‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 버틴 아르헨티나도 로드리(맨체스터 시티)를 축으로 펼치는 ‘무적함대’ 스페인의 질식수비를 벗어날 수 없었다. 스페인은 20일 미국 뉴저지주 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승에서 연장 후반 1분에서 터진 페란 토레스(바르셀로나)의 결승골로 1-0으로 승리했다. 이로써 스페인은 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만이자 두 번째 월드컵 트로피를 들어 올렸다. 스페인은 여자 월드컵(2023년 우승)과 남자 월드컵 우승 트로피를 모두 차지한 최초의 국가가 됐다. 경기를 지배했지만 상대 골키퍼의 선방에 막혔던 스페인은 토레스가 팀의 20번째 슈팅 만에 골망을 흔들며 승부를 갈랐다. 반면 메시의 마법을 기대하며 월드컵 2회 연속 우승에 도전했던 아르헨티나는 정규시간 90분 동안 단 하나의 슈팅도 때리지 못했다. 이는 월드컵 결승전 사상 처음 나온 진기록이다. 이번 대회 8경기를 치르면서 1실점만 해 월드컵 역대 최소 실점 우승 기록을 쓸 만큼 스페인의 수비는 상대를 숨 막히게 만들었다. 더군다나 아르헨티나는 후반 48분 엔소 페르난데스(첼시)가 경고 누적으로 퇴장당해 더욱 힘겨운 경기를 펼쳐야 했다. 이날 공격포인트를 올리지 못한 메시는 8골 4도움으로 대회를 마쳤다. 이에 따라 득점왕에게 주는 골든부트는 10골 4도움을 기록한 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 두 대회 연속으로 가져갔다. 대회 최우수선수에게 주는 골든볼은 로드리의 차지가 됐다. 메시는 실버볼, 음바페는 브론즈볼을 받았다. 영플레이어상은 스페인의 만 19세 수비수 파우 쿠바르시(바르셀로나)가, 골든글러브는 스페인 골키퍼 우나이 시몬(아틀레틱 빌바오)이 수상했다. 페어플레이상은 네덜란드가 차지했다.

19일(현지시간) 미국 ‘뉴욕·뉴저지 스타디움’에서 열린 2026 월드컵 결승전 스페인 대 아르헨티나 경기는 연장 접전 끝에 스페인의 1-0 승리로 끝났다. 올해 39세로 ‘다음 월드컵’을 기약하기 힘든 아르헨티나 리오넬 메시 선수는 눈물을 흘렸다. 그런 메시에게 월드컵 주최국 미국의 도널드 트럼프 대통령이 따뜻한 위안을 건넸다. 트럼프는 이날 시합 종료 후 우승한 스페인에 월드컵 트로피를 직접 전달했다. 국제축구연맹(FIFA·피파) 잔니 인판티노 회장이 트럼프 곁을 지켰다. 트럼프는 인판티노와 함께 우승팀 스페인 그리고 준우승팀 아르헨티나 선수들에게 차례로 메달도 수여했다. 앞서 트럼프는 스페인과 아르헨티나 중 누구를 응원하느냐는 언론의 질문을 받았다. 트럼프는 이번 월드컵 대회에서 메시가 선보인 활약상을 언급하며 “메시가 질 것이라고 베팅하기는 어렵다”고 말했다. 사실상 아르헨티나 편을 들고 나선 것이다. 마침 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령은 트럼프의 절친이기도 하다. 반면 스페인은 미국·이란 전쟁 당시 미국을 돕지 않았다가 트럼프의 미움을 샀다. 트럼프는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국인 스페인을 겨냥해 “형편없는 동맹”이라고 비난한 바 있다. 이날 결승전에는 스페인 펠리페 6세 국왕과 페드로 산체스 총리가 나란히 참석해 경기를 직접 관람했다. 이 점을 의식한 듯 트럼프는 스페인을 헐뜯는 대신 “나에게 긴장 관계 같은 것은 없으며 (스페인을 비롯해) 누구와도 긴장이 없다”고 강조했다. 트럼프는 준우승팀 아르헨티나 선수들과 일일이 악수하고 그들 목에 2위 메달을 걸어주는 과정에서 메시와 조우했다. 트럼프는 메시의 손을 부여잡고 위로를 건넸다. 트럼트가 수여하는 2등 메달을 건 순간 메시는 서러움이 복받쳤는지 끝내 눈물을 보였다. 