전선에서 멀리 떨어진 곳에 있는 적군의 움직임을 파악하려는 정찰은 인류가 전쟁을 시작했을 때부터 수천년간 이어졌던 것이었다. 비행기가 발명된 이후에는 정찰 범위가 비약적으로 확대됐고, 세계 각국은 항공기와 더불어 공중정찰 기술을 발전시키는 데 힘을 쏟았다. 무인정찰기(UAV)는 이 같은 움직임을 더욱 촉진했다. 대공포가 집중배치되어 있는 적진 한복판에 조종사를 보내는 위험을 무릅쓰지 않고도 정찰을 할 수 있다는 것이 큰 장점이었다. 미국의 프레데터 UAV를 비롯해 세계 각국에서 다양한 종류의 UAV를 만들어 실전배치한 것도 이 같은 장점에 주목한 결과였다. 한국군도 육군 군단급 부대에서 사용할 수 있는 RQ-101 UAV를 2002년부터 운용했다. 하지만 운용반경이 넓지 않아 정찰에 제약이 있었다. 이에 넓은 지역을 정찰할 수 있는 능력을 지닌 무인기가 필요하다는 지적이 제기되면서 연구개발 작업이 이뤄졌다. 그 결과물이 중고도무인정찰기(MUAV)다. RQ-105K라는 이름으로 알려진 MUAV는 RQ-101 UAV보다 훨씬 우수한 성능을 지닌 기종이다. 2000년대 말부터 MUAV 개발을 맡은 국방과학연구소(ADD) 기술자들은 소요군인 공군의 요구조건을 충족하고자 13년에 이르는 탐색·체계개발 기간 동안 주말과 휴일을 반납하며 개발을 진행했다. 1200마력 엔진을 사용해 약 12㎞ 높이의 하늘에서 24시간 운용이 가능한 MUAV는 주야간에 고해상도 표적 영상을 실시간으로 지상 통제 장비에 보낸다. 이렇게 확보한 영상을 판독·분석하면 전투에서 발생한 피해의 평가도 가능하다. MUAV는 기체(2~4대)와 지상통제소, 데이터링크 등으로 전체 체계가 구성된다. 기체는 전자광학 및 적외선(EO/IR) 센서와 영상레이더(SAR)를 탑재한다. 이들 장비를 사용하면 서울 도심에서 개성을 포함한 황해도 남부 지역 북한군 동향을 감시할 수 있다. EO/IR 센서는 지상 표적에 대한 고해상도 가시광선 및 적외선 영상을 만들어 전송한다. SAR은 날씨에 관계 없이 고해상도 영상정보를 수집한다. 지상통제장비는 무인기를 통제하면서 영상을 분석, 상급부대로 전송한다. 현재 MUAV는 양산 단계에 진입한 상태다. 방위사업청은 지난해 8월 제156회 방위사업추진위원회를 개최, 9800억원 규모의 MUAV 양산계획안을 심의·의결했다. 올해부터 생산을 시작해 2028년까지 양산을 진행한다. 제작된 기체는 2027년부터 순차적으로 공군에 인도될 예정이다. MUAV가 본격적으로 실전배치되어 전력화되면 군 정찰위성, 글로벌호크 고고도 UAV와 더불어 대북 감시정찰에서 핵심적인 역할을 맡을 것으로 전망된다.

