1903년 라이트 형제의 비행기가 세계 최초로 하늘을 난 직후 가장 큰 관심을 보인 곳은 세계 각국의 군대였다. 적 후방 깊숙한 곳을 타격할 수 있는 비행기의 잠재력에 주목한 각국은 1, 2차 세계대전을 거치면서 더 높이, 더 멀리 날아가는 비행기를 만드는 데 힘을 쏟았다. 1950년 6·25전쟁 당시 벌어진 미국 F-86과 러시아 미그15 제트전투기의 첫 공중전과 1960~70년대 베트남전에서의 공중전은 기존 제트전투기 개념을 획기적으로 전환한 계기였다. 당시 F-4 전투기로 베트남 상공의 제공권을 장악한 미군은 더 우수한 성능의 전투기가 필요하다고 느껴 신형 쌍발 전투기 개발에 착수해 1972년 F-15A를 선보인다.F-15는 공대공 전투를 담당하는 A/B, C/D형과 대지(對地) 공격 능력을 갖춘 전폭기인 E형으로 진화했다. 1991년 걸프전에 처음 등장한 F-15E는 2003년 이라크 전쟁 초기에 이라크군 최정예인 공화국수비대의 60%를 파괴하는 전과를 올린 것으로 알려졌다.걸프전에서 F-15E의 활약상을 지켜본 우리 공군은 노후화된 F-4 전투기를 대체하고자 1996년 신형 쌍발 전투기 40대를 도입하는 차기 전투기(F-X) 사업에 착수한다. 프랑스 라팔, 러시아 Su(수호이)-35, 유럽 타이푼 전투기와의 치열한 경합을 거쳐 2002년 4월 F-15K가 차기 전투기로 선택됐다. 이후 2008년 2차 사업을 통해 20대를 추가 도입했다.슬램 이글(Slam Eagle)이라는 별칭으로도 불리는 F-15K는 미국 공군의 F-15E를 개량한 전투기다. 하푼 공대함 미사일을 개조한 슬램ER 장거리 공대지미사일은 최대 278㎞ 떨어진 목표물을 정밀타격할 수 있다. 지난해 말부터는 독일에서 도입한 사거리 500㎞의 타우러스(TAURUS) 미사일 운용능력도 갖춰 유사시 평양 등 북한 핵심부를 타격할 능력을 확보했다. 사이드와인더 단거리 공대공 미사일 중 최신형인 AIM-9X(사거리 27㎞), AIM-120C(사거리 68㎞) 암람 중거리 공대공 미사일, 하푼 공대함 미사일, GPS(위성항법장치)로 유도되는 JDAM(합동직격탄) 등 11t의 무장을 탑재할 수 있다. 적외선 탐색 및 추적장비(IRST)와 최신 야간 저고도 항법 및 조준장비인 스나이퍼(SNIPER) 포드, 조종사 헬멧에 표적 정보가 나타나고 조종사가 바라보는 방향으로 무기를 사용할 수 있도록 도와주는 헬멧장착 시현장치(JHMCS), 10개의 목표물을 동시에 추적할 수 있는 AN/APG-63(V1) 레이더 등 첨단 전자장비도 갖췄다.F-15K는 무기를 탑재한 채 비행하는 전투행동반경이 1800㎞에 달한다. KF-16 전투기는 독도에 5분 이상 머무르기 어렵지만 F-15K는 30분 이상 독도 상공을 비행할 수 있어 지난달 중국 폭격기의 한국방공식별구역(KADIZ) 진입 대응 등 기지에서 멀리 떨어진 공역(空域)으로의 비상출격에 동원되는 경우가 많다. 공군은 2005~2012년 F-15K 61대를 인수했는데, 2006년 6월 동해상에서 야간 훈련 중 1대가 추락해 60대를 운용하고 있다. 내년부터 F-35A 스텔스 전투기 40대가 순차적으로 도입되는 상황에서도 F-15K는 앞으로 20여 년 이상 최일선에서 공군 정밀타격능력을 상징하는 전투기로 남을 전망이다.박수찬 기자

