련 과정이 노동 착취를 정당화하는 제도가 됐다”고 꼬집었다.

“죽어 가는 나무를 잘 치료해서 살아났을 때 가장 보람을 느끼죠. 아직은 나무의사에 대해 사람들이 잘 모르지만, 신뢰해 주고 인정해 줄 때 가장 뿌듯합니다.” 충북 청주시 상당구에 있는 청주 제35호 보호수 앞에서 김판석 한국나무의사협회장과 함께 만난 나무의사 강기래 박사(조경학)가 말했다. 나무의사는 보통 나무의사 두 명이나 나무의사와 수목치료기술자 2인 1조로 움직인다. 이는 나무병원 설립을 위한 최소 인원 요건과도 동일하다. 보통 나무의사가 진료하면 수목치료기술자가 방재한다. 의사와 간호사 같은 개념이다. 안전모에 형광 조끼, 큼직한 왕진 가방. 보통 의사들과는 사뭇 다른 느낌이지만 500t 크레인 같은 중장비도 운용될 수 있는 현장에서 안전은 필수다. 수세(樹勢) 측정기로 나무의 건강 상태를 확인하고, 작년과 올해의 신초(新梢: 새로 나서 자란 가지) 길이를 비교해 생육 상황을 판단한다. 나뭇가지를 털어 해충을 잡아 현미경으로 확인해 봤다. 소나무왕진딧물이 두 마리 잡혔지만, 크게 걱정할 정도는 아니다. 토양전기전도도(EC) 측정기를 땅에 꽂아 토양의 염류도 검사해 보고, 검토장으로 땅을 파서 나무가 심길 때 잘 심겼는지, 토양의 상태가 괜찮은지 확인해 본다. 강 박사는 20여년의 식물 조사, 연구원 경력을 바탕으로 나무의사 일을 하고 있다. 나무의사가 아직 잘 알려지지 않은 만큼 비용에 관해 설명하는 것이 제일 어렵다고 한다. 나무는 스스로 자라고, 병에 걸려도 자연적으로 치유될 것이라고 생각하기 때문이다. 강 박사는 “나무의 입장에서 생각해 봐야 해요. 전선에 걸린다고 가지치기하는 것도 나무에게 치명적일 수 있어요”라고 강조했다. 강 박사는 처음부터 크게 자라는 나무 종류는 전선 밑에 심으면 안 된다는 입장이다. 근본적으로 나무에 대한 이해도 부족으로 생기는 문제라는 것. 그는 “애초에 수종 선택 자체가 잘못된 거예요. 나무는 유전적으로 가진 수형(樹形)이 있죠. 그 자체가 제일 아름답습니다”라고 했다. 국내에서 나무의사가 처음으로 시행되는 만큼 부족한 면도 많다고 한다. 외과 수술의 경우 교재에서는 우레탄폼을 채우는 것이 정석이라고 가르치지만 강 박사는 다른 방법을 강구해야 한다고 주장했다. 이미 외국에서는 나무에 이롭지 않다고 생각해 외과 수술을 거의 하지 않는 추세라는 것이다. 또 현장에서 직접 진료해 본 결과, 시간이 지나 나무가 조금씩 움직이다 보면 나무와 우레탄 사이에 틈이 생기고, 그 사이로 빗물이 들어가면 나무가 썩는 경우도 있다고 한다. 비용도 저렴하고 썩지 않게 처리할 수 있는 생태 친화적인 외과 수술의 선두 주자가 되는 것이 강 박사의 꿈이다. 나무의사가 없던 과거에는 전문적 지식이 없는 아파트 경비원, 학교 관리자 등의 병행 업무로 인해 병충해를 막기 위해 농약을 오남용하거나, 잘못된 치료 탓에 나무가 죽는 일이 많았다. 수목 진료에도 전문가가 필요하다는 여론이 형성된 배경이다. 수목의 병해충을 진단, 처방하고 치유 또는 예방을 책임지는 나무의사 제도가 도입 5년 만에 오는 28일부터 정식으로 시행된다. 봄을 알리는 벚꽃나무도, 무더운 여름 잠시나마 쉴 그늘을 만들어 주는 가로수도 이제는 나무의사의 보살핌 속에 더욱 푸르고 건강하게 우리 곁을 함께 해주기 바란다.