축구로 세계적 명성을 떨치는 브라질이 글로벌 항공 시장에서 상당한 영향력과 기술을 지닌 산업체 ‘엠브라에르’를 지닌 국가라는 것은 국내에는 잘 알려지지 않은 사실이다. 이 때문에 국내 민·군 항공기 시장을 장악한 미국 록히드마틴과 보잉, 유럽 에어버스의 벽을 브라질이 뛰어넘기는 쉽지 않은 듯했다. 엠브라에르가 만든 C-390 수송기는 이러한 인식을 깬 무기다. 지난달 4일 방위사업청은 공군의 대형 수송기 2차 사업 기종으로 C-390을 선정했다. 사업 기간은 2026년까지이며 사업비는 7100억원이다. 2015년 첫 비행에 성공한 C-390은 병력 및 화물 수송과 부상자 후송, 수색·구조, 공중급유 등을 수행하는 다목적 수송기다. 쌍발 터보팬 엔진 2기를 장착해 시속 약 1700㎞로 빠르게 비행한다. 화물 26t을 실은 상태에서 2000㎞를 날아갈 수 있다. 이륙 거리는 1100~1500m, 착륙 거리는 1000m에 불과해 전선에서 가까운 소형 비행장이나 비포장 활주로에서도 이·착륙이 가능하다. 조종석은 전면 디지털 방식으로 설계됐으며, 첨단 비행제어 시스템과 전자전 자기방어 체계를 갖춰 조종사의 피로를 줄이면서도 적대적인 작전 환경에서 임무를 수행할 수 있는 조건을 확보했다. 제작사인 엠브라에르는 노후한 C-130 수송기를 지닌 국가들을 대상으로 마케팅을 하고 있다. 첫 도입국인 포르투갈은 C-130 노후화에 따라 추진한 대체 항공기 도입 사업을 통해 2019년 C-390 구매를 최종 결정했다. 네덜란드도 C-130 대체 기종으로 C-390을 도입하기로 했다. 헝가리는 노후한 소련(현 러시아) 수송기를 C-390으로 교체하기로 결정했다. 헝가리군이 쓸 C-390은 인도적 임무 수행에 필수적인 집중치료실(ICU)을 갖췄다. 공중급유 능력도 확보해 헝가리 공군 JAS-39 그리펜 전투기에 대한 공중급유 임무를 수행할 전망이다. 오스트리아도 지난해 C-390 구매를 결정했다. C-390 구매국 대열에 합류한 한국은 유사시 재외국민 구조와 수송, 해외파병 작전 지원, 공군의 해외 훈련을 위한 전개 지원 작전 등에 C-390을 투입할 것으로 예상된다.

항공기에서 폭탄을 투하, 지상 표적을 파괴하는 것은 1914년 발발한 제1차 세계대전 이래로 100여년 동안 이어진 전투 개념이다. 위에서 아래로 떨어지는 중력과 관성의 힘을 이용한 덕분에 파괴력은 강했지만 명중률은 낮았다. 폭탄을 대량으로 투하해 부족한 명중률을 만회하려 했으나, 사거리가 짧았고 체공 시간은 길어서 아군의 인명피해 우려가 컸다. 이 같은 문제를 해소하고자 등장한 개념이 ‘스마트 폭탄’이다. 미국의 합동정밀직격탄(JDAM)처럼 폭탄에 유도장치와 날개를 장착해 명중률을 높이고 비행거리를 늘린 것이다. 국내에서도 JDAM과 유사한 개념을 지닌 한국형 중거리 GPS 유도폭탄(KGGB)이 있다. 국방과학연구소(ADD)가 400억여원을 투입해 개발해 2012년 전력화한 KGGB는 국내 첫 공대지 유도 폭탄이다. 일반 폭탄에 GPS 유도 키트를 장착하는 형태로 일반 미사일보다 비용이 훨씬 적고 구조도 상대적으로 간단하다. 날씨나 주·야간에 관계 없이 전천후 임무 수행이 가능하다. 70㎞ 거리를 비행하면서 활공 및 선회를 하는 능력을 갖추고 있어 산 뒤에 있는 표적도 타격할 수 있다. 선회 공격 능력은 스마트 폭탄의 대표적인 존재인 JDAM에는 갖춰지지 않은 기능이다. KGGB가 산악 지역이 많은 한반도에 적합하다는 평가를 받는 이유다. KGGB는 임무 계획 장비, 명령 통신 장치, GPS 유도 키트로 구성된다. 폭탄이 비행할 최적의 경로를 임무 계획 장비가 확보하면, 조종사가 명령 통신 장치로 KGGB에 임무 계획을 입력한다. GPS 유도 키트는 이를 토대로 표적까지 폭탄을 운반한다. KGGB는 개발 당시 미국 정부의 정책으로 군용 GPS의 대외 판매가 제한되면서 상업용 GPS를 장착했다. 상업용 GPS는 전파 교란에 취약하고 정확도도 군용보다 다소 낮은 문제가 있다. 이에 방위사업청은 미국 정부와 협의를 거쳐 2010년대 중반 군용 GPS로 교체하는 조치를 취했다. 현재 한국 공군과 더불어 일부 해외 국가에서도 KGGB가 운용되고 있다. 군 당국은 KGGB를 보다 다양한 종류의 항공폭탄과 결합하는 방안을 추진 중이다. ADD가 개발 중인 정전탄에도 KGGB를 활용할 예정이다. 정전탄은 정전 섬유 자탄을 장착한 폭탄으로서 적 전력망을 무력화하는 용도로 쓰이는 비살상 무기다.

