‘멀리 떨어져 있는 적 항공기를 먼저 포착해 파괴한다.’ 1950년대 공대공 미사일이 처음 등장한 이후 적기가 아군 항공기에 가까이 접근해 공격을 감행하지 못하도록 저지하는 것은 세계 각국 공군의 가장 큰 고민이었다. 사이드와인더를 비롯해 사거리가 수㎞에 불과한 단거리 공대공 미사일로는 이 같은 고민을 해소하는 데 한계가 있었다. 이에 따라 미국과 소련 등 군사강국들은 수십㎞ 떨어진 곳에 있는 적기를 격추할 수 있는 중거리 공대공 미사일 개발에 나섰다. 그 결과 등장한 무기가 미국제 AIM-120 암람(AMRAAM)이다. AIM-120 암람 미사일은 베트남전쟁 당시 미 공군이 얻은 교훈에서 탄생했다. 베트남전쟁 당시 미 공군은 F-4 전투기에 AIM-7 스패로(Sparrow) 중거리 공대공 미사일을 장착하여 실전에 사용했다. 레이더를 목표물에 조준해 반사되는 전자파를 추적하며 날아가는 AIM-7 스패로 미사일은 비행거리가 길어 미 공군의 기대를 받았으나, 불발되는 미사일이 많았다. AIM-7 스패로 미사일의 성능에 불만을 느낀 미 공군은 1976년 차세대 중거리 공대공 미사일 개발에 착수해 1991년 AIM-120 암람 미사일을 선보였다. AIM-120 암람 미사일의 가장 큰 특징은 유도방식이 다양하다는 점이다. 발사 초기에는 전투기의 레이더 지령을 받지만, 비행 단계에서는 관성유도 방식으로 적기에 접근한다. 마지막 단계에서는 미사일에 내장된 자체 레이더로 적기를 추적해 요격한다. 덕분에 아군 전투기는 미사일을 발사한 뒤 적기의 반격을 피해 신속하게 전장을 이탈할 수 있어 조종사 생존율 제고에 긍정적인 영향을 미친다는 평가다. AIM-120 암람 미사일은 A형부터 C-4형 초반에 이르기까지 기술적 개량을 거듭했다. 사거리는 50∼65㎞ 수준으로 큰 변화는 없었으나 탄두와 탐지 및 전자장비, 대(對)전자전 능력 등 미사일의 비행 안정성을 높이는 작업이 진행됐다. 하지만 C-5형부터는 소프트웨어와 연비를 개선해 사거리가 100㎞를 넘어설 정도로 연장됐다. 최신형인 C-7형은 전파 방해에 대항하는 능력을 갖췄으며 전자기파(EMP) 공격에 맞설 수 있도록 전자적 보호 기술이 적용됐다. 사거리도 120㎞에 달할 정도로 늘어나 공대공 전투 능력을 더욱 높였다는 평가를 받는다. 미 공군 F-22와 F-35A 스텔스 전투기를 비롯해 F-15, F-16은 물론 미 해군과 해병대의 F/A-18 전투기에서도 운용 중이며, 미국제 전투기를 구매한 서방 국가에서도 널리 쓰이고 있다. 한국 공군은 1990년대 미국에서 KF-16 전투기를 구매하는 과정에서 AIM-120 암람 미사일을 처음으로 도입했다. 2000년대 F-15K 전투기를 도입하면서 보유 수량이 늘어난 것으로 알려졌다. 국내 방산업계에서는 국산 중거리 공대공 미사일 개발 필요성이 제기되고 있으나 개발기간이 오래 걸려 공군은 F-35A가 실전배치된 이후에도 당분간 이 미사일을 지속적으로 사용할 예정이다. 박수찬 기자 psc@segye.com

‘공중에서 발사해 하늘에 떠 있는 적을 제압한다.’ 1914년 제1차 세계대전에서 비행기를 이용한 공중전이 벌어진 이래 강력한 위력을 지닌 항공기 공격용 무기는 세계 각국 군대의 핵심 과제였다. 실제로 제2차 세계대전 말기 독일은 연합군 폭격기를 파괴하기 위해 X-4 공대공 미사일 개발을 시도했다. X-4는 조종이 간편하고 파괴력이 강했지만 유도과정 등에서 기술적 문제가 적지 않아 실전에 투입되지 못한 채 패전을 맞이했다. 하지만 X-4의 개념은 미국으로 건너가 AIM-9 사이드와인더(Sidewinder) 단거리 공대공 미사일 개발의 기반이 됐다. 1956년 실전배치된 AIM-9 사이드와인더는 미국제 전투기를 도입한 국가를 중심으로 널리 쓰이는 공대공 미사일 분야의 스테디셀러다. 유럽과 러시아, 이스라엘 등에서 개발한 단거리 공대공 미사일에 많은 영향을 끼친 무기다. 