2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 마침내 마지막 네 팀만을 남겼다. 우승 트로피까지 남은 길은 단 두 경기. 축구사의 새로운 페이지를 장식할 주인공을 가리기 위한 마지막 승부가 시작된다. 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미)와 잉글랜드 주드 벨링엄(레알 마드리드), 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 스페인 라민 야말(FC바르셀로나)이 결승행 티켓을 놓고 맞붙는다. 한 시대를 지배한 전설과 그 왕좌를 이어받으려는 차세대 스타들이 월드컵 정상 길목에서 ‘운명의 대결’을 펼친다. 먼저 4강행을 확정한 팀은 프랑스였다. 프랑스는 지난 10일(이하 한국시간) 미국 매사추세츠주 폭스버러의 보스턴 스타디움에서 열린 8강전에서 음바페, 우스만 뎀벨레의 연속 골에 힘입어 모로코를 2-0으로 제압했다. 다음날 ‘무적함대’ 스페인이 미켈 메리노의 두 경기 연속 결승골에 힘입어 벨기에를 2-1로 꺾어 프랑스와의 4강 대진표를 그려냈다. 이어 12일에는 잉글랜드가 미국 마이애미 스타디움에서 열린 8강전에서 노르웨이를 2-1로 꺾고 준결승 진출을 확정했다. 벨링엄은 전반 추가시간 동점골에 이어 연장 결승골까지 책임지며 팀을 4강으로 이끌었다. 1966년 자국 대회 이후 60년 만의 월드컵 우승이라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다. 반면 이번 대회 7골을 기록한 엘링 홀란(맨체스터 시티)을 앞세워 사상 첫 월드컵 준결승 진출에 도전했던 노르웨이는 잉글랜드의 벽을 넘지 못했다. 마지막 한 장의 4강 티켓은 아르헨티나가 가져갔다. 디펜딩 챔피언 아르헨티나는 같은 날 미국 캔자스시티 스타디움에서 열린 8강전에서 스위스를 3-1로 제압하고 준결승에 오르며 사상 두 번째 월드컵 2연패라는 대기록에 도전할 기회를 잡았다. 아르헨티나는 전반 10분 알렉시스 마크알리스테르(리버풀)의 선제골로 앞서갔지만 후반 동점골을 허용하며 위기를 맞았다. 그러나 연장 후반 훌리안 알바레스(아틀레티코 마드리드)와 라우타로 마르티네스(인터밀란)의 연속골로 승부를 갈랐다. 브릴 엠볼로(스타드 렌)가 ‘할리우드 액션’으로 퇴장당하며 수적 열세에 놓인 스위스는 72년 만의 월드컵 4강 도전을 마감했다. 이로써 준결승 대진은 프랑스-스페인, 잉글랜드-아르헨티나로 완성됐다. 메시와 벨링엄, 음바페와 야말이 맞붙는 4강 무대는 새로운 월드컵 주인공을 가릴 최대 승부처가 됐다. 가장 큰 관심은 역시 메시다. 올해 39세인 메시에게 이번 대회는 마지막 월드컵 무대가 될 가능성이 크다. 2014년 브라질 대회 준우승, 2018년 러시아 대회 16강 탈락 등 숱한 아픔을 겪었던 메시는 2022 카타르 대회에서 마침내 숙원을 풀었다. 아르헨티나가 정상에 오르면 1958년과 1962년 브라질 이후 64년 만에 월드컵 2연패를 달성하게 된다. 메시는 개인 통산 두 번째 월드컵 우승과 함께 아르헨티나의 통산 네 번째 정상 등극이라는 새 역사에 도전한다. 이번 대회는 우승 이상의 의미를 가진 ‘위대한 시대의 마지막 장면’이 될 가능성이 크다. 메시의 우승 도전을 가로막는 상대는 이번 대회 잉글랜드의 새로운 해결사로 떠오른 벨링엄이다. 벨링엄은 노르웨이전에서 멀티골을 터뜨리며 이번 대회 6골째를 기록, 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 함께 득점 공동 3위로 올라섰다. 공격과 중원을 오가는 폭넓은 영향력으로 잉글랜드를 2018 러시아 대회 이후 두 번째 월드컵 4강 무대로 이끌었다. 반대편 4강전도 불꽃 튀는 명승부가 기대된다. 2018 러시아 대회 우승과 2022 카타르 대회 준우승을 경험한 음바페는 세 대회 연속 결승 진출에 도전한다. 이번 대회에서도 절정의 기량을 이어가며 8골을 기록, 메시와 함께 득점왕 경쟁 선두권을 달리고 있다. 이미 세계 최고의 공격수 가운데 한 명으로 자리 잡은 음바페는 프랑스의 세 번째 월드컵 우승을 정조준하고 있다. 음바페의 맞상대는 세계 축구가 주목하는 18세 신성 야말이다. 1998년생 음바페가 이미 두 차례 월드컵 결승 무대를 경험한 ‘완성형 스타’라면, 2007년생 야말은 자신의 첫 월드컵에서 새로운 역사를 쓰려는 도전자다. 이번 대회를 통해 차세대 아이콘으로 떠오른 야말은 스페인 세대교체의 중심에 서며 통산 두 번째 월드컵 우승에 도전한다. 메시와 호날두가 이끌었던 시대 이후 새로운 축구 아이콘 후보로 꼽히는 그는 음바페라는 거대한 벽을 넘어야 생애 첫 월드컵 결승 무대를 밟을 수 있다.