그런 메시의 어깨를 토닥토닥 두드리는 트럼프의 행동에서 ‘축구의 신(神)’을 향한 진심 어린 존중과 배려가 묻어났다. 메시는 4개월여 전인 올해 3월5일 백악관을 방문해 트럼프와 만났다. 그가 속한 미국 ‘메이저리그사커’(MLS) 인터 마이애미가 지난 2025년 밴쿠버 화이트캡스를 꺾고 MLS 우승컵을 들어올린 것을 축하하는 행사였다. 영어 구사 능력이 부족한 메시가 침묵을 지킨 가운데 트럼프는 젊은 시절 뉴욕에서 브라질 출신 ‘축구 황제’ 펠레(2022년 별세)가 출전한 경기를 직접 관람한 일을 회상했다. 펠레는 전성기가 지난 1975년 미국 리그로 옮겨 1977년까지 뉴욕 코스모스 선수로 활약했다. 펠레의 활약상을 떠올린 트럼프는 곁에 있던 메시를 바라보며 “어쩌면 당신이 펠레보다 나을 수 있다”(You may be better than Pele)고 말했다. 대단한 극찬이 아닐 수 없다. 트럼프는 행사장에 모인 청중을 향해 “둘 중 누가 더 나은가요”라고 묻기도 했다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 2연패를 코앞에 두고 주저앉은 아르헨티나의 리오넬 스칼로니(48) 감독이 씁쓸하게 월드컵 무대에서 퇴장하게 된 리오넬 메시(39·인터 마이애미)에게 변함없는 찬사를 보냈다. 아르헨티나 축구대표팀은 20일(한국시간) 미국 뉴저지주의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 결승전에서 스페인과 연장 승부 끝에 0-1로 졌다. 이로써 2022 카타르 대회에서 36년 만에 월드컵 우승을 차지했던 아르헨티나의 대회 2연패는 무산됐다. 2006년 독일 대회부터 6회 연속 월드컵 그라운드를 밟은 '축구의 신' 메시는 이번 대회에서 8골 4도움을 올리며 녹슬지 않은 기량을 뽐냈으나 결승전 패배로 아쉬움을 가득 안고 물러나게 됐다. 이번 대회가 메시에게는 마지막 월드컵 무대일 가능성이 커 팬들의 아쉬움도 더욱 짙게 남는다. 스칼로니 감독은 경기 후 기자회견에서 메시와 관련해 "메시는 이제 39세이지만 저는 그가 스스로 그만두기로 결정하기 전까지는 계속 뛸 것이라는 점을 한 번도 의심한 적이 없다"고 잘라 말했다. 그러고는 "팀은 언제나 그를 지지할 것"이라면서 "모두가 그를, 그리고 그가 이뤄낸 업적을 자랑스럽게 생각했으면 좋겠다. 메시는 축구 역사상 최고의 선수"라고 덧붙였다. 아르헨티나는 이날 스페인을 맞아 연장 전반까지 단 한 차례의 슈팅도 기록하지 못하는 등 굴욕적인 패배를 당했다. 연장 후반 가서야 두 개의 슈팅을 기록했으나 유효슈팅은 하나도 없었다. 메시도 120분을 뛰는 동안 단 한 차례 슈팅을 기록하는 데 그쳤다. 스칼로니 감독은 "슬프다. 이 자리까지 오기까지에 대해 할 말은 많지만 지금은 그럴 필요가 없다고 생각한다"면서 "그저 다시 한번 우리를 월드컵 결승으로 이끌어 준 선수들에게 끝없는 감사를 전하고 싶다"고 말했다. 그는 "스페인이 더 잘한 것은 사실"이라며 패배를 받아들였다. 이어 "하지만 저는 우리 선수들이 이뤄낸 모든 것을 평생 소중한 기억으로 간직할 것"이라면서 "우리는 승리할 때 훌륭한 팀이었고, 패배할 때도 그래야 한다. 오늘 우리는 패배를 받아들이는 법을 보여줬다"고 덧붙였다. 스칼로니 감독은 2018년 러시아 월드컵이 끝난 후 감독대행을 거쳐 정식 감독으로 승격한 뒤 8년째 아르헨티나를 지휘해왔다. 그의 재임 기간 아르헨티나는 2019년 및 2024년 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 우승과 2022년 월드컵 우승을 차지했다. 스칼로니 감독은 자신의 미래에 대한 질문을 받자 감정을 추스르기 힘들어했다. 그는 "축구협회장과 이야기를 나눌 예정"이라면서 "지금은 시간을 갖고 앞으로의 일을 차분히 생각해보는 것이 옳다고 생각한다"고 말했다.

