“한국 조선소 요원들이 잠수함을 제대로 건조할 수 있을까. 그리고 한국 해군 승조원들은 잠수함을 잘 다룰 수 있을까?”1980년대 초 잠수함 건조를 추진하던 우리나라 해군과 독일의 잠수함 제작업체 하데베(HDW)사 관계자들의 공통된 근심거리였다. 당시 우리나라는 돌고래급 잠수정을 개발했지만 잠수함의 핵심기술은 일천했고 운영능력은 백지 상태에 가까웠다.이 같은 상황에서 1990년대 도입된 ‘장보고급’ 잠수함은 군 전력증강은 물론 국내 조선업계의 잠수함 인프라 구축에 결정적 기여를 했다.1987년 12월 국방부는 잠수함 3척 도입을 결정하고는 해외업체들을 대상으로 구매 기종 검토에 착수했다. 후보에 오른 기종은 독일의 209급, 프랑스의 아고스타급, 이탈리아의 사우로급 잠수함이었다. 군은 1970년대 돌고래급 잠수정 개발에서부터 파트너로 협력해오고, 가격경쟁력과 신뢰성도 높은 독일의 209급을 선정했다.이에 따라 1번함인 장보고함이 1988년 8월 제작사인 독일 HDW 조선소에서 건조되기 시작했다. 해군은 본격적인 잠수함 운영을 위해 부사관 이상 간부들을 대상으로 승조원을 선발했다. 이렇게 선발된 승조원 54명은 31개월 동안 국내외에서 강도 높은 훈련을 받으며 잠수함 관련 기술을 익혔다.전력화를 앞두고 모든 훈련을 끝마친 장보고함이 1993년 5월 화물선에 실려 한국에 도착했다. 이후 1992년 10월 대우조선해양에서 건조된 2번함 이천함을 필두로 2001년 9번함 이억기함에 이르기까지 9척의 장보고급 잠수함이 해군에 인도됐다. 장보고급 잠수함의 도입으로 해군과 국내 조선업계는 일대 전환기를 맞이한다. 해군은 2번함 이천함과 3번함 최무선함이 건조되던 시기에 변변한 훈련시설이 없어, 제작이 일시 중단되는 식사시간에 맞춰 훈련을 해야 할 정도로 사정이 열악했지만 1993∼1995년 초까지 교육훈련대, 수리창, 보급소 등을 건설하면서 인프라를 구축해 나갔다. 그리고는 1995년 10월 제9잠수함 전단을 창설해 본격적인 전력 증강의 초석을 다졌다. 이 같은 노력을 통해 장보고급 잠수함은 환태평양 각국 해군이 참가한 ‘림팩 훈련’에서 미 항공모함과 이지스함 등 가상 적군의 함정을 격침시키며 참가국들을 놀라게 했다. 지난해 11월 27일 경남 거제시 대우조선해양 옥포조선소에서 3000t급 중형 잠수함인 `장보고-Ⅲ` 건조 시작을 알리는 강재 절단 작업이 진행되고 있다.조선업계 역시 그동안 유럽업체의 전유물이었던 잠수함 시장에 진출할 기반을 마련했다. 장보고급 잠수함 도입에 따른 절충교역(반대급부를 제공하는 일종의 구상무역)으로 아시아에서의 209급 잠수함 창정비 자격을 얻은 덕분이다. 이에 따라 인도네시아 잠수함 2척에 대한 창정비를 성공적으로 마무리했고, 2011년 12월에는 3척의 잠수함(11억달러 규모)을 인도네시아에 수출하는 쾌거를 거뒀다. 해군은 2020년대 사거리 1500㎞의 함대지 순항미사일 ‘해성-3’을 장착한 ‘장보고-Ⅲ’로 기존의 장보고급을 대체할 예정이다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

1999년 1차 연평해전, 2002년 2차 연평해전, 2009년 대청해전.서해에서 남북 간 무력충돌이 벌어질 때면 빠짐없이 참가해 북방한계선(NLL)을 지킨 함정이 있다. 한국형구축함(KDX)에 가려져 그다지 주목을 받지 못했지만 오늘도 묵묵히 자신의 임무를 수행하고 있는 ‘참수리급 고속정’(사진)이 그 주인공이다.1976년 건조가 시작된 참수리급 고속정은 몸집은 작지만 민첩한 기동성을 바탕으로 북한의 대남 해상침투를 저지했다.고속정이 탑재하는 무장은 건조 시기에 따라 조금씩 다르다. 