해군이 1990년대 20여대를 도입한 영국제 ‘슈퍼 링스’ 해상작전헬기는 높은 신뢰성을 바탕으로 북한 잠수함 탐지 등 해상작전에서 20여년 동안 묵묵히 임무를 수행해왔다. 하지만 점증하는 해양안보위협에 대응하려면 신형 헬기의 도입이 필요하다는 주장이 끊이지 않았다. 해군은 이같은 주장을 받아들여 2006년부터 신형 해상작전헬기 도입을 추진했다. 하지만 사업 진행이 가속화한 것은 2010년 3월 26일 발생한 천안함 폭침 이후였다. 북한 잠수함이 천안함을 공격한 것으로 드러나면서 대잠수함 전력 증강 필요성이 커지자 방위사업청은 천안함 폭침 발생 3년이 채 지나지 않은 2013년 1월 4000여억원을 투입해 영국?이탈리아 합작업체인 아구스타웨스트랜드(현 레오나르도 헬리콥터)의 ‘와일드캣’(AW-159) 8대를 구매하기로 결정했다.2009년 첫 비행에 성공해 지난해부터 영국 해군에 배치된 와일드캣은 국내에서 평가가 크게 엇갈렸던 무기다. 도입 결정 직후에는 가격에 비해 우수한 성능을 지닌 헬기로 각광받았다. 그러나 지난해 방위사업 비리 수사 과정에서 ‘실물도 없는 기체’ ‘오랜 시간 비행하기 어려운 헬기’ 등의 비판에 시달렸다. 시간이 흐르면서 와일드캣을 둘러싼 세간의 오해는 서서히 풀리고 있지만 ‘저성능 헬기’라는 낙인은 쉽게 지워지지 않고 있다.세간의 인식과 달리 와일드캣은 한반도 근해에서 북한 잠수함 탐지 등 해상작전을 훌륭히 수행할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 와일드캣은 악천후에서도 해상작전을 펼칠 수 있도록 함정이 좌우로 또는 상하로 심하게 움직이는 상황에서 안전하게 함정에 이착륙할 수 있다. 첨단 다기능위상배열(AESA) 레이더와 전자광학열상장비 등을 탑재해 적 잠수함 잠망경을 원거리에서 정확하게 탐지하는 것이 가능하다. 바다 밑에서 활동하는 잠수함은 저주파 디핑소나(음파탐지기를 헬기에 매달린 줄에 연결해 내려보내는 장비)로 탐지?추적한다. 포착된 적 함정이나 잠수함은 스파이크 대함미사일과 국산 청상어 어뢰로 공격해 격침시킨다. 와일드캣은 디핑소나와 청상어 어뢰 1발을 장착하면 3시간 27분을 비행할 수 있으며 디핑소나와 어뢰 2기를 장착하더라도 1시간 정도 비행이 가능해 함정으로부터 반경 80~90km 범위에서 작전을 펼칠 수 있다.우리 군 당국은 지난 6월과 11월 두 차례 8대의 와일드캣을 인수했다. 조종사·정비사 양성, 사격 훈련, 함정탑재훈련 등 전력화 과정을 거쳐 내년 상반기 해군에 실전배치할 예정이다. 와일드캣은 인천급을 비롯한 신형 호위함(FFG)과 충무공 이순신급?세종대왕급 구축함(DDH-II, DDG) 등에 탑재돼 대잠수함전?대수상함전, 탐색 및 구조 등의 임무를 수행할 것으로 보여 북한 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 탑재 잠수함 추적 등에 큰 도움이 될 전망이다.한편 해상작전헬기 12대를 도입하는 2차 사업이 내년 추진될 예정이다. 방위사업청은 세 차례의 사업 선행연구를 통해 해외 구매가 효율적이라는 결론을 내렸다. 추가 선행연구를 진행하지 않기로 함에 따라 2차 사업 대상 기종도 외국 제품으로 결정될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.박수찬 기자

'1490년 이탈리아 르네상스 시대의 거장 레오나르도 다빈치는 새의 뼈, 근육, 깃털 구조에 대한 연구를 시작으로 여러 가지 비행기구 스케치를 남겼다. 헬기의 시초로 평가받는 다빈치의 스케치는 수많은 시행착오 끝에 1945년 제2차 세계대전이 끝나면서부터 실용화 길로 접어들었다. 병력 이동이나 환자 수송, 정찰작전 등에 헬기를 사용한 육군처럼 해군도 해상작전에 헬기를 투입했다. 헬기는 잠수함 탐지·추적에서 절대적인 역할을 맡았다. 잠수함보다 배 이상 빠르고 제자리 비행이 가능해 탐지장치를 탑재하면 수중 잠수함도 어렵지 않게 찾아낼 수 있다. 수직이착륙 기능을 갖춰 군함의 좁은 갑판에서도 운영이 가능해 전 세계 해군에서 널리 쓰이고 있다.