리오넬 메시(39·인터 마이애미)의 사실상 마지막 월드컵은 눈물로 끝났다. 아르헨티나는 20일(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 결승에서 스페인에 연장전 끝에 0-1로 졌다. 메시를 앞세워 이뤄낸 2022년 카타르 대회에 이어 2연패에 도전했으나 뜻을 이루지 못했다. 메시는 이번 대회에서 8골 4도움을 기록하며 팀을 다시 결승으로 올려놨다. 특히 잉글랜드와의 준결승에서는 극적인 후반 2-1 대역전극을 두 차례 도움으로 완성해내는 기염을 토했다. 앞선 경기에서 매번 결정적 활약을 펼쳐 보인 메시는, 그러나 결승에서는 존재감을 보이지 못했다. 아르헨티나는 스페인 진영에 제대로 가지도 못한 채 끌려다녔고, 결국 연장 전반 후반에 페란 토레스에게 결승 골을 내줬다. 메시의 공 터치 횟수는 54번에 불과했다. 그중 거의 절반은 연장전에 몰려 있었다. 메시는 한 번도 슈팅하지 못했다. 킬리안 음바페(프랑스)의 월드컵 통산 최다 골(22골) 기록과 타이를 이룰 득점 기회를 잡지도 못했다. 메시뿐만 아니라 아르헨티나 공격진 전체가 무력감을 느꼈을 경기다. 아르헨티나는 월드컵 결승전 사상 처음으로 90분 동안 단 한 차례의 슈팅도 올리지 못하는 진기록을 작성했다. 아르헨티나는 연장전 들어서야 슈팅 2개를 기록했다. 그마저도 유효슈팅은 아니었다. 루이스 데라푸엔테 스페인 감독은 경기 뒤 "승부는 훨씬 일찍 결정됐어야 했다"면서 "(아르헨티나 골키퍼) 에밀리아노 마르티네스의 선방들이 우리의 승리를 늦췄을 뿐"이라고 말했다. 메시는 2014년 브라질 월드컵 독일전에 이어 결승 무대에서만 두 번째 패배를 맛봤다. 수상을 기대했을 골든볼(최우수선수상)도 그가 아닌 스페인의 로드리 차지였다. 득점상인 골든부츠는 메시보다 두 골 더 넣은 음바페에게 돌아갔다. 그래도 이번 대회를 가장 뜨겁게 만든 선수는 누가 뭐래도 메시다. 아르헨티나는 32강전부터 결승까지 매번 역전승을 거두거나 연장 승부를 펼쳤고, 그 중심엔 메시가 있었다. 조별리그 알제리와 경기에서는 해트트릭을 작성하기도 했다. 메시는 브라질의 전설 카푸에 이어 역대 두 번째로 월드컵 결승에 3차례 출전한 선수가 됐다. 월드컵 통산 최다 공격포인트(33개·21골 12도움), 11경기 연속 공격포인트 등 숱한 기록을 양산해냈다. 공교롭게도 결승전이 열린 곳은 2016년 메시가 만 29세 나이로 대표팀 은퇴를 선언했던 바로 그 경기장이다. 당시 메시는 코파 아메리카 센테나리오 결승에서 칠레에 승부차기 끝에 패한 뒤 "나의 대표팀 경력은 끝났다"고 말했다. 메시는 FC바르셀로나에서 수없이 많은 트로피를 들어 올렸으나 대표팀에만 오면 작아졌다. 아르헨티나 팬들로부터 비난도 많이 받았다. 그러나 다시 대표팀으로 돌아온 그는 놀라운 반전을 만들어냈다. 2021년, 2024년 코파 아메리카에서 잇달아 아르헨티나의 우승을 끌어냈다. 그사이 카타르 월드컵에서는 그토록 바라던 첫 월드컵 우승 트로피를 들어 올렸다. 메시는 이제 200경기가 넘는 A매치 출전 기록에, 월드컵 최다 34경기 출전이라는 기록도 보유하게 됐다. 2030년 대회 땐 40대에 접어드는 만큼, 이번이 그의 마지막 월드컵이 될 가능성은 매우 크다. 다만 인터 마이애미와 2028년까지 계약이 남아 있어 대표팀에서 조금 더 뛰어야 한다는 목소리도 계속 나올 거로 보인다. 패배가 확정된 뒤 메시는 붉게 충혈된 눈으로 멍하니 어딘가를 바라봤다. 이어 눈물과 함께 그라운드를 떠났다.