초기에 건조된 함정들은 30㎜ 쌍열기관포와 40㎜ 기관포 1문씩을 탑재했으나, 중기형에는 40㎜ 기관포 대신 20㎜ ‘시벌컨’ 2문이 설치됐다. 서해 NLL 관련 보도에서 가장 많이 볼 수 있는 후기형은 전기와 유압으로 움직이는 40㎜ 기관포가 함수에 설치돼 있다.참수리급 고속정은 NLL 경계선에서 북한의 남침을 저지하는 ‘바다의 GP’ 역할을 하고 있다. 따라서 다른 함정들에 비해 실전 투입 사례가 많으며, 전투의 교훈을 적용한 성능개량도 지속적으로 이뤄졌다. 1996년과 1998년 북한 잠수정이 동해안에 침투한 직후 고속정에는 소형폭뢰가 탑재됐다. 음파탐지기(소나)는 장착되지 않았지만 초계함이나 호위함이 탐지한 정보를 이용해 적 잠수함을 공격할 수도 있다.2002년 6월에 발생한 제2연평해전은 참수리급 고속정의 미래에 큰 영향을 끼친 사건이다. 북한이 선제사격한 85㎜ 함포탄이 357고속정의 함교 좌현에 명중돼 정장 윤영하 소령(당시 대위) 등 이 배에서만 6명의 장병이 교전과정에서 전사한 것이다. 더구나 전투 직후 357고속정은 흘수선에 생긴 구멍으로 해수가 선내에 차오르면서 침몰되기까지 했다.해전 직후 해군은 승조원의 안전을 위해 기관총 거치대와 방탄판을 추가하고 함교와 선체 내부에 장갑판을 설치했다. M-60 7.62㎜ 기관총을 K-6 12.7㎜ 기관총으로 교체했으며 배수펌프를 대용량으로 바꿨다.그러나 170t이라는 작은 크기로 전면적인 개량에는 한계가 있었다. 고속정에는 함포와 탄약, 통신장비와 2기의 디젤엔진, 연료가 탑재된다. 20여명의 승조원과 그들의 생활에 필요한 식량과 식수도 함께 싣는다. 사정이 이렇다 보니 신형 장비를 탑재하는 것이 매우 어려웠다. 이에 대한 대책으로 해군은 76㎜ 함포와 해성 대함미사일로 무장한 ‘윤영하급 고속함’을 도입하고 있다. 강력한 화력을 갖춰 북한 해군 고속정과의 전투에서 우위를 갖추고 있다는 평가다. 하지만 참수리급 고속정 역시 많은 숫자가 건조된 만큼 후기형을 중심으로 당분간 서해와 동해 NLL 경계작전에서 계속 모습을 드러낼 것이다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

2010년 3월 26일 저녁. 백령도 근처 해상에서 해군 초계함 ‘천안함’이 북한의 공격을 받아 침몰해 40명이 사망하고 6명이 실종됐다. 인양과정에서 처참하게 파괴된 선체의 모습이 공개되자 전 국민은 깊은 탄식과 분노를 토해냈다. 국민적 분노가 높아지자 정부는 대북 제재의 일환으로 ‘5·24 조치’를 단행했고 남북관계는 냉각됐다.당시 피격된 천안함은 1980년대부터 10년에 걸쳐 24척이 건조된 포항급 초계함(1200t급)의 열 네번째 함이다. 포항급은 서해 북방한계선(NLL)과 같은 최일선에서 참수리급 고속정과 함께 북한 해군 고속정의 남하를 저지하는 ‘바다의 GOP(일반전초)’다. 1200t급의 소형함이지만 최대속도가 32노트(약 60㎞/h)에 달한다. 무장과 전자장비 역시 수상전에 특화되어 있다. 다만 건조기간이 길어지면서 다양한 무장이 탑재돼 함정별로 뚜렷하게 구분된다. 1번함 ‘포항함’부터 4번함 ‘목포함’까지는 프랑스제 ‘MM-38’ 엑조세(Exocet) 대함미사일 2발과 76㎜ 함포 1문, 30㎜ 기관포 2문이 장착되어 있다. 5번함 ‘김천함’에서 8번함 ‘여수함’까지 4척은 대함미사일 대신 함포를 추가했다. 9번함 ‘진해함’부터는 76㎜ 함포 2문과 40㎜ 쌍열포 2문만 장착됐다가 2000년대 ‘RGM-84C’ 하푼(Harpoon) 대함미사일 4발을 추가했다. 