인도에서 온라인 밈으로 시작한 청년 풍자운동 ‘바퀴벌레인민당(Cockroach Janta Party·CJP)’이 교육부 장관 퇴진을 요구하는 거리 시위로 번지고 있다. 실업난과 입시 부정 의혹에 지친 청년층의 분노가 조롱 섞인 인터넷 놀이를 넘어 실제 정치적 압박으로 이어지는 모양새다. ◆고실업에 시험 부정… 청년들의 분노 1일(현지시간) AP통신과 알자지라 등 외신에 따르면 인도 청년층 사이에서는 최근 ‘바퀴벌레인민당’이 빠르게 확산하고 있다. CJP는 정식 정당이라기보다는 온라인 풍자 정치운동에 가까웠지만, 수천만명 규모의 온라인 지지를 끌어모았다. CJP라는 이름도 집권 인도국민당(BJP)을 연상시키는 발음을 비튼 것이다. 이 때문에 CJP는 처음부터 정당이라기보다 ‘밈 정치’와 ‘청년 항의운동’의 중간 형태로 받아들여졌다. 발단은 지난 5월15일 인도 대법원장 수리야 칸트의 법정 발언이었다. 칸트 대법원장은 일부 실업 청년과 정보공개 활동가를 “바퀴벌레 같은 젊은이”라며 “일자리를 구하지 못하자 시스템만 공격한다”고 비난했다. 논란이 일자 칸트 대법원장은 “(발언이) 언론에 잘못 인용됐다”며 인도 청년을 “발전된 인도의 기둥”으로 본다고 해명했지만, 이미 ‘바퀴벌레’라는 단어는 청년층의 자조와 저항을 결합한 상징이 됐다. 이 흐름을 사회운동으로 만든 인물은 아비지트 디프케다. 미국 보스턴대 홍보학과를 졸업한 디프케는 “만약 모든 바퀴벌레가 한데 모이면 어떨까?”라는 발상으로 CJP 웹사이트와 사회관계망서비스(SNS) 계정을 만들었다. 이곳에는 실업, 부패, 정치권 무책임을 풍자하는 밈과 짧은 영상이 올라왔고, 지지자들은 스스로를 “바퀴벌레”라고 부르기 시작했다. 열악한 환경에서도 살아남는 바퀴벌레 이미지가 인도 청년층의 불안정한 현실과 맞물렸다. CJP가 호응을 얻은 배경에는 인도 청년 대졸자의 취업난이 있다. 인도 사립 아짐프렘지대는 올해 발표한 보고서에서 15∼25세 대졸자의 실업률은 40%, 25∼29세 대졸자의 실업률도 20% 수준에 이른다고 분석했다. 대학 졸업장이 더 나은 일자리로 이어진다는 기대가 흔들리면서, 시험과 취업에 인생을 거는 청년층 사이에서 불만이 누적된 것이다. 여기에 의대입학시험(NEET-UG) 문제 유출 의혹이 기름을 부었다. 인도 국가시험청(NTA)은 5월3일 치러진 NEET-UG 시험을 부정 의혹 속에 취소하고 재시험을 실시하기로 했다. 당초 NEET-UG 2026은 227만명 이상 수험생이 응시한 초대형 시험이었다. 이 시험이 무효가 되면서 수험생들은 한 달 넘게 입시 일정 불확실성을 떠안았고, 지난달 21일 재시험에는 200만명 이상이 다시 시험장에 나왔다. 기존 시험 규모와 재시험 응시 보도 수치를 단순 비교하면 수십만명 규모의 미응시자가 발생했을 가능성도 제기된다. NTA는 재시험이 전국적으로 큰 문제 없이 치러졌으며 재시험과 관련한 추가 문제 유출 신고는 접수되지 않았다고 밝혔다. 다르멘드라 프라단 교육부 장관은 재시험이 종료된 직후 “과거의 실수를 인정한다”며 정부가 신속히 제도적 취약성을 바로잡았다고 밝혔다. 그는 “학생들은 이 나라의 시스템을 믿고 긍정적으로 생각해 달라”고 당부하면서, 시험 부정 가담자를 처리할 패스트트랙 법원 설치와 ‘페이퍼 마피아’ 척결을 약속했다. 그러나 학생단체들은 ‘재시험이 무사히 끝났다’는 설명만으로는 원시험 무효화에 따른 시간·비용·심리적 피해와 반복된 제도 불신을 설명할 수 없다고 반발했다. 시험 부정 의혹은 이전부터 제기되어 왔던 인도의 고질적인 사회 문제다. 인도에서는 2024년에도 NEET-UG 시험을 둘러싸고 문제 유출, 이례적 고득점자 급증 논란이 벌어졌고, 대학·교원 자격시험인 UGC-NET도 시험 무결성 훼손 우려 속에 취소됐다. 2024년 한 해 여러 국가시험에서 유출 의혹과 취소, 학생 시위가 반복되자 인도 정부는 시험 부정 처벌 강화와 국가시험청 개편 논의를 추진했다. 하지만 2026년 NEET-UG 재시험 사태가 다시 터지면서 ‘제도 실패가 반복된다’는 인식이 청년층 사이에서 확산했다. ◆CJP로 결집… 정치운동 지속할까 CJP는 이 문제를 교육부 장관 책임론으로 연결했다. 지난달 6일 수도 뉴델리의 의회 인근 집회 장소인 잔타르 만타르에는 바퀴벌레 가면을 쓴 청년들과 학생 수천명이 모여 프라단 장관의 사퇴를 요구했다. 시위 참가자들은 인도 국기와 책을 들고 나왔고, CJP는 교육권과 공정한 기회를 상징한다고 설명했다. 디프케는 “우리는 바퀴벌레이며 장관이 사퇴할 때까지 남겠다”는 취지로 연설했다. 이후 시위는 디프케의 고향인 푸네 등 다른 도시로 번졌다. CJP 지지자들은 지난달 20일부터 잔타르 만타르에서 밤샘 농성을 이어갔다. 알자지라는 CJP 지지자들이 폭염 속에서도 도로와 인도에서 잠을 자며 프라단 장관 사퇴를 요구했다고 전했다. 일부 야권 정당 지도부와 시민사회 인사들도 CJP의 문제 제기에 호응했다. 상징적 인물의 가세도 시위의 주목도를 높였다. 인도 북부 히말라야 고지대에 위치한 라다크 연방직할지 출신 교육개혁가이자 환경운동가인 소남 왕축은 지난달 28일 CJP 농성장인 잔타르 만타르에서 무기한 단식을 시작했다. 왕축은 영화 ‘세 얼간이’ 속 천재 교육자 ‘푼수크 왕두’의 실제 모델로 알려진 인물이다. 입시와 암기 중심 교육에 대한 비판, 지역 현실에 맞는 교육, 청년의 문제 해결 능력을 강조해 온 그는 의대입학시험 재시험 사태에 대한 책임 규명과 교육개혁, 라다크 자치·환경 보호 요구를 함께 내걸었다. 청년들이 자발적으로 결집한 CJP가 지속 가능한 정치운동으로 자리 잡을지는 미지수다. CJP가 온라인에서 수천만명 규모의 관심을 끌어낸 것과 달리, 첫 거리 시위의 실제 참가 규모는 2000명을 넘지 못했다. 현지 매체 힌두스탄타임스는 지난달 첫 시위 참가자를 1200명 이상으로 전하면서, CJP가 온라인 밈에 그치지 않는다는 것을 보여줬지만 동시에 향후 취약점도 드러냈다고 평가했다. 일부 야권 정당과 시민사회 인사들이 CJP에 호응했지만, 이것이 곧 야권 전체의 전폭적 지지나 안정적 정치세력화를 뜻하는 것은 아니다. 보통사람당(AAP), 사회당(SP) 등 일부 야권은 CJP 시위에 우호적 태도를 보였으나 제1야당인 인도국민회의 내부에서는 신중론도 나온다. 디프케가 과거 AAP에서 자원봉사자로 활동한 이력이 있는 데다가 AAP 인사들이 시위에 적극 호응하면서 이 운동이 특정 야권 세력의 정치적 실험으로 비칠 수 있다는 우려가 나온 것이다. 인도국민회의 일각에서는 CJP가 청년 분노를 대변하는 새로운 흐름이라는 점은 인정하면서도, 이를 곧바로 야권 전체가 떠안기에는 운동의 실체와 지속성이 충분히 검증되지 않았다는 기류가 감지된다. 의제 확장도 한계로 작용할 수 있다. 왕축의 단식 참여는 CJP에 시민운동의 무게를 더했지만, 동시에 라다크 자치와 환경 문제까지 결합하며 운동의 초점을 넓혔다. 이는 CJP가 교육 공정성 문제를 넘어 더 넓은 반정부·시민사회 연대의 장으로 커질 가능성을 보여준다. 반대로 처음 내세운 시험 공정성과 청년 실업이라는 의제가 흐려질 위험도 키운다. 호주 라트로브대 페빈 조지프 연구원은 더컨버세이션 기고문에서 “시위에 많은 사람이 참여했지만 또 다른 Z세대 혁명을 일으키지는 못한 것으로 보인다”며 “그러나 청년들은 디지털을 이용해 전통적인 정치 구조를 흔들었다. CJP가 실패하더라도, 이 아이디어는 바퀴벌레처럼 박멸하기 어려울 것”이라고 밝혔다.