적기가 방출하는 적외선이나 열을 탐지·추적하며, 기수 부분에는 적 항공기를 추적하는 데 쓰이는 탐색기와 비행성능을 높여주는 역할을 하는 보조날개가 있다. 뒷부분에는 방향안정을 위한 꼬리날개가 장착됐다. 튼튼하면서도 단순한 구조 덕분에 기술적 신뢰성도 우수하다. 개발 초기엔 적외선과 열을 가장 많이 내뿜는 엔진 배출구가 설치된 적기의 후방만 공격이 가능했으나, 1977년부터 생산된 AIM-9L형부터는 기수에서 공기와의 마찰로 발생한 미세한 열을 감지하는 센서를 장착, 적기 앞에서도 미사일을 발사할 수 있는 능력을 확보했다. 현재는 최대 사거리가 30여㎞로 늘어난 AIM-9X형이 운용 중이다. 사이드와인더는 1950년대 이후 벌어진 대규모 전쟁에서 빠짐없이 모습을 드러냈다. 사이드와인더에 격추된 항공기가 270여대에 달할 정도다. 1958년 중국이 대만의 진먼다오(金門島)를 포격하는 과정에서 벌어진 중국·대만 간 공중전에서 대만 공군 F-86 전투기는 미국이 지원한 사이드와인더에 힘입어 F-86보다 성능이 우수한 중국 공군의 미그-17 전투기 10여대를 격추했다. 1982년 남대서양의 포클랜드제도 영유권을 둘러싸고 영국과 아르헨티나가 충돌한 포클랜드전쟁 당시 영국 해군의 시 해리어 전투기는 아르헨티나 공군 미라주 전투기에 비해 공중전 능력이 부족하다는 평가를 받았다. 하지만 시 해리어는 미국에서 공급한 최신형 사이드와인더를 사용, 아르헨티나 공군과의 전투에서 승리해 영국군의 포클랜드제도 탈환에 결정적인 역할을 했다. 미국도 베트남전쟁과 1·2차 걸프전쟁, 코소보전쟁 등에서 사이드와인더를 운용했다. 한국 공군은 1960년대 미국에서 F-4D와 F-5A 전투기를 도입하면서 사이드와인더를 함께 운용해왔다. 이후 KF-16, F-15K, FA-50 전투기가 잇따라 배치됐지만 단거리 공대공 미사일은 언제나 사이드와인더를 사용할 정도로 한국 공군은 사이드와인더의 성능과 신뢰성을 높이 평가해왔다. 한국항공우주산업(KAI) 주도하에 개발이 진행 중인 한국형전투기(KF-X)에도 장착될 가능성이 높아 2030년대에도 공군 일선 부대에서 계속 운용될 전망이다. 박수찬 기자 psc@segye.com

1970년대 중반부터 공군에 도입된 F-4E 전투기는 강력한 전투력을 바탕으로 공군의 주력 전투기 역할을 충실히 수행해 왔다. 하지만 1990년대부터 KF-16, F-15K 전투기가 잇따라 등장하면서 주력의 자리에서 서서히 밀려나고 있다. 도입 40여년이 지난 지금, F-4E는 노후한 전투기로 분류되지만 한반도 유사시 대북 공습임무에서 여전히 중요한 역할을 수행한다. F-4E에 탑재되는 AGM-142 팝아이(POPEYE) 공대지미사일 덕분이다. 우리나라에서는 ‘뽀빠이 미사일’이라는 별명으로 불리는 팝아이 미사일은 별명만큼 막강한 위력을 자랑한다. 이스라엘과 미국이 1985년 공동개발해 1999년 우리나라에 도입된 팝아이 미사일은 1.5m 두께의 벙커를 비롯한 콘크리트 지하시설을 파괴하는 용도로 만들어진 공대지 무기다. 목표에서 최대 100㎞ 떨어진 곳에서 미사일을 발사할 수 있어, 적 방공망에 포착되지 않은 채 목표물을 안전하게 파괴할 수 있다. 비행거리는 F-15K에 장착하는 슬램 이아르(SLAM-ER)의 사거리(270㎞)보다 짧지만 파괴력은 더 뛰어나다는 평가를 받는다. 오차도 1m에 불과해 정밀도도 높다. 미군이 1999년 유고 연방을 공습할 때 팝아이 미사일을 투입한 것도 이 같은 특성을 높이 평가했기 때문이다. 팝아이 미사일은 다양한 종류의 대공포와 지대공미사일, 레이더로 구성된 북한 내륙 지역의 방공망을 뚫고 북한군 핵심시설들을 타격하는 작전에 투입돼 수 있다. 강력한 파괴력과 우수한 정밀도는 팝아이 미사일의 장점으로 꼽히지만, 높은 가격과 중량은 운용과정에서 걸림돌이 되고 있다. 1발당 가격이 100만달러(약 11억4000만원)에 달할 정도로 비싸 대량으로 구매하기 어렵다. 1.4t에 이르는 무게는 팝아이 미사일의 가장 큰 단점으로 평가된다. 