이외에 Mk-9 대형폭뢰 9발, 3연장 어뢰발사기 2기, AN/SQS-58 수중음파탐지기를 장착해 기본적인 대잠능력을 갖췄다. 2000년에는 미스트랄(Mistral) 단거리 대공미사일 발사기를 새로 설치했다.포항급 초계함은 크기는 작지만 많은 수가 건조됐기 때문에 해군의 다른 함정에 비해 활동 폭이 넓다. 1998년 여수 앞바다에서 발견된 북한의 반잠수정을 끝까지 추적해 격침시켰고, 1999년 1차 연평해전에서 북한 어뢰정에 큰 피해를 입히기도 했다.하지만 소형함정에 대양 항해 훈련 등 지나치게 많은 임무를 부여하면서 노후화가 급속히 진행됐다. 천안함 사건 당시 북한의 잠수정과 어뢰를 사전에 탐지하지 못해 대잠전 능력에 한계를 드러내기도 했다.이에 따라 해군은 최신 장비와 해상작전헬기 운용이 가능한 인천급 호위함을 도입하고 있다. 포항급 초계함은 울산급 호위함과 더불어 인천급이 전력화되면 순차적으로 퇴역할 예정이다.한편 군 당국은 인양한 천안함을 2함대사령부로 옮겨 지난해 12월4일 전시시설 준공식을 가졌다. 해군은 천안함 선체를 반영구적인 안보상징물이자 대국민 안보교육장으로 활용할 방침이다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

“이보다 더 좋은 함정은 없다.”1981년 1월 1일. 진해 해군기지에서 열린 호위함 ‘울산함’의 취역식 도중 한 해군 관계자는 울산함의 특징을 이와 같이 정리했다. 미국이 2차 세계대전 당시 사용하던 구축함을 주력으로 사용하던 해군에게 자동화된 통제체계와 대함미사일을 장착한 울산함은 최첨단 함정이나 다름없었다.울산함을 포함해 9척이 해군에 인도된 울산급 호위함은 우리 손으로 만든 최초의 호위함(Frigate)이다. 호위함이란 주로 선박이나 선단과 행동을 같이하면서, 호위 임무를 수행하는 군함을 말한다.1960년대 후반 북한 해군은 구소련을 통해 스틱스 대함 미사일을 장착한 코마/오사급 미사일 고속정을 도입했다. 이에 해군은 1975년 7월 한국형 호위함의 국내 건조를 추진한다. 당시 국내 업계에서는 호위함 건조 경험이 전혀 없어 외국 회사의 도움을 받아 설계와 제작에 나섰다. 하지만 건조 직후 시험평가에서 밸런스가 맞지 않아 함수에 시멘트를 부어 균형을 맞추는 등의 우여곡절을 겪어야 했다.울산급 호위함은 북한 미사일 고속정의 위협에 대응하는 데 중점을 뒀다. 빠른 속도를 위해 상부 선체는 가벼운 알루미늄을 사용했고, 하부 선체는 철로 만들었다. 작은 크기에도 불구하고 2기의 가스터빈 엔진과 2기의 디젤 엔진을 장착해 최고 34노트(약 63㎞)의 속도를 낼 수 있다.1980년대 외국의 신형 호위함에 비해 함포가 많다. 분당 80여발의 발사속도를 자랑하는 76㎜ 함포 2문과 30/40㎜ 기관포 3∼4문을 장착했다. 미사일을 주요 무장으로 사용하는 외국과는 달리 함포가 주력이 된 것은 북한의 고속정 위협에 대응하는 측면도 있지만 예산이 부족한 상황에서 최대한 많은 무장을 갖추기 위해서는 필수불가결한 조치였다.울산급 호위함은 당시 해군의 주력이던 미국제 중고 구축함과 달리 자동화된 사격통제체계를 구축했다. 이 때문에 1990년 3월 림팩(RIMPAC·환태평양 연합군사훈련)에 참가했던 서울함(울산급 2번함)이 가장 뛰어난 포술 능력을 가진 함정에게 주는 탑건(TOP GUN)상을 받기도 했다. 사격통제장치와 대함미사일 등을 장착한 1500톤급 호위함 울산함.함정과 지상 레이더기지의 실시간 정보교환을 담당하는 해군전술지휘통제시스템(KNTDS)은 함대의 해상전투능력을 끌어올린다는 평가를 받고 있다. KNTDS가 장착된 울산함은 초계함과 고속정들을 지휘 통제하는 기함 역할도 맡는다. 울산급 호위함은 1998년 한국형 구축함인 광개토대왕급이 취역하기 전까지 함대 기함 역할을 수행했다. 