일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)는 2016년 멕시코 과달라하라에서 열린 국제우주대회(IAC)에서 ‘화성 이주 프로젝트’를 발표하면서 이렇게 호언장담했다. 파격적인 상상력에 우주 애호가뿐 아니라 대중까지도 열광했고, 이를 현실로 만들기 위해 머스크 CEO가 설립한 우주 개발 기업인 ‘스페이스X’는 우주 산업에서 빼놓을 수 없는 기업으로 떠올랐다. 이달 12일에는 나스닥에 역대 최대 규모 기업공개(IPO)로 화려하게 데뷔하면서 투자자들의 뜨거운 관심까지 받고 있다. ◆파산 위기에서 역대 최대 IPO까지 기업으로서 스페이스X를 보는 시각은 엇갈린다. ‘우주 개척’과 ‘화성 이주’라는 낭만적 목표로 포장돼 있던 스페이스X는 상장을 계기로 철저히 현실의 숫자로 분석되고 있다. 여러 투자자와 기업 분석가들은 우주 산업이 ‘밑 빠진 독’이라면서 사업에 현실성이 부족하다고 지적한다. 영화 ‘빅쇼트’의 실제 주인공으로 유명한 투자자 마이클 버리는 스페이스X가 “틈새 통신 기업이며, 골치 아픈 사회관계망서비스(SNS) 기업”에 불과하다며 과대평가됐다고 봤다. 반면 민간 우주 산업의 선도 기업인 스페이스X가 상장을 통해 확보한 자금을 바탕으로 지각변동을 일으킬 것이란 기대도 만만치 않다. 스페이스X의 IPO 주관사인 골드만삭스는 2040년 이 기업의 매출이 3조4000억달러(약 5300조원)로 15년(2025년 매출 187억달러) 만에 180배 넘게 폭증할 것이라고 예상했다. 스페이스X는 머스크 CEO의 ‘마스 오아시스 프로젝트’에서 출발했다. 화성에 식물이 담긴 작은 온실을 보내, 대중의 관심을 높이겠다는 구상이었다. 로켓을 구하러 러시아에 방문했다가 터무니없는 가격과 업계의 비웃음을 마주한 그는 돌아오는 비행기에서 직접 회사를 세우기로 결심한다. 2002년 스페이스X의 시작이다. 대중의 평가가 뒤집힌 것은 스페이스X 파산설이 흘러나오던 2008년 9월 네 번째 발사부터다. 팰컨 1은 민간 개발 로켓 최초로 궤도 진입에 성공했고, 이후 착실히 목표를 완수해 나갔다. 로켓 부스터를 다시 회수하는 ‘재사용 로켓’ 기술을 통해 발사 비용을 혁신적으로 낮춘 것이 최대 경쟁력이었다. 현재는 미 항공우주국(NASA·나사)과 미 국방부의 핵심 발사 파트너로 자리매김했으며, 주당 2회가 넘는 발사를 수행하고 있다. 위성 인터넷 ‘스타링크’ 서비스를 시작하고 인공지능(AI) 기업 ‘xAI’를 인수해 사업 규모를 넓혔고, 이달 12일에는 750억달러(약 113조원)라는 기업 IPO 사상 최고 기록을 세웠다. ◆시선 엇갈려… “과대광고”, “돈 이상 의미” 스페이스X도 본격적인 우주 진출까지는 아직 갈 길이 멀다는 평가다. ‘인류의 화성 이주’라는 원대한 꿈을 그리고 있지만, 현재 먹거리가 스타링크에 국한돼 있는 구조는 스페이스X의 ‘이상과 현실’ 사이 간극을 보여준다. 스타링크는 스페이스X의 핵심 수익원이다. 지난해 매출은 110억달러를 넘어서 스페이스X 전체의 61%를 차지했다. 사업 부문 중 유일한 흑자다. 로켓 발사와 올해 초 인수한 xAI의 사업은 투자 단계다. 개발 중인 차세대 유인 우주선 ‘스타십’은 경제성이 입증되지 않았고, 장기적 기대에 의존해 진행되고 있다. AI 슈퍼컴퓨터 ‘콜로서스’, AI 챗봇 ‘그록’, SNS ‘X(엑스)’를 운영하는 xAI는 인프라 투자에 따른 연간 손실 규모가 올해에만 100억달러에 달할 것으로 전망된다. 인베스팅닷컴은 “스페이스X는 단일 기업이 아니라, 검증된 현금흐름을 가진 스타링크와 여전히 불확실성이 큰 두 사업을 한데 묶은 구조”라며 “투자자들이 실제로 비용을 지불하는 사업은 스타링크이며, 나머지 두 사업은 그와 함께 따라오는 것”이라고 설명했다. 우주 산업의 수익성이 불투명한 상황에서 IPO 이후 주가 흐름에도 의문 부호가 붙는다. 미국 투자 전문 매체 모틀리풀은 IPO 열기가 식으며 주가가 몇 달 내에 하락할 가능성이 크다고 봤다. 기업 가치에 대해서는 “단기적 과대광고에 힘입어 움직이는 위험한 장기 투자 대상”이라는 촌평을 내렸다. 스페이스X의 주가를 이끄는 것은 머스크 CEO의 장기적인 비전인데, 투자자들이 검증된 사업인지를 살피기보다는 기술적으로 꿈에 가까운 아이디어 단계에 열광하고 있다는 것이다. 투자자의 판단이 어떻든 간에, ‘인류의 다행성 종족화’를 바라는 우주 애호가들은 스페이스X의 증시 데뷔를 하나의 축제로 삼고 있다. 로이터통신은 한 자산운용사가 IPO 이전부터 스페이스X에 투자했던 초기 투자 고객에게 상장 후 주식 변동 위험성을 헤지(회피)할 수 있는 기회를 제안했으나 모두 거절했다고 보도했다. 관계자는 “모두가 지금은 (주식을) 계속 보유하고 싶어하고, 아무도 위험을 헤지하려 하지 않는다”며 “그들은 스페이스X의 미래를 너무나 믿기 때문”이라고 말했다. 뉴욕타임스(NYT)는 이번 IPO가 우주 애호가들에게 전 세계적인 우주 탐사 노력에 기여할 수 있는 기회로 작용하고 있다고 전했다. NYT는 “열정적인 우주 ‘덕후’들 만큼 스페이스X의 증시 데뷔를 기뻐하는 사람은 드물 것”이라며 “우주 애호가에게 이번 IPO 행사는 돈 이상의 의미를 가진다”고 설명했다.