항공기 동체 외부에 탑재하는 장비의 무게는 벙커버스터 등 일부 공대지 무기를 제외하면 1t 안팎 수준이다. 실제로 슬램 이아르 미사일은 680㎏, 하푼 공대함미사일은 518㎏이며, F-15K에서 운용되는 타우러스(TAURUS) 공대지미사일은 1.3t으로 다소 무겁지만, 사거리가 500㎞로 매우 길다. 반면 팝아이 미사일은 사거리가 짧고 무게도 무겁다. 우리나라 공군이 F-4E 전투기에서만 팝아이 미사일을 운용하는 것도 1.4t의 무게를 감당할 수 있는 항공기가 많지 않기 때문이다. 팝아이 미사일은 1990~2000년대 북한 핵위기 국면에서 우리나라 공군이 한반도 유사시 북한 내륙 지역을 공격할 수 있는 능력을 확보하도록 했다는 측면에서 전략적 의미가 적지 않다. 그러나 탑재 항공기인 F-4E의 노후화와 더불어 영변 5MW 원자로를 비롯한 평양∼원산 이북 지역의 주요 시설을 타격해야 할 필요성이 제기되는 상황에서 보다 우수한 무기가 필요하다는 지적이 제기됐다. 이에 따라 우리나라 공군은 2013년 독일과 스웨덴이 개발한 타우러스 미사일 260발을 도입해 F-15K에서 운용 중이다. 기존에 도입됐던 팝아이 미사일은 2020년대 F-4E가 퇴역하면 함께 일선에서 물러날 예정이다. 박수찬 기자 psc@segye.com

1945년 제2차 세계대전에서 미국은 수천대의 폭격기를 띄워 독일과 일본 내륙 지역의 군사시설을 공습, 막대한 피해를 입혔으나 미국 역시 대공포에 격추되거나 사고 등으로 수천대의 폭격기를 잃었다. 막대한 인적·물적 피해를 입은 미국의 사례를 지켜본 세계 각국은 아군의 피해 없이 적군을 타격하는 정밀폭격기술 개발에 나섰다.전투기에서 발사돼 수백㎞ 떨어진 지상표적을 공격하는 장거리 공대지미사일은 정밀폭격기술의 정점이다. 장거리 공대지미사일은 정밀도가 높은 유도장치를 장착, 한발로도 표적을 정확히 파괴할 수 있다. 적 방공망 밖에서 공격이 가능해 조종사의 생존도 보장한다.타우러스 미사일은 우수한 유도능력과 파괴력을 지닌 미사일이다. 타우러스시스템즈 제공독일과 스웨덴이 1998년 개발해 2005년부터 운용중인 사거리 500㎞의 타우러스(TAURUS) 미사일은 장거리 공대지미사일 중 최고 수준의 성능을 갖고 있다. 대전에서 북한 평양을 타격할 수 있어 북한 대공 무기의 사정권 밖에서 지상공격이 가능해 전투기와 조종사의 생존율을 높여준다. 오차범위가 1m 이하일 정도로 정확도가 높아 전략시설 타격에 큰 효과를 발휘할 수 있다.타우러스의 탄두는 2중으로 구성되어 있으며 최대 6m의 강화콘크리트를 관통하는 능력을 갖고 있다. 탄두를 터뜨려야 할 지점을 자동으로 계산하는 공간감지센서를 장착해 파괴력을 극대화했다. 유도방식은 위성항법장치(GPS)와 관성항법장치(INS), 영상기반항법장치(IBN), 지형대조항법장치(TRN)를 함께 사용한다.IBN과 TRN을 이용해 비행경로에 위치한 특정 지역의 위성사진과 좌표를 미사일에 사전 입력한 후, 미사일이 해당 지점에 도달하면 열영상 장치로 지형을 촬영, 입력된 사진 및 좌표와 비교해 미사일의 현재 위치를 파악한다. 특정 항법체계에 의존하지 않아 전자전 공격으로 GPS가 마비되는 상황에서도 나머지 장치들을 사용해 목표물까지 날아갈 수 있다. 미사일 발사 이후에도 군용 데이터링크나 인공위성을 통해 목표물 변경이 가능하다.공군 F-15K 전투기에서 타우러스 미사일이 발사되고 있다. 공군 제공우리 공군은 2010년대 초까지 이스라엘제 팝아이(Popeye) 중거리 공대지미사일과 미국제 슬램-ER(SLAM-ER) 장거리 공대지미사일을 운용해왔다. 1990년대 중반 도입된 팝아이 미사일은 사거리가 100㎞ 수준에 그치는데다 도입된 지 20년이 넘어 노후화 문제를 안고 있다. F-15K 전투기와 함께 2000년대 중반 국내에 들어온 슬램-ER 미사일은 사거리가 270㎞에 달하지만 도입 규모가 40여발에 불과해 추가 도입 요구가 제기됐다. 