16년 만에 스페인의 월드컵 우승을 지휘한 무적함대 중원 사령관 로드리(맨체스터 시티)가 2026 북중미 월드컵 최고의 선수로 우뚝 섰다. 로드리는 20일(한국 시간) 미국 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 대회 결승전에서 스페인의 1-0 승리를 이끈 뒤 골든볼 수상자로 선정됐다. 스페인은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 두 번째 우승 별을 가슴에 달았다. 우승 후 열린 시상식의 주인공은 로드리였다. 그는 대회 최우수선수(MVP)에게 주는 골든볼을 받았다. 미드필더인 로드리는 대회 내내 스페인 중원을 안정적으로 지휘했다. 눈에 띄는 공격 포인트나 화려한 플레이는 없었지만, 압도적인 볼 소유 능력과 높은 패스 성공률로 스페인 우승에 앞장섰다. 최고의 골키퍼에게 주는 골든글러브는 스페인 수문장 우나이 시몬(아틀레틱 빌바오)이 차지했다. 그는 이번 대회 8경기에서 단 1골만을 내줬다. 아르헨티나와의 결승전에서도 정규 시간에는 단 한 개의 슈팅도 허용하지 않았다. 영플레이어상은 스페인 신예 수비수 파우 쿠바르시(바르셀로나)가 거머쥐었다. 쿠바르시는 10대의 어린 나이에도 침착한 수비로 스페인 뒷문을 지켰다. 쿠바르시는 결승전 출전으로 라민 야말과 함께 20세 미만 월드컵 최다 7경기 출전 타이 기록을 세웠다. 이 기록을 단독으로 갖고 있던 킬리안 음바페(프랑스)와 동률을 이뤘다. 득점왕인 골든부트는 10골(4도움)을 터트린 음바페에게 돌아갔다. 음바페는 잉글랜드와 3위 결정전에서 2골을 추가하며 메시(8골 4도움)를 따돌렸다.

프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 월드컵 역사에 또 하나의 이름을 남겼다. 하지만 역대급 기록을 세운 그의 마지막 무대는 웃음보다 아쉬움이 짙었다. 자신의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 마지막 경기에서도 패배의 쓴맛을 봤기 때문이다. 음바페는 19일 미국 마이애미 스타디움에서 열린 대회 3위 결정전에서 2골 1도움으로 맹활약했지만 프랑스가 잉글랜드에 4-6으로 패하며 4위로 대회를 마쳤다. 잉글랜드는 부카요 사카(아스널)가 해트트릭을 폭발하는 등 10골이 터진 난타전에서 승리하며 3위에 올랐다. 이 경기는 월드컵 3·4위전 역대 최다골 경기로 기록됐다. 종전 기록은 1958년 스웨덴 대회 당시 프랑스가 서독을 6-3으로 꺾은 경기에서 나온 9골로 68년 만에 새 기록이 탄생했다. 최종순위 3위에 오른 잉글랜드는 2900만달러(약 432억원), 프랑스는 2700만달러(약 402억원)의 상금을 받는다. 프랑스는 이날 잉글랜드의 데클런 라이스(아스널)와 에즈리 콘사(애스턴 빌라)의 연속골에 이어 사카에게 두 골을 내주는 등 전반에만 0-4로 크게 뒤지며 패색이 짙었다. 이러자 음바페가 후반 반격의 선봉에 섰다. 음바페는 후반 3분 첫 골을 넣은 데 이어 후반 9분 브래들리 바르콜라(파리 생제르맹)의 골을 도왔다. 그리고 후반 21분 음바페는 또 한 번 상대 골망을 흔들며 3-4까지 잉글랜드를 바짝 추격했다. 하지만 잉글랜드는 후반 42분 사카가 페널티킥으로 해트트릭을 완성하며 달아났고, 프랑스는 후반 51분 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹)의 한 골로 다시 따라갔지만 2분 뒤 주드 벨링엄(레알 마드리드)의 쐐기골까지 더한 잉글랜드가 승리를 지켰다. 그래도 음바페는 또 하나의 역사적인 기록을 남겼다. 이날 2골 1도움을 더해 이번 대회를 10골 4도움으로 마치며 1970년 멕시코 대회 게르트 뮐러(서독)의 10골 이후 56년 만에 월드컵 단일 대회에서 두 자릿수 득점을 기록했다. 결승을 앞둔 메시가 8골 4도움을 올리고 있어 월드컵 최다득점자에게 주어지는 골든부트를 2회 연속 가져갈 기회를 잡았다. 월드컵 통산 득점 기록도 새로 썼다. 음바페는 이날 득점으로 월드컵 통산 22골을 기록하며 종전 21골의 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미)를 넘어 역대 최다득점자로 올라섰다. 2018 러시아 대회 4골, 2022 카타르 대회 8골에 이어 이번 대회 10골을 추가한 음바페는 세 차례 월드컵에서 압도적인 득점력을 선보였다. 물론 메시가 결승에서 이 기록을 갈아치울 여지가 남았지만 월드컵 역사의 한 페이지를 장식한 것만은 분명했다. 