축구통계 사이트 옵타는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전이 시작하기 앞서 이번 대회 우승 확률을 다시 내놓았다. 그 결과 프랑스가 우승확률이 가장 높은 27.32%로 예측했다. 그 뒤로 2위가 21.33%의 스페인이다. 이번 대회 화려함은 보여주지 않았지만 조별리그부터 16강까지 5경기를 치르는 동안 단 한 골도 실점하지 않은 유일한 팀일 만큼 ‘조용한 강자’다. 우승후보 1, 2위 팀이 4강에서 격돌할 수 있을까. 이는 11일 오전 4시 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 열리는 스페인과 벨기에의 8강전 결과에 달려 있다. 프랑스가 먼저 모로코를 2-0으로 꺾고 4강에 선착한 가운데 이제 스페인이 벨기에를 꺾어야 프랑스와 격돌할 수 있기 때문이다. 스페인이 전력 상 우위라고 점쳐지지만 토너먼트의 특성 상 승부를 단언하기는 어렵다. 스페인은 지난 2022년 카타르 대회 16강 진출에 그쳤으나, 이번 대회에는 2010 남아공 대회 이후 16년 만에 다시 월드컵 우승을 노리고 있다. 스페인 축구의 특징은 점유율을 최대한 끌어올리면서 상대의 공격 기회를 원천 차단하는 것이다. 탄탄한 중원을 바탕으로 공을 빼앗기더라도 즉각적인 압박으로 역습의 싹을 자른다. FIFA에 따르면 스페인은 이번 월드컵에 참가한 48개국 중 상대 실책을 유발한 횟수가 252회로 가장 많다. 다만 다소 부진한 득점력이 아쉽다. 공격수 미켈 오야르사발이 4골을 기록 중이지만 리오넬 메시(아르헨티나), 킬리안 음바페(프랑스), 엘링 홀란(노르웨이) 등이 포진한 여타 우승 후보와 비교하면 ‘한 방’을 책임질 해결사가 부족한 상황이다. 그래서 중요한 것이 19세 ‘신성’ 라민 야말의 활약이다. 아먈은 4월 허벅지 뒤 근육 부상에서 회복해 이번 대회 복귀했지만 아직 예리함까지 회복한 것은 아니다. 이번 대회 조별리그 2차전이던 사우디아라비아전이 골이 유일한 득점이기에 욕심을 낼 만하다. 반면 벨기에는 지난 2018년 러시아 대회 4강 진출을 이룬 케빈 더브라위너, 에덴 아자르, 로멜루 루카쿠 등 ‘황금 세대’가 많이 약해진 모습이다. 이중 에덴 아자르는 이미 은퇴했고 더브라위너와 루카쿠의 기량은 예전만 못하다는 평가다.여기에 벨기에는 아마두 오나나가 무릎 부상으로 더 이상 뛸 수 없게 된 점도 아쉽다. 그래도 벨기에는 황금 세대들이 힘을 잃었지만 유리 틸레망스, 레안드로 트로사르 등 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 선수들을 중심으로 버티고 있다. 특히 16강전에서는 발로건의 징계 철회 논란 속에서도 미국을 4-1로 완파하며 기세가 올라기에 스페인이 바짝 긴장하고 있다. 그래도 예상대로 스페인이 벨기에를 꺾는다면, 오는 15일 미국 텍사스주 알링턴에 위치한 댈러스 스타디움에서 프랑스와 결승 진출을 놓고 다툰다.