우리나라도 북한이 잠수함 전력을 증강하자 1970년대 프랑스제 ‘SA-319B 알루에트 III’ 해상작전헬기를 구입했다. 하지만 성능에 한계가 있다는 지적에 따라 1990년과 1999년 두 차례에 걸쳐 링스(Lynx)헬기 25대를 도입한다. 영국 아구스타웨스트랜드사에서 제작한 링스 헬기는 ‘SH-60 시호크’ 같은 고가의 대형 해상작전헬기를 도입하기 어려운 국가에서 주로 쓰인다. 수중에 숨어있는 잠수함을 탐지하는 장비는 음파를 탐지하는 디핑소나(Dipping Sonar)와 자기탐지장치(MAD)다. 자기탐지장치는 강철로 만들어진 잠수함이 지구의 자기장에 미치는 영향을 이용한 것으로, 탐지 확률은 높지만 범위가 매우 좁다. 이를 보완하기 위해 헬기에 추가된 디핑소나는 소나를 줄에 매달아 수중으로 투하하는 장치다. 적 잠수함이 있을 것으로 추정되는 심도에 자유자재로 소나를 보낼 수 있어 잠수함 탐지에 필수적이다. 디핑소나가 투하되면 수중에서 음파를 쏜다. 고래나 바위 등 수중 물체에 맞고 되돌아오는 소리들 중 적 잠수함의 소리를 찾아내 위치를 추적한다. 위치가 포착되면 헬기에 장착된 경어뢰 2발을 투하해 격침시킨다. 수상에서 움직이는 적 함정은 해상수 색레이더로 포착해 시스쿠아 공대함미사일(사거리 15㎞)로 공격한다.우리 해군은 기존 링스를 일부 개량한 ‘슈퍼 링스’ 헬기를 광개토대왕급과 충무공이순신급 구축함, 세종대왕급 이지스함 등에서 운용하고 있다. 일부는 지상기지에서도 작전한다. 기존 링스에 비해 헬기의 로터가 개량됐으며 국산 3세대 열영상탐지장치(FLIR)를 기수에 장착해 야간탐색 능력을 강화했다. 국산 ‘청상어’ 경어뢰를 탑재해 대잠수함 공격능력도 높였다.링스 헬기는 1998년 6월 유자망에 걸려 좌초한 북한 유고급 잠수정 예인작전과 2010년 3월 천안함 사건 직후 북한 잠수함 탐지 훈련, 2011년 1월 소말리아 아덴만에서 해적에게 피랍된 삼호 주얼리호를 구출한 아덴만 여명작전 등에 참가해 크게 활약했다. 하지만 1993년과 2010년 4월, 올해 9월 등 세 차례에 걸쳐 승무원들이 사망하는 추락사고를 겪었다.박수찬 기자

'‘날렵함과는 거리가 먼 직선형 날개, 4개의 프로펠러 엔진, 1959년 11월 첫 비행….’ 얼핏 보면 지금도 하늘을 날고 있나 싶을 정도의 구식 항공기이지만 지금 이 시간에도 한반도 주변 해역을 날아다니며 우리 영해 침투를 시도하는 북한 잠수함을 추적하고 있다. 이 비행기가 바로 P-3C 오라이언(Orion) 해상초계기다.P-3C는 미국 록히드사가 1950년대 개발 중이던 L-188 여객기에 잠수함 장비를 탑재한 P-3A 해상초계기의 개량형이다. 외형은 비슷하지만 잠수함 기술의 발달에 맞춰 탐지장비에 개량을 거듭한 결과 사실상 별개의 항공기로 분류될 정도로 공통점이 거의 없다.바다를 끼고 있는 대부분의 서방 국가에서 쓰이는 P-3C가 국내에 도입된 것은 1995년이다. 해군은 북한 잠수함 전력 증강에 맞서 1970년대부터 운영한 미국제 S-2 해상초계기의 노후화가 심해지자 P-3C 8대를 미국에서 도입해 실전배치했다. 하지만 3면이 바다로 둘러싸인 우리나라의 특성을 고려하면 8대로는 작전 수행이 어렵다는 지적이 제기되면서 2010년 P-3CK 8대를 추가 도입했다.한국형 P-3C를 의미하는 P-3CK는 미 해군이 예비로 보관한 P-3B 중고 기체를 국내에서 개조한 항공기로 기존의 P-3C보다 잠수함 탐지장비 성능이 크게 향상됐다. P-3C는 넓은 바다의 표적만 탐지할 수 있지만 P-3CK는 항구에 정박한 함정과 지표면의 이동표적도 식별할 수 있는 다목적 레이더를 장착했다. 