그러나 음바페가 진정 원했던 것은 개인 기록이 아닌 우승 트로피였다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “고를 수 있다면 월드컵 역대 최다 득점자가 되는 것보다 내일 결승전을 뛰는 쪽을 택했을 것”이라며 “역대 최다득점자가 되는 것보다 우승 트로피 획득에 도전하고 싶었다”며 우승을 놓친 아쉬움을 드러냈다. 한편 이날 경기로 프랑스 축구 황금기를 이끈 디디에 데샹 감독은 그래도 웃으며 그라운드를 떠났다. 2012년 프랑스 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 14년간 이끌어 온 데샹 감독은 이번 대회를 끝으로 대표팀 지휘봉을 내려놓는다. 이날 경기는 데샹이 이끈 185번째 경기였다. 데샹 감독은 선수와 감독으로 모두 월드컵 우승을 경험한 프랑스 축구의 상징적인 인물이다. 선수 시절 1998년 프랑스의 첫 월드컵 우승 당시 주장을 맡았고, 감독으로는 2018 러시아 대회에서 프랑스에 두 번째 월드컵 트로피를 안겼다. 브라질의 마리우 자갈루, 독일의 프란츠 베켄바워에 이어 선수와 감독으로 모두 월드컵을 제패한 역대 세 번째 인물이다. 2022 카타르 대회에서도 결승에 올라 준우승을 이끌었던 데샹 감독은 세 번째 도전에서는 4강 진출에 만족해야 했다. 그래도 월드컵에서 20승을 거둬 최다승 감독이 됐다. 그는 경기 후 “인간적으로는 정말 멋진 모험이었다. 월드컵 준비를 시작한 뒤 함께한 8주가 아름다웠다”며 14년의 여정을 돌아봤다. 후임으로는 프랑스 축구의 또 다른 전설인 지네딘 지단이 유력하게 거론되고 있다.

‘축구의 신’ 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미)가 새로운 역사에 도전한다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵의 최우수선수상 골든볼과 득점왕에게 주는 골든부트, 그리고 매년 최고의 활약을 펼친 선수에게 주는 발롱도르까지 한 번 받기도 어려운 이 3개의 상을 올해 모두 쓸어 담으며 ‘다 가진 남자’가 될 것인지가 20일 열리는 2026 북중미 월드컵 결승에서 판가름난다. 메시가 이끄는 아르헨티나는 이날 오전 4시 미국 뉴저지주 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 스페인과 월드컵 우승 트로피를 놓고 한판 대결을 펼친다. 결승을 앞둔 메시는 대회 공격포인트 순위에서 8골 4도움, 12개로 2위에 올라가 있다. 전날까지 1위였으나 19일 열린 3위 결정전에서 2골 1도움을 올려, 대회 공격포인트를 10골 4도움으로 늘린 프랑스의 킬리안 음바페에게 선두 자리를 내줬다. 그래도 이번 대회 메시의 존재감은 여전히 최고다. 아르헨티나는 카보베르데와 32강전부터 잉글랜드와의 준결승전까지 토너먼트 모든 경기에서 연장전 승리 또는 역전승을 거뒀다. 그 과정에서 메시는 매번 결정적인 활약을 펼쳐 보였다. 잉글랜드와 경기에서는 지능적인 패스와 정확한 크로스로 2-1 역전을 만드는 두 골을 모두 어시스트하는 괴력을 보여줬다. 이런 모습을 보여준 메시이기에 아르헨티나가 결승에서 스페인에 패해 준우승에 그친다고 해도 그의 골든볼 수상이 유력할 것이라는 전망이 나올 정도다. 스페인에는 메시만큼 강한 뛰어난 기록을 보인 선수나 강한 인상을 남긴 선수가 없기 때문이다. 특히 역대 11차례 시상된 골든볼 중 비우승팀 선수가 받은 게 7차례나 될 만큼 이 상은 우승과 크게 상관이 없었다는 점에서 메시의 수상 가능성을 높게 점치게 한다. 메시는 이미 골든볼을 두 차례(2014년 브라질, 2022년 카타르 대회) 받은 유일한 선수다. 이번에도 수상한다면 3번째가 된다. 골든부트 역시 여전히 메시의 사정권에 있다. 골든부트는 득점이 같으면 어시스트 개수를 따져 수상자를 결정한다. 그마저도 같으면 출전 시간이 적은 순으로 가린다. 스페인의 최다 득점자 미켈 오야르사발은 음바페보다 4골 적은 5골(1도움)을 기록 중이어서 경쟁 구도는 음바페와 메시의 대결로 좁혀진 상태다. 음바페에 2골 뒤지는 메시는 사실상 2골 1도움 이상을 올려야 골든부트를 차지할 수 있어 쉽지 않아 보이지만 극적인 역전을 이끌어온 메시이기에 골든부트 경쟁에서도 역전을 이끌지 팬들의 시선이 쏠린다. 여기에 10월26일 열리는 발롱도르 시상식에서도 메시가 수상자가 될 지도 관심사다. 메시가 평가 기간인 2025∼2026시즌 축구계 중심에서 벗어난 미국 무대에서 뛰었음에도 월드컵 활약을 앞세워 9번째 발롱도르 9번째 수상 가능성을 열어 놓았다.