일본 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 32강행을 이끈 모리야스 하지메 감독이 내년 아시안컵까지 지휘봉을 잡기로 했다. 일본축구협회는 모리야스 감독이 내년 3월쯤 퇴임하면 기술위원장 등 협회 요직을 맡기는 방안을 검토하고 있다. 향후 축구협회장으로 유력하다는 목소리도 안팎에서 나온다. 요미우리신문에 따르면 협회 측이 이미 비공식적으로 타진해 모리야스 감독이 유임을 수락했다. 내년 1월 사우디아라비아에서 개막하는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 ‘모리야스 체제’로 치르는 단기 계약으로, 내년 3월까지 6개월 연장이 유력하다. 차기 월드컵 사령탑 자리를 전제하지 않는 이례적인 계약이다. 애초 모리야스 감독은 이번 월드컵이 끝날 때까지 대표팀을 맡기로 돼 있었다. 모리야스 감독이 유임하는 방안은 협회 기술위원회, 이사회 등을 거쳐 정식 결정된다. 일본축구협회는 모리야스 감독과의 계약 연장이 확정되는 대로 코치진에도 유임을 제안할 방침이다. 5번째 우승을 노리는 아시안컵에서 결승전까지 치른다면 모리야스 감독은 최대 13경기를 더 지휘하게 된다. 오는 9월에는 모리야스 감독이 현역 시절 활약했던 센다이와 히로시마에서 친선 경기도 예정돼 있어 남은 반년이 장기 체제를 마무리하는 ‘꽃길’이 될 것이라고 스포니치 아넥스는 전했다. 협회는 또 모리야스 감독이 퇴임한 뒤 기술위원장이나 대표팀 디렉터 등 대표팀을 지원하는 핵심 직책을 맡기는 방안도 검토 중이다. 월드컵 2개 대회 연속으로 대표팀을 이끈 최초의 감독으로서 8년 반 동안 쌓은 노하우를 전수해주길 바라는 입장에서다. 향후 협회장 후보로 추천하는 목소리도 강하다. 다만 모리야스 감독이 유럽 클럽팀 감독 자리를 노릴 가능성도 있어 본인 의사를 최대한 존중하겠다는 방침이다. 모리야스 감독은 2022년 카타르 월드컵에서 일본을 16강에 올려놓았다. 2026 북중미 월드컵에서는 ‘죽음의 조’로 불리는 F조를 2위(1승2무·승점 5)로 통과했다. 32강전에서 강호 브라질에 1-2로 역전패해 결승 토너먼트가 시작하자마자 짐을 쌌으나, 팬들은 “이렇게 강하고 설레는 팀은 없었다”며 ‘모리야스호’를 격려했다.

아르헨티나 리오넬 메시를 따라가는 것일까. 프랑스의 킬리안 음바페가 메시처럼 페널티킥 실축에도 불구하고 골 사냥에 나서며 조국을 월드컵 4강에 올려놨다. 프랑스는 10일(한국시간) 미국 매사추세츠주 폭스버러의 보스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 8강전에서 음바페와 우스만 뎀벨레의 연속 골에 힘입어 모로코를 2-0으로 제압했다. 월드컵 2회 우승(1998·2018년)을 차지하고 직전 2022년 카타르 대회에선 준우승했던 프랑스는 3개 대회 연속 4강에 진입하는 저력을 뽐냈다. 또한 카타르 대회 땐 준결승에서 모로코와 맞붙었던 프랑스는 이번 리턴매치에서도 당시와 마찬가지로 2-0 승리를 거뒀다. 프랑스는 스페인-벨기에(11일) 경기의 승자와 15일 미국 댈러스 스타디움에서 결승 진출을 다툰다. 반면 카타르 대회에서 돌풍을 일으킨 끝에 4위에 오르며 역대 월드컵 최고 성적을 냈던 모로코는 또 한 번 프랑스의 벽에 막히며 이번엔 8강에서 대회를 마쳤다. 모로코는 이번 대회 3골을 기록한 공격수 이스마엘 사이바리가 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 나서지 못하는 등 힘든 경기를 펼쳐야 했다. 초반부터 프랑스의 공세가 거셌다. 그리고 전반 25분 음바페가 누사이르 마즈라위의 파울로 페널티킥을 얻어내 앞서 나갈 절호의 기회를 잡았다. 음바페가 직접 키커로 나섰지만 오른발 슛이 모로코 골키 야신 부누에게 잡히고 말았다. 이렇게 득점없이 전반전이 끝났다. 후반 들어서도 계속 문을 두드리던 프랑스는 음바페가 후반 15분 마침내 혈을 뚫었다. 데지레 두에의 패스를 받은 음바페가 페널티 지역 왼쪽에서 모로코 수비수를 앞에 두고 절묘하게 날린 오른발 슛이 골 그물을 흔들었다. 음바페의 이번 대회 8호 골로 메시와 득점 공동 선두에 올랐고, 월드컵 통산 득점은 20골로 역대 1위 메시(21골)를 한 골 차로 뒤쫓았다. 자신이 보유한 월드컵 토너먼트 최다 득점 기록은 12골로 늘렸다. 물꼬가 트인 프랑스는 후반 21분 뎀벨레가 페널티 아크에서 때린 오른발 중거리 슛으로 추가골을 뽑아내며 승기를 잡았다. 뎀벨레의 골을 어시스트하며 이날 프랑스의 두 골에 모두 관여한 음바페는 대회 3번째 도움을 기록, 이번 대회 11개의 공격 포인트(8골 3도움)를 올렸다. 통계 전문 옵타에 따르면 음바페는 관련 기록이 집계된 1966년 이후 최초로 월드컵 2개 대회에서 두 자릿수 공격 포인트를 기록한 선수로 이름을 올렸다. 그는 앞서 4년 전 카타르 대회에서 8골 2도움을 남겼다. 프랑스는 그라운드에 주저앉으며 발목에 불편감을 나타낸 음바페를 후반 32분 장필리프 마테타로 교체했고, 두에를 브래들리 바르콜라로 바꿔주며 여유로운 운영 속에 경기를 마무리했다. 음바페는 경기 뒤 “발목에 약간의 부상이 있지만, 괜찮다”면서 “우리는 긴장을 풀 여유가 없다"면서 "아직 갈 길이 멀고 앞으로 다가올 일들은 훨씬 더 힘들겠지만, 잘 회복해내겠다”며 우승에 대한 집념을 보였다.