중국 안후이성의 성도 허페이는 한국에 낯선 도시다. 삼국지의 전략 요충지 ‘합비’, 혹은 포청천의 고향 정도로 알려졌을 뿐, 안후이성 역시 오랫동안 농업 중심의 내륙 지역으로 인식되며 상하이·선전·항저우 같은 연안 도시들에 가려졌다. 하지만 2026년의 허페이는 더 이상 과거의 도시에 머물러 있지 않다. 인공지능(AI), 드론, 전기차와 이를 뒷받침하는 신재생에너지·배터리 산업이 정교하게 맞물리며, 중국이 내세우는 ‘신질생산력’(新质生产力·첨단기술과 혁신이 이끄는 새로운 생산력)의 전초기지로 빠르게 변모하고 있다. ◆거대한 미래 도시 시험장 전기차 기업 니오의 허페이 생산기지는 거대한 자동화 요새다. 지난 12일 11.3㎢에 달하는 부지 위에 세워진 공장 내부로 들어서자, 약 1300대의 제조 로봇과 500여대의 운반 로봇이 일사불란하게 움직이며 차체를 조립하고 있었다. 94%가 넘는 높은 자동화율 덕분에 공정 대부분은 기계의 몫이고, 사람은 정교한 품질 검사 정도만 수행한다. 이를 통해 1분에 1대꼴로 차량이 생산된다. 스마트 공정의 큰 장점은 빠른 생산 덕에 재고가 쌓이지 않는다는 것이다. 고객이 애플리케이션(앱)을 통해 주문하면 이후 맞춤형 제조에 들어가 약 10일 안에 차를 받아볼 수 있다. 니오의 차별화 요소는 ‘배터리 교환 시스템’이다. 배터리를 충전하지 않고 아예 갈아 끼우는 방식인데, 실제 공장 인근 스테이션에서 목격한 배터리 교체 과정은 3분이면 충분했다. 고객은 자동차 본체만 구매하고 배터리 임대 및 교환 서비스를 구독한다. 고가인 배터리 가격을 제외하면 차량 가격은 약 14만위안(약 3140만원) 수준까지 낮아진다. 니오는 차량용 운영체제인 ‘SkyOS’를 자체 개발하는 등 연구개발 역량도 보유하고 있다. 니오 하우스 관계자는 “단순한 자동차 판매를 넘어 라이프스타일과 에너지 생태계를 동시에 제공하는 것이 우리의 목표”라고 강조했다. 아이플라이텍(iFLYTEK)은 음성인식 AI 분야 글로벌 대표기업으로 평가받는다. 인터넷 연결 없이도 중국어와 86개 언어 간 자동 번역을 지원하는 휴대용 번역기와 실시간 녹음·문자 변환 기능을 갖춘 스마트 메모 기기, AI안경 등은 이미 한국 등 글로벌 시장에 유통되고 있다. 아이플라이텍은 단순한 번역기를 넘어, 소리와 데이터를 인지하고 분석하는 인지 지능 기술을 통해 도시 전체의 산업 생태계를 지휘하고 있다. 스마트 전자칠판은 교육과 AI 기술이 결합한 인지 지능의 정점을 보여주고, 자체 개발한 대규모언어모델(LLM) ‘스파크’는 자동차, 제조, 의료 등 도시의 핵심 인프라에 이식되고 있다. 허페이 중심부에 위치한 뤄강공원 내 드론 시범비행장에서는 성인 두 명이 탑승할 수 있는 크기의 무인항공기(eVTOL)가 시범 비행을 진행하고 있다. 이르면 이달 말부터 이 무인기를 타고 뤄강공원 일대를 비행하는 유료 체험 서비스가 시작될 예정이다. 이 서비스를 운영하는 주체는 자율주행 유인 항공기 분야의 선두 기업인 ‘이항(EHang)’이다. 이들이 운용하는 기체는 중국 민용항공국(CAAC)으로부터 형식증명(TC), 표준감항증명(AC), 생산허가증명(PC)을 취득한 데 이어, 2025년 3월에는 실제 승객을 태우고 유료 상업 운항을 할 수 있는 운항증명(OC)까지 확보했다. 전 세계 eVTOL 업계에서 설계부터 생산, 실제 유료 상업 운항 허가까지 4종의 인증 전 과정을 통과한 기업은 이항이 유일하다. 주력 모델인 EH216은 2시간 완충 시 약 25분간 비행이 가능하며, 신형 VT35 모델의 경우 최대 비행 거리가 200㎞에 달한다. 현재 장쑤성 우시, 상하이 등 중국 내 40여개 지점에서 체험 거점을 운영 중이며, 일본, 스페인, 태국 등 21개국에 진출해 사업을 확장하고 있다고 이항 관계자는 설명했다. ◆미래 산업을 움직이는 녹색에너지 1997년 허페이에 설립된 선그로우(Sungrow)는 전세계 태양광 인버터 시장 1위를 다투는 기업으로, 현재는 태양광을 넘어 에너지저장장치(ESS), 풍력, 수소, 전기차 충전 솔루션을 아우르는 종합 에너지 플랫폼 기업으로 진화했다. 전시관에서 마주한 선그로우의 포트폴리오는 가정용부터 유틸리티급 대형 프로젝트까지 커버하는 다양한 인버터 제품군과 함께, 수소 생산을 위한 전해조 시스템, 수상태양광 부력체 솔루션 등으로 다양했다. 선그로우는 최근 AI데이터센터(AIDC)의 전력난 해결사로 ESS를 제안하고 있다. 선그로우 관계자는 “태양광과 풍력 같은 신재생에너지는 생산도 중요하지만, 불안정한 공급을 어떻게 제어하느냐가 관건”이라며 “결국 미래 신재생에너지 체계의 핵심은 ESS로 수렴되고 있다”고 말했다. 고션하이테크(Gotion High-tech)는 미래 모빌리티의 심장인 배터리 기술 축을 담당한다. 국내에는 CATL이나 비야디(BYD)에 비해 덜 알려졌지만, 동력 배터리 민간 업체로는 중국 내 최초 상장사라는 타이틀을 갖고 있다. 2020년 세계 최대 완성차 그룹 중 하나인 폭스바겐이 최대주주로 올라서면서 급부상했으며, 현재 화웨이, 보쉬, 리비안 등 글로벌 리딩 기업들과 파트너십을 맺으며 시장 지배력을 키워가고 있다. 이들은 스스로를 배터리 제조사가 아닌 “친환경 에너지를 모두에게 제공하는 에너지 솔루션 기업”으로 정의한다. 특히 신재생에너지로 얻은 전기를 ESS에 저장해 공장을 가동하는 ‘제로 탄소 산업단지’ 모델로 생산 과정 자체를 친환경화하는 것이 목표다. 이미 슬로바키아와 모로코 등 신규 공장에 이 모델을 적용해 탄소 배출 최소화 의지를 실현하고 있다. ◆농업에서 기술로… 안후이 성장 공식 지난해 안후이성의 국내총생산(GDP)은 약 5조3000억위안(약 1188조원)으로, 5년 전(약 3조8000억위안)에 비해 37% 성장했다. 한국 전체 GDP(약 2676조원)의 약 40% 규모다. 안후이성이 이토록 빠르게 기술 강성으로 올라서게 된 배경에는 성 정부의 파격적인 산업 육성 철학이 자리 잡고 있다. 특히 성도인 허페이는 시 정부가 직접 유망 기업에 베팅하는 ‘벤처캐피털형’ 투자 전략을 선보여 시장에서 이른바 ‘허페이 모델’이라는 신조어까지 만들어냈다. 가장 극적인 사례가 니오였다. 2020년 니오가 자금난으로 파산 직전에 몰렸을 때, 허페이시는 70억위안이라는 거액을 전격 투자했다. 허페이로 니오의 본사를 이전하고, 생산기지를 구축하는 것이 투자 조건이었다. 이는 결과적으로 니오를 기사회생시킨 동시에, 허페이를 세계적인 전기차 생산 거점으로 탈바꿈시키며 시 정부에 막대한 산업 생태계를 안겨주었다. 혁신 환경은 자연스럽게 전국의 인재들을 불러모으고 있다. 중국 최고의 명문인 중국과학기술대학과 허페이공업대학 등은 ‘허페이로 오세요’와 같은 정부 프로그램을 통해 매년 고도의 기술 인력을 기업에 수혈하고 있다. 충칭에서 허페이로 건너와 통역사로 활동 중인 한 청년은 “이미 성장이 끝난 연안 도시들과 달리 허페이는 매일 변화하며 새로운 기회를 주는 곳”이라며 “도시와 함께 성장하고 있다는 활력이 전국의 젊은이들을 이곳으로 이끌고 있다”고 말했다. 안후이성은 기업이 성장할 수 있도록 최적의 환경을 제공하는 ‘서포터’ 역할에 무게를 두고 있다. 경제적 지원뿐만 아니라 기업의 애로사항을 신속히 수렴·개선하기 위한 전용 창구를 구축하는 등 행정 지원에도 적극적이다. 다만 이러한 전폭적 지원은 국가적 과제 그리고 중앙정부가 안후이성에 부여한 미션과 궤를 같이하는 기업에 집중된다. 뤼샤오메이 안후이성 인민정부 외사판공실 부주임은 “우리의 행정력은 국가가 부여한 과학기술 혁신, 신산업 성장, 개혁개방과 녹색 성장의 미션 아래, 기업이 불편 없이 성장할 수 있는 환경을 조성하는 데 맞춰져 있다”며 “기술이 인간을 이끄는 것이 아니라, 인간이 주체가 돼 기술을 전략적 도구로 활용한다는 원칙을 견지하고 있다”고 밝혔다.