큰 성과 없이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 여정을 마친 포르투갈 대표팀의 크리스티아누 호날두(알나스르)가 이번에는 대표팀 내부 ‘왕따설’ 논란의 중심에 섰다. 호날두의 마지막 월드컵이 초라하게 끝난 배경을 두고 “포르투갈이 그를 제대로 활용하지 못했다”는 주장이 나오면서다. 다만 이는 대표팀 내부 관계자의 폭로가 아닌, 외부 축구인의 분석과 주장에 따른 논란이다. 스페인 매체 ‘마르카’는 12일 1998 프랑스 월드컵 우승 멤버인 프랑스의 전설 유리 조르카예프가 호날두를 둘러싼 포르투갈 대표팀의 경기 운영 방식에 의문을 제기했다고 보도했다. 조르카예프는 프랑스 RMC 축구 프로그램에 출연해 “호날두 같은 선수가 있다면 그가 능력을 발휘할 수 있도록 팀이 맞춰 플레이해야 한다”며 “하지만 이번 대회에서는 그런 모습을 전혀 볼 수 없었다”고 말했다. 이어 “마치 동료들이 호날두를 보이콧했다는 느낌을 받았다”며 “동료들은 그를 지원하지 않았고, 그가 성공할 수 있는 최적의 환경을 만들어주지도 않았다”고 주장했다. 포르투갈은 이번 대회 강력한 우승 후보 중 하나로 꼽혔다. 호날두를 비롯해 브루누 페르난데스(맨체스터 유나이티드), 비티냐(파리 생제르맹) 등 세계 정상급 자원을 보유했고 선수층만 놓고 보면 우승 경쟁이 가능하다는 평가를 받았다. 하지만 조별리그부터 불안한 모습을 보였다. 첫 경기에서 콩고민주공화국과 무승부를 기록하는 등 기대 이하의 경기력을 보였고, 결국 16강에서 스페인에 1-2로 패하며 짐을 쌌다. 호날두 역시 마지막 월드컵 무대에서 전성기와 같은 영향력을 보여주지는 못했다. 조별리그에서 2골, 크로아티아와 32강전에서 1골을 기록하며 총 3골을 넣었지만, 중요한 순간 경기 흐름을 바꾸는 장면은 부족했다. 조르카예프는 이런 결과의 책임이 호날두 한 명에게만 향해서는 안 된다고 강조했다. 그는 “포르투갈에는 뛰어난 재능을 가진 선수들이 많았음에도 모든 부담을 호날두에게 짊어지게 하는 모습은 실망스러웠다”며 “대표팀에 데려가기로 했다면 호날두가 최고의 모습을 보여줄 수 있도록 팀을 구성했어야 한다”고 지적했다. 그러면서 “호날두를 선발하지 않거나 경기장에 내보내지 않을 수도 있었다. 하지만 쓰기로 결정했다면 그를 중심으로 팀을 만들어야 했다”고 덧붙였다. 특히 비티냐와 페르난데스 등 핵심 미드필더들의 책임감 부족도 언급했다. 조르카예프는 “비티냐나 페르난데스 같은 선수들도 결정적인 순간에는 책임을 나눠 가져야 했다”며 “모든 것을 호날두가 해결하기만을 기다릴 수는 없다”고 지적했다. 기록은 냉정했다. 영국 BBC 분석에 따르면 호날두는 이번 대회 16강까지 5경기에서 18개의 슈팅을 기록했지만, 그보다 많은 득점을 올린 선수는 10명이나 됐다. 동료에게 결정적인 기회를 만들어준 횟수도 1회에 그쳤다. 출전 시간 역시 포르투갈의 5경기 가운데 9분을 제외하고 모두 뛰었지만, 대회 참가 선수 366명 중 호날두보다 볼 터치가 적은 선수는 없었다. 스페인과의 16강전에서도 90분 동안 볼 터치는 19회, 슈팅은 3개였다. 그럼에도 호날두는 새로운 역사를 썼다. 이번 대회 득점으로 사상 최초로 6개 월드컵 본선에서 모두 골을 기록한 선수가 됐다. 맨체스터 유나이티드 시절 동료였던 웨인 루니는 BBC를 통해 “호날두는 축구계와 수백만 명에게 보기 드문 선물을 준 천재이자 슈퍼스타”라고 평가했다. 그러면서도 “시간의 흐름은 누구도 막을 수 없다”며 “그가 우승을 꿈꿨기에 실망감이 클 것”이라고 말했다. 2006 독일 월드컵부터 2026 북중미 대회까지 20년간 월드컵 무대를 누빈 호날두. 수많은 기록을 남긴 ‘슈퍼스타’의 마지막 월드컵은 결국 영광보다 아쉬움과 논란을 남긴 채 막을 내렸다.