2026 북중미 월드컵 16강전 도중 벌어진 이른바 ‘발로건 스캔들’로 곤경에 처한 미국 백악관이 돌연 반격에 나섰다. “영국 총리실의 16강전 개입이 더욱 심각한 사안”이라며 느닷없이 총구를 영국으로 돌린 것이다. 발로건 스캔들이란 32강전에서 퇴장을 당한 미국 축구 대표팀 공격수 폴라린 발로건(25)이 벨기에와의 16강전에 출전했는데, 이를 위해 도널드 트럼프 대통령이 국제축구연맹(FIFA·피파)에 외압을 행사한 사건이다. 9일(현지시간) dpa 통신에 따르면 백악관 월드컵 태스크포스(TF) 앤드루 줄리아니 사무국장은 이날 언론 인터뷰에서 “키어 스타머 영국 총리는 16강전 잉글랜드 대 멕시코 경기 킥오프 시간에 개입했다”고 밝혔다. 그러면서 “이는 트럼프 대통령이 발로건 출장과 관련해 피파에 로비를 한 것보다 훨씬 더 끔찍한 일”이라고 주장했다. 스타머가 대체 무엇을 어떻게 했길래 백악관이 이토록 열을 올리는 것일까. 지난 5일 멕시코 수도 멕시코시티에서 월드컵 16강전 잉글랜드 대 멕시코 시합이 열렸다. 당초 예정된 킥오프 시각은 오후 6시였는데, 현지 기상 당국이 폭풍우 예보를 내림에 따라 피파는 킥오프를 6시간 앞당겨 정오로 변경하는 방안을 적극 검토했다. 그러자 잉글랜드축구협회로부터 이 같은 사실을 전해 들은 스타머가 피파에 단호한 반대 의사를 전달해 결국 관철했다는 것이다. 영국 언론에 따르면 스타머는 “킥오프를 앞당기는 경우 잉글랜드 선수들이 휴식을 취할 시간이 그만큼 줄어든다”는 이유를 들었다고 한다. 총리실은 피파를 압박하기 위해 외교 경로까지 동원한 것으로 전해졌다. 경기는 잉글랜드가 3-2로 멕시코를 꺾고 8강에 진출했다. 줄리아니는 이 같은 사실을 소개한 뒤 “잉글랜드 대 멕시코 경기의 경우 폭풍우로부터 선수 및 관중의 생명과 안전을 지켜야 한다는 것이 쟁점이었다”고 지적했다. 이어 “반면 미국 대 벨기에 시합은 선수 한 명이 경기장에서 뛰고 안 뛰고의 문제”라며 “두 사안 간에는 매우 커다란 차이점이 있다”고 강조했다. 발로건은 트럼프의 행위를 거듭 옹호하며 “대통령이 원한 것은 공정한 플레이 그것뿐이었다”고 항변하기도 했다. 발로건은 보스니아헤르체코비나와의 월드컵 32강전에서 골을 넣으며 미국의 2-0 승리를 견인했으나, 경기 도중 상대방 수비수의 발목을 밟는 반칙을 저질러 레드카드(퇴장)를 받았다. 축구 시합에서 퇴장을 당한 선수는 그 다음 경기에는 출장이 금지되는 것이 상식으로 통한다. 그런데 발로건은 트럼프의 적극적인 비호 아래 벨기에와의 16강전에 모습을 드러냈다. 피파가 발로건에게 출전 정지의 ‘1년 집행유예’라는 특혜를 베풀었기 때문이다. 이 과정에서 트럼프가 잔니 인판티노 피파 회장에게 직접 전화를 걸어 선처를 부탁한 사실이 드러났다. 파문이 확산하고 트럼프가 궁지에 몰리자 줄리아니는 지난 8일 기자회견에서 “32강전 미국 대 보스니아 시합을 담당한 심판진 가운데 승부 조작 사건으로 조사를 받은 경력이 있는 인물이 포함됐다”며 “퇴장 결정의 절차에도 오류가 있었다”는 주장을 폈다.