레이더 전파를 역추적해 위치를 알아내는 전자전 장비(ESM)와 잠수함 선체를 구성하는 강철에서 발생하는 자기를 찾아내는 자기탐지장치(MAD), 소노부이 발사기 등도 갖추고 있다.공격능력도 막강하다. 하푼 공대함미사일과 폭뢰, 기뢰, 어뢰(MK-44/46, 청상어) 등을 사용해 적 함정이나 잠수함을 격침할 수 있다. 어뢰 4발을 장착하면 15시간, 하푼 대함미사일 2발을 장착하면 14시간을 계속 비행하며 체공할 수 있다. 하지만 수상한 선박을 발견하면 비행 고도를 수십m까지 낮춰 선회 비행하면서 눈으로 직접 확인하는 임무 특성 때문에 항공기가 끊임없이 흔들려 승무원들의 고충이 매우 심한 것으로 알려졌다. P-3C는 20여년 동안 해양안보의 최일선에서 활약하며 해상초계기의 필요성을 입증했다. 1997년 11월 서해에서 중국 밍(明)급 잠수함을 11시간 넘게 추적해 수면 위로 떠오르게 했다. 2001년 6월 북한 상선이 대한해협 통과를 시도하는 것을 발견, 추적하기도 했다.군 당국은 1995년 도입한 P-3C를 P-3CK와 같은 사양으로 개량하는 작업을 2013년부터 진행하고 있다. 레이더 등 탐지장비를 디지털방식으로 바꾸고 동영상 전송장비, 선박자동식별장치 등을 새로 장착하며 P-3CK와의 장비 공통성을 한층 강화했다. 지난 7월 1호기를 해군에 인도한 방위사업청은 내년까지 P-3C를 모두 P-3CK 사양으로 개량해 북한 잠수함 탐지능력을 더욱 높일 계획이다.박수찬 기자

해군은 6·25전쟁에서 바다에 기뢰를 부설하고 제거하는 기뢰전의 중요성을 절감하고 수십년 동안 기뢰를 제거하는 소해(掃海) 전력 확충에 주력해 왔다. 이후 1998년 기뢰부설함 원산함을 취역시켜 본격적인 기뢰전 시대의 개막을 알렸다. 원산함은 적이 설치한 기뢰를 제거하는 소극적인 작전에서 벗어나 적 항구에 기뢰를 설치해 함정의 발을 묶는 기뢰전을 수행하는 데 필요한 능력을 제공했다.취역 15년이 지나면서 원산함의 노후화가 심해지고 북한이 동·서해안에 지대함미사일과 해안포를 추가 배치하는 등 연안방어 전력을 강화하면서 군내에는 신형 기뢰부설함 건조의 필요성이 제기됐다.이에 따라 등장한 함정이 바로 지난해 5월 울산 현대중공업에서 진수된 두 번째 기뢰부설함 남포함이다. 남포함은 승조원 120명을 태우고 최대속도 23노트(시속 42㎞)로 항해하며 작전을 수행한다. 전시에는 주요 항만과 해역을 적의 공격에서 지키기 위해 기뢰를 바다에 설치하고, 해군 기뢰전 부대의 기함(旗艦)으로서 다른 함정들을 지휘한다.남포함은 2020년대 해군의 기뢰전을 책임질 첨단 함정으로 평가된다. 전자해도항해체계(ECDIS)와 거리제어시스템을 갖춰 단시간에 대량의 기뢰를 정확한 위치에 부설할 수 있다. 함정 후방에 헬기 갑판을 갖춰 유사시 수상과 공중에서 입체적인 작전을 펼치는 것도 가능하다. 전투체계, 선체고정음파탐지기(SONAR), 레이더 등 주요 장비를 국내에서 개발해 국산화율을 90%로 끌어올렸다. 핵심 장비를 국내 개발하면서 함정 성능 개량 등 효율적인 운영유지가 가능해졌다. 남포함은 원산함과 더불어 비전투함으로 분류되지만 76㎜ 함포, 경(輕)어뢰 등 상당한 수준의 무장을 갖추고 있다. 유사시 북한군 해안포나 지대함미사일 사거리에서 적 기뢰를 제거해야 하는 상황을 고려한 것이다. 특히 기존 원산함의 단점으로 지적된 북한 지대함미사일과 잠수함 공격에서 함정을 보호하기 위한 조치가 집중적으로 이루어졌다. 유도탄방어유도무기(SAAM)와 어뢰음향대항체계(TACM), 대유도탄기만체계 등을 설치해 방어력을 한층 높였다. 스텔스 건조공법을 적용해 레이더 반사면적을 줄였고 화생방 방호체계를 탑재해 승조원 생존성도 강화됐다.