훈련실이라고 적힌 실내 공간에서는 사람들이 ‘비즈니스 스킬 강좌’를 듣고 있다. 옆 건물로 이동하자 널찍한 공간에 색종이가 수북이 쌓인 책상 여러 개가 놓여 있다. 연분홍색 옷에 흰색 모자를 쓴 여성들이 아무 말 없이 분주한 손놀림으로 종이를 접는다. 이렇게 접은 종이들이 모여 애니메이션 캐릭터 토토로나 연꽃 모양 장식품으로 변한다. 또 다른 작업실에서는 재봉틀을 이용해 천이나 깃발에 수를 놓는 작업이 한창이다. 아침, 저녁 식사는 방으로 가져다주고 점심은 식당에서 먹는다. 이나 잇몸이 성치 않은 고령자에게는 밥 대신 죽이 나오고 야채는 잘게 썰어서 제공된다. 기본적으로는 다다미방 하나를 6명이 같이 쓰지만, 좌식 생활이 익숙지 않은 외국인에게는 침대와 책상, TV, 세면대가 딸린 1인실이 제공된다. 넓은 야외 운동장과 실내 체육관도 갖춰져 있다. 이곳에서 생활하다가 생긴 어려움을 토로할 수 있는 방은 인형과 그림, 화분 등으로 밝게 꾸며져 있다. 부지 면적 6만4190㎡, 도쿄돔 1.4배 크기의 이 시설은 도쿄에서 전철과 자동차로 2시간쯤 걸리는 도치기현 내 한적한 곳에 위치해 있다. 한 외신 기자가 “모르는 사람이 보면 리조트라고 오해했을 것”이라고 한 이곳은 일본 최대의 여자 교도소인 도치기형무소다. 처벌에서 개선·재활로 무게중심을 옮기고 있는 일본 교정 행정뿐 아니라 고령화와 고립·빈곤, 다문화화, 재범 문제 등을 압축적으로 보여주는 일본 사회의 축소판인 이곳을 지난달 21일 다녀왔다. ◆할머니 죄수들의 나라 도치기형무소는 일부러 범죄를 저질러 이곳에 들어오는 고령 수감자들의 사연이 지난해 초 미국 CNN방송을 통해 전해져 주목을 받은 적이 있다. 식료품을 훔쳐 두 번째로 이곳에 들어왔다는 A(81)씨는 당시 “경제적으로 안정되고 편안한 생활을 하고 있었다면 절도죄를 저지르지 않았을 것”이라며 “내게는 아마도 여기의 삶이 가장 안정적일 것”이라고 했다. 25년간 다섯 차례 수감된 마약사범 B씨는 “이곳은 돌아올 때마다 점점 늙어가는 것 같다”며 “(어떤 사람들은) 일부러 잡혀 온다”고 말했다. 이날은 얼굴 부분을 흐리게 처리하는 조건으로 뒷모습 사진 촬영만 허용됐을 뿐 접촉이 전면 차단돼 수감자들과의 대화가 불가능했다. 대신 일본 교정당국 자료와 관계자들의 설명을 통해 여성 죄수의 고령화·재범화라는 현실은 확인할 수 있었다. 일본 범죄백서에 따르면 신규 수감자 가운데 65세 이상 고령자 비율은 1989년 1.3%에서 2023년 14.3%로 늘었다. 2024년 13.8%로 다소 감소했고 일본 전체 고령화율(29.3%)에는 못 미치지만, 증가 추세는 완연하다. 특히 여성 수감자 중에서는 고령자가 2024년 21.6%에 달했다. 다섯 명 중 한 명꼴이다. 절도, 마약, 사기범이 고루 섞인 남성과 달리 여성 죄수의 과반수가 절도범인 점도 특징적이다. 여성만 수용하는 도치기형무소 사정도 이와 비슷하다. 2025년 기준 총 수감자 490명 중 94명(19.2%)이 고령자로, 최근 수년간 18∼19%대를 유지 중이다. 외국인 수감자의 93.3%가 초범인 것과 달리 일본인은 42.1%가 재범이다. 많게는 20번 투옥된 사람도 있다. 일부러 가벼운 절도나 소매치기를 저지르기도 하는데, 교도소 관계자는 “안타깝지만 가석방 기간에 다시 붙잡혀 재수감되기도 한다”고 전했다. ◆日 교정행정의 도전 과제 이곳에서는 1인당 하루 2400엔(약 2만3300원)씩 배정되는 예산으로 규칙적 식사가 제공된다. 부인과·치과 진료실과 엑스레이 촬영실이 갖춰져 있다. 의사 2명, 간호사 4명, 약사 1명, 심리사 3명 등 수는 적지만 심신이 불편한 사람을 지원하기 위한 전문 인력도 배치돼 있다. 주 5일 오전 7시40분부터 오후 4시30분까지 진행되는 노동과 교육훈련 중에는 신체 기능 회복을 돕는 종이접기 등이 포함돼 있다. 2019년 이곳에 수감돼 있던 68세 여성은 영국 BBC방송에 “아이 하나가 학교에 가지 않았을 때 홧김에 가방을 훔쳐 53세 때 처음 감옥에 왔다”며 “별다른 직업도 없이 이혼 후 내게 얹혀사는 아들과 말다툼한 뒤 포도를 훔쳐 다섯 번째로 갇혔다”고 말한 바 있다. 가정불화가 범죄로 이어진 셈이다. 반면 이곳에 와서는 젊은 수감자들의 도움으로 생활하면서 사회에서 접하기 어려웠던 가족애나 동료애를 느낀다는 게 고령 수감자들의 말이다. 고령 수감자의 증가는 일본 교정행정에 분명한 도전 과제이다. 이곳에선 정신·신체가 모두 건강한 수감자는 38%에 그친다. 21%는 정신질환을 앓고 있다. 호리 히로쓰구 도치기형무소 총무부장은 “일부는 목욕, 식사 등 일상생활을 할 때도 도움을 받아야 한다”며 “복용 약 관리도 필요하다”고 말했다. 아울러 이곳 수감자의 3분의 1가량인 168명은 외국인이다. 주로 공항 세관 등에서 붙잡힌 마약사범이다. 태국인이 17%로 가장 많고, 중국·베트남·멕시코·브라질 출신이 각각 10%를 차지한다. 도서관의 1만5000권 장서 중 5000권 이상이 외국어 서적일 정도로 이들을 고려하고 있지만, 19개 언어를 쓰는 33개국 출신 죄수들과 의사소통을 하는 데에는 어려움이 많다. 미요시 기요치카 도치기형무소장은 “통역사가 있고 교도관들이 번역기를 사용할 수도 있지만 미묘한 뉘앙스 전달이 어려워 수감자들에게는 스트레스가 될 수 있다”며 “외국인 수감자들 간의 대화를 이해할 수 없는 데서 초래하는 보안상 위험도 있다”고 털어놨다. 일본은 지난해 6월 118년 만에 처음으로 형법을 개정했다. 징역·금고형을 구금형으로 통합하고 수형자 특성에 맞게 작업·교육을 세분화해 재범을 막고 원활한 사회 복귀를 이끌겠다는 취지다. 도치기형무소의 경우 지역 주민도 싼값으로 이용할 수 있는 미용실에서 2년짜리 미용사 과정을 운용 중이고, 간호·돌봄이나 지게차 운전 교육도 하고 있다. 지난해에는 12명이 채용 내정을 받은 상태로 출소했다. 그러나 생활보호(기초생활보장) 수급자 중 65세 이상이 절반을 넘고(2023년 53%), 사회와 단절된 채 살다 홀로 죽음을 맞이한 이들 중 65세 이상이 71.6%(2025년)에 달할 정도로 빈곤·고립 문제가 심각해 ‘자발적 수감’을 택할 정도인 고령자들에게는 거리가 먼 얘기로 보였다.