잉글랜드와 노르웨이의 2026 북중미 월드컵 8강전에서 전반 추가시간 터진 잉글랜드 주드 벨링엄의 동점 골 직전 노르웨이 골키퍼의 골킥이 경기장 상공에 설치된 카메라의 케이블에 맞았다는 의혹이 제기돼 판정 논란으로 번졌다. AP통신은 12일(한국시간) "전반 막판 터진 잉글랜드의 동점 골 직전 노르웨이 골키퍼 외르얀 닐란의 골킥이 경기장 상공의 카메라 케이블에 살짝 스친 듯한 모습이 포착됐다"라며 "닐란의 골킥이 공중에서 비정상적으로 궤적이 바뀌는 장면이 중계 화면으로 잡혔다"라고 전했다. 축구 규정에 따르면 볼이 경기장 상공의 케이블 등 외부 구조물에 맞으면 주심은 경기를 중단하고 드롭볼을 통해 경기를 재개해야 한다. 하지만 이날 경기 주심은 그대로 경기를 진행했고, 골킥을 잡아낸 잉글랜드는 공격을 이어가며 마침내 벨링엄이 동점 골을 뽑아냈다. 실점 직후 노르웨이 선수들은 주심에게 항의했지만 받아들여지지 않았다. 논란이 확산하자 국제축구연맹(FIFA)은 경기 종료 직후 1시간여 만에 볼이 와이어에 맞았다는 증거가 없다며 논란을 일축했다. FIFA는 "볼에 내장된 센서가 공중에 떠 있을 때 아무런 신호 그래프가 잡히지 않았다. 볼이 와이어에 닿아 궤적이 바뀌었다는 증거는 없는 것으로 확인됐다"라고 설명했다.

간절한 꿈을 이뤘던 월드컵이 마지막 무대가 됐다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 한국과의 조별리그 경기에 교체 출전했던 남아프리카공화국 국가대표 미드필더 제이든 애덤스가 25세의 나이로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 불과 며칠 전까지 월드컵 무대를 누볐던 젊은 선수의 비보에 축구계는 깊은 충격에 빠졌다. 이번 월드컵에서 남아공의 사상 첫 토너먼트 진출에 힘을 보탠 국가대표 미드필더 제이든 애덤스가 갑작스럽게 세상을 떠났다. 향년 25세. AP통신과 로이터통신, 영국 BBC 등 주요 외신은 12일 일제히 애덤스의 사망 소식을 전했다. 남아공 스포츠·예술·문화부도 애덤스의 사망 사실을 공식 확인했다. 케이턴(게이튼) 매켄지 남아공 스포츠·예술·문화부 장관은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “마멜로디 선다운스와 남아공 대표팀의 미드필더 제이든 애덤스가 25세의 나이로 세상을 떠났다는 소식에 깊은 충격을 받았다”면서 “남아공 축구는 빛나는 젊은 재능을 잃었다. 그의 가족과 팀 동료, 팬들에게 깊은 애도를 전한다”고 밝혔다. 이어 “애덤스의 사인은 아직 확인되지 않았다”며 “사인과 관련한 억측은 자제해 달라”고 당부했다. BBC에 따르면 남아공 경찰은 현지시간 11일 케이프타운 외곽 쇼체클루프의 한 주택에서 애덤스의 시신을 발견한 뒤 정확한 사망 경위를 조사하고 있다. 애덤스는 올해 초 남아공 명문 마멜로디 선다운스로 이적한 뒤 정규리그 우승과 아프리카축구연맹(CAF) 챔피언스리그 우승을 차지하며 최고의 시즌을 보냈다. 상승세를 바탕으로 북중미 월드컵 최종 엔트리에 이름을 올렸고, 남아공의 사상 첫 월드컵 토너먼트 진출이라는 역사적인 순간도 함께했다. 이번 대회에서 그는 조별리그 3경기에 모두 출전했다. 멕시코와 체코를 상대로 선발 출전했고, 한국과의 조별리그 최종전에서는 후반 35분 교체 투입돼 그라운드를 밟았다. 그러나 캐나다와의 32강전에서는 출전 기회를 얻지 못했고, 결국 한국전이 그의 선수 인생 마지막 공식 경기가 됐다. 로이터통신은 애덤스가 체코와의 조별리그 경기를 하루 앞두고 할머니를 여의는 개인적인 아픔 속에서도 대표팀에 남아 월드컵 일정을 소화했다고 전했다. 남아공축구선수협회도 성명을 통해 “남아공 축구는 뛰어난 재능을 지닌 선수이자 축구에 헌신한 자랑스러운 인물, 그리고 앞으로 보여줄 것이 너무나 많았던 젊은 생명을 잃었다”며 애도의 뜻을 전했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장 역시 “남아공의 역사적인 월드컵 여정을 함께했던 애덤스가 불과 몇 주 만에 세상을 떠났다는 소식은 매우 슬프다”며 “유가족과 남아공 축구계에 진심 어린 위로를 전한다”고 추모했다.