1980년대 포클랜드 전쟁 등에서 활약했던 미국산 AIM-9L 단거리 공대공미사일은 우수한 기동성 등에 힘입어 서방 국가에서 널리 쓰였다. 하지만 이보다 더 높은 수준의 성능이 필요하다는 요구에 따라 미국과 유럽에서 차세대 단거리 공대공미사일이 등장했다. 독일 딜(Diehl) 디펜스가 개발해 2005년 실전 배치된 아이리스 티(IRIS-T)는 AIM-9L을 대체할 용도로 만들어진 미사일 중 하나다. 그리스, 노르웨이, 스웨덴 등 유럽 국가들도 개발에 참여한 IRIS-T는 공대공미사일의 핵심 요소인 사거리와 기동성 중에서 기동력에 더 초점을 맞춘 무기라는 평가를 받는다. IRIS-T는 엔진 추력의 방향과 크기를 조절하는 추력 편향 기술을 적용했다. 이 기술이 적용된 미사일은 발사 직후 매우 작은 선회반경을 유지하며 급선회를 할 수 있다. 조종사가 헬멧에 장착된 조준장치를 함께 사용하면 위력은 한층 커진다. IRIS-T는 추력 편향 기술을 사용해 아군 전투기의 뒤쪽에 있는 적을 공격할 수 있으며, 미사일도 요격이 가능하다. 현재 타이푼, 그리펜, F-16 등의 전투기에서 사용 중이다. IRIS-T는 공대공 이외에 지상에서 적기를 향해 쏘는 지대공미사일 버전도 있다. 지난해 2월 우크라이나 전쟁이 발발하자 독일은 우크라이나에 IRIS-T 지대공미사일 버전을 공급했는데, 러시아가 키이우를 겨냥해 발사한 칼리브르 순항미사일과 이란산 샤헤드 드론 등을 성공적으로 요격했다. 우크라이나에서의 실전 운용을 목격한 동유럽 국가들도 IRIS-T 지대공미사일 버전의 도입을 검토하고 있다. 미국산 AIM-9 단거리 공대공미사일을 오랫동안 사용해 온 한국 공군은 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 KF-21 전투기에 IRIS-T를 탑재한다. KF-21이 본격적으로 양산돼 일선 부대에 실전 배치되면, IRIS-T는 한국 공군의 공중전에서 AIM-9과 더불어 핵심적인 역할을 맡게 될 것으로 전망된다.

1950년대 말 중국의 진먼다오 포격전 당시 대만 공군은 미국산 사이드와인더 공대공 미사일로 중국 공군 전투기를 공격해 공중전 판도를 바꿨다. 이후 사거리가 길고 명중률이 높은 고성능 공대공 미사일을 확보하는 것은 제공권 장악을 위한 공중전에서 승패를 가르는 중요한 요소로 자리 잡았다. 국산 KF-21 전투기도 유럽 MBDA가 개발한 미티어(Meteor) 중거리 공대공 미사일을 탑재해 가시거리 밖에 있는 적기나 순항미사일 등을 공격할 능력을 갖췄다. 미티어 미사일은 램제트 추진기술의 하나인 덕티드 로켓을 장착했다. 덕티드 로켓은 공기를 흡입해 압축한 후 연료와 혼합해서 연소한 가스를 노즐을 통해 고속으로 배출해 추력을 얻는다. 일반 고체 추진 방식보다 비행거리가 3배 이상 증가하고 순항 속도도 종말 단계까지 지속한다. 이 같은 특성에 힘입어 미티어 미사일은 음속의 4배가 넘는 속도로 최대 200㎞를 날아갈 수 있다. 미티어 미사일을 탑재한 전투기는 적기를 먼저 포착한 뒤 긴 사거리를 이용해 적기보다 먼저 신속히 공격할 수 있다. 이는 적기가 미티어 미사일을 회피할 수 있는 영역을 최소화한다. 현대 공중전에서는 적기를 빨리 포착해 쏘는 것이 유리하고, 아군 조종사의 생존율도 높인다. 다른 공대공 미사일과 비교할 때 미티어의 고속·장거리 비행 능력이 주목받는 이유다. 미티어 미사일은 최신예 데이터 링크 기술을 적용, 적기의 움직임을 즉각적으로 반영해 미사일이 적기를 정확하게 요격하도록 설계됐다. 적기를 완전하게 파괴하기 위해 충돌 및 근접 신관과 파편 폭발형 탄두를 장착해 살상력을 극대화했다. 미티어 미사일은 아시아 최초로 KF-21에 탑재되어 한반도 일대에서 벌어질 공중전의 핵심전력으로 활용될 예정이다. 지난해 7월 KF-21 첫 시험비행에선 모의탄을 장착했으며, 지난 3월 KF-21 비행 중 분리 시험에 성공했다. 현재 유럽 에어버스가 개발한 타이푼, 프랑스 닷소의 라팔, 스웨덴 사브의 그리펜, 미국 록히드마틴 F-35 등 전투기도 탑재가 가능하다. 해당 기종들이 수출되면서 그리스 등에서도 미티어 미사일을 운용할 예정이다.