서울 성북구 동덕여대 캠퍼스 내에서 쓰레기 수거용 트럭에 치여 숨진 재학생 A(21)씨를 추모하는 발길이 8일 이어지고 있다. 이날 동덕여대 등에 따르면 춘강학술정보관과 율동기념음악관 사이 길목에 마련된 추모 장소에 국화가 가득 쌓였고 추모 메시지 여러 장이 붙었다. A씨가 다니던 학과의 학생회가 설치한 것으로 알려진 추모 공간에는 ‘안전해야 했을 길이 이렇게 될 줄 몰랐다’, ‘당신의 죽음이 헛되지 않게 부딪히겠다’, ‘부디 편안한 곳에서 쉬기를 희망한다’ 등 학생들이 남기고 간 메시지가 눈에 띄었다. 앞서 사고는 지난 5일 오전 8시50분쯤 이곳에서 발생했다. 교내 언덕길을 내려오던 쓰레기 수거 차량에 치인 A씨는 사고 직후 곧바로 병원으로 옮겨져 뇌사 판정이 내려졌으며, 치료를 받던 중 7일 오후 7시20분쯤 사망했다. 차량 운전자인 학교 미화원 B(81)씨를 교통사고처리특례법상 치상 혐의로 입건했던 경찰은 A씨의 사망에 따라 혐의를 치사로 바꿔 적용할 방침이다. B씨는 사고 당시 음주 상태는 아니었던 것으로 조사됐다. 경찰은 사고 현장 주변 폐쇄회로(CC)TV와 해당 차량 블랙박스 등을 확인해 정확한 사고 경위를 조사하고 있다. 학생들 사이에서는 ‘차도와 인도를 구분해 만들어달라는 건의를 했었다’며 학교 측의 안전 불감증을 지적하는 목소리가 나온다. 교내 한 게시판에는 ‘학생들이 안전의 위협을 느끼며 학교에 안전 보장을 요구했던 바로 그 장소에서 사고가 발생했다’며 ‘일어나지 않을 수 있었던 사고가 일어나고 말았다’는 내용의 대자보도 붙었다. 대자보에는 ‘사고 재발 방지를 위해 미화직원분들이 손수레로 쓰레기를 옮기라고 내린 지침은 사건의 본질을 흐리는 것’이라며 ‘학생들이 인정할 수 있는 제대로 된 재발방지 대책 마련을 학교는 약속해야 한다’고 적혔다. 학교 측은 안전 관련 민원이 있었던 것은 맞다면서도 학생들이 이용할 수 있는 계단을 도로 한쪽에 마련하는 등 정비에 최선을 다했다는 입장이다. 학교 관계자는 “지난해 정비를 거쳐 계단을 놓고 주차구역이던 곳의 선을 지우는 등 개선 작업으로 학생 안전을 확보하고자 했다”고 말했다. 김명애 동덕여대 총장은 학교 홈페이지에 글을 띄워 “말할 수 없이 비통한 심정”이라며 “사랑하는 딸을 잃은 부모님을 비롯한 유가족분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 김 총장은 “학생 안전을 책임지는 총장으로서 대학에서 이러한 불미스러운 일이 발생해 참담하다”며 “유사 사고가 향후 발생하지 않게 교내시설을 긴급 점검하고 안전한 캠퍼스 구축을 위한 적극적인 방안을 마련하겠다”고 약속했다. 장례 기간을 애도 기간으로 정하겠다는 학교 측 입장대로 8일 오후 본관 앞에는 또 다른 추모 공간이 마련됐다.