해군사관생도의 순항훈련은 물론 1990년부터 격년으로 미 하와이 인근 해상에서 열리는 림팩에 참가했다.이렇게 함정을 과도하게 사용한 결과 상부 선체에 균열이 발생해 2002년부터 선체보강작업을 벌였다. 또한 적 어뢰에 대응하기 위해 국방과학연구소가 개발한 국산 대어뢰대항체계 (TACM)를 새로 장착했다.하지만 이러한 조치에도 불구하고 울산급 호위함의 노후화가 심각해지자 해군은 차기 호위함인 인천급을 새로 도입 중이다. 이에 따라 울산급 1번함인 울산함은 오는 31일 퇴역하며 순차적으로 인천급 호위함에 자리를 넘겨줄 예정이다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

2008년 12월, ‘특별한’ 함정이 취역했다. 윤영하급 고속함 1번함인 ‘윤영하함’이었다.이전까지 해군은 전투함에 도시나 호수, 산봉우리 이름이나 역사적 영웅의 이름을 사용했다. 전공(戰功)을 세우고 전사한 동시대 인물의 이름을 쓴 것은 윤영하함이 처음이다. 해군은 2002년 6월29일 서해 연평도 인근 해상에서 발생한 ‘제2연평해전’에서 교전 도중 전사한 윤영하 소령을 기리기 위해 고속함 1번함에 윤 소령의 이름을 붙였다.윤영하급은 남북 해전의 주역인 참수리 고속정보다 크고 강력한 무장을 갖추고 있다. 함수에 장착된 76㎜ 함포는 보통 1000t이 넘는 함정에 탑재된다. 하지만 제2연평해전에서 참수리 고속정의 40㎜ 함포가 위력이 약하다는 지적에 따라 76㎜ 함포가 탑재됐다. 부포로 쓰이는 40㎜ 함포는 분당 최대 600여발을 발사할 수 있다.이외에 최대 사거리가 150㎞에 달하는 국산 대함미사일 ‘해성’ 4발을 장착한다. 북한의 스틱스 대함미사일에 비해 4배 가까운 사거리를 갖고 있다.2002년 제2 연평해전에서 북한의 기습공격으로 산화한 고(故) 윤영하 소령의 이름을 딴 유도탄고속함(PKG)인 윤영하함.윤영하급은 해군 전투함으로는 이례적으로 스크루가 아닌 워터제트 방식의 추진기관이 장착됐다. 워터제트 방식은 선체 아래쪽에서 빨아들인 물을 선미의 배출구에서 고속으로 내뿜는 추진기관으로 그물에 걸리지 않고 배출구의 방향을 직접 조절해 함정의 진행방향을 바꿀 수 있어 기동성이 높다. 덕분에 윤영하급은 40노트(74㎞/h)의 고속으로 움직일 수 있다.하지만 이 워터제트가 윤영하급의 실전배치를 늦추는 원인이 됐다. 윤영하함은 2007년 6월 진수돼 2008년 12월 취역했다. 이후 2009년 6월 서해 2함대에 실전배치됐다. 진수에서 실전배치까지 2년의 시간이 걸린 셈이다. 통상 함정의 1번함은 성능을 테스트하고 문제점을 발견해 수정하는 과정을 거쳐야 해 취역 준비기간이 길다.해군이 서해 태안반도 서방 60㎞ 앞바다에서 진행한 훈련에서 문무대왕함을 앞세우고 양 옆으로 유도탄고속함이 기동하고 있다. 세계일보 자료사진윤영하함도 시험항해에서 워터제트 일부가 파손되거나 윤활유가 노출되는 등 크고 작은 고장으로 시달렸다. 76㎜ 함포는 이탈리아 오토브레다사에서 ‘기술도용’이라며 소송까지 제기했다. 그런데 논란은 여기서 그치지 않았다. 지난 10월7일 서해 NLL을 침범한 북한 경비정을 향해 윤영하급 3번함인 조천형함이 함포 사격 도중 기능고장을 일으킨 것이다. 조천형함은 10분도 채 안 돼 고장에서 회복됐지만 북한 경비정이 돌아간 뒤였다. 이 사건으로 합참과 해군은 국회 국정감사에서 뭇매를 맞았다.그럼에도 해군은 운용과정에서 여러 문제를 드러낸 윤영하급 고속함의 가치를 여전히 높게 평가하고 있다. 해군 관계자는 “윤영하급은 NLL에서 1차 방어선 역할을 맡고 있다”며 “대함미사일을 장착해 수십㎞ 밖에서도 북한 경비정을 공격할 수 있는 등 화력이 강화되고 작전 융통성이 높아졌다”고 말했다.해군은 올해까지 17척의 윤영하급 고속함을 도입해 연안 방어에 투입할 예정이다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