2026 북중미 월드컵 실패의 책임을 지고 홍명보 전 감독이 물러난 뒤 공석이 된 한국 축구대표팀 차기 사령탑에 러브콜이 쏟아지고 있다. 홍명보 전 감독이 지휘했던 한국 축구대표팀은 이번 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3), 조 3위로 탈락했다. 체코와 1차전에서 2-1 역전승한 뒤 개최국 멕시코에 0-1로 졌던 한국은 비기기만 해도 32강 진출이 확정됐던 남아프리카공화국과의 최종 3차전에서 0-1 충격패를 당해 토너먼트 진출이 무산됐다. 2014년 브라질 대회 조별리그 탈락(1무 2패) 이후 12년 만에 한국 사령탑으로는 최초로 두 번째 월드컵에 도전했던 홍 감독은 북중미 월드컵 실패 후 자진해서 사퇴했다. 홍 전 감독이 물러나면서 차기 사령탑에 대한 관심이 뜨겁다. 가장 먼저 거론된 인물은 4년 전인 2022 카타르 대회에서 사상 두 번째 원정 월드컵 16강을 이끌었던 파울루 벤투 전 감독이다. 벤투 전 감독은 친분이 있는 축구협회 직원을 통해 현재 공석인 국가대표 사령탑 자리에 복귀 의사를 전했다. 한국을 떠난 뒤 아랍에미리트(UAE) 대표팀 감독직을 지낸 벤투 감독은 현재 무직이다. 벤투 시절을 그리워한 일부 축구 팬들은 그의 복귀를 반기는 분위기다. 박문성 축구 해설위원은 최근 CBS 라디오 박성태의 뉴스쇼를 통해 "벤투 감독은 이미 검증이 됐고, 우리가 그 스타일을 알고 있고 본인의 의지도 있다고 한다면, 다른 여러 후보도 지원할 수 있겠지만, 벤투 감독이 유력할 수는 있다"고 말했다. 지난 시즌까지 K리그1 전북 현대를 이끌었던 거스 포옛 감독도 태극전사들 지휘에 관심을 표명했다. 포옛 감독은 9일 뉴시스를 통해 "한국 대표팀 감독직에 관심이 있다"고 밝혔다. 포옛은 전북에서 2025시즌 K리그1과 코리아컵 정상에 올라 '더블(2관왕)'을 달성한 검증된 지도자다. 전북을 이끌면서 국내 선수들을 파악하고 있다는 것도 장점으로 꼽힌다. 전북 시절 심판들과 갈등을 빚는 등 경기장 안팎에서 잡음에 시달렸던 포옛은 1년 만에 전북을 떠난 뒤 지난 4월 사우디아라비아 프로축구 알 칼리지를 이끌었으나, 7경기 만에 성적 부진으로 결별했다. 이런 가운데 북중미 월드컵에서 포르투갈 대표팀의 수장이었던 로베르토 마르티네스 감독도 한국 대표팀 사령탑에 관심을 나타낸 것으로 알려졌다. 위건 애슬레틱, 에버턴 등 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에서 경력을 쌓은 마르티네스 감독은 벨기에 대표팀을 거쳐 2023년부터 포르투갈 대표팀 사령탑을 지냈다. 이번 북중미 월드컵에선 16강에서 스페인에 0-1로 져 짐을 쌌다. 다만 이름값에서는 유럽 정상급 대표팀을 운영한 마르티네스 감독이 벤투와 포옛보다 앞선다. 물론 이들의 관심 표명이 곧 대표팀 감독 선임을 의미하진 않는다. 대한축구협회장이 공석인 상황에서 차기 대표팀 감독 선임은 넘어야 할 산이 많다. 그럼에도 최근 잇단 러브콜은 한국 대표팀 사령탑이 여전히 매력적이란 걸 의미한다.