이에 공군은 2008년 신형 장거리 공대지 미사일 도입을 결정하고 미국제 재즘(JASSM) 구매를 타진했으나 미국 정부의 수출승인을 얻지 못해 타우러스 미사일로 선회했다. 공군은 2013년 타우러스 미사일 170발 도입 계약을 맺었으며 지난해 2월 90발을 2차로 추가 구매했다. 일각에서는 북한 내 전략목표 타격을 위해서는 더 많은 수량의 타우러스 미사일을 확보해야 한다고 주장하나 군 당국은 구체적인 움직임을 보이지 않고 있어 3차 도입은 쉽지 않다는 관측이 많다.공군은 충청권과 동·서해에서도 북한 내륙을 타격할 수 있는 타우러스 미사일을 북한 핵과 미사일 위협에 대응하는 전략적 타격체계(기존의 킬 체인과 대량응징보복 체계를 포괄하는 개념)의 일부로서 한반도 유사시 대북 억제력을 유지하는 무기로 운용하고 있다.박수찬 기자 psc@segye.com

우리가 길을 걷다 대형 화물차량과 마주치면 그 위압감에 움찔하지만 1t 트럭 같은 소형 화물차량은 눈길조차 제대로 주지 않은 채 지나가는 경우가 적지 않다. 하지만 소형 화물차량이 없다면 좁은 골목길이나 거친 시골길을 거쳐 외딴곳까지 짐을 운반하는 것은 불가능하다.군수품을 운반하는 수송기 중에서 CN-235는 소형 화물차량과 유사한 성격을 가진 숨은 일꾼이다. C-17·C-130 수송기처럼 많은 관심을 받지는 못하지만 군사작전에서 없어서는 안 될 귀중한 존재로 인식된다.1981년 첫 비행에 성공한 CN-235는 C-130보다 작은 소형 수송기 시장에 주목한 스페인 카사(CASA·현재 에어버스)와 인도네시아 IPTN이 개발한 기종이다. 크기는 작지만 최대 6t의 화물이나 48명의 병력을 싣고 1500여㎞를 날아갈 정도로 비행능력이 우수하다. 500m 길이의 비포장 활주로에서도 이착륙이 가능할 정도로 단거리 이착륙 능력도 뛰어나다. 민간 여객용으로 사용할 수 있도록 제작돼 군용 프로펠러 수송기의 가장 큰 단점인 소음과 진동이 다른 군용 수송기보다 낮다. 비행 중에 의사소통에 지장을 받지 않을 정도다. 고장이 적고 정비가 용이하며 연비가 우수한 것도 장점으로 꼽힌다. 화물을 탑재하는 기내 화물실은 장애물이 없는 원통형 구조로 구성돼 화물 운반이 용이하다. 병력을 수송할 때는 화물실 양측과 중앙에 탈부착이 가능한 의자를 설치한다.CN-235는 수송기 외에도 다양한 형태로 개조되어 세계 각국에서 쓰이고 있다. 미국 해안경비대는 CN-235를 해상 조난자 구조용으로 개조한 HC-144를 운용한다. 해상초계기로 쓰이는 CN-235MPA과 30㎜기관포와 헬파이어 대전차미사일, 70㎜로켓으로 무장한 지상공격용 AC-235 라이트 건십(light gunship)도 있다.우리나라는 1994년부터 CN-235 20대를 도입해 공군에서 운용 중이다. 공군의 CN-235는 물자 수송, 공수부대 병력 공중투하, 탐색구조, 야간 상황에서의 조명탄 투하 등 다양한 임무를 수행한다. 1998년 12월 북한 반잠수정 격침작전에서는 170여발의 조명탄을 투하해 고속으로 도주하는 반잠수정을 해군 함정들이 포착, 격침할 수 있도록 지원했다. 지난달 17일에는 강원도 강릉 해상에서 실시된 해난사고 인명구조훈련에도 모습을 드러내는 등 활동영역을 넓히고 있다.공군이 도입한 CN-235 중 2대는 정부 주요 인사들(VIP)이 이용한다는 의미를 담은 알파벳 V를 붙여 VCN-235 정부 수송기로 불린다. 귀빈용 좌석을 설치한 VCN-235는 최대 22명을 태우고 3500㎞를 비행할 수 있다. 처음에는 대통령 전용기라는 의미로 공군 3·5호기로 불렸지만 2008년 3월부터 국무총리와 장관들도 사용하면서 정부 수송기로 명칭이 바뀌었다. 지난 5월 23일 풍계리 핵실험장 폐기를 취재할 남측 공동취재단을 태우고 방북하기도 했다.해양경찰청도 2011년 해상초계기로 개조된 CN-235 4대를 도입했다. 해경의 CN-235는 360㎞밖에 있는 100개 이상의 물체를 동시에 탐지할 수 있는 레이더와 열영상장비, 조명탄 발사대를 장착하고 있다.박수찬 기자 psc@segye.com