하늘에서 다가오는 항공기의 공습은 해군 함정에 매우 치명적인 위협이다. 유사시 이 같은 상황에 대응하려면 평상시에 충분한 대공사격훈련이 이뤄져야 한다. 하지만 허공에 대공포를 발사하면 훈련 효과가 떨어진다. 실제 항공기처럼 움직이는 대공표적을 운용하는 예인기가 필요한 이유다. 해군이 대공표적 예인기로 쓰는 F406 카라반-Ⅱ(CARV-Ⅱ)는 미국 세스나 항공사에서 만든 카라반-Ⅰ을 프랑스 랭스 에비에이션에서 개량한 기종이다. 1999년 해군이 함정의 대공사격 훈련에 사용할 표적 예인기로 도입했다. 2002년 2대가 공군으로 이관되어 업무연락용으로 쓰였으나 2004년 해군으로 전환됐다. 카라반-Ⅱ는 조종사 2명 외에 12명이 탈 수 있는 비행기다. 기상레이더와 자동조종장치 등을 장착해 인력과 화물 수송, 특수전 부대 고공 강하, 훈련, 표적 견인 등 다양한 임무에 활용할 수 있다. 카라반-Ⅱ가 사용하는 표적은 비교적 저속으로 비행하는 항공기를 모사하는 것으로 알려졌다. 카라반-Ⅱ를 모는 조종사는 실탄을 쏘는 함정의 대공사격훈련 표적을 직접 예인하는 만큼 우발적인 오발사고를 방지하기 위해 함정과 긴밀하게 협조하면서 임무를 수행해야 한다. 해상비행 중 표준 절차를 준수하는 것도 필수다. 카라반-Ⅱ는 쓰임새가 많아서 해군 내에서 추가 도입의 필요성이 제기되는 등 좋은 평가를 받았다. 임무장비를 탑재해 정찰용으로도 사용하자는 제안도 있었으나 예산 문제로 실현되지 않았다. 현재 카라반-Ⅱ는 육·해·공군 대공사격훈련과 국방과학연구소(ADD)의 실험 등에 쓰이는 표적을 예인하는 항공기로 쓰이고 있다. 실제로 지난 1월 충남 태안반도 서쪽 해상에서 실시된 해상 포사격 훈련에서는 카라반-Ⅱ가 길이 5m의 표적을 예인, 함정들이 대공사격 훈련을 할 수 있도록 지원했다. 하지만 실전에서 고속으로 날아가는 미사일과 드론의 비중이 증가하면서 이에 대응하기 위해 카라반-Ⅱ보다 더 빠르고 다양한 특성을 갖는 표적을 운용할 수 있는 대체수단을 확보해야 한다는 지적이 나오고 있다. 특히 음속에 가까운 속도로 날아가는 대함미사일의 위협을 저지하려면 사격 표적은 물론 표적을 예인하는 항공기도 고속비행 성능을 갖춰야 한다는 목소리도 제기된다.