‘헤이! 주드!’ 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 맞대결로 관심을 모았던 잉글랜드와 노르웨이의 8강전의 주인공은 세계 최고의 공격형 미드필더 중 하나로 꼽히는 주드 벨링엄(레알 마드리드)이었다. 1966 잉글랜드 월드컵 이후 60년 만의 우승 탈환을 노리는 ‘축구 종가’ 잉글랜드가 벨리엄의 멀티 골을 앞세워 역대 첫 4강 진출에 도전한 ‘바이킹’ 노르웨이를 침몰시켰다. 잉글랜드는 12일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 마이애미 스타디움에서 열린 노르웨이와의 2026 북중미 월드컵 8강에서 120분 연장 혈투 끝에 2-1로승리했다. 이날 승리로 잉글랜드는 2018 러시아 이후 8년 만에 준결승에 진출하며 1966년 대회 이후 60년 만의 역대 두 번째 우승 도전을 이어갔다. 반면 1998 프랑스 이후 28년 만에 월드컵 본선 무대에 올라 처음으로 8강 무대까지 오른 노르웨이의 도전은 8강에서 멈춰섰다. 동시에 노르웨이의 8강을 이끌어온 골잡이 홀란은 득점포를 터뜨리는 데 실패하며 생애 첫 월드컵을 7골로 마무리하게 됐다. 잉글랜드는 ‘선수비 후역습’ 전술로 뒷문을 단단히 잠근 노르웨이를 상대로 전반 29분에야 페널티 아크 오른쪽 부근에서 해리 케인의 프리킥으로 첫 번째 슈팅을 시도할 만큼 기회 창출에 어려움을 겪었다. 역습에 집중한 노르웨이 역시 전반 35분 엘링 홀란의 헤더 시도로 첫 슈팅을 기록했다. 잉글랜드의 일방적인 공격과 노르웨이의 방어로 다소 지루하게 이어가던 경기는 전반 36분 노르웨이의 기습적인 득점 성공으로 0의 균형이 깨졌다. 하프라인 부근에서 케인의 볼을 빼앗은 노르웨이는 페널티지역 왼쪽으로 파고든 안드레아스 셸데루프가 페널티지역 왼쪽에서 벼락같은 왼발 슈팅으로 잉글랜드의 골그물을 흔들면서 선제 득점에 성공했다. 노르웨이는 이날 첫 번째 유효 슈팅을 득점으로 만드는 ‘원샷 원킬’ 극강의 효율 축구를 선보였다. 하지만 잉글랜드 역시 쉽게 무너지지 않았다. 전반 추가시간 2분 왼쪽 측면으로 파고든 앤서니 고든의 크로스를 페널티아크 부근에서 받은 벨링엄이 노르웨이 수비수 3명 사이를 뚫고 골 지역 왼쪽으로 파고든 뒤 정교한 왼발 슈팅으로 동점 골을 뽑아냈다. 벨링엄의 이날 첫 슈팅이 바로 골로 연결됐다. 벨링엄의 이번 월드컵 5번째 골이었다. 잉글랜드는 전반 추가시간 막판 케인이 골 지역 오른쪽에서 골키퍼 키를 넘기는기막힌 로빙 슈팅으로 노르웨이 골 그물을 다시 흔들었지만, 부심의 오프사이드 깃발이 오르면서 골 취소의 아쉬움을 맛봤다. 전반을 1-1로 마친 노르웨이는 후반 10분 오른쪽 코너킥 상황에서 토르뵈른 라사케르 헤겜이 문전에서 왼발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들면서 승기를 잡는듯했다. 하지만 비디오판독(VAR) 심판과 교신한 뒤 온 필드 리뷰에 나선 주심은 코너킥 직전 홀란이 엘리엇 엔더슨을 밀어 넘어뜨린 것을 발견하며 골 취소를 선언했다. 공세를 이어간 노르웨이는 후반 31분 왼쪽 코너킥 직후 문전 혼전 상황에서 다비트 묄레르 볼페의 헤더가 크로스바를 때리고 나오며 결정적인 득점 기회를 날렸다. 전후반 90분 동안 한 골씩 나눠 가진 잉글랜드와 노르웨이는 결국 연장 승부로 돌입했다. 피를 말리는 연장전에서 마침내 잉글랜드의 결정력이 빛났고, 주인공은 벨링엄이었다. 잉글랜드는 연장 전반 3분 페널티아크 정면 부근에서 모건 로저스의 기습적인 중거리 슈팅이 노르웨이 골키퍼 외르얀 닐란의 선방에 막혀 골 지역으로 흘러나오자 벨링엄이 재빨리 쇄도하며 오른발로 득점에 성공했다. 