프랑스 공격수 킬리안 음바페(28·레알 마드리드)가 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개인 통산 20골을 달성했다. 프랑스는 10일(한국 시간) 미국 매사추세츠주 폭스버러의 보스턴 스타디움에서 열린 모로코와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 8강전에서 2-0으로 승리하며, 3개 대회 연속 월드컵 4강 진출을 이뤄냈다. 프랑스는 오는 15일 스페인-벨기에전 승자와 4강전을 치른다. '골잡이' 음바페가 1골1도움으로 팀 승리에 앞장섰다. 전반 25분에는 페널티킥을 실축했지만, 후반 15분 데지레 두에(21·파리 생제르맹)의 패스를 감각적인 오른발 감아차기로 마무리하며 팀에 리드를 안겼다. 후반 21분에 나온 우스만 뎀벨레(29·파리 생제르맹)의 추가골에 도움을 기록하기도 했다. 이날 득점으로 음바페는 아직 8강전을 소화하지 않은 아르헨티나의 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와 함께 대회 득점 공동 1위가 됐다. 음바페와 메시는 8골을 작성했다. 만약 음바페가 골든 부츠(득점왕)를 거머쥔다면, 사상 최초로 카타르 월드컵(8골)에 이어 2회 득점왕이 된다. 또 월드컵 토너먼트 최다 득점은 12골로 늘렸다. 영국 매체 'BBC'에 따르면 음바페는 2022 카타르 대회 때 8골2도움을 기록한 데 이어, 이번 대회에서 8골3도움을 작성했다. 이는 기록이 집계되기 시작한 1966년 이후 다른 2개 대회에서 공격 포인트 10개 이상을 작성한 사상 최초의 기록이다. 또 'BBC'는 "음바페는 이번 대회에서 11개의 공격 포인트를 기록했는데, 10골3도움의 1970년 게르트 뮐러(독일) 이후 단일 대회에서 한 선수가 기록한 가장 많은 공격 포인트"라고 덧붙였다. 지금 페이스라면 뮐러의 13개를 넘어 공격 포인트 신기록 달성도 가능할 전망이다. 개인 통산 월드컵 최다 득점은 20호골 고지를 밟기도 했다. 커리어 첫 월드컵이었던 2018 러시아 대회에서 4골을 터트린 음바페는 2022 카타르 대회에서 8골을 작렬했다. 그리고 이번 대회에서도 8골을 기록하면서 역대 월드컵 최다 득점 2위에 올랐다. 1위는 21골을 터트린 메시다. '축구의 신' 메시는 월드컵 통산 31경기 만에 21골을 기록했는데, 음바페는 단 20경기에서 20골 고지를 점령했다. 복수 매체에 따르면 이날 월드컵 20경기를 기록한 그는 '수문장' 위고 요리스와 함께 프랑스 역대 최다 월드컵 출전과 타이를 이뤘다. '꿈의 무대'로 불리는 월드컵에서 매 경기 득점하고 있는 수준이다. 더욱이 '라스트댄스'인 메시와 달리 1998년생인 음바페는 최대 월드컵 2회 출전이 더 가능하다. 역대 대회 최다 득점, 토너먼트 최다골 등은 음바페의 발끝에서 새로 쓰일 가능성이 크다. 만약 아르헨티나가 12일 치르는 스위스와의 8강전에서 패배하고 메시가 침묵한다면, 음바페가 당장 이번 대회에서 역전할 가능성이 있다. 이날 경기에서 부상 이슈가 있긴 했지만, 부상이 심각하진 않은 거로 예상된다. 음바페는 후반 30분 다리에 불편감을 느껴 교체됐다. 다행히 교체 이후 밝은 표정으로 발목에 아이싱을 했고, 경기 종료 후 방방 뛰며 동료들과 함께 승리를 기뻐하는 모습도 포착됐다. 음바페는 경기 후 "(골을 넣어야 한다는) 사명감인지는 잘 모르겠지만, 우리는 방심할 여유가 없다"며 "아직 갈 길이 멀다. 앞으로 닥칠 일은 훨씬 더 힘들겠지만, (4강전 전까지) 잘 회복할 것"이라며 담담한 반응을 보였다.