“한국형 경항공모함이 탄생했다.”2005년 7월12일 대형상륙함 독도함이 진수되자 국내외 언론들은 ‘항공모함 탄생’이라는 제목을 달았다.하지만 엄밀히 말하면 독도함은 경항공모함이 아닌 해병대의 상륙작전을 지원하는 상륙함이다. 길이 199m, 폭 31m의 대형 비행갑판에서 6대의 헬기가 동시에 뜨고 내릴 수 있는 독도함은 1만4500t급으로 헬기 7대, 전차 6대, 상륙돌격장갑차 7대, 트럭 10대, 야포 3문, 공기부양정(LSF) 2척, 병력 700명을 태울 수 있다. 이 정도 수준의 대형상륙함은 미국, 영국, 프랑스, 스페인 정도의 국가만 보유하고 있으며 아시아에서는 최대 규모이다. 독도함은 상륙작전 지원 외에 세종대왕급 이지스함, 충무공 이순신급 구축함(KDX-Ⅱ) 등으로 구성되는 기동전단의 기함으로서 유사시 함대의 심장부 역할을 맡는다. 이를 위해 함 내에는 함대 사령관을 위한 최신 지휘통신시설을 갖추고 있다. 평시에는 유엔 평화유지활동(PKO)이나 국제 재난구호활동, 재외교민 수송 등에 활용될 수도 있다. 이러한 능력 때문에 천안함 폭침과 세월호 참사 당시 구조작업에 투입돼 생존자 수색 등에 나서기도 했다. 하지만 독도함은 고정 탑재되는 헬기를 갖추지 못해 필요에 따라 지상의 해군기지에서 운영하는 UH-60 헬기를 사용하는 등 ‘절름발이’ 신세를 면치 못하고 있다. 지난해 4월과 9월에 걸쳐 발전기 4대가 모두 고장을 일으켜 수리를 받는 등 운용 과정에서 결함이 발생해 논란을 빚기도 했다.이러한 문제점을 개선하고자 군 당국은 지난 8월12일 방위사업추진위원회를 열고 2020년까지 독도함 2번함을 확보하기로 결정했다. 2번함은 운영개념과 톤수에 큰 변화를 주지 않으면서 기존 독도함의 문제점을 개선하고, 신기술 적용에 따른 최신 장비를 탑재한다. 특히 국내 기술의 발달로 첨단장비들을 자체 생산할 수 있게 돼 2번함의 국산화 비율이 크게 높아질 것으로 보인다.또한 비행갑판 일부의 강도를 높여 미 해병대가 운용 중인 MV-22 ‘오스프리’ 수직이착륙 수송기 2대의 이착함이 가능하게 된다. 34∼42명의 병력을 싣고 500㎞의 속도로 비행하는 MV-22를 독도함에서 운영하면 해병대의 해안 강습상륙 능력과 한·미 연합작전 효율을 끌어올리는 데 도움이 될 것으로 전망된다. 다만 미 해병대와 영국, 이탈리아 해군 등이 도입할 F-35B 수직이착륙 전투기는 착함이 불가능하다.이와 더불어 국산 수송헬기 ‘수리온’을 개조한 상륙기동헬기를 개발해 2017년부터 해병대에 40여대를 배치할 예정이다.이에 따라 2척의 독도함이 해군에 배치되는 2020년 이후에는 상륙능력이 대폭 강화돼 한반도에서의 전쟁 억지력 발휘에 적지 않은 역할을 할 것으로 기대된다. 그러나 최소 3척의 독도함이 필요하다는 지적에도 불구하고 군 당국은 3번함 확보 계획을 갖고 있지 않은 것으로 알려져 추가 건조의 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