남포함의 함명은 북한의 남포(옛 지명 평남 진남포·현 남포직할시)에서 유래했다. 해군은 1946∼1953년 390t급 상륙지원함 진남포함을 운영했다. 6·25전쟁이 한창이던 1950년 10~11월에는 진남포 소해 작전에 투입돼 유엔군과 함께 적의 기뢰를 성공적으로 제거했다. 6·25전쟁 당시 해군은 소해 작전을 위해 3462회 출동해 1012개의 기뢰를 제거했다. 해군은 6·25전쟁 당시 소해 작전 성과를 기리고, 장병에게 소해작전의 중요성을 알리기 위해 두 번째 기뢰부설함 이름을 남포함으로 명명했다.남포함은 10월 해군에 인도되어 5개월 동안 전력화 과정을 거친 후 2017년 4월 작전 배치될 예정이다.박수찬 기자

6·25전쟁 판도를 바꾼 맥아더 장군의 인천상륙작전은 한국군 작전과 전력 증강에 큰 영향을 미쳤다. 휴전 직후 어려운 경제 여건 속에서도 군은 해병대 전력을 증강하며 서북도서 방어와 유사시 북한 후방지역 상륙 등을 준비했다. 하지만 해병대원을 상륙시킬 상륙함은 자체 건조가 불가능해 2차 세계대전 당시 미군이 쓰던 상륙함(LST) 8척을 1950년대 도입해 이 중 4척을 2000년대 중반까지 운영했다.미군 중고 상륙함을 도입해 운영하는 과정에서 노후화가 심각해 가동률이 떨어지는 등 문제점이 드러나면서 신형 함정 필요성이 제기됐다. 이에 해군은 1993~1999년 고준봉함(LST-681)을 시작으로 비로봉함(LST-682), 향로봉함(LST-683), 성인봉함(LST-685) 등 4척의 고준봉급 상륙함을 건조했다.고준봉급 상륙함은 해군이 기존에 사용하던 미국제 전차상륙함 설계를 현대화한 형태다. 200여명의 병력과 상륙돌격장갑차(KAAV) 14대 또는 K-1 전차 12대를 싣고 1만2700㎞까지 항해할 수 있다. 중형 헬기 1대가 뜨고 내릴 수 있는 비행갑판을 갖춰 입체적인 작전 지원이 가능하다. 40/20㎜ 기관포도 각각 1문, 2문씩 장착돼 함정에 대한 적의 공격을 방어할 능력을 확보했다. 상륙돌격장갑차를 해안으로 발진시킬 수 있는 램프도 함수·함미에 설치돼 해병대원들을 안전하게 해안으로 이동시킬 수 있다. 병력과 장비를 실은 상륙함이 해안 근처에서 멈추고 램프를 열면 안에서 전투준비를 마치고 대기 중인 상륙돌격장갑차가 쏟아져 나온다. 해안의 적군을 제압한 이후에는 상륙함이 직접 해안 모래사장을 타고 올라가 병사들과 전차, 장갑차를 상륙시킨다.고준봉급 상륙함은 많은 병력과 장비를 접안시설 없이 해안에 직접 내려놓을 수 있어 평시에는 접안시설이 없는 섬을 다니며 물자와 인력을 수송한다. 태풍이나 지진 등 재난으로 기반시설이 파괴된 곳에도 투입돼 구호물자를 전달하기도 한다.하지만 선체가 상선처럼 움푹 파여 있어 속도와 기동성이 떨어진다. 지대함 미사일의 위협이 높아졌지만 실질적인 방어능력은 기관포뿐인 것도 고준봉급 상륙함과 같은 LST의 단점으로 지적된다.이런 문제 탓에 미 해군과 해병대는 상륙함은 먼 바다에 있고 헬기, 상륙돌격장갑차, 공기부양정(LCAC)을 이용해 병력과 물자를 해안에 투입하는 ‘초수평선 상륙작전’을 발전시키고 있다.해군 역시 고준봉급 상륙함 단점을 개선한 천왕봉급(4900t) 상륙함 4척을 2018년까지 확보할 계획이다. 천왕봉급 상륙함 4척이 도입되면 독도함과 더불어 우리 군의 상륙작전 능력이 크게 향상될 것으로 전망된다.박수찬 기자