멀티 골을 작렬한 벨링엄은 대회 6호 골을 뽑아내며 케인과 함께 득점 공동 3위로 올라섰고, 벨링엄의 추가 골은 이날 경기의 결승 골이 됐다. 잉글랜드는 연장 전반 9분 제드 스펜서가 골 지역 왼쪽을 돌파하면서 수비수에 걸려 넘어지면서 페널티킥 판정을 받았지만, VAR 결과 반칙이 아닌 것으로 판정이 뒤집혀 추가 골 기회를 날렸다. 노르웨이는 연장 후반 시작과 함께 지친 홀란을 빼고 예르겐 스트란 라르센을 투입하며 반전을 노렸지만 끝내 동점 골 사냥에 실패하며 역대 첫 4강 진출의 꿈을 접어야 했다.

'헤이! 주드!' 60년 만의 월드컵 우승을 꿈꾸는 잉글랜드가 주드 벨링엄의 멀티 골을 앞세워 역대 첫 4강 진출에 도전한 노르웨이를 꺾고 준결승에 합류했다. 잉글랜드는 12일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 마이애미 스타디움에서 열린 노르웨이와 2026 북중미 월드컵 8강에서 120분 연장 혈투 끝에 2-1로 승리했다. 이날 승리로 잉글랜드는 2018년 러시아 대회 이후 8년 만에 준결승에 진출, 1966년 대회 이후 60년 만의 역대 두 번째 우승 도전을 이어갔다. 잉글랜드는 아르헨티나-스위스 8강전 승자와 결승 진출을 다툰다. 반면 이번 대회를 통해 역대 처음 8강에 오른 노르웨이는 잉글랜드의 벽을 넘지 못했고, 골잡이 엘링 홀란은 득점 사냥에 실패하며 이번 대회 통산 7골로 득점왕 경쟁을 멈추고 말았다. 잉글랜드는 '선수비 후역습' 전술로 뒷문을 단단히 잠근 노르웨이를 상대로 전반 29분에야 페널티아크 오른쪽 부근에서 해리 케인의 프리킥으로 첫 번째 슈팅을 시도할 만큼 기회 창출에 어려움을 겪었다, 역습에 집중한 노르웨이 역시 전반 35분 엘링 홀란의 헤더 시도로 첫 슈팅을 기록했다. 잉글랜드의 일방적인 공격과 노르웨이의 방어로 다소 지루하게 이어가던 경기는 전반 36분 노르웨이의 기습적인 득점 성공으로 '영의 균형'이 깨졌다. 하프라인 부근에서 케인의 볼을 빼앗은 노르웨이는 페널티지역 왼쪽으로 파고든 안드레아스 셸데루프가 페널티지역 왼쪽에서 벼락같은 왼발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들면서 선제 득점에 성공했다. 노르웨이는 이날 첫 번째 슈팅을 득점으로 만드는 '원샷 원킬'을 선보였다. 하지만 잉글랜드 역시 쉽게 무너지지 않았다. 전반 추가시간 2분 왼쪽 측면으로 파고든 앤서니 고든의 크로스를 페널티아크 부근에서 받은 벨링엄이 노르웨이 수비수 3명 사이를 뚫고 골 지역 왼쪽으로 파고든 뒤 정교한 왼발 슈팅으로 동점 골을 뽑아냈다. 벨링엄은 이날 자신의 첫 번째 슈팅을 득점으로 만들면서 이번 대회 5호 골을 작성했다. 잉글랜드는 후반 추가시간 막판 케인이 골 지역 오른쪽에서 골키퍼 키를 넘기는 기막힌 로빙 슈팅으로 노르웨이 골 그물을 다시 흔들었지만, 부심의 오프사이드 깃발이 오르면서 골 취소의 아쉬움을 맛봤다. 전반을 1-1로 마친 노르웨이는 후반 10분 오른쪽 코너킥 상황에서 토르뵈른 라사케르 헤겜이 문전에서 왼발 슈팅으로 잉글랜드의 골 그물을 흔들면서 승기를 잡는 듯했다. 하지만 비디오판독(VAR) 심판과 교신한 뒤 온 필드 리뷰에 나선 주심은 코너킥 직전 홀란이 엘리엇 엔더슨을 밀어 넘어뜨린 것을 발견하며 골 취소를 선언했다. 공세를 이어간 노르웨이는 후반 31분 왼쪽 코너킥 직후 문전 혼전 상황에서 다비트 묄레르 볼페의 헤더가 크로스바를 때리고 나오며 결정적인 득점 기회를 날렸다. 