우승 경쟁만큼이나 치열한 ‘골든부트’ 전쟁이 시작됐다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 8강전에 돌입하면서 아르헨티나 리오넬 메시(인터 마이애미), 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이 엘링 홀란(맨체스터 시타), 잉글랜드 해리 케인(바이에른 뮌헨) 등 세계 최고의 골잡이들이 득점왕 자리를 놓고 역대급 ‘4파전’을 벌인다. ‘4파전’의 선두는 메시다. 9일 기준 8골로 선두를 달리는 가운데 직전 대회 득점왕 음바페와 월드컵 데뷔 무대에서 폭발적인 골 감각을 과시한 홀란이 나란히 7골로 한 골 차 추격하고 있다. 2018 러시아 월드컵 득점왕 케인도 6골로 역전 가능성을 남겨두고 있다. 관건은 누가 4강에 살아남느냐가 될 전망이다. 이번 대회 득점왕 레이스는 역대 월드컵에서도 보기 드물 만큼 치열하다. 영국 BBC는 “이번 월드컵은 메시, 음바페, 홀란, 케인이 펼치는 ‘4파전 전력 질주’”라면서 “이들의 득점 수치는 최근 월드컵이라면 이미 득점왕을 차지하고도 남을 수준”이라고 평가했다. 이는 기록으로 봐도 드러난다. 지금까지 월드컵에서 두 자릿수 득점으로 골든부트를 수상한 선수는 1958년 스웨덴 대회의 쥐스트 퐁텐(프랑스·13골), 1954년 스위스 대회의 샨도르 코츠시스(헝가리·11골), 1970년 멕시코 대회의 게르트 뮐러(서독·10골) 등 단 세 명뿐이다. 그러나 이번 대회에서는 메시가 이미 8골을 기록했고, 음바페와 홀란, 케인도 두 자릿수 득점을 충분히 노려볼 수 있는 위치에 올라 있다. 출전국이 48개국으로 확대되면서 32강전이 추가된 것도 다득점 경쟁에 힘을 보탰다는 분석이다. 8강은 골든부트 레이스의 최대 승부처다. 승리한 팀은 준결승과 결승 또는 3·4위전까지 최소 두 경기를 더 치를 수 있지만, 패한 팀은 추가 득점 기회를 잃게 된다. 특히 홀란과 케인은 12일 미국 마이애미에서 맞대결을 벌이는 만큼 둘 중 한 명은 8강에서 경쟁을 마감한다. 메시는 2022 카타르 대회에서 월드컵 우승과 골든볼(최우수선수상)은 이미 품었지만 골든부트와는 인연이 없었다. 카타르에서는 7골을 넣고도 8골의 음바페에게 밀려 실버부트에 만족해야 했다. 이번 대회에서는 410분 동안 29개의 슈팅으로 8골을 터뜨렸다. 기대 득점(xG) 5.02를 크게 웃돌며 뛰어난 골 결정력을 보여주고 있다. 음바페는 골든부트 수성과 새 역사에 동시에 도전한다. 카타르 월드컵 득점왕인 그는 월드컵 사상 최초의 골든부트 2연패를 노린다. 441분을 뛰며 26개의 슈팅으로 7골 2도움을 기록했고, 득점 성공률도 26.9%에 이른다. 네 후보 가운데 가장 많은 2도움을 기록해 득점이 동률이 될 경우 가장 유리한 위치에 있다. 10일 열리는 모로코전에서 한 골만 보태면 두 대회 연속 8골 이상을 기록한 역대 두 번째 선수로 이름을 올리게 된다. 홀란은 효율에서 경쟁자들을 압도한다. 이번 대회에서 360분을 뛰는 동안 18개의 슈팅으로 7골을 터뜨려 네 후보 가운데 가장 높은 38.9%의 득점 성공률을 기록했다. 기대 득점(4.3)을 크게 웃도는 뛰어난 득점 효율을 앞세워 월드컵 첫 출전이 무색할 정도의 활약으로 노르웨이의 사상 첫 8강 진출을 이끌었고, 북유럽 최초의 월드컵 득점왕이라는 새 역사도 노린다. 케인은 조별리그와 토너먼트에서 각각 3골씩을 넣으며 6골을 기록했고, 개인 통산 두 번째 골든부트를 노린다. 19개의 슈팅으로 6골을 터뜨려 득점 성공률은 31.6%에 달한다. 경쟁자 가운데 가장 낮은 기대 득점(3.4)을 훨씬 뛰어넘는 마무리 능력을 과시했고, 어시스트도 1개를 기록하며 득점왕 경쟁을 이어가고 있다. 골든부트는 득점이 같으면 어시스트, 다시 같으면 출전 시간이 적은 선수가 수상한다. 현재 음바페가 2도움으로 가장 앞서 있고, 메시는 1도움, 케인도 1도움을 기록 중이다. 홀란은 아직 도움이 없다.