잉글랜드가 10골을 주고받는 난타전 끝에 프랑스를 물리치고 2026 북중미 월드컵을 3위로 마쳤다. 잉글랜드는 19일(한국시간) 미국 마이애미 스타디움에서 열린 대회 3위 결정전에서 전반에만 4골을 넣으며 앞서나가고 후반 프랑스의 맹추격을 따돌려 6-4로 이겼다. 부카요 사카가 해트트릭을 작성하며 잉글랜드의 승리에 앞장섰다. 32강전부터 차례로 콩고민주공화국(2-1), 멕시코(3-2), 노르웨이(2-1)를 물리치고 오른 준결승에서 아르헨티나에 1-2로 역전패한 잉글랜드는 승리로 대회를 마감하며 60년 만의 우승에 실패한 아쉬움을 조금이나마 씻어냈다. 잉글랜드는 프랑스와의 월드컵 맞대결 전적에서 3승 1패로 격차를 벌렸다. 2018년 러시아 대회 우승팀이자 2022년 카타르 대회 준우승팀인 프랑스는 4위로 대회를 마쳤다. 프랑스는 토너먼트에서 스웨덴(3-0), 파라과이(1-0), 모로코(2-0)를 차례로 제압한 뒤 스페인과의 준결승전에서 0-2로 완패했다. 잉글랜드는 2천900만 달러(약 432억원), 프랑스는 2천700만 달러의 상금을 받는다. 프랑스의 골잡이 킬리안 음바페는 멀티골에 도움까지 하나 올리며 대회 공격포인트를 10골 4도움으로 늘렸다. 결승전을 앞둔 아르헨티나의 리오넬 메시(8골 4도움)와의 골든부츠(등점왕) 경쟁에서 두 발 앞서나갔다. 프랑스를 14년 동안이나 지휘한 디디에 데샹 감독은 마지막 경기에서 패했지만, 웃으며 그라운드를 떠났다. 그는 이번 대회를 끝으로 자리에서 물러나기로 했다. 후임으로는 스페인 프로축구 레알 마드리드 사령탑을 역임한 지네딘 지단(프랑스)이 유력하게 거론된다. 양 팀 모두 핵심 전력 일부를 선발 라인업에서 제외하며 힘을 뺐다. 잉글랜드는 해리 케인과 주드 벨링엄을, 프랑스는 우스만 뎀벨레, 브래들리 바르콜라, 다요 우파메카노를 벤치에 앉혔다. 잉글랜드는 전반 3분 만에 데클런 라이스의 반 박자 빠른 중거리슛으로 선제골을 뽑았다. 프랑스는 이른 실점에 의욕이 꺾였는지 전반 답답한 경기력으로 일관했고, 잉글랜드는 골 잔치를 펼쳐 보였다. 전반 18분에는 라이스가 왼쪽에서 올린 코너킥을 에즈리 콘사가 헤더로 마무리해 2-0을 만들었다. 전반 막판엔 사카가 왼발로 멀티골을 뽑아내며 잉글랜드가 4점 차로 달아나게 했다. 프랑스는 후반 시작과 함께 주전 공격수 우스만 뎀벨레와 브래들리 바르콜라를 투입했다. 라커룸에서 심기일전한 듯 보다 나은 경기력을 보여줬고, 음바페가 보란 듯 공격의 선봉에 섰다. 음바페는 후반 3분 만에 마이클 올리세의 침투 패스를 골지역 정면에서 왼발로 마무리해 프랑스의 첫 만회골을 넣었다. 후반 9분 프랑스의 두 번째 골도 음바페가 만들었다. 그가 왼쪽에서 상대 수비 뒷공간으로 찔러 준 긴 패스를 바르콜라가 오른발 슈팅으로 연결해 골문을 열었다. 음바페는 여기서 멈추지 않았다. 후반 21분 올리세와 빠른 몸놀림으로 이 대 일 패스를 주고받아 수비수를 벗겨내고 왼발 슈팅을 골대 오른쪽 하단에 꽂았다. 잉글랜드는 후반 34분 벨링엄과 엘리엇 앤드슨을 투입해 흐름을 바꿨다. 사카가 후반 41분 제드 스펜스가 얻어낸 페널티킥을 성공시켜 해트트릭을 완성했다. 앞서 프랑스의 말로 귀스토가 페널티지역 안으로 돌파하던 스펜스의 발을 걸어 넘어뜨려 페널티킥을 헌납했다. 벨링엄이 먼저 페널티스폿에 서서 키커로 나서는가 싶었으나 해트트릭을 앞둔 사카에게 양보했다. 프랑스는 후반 51분 뎀벨레가 한 골을 만회했으나 잉글랜드는 곧바로 2분 뒤 나온 벨링엄의 쐐기골로 3위 자리를 굳혔다.