바닷속에서 은밀하게 움직이며 적 함정을 공격하는 잠수함은 오래전부터 해전에서 가장 두려운 존재였다. 특히 제2차 세계대전 당시 나치 독일의 유보트가 연합국 함정과 화물선을 대거 격침하면서 잠수함 위협을 저지하는 대(對)잠수함전이 더욱 중요해졌다. 이에 따라 등장한 것이 해상초계기다. 빠르게 비행하면서 넓은 해역을 감시하는 해상초계기는 잠수함 포착 및 공격, 해난 구조 등에 활용 가능한 무기로 주목받았다. 1950년대 미 록히드(현 록히드마틴)가 만든 P-3를 성능 개량한 P-3C가 대표적 기종이다. 터보프롭 엔진 4개로 움직이는 P-3C는 어뢰나 하푼 미사일을 탑재하고 12시간 이상 임무를 수행한다. 한국 해군도 P-3C를 개량한 P-3CK 16대를 도입해 운용 중이다. 하지만 전자·소재·기계 기술의 발달로 잠수함이 더욱 조용해지고 활동 영역이 넓어지면서 고속으로 비행하며 광범위한 해역을 감시할 신형 초계기의 필요성이 제기됐다. 미 보잉이 제작해 2009년 처음 비행한 P-8A는 이 같은 수요에 맞춰 개발됐다. 베스트셀러 여객기인 B737을 토대로 만들어진 P-8A는 터보팬 엔진 2개를 장착, 최고 속도가 P-3C보다 100㎞ 이상 빨라졌다. 이를 통해 잠수함 활동이 의심되는 해역으로 신속하게 이동할 수 있다. 기체에 장착된 AN/APY-10 레이더는 잠수함이 수면 위로 올려놓은 잠망경 등을 정확하게 포착하며, 복잡한 형태의 해안에서도 감시능력이 우수한 것으로 알려졌다. 디젤 잠수함이 배출하는 배기가스를 먼 거리에서 탐지하는 탄화수소 탐지체계를 사용한다. 강력한 전자전 장비를 탑재해 정찰 임무 수행도 가능하다. 어뢰와 하푼 미사일 외에 통합정밀직격탄(JDAM)을 비롯한 정밀 유도무기도 사용할 수 있다. 현재 P-8A와 경쟁할 서방제 해상초계기가 마땅치 않은 상황에서 P-8A는 운용 범위를 서서히 넓혀가고 있다. 130대를 구매할 미 해군은 고고도 해상초계 무인정찰기 MQ-4와의 연계를 통해 해상 감시능력을 대폭 강화한다는 방침이다. 인도, 뉴질랜드, 영국, 노르웨이, 호주, 독일도 도입을 결정했다. 한국은 2018년 P-8A 6대를 미국 정부가 보증하는 대외군사판매(FMS) 방식으로 구매하기로 결정했다. 최근 미국 현지에서 P-8A 1·2호기에 대한 현지 수락검사가 완료됐다. 이는 제작사 생산라인에서 미국 정부 담당기관이 외부 점검, 조종석 및 생존 장비 확인, 탑재 물품 수량 확인, 착륙 장치와 무장 확인 등을 실시하는 절차다. 수락검사를 마친 기체가 미 잭슨빌 해군기지로 이동하면 현지 방위사업청 요원이 인수점검을 진행한다. 인수점검을 받은 기체는 항공기 운영과 조종사 양성 차원에서 미국에 파견된 한국 측 조종사, 정비사를 위해 약 1년간 이뤄질 전술비행·정비교육 등에 투입될 예정이다.

이지스 구축함과 대형 수송함을 비롯한 대형 전투함을 다수 건조한 해군은 한반도 일대를 벗어나 원양 작전 능력을 확보했다는 평가를 받았다. 하지만 북한의 북방한계선(NLL) 침범 및 주변국과의 해상 분쟁 가능성에 대비할 전력도 키워야 한다는 지적이 끊이지 않았다. 기존에 운용한 울산급 호위함과 포항급 초계함은 노후화가 심했고, 이를 대체하고자 만든 인천·대구급 호위함은 성능상 한계가 있었다. 지난 10일 울산 HD현대중공업에서 진수된 3600t짜리 호위함 충남함(울산급 배치-Ⅲ)은 이 같은 문제점을 해소할 수 있는 함정으로 평가받는다. 해군의 첫 3600t급 호위함인 충남함은 인천급(울산급 배치-Ⅰ·2500t), 대구급(울산급 배치-Ⅱ·3100t)보다 크다. 조만간 퇴역 움직임이 본격화할 광개토대왕급 구축함(3200t)에 필적하는 수준이다. ‘배치’(Batch)란 같은 종류로 건조되는 함정들의 묶음이다. 배치-I → II → III로 갈수록 성능이 높다. 충남함의 공식 명칭이 울산급 배치-Ⅲ라는 것은 그만큼 성능이 우수하다는 의미다. 충남함은 ‘함정의 두뇌’인 전투체계와 탐지·무장 등 핵심 장비를 국산화했다. 국내 기술로 개발한 다기능 위상배열레이더(MFR)를 처음 장착했다. 해군 세종·정조대왕급 이지스 구축함의 첨단 레이더처럼 4면 고정형으로 탑재했다. 