2011년 4월29일 울산 현대중공업 조선소. 해군의 차기호위함(FFX-Ⅰ) 1번 함인 ‘인천함’이 처음 모습을 드러냈다. 2008년 12월 방위사업청과 현대중공업이 계약을 체결한 지 2년4개월에 걸친 공정의 산물이었다.우리 해군은 1980년대 건조한 울산급 호위함(1800t)과 포항급 초계함(1300t)을 연안 전력의 중심으로 활용해왔다. 하지만 원양훈련에 투입하는 등 과도한 운영으로 노후화가 급격히 진행된 데다 시대에 뒤떨어진 함포 중심의 무장이 새로운 함정 확보의 필요성을 절감하게 만들었다.그 결과 등장한 인천함은 해군 역사에서 새로운 장을 연 함정으로 평가된다. 미래전과 다양한 해상 위협에 대응할 수 있는 성능을 국내 기술을 통해 구현했기 때문이다. 140여명의 승조원이 탑승하는 인천함에는 250㎞ 이내의 표적 500여개를 동시에 추적하는 국산 3차원 레이더와 음향탐지장비가 적용됐다. 탐지장비에 의해 수집된 정보는 해군지휘통제체계(KNCCS)를 포함한 통합 전투지휘 자동화 시스템을 통해 필요한 곳에 전달된다. 전자장비가 함정의 ‘두뇌’와 ‘눈’이라면 무기는 ‘팔’과 ‘다리’라 할 수 있다. 인천함은 ‘해성’ 대함미사일과 ‘청상어’ 경어뢰 등 국산 유도무기를 사용한다. 단거리 대공방어미사일(RAM)과 대함미사일을 근거리에서 요격하는 팔랑스(Phalanx), 적 어뢰를 속이는 어뢰음향대항체계(TACM), 해상작전헬기 1대 등을 운용해 대공·대잠 방어능력도 극대화했다.이외에 스텔스 설계를 적용해 레이더·적외선 탐지 가능성을 낮추고 선체 강도를 높이는 등 생존성 향상에도 많은 신경을 썼다.해군은 차기호위함 1번 함의 이름을 ‘인천’으로 명명함으로써 북한의 거듭된 도발로부터 서북도서를 지키겠다는 확고한 의지를 천명했다. 이와 함께 6·25 당시 불리했던 전세를 일거에 뒤집은 ‘인천상륙작전’을 기리는 의미도 담았다.현재 인천함은 2012년 12월 해군에 인도돼 지난해 7월부터 서해 북방한계선(NLL) 수호활동에 전념하고 있다. 해군은 2020년대 중반까지 인천함과 동일한 함정 20여척을 확보해 1980년대부터 동·서·남해에서 연안 방어 임무를 맡고 있는 울산급 호위함과 포항급 초계함을 대체할 예정이다.인천함의 실전배치로 해군의 연안 방어와 해상교통로 확보 능력이 한층 강화되는 것은 물론이고 해군력 건설을 추진하는 나라에 선체와 전자장비를 패키지로 판매할 수 있어 우리나라의 방산수출 증진 측면에서도 큰 도움이 될 수 있을 것으로 전망된다. 특히 기존 울산급·포항급 함정에 비해 대잠능력이 획기적으로 향상돼 천안함 폭침 이후 강조되고 있는 연안에서의 북한 잠수함 탐지 작전에서도 활약이 기대되고 있다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

“대양해군의 꿈을 간직한 해군 최초의 미사일구축함.”1998년 10월13일 진해 군항. 김대중 당시 대통령 내외를 태운 국산 구축함 광개토대왕함이 기적을 울리며 출항했다. 앞바다로 나온 광개토대왕함은 11개국에서 모인 23척의 외국 함정을 차례로 사열했다. 대기하던 외국 함정들은 광개토대왕함에 탑승한 김 대통령을 예를 갖추어 맞이했다. 한국 해군이 연안을 벗어나 대양으로 진출한다는 의지를 국내외에 과시한 제1회 대한민국 해군 국제관함식의 시작을 알리는 순간이었다. 광개토대왕함은 최초의 기록이 많다. 한국 최초의 3000t급 국산 구축함, 한국 최초의 함대공미사일 장착, 한국 최초의 대양해군함 등이 그것이다. 이는 광개토대왕함 취역 이전 한국 해군의 전력이 그만큼 열악했다는 뜻이기도 하다. 1998년 7월 취역한 광개토대왕함은 초계함, 고속정 위주이던 한국 해군이 1980년대부터 구상한 전력증강계획의 산물이다. KDX(Korea Destroyer eXperiment)-Ⅰ으로도 불리는 이 함정은 5인치 함포, 시 스패로(Sea Sparrow) 함대공미사일, 하푼 대함미사일, 링스 헬기 등을 탑재하고 있어 취역 당시에는 선진국의 함정과 비교해도 손색이 없다는 평가를 받았다.외형상 가장 큰 특징인 5인치 함포는 이탈리아 오토멜라라사의 제품이다. 