잉글랜드가 10골을 주고받는 난타전 끝에 프랑스를 물리치고 2026 북중미 월드컵을 3위로 마쳤다. 잉글랜드는 19일(한국시간) 미국 마이애미 스타디움에서 열린 대회 3위 결정전에서 전반에만 4골을 넣으며 앞서나가고 후반 프랑스의 맹추격을 따돌려 6-4로 이겼다. 부카요 사카가 해트트릭을 작성하며 잉글랜드의 승리에 앞장섰다. 32강전부터 차례로 콩고민주공화국(2-1), 멕시코(3-2), 노르웨이(2-1)를 물리치고 오른 준결승에서 아르헨티나에 1-2로 역전패한 잉글랜드는 승리로 대회를 마감하며 60년 만의 우승에 실패한 아쉬움을 조금이나마 씻어냈다. 잉글랜드는 프랑스와의 월드컵 맞대결 전적에서 3승 1패로 격차를 벌렸다. 2018년 러시아 대회 우승팀이자 2022년 카타르 대회 준우승팀인 프랑스는 4위로 대회를 마쳤다. 프랑스는 토너먼트에서 스웨덴(3-0), 파라과이(1-0), 모로코(2-0)를 차례로 제압한 뒤 스페인과의 준결승전에서 0-2로 완패했다. 잉글랜드는 2천900만 달러(약 432억원), 프랑스는 2천700만 달러의 상금을 받는다. 프랑스의 골잡이 킬리안 음바페는 멀티골에 도움까지 하나 올리며 대회 공격포인트를 10골 4도움으로 늘렸다. 결승전을 앞둔 아르헨티나의 리오넬 메시(8골 4도움)와의 골든부츠(등점왕) 경쟁에서 두 발 앞서나갔다. 프랑스를 14년 동안이나 지휘한 디디에 데샹 감독은 마지막 경기에서 패했지만, 웃으며 그라운드를 떠났다. 그는 이번 대회를 끝으로 자리에서 물러나기로 했다. 후임으로는 스페인 프로축구 레알 마드리드 사령탑을 역임한 지네딘 지단(프랑스)이 유력하게 거론된다. 양 팀 모두 핵심 전력 일부를 선발 라인업에서 제외하며 힘을 뺐다. 잉글랜드는 해리 케인과 주드 벨링엄을, 프랑스는 우스만 뎀벨레, 브래들리 바르콜라, 다요 우파메카노를 벤치에 앉혔다. 잉글랜드는 전반 3분 만에 데클런 라이스의 반 박자 빠른 중거리슛으로 선제골을 뽑았다. 프랑스는 이른 실점에 의욕이 꺾였는지 전반 답답한 경기력으로 일관했고, 잉글랜드는 골 잔치를 펼쳐 보였다. 전반 18분에는 라이스가 왼쪽에서 올린 코너킥을 에즈리 콘사가 헤더로 마무리해 2-0을 만들었다. 전반 막판엔 사카가 왼발로 멀티골을 뽑아내며 잉글랜드가 4점 차로 달아나게 했다. 프랑스는 후반 시작과 함께 주전 공격수 우스만 뎀벨레와 브래들리 바르콜라를 투입했다. 라커룸에서 심기일전한 듯 보다 나은 경기력을 보여줬고, 음바페가 보란 듯 공격의 선봉에 섰다. 음바페는 후반 3분 만에 마이클 올리세의 침투 패스를 골지역 정면에서 왼발로 마무리해 프랑스의 첫 만회골을 넣었다. 후반 9분 프랑스의 두 번째 골도 음바페가 만들었다. 그가 왼쪽에서 상대 수비 뒷공간으로 찔러 준 긴 패스를 바르콜라가 오른발 슈팅으로 연결해 골문을 열었다. 음바페는 여기서 멈추지 않았다. 후반 21분 올리세와 빠른 몸놀림으로 이 대 일 패스를 주고받아 수비수를 벗겨내고 왼발 슈팅을 골대 오른쪽 하단에 꽂았다. 잉글랜드는 후반 34분 벨링엄과 엘리엇 앤드슨을 투입해 흐름을 바꿨다. 사카가 후반 41분 제드 스펜스가 얻어낸 페널티킥을 성공시켜 해트트릭을 완성했다. 앞서 프랑스의 말로 귀스토가 페널티지역 안으로 돌파하던 스펜스의 발을 걸어 넘어뜨려 페널티킥을 헌납했다. 벨링엄이 먼저 페널티스폿에 서서 키커로 나서는가 싶었으나 해트트릭을 앞둔 사카에게 양보했다. 프랑스는 후반 51분 뎀벨레가 한 골을 만회했으나 잉글랜드는 곧바로 2분 뒤 나온 벨링엄의 쐐기골로 3위 자리를 굳혔다.