뭉툭한 기체 외형과 투박한 직선 모양 날개, 시대에 뒤떨어진 것 같은 4개의 프로펠러…. 스텔스 전투기 F-22, F-35처럼 독특하고 멋진 모습을 갖지 않아 사람들의 관심을 많이 받지는 못하지만, 약방의 감초처럼 군사작전에 꼭 참가하는 항공기가 있다. 바로 C-130 수송기다.미국 록히드마틴이 제작하는 C-130 수송기는 1957년 미국 공군에 처음 실전 배치된 이래 2400여대가 판매돼 서방 세계 수송기 중 가장 많이 팔린 베스트셀러다.C-130은 현대 수송기의 표준을 확립한 항공기로 평가받는다. 비행 안정성이 높은 직선형 날개와 부피가 큰 화물도 쉽게 실을 수 있는 넓은 동체, 화물 상·하차를 용이하게 해주는 동체 뒷부분의 출입구, 동체 하부에 설치된 짧은 랜딩기어 등 수송기에서 쉽게 찾아볼 수 있는 요소들이 C-130에서 본격적으로 적용됐다. 덕분에 별도의 장비 없이도 화물 상·하차와 공중투하, 특수전부대 공수 강하를 쉽게 진행할 수 있다. 비포장도로나 빙판에서도 이·착륙이 가능해 극지에서부터 열대 사막에 이르는 세계 모든 지역에서 활동이 가능하다. C-130은 대(對)테러작전에서도 우수한 성능을 발휘한다. 1976년 7월 4일 이스라엘 특공대는 C-130 4대를 타고 우간다 엔테베 국제공항에 침투해 에어프랑스 여객기를 납치한 팔레스타인 테러리스트와 우간다군을 제압하고 인질 103명을 구출했다. 이 작전에서 C-130은 20m 이하의 초저공비행으로 이스라엘에서 4000㎞ 이상 떨어진 우간다까지 특공대원들을 무사히 이동시켜 작전 성공에 결정적인 역할을 했다.첫 실전 배치 이래 50여년 동안 사용된 C-130은 기술 발달과 전장 환경 변화에 맞춰 여러 차례 개량이 진행돼 엔진 출력 등을 강화한 C-130H로 발전했다. 이후 첨단 기술을 적용해 효율성을 높인 C-130J도 등장했다. 특수전부대 침투작전을 지원하는 MC-130, 40㎜ 기관포와 105㎜포를 탑재한 특수전 화력지원용 AC-130, 비행 중인 항공기에 연료를 공급하는 KC-130, 전자전을 담당하는 EC-130, 기상관측용 WC-130 등 현대 전장에서 요구되는 능력이 추가된 C-130도 미국 공군과 해병대를 중심으로 운용 중이다.우리 공군은 1988~1990년 C-130H 12대를 도입했다. 공군에 배치된 C-130H는 1991년 걸프전 파병, 1993년 소말리아 유엔평화유지군(PKO) 파병, 1999년 동티모르 유엔평화유지군 파병, 2003년 이라크 파병 등 우리 군의 해외파병을 지원했다. 재해재난 구호와 항공의무후송 등의 임무도 수행했다. 2010년 C-130H보다 성능이 향상된 C-130J 4대를 추가 도입하기로 결정하면서 2014년 6월 공군에 4대가 실전 배치된 C-130J는 신형 엔진을 장착해 항속거리가 늘어났으며, 최신 전자 장비를 탑재해 승무원이 5명에서 3명으로 줄어들었다.공군은 C-130H 중 4대를 특수임무여단용으로 개량 중이다. 올해 상반기 중 개량작업이 완료될 특수임무여단용 C-130H는 지형 추적 및 회피 레이더를 장착해 악천후에서도 고도 75m 이하로 낮게 비행할 수 있는 능력을 갖추게 된다. 적의 열추적 미사일을 무력화할 적외선 방해장비(DIRCM)도 장착된다.박수찬 기자

‘적을 알고 나를 알면 백번 싸워도 위태롭지 않다.’손자병법의 지피지기(知彼知己)면 백전불태(百戰不殆)라는 글귀처럼 전쟁에서 적군의 움직임을 파악하는 정찰은 승리의 핵심 열쇠다.옛날에는 산이나 종탑처럼 높은 곳에 병사들을 보내거나 열기구를 이용해 적군의 활동을 감시하고 지휘부에 알렸다. 기술이 발달한 현대 전쟁에서는 정찰과 지휘활동을 실시간 융합한 지휘정찰체계가 전쟁에서 핵심 역할을 맡고 있다. 그중 가장 유명한 체계가 전투기들을 감시, 지휘하는 공중조기경보통제기(AWE&C)다.