6·25전쟁 초기인 1950년 9월15일 전격 실시된 인천상륙작전은 전통적인 지상전에 익숙한 우리 군에 상륙작전의 효과를 강하게 인식시킨 계기가 됐다. 적진 깊숙한 곳에 상륙해 적 후방을 교란할 필요성을 느낀 우리 군은 해병대 전력과 대형수송함 ‘독도함’ 1척, 고준봉급 상륙함(4200t급) 4척을 확보했다.하지만 1993~1999년 건조된 고준봉급 상륙함의 노후화가 심해지자 해군은 이를 대체할 신형 상륙함의 필요성을 느꼈다. 그 결과로 등장한 함정이 바로 2013년 진수된 차기 상륙함 ‘천왕봉함’이다. 건조를 맡은 한진중공업은 2008년부터 약 2년간 기본설계 끝에 2011년 건조에 착수해 2013년 천왕봉함을 진수했다. ‘천왕봉’이라는 함명은 적지에 상륙해 고지를 탈환한다는 의미를 담고 있다. 지명도가 높은 봉우리 이름을 상륙함에 붙이는 해군의 전통에 따라 제정했다. 천왕봉은 1976년 국내 첫 국립공원으로 지정된 지리산(1915m) 최고봉이다. 천왕봉함은 300여명의 상륙부대원 승선하고 상륙정(LCM) 3척, K-1전차·상륙돌격장갑차(KAAV) 15대를 탑재하며 헬기 2대의 이착륙이 가능하다. 상륙정은 K-1 전차나 완전무장한 해병대원 100명을 이송할 능력을 갖고 있다. 기존의 고준봉급 상륙함보다 속력이 5노트(시속 9㎞) 이상 증가해 상륙작전에 소요되는 시간을 크게 줄였다. 기동 능력도 뛰어나 작전 반경이 수평선을 넘어서는 ‘초수평선' 상륙작전도 할 수 있다. 전투체계를 비롯한 핵심 장비들은 대부분 국산으로 구성됐다. 상륙작전지휘소가 신설됐으며 방탄설계 적용구역과 방화격벽이 강화돼 함정의 생존성을 한층 더 높였다.천왕봉함은 평시에는 기지와 도서에 대한 병력·장비·물자 수송, PKO(평화유지활동), 해외 연합훈련 등을 지원하며 전시에는 상륙작전의 핵심으로 해병대 병력을 적 후방으로 이송한다. 지난해 해군에 정식으로 취역한 천왕봉함은 지난 2월 태국에서 열린 ‘코브라 골드' 훈련에서는 해병대 병력 230여명과 상륙돌격장갑차 8대, K-1 전차 4대 등을 싣고 참가해 상륙전력을 해외에 투입할 수 있는 능력을 입증했다. 지난 7일부터 경북 포항 앞바다에서 진행 중인 한·미 연합 ‘쌍용훈련’에도 우리 측 상륙전단의 일원으로 훈련을 이끌고 있다.해군은 2018년까지 차기 상륙함 4척을 확보한다는 방침이다. 2번함 ‘천자봉함'은 지난해 12월 경남 울산 현대중공업에서 진수돼 시험평가를 받고 있으며 2017년 초 해군에 실전배치될 예정이다.박수찬 기자 psc@segye.com

'6·25전쟁이 한창이던 1950년 10월. 인천상륙작전에 성공한 국군과 유엔군은 평양에서 150㎞ 떨어진 강원도 원산 상륙을 시도했다. 북한으로서는 인천상륙작전으로 주력 부대가 괴멸되는 등 큰 타격을 받은 터라 어떻게 해서든 원산에 한·미 연합군이 상륙하는 것을 막아야 했다. 연합군이 원산에 상륙한다면 패주를 거듭해야 할 상황이었다.북한은 궁리 끝에 소련에서 지원받은 기뢰 수천발을 원산 앞바다에 떨어뜨렸다. 연합군은 북한군의 기뢰 매설을 미처 생각하지 못했다. 그 결과 육상에서 북한군과의 치열한 전투가 진행 중인 상황에서 원산상륙작전에 동원된 병력은 일주일 가까이 바다 위에서 발이 묶여 진격 속도를 늦춰야 했다.이때 얻은 교훈으로 우리 해군은 ‘기뢰전’의 중요성을 인식하게 됐다. 1998년 취역한 해군의 첫 기뢰부설함이 ‘원산함’으로 명명된 이유다.원산함은 함미에 설치된 기뢰부설장치를 이용해 수백발의 기뢰를 빠르게 바다에 설치할 수 있다. 여기에 해군 소해함들을 지휘하는 ‘기뢰전 컨트롤타워’ 역할도 수행한다. 원산함의 헬기 갑판은 기뢰제거용 ‘MH-53’ 헬기가 뜨고 내리는 데 충분한 크기를 자랑한다. 기뢰탐색용 수중음파탐지기(SONAR)와 각종 기뢰 제거 장비를 탑재해 뛰어난 기뢰 제거 능력도 갖추고 있다. 부산 앞바다에서 열린 '2015 대한민국 관함식' 2차 국민참여행사에서 기뢰부설함 원산함이 갑판에 기뢰를 공개하고 있다.