전후반 90분 동안 한 골씩 나눠 가진 잉글랜드와 노르웨이는 결국 연장 승부로 돌입했다. 피를 말리는 연장전에서 마침내 잉글랜드의 결정력이 빛났고, 주인공은 벨링엄이었다. 잉글랜드는 연장 전반 3분 페널티아크 정면 부근에서 모건 로저스의 기습적인 중거리 슈팅이 노르웨이 골키퍼 외르얀 닐란의 선방에 막혀 골 지역으로 흘러나오자 벨링엄이 재빨리 쇄도하며 오른발로 득점에 성공했다. 멀티 골을 작렬한 벨링엄은 대회 6호 골을 뽑아내며 케인과 함께 득점 공동 3위로 올라섰고, 벨링엄의 추가 골은 이날 경기의 결승 골이 됐다. 잉글랜드는 연장 전반 9분 제드 스펜서가 골 지역 왼쪽을 돌파하면서 수비수에 걸려 넘어지면서 페널티킥 판정을 받았지만, VAR 결과 반칙이 아닌 것으로 판정이 뒤집혀 추가 골 기회를 날렸다. 노르웨이는 연장 후반 시작과 함께 지친 홀란을 빼고 예르겐 스트란 라르센을 투입하며 반전을 노렸지만 끝내 동점 골 사냥에 실패하며 역대 첫 4강 진출의 꿈을 접어야 했다.

2026 북중미 월드컵에서 낮은 페널티킥 성공률이 화제다. 어느 스포츠 데이터 전문 업체가 분석한 결과 조별 리그부터 16강전까지 페널티킥이 골로 이어진 비율이 67.7%에 그쳤다고 한다. 사실상 3명 중 1명은 실축을 했다는 의미다. 1970 멕시코 월드컵 당시 페널티킥 성공률은 100%였다고 하니 격세지감이 들 정도다. 슈팅의 방향과 강도를 정확히 예측하는 골키퍼의 능력이 그만큼 향상했기 때문일까. 아니면 공을 차는 선수들이 느끼는 심리적 초조함과 압박감이 갈수록 더 커지기 때문일까. 어쩌면 둘 다 맞는 것인지도 모른다. 과거 페널티킥은 ‘골키퍼에게 참으로 잔인한 규칙’이란 통념이 있었다. 페널티킥으로 골을 허용했을 때 골키퍼에게 “그것도 못 막느냐”는 비난이 쏟아지곤 했기 때문이다. 실은 골키퍼야말로 페널티킥의 희생양인데도 말이다. 그런데 요즘은 슈팅을 때리는 쪽도 부담이 만만치 않은 듯하다. 북중미 월드컵에서 페널티킥을 실축한 선수 명단에는 세계 최고의 공격수이자 골잡이인 리오넬 메시(아르헨티나)와 킬리안 음바페(프랑스) 이름도 있다. 이집트와의 16강전 도중 페널티킥을 넣지 못한 메시는 경기 후 극심한 고통을 호소했다고 한다. 월드컵 같은 토너먼트 방식의 축구 대회에서 두 팀이 비기면 승부차기를 한다. 이는 말 그대로 페널티킥의 연속이다. 짧은 간격으로 상대방 선수 5명의 슛을 잇따라 막아내야 하는 골키퍼에겐 고역이다. 공을 차는 선수들도 죽을 맛이다. 성공은 당연시되는 반면 실축하면 그냥 욕을 먹는 정도를 넘어 ‘역적’ 취급을 당한다. 이번 북중미 월드컵도 독일, 네덜란드 등 우승 후보들이 32강전에서 승부차기로 져 탈락하는 비운을 맛봤다. 이름은 승부차기인데 정작 승부차기로 승부가 갈린 시합은 ‘무승부’로 기록되니, 이런 아이러니가 따로 없다. 1998 프랑스 월드컵 8강전에서 이탈리아가 주최국 프랑스와 만났다. 연장 접전 끝에 0-0으로 비긴 두 팀은 승부차기에 돌입했고 여기서 프랑스가 이겼다. 이탈리아는 1990년 자국에서 열린 월드컵 당시 4강전에서 아르헨티나에 승부차기로 져 결승전 진출이 좌절된 아픔이 있다. 4년 뒤 1994 미국 월드컵 때는 결승전에서 브라질과 만나 승부차기 끝에 준우승에 머물렀다. 세 대회 연속으로 승부차기의 불운이 이어지자 팬들은 “저주에 걸린 것”이라며 탄식했다. 이탈리아 언론은 승부차기를 ‘악마의 창조물’로 규정하며 맹비난했다. 만약 축구에서 승부차기를 대체할 새로운 승부 결정법을 누군가 발명한다면 국제축구연맹(FIFA·피파)이 수여하는 ‘피파 평화상’을 받을지도 모른다.