도치기형무소는 1872년 도치기감옥으로 문을 열어 1906년 여성 수형자 전용으로 지정됐다. 독립운동가 박열 의사를 도와 일왕 부자 폭살을 시도하다 체포된 가네코 후미코 여사가 옥사한 곳이 도치기형무소 전신 격인 우쓰노미야형무소 도치기지소이다. 1979년 현재 위치로 옮겨졌고 수용 정원은 655명이다. 일본 전국에 있는 12개 여자 교도소 중에 가장 규모가 크다. 도쿄가 있는 간토 지역의 내국인 죄수, 간토·도호쿠·홋카이도 지역의 외국인 죄수가 이곳에 들어온다. 이곳은 2004, 2005년 한때 831명이 수용됐을 정도로 과밀 현상을 빚었지만 2017년 이후에는 수감자 수가 계속 정원을 밑돌고 있다. 올해 4월 말 현재 인원은 484명(수용률 73.9%). 수감자 감소는 범죄 건수가 전반적으로 줄어들면서 일본 전역에서 나타나는 현상이다. 도치기형무소는 2028년 폐쇄될 예정이다. 여성 수형자 감소뿐 아니라 시설 노후화와 재정적 어려움 등 이유가 복합적으로 작용했다. 일본 교정당국 관계자는 “수감자들은 다른 여자 교도소로 분산 수용될 예정”이라며 “이곳 부지가 어떻게 활용될지는 아직 결정되지 않았다”고 말했다. 일본은 문을 닫은 교도소를 문화유산으로 활용하거나, 공원으로 꾸며 시민들의 공간으로 만든 전례가 있다. 1890년부터 정치범 등을 수용해 홋카이도 개척에 동원했던 아바시리형무소는 1984년 폐쇄된 후 감옥 박물관으로 변해 당시 참상을 현재에 전하고 있다. 극한의 추위 속에서 불과 8개월 만에 아바시리에서 아사히카와까지 220㎞ 길이의 도로를 완성한 죄수들에게 초점을 맞춘 ‘붉은 죄수의 숲·체험 시어터’ 등이 설치돼 있다.1908년 준공된 나라형무소(나라현)는 독립운동가 박세용, 정휘세 선생 등이 옥고를 치렀던 곳인데, 박물관과 호텔로 탈바꿈했다.

미국 중간선거를 휩쓴 ‘게리맨더링’(선거구 재획정) 전쟁에서 가장 주목받고 있는 지역구 중 하나는 캘리포니아주 40구다. 민주당 주의회의 게리맨더링으로 지역구가 재조정되면서 공화당 현역 중진의원 2명이 ‘내전’을 치르게 됐다. 한국계로 하원 외교위원회의 동아시아태평양소위원장을 맡고 있으며 4선에 도전 중인 영 김(사진) 하원의원, 17선 중진으로 하원 세출위원회의 국방소위원장을 맡고 있는 켄 캘버트 의원이 대결한다. 다음달 2일 공화당 경선을 치르는 캘리포니아주 40구는 지난해 전국적인 게리맨더링 이후 캘리포니아에서 공화당 당선 가능성이 큰 몇 안 되는 지역구 중 하나다. 게리맨더링으로 김 의원의 지역구인 오렌지카운티와 캘버트 의원의 지역구 리버사이드카운티가 합쳐지게 됐다. 미국 정치전문매체 펀치볼뉴스에 따르면 전현직 방산업계 인사들이 참여하는 슈퍼팩(정치자금 단체) ‘아메리칸스 4 시큐리티’는 현재까지 김 의원 비판 광고에 290만달러(약 43억7262만원)를 지출했다. 해당 슈퍼팩 유튜브 채널에는 “민주당만큼 나쁘다”, “진보주의자 영 김은 트럼프를 증오한다” 등 김 의원에 대한 원색적인 비난이 올라와 있다. 방산업체들로서는 그간 친밀한 관계를 유지해 온 캘버트 의원이 하원 세출위 국방소위원장 자리를 지키는 것이 도움된다. 김 의원 측 역시 “그는 워싱턴 기득권일 뿐 아니라 추잡하다”고 캘버트 의원을 비난하고, 그의 과거 성추문 보도를 정치 광고에 활용하는 등 네거티브전을 이어가고 있다. 김 의원은 현재 상·하원을 합쳐 공화당 내 유일한 한국계 의원이다. 김 의원이 미국의 인도태평양전략과 미·중 전략경쟁, 한반도 안보 문제 등을 다루는 동아태소위원장에 취임하면서 한국의 외교적 자산이라는 평가가 나온 바 있다. 오랜 시간 보좌관으로 일한 에드 로이스 전 의원의 지역구를 물려받아 지역구 관리를 탄탄히 해온 것으로 알려졌지만, 이번 여파로 김 의원이 의원직을 잃게 되면 한국에도 타격이 있는 셈이다.