원산함은 비전투함으로 분류되지만 무장도 하고 있다. 76㎜ 함포 1문과 노봉 40㎜ 쌍열 기관포 2문, Mk32 3연장 어뢰발사기 2문을 탑재해 해군 초계함 수준의 화력을 보유했다는 평가다. 유사시 북한군의 해안포 사거리에서 기뢰를 제거해야 하는 상황을 고려해 전투함에 버금가는 무장을 한 것이다. 원산함보다 크기가 작은 소해함들을 지휘하며 이들을 엄호해야 할 필요성도 고려됐다.1997년 취역한 원산함은 기뢰전 훈련에서 괄목할 만한 성과를 거뒀다. 지난해 9월 ‘2015 서태평양 기뢰대항전 훈련’에 참가해 기뢰 부설과 제거 훈련을 실시했다. 훈련에서 원산함은 미 해군의 자율무인잠수정(AUV)팀을 지휘하는 소해부대장 임무를 수행하면서 AUV를 활용한 기뢰 탐색 절차를 익혔다. 훈련구역에 부설된 기뢰도 완벽하게 찾아냈다. 한국형 구축함인 대조영함, 대청함, 원산함, 울산함, 참수리호 6척, 잠수함(정지함, 나대용함)이 대형상륙함인 독도함을 지나고 있다.원산함만으로 기뢰전 수행의 한계를 절감한 해군은 차기 기뢰부설함 ‘남포함’의 취역을 준비 중이다. 작년 5월 진수된 남포함은 스텔스 건조공법을 적용해 적의 레이더와 적외선 탐지장비에 의한 피탐 확률을 최소화했다. 남포함은 오는 10월을 전후로 해군에 인도돼 5개월간 전력화 과정을 거친 후 2017년 4월 실전 배치돼 영해 수호 임무를 수행할 예정이다.박수찬 기자 psc@segye.com

해군에 입대해 큰 군함을 타게 되면 외국을 방문할 기회를 얻을 수 있다. 2년마다 하와이 근해에서 열리는 ‘림팩’(RIMPAC) 훈련이나 사관생도들의 순항훈련, 소말리아 아덴만에서 상선 보호활동을 펼치는 청해부대 등에 참여하면 항공기 여행에서는 알 수 없는 새로운 느낌을 받게 된다.물론 큰 함정이라 해서 무조건 해외에 나갈 수 있는 것은 아니다. ‘충무공 이순신급’ 구축함은 숫자가 많은 만큼 차례가 돌아오기를 기다려야 하고, ‘세종대왕급’ 이지스함은 영해 방어가 우선이다.하지만 규모가 크면서도 숫자가 적어 외국에 나갈 기회가 상대적으로 많은 함정이 있으니, 바로 ‘천지급’ 군수지원함이다.1990년 1번함이 건조된 천지급 군수지원함은 ‘천지함’과 ‘대청함’, ‘화천함’ 등 모두 3척을 보유하고 있다. 군수지원함은 전투함에 연료와 물자를 공급하는 것을 주임무로 하고 있다. 장기간 항해에 나서는 전투함과 동행하면서 필요한 물자를 제공하는 ‘바다 위의 창고’ 역할을 하는 것이다. 천지급 군수지원함에 탑승하는 승무원들이 해외에 나갈 기회를 많이 얻을 수 있는 것도 이러한 이유에서다.천지급 군수지원함은 해군이 ‘대양해군’으로 나아가기 위한 발판이었다. 처음 등장했을 당시에는 길이 133m, 폭 18m, 만재배수량 9100t에 헬기 갑판까지 갖춰 해군에서 가장 큰 함정으로 불렸다. 좌우 양측에서 두 척의 함정을 상대로 동시에 물자를 보급할 수 있어 해군의 장거리 작전능력을 크게 높였다.대양해군이 갖춰야 하는 귀중한 작전 경험들을 확보한 것이다. 해군은 1일 제주해군기지 경계와 군수지원 임무를 담당하는 제주기지전대를 창설하고 부산 7기동전단과 진해 잠수함전대를 이곳에 배치할 계획이다. 군수지원함의 활동 무대도 더욱 확대될 전망이다. 해군 순항훈련전단의 강감찬함(오른쪽)과 대청함(가운데), 청해부대의 충무공이순신함파도 치는 바다 한복판에서의 보급은 위험천만한 작업이다. 일정한 거리를 유지한 채 군수지원함과 다른 함정이 같은 방향과 속도를 유지해야 한다. 와이어와 파이프를 연결하는 과정은 까다롭고 복잡하며, 안전사고가 발생할 위험도가 높아 승무원들의 긴장감은 최고조에 달한다. 이에 대처하는 방법은 실제 경험과 훈련을 통해 깨닫는 것이 가장 효과적이다.3척이 활동 중인 천지급 군수지원함은 1990년대 이래 해군의 원양 작전 능력을 크게 향상시킨 숨은 공로자로 평가된다. 