세계인의 축제인 월드컵을 지나치게 상업적으로 운영해 비판을 받아온 국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 결승 경기장 잔디까지 ‘굿즈’로 판매하겠다고 나섰다. 11일(한국시간) FIFA 스토어 사이트에는 ‘2026 월드컵 경기장 조각’이 새로운 상품으로 등록됐다. FIFA는 이 상품에 대해 ”상징적인 결승전 경기장 표면의 실제 조각이 포함돼 세계 최고의 스포츠 행사 중 하나를 기념하는 특별한 소장품이 될 것“이라며 ”최고급 아크릴 케이스에 조각이 영구 보존돼있으며, USB 기념품이 함께 제공된다“고 소개했다. 상품 크기는 단위 표시 없이 ‘17.5×17.5×17.5’라고만 나와 있는데, AP통신은 ”FIFA는 해당 치수에 대한 자세한 정보를 요청하는 이메일에 즉시 답변하지 않았다“고 전했다. 올해 월드컵 결승전은 20일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움(메트라이프 스타디움)에서 열린다. 미국 프로미식축구리그(NFL) 뉴욕 자이언츠와 뉴욕 제츠의 홈구장인 이곳은 원래는 표면이 인조잔디지만, 월드컵을 위해 천연 잔디가 깔렸다. 이에 따라 결승 이후 잔디를 제거하고 원래 목적인 미식축구 경기장으로 되돌아가는데, FIFA는 제거될 잔디를 기념품으로 판매해 추가 수익을 거두겠다는 것이다. 가격은 무려 450달러(약 67만원)로 책정됐다. 로이터통신은 FIFA가 이 판매로 1100만달러(165억원)를 벌어들일 수 있다고 전했다. 이 상품은 결승전 이후 배송될 예정이며, 미국과 영국, 유럽 지역으로만 배송된다고 FIFA 스토어는 설명했다.

‘영원한 우승 후보’라던 브라질이 2026 북중미 월드컵 32강을 끝으로 짐을 쌌다. 이는 16강전에서 디에고 마라도나(2020년 별세)가 이끌던 아르헨티나에 패한 1990 이탈리아 월드컵 이후 최악의 성적이다. 그러자 ‘축구 황제’ 펠레(1940∼2022)의 딸까지 나서 브라질 축구의 앞날을 걱정하며 축구계의 대대적 개혁을 촉구했다. 10일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 펠레의 장녀 켈리 나시멘투(59)가 전날 이 매체와 인터뷰를 했다. ‘나시멘투’는 펠레의 진짜 성(姓)이다. 켈리는 펠레가 축구 선수로서 전성기를 구가하던 1967년 태어났고, 현재는 영화 제작자로 일하고 있다. 켈리는 “브라질 축구 시스템이 완전히 망가졌다”고 개탄했다. 그에 따르면 브라질 축구협회는 폐쇄적 생태계와 같아 아무도 그 내부를 들여다 볼 수 없다. 부패가 만연하기 아주 쉬운 구조인 셈이다. 켈리는 “모두가 (브라질 축구 시스템이) 왜 제대로 작동하지 않는지 알고 있다”며 “하지만 누구도 이를 고치지 못한다”고 성토했다. 켈리는 “브라질은 여전히 뛰어난 재능을 지닌 선수들을 배출하고 있으나, 국제 무대에서의 부진이 더 깊은 구조적 문제의 징후”라고 지적했다. 이어 “축구협회 등의 투명성 및 책임감 결여가 국가대표팀의 부진한 성적으로 나타나고 있다”며 브라질 축구 행정의 난맥상을 질타했다. 브라질은 월드컵 최다 우승국이다. 1958년, 1962년, 1970년, 1994년 그리고 2002년 총 5차례 우승 트로피를 들어올렸다. 하지만 그 이후로는 2014 브라질 월드컵에서 4위에 오른 것이 최고 성적이다. 그나마 이 대회는 자국에서 열려 브라질에게 아주 유리한 기회였다. 브라질은 우승을 장담했음에도 독일과의 4강전(준결승전)에서 1-7로 대패하는 수모를 겪었다. 2014년 말고는 2006 독일 월드컵 8강, 2010 남아공 월드컵 8강, 2018 러시아 월드컵 8강, 2022 카타르 월드컵 8강이 고작이다. 이번 2026 북중미 월드컵은 32강전에서 일본에 2-1로 힘겨운 승리를 거뒀으나, 뒤이은 유럽 복병 노르웨이와의 16강전에선 1-2로 덜미를 잡혔다. 1990년 이후 36년 만에 16강이란 최악의 성적표를 받아든 것이다. 켈리는 인터뷰 말미에 효율적 축구 시스템을 구축한 프랑스를 지목하며 브라질의 쇠퇴와 비교했다. 2018년과 2022년 연달아 결승전에 올라 우승, 준우승을 한 번씩 경험한 프랑스는 이번 북중미 월드컵도 4강까지 순항하며 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 켈리는 “고인이 된 아버지(펠레)는 생전에 오랫동안 브라질 축구의 정체 상태에 우려를 표했다”고 전했다.