한국 축구 '에이스' 이강인(파리생제르맹)이 2026 북중미 월드컵에서 드리블을 잘하는 선수로 열 손가락 안에 들었다. 8일(현지 시간) 축구 통계 전문 스쿼카에 따르면 이강인은 8강까지 진행된 북중미 월드컵에서 가장 드리블 돌파를 많이 성공한 선수 톱10에서 공동 7위에 이름을 올렸다. 이강인은 이번 대회에서 11번의 드리블 돌파에 성공하며 하파엘 레앙(포르투갈), 타이트 총(퀴라소), 브래들리 바르콜라(프랑스)와 타이를 이뤘다. 특히 이강인은 조별리그 3경기만 뛰고도 11차례 드리블에 성공해 눈길을 끈다. 홍명보 전 감독이 지휘했던 한국 대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3), 조 3위로 탈락했다. 스페인 프로축구 발렌시아 유스 출신인 이강인은 드리블에 특화된 선수다. 좁은 공간에서 상대 선수를 제치고, 공간을 만드는 데 뛰어난 능력을 갖췄다. 드리블 돌파 1위는 스페인의 신성 라민 야말(바르셀로나)이다. 그는 무려 17번의 드리블 돌파에 성공했다. 2위는 브라질의 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)로 16번, 3위는 독일의 자말 무시알라(바이에른 뮌헨)로 15번을 성공했다. 두 번째 월드컵을 아쉽게 마친 이강인은 새로운 도전을 준비하고 있다. 최근 유럽축구 이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자에 따르면 이강인은 스페인 프리메라리가 명문 아틀레티코 마드리드 이적이 임박한 것으로 알려졌다. 이적료는 4000만 유로(약 700억원)로 추정되며, 공식적인 절차만을 남겨둔 상황이다. 한편 이강인은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 후 지난달 30일 귀국해 휴식을 취하고 있는 것으로 알려졌다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·인터 마이애미)를 앞세운 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나가 14분 만에 3골을 몰아넣는 기적의 역전승을 통해 8강 진출에 성공했다. 다만 그 과정에서 심판의 판정이 지나치게 아르헨티나에 유리하게 적용된 게 아니냐는 논란이 나오면서 역전승의 감동은 다소 퇴색되는 분위기다. 어쨌든 메시와 아르헨티나는 1958~1962 브라질 이후 최초의 월드컵 2연패를 노릴 기회를 이어갔다. 아르헨티나는 8일 미국 애틀랜타에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이집트와의 16강전에서 후반 34분까지 0-2로 밀리다 14분 동안 3골을 몰아치며 3-2 대역전승을 거뒀다. 아르헨티나는 콜롬비아와 승부차기까지 가는 혈투 끝에 8강 진출에 성공한 스위스와 11일 미국 캔자스시티에서 열리는 8강전에서 준결승 진출을 다툰다. 객관적 전력에서 아르헨티나가 한 수 위라는 평가가 무색하게 먼저 분위기를 잡은 건 이집트였다. 전반 15분 야세르 이브라힘(알 아흘리)이 먼 측면에서 날아온 크로스를 헤더를 꽂아 넣었다. 아르헨티나도 금세 추격의 기회를 마련했다. 전반 19분 니콜라스 타글리아피코(올랭피크 리옹)가 상대 태클에 걸려 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 건 메시. 그러나 골문 우측 하단을 노리고 때린 슈팅은 이집트 수문장 무스타파 쇼베이르(알 아흘리)의 선방에 막혔다. 조별리그 오스트리아전에 이은 메시의 두 번째 페널티킥 실축이다. 단일 월드컵에서 승부차기를 제외한 페널티킥을 두 차례 실축한 건 메시가 최초다. 이후에도 아르헨티나는 총공세를 펼쳤지만, 쇼베이르의 선방에 거듭 막히며 0-1로 뒤진 채 전반을 끝냈다. 