공중조기경보통제기는 고성능 레이더로 원거리에서 비행하는 적기를 포착해 사령부에 보고하고 아군 전투기를 지휘·통제하는 하늘의 전투지휘사령부다. 360도 전방위 탐지능력을 갖추고 있으며 낮게 비행하는 항공기도 잡아낸다.공중조기경보통제기가 전쟁에서 위력을 발휘한 것은 1991년 걸프전이다. 미국 공군은 걸프전이 발발하자 E3 공중조기경보통제기를 투입해 큰 전과를 올렸다. 걸프전 당시 다국적군이 격추한 이라크 항공기 40대 중 38대가 E3 지휘통제를 받은 다국적군 전투기에 피격될 정도로 뛰어난 능력을 발휘해 공중조기경보통제기 열풍을 불러일으켰다.걸프전 결과에 자극받은 우리 공군도 2006년 11월 미국 보잉사의 E737 공중조기경보통제기 4대를 대당 4억달러(약 4500억원)에 도입하기로 결정했다. 공군이 2011~2012년 4대를 인수해 2013년부터 본격적인 작전에 투입한 E737은 ‘평화를 지키는 눈’을 뜻하는 피스 아이(Peace Eye)라는 별명으로 유명하다.민간 항공기 B737에 항공전자장비를 탑재한 E737은 상부에 막대기 형태의 레이더를 장착하고 있다. 겉모양은 투박하나 성능은 공중조기경보통제기에 쓰이는 레이더 중 최고 수준을 자랑한다. 일반적으로 공중조기경보통제기에 탑재된 레이더들은 360도 전방위탐색만 가능하다. 반면 E737 탑재 레이더는 레이더 전파 방향을 순간적으로 바꿀 수 있어 360도 전방위 탐색과 특정지역 집중감시능력을 동시에 발휘한다. 3000여개의 표적을 동시에 추적할 수 있으며 360도 전방위감시 상황에서 탐지거리는 370㎞, 집중감시 상황에서는 740㎞ 떨어진 곳의 항공기나 탄도미사일을 탐지할 수 있다. 지상 레이더로는 탐지할 수 없는 북한 내륙 지역에서 낮게 비행하며 대남 침투를 시도하는 AN2를 비롯한 북한 항공기를 사전에 포착할 수 있다. 데이터링크를 비롯한 통신장비와 한·미 연합작전 과정에서 정보를 상호 공유할 수 있는 장비도 갖췄다.공군은 E737을 항공통제기로 분류해 경남 김해기지를 중심으로 운용하고 있다. 지상에 배치된 그린파인 탄도미사일 조기경보레이더, 해군 세종대왕급 이지스 구축함과 더불어 북한 핵·탄도미사일 발사 징후를 감시하는 역할을 맡고 있다. F15K나 KF16 전투기와 함께 영공 수호를 위한 초계비행에 나서기도 한다. 한·미 공군 연합훈련에서는 미국 공군 E3 공중조기경보통제기와 함께 한·미 공군 전투기 공중전 훈련을 지휘 통제한다.공군은 북한 탄도미사일 감시와 한국방공식별구역(KADIZ) 확장 등 항공작전 수요 증가에 대응하기 위해 공중조기경보통제기 2대를 추가 도입하는 방안을 추진하고 있다.박수찬 기자 psc@segye.com

한국항공우주산업(KAI)이 개발·생산한 T-50 훈련기는 언급될 때마다 ‘국내 최초로 개발한 초음속 항공기’ ‘세계 최고 수준의 국산 훈련기’ 등 화려한 수식어를 동반한다.대부분 ‘국산’이라는 점을 강조하는 수식어들은 T-50의 가치를 높여주는 역할을 하지만 논란을 야기하는 원인이 되기도 한다. T-50은 국내에서 개발된 항공기이지만 우리 힘으로 만들어진 것은 아니다. KAI와 미국 록히드마틴이 1997~2006년 2조원의 비용을 들여 개발한 항공기다. 일각에서는 국산 항공기라 부를 수 없다고 주장한다. 하지만 외국의 기술지원을 100% 소화해 응용하는 것은 일정 수준 이상의 기술력을 갖춰야 가능하다는 점에서 T-50은 국내 항공우주기술의 결정체라 할 수 있다.T-50은 훈련기로서는 드물게 최고속도가 마하 1.5에 달하는 초음속 성능을 확보하고 있어 공격기로 개조할 수 있는 잠재력을 갖췄다. 최신 디지털 비행 시스템을 장착해 미국 스텔스 전투기 F-22와 F-35 조종사 양성에 적합하다는 평가다.공군은 T-50을 개량한 항공기들을 실전배치해 조종사 양성 및 훈련과 지상군 지원 임무를 맡기고 있다. T-50을 통해 조종기술을 익힌 공군조종사가 전술교육을 받기 위해 탑승하는 TA-50은 항공작전 수행과정에서 조종사가 숙달해야 할 전술을 습득하는 데 쓰인다. 