유럽을 대표하는 골잡이들이 2026 북중미 월드컵 4강 문턱에서 제대로 만났다. 잉글랜드 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 노르웨이 엘링 홀란(맨체스터 시티)가 최고 골잡이의 자존심을 걸고 조국의 월드컵 4강 진출을 위해 혼신의 힘을 다할 예정이다. 특히 두 선수는 4강 생존 여부에 따라 득점왕 경쟁도 이어갈 수 있다는 점에서 승리가 절실하다. 잉글랜드와 노르웨이는 12일 오전 6시 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 8강전을 펼친다. 이번 대회 8강 경기 가운데 최고의 빅매치로 꼽힌다. 과연 경기 뒤 잉글랜드 선수들이 팬들과 함께 오아시스의 ‘원더월’을 합창할 것인지, 아니면 노르웨이 선수들이 ‘바이킹 노 젓기’로 승리를 자축할 것인지 관심이 쏠리고 있다. 잉글랜드의 핵심은 역시 이번 대회 6골을 넣은 케인이다. 잉글랜드 선수의 메이저대회 6골은 게리 리네커, 케인 자신 이후 또 하나의 기록이다. 여기에 케인에게는 4골을 넣은 주드 벨링엄(레알 마드리드)이란 든든한 지원군도 있다는 점에서 홀란 홀로 버티는 노르웨이보다 공격력이 더 위협적이라는 평가다. 무엇보다 케인은 자신이 직접 득점할 때도 많지만 수비수들을 자신에게 끌고 다니며 팀 동료들의 골을 보이지 않게 도우며 1966년 자국에서 열린 월드컵 이후 60년 만에 정상에 도전하는 잉글랜드 전술의 핵심 역할을 하고 있다. 다만 잉글랜드는 수비수 자렐 콴사 없이 노르웨이와 8강전을 치러야 한다는 아쉬움도 있다. 멕시코와 16강 경기에서 퇴장당한 콴사가 2경기 출전 정지 징계받았기 때문이다. 당시 콴사는 후반 9분 상대 수비수 헤수스 가야르도에게 거친 태클을 해 레드카드를 받았다. 이렇게 잉글랜드 수비의 한 축이 흔들리는 틈을 노르웨이 괴물 공격수 홀란이 노린다. 1998 프랑스 대회 이후 28년 만에 본선에 진출한 노르웨이는 그 한을 풀듯이 브라질마저 꺾고 사상 첫 8강에 오르는 돌풍을 일으키고 있다. 그 기세를 강호 잉글랜드를 상대로 이어가겠다는 각오다. 무엇보다 이번 대회 7골을 폭발하고 있는 홀란이 앞장선다. 홀란은 이번 대회 자신이 뛴 4경기에서 모두 득점포를 가동했다. 그런데 공교롭게도 홀란은 잉글랜드 골키퍼 조던 픽포드를 상대로 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 유효슈팅 10개 중 7개를 골로 만큼 강한 모습을 보였다는 점도 흥미롭다. 노르웨이엔 홀란만 있는 것은 아니다. 중원 사령관 마르틴 외데고르(아스널)가 날카로운 패스로 홀란을 지원한다. 한편 케인과 홀란은 지난 2022∼2023시즌 EPL에서 득점왕 경쟁을 펼친 적이 있다. 당시 EPL에 처음 입성했던 홀란이 36골로 30득점의 케인을 제치고 득점왕에 오른 바 있다. 2023년 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 둘의 득점왕 경쟁은 이뤄지지 않았는데, 이번 월드컵에서는 맞대결로 득점왕 경쟁을 펼치게 됐다.