또한 넓은 갑판을 활용해 다양한 행사에도 참여하며 민·군 관계 발전에도 공헌했다.그러나 2000년대 들어 충무공 이순신급 구축함과 세종대왕급 이지스구축함 등 대형 함정들이 잇달아 건조되면서 이들의 작전을 뒷받침할 군수지원함이 부족하다는 지적이 끊이지 않았다. 먼 바다에서의 작전을 보다 효율적으로 수행하기 위해서는 미국이나 일본처럼 2만t급의 대형 군수지원함을 건조해야 한다는 주장도 제기됐다. 해군은 이 같은 지적을 수용해 2020년을 전후로 차기 군수지원함을 확보할 예정이다.박수찬 기자 psc@segye.com

해군이 1990년대부터 9척을 도입한 장보고급(독일 209급) 잠수함은 ‘잠수함 불모지’였던 대한민국을 본격적인 잠수함 보유국 반열에 오르게 했다. 그러나 덩치(1200t)가 작고 축전지 충전에 필요한 공기 확보를 위해 2∼3일에 한 번씩 수면 가까이로 부상해야 하는 등 작전상 제약은 컸다. 해군은 209급 디젤잠수함의 한계를 극복할 새로운 잠수함을 필요로 했다. 1990년대 중반부터 차기 잠수함(KSS-Ⅱ) 사업을 추진한 배경이다. KSS-Ⅱ에는 독일의 214급과 프랑스의 스콜펜급 잠수함이 치열한 경쟁을 벌여 214급(1800t)이 최종 선정됐다. 이 잠수함이 바로 ‘손원일급 잠수함’이다.214급은 1960년대부터 209급 잠수함을 세계 50여개 국가에 수출해 잠수함 시장을 장악했던 독일이 세계시장을 노리고 개발한 최신 디젤잠수함이다. 프랑스가 외부 공기를 통한 축전지 충전을 하지 않고도 2∼3주간 수중을 항해할 수 있는 공기불요추진장치(AIP)를 탑재한 스콜펜급 잠수함을 개발하자, 독일은 AIP를 탑재한 자국용 212급에다 건조 시 추가 비용을 줄인 보다 경제적인 214급을 시장에 내놨다.우리 해군이 214급 도입을 결정했을 때는 잠수함 개발국인 독일조차 이 잠수함을 보유하지 않았던 시기다. 1970년대 돌고래급 잠수정 개발에서부터 파트너로 협력한 전력이 있는 데다 209급 잠수함을 운영하며 독일 하데베사의 기술력에 높은 신뢰를 갖고 있던 해군은 주저없이 214급 잠수함을 선택했다.214급 잠수함 진수식(자료사진)214급 잠수함의 도입으로 우리나라는 아시아에서 최초로 AIP 탑재 잠수함을 보유하게 됐다. AIP는 2∼3일에 불과했던 잠수함의 잠항 지속 시간을 2∼3주로 대폭 늘렸으며, 연료 재충전 없이 미국 하와이까지 왕복 항해할 능력을 제공했다. 또한 적 해상초계기나 구축함에 의해 탐지될 가능성까지 크게 낮췄다. 일본·중국 등 다른 나라의 AIP 시스템에 비해 에너지 손실이 적어 효율이 높은 것도 장점으로 꼽힌다.국산 잠대지 순항미사일인 '해성-Ⅲ'가 해상에서 발사되고 있다.214급 잠수함은 대함전, 대잠수함전, 기뢰 부설 임무 등을 수행한다. 유사시 적 핵심시설을 정밀타격할 사거리 1000㎞대의 국산 잠대지 순항미사일(해성-Ⅲ)을 탑재한다. 해군은 초대 해군참모총장으로 해군을 창설한 손원일 제독을 기려 214급 1번함을 ‘손원일함’으로 명명했다. 우리나라의 214급 잠수함이 ‘손원일급 잠수함’으로 분류되는 이유다.2번함은 고려시대 남해안 왜구를 격퇴한 ‘정지’ 장군을 이름을 땄다. 3번함부터는 안중근 의사, 김좌진 장군, 윤봉길 의사, 유관순 열사 등 항일 독립운동가의 이름을 붙였다. 6번함 ‘유관순함’은 해군 창설 70년 만에 처음으로 여성의 이름을 달아 화제가 됐다. 현재 손원일급 잠수함은 4번함까지 해군에 인도됐으며, 5번함과 6번함은 시운전을 거쳐 내년 중으로 작전에 투입된다. 해군은 2018∼2020년 9척을 도입할 계획이다.박수찬 기자 psc@segye.com