최대 60㎞ 떨어진 표적을 탐지할 수 있는 레이더와 30㎜기관포, 사이드와인더 공대공미사일, 재래식 폭탄 등을 장착해 제한적인 공대공·공대지 능력을 갖추고 있다.FA-50은 TA-50을 발전시킨 경공격기다. 공군이 기존에 운영하던 A-37B 공격기가 퇴역함에 따라 A-37B의 임무를 이어받기 위해 개발된 FA-50은 레이더 탐지거리가 100㎞로 늘어나 먼 거리에 있는 적 항공기를 TA-50보다 먼저 포착할 수 있다. 오차범위가 10m에 불과할 정도로 정확도가 높아 적 지상표적을 정확히 타격하는 데 쓰이는 합동정밀직격탄(JDAM)을 투하할 수 있어 지상공격력도 뛰어나다. 정보를 실시간으로 주고받을 수 있는 데이터링크 시스템을 장착해 F-15K를 비롯한 다른 전투기와 유기적인 합동작전이 가능하다. 항공기 보호장치와 야간투시장치 등을 장착해 야간에도 안전하게 임무를 수행할 수 있다. 다만 장거리 공대지 능력이 부족해 신형 공대지미사일 탑재를 비롯한 성능개량의 필요성이 제기되고 있다.T-50은 국내 항공우주기술의 우수성을 홍보하는 역할도 수행한다. 공군 특수비행팀 블랙이글스(Black Eagles)는 T-50을 곡예비행용으로 개조한 T-50B를 운용한다. T-50B는 국내는 물론 영국과 싱가포르 등에서 열린 에어쇼에 블랙이글스와 함께 참가, 우수한 성능을 입증했다.T-50은 영공 수호와 국내 방위산업 발전에 크게 기여하고 있다는 평가를 받는다. 공군은 T-50·TA-50·T-50B·FA-50 130여대를 광주, 원주, 예천 등 주요 기지에 실전배치해 운용 중이다. 인도네시아와 필리핀, 태국, 이라크에 64대가 수출됐으며 내년 초 우선협상대상자가 발표될 미국 공군 고등훈련기(APT) 사업에서 유력한 후보기종으로 거론된다. KAI는 T-50 개발과정에서 축적한 기술을 바탕으로 2030년대 실전배치될 한국형전투기(KF-X) 개발에 박차를 가하고 있다.박수찬 기자 psc@segye.com

공군이 수행하는 영공 방어임무 중 비상출격(scramble·스크램블)이라는 것이 있다. 적 전투기가 영공을 침범할 기미가 보이면 지상 기지에 대기하고 있던 전투기가 출동해 적 전투기의 움직임을 견제하거나 격퇴한다. 북한 전투기가 수분 안에 수도권 상공에 나타날 수 있는 상황에서 우리 공군은 F-5E/F 전투기를 비상출격 임무에 투입, 북한의 공중 도발에 대비하고 있다.제공호(制空號)라는 이름으로 우리에게 잘 알려진 F-5E/F의 조상은 1959년 첫 비행한 F-5A(1인승)/B(2인승)다. 제작사였던 미국 노스롭사는 저가 초음속 전투기 시장을 염두에 두고 N-156 항공기를 개발했다. 싸고 단순한 구조를 지닌 N-156에 주목한 미국 정부는 동맹국에 제공하기 위한 용도로 F-5A/B 자유의 투사(Freedom Fighter)라는 이름을 붙이고 800여대를 동맹국에 공급했다. 또한 F-5A을 기반으로 T-38을 제작해 미군 조종사 훈련용으로 쓰고 있다.F-5A는 선진국에서는 사용하기 어려운 전투기였다. 장착 가능한 무기가 기관포, 폭탄, 단거리 공대공(空對空)미사일에 불과했다. 전자장비도 제대로 장착되지 않아 정밀폭격 등의 임무는 수행할 수 없었다. 장점도 있다. 정비 소요가 적어 가동률이 매우 높았고 출격에 필요한 시간도 5분에 불과할 정도로 짧았다. 그 덕분에 항공기 운영기술이 부족한 중소국가에서 구소련의 MIG-21 전투기를 상대하는 데 요긴하게 쓰였다. 1974년에는 전자장비를 추가하고 기동성과 공중전 능력을 높인 F-5E(1인승)/F(2인승)가 개발돼 1300여대가 동맹국에 제공됐다.우리나라는 1965~71년 F-5A/B 120여대를 미국에서 도입했다. 6·25 전쟁에서 쓰던 F-86 전투기에 의존하던 공군에 F-5A/B는 북한의 공중위협 대응과 대(對)간첩 작전에서 중요한 역할을 수행했다. 1974년에는 남베트남 공군이 쓰던 F-5E 10여대를 시작으로 1980년까지 F-5E/F 140여대를 미국에서 도입했다. 1980~86년에는 레이더 성능을 높여 공중전 능력이 향상된 KF-5E/F 60여대를 대한항공에서 생산해 실전 배치했다. 