기존의 회전형 탐지 레이더는 회전 간격에 따른 공백이 있었지만, MFR은 이 같은 문제를 해소하면서 대공·대함 표적에 대한 360도 탐지·추적과 다수의 대공 표적 동시 대응 능력도 확보했다. 충남함의 함교 위에는 복합센서마스트(ISM)가 설치됐다. MFR과 적외선 탐지추적장비(IRST)를 스텔스 마스트에 통합한 ISM은 레이더에 포착될 확률을 낮추고, MFR과 IRST의 유지보수 효과를 높인다. 국내 개발한 선체 고정 방식의 음파탐지기와 예인형 선배열 음파탐지기(TASS)를 탑재해 대잠수함전 역량을 강화했다. 충남함에 탑재된 다양한 종류의 센서와 대함·대공 미사일, 함포 등의 무장은 고성능 네트워크를 사용하는 전투체계에 의해 통제된다. 전투체계는 레이더와 전자광학추적장치를 포함한 센서를 통해 표적을 분석한다. 이를 토대로 함포와 미사일 체계에 교전 명령을 내려 해상 전투에서 최적의 공격 및 방어 수단을 실시간 제공한다. 추진 체계는 하이브리드 방식을 채택해 소음을 최소화했다. 충남함에 적용된 기술 개념은 해군이 2020년대 말부터 도입할 ‘한국형 미니 이지스’ 차기구축함(KDDX)에도 반영될 전망이다. 충남함은 시험평가 기간을 거쳐 내년 12월 해군에 인도되며, 이후 전력화 과정을 거쳐 일선 부대에 배치될 예정이다.

전 세계 해군이 쓰는 장비 중에서 가장 강력한 성능을 지닌 것을 꼽을 때, 항상 등장하는 것이 이지스(Aegis) 전투체계다. 미국 방위산업체 록히드마틴이 1983년 개발한 이지스 전투체계는 항공기, 미사일, 군함, 잠수함 공격으로부터 함정을 지키면서 적군을 공격하는 역할을 맡는다. 강력한 방어력을 지니고 있어 ‘신의 방패’라는 별명을 갖고 있다. 이지스 전투체계의 탄생은 냉전과 밀접한 관련이 있다. 세계의 해상 패권을 장악한 미 해군 항공모함을 격퇴하기 위해 소련(현 러시아)은 순항미사일 탑재 폭격기와 핵추진 잠수함, 순양함을 다수 실전에 배치했다. 낮은 고도로 빠르게 날아가는 대함 순항미사일 수백 발을 한꺼번에 발사해 항모 전투단의 방공망을 돌파, 항모를 일거에 파괴하겠다는 의도였다. 소련의 미사일 위협이 커지자 위기감을 느낀 미국은 다수의 대함미사일을 동시에 포착, 요격하는 첨단 방공체계의 필요성을 느꼈다. 이에 따라 개발된 장비가 이지스 전투체계다. 처음 등장한 이지스 전투체계는 거대한 순양함에 탑재해야 할 정도로 무겁고 크기도 컸다. 하지만 1990년대 이후 정보기술(IT)이 발달하며 현재의 알리버크급 구축함에 장착할 수 있을 정도로 작아지고 성능은 더 우수해졌다. 함대공미사일도 수직발사대로 교체되면서 항공기와 미사일을 요격하는 능력이 한층 강화됐다. 군함에 장착된 8각형 모양의 AN/SPY-1 레이더는 이지스 전투체계를 상징하는 장비다. 다른 레이더처럼 회전하지 않아도 360도 전방위 탐색이 가능하다. 300㎞가 넘는 탐지 거리를 갖고 있으며, 1000㎞ 떨어진 곳에서 날아오는 순항미사일도 식별한다. 성능개량을 통해 탄도미사일을 탐지·추적하는 작전에 투입될 수 있다. SM-3·6 함대공미사일을 운용할 수 있도록 소프트웨어 등을 개량하면 탄도미사일 파괴도 가능하다. 현재 미 해군과 더불어 일본, 스페인, 노르웨이 등에서 사용하고 있다. 이지스 전투체계를 지상에서도 운용할 수 있도록 개조한 이지스 어쇼어 시스템은 유럽 주둔 미군이 루마니아에서 운용 중이다. 일본도 2기를 도입하려 했으나 비용 등 문제로 신형 이지스함 2척을 건조하는 것으로 변경했다. 한국도 세종대왕급 구축함에 이지스 전투체계가 탑재되어 있다. 세종대왕급 3척을 만든 것은 국내 조선업체지만, 전투 시스템은 록히드마틴에서 이지스 체계를 도입해 탑재했다. 한국은 2020년대 말까지 정조대왕급 구축함 3척을 건조할 계획이다. 정조대왕급은 세종대왕급보다 우수한 이지스 전투체계를 탑재함으로써 북한 탄도미사일을 탐지·식별·추적·요격할 수 있는 능력을 확보하게 된다. 세종대왕급도 이지스 전투체계 성능개량을 통해 정조대왕급과 유사한 수준으로 성능을 끌어올리는 계획을 추진 중이다. 이 같은 구상이 현실화하면 이지스 전투체계는 앞으로도 한국 해군에서 핵심적 장비로 사용될 전망이다.