올해 11월 치러지는 미국 연방의회 선거는 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기에 대한 전국적 국민투표로 여겨진다. 공화당이 다수당을 유지하는지, 아니면 민주당에 다수당 지위를 박탈당하는지에 따라 트럼프 행정부의 남은 2년이 어떤 방향으로 흘러갈지 결정될 전망이다. 중간선거를 5개월여 앞둔 현재 미국 정치를 가장 달구는 것은 ‘게리맨더링(선거구 재획정) 전쟁’이다. 상원은 각 주 전체가 지역구이며 주마다 2석이 배분되지만, 하원의 경우 주마다 인구수에 따라 의석이 다르게 배분되며 지역구가 따로 나뉘어 있다. 이 선거구를 획정하는 것은 주의회의 권한이다. 유권자에게 표를 호소하는 것이 아니라, 정치인들이 직접 각 주의 정치적 우위를 활용해 선거구를 자당에 유리하게 바꾸는 방식으로 선거에 이길 수 있는 것이다. 이대로라면 공화당 우세인 텍사스에선 민주당 의석이 크게 줄어들 수 있고, 민주당 우세인 캘리포니아에선 공화당 하원의원을 대폭 줄일 수 있다. 그 결과 여러 주에서 승자독식 구조가 강화되며, 미국 사회의 양극화가 이번 중간선거 이후 더 심화할 수 있다는 지적이 나온다. ◆트럼프발 ‘게리맨더링’ 양당 올인 현재 하원에서 공화당은 217석, 민주당은 212석을 확보하고 있다. 트럼프 대통령은 지지율 하락세 속에서 지난해 텍사스에서 공화당 연방 하원 의석을 늘리기 위한 선거구 조정을 압박하며 게리맨더링 전쟁에 불을 질렀다. 양당의 의석 차이가 근소한 상황에서 게리맨더링으로 몇 개 주에서 의석을 더 가져오면 공화당 우위의 의회를 계속 유지할 수 있다는 판단을 한 것이다. 최근 워싱턴포스트(WP)에 따르면 공화당은 현재까지 △앨라배마 △플로리다 △미주리 △노스캐롤라이나 △오하이오 △테네시 △텍사스 7개 주에서 선거구를 자당에 유리하게 다시 그렸으며, 현재 총 15개 지역구에서 유리한 고지를 확보했다. 루이지애나와 사우스캐롤라이나에서도 새로운 선거구 지도 그리기를 추진 중인데, 각각 공화당 의석을 한 석씩 늘릴 가능성이 제기된다. 공화당은 앨라배마와 루이지애나에서 수천장의 우편투표가 이미 접수된 상황에서도 마지막 순간에 선거구 조정을 위해 예비선거를 연기하기도 했다. 민주당은 공화당의 전략에 맞서는 차원에서 지난해 캘리포니아 유권자들을 설득해 초당적 선거구 재획정위원회의 권한을 일시 중단시키고 민주당에 유리한 5개 선거구를 새로 그렸다. 캘리포니아는 주의회가 아닌 초당적 선거구 재획정위원회를 통해 선거구를 그리는 전통을 갖고 있었는데, 이를 없애고 민주당 우위의 주의회를 이용해 게리맨더링을 시도했다. 캘리포니아에서 선거구가 새로 그려지면서 한국계이자 캘리포니아 오렌지카운티에서 3선을 한 영 김 의원은 역시 현역 의원인 같은 당 켄 캘버트 의원과 캘리포니아주 40구에서 다음달 2일 경선을 치른다. 민주당은 버지니아에서도 비슷한 시도를 했지만 주 대법원이 해당 선거구 지도를 무효로 한 바 있다. 이로써 전국적으로 총 6개 지역구에서 유리한 상황을 확보하게 됐다. ◆정당성 위기 불러오는 게리맨더링 주의회가 선거구를 획정할 권한을 가지면서 게리맨더링은 미국 건국 초기부터 있었다. 미국 각 주는 인구조사 결과가 나온 뒤 10년마다 선거구를 다시 그려왔다. 양당이 전격적으로 선거 전 게리맨더링 전쟁에 뛰어든 것은 비교적 최근의 일이다. 2019년 연방대법원은 ‘정치적 게리맨더링은 연방 법원이 관여할 문제가 아니다’라고 판결했다. 여기에 연방대법원이 소수인종의 투표권 보호를 위해 특정 지역의 선거구 변경을 연방정부가 사전에 심사하도록 한 투표권법의 핵심 조항을 지난해 사실상 무력화하는 판결을 내린 것도 이러한 흐름에 기름을 부었다. 빅데이터 분석 기술이 발달하면서 정교한 선거구 획정이 가능해진 것도 게리맨더링 ‘열풍’의 한 요인으로 꼽힌다. 양당은 중간선거 이후에도 새로운 선거구 지도를 추진할 가능성이 크다. 공화당 소속 브라이언 켐프 조지아 주지사는 다음달 특별 입법회기를 소집했는데, 공화당이 2028년 선거에서 하원 의석을 한 석 이상 더 확보할 수 있도록 하기 위한 게리맨더링의 수순이다. 민주당 우세인 콜로라도에서도 민주당과 연계된 단체가 민주당 의석을 3석 더 늘릴 수 있는 안건을 올해 하반기 주민투표에 올리기 위해 움직이는 것으로 알려졌다. 2030년 인구조사를 통해 모든 주가 선거구를 새로 그리게 되면 게리맨더링은 다시 한 번 미 전역을 휩쓸 전망이다. 이번 중간선거 이후 확보되는 데이터도 게리맨더링에 활용될 것으로 보인다. 게리맨더링은 ‘정당성의 위기’로 이어질 수 있다는 점에서 문제로 지적된다. 멀리 떨어진 지역 유권자들이 인위적으로 하나의 선거구로 묶여버리면서 미국 정치가 대표제라는 개념에서 멀어진다는 얘기다. 미국 대통령 선거는 각 주를 기준으로 승자독식제를 채택하기 때문에 전국적으로 득표율이 떨어지더라도 대통령 선거에서 이길 가능성이 존재해왔는데, 의회에서도 전국 득표율이 뒤지는 정당이 의회를 장악하는 일이 가능해지는 것이다. 리얼클리어폴리틱스의 분석가 숀 트렌드는 “선거구라는 것은 원래 지역과 장소가 중요하다는 전제 위에 존재하는 것인데, 지금은 그 원칙 자체가 무너지고 있다”고 비판했다. 리처드 필디스 뉴욕대 법학 교수도 “이 모든 과정은 미국인들을 민주주의로부터 더욱 멀어지게 만들고, 시스템이 조작되고 있다는 인식을 강화한다”고 말했다.

2021년, 블록체인 기술을 이용해 디지털 콘텐츠의 진품을 가려낸다는 NFT(Non-Fungible Token·대체불가능토큰) 수집 열풍이 일어났다. 당시 ‘NFT 붐’을 보는 시각은 첨예하게 엇갈렸다. 오프라인에서도 진품을 감별할 수 있는 ‘생활 속 필수 기술’이 될 것이란 기대감도 있었지만, ‘부유층의 이상한 취미 도구’로 평가절하하는 냉정한 시선도 존재했다. 5년이 지난 지금, 결론은 윤곽이 드러난 것으로 보인다. 코로나19가 불러온 ‘유동성 거품’이 걷히자 NFT 시장은 열풍이 불었던 2021년 이전 수준으로 쪼그라들었다. 전문가들은 “개념은 좋았지만, ‘신뢰’의 문제를 결국 넘어서지 못했다”고 짚었다. 21일(현지시간) 가상자산 데이터 분석 플랫폼 ‘토큰터미널’에 따르면 올해 1분기 NFT 거래량은 1억7100만달러(약 2558억원)로, 2021년 1분기(2억7100만달러) 규모를 밑돌았다. NFT 거래량은 2021년 하반기부터 급격히 늘어나다 2022년 1분기 325억4300만달러로 정점을 찍은 뒤 급격히 하락했다. NFT란 블록체인 기술로 디지털 자산에 고유한 인식값을 부여해 그 자산의 소유권과 원본성을 증명해 주는 가상의 인증서다. ‘디지털 원본 증서’가 가장 이해하기 쉽고 간단한 개념이다. 