알파벳 K는 우리나라에서 면허 생산한 항공기라는 뜻을 담고 있다. 당시 언론에서는 ‘최초의 국산 전투기, 제공호’라며 큰 의미를 부여했다.현재 우리 공군의 F-5A/B는 2005년 모두 퇴역했으며, F-5E/F도 일부 기체가 일선에서 물러난 상태다. 현역으로 활동하고 있는 F-5E/F와 KF-5E/F 140여대는 최전방기지에 배치돼 북한 공군의 도발에 대응하는 비상출격임무에 투입되고 있다. 일부는 후방에서 조종사 훈련용으로 쓰이고 있다. F-5E/F와 KF-5E/F는 유사시 위치정보시스템(GPS)을 이용해 최대 70㎞ 떨어진 북한의 주요 군사시설을 정밀타격할 수 있는 한국형 GPS유도폭탄(KGGB·Korea GPS Guided Bomb) 2발을 장착한다.공군은 한국형전투기(KF-X)의 개발이 완료되어 실전배치되는 2030년 F-5E/F와 KF-5E/F를 모두 퇴역시킬 예정이다. 앞으로 10여년 동안은 일선에서 활약하는 F-5E/F와 KF-5E/F의 모습을 볼 수 있을 것으로 전망된다.박수찬 기자 psc@segye.com

“현재 상황을 기준으로 해석하면 공군에 차세대 최첨단 전투기인 F-22 랩터(Raptor)가 들어온 것이나 마찬가지였다.”(공군 관계자)1969년 당시 미국에서 처음 도입했을 때 한반도 공중작전의 판도를 바꿀 게임 체인저(Game Changer)로 기대됐던 전투기가 있었다. 미국 맥도널 더글러스(현 보잉)가 개발한 F-4 팬텀(Phantom)이다.1958년 처음 비행한 F-4는 1960년대 베트남전쟁 당시 미국 공군과 해군, 해병대에서 모두 사용된 공중전의 강자였다. 연료를 최대 7022L 적재해 3시간 이상 비행이 가능했다. 먼 거리의 적기를 포착할 수 있는 레이더, 적외선 전방탐지장비, 고성능 폭탄투하장비와 AIM-7 중거리 공대공(空對空)미사일과 AIM-9 단거리 공대공미사일, 지상공격용 폭탄을 갖춰 공중전과 지상 폭격을 함께 수행했다. 전투기가 갖추어야 할 우수한 전투력과 기동성 등 모두 요소를 충족했던 F-4는 1987년까지 5200여대가 생산돼 미국, 독일, 일본, 이스라엘 등의 주력 전투기로 운용됐다. 일부 국가에서는 지금도 일선에서 활동 중이다.우리나라는 1969년 F-4D 18대를 도입해 팬텀 시대를 열었다. 미국도 실전 배치한 지 3년밖에 안 된 시점이었다. 미국, 영국, 이란에 이어 4번째로 F-4D를 확보할 수 있었던 것은 북한 특수부대원들이 청와대 인근까지 침입했던 1968년 1·21사태와 미군 정보함 푸에블로호 피랍 사건이 결정적 역할을 했다. 미국은 한국의 안보 위기감을 감안해 우리 정부의 F-4D 지원 요청을 받아들였다. 6·25전쟁 당시 쓰던 F-86과 레이더조차 없는 F-5A 등의 전투기를 운용하던 공군은 F-4D 도입으로 방공 작전의 틀에서 벗어났다. 정밀폭격과 전자전, 가시거리 밖 공중전 능력을 통한 현대전의 공중작전 개념을 지닌 군대로 다시 태어났다. F-4D에 만족한 공군은 1970년대 이보다 엔진, 전자장비, 레이더 성능이 향상된 F-4E 100여대를 여러 차례에 걸쳐 도입했다. 170여대가 공군에 도입된 F-4D와 F-4E는 1990년대 KF-16 전투기가 배치될 때까지 적기 요격, 지상지원 등 다양한 분야에서 핵심 전력으로 활동했다. 운용 40여년이 지난 F-4D는 2010년 퇴역했다. F-4E는 F-15K 60대가 도입된 후에도 일부 기체가 오차 범위가 1m에 불과한 AGM-142 팝아이(Popeye) 초정밀 장거리공대지(空對地)미사일을 장착할 수 있도록 개량돼 운용 중이다. 현재 F-4E 30여대를 운용 중인 공군은 F-35스텔스 전투기와 한국형전투기(KF-X) 등 대체 전력 도입이 가시화되는 2024년을 전후로 F-4E도 완전 퇴역시킬 예정이다.박수찬 기자 psc@segye.com