사거리가 16㎞에 달하는 이 함포는 분당 45발에 이르는 발사속도를 자랑한다. 일본 해상자위대 이지스함 곤고에도 쓰이는 5인치 함포는 강력한 화력을 갖추고 있지만 무거운 것이 단점이다. 14㎞ 밖에서 대함미사일을 요격하는 시 스패로는 함정을 방어하는 데 적합한 무기지만, 함대 전체를 보호해주지는 못한다는 단점이 있다. 이러한 한계 때문에 본격적인 대양해군함이라고 하기에는 부족하다는 지적도 받았다.광개토대왕급 구축함은 한국 최초의 미사일구축함이지만 3척(광개토대왕함, 을지문덕함, 양만춘함)만 완성됐다. 이후 해군은 충무공 이순신급 구축함(KDX-Ⅱ) 확보에 나선다. 이는 광개토대왕함이 함정 건조 노하우를 습득하는 일종의 시범함 성격을 가지고 있었던 데다가 더 강력한 성능을 가진 충무공 이순신급 구축함 건조에 집중하려는 군 당국의 의중이 합쳐진 결과였다.광개토대왕급 구축함은 부족한 숫자에도 취역 직후인 2000년대 순항훈련 등 해외 군사 활동에 적극 참가해 한국의 위상을 알리는 군사외교의 첨병 역할을 했다. 현재는 함대의 기함 역할을 맡아 북방한계선(NLL) 수호의 한 축으로 활동하고 있다.광개토대왕함은 성능에서 일부 한계를 드러내기는 했어도 국내에서 건조한 최초의 대양해군함정이라는 자부심을 갖게 한다. 여기에 충무공 이순신급, 세종대왕급(KDX-Ⅲ)으로 이어지는 한국형구축함 확보에 필요한 노하우를 제공했다는 측면에서도 높은 평가를 받고 있다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

2003년 12월2일, 해군 진해기지에서는 전례없는 규모의 함정 취역식이 열렸다. 한국형 구축함 2차 사업(KDX-2)을 통해 태어난 ‘충무공 이순신’급 구축함이었다.2006년까지 6척이 건조된 충무공 이순신급은 해군 최초로 SM-2 Block3A/B 함대공 미사일을 32기 탑재하고 있다. 미국 레이시온사에서 개발, 생산하는 이 미사일은 Mk-41 수직발사대(VLS)에서 발사돼 적 항공기와 저고도로 비행하는 순항미사일을 요격한다. 사거리가 180㎞에 달해 방공능력이 취약한 함대를 방어하는 것이 가능하다. 적 미사일이 날아오면 SM-2가 요격에 나선다. 적 미사일이 SM-2를 피하면 사거리 9㎞의 RIM-116 램(RAM) 단거리 대공미사일이 발사된다. 그래도 요격되지 않으면 사거리 3㎞의 골키퍼(Goalkeeper) 30㎜ 기관포(CIWS)가 나선다. 이러한 다층 방공망 체계는 대응시간이 짧은 초음속 대함 미사일의 요격에 적합하다는 평가를 받고 있다. 다층 방공망은 사거리에 따라 방공 무기 체계들을 순서대로 나열한 것처럼 보이지만, 이를 통제하려면 수많은 시뮬레이션과 노하우가 필요하다.충무공 이순신급은 스텔스 설계를 본격적으로 적용한 구축함이다. 선체를 단순화해 레이더 반사율을 최소화하면서 10도 정도의 경사각을 적용했다. 적외선을 많이 방출하는 연돌과 기관부에 적외선 차단 차폐재를 사용했다. 또한 배기가스를 공기와 섞어 배출되는 적외선량을 최소화했다. 적 어뢰나 잠수함에 대비한 음향 스텔스도 설계에 반영됐다.충무공 이순신급은 취역 직후 해외 파병과 훈련 등을 전담하고 있다. 2004년 환태평양 군사훈련인 ‘림팩’을 시작으로 소말리아 해적 소탕 작전 등에서 활약했다. 특히 청해부대에 소속되었던 최영함의 경우 2010년 12월 29일 ‘아덴만 여명’ 작전을 펼쳐 소말리아 해적에 납치된 삼호주얼리호 선원들을 구출하기도 했다. 또한 2011년에는 리비아 반정부 시위로 인해 고립된 현지 교민들의 철수를 도왔다. 선체가 커서 생활공간이 비교적 넓고, 각종 편의시설을 갖춰 장기간의 작전도 소화할 수 있기 때문이다. 