‘풋볼’(football)과 ‘사커’(soccer) 둘 다 영국에서 만들어진 말이다. 19세기 영국에선 경기 도중 손으로 공을 만질 수 있는 ‘럭비 축구’(럭비)와 오직 발만 사용이 가능한 ‘협회 축구’(사커)가 나란히 공존했다. 그러다가 럭비 축구는 말 그대로 ‘럭비’, 협회 축구는 ‘풋볼’로 부르는 관행이 정착하며 영국에서 사커는 퇴출됐다. 그런데 한때 영국 식민지였던 영어권 국가들 가운데 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등에서는 사커란 어휘가 뿌리를 내렸다. 특히 미국에서 풋볼은 오늘날 ‘아메리칸풋볼’, 곧 미식축구를 뜻하는 단어가 되었다. 미국인들이 가장 즐기는 스포츠로 아메리칸풋볼을 비롯해 야구, 농구, 아이스하키 4개 종목이 꼽힌다. 그러니 축구는 비집고 들어갈 틈이 없다. 1968년 미국과 캐나다 축구 팀들을 한데 묶은 ‘북미사커리그’(NASL)가 출범했다. 여기엔 세계 최대 스포츠 시장인 미국에서 축구를 최고의 인기 스포츠로 만들고 싶다는 국제축구연맹(FIFA·피파)의 오랜 염원이 반영돼 있다. 미국인들 사이에 축구 붐을 일으키고자 펠레(브라질), 프란츠 베켄바워(독일), 요한 크루이프(네덜란드), 바비 무어, 조지 베스트(이상 잉글랜드) 등 남미와 유럽의 쟁쟁한 스타들이 선수 생활 말년 미국에 진출해 NASL에서 뛰었다. 하지만 축구 열풍은 끝내 불지 않았고, NASL은 1984년 해산했다. 피파는 1994년 월드컵 개최지로 미국을 선택했다. 국내 축구 리그도 하나 없는 나라에서 월드컵이라니! 부랴부랴 준비해 1993년 ‘메이저리그사커’(MLS)를 발족했다. 현재 리오넬 메시(아르헨티나), 손흥민 등이 활약 중인 바로 그 무대다. 미국의 축구 실력은 피파 랭킹 16위로 이탈리아(15위)보다 한 단계 낮다. 그렇다고 미국의 전력이 이탈리아와 엇비슷하다고 여기는 이는 아무도 없을 것이다. 월드컵 개최 후 32년이 지난 지금 미국은 확실히 ‘축구 강국’으로 불릴 만한 실력은 아니다. 다만 여자 축구는 미국이 세계 최강이다. 1991년 시작해 2023년까지 9번 열린 여자 월드컵에서 미국은 절반 가까운 4번이나 우승컵을 가져갔다. 2026 북중미 월드컵이 폐막을 앞두고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 공동 주최국 정상의 자격으로 지난 17일 피파 리셉션을 베풀었다. 이 자리에서 트럼프는 아르헨티나 대 잉글랜드의 준결승전을 거론하며 니름의 관전평을 내놓았다. 잉글랜드가 첫 골을 터뜨린 뒤에도 계속 공격을 했어야 하는데, 골잡이 해리 케인 선수까지 수비에 가담시키며 소극적 경기를 펼친 것이 패인이라고 분석했다. 트럼프는 “내가 축구에 대해 뭘 알겠느냐”는 단서를 달았으나, 그쯤 되면 축구라는 운동에 눈을 뜬 것이다. 이날 트럼프는 “알고 보니 미국 역시 축구 국가였다”는 말도 했다. 남은 트럼프 임기 동안 미국 스포츠 시장 판도에 변화가 생길 지 주목된다.