디지털 파일은 누구나 복제해 소유할 수 있어 원본의 소유권을 주장하기 어려운데, 그것을 표기하는 기술인 셈이다. 디지털 콘텐츠의 소유권을 거래할 수 있다는 특징은 순식간에 수집 열풍으로 옮겨붙었다. 2021년 그래픽 디자이너 ‘비플’(Beeple)의 콜라주 작품 ‘매일 : 첫 5000일’은 크리스티스 경매에서 약 6930만달러에 거래되며 놀라움을 자아냈다. 생존 작가의 예술품 경매 최고가 역대 3위에 해당하는 기록이다. NFT 시장에 거액이 오가자 주류 언론도 주목했다. 포브스는 ‘2022년 블록체인 경향’ 중 하나로 NFT의 잠재력을 언급했다. 포브스는 NFT가 디지털 콘텐츠 거래뿐 아니라 실생활 속 주류, 의류 등의 정품 인증 기술에도 쓰일 것으로 예상하기도 했다. 그러나 장밋빛 전망은 오래가지 못했다. 불과 1년도 되지 않아 NFT 시장에 대한 관심은 꺼졌다. 블룸버그는 2022년 9월 NFT 거래량이 같은 해 1월의 최고치보다 97%가 급감했다고 보도했다. 이듬해인 2023년 NFT 거래 시장조사 업체 ‘댑갬블’의 조사 결과 투자자가 보유한 NFT 7만3257개 중 95.3%(6만9795개)는 가치가 없는 것으로 나타났다. 실제 2021년 290만달러에 팔렸던 잭 도시 트위터 창립자의 첫 트윗 NFT는 이듬해 입찰가가 280달러에 그쳤다. 시장이 쪼그라들자 영국 경매 업체 크리스티스는 2022년 디지털 예술품 NFT 판매를 위해 설치했던 ‘디지털 아트’ 부서를 지난해 9월 폐쇄했다. 실생활에까지 쓰일 것이라 기대했던 NFT가 갑자기 찬바람을 맞은 이유는 무엇일까. 결국 시장의 신뢰를 얻지 못했기 때문이라고 전문가들은 지적한다. 영국 인디펜던트는 판매자들이 NFT를 구매했다고 해서 해당 작품에 대한 권리를 어떻게 부여받는 것인지 명확하게 설명하지 않았고, 해킹 문제에서 소비자를 보호할 방법도 제시하지 못했다고 분석했다. NFT 구매 1∼2년 만에 원본임을 보증하는 하이퍼링크가 작동하지 않는 경우도 빈번할 정도로 부실하게 운영되는 상황 속에서 과대광고가 시장만 부풀렸다는 것이다. 매체는 “NFT 산업은 몇 가지 기본적인 문제점을 해결하지 못했다”며 “전례 없는 사기, 부정행위가 발생해 예술가와 구매자 모두에게 피해를 줬다”고 비판했다. 정보기술(IT) 평론가 아닐 대시는 NFT 붕괴의 사례를 ‘골드러시’에 비유하면서 “NFT의 기본 아이디어는 심오했고, 지금도 그렇다. 예술가들이 자신 작품의 도용을 막고, 더 쉽게 판매하도록 돕는 기술이지만 모든 것이 계획대로 되지 않았다”고 말했다. 글로벌 예술플랫폼 ‘아츠퍼’는 NFT의 붕괴 원인에 대해 “본질보다는 단기적 이익에 사로잡힌 구매자들이 많아, 투기심리가 식으면서 수요도 감소했다”면서 “예술적 깊이가 부족한 작품이 서둘러 나오면서 전반적 품질을 저하시켰고, 규제 및 시장 불확실성이 신뢰를 약화시켰다”고 설명했다. 다만 NFT 시장이 여전히 역할을 하고 있다는 의견도 나온다. 열풍을 이뤘던 이전과는 다르게 ‘투기’의 성격보다 ‘수집’이 강조된 시장으로 기능하고 있다는 것이다. 전미농구연맹(NBA)이 경기 명장면이나 선수의 이미지를 NFT로 발행하는 ‘NBA 톱샷’은 안정적으로 거래되고 있다. 인디펜던트는 루이뷔통 등 일부 기업들이 여전히 NFT를 활용하는 방법을 모색하고 있다고 전했다. 홍콩의 블록체인 투자 거물인 얏 시우 애니모카브랜즈 공동창립자는 올해 1월 코인데스크와 인터뷰에서 “NFT 시장이 침체기에 들어섰지만, 죽은 것은 아니다”라며 “일부 부유한 수집가들 사이에서 여전히 인기가 있다”고 말했다. 그는 자신의 NFT가 80% 하락했지만, 장기 투자 목적이라면서 “되팔기 위해 구매한 것이 아니다”라고 덧붙였다.

“(제가 산 작품을) 팔 생각은 절대 없습니다. 대신 한 세대 후에 어떻게 될지 지켜보고 싶어요. 이 NFT(대체불가능토큰)는 나름의 가치를 지니겠지만, 돈으로 환산하려 들면 그 가치는 사라질 거에요.” 단일 NFT 작품 중 최고가액 거래 기록을 세웠던 ‘매일: 첫 5000일’의 구매자 비그네시 순다레산(사진)은 5년 뒤 ‘해당 작품의 지금 가치가 얼마나 되겠는가’라는 질문에 “가치를 알아낼 생각이 없다”면서 이같이 말했다. 미국 CNN방송의 인터뷰에 따르면 인도 출신 가상화폐 투자자 순다레산은 2021년 3월 6930만달러(약 1030억원)를 주고 이 작품의 NFT를 구매했다. 미국 출신의 그래픽 디자이너 ‘비플’이 가상 그림 5000점을 모아 만든 JPEG 이미지다. 당시 NFT 거래 중 최고가 기록이다. 같은 해 12월 9180만달러로 최고 판매가 기록을 경신한 ‘더 머지’는 여러 구매자의 매입액을 합산한 것이란 점을 감안하면, ‘매일’은 여전히 가장 비싼 단일 작품의 NFT다. ‘메타코반’이라는 아이디로도 알려져 있던 순다레산은 2012년 비트코인을 접하고 다양한 암호화폐 및 블록체인 관련 사업에 초기 투자자로 참여해 부를 쌓았다. 2021년 영국 경매 업체 크리스티스의 온라인 경매에 올라온 ‘매일’을 낙찰받으며 이목이 집중됐다. 당시 낙찰을 지켜보는 순간 경매 사이트에는 2200만명의 방문자가 몰리기도 했다. 경매 직후 순다레산은 자신의 블로그를 통해 “인터넷 시대의 디지털 소유권, 출처 그리고 예술적 노동에 대한 우리의 생각을 바꾸는 전환점”이라고 밝혔다. 순다레산은 흥밋거리로만 작품을 구매한 것은 아니라고 강조했다. 그는 낙찰 직후부터 해당 작품을 ‘메타버스’에 어떻게 전시할지 구상하며 건축가와 논의해 왔다고 했다. 구매 후에는 미국 뉴욕과 메타버스 내 가상 도시에 해당 작품을 전시하기도 했다. 최근에는 13층 높이로 보이는 가상의 감상 공간을 만들고, 가상현실(VR) 헤드셋을 이용해 마치 건물 유리창 청소용 발판을 오르내리는 것처럼 작품을 자세히 살펴볼 수 있도록 꾸몄다. 일반에는 공개되지 않고, 친구들에게만 감상을 허락했다. 다만 그의 초기 구상과는 다르게 작품이 이용되고 있는 것은 분명해 보인다. 순다레산은 작품을 분할한 뒤 토큰을 재판매해 투자금의 50%까지 회수할 수 있을 것으로 봤다. 그러나 낙찰 직후 쏟아지는 관심과 대중의 비판 어린 시선 때문에 몇 주 만에 이 아이디어를 포기했다고 설명했다. NFT 시장 침체에 대해 순다레산은 소유권을 표기하는 NFT 본연의 역할은 필요하다고 강조했다. 그는 “NFT 붐의 문제는 모든 것을 금융화하려 했다는 점”이라며 “디지털 아트를 창작하거나 수집하는 사람이라면 NFT 발행은 필수적”이라고 말했다.