헬기를 탑재하는 격납고도 있어 다양한 해상작전이 가능하다. 충무공 이순신급은 세종대왕급 이지스함과 더불어 해군 기동전단의 핵심 전력으로 평가된다. 1945년 창설 이래 해군은 한반도 근해에서의 작전능력만 가진 연안해군이었다. 그러나 2000년대 충무공 이순신급 구축함을 독자 건조하면서 세계 어느 곳에서도 작전이 가능한 기동전단을 만들 수 있게 되었다. 기동전단은 한반도 유사시는 물론 해상 수송로 보호, 유엔 평화유지활동(PKO) 등에도 투입할 수 있는 전력이다. 따라서 기동전단의 핵심인 충무공 이순신급은 한국 해군이 대양해군으로 거듭나고 있음을 보여주는 대표적인 사례로 평가받고 있다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com

2009년 4월5일 오전 11시, 북한 함경도 무수단리. 며칠 전부터 발사 징후를 보이던 ‘은하 2호’ 로켓이 굉음을 울리며 하늘로 날아올랐다.15초 후 동해에 머물고 있던 이지스 구축함 세종대왕함 전투정보실(CIC). AN/SPY-1D(V)레이더가 포착한 북한 로켓을 뜻하는 ‘M’자가 스크린에 떠올랐다. 함장은 즉시 마이크를 잡고 암호인 “화이어 볼”을 외치며 경보를 울렸다. 경보가 울리면서 합동참모본부 지휘통제실, 해군 작전사령부 상황실, 청와대 위기관리센터에도 경보 상황이 실시간으로 전달되며 궤적이 스크린에 투영되기 시작했다. 취역한 지 4개월 만에 북한 로켓을 세계 최초로 탐지하는 쾌거를 거두는 순간이었다. 반면 세종대왕함과 함께 동해상에서 작전 중이던 미국의 이지스함은 세종대왕함보다 1분30초 늦게 북한 로켓을 탐지했다. 심지어 일본은 전날인 4일 시스템 오작동을 일으켜 ‘망신’을 당했다.세계에서 가장 먼저 북한 로켓 발사를 보고받은 정치지도자가 된 이명박 대통령은 “해군이 국민들에게 자신감을 심어줬다”며 크게 기뻐한 것으로 알려졌다.세종대왕함은 2008년 12월 취역한 우리나라 최고의 함정이다. 건조비용이 척당 1조원에 달하는 이 함정은 ‘신의 방패’라 불리는 이지스 체계를 탑재해 함대의 하늘을 지키는 방공함이다. 세종대왕함의 핵심인 AN/SPY-1D(V) 다기능 위상배열 레이더는 함정의 상부 4면에 장착되어 360도 감시가 가능하다. 이 레이더는 빙글빙글 돌아가는 기계식 레이더 4800개를 모아놓은 것과 맞먹는 탐지성능을 자랑한다. 덕분에 1000여개의 표적을 동시에 탐지, 추적해 20여개의 표적을 공격할 수 있다. 1000㎞에 달하는 탐지거리 덕분에 북한의 탄도미사일 추적과 나로호 등 국산 로켓 발사 탐지 등에 투입되기도 한다. 최근에는 북한이 동해상에 발사한 스커드 미사일과 방사포 등을 감시했다.국산 명품 어뢰인 청상어와 홍상어 등 대잠·대함 무기에서부터 SM-2 등 함대공 미사일, 국산 함대지 미사일까지 120여기의 무기 탑재가 가능하다. 입체적인 작전 수행을 위해 최대 2대의 헬기를 싣는다.적 항공기나 대함미사일이 다가오면 SM-2가 최대 170㎞ 거리에서 요격에 나선다. SM-2가 요격에 실패하면 램(RAM) 미사일이 맡는다. 최후의 마지노선은 30㎜ 골키퍼 기관포. 분당 4200발의 포탄을 퍼부어 적 항공기와 대함미사일을 파괴한다.세종대왕함은 그동안 해군의 약점으로 지적된 함대 방공 능력을 한 단계 끌어올린 것으로 평가받는다. 또한 미국, 중국, 일본 등에 비해 뒤떨어졌던 우리나라의 신호정보 수집 능력을 향상시켜 정부의 위기대응에 필요한 정보의 질을 높이는 데도 많은 공헌을 했다. 현재 해군은 세종대왕함을 비롯해 율곡이이함, 서애류성룡함 등 3척의 이지스함을 보유하고 있다.박수찬 세계닷컴 기자 psc@segye.com