한반도 유사시 상륙 작전을 수행할 해군과 해병대에게 가장 큰 걸림돌은 해안과 내륙 지역에 배치된 적 지상군이다. 적군이 해안과 내륙 지역에 배치한 해안포, 지대함미사일, 레이더, 자주포, 지휘소 등은 해병대의 상륙 작전을 좌절시킬 능력을 갖추고 있다. 이들을 먼저 제압하지 않는다면 해군 함정들은 해안에 접근하기가 어렵고, 해병대는 상륙 시도조차 할 수 없다. 적 지대함미사일 사거리 밖에 있는 해군 함정에서 공격을 감행, 적군을 타격하고 해병대의 안전한 상륙을 도와줄 무기가 필요한 이유다. 해룡 함대지미사일은 이 같은 소요에 맞춰 개발된 무기다. 해성 대함미사일을 기반으로 비행거리를 연장하고 탄두를 강화한 형태다. 함정에서 발사돼 최장 250여㎞를 날아가 적 레이더 및 지대함미사일 기지, 지상군 지휘소 등을 타격한다. 탄두에는 수백 개의 자탄이 들어 있다. 자탄이 폭발하면 축구장 2배 면적을 초토화할 수 있다. 해룡 미사일은 작전 과정에서 사용자가 유연하게 운용할 수 있는 체계를 갖췄다. 표적 위치나 비행 경로 등을 별도의 저장 장치에 담아 수동으로 입력하던 방식 대신 임무 계획 등을 자동으로 생성하고 운용자가 수정할 수 있도록 했다. 장애물을 신속하게 회피하는 기능도 추가됐다. 적의 전파 교란 상황에서도 위치를 보정해주는 위성항법체계 또한 갖췄다. 이외에도 프로세서와 운영체계, 보조 엔진 등의 성능을 해성 미사일보다 높였다. 이를 통해 사용자가 운용하는 데 어려움을 겪지 않도록 하면서 파괴력을 향상했다는 평가를 받는다. 해성 대함미사일과 동일한 경사형 발사체계는 2014년 개발이 끝나 인천급 호위함(2500t급)에 배치됐다. 미사일을 수직으로 쏘아올리는 한국형 수직발사체계(KVLS)에서 운용되는 수직형 발사체계는 2017년 전투용 적합 판정을 받아 대구급 호위함(2800t급)에서 쓰인다. 해룡 미사일은 북한 해안과 인접한 내륙 지역을 겨냥한 독자적 타격에 제약을 받던 한국 해군의 작전 반경과 능력을 비약적으로 확장한 무기다. 상륙 작전 말고 해상에서 내륙 지역에 있는 지휘부나 보급 시설 등을 공격할 때에도 투입 가능하다. 북한이 기존에 운용하던 실크웜 지대함미사일과 신형 지대함미사일을 제거하고, 사전에 파괴하지 못한 발사대나 기지에서 쏘아 올린 지대함미사일에 대응해 반격을 감행하는 작전에도 유용하다. 지상에서의 위협에 대응이 가능한 무기체계라는 점을 감안하면, 해룡 미사일은 앞으로도 한국 해군의 지상 공격 작전에서 핵심적 역할을 맡을 전망이다.