지난 1일 중국 선전항의 세관 검사장은 활기로 가득 찼다. 남아프리카공화국에서 건너온 사과 24t이 컨테이너에서 쏟아져 나왔다. 같은 시간 후난성의 한 물류 창고는 통관 절차를 마무리한 남아공산 와인 6000병으로 채워졌다. 중국 정부가 아프리카 수교국 53개국을 대상으로 전격 시행한 ‘무관세 혜택’ 조치의 상징적인 첫 수혜 장면이었다. 도널드 트럼프 미 행정부의 일방주의와 보호무역주의 확산으로 미국의 글로벌 영향력이 주춤한 틈을 노려 중국은 아프리카를 거대한 시장이자 핵심 광물 기지로 확보하고 대만 압박에도 활용하며 ‘글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)’ 포섭 전략에 가속도를 붙이고 있다. ◆아프리카 통한 ‘대만 고립’ 압박 중국 국무원 관세세칙위원회는 지난 1일부터 2028년 4월30일까지 아프리카 수교국 53개국에 대해 특혜 관세율 0%를 적용하기 시작했다. 기존 최빈개도국 33개국에 국한됐던 혜택을 다른 20개 수교국까지 넓히며 사실상 대륙 전체를 자국 시장으로 편입시킨 것이다. 이번 조치로 남아공산 사과에 적용되던 10%의 관세가 즉각 철폐되는 등 아프리카 수출업자들에게 중국 시장은 거부할 수 없는 경제적 생명줄이 됐다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 인용해 보도한 남아공 중앙은행(SARB)의 최신 데이터에 따르면 남아공의 대미 수출 비중은 10년 만에 최저치인 7.1%로 추락하며 독일(8.0%)에 밀려 3위로 내려앉았다. 반면 중국은 10.7%의 점유율로 부동의 1위를 수성했다. 미국의 보호무역 정책이 아프리카 국가들을 중국의 경제 궤도로 밀어내고 있는 셈이다. 중국의 공세는 단순히 관세 장벽을 낮추는 데 그치지 않고 대륙의 물리적 기반을 장악하는 ‘인프라 정치’로 이어진다. 지난달 28일 나이지리아 수도 아부자에서는 서아프리카경제공동체(ECOWAS) 새 본부 단지의 인도식이 열렸다. 총 5650만달러(약 840억원)가 투입된 단지의 건설 비용 전액은 중국 정부의 원조로 충당됐다. 중국은 이미 2012년 에티오피아 아디스아바바에 2억달러(약 2971억원)를 들여 아프리카연합(AU) 본부 건물을 지어준 바 있다. 대륙을 대표하는 핵심 기구의 심장부를 중국산 자재와 기술로 채워 상징적 주도권을 쥐겠다는 의도다. 나이지리아 주재 위둔하이 중국 대사는 “이번 기증은 중국과 서아프리카 관계의 중요한 이정표”라고 평가했다. 중국의 이 같은 아프리카에 대한 전방위적 경제 협력은 대만을 향한 외교적 칼날이기도 하다. 중국은 2024년 중·아프리카협력포럼에서 채택된 ‘베이징 선언’을 앞세워 아프리카 국가들에 ‘하나의 중국’ 원칙을 확고히 지지할 것을 압박하고 있다. 최근 라이칭더 대만 총통의 에스와티니 방문 추진 당시 세이셸, 모리셔스, 마다가스카르 등 인근 국가들이 돌연 상공 통과 불허 방침을 통보한 배경에도 중국의 경제적 강압이 작용했다는 분석이 지배적이다. 이에 라이 총통은 과거 대만 중화항공 여객기였던 음스와티 3세 국왕의 전용기를 빌려 타고 부총리와 동승하는 방식으로 방문에 성공하며 중국의 허를 찔렀다. 중국 외교부는 이를 “닭을 훔치고 개를 도둑질하는 도피 소동”이라며 원색적인 비난을 쏟아냈고, 대만은 “사나운 아낙의 욕설”이라 맞받아쳤다. ◆미국 빈자리, 중국식 소프트파워로 대체 중국의 장악력은 교육과 문화 등 소프트파워 영역에서도 확대되는 추세다. 트럼프 행정부가 2026년 말 유네스코 공식 탈퇴를 예고하는 등 국제무대에서 뒷걸음질하는 사이 중국은 그 빈자리를 자국 중심의 시스템으로 채우고 있다. 트럼프 2기 들어 미국은 자국 이익에 부합하지 않는다는 이유로 다수의 국제기구에서 탈퇴한 바 있다. 특히 유네스코가 지난달 중국의 천췬 전 화둥사범대 교수를 교육 담당 사무차장으로 임명한 것은 세계 교육 거버넌스의 주도권 변화 양상을 보여준다. 미국이 최근 긴급 상황에 처한 아동의 학습권을 지원하는 유엔 글로벌 교육기금 ‘에듀케이션캔낫웨이트’(ECW)에서 손을 뗐다는 점과 대조를 이루기도 한다. 중국은 또 일대일로(육·해상 실크로드)의 부속 프로그램인 국제과학기구연맹(ANSO)을 통해 아프리카 개발도상국의 STEM(과학·기술·공학·수학) 역량 강화를 지원하며 젊은 인재들을 대거 중국으로 유치하고 있다. 미국 내 중국인 유학생 수가 2019년 37만명에서 최근 26만명 수준으로 급감한 가운데 아프리카의 차세대 리더들은 중국의 장학금과 기술 표준에 익숙해지고 있다. 교육 투자의 성과가 세대 단위로 측정된다는 점을 고려할 때, 이 같은 긴 호흡의 투자는 미래 글로벌 학습과 인공지능(AI) 거버넌스의 규칙을 중국이 주도하겠다는 의지로 읽힌다. 특히 AI 규제와 청소년 보호 문제에서도 양국의 접근법은 갈린다. 미국이 연방 차원의 일관된 입법에 난항을 겪는 사이 중국은 ‘미성년자 모드’와 ‘의인화 AI’ 사용 제한 조치 등을 신속히 도입하며 디지털 규제 분야에서 중국식 표준을 국제사회에 제안하고 있다. 브루킹스연구소 보고서는 유네스코 내 중국의 영향력 확대로 인해 향후 글로벌 AI 보호 방안 논의가 중국의 기술 규제 경험을 대거 반영하게 될 것이라고 내다봤다. ◆아프리카의 ‘산업 종속’ 딜레마 중국이 아프리카에 쏟아붓는 막대한 물량 공세의 기저에는 리튬, 코발트 등 4차 산업혁명의 필수 소재인 핵심 광물의 안정적인 공급망을 독점하려는 자원 안보 전략이 깔려 있다. 중국은 아프리카 국가들과 경제동반자협정(EPA) 체결을 지속 추진하며 이 지역을 자국 공급망의 핵심 고리로 편입시키는 데 주력하고 있다. 아프리카 현지에서는 중국의 대규모 자본과 기술이 낙후된 인프라를 현대화하는 데 기여한다는 긍정적인 평가도 나오지만, 동시에 거대한 경제적 종속에 대한 우려도 깊어지고 있다. 당장 중국의 무관세 정책이 농산물 수출에는 생명줄이 될지 모르나 아프리카 제조업은 타격을 입을 수 있다. 아프리카가 원자재를 내주고 중국의 완성품을 사 오는 비대칭적 무역 구조가 심화하면서 대륙 전체가 중국 제조업을 떠받치는 하부 구조로 전락할 수 있다는 지적이다. 이런 ‘새로운 딜레마’는 남아공의 사례에서 극명하게 나타난다. 중국 시장이 사과나 와인 같은 농산물 수출에는 활로를 열어주지만, 남아공의 주력 산업인 자동차나 공업 제품 등 고부가가치 품목에 대해서는 철저히 빗장을 걸어 잠그고 있기 때문이다. 결국 중국이 아프리카를 자국의 저렴한 공산품 소비처이자 원료 공급 기지로만 고착화하고 현지 산업의 고도화는 교묘하게 견제하고 있다는 비판이다. 미국과 서방 국가들이 일대일로 등 중국의 행보를 ‘부채의 함정’이라 공격하고 있지만 당장의 인프라와 시장 개방이 절실한 아프리카 국가들에 중국의 제안은 거부하기 힘든 현실적 선택지가 되고 있다. 아프리카의 산업적 자립은 더욱 멀어질 수 있다는 지적도 나온다. 옥스퍼드 이코노믹스 아프리카의 아프리카 거시경제 책임자인 자크 넬은 SCMP에 “남아공이 아마도 세계에서 가장 경쟁력 있는 상품 생산국인 중국과 어떻게 경쟁할 수 있을까”라며 “중국 관세 제거가 일부 기업들에는 분명히 도움이 되겠지만 중국을 향한 대대적인 무역 방향 전환을 보게 될지는 의문”이라고 말했다. 그는 그러면서 “미국과 중국이 모두 답이 아닐 때 (아프리카가) 어디를 봐야 하는가에 대해 말하기는 어렵다”고 덧붙였다.