인천의 한 아파트 1층 어두컴컴한 복도를 전동 휠체어가 부지런히 움직인다. 104호 문을 들어선다. 문 안은 사방 벽이 그림으로 가득 채워져 있다. 이 그림들은 모두 구필(口筆)화가 임경식(46)씨가 그린 그림이다. 그는 튀김용 꼬치에 미술용 붓을 덧댄 족히 50㎝는 돼 보이는 붓을 입에 물고 상하좌우로 이동하는 전동식 이젤을 이용해 그림을 그린다. 입에 붓을 물고 캔버스에 색을 입히고 그렇게 15년째 그림을 그리고 있다. 임씨의 원래 꿈은 화가가 아니었다고 한다. 체육 교사를 꿈꿨던 1997년 가을 불의의 사고로 인생의 행로가 바뀌었다. 입대를 앞둔 지인의 송별회에 참석한 뒤 귀가하던 길이었다. 오토바이로 커브 길을 지나던 중 불법 주차한 차량을 피하지 못하고 부딪쳤다. 충돌 후 공중으로 붕 뜬 그를 오토바이가 덮쳤다. 병원으로 옮겨져 의식을 되찾았지만 온몸엔 감각이 없었다. 의료진은 “목뼈가 부러지면서 중추신경을 건드려 신경이 끊어졌다”는 진단을 내렸다. 꿈 많은 20세 때 교통사고로 지체장애인이 됐다. 절망감에 빠져 13년을 방황하며 보냈다. 다시 세상 밖으로 그를 이끈 건 가족의 응원과 주변 사람들의 도움이었다. “처음에는 그림에 전혀 소질이 없었던 나를 잘 알기에 그림을 그려 보라는 구필화가들의 권유를 거절했죠. 그런데 부모님이 평생 옆에서 도움을 줄 수 없다는 것을 잘 알기에 자립은 필수였습니다. 망설이는 내가 결심하도록 한 것은 가족이었습니다.” 결심했어도 쉽지 않은 길이었다. “처음 입에 물고 그림을 그리는데 고개랑 턱이 너무 아파 그만둘까 몇 번이나 붓을 집어던지기도 했습니다. 하지만 삶에 대한 절실한 마음을 다시 다잡곤 했습니다. 끝내는 혼자 유튜브 영상을 찾아보기도 하고 하루에 8~9시간을 연습했지요.” 인생의 나락에서도 희망의 불빛을 발견했던 당시를 회고했다. “지금은 매주 2회 장애인 미술교육기관 소울음아트센터를 방문해 교육받고 있어요. 장애인활동지원사의 도움을 받아 이동해야 하고 힘도 들지만 동료들과 이야기도 하고 그림지도도 받으면 예전 유튜브로 혼자 공부하던 때와는 다른 성취감이 다가와요.” 임씨는 입이나 발을 사용하여 그림을 그리는 화가 19명이 모인 한국구족(口足)화가협회 회원이다. 오랜 노력 끝에 그림을 그리기 시작한 지 4년 만에 ‘입으로 그리는 꿈’이라는 제목으로 첫 개인전을 열 수 있었다. 얼마 전 여섯 번째 개인전까지 마쳤다. 가장 최근의 전시회 ‘꿈을 꾸다’는 임씨 자신의 심상을 표현한 그림이다. 금붕어가 어항에서 나와 공중을 유영하는 모습 등은 굴레에서 벗어나 자유롭고 싶은 마음이 담겨 있다. 임씨는 이제 대한민국 미술대전에 작품을 내보겠다는 목표를 향해 뛰고 있다. 더 많은 이들이 자신의 그림으로 용기를 얻고 따뜻해졌으면 하는 게 바람이다. 자신처럼 좌절했던 이들을 위한 조언도 잊지 않았다. “한때는 저도 죽고 싶었어요. 하지만 죽어도 되는 삶은 없어요. 저도 어항 속을 나오기까지 십수 년이 걸렸어요. 새로운 삶은 반드시 옵니다. 포기하지 않았으면 좋겠습니다.”