후반에도 기세를 먼저 잡은 건 이집트였다. 상대의 맹공을 막아내던 후반 13분 이집트가 역습에 나섰고 하이셈 하산(오비에도)이 드리블로 아르헨티나 수비를 무너뜨렸다. 이후 패스를 받은 무함마드 살라흐가 모스타파 지코(피라미드)에게 공을 연결했고, 지코가 골을 터뜨렸다. 그러나 심판진은 비디오판독(VAR)을 통해 이집트 수비가 아르헨티나 리산드로 마르티네스(맨체스터 유나이티드)의 공을 뺏는 과정에서 반칙이 가해졌다며 이집트의 골을 취소했다. 그래도 이집트는 꺾이지 않았다. 후반 21분 살라흐와 하산으로 이어진 패스가 문전으로 침투한 지코에게 정확하게 향했고 지코가 이를 차 넣으며 두 골 차 리드를 만들어냈다. 패색이 짙어진 상황에서 아르헨티나를 구해낸 건 역시 메시의 발끝이었다. 후반 34분, 오른쪽 측면에서 메시가 정확히 올린 크로스를 수비수 크리스티안 로메로(토트넘)가 헤더골로 연결하며 추격의 발판을 마련했다. 메시는 멈추지 않았다. 후반 38분 문전 앞 혼전 상황에서 흘러나온 공을 곧바로 왼발 발리슛으로 연결했고 이는 그대로 이집트 골문 안으로 빨려 들어갔다. 2-2 동점. 이 골로 월드컵 연속 경기 골 기록을 ‘9’로 늘린 메시는 이번 대회 8골로 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이의 엘링 홀란(맨체스터 시티·이상 7골)을 제치고 득점왕 레이스 단독 선두로 치고 나갔다. 승리의 마침표는 메시의 후배들이 찍었다. 연장으로 향하는 듯했던 후반 48분, 라우타로 마르티네스(인터 밀란)의 크로스를 엔소 페르난데스(첼시)가 헤더로 연결하며 3-2 대역전극을 완성했다. 승리가 확정되자 메시는 어린아이처럼 펑펑 울었다. 그는 “대회에 남고 싶었다. 오늘이 끝이 되는 것도, 집에 돌아가는 것도 원하지 않았다”면서 “그 눈물은 안도감이었다. 0-2로 뒤진 상황은 정말이지 끔찍했다”고 말했다. 다 잡은 대어를 놓친 이집트 선수단은 판정에 대해 강한 불만을 터뜨렸다. 후반 13분 지코의 골이 VAR을 통해 취소된 것과 더불어 후반 막판 살라흐가 아르헨티나 페널티 지역 안에서 상대 수비에 의해 유니폼 셔츠가 강하게 잡아당겨졌으나 비디오판독이 이뤄지지 않으면서 이집트의 분노는 더욱 커졌다. 지코는 “이 대회는 명백히 조작됐다. 아르헨티나의 월드컵 우승을 축하한다”고 비꼬았다. 호셈 하산 이집트 감독도 “우리는 존중도, 페어플레이도 보지 못했다. 공정한 경기 운영도 없었다”면서 “두 번째 골이 취소된 것도 이해하기 어렵고, 유니폼이 잡아당겨지는 장면을 모두가 봤는데도 VAR 확인조차 없었다”고 지적했다.

스위스가 120분 혈투 끝에 승부차기에서 승리하며 72년 만에 월드컵 8강행 막차를 탔다. 스위스는 8일 캐나다 밴쿠버 스타디움에서 열린 콜롬비아와 월드컵 16강전에서 연장까지 0-0으로 팽팽히 맞선 뒤 승부차기에서 4-3으로 승리했다. 스위스가 8강에 오른 것은 자국에서 열렸던 1954년 이후 처음이다. 스위스와 콜롬비아는 전후반 90분 동안 공방을 이어갔다. 전반 21분 콜롬비아 구스타보 푸에르타(라싱 산탄데르)의 감아차기를 스위스 골키퍼 그레고어 코벨(보루시아 도르트문트)이 선방으로 막아낸 것이 가장 위협적인 장면이었다. 스위스도 전반 30분 파비안 리더(FC 아우크스부르크)와 당 은도예(노팅엄 포레스트)가 연달아 골문을 노렸지만 모두 카밀로 바르가스(아틀라스) 골키퍼 품에 안겼다. 후반 들어서도 골문은 좀처럼 열리지 않았고 양 팀 모두 결정력을 보여주지 못했다. 이런 흐름은 연장전에서도 이어졌다. 콜롬비아는 연장 전반 9분 후안 페르난도 킨테로(리버 플라테)의 코너킥을 존 자네르 루쿠미(볼로냐)가 헤더로 연결했지만 크로스바를 강타했다. 2분 뒤 하민톤 캄파스(로사리오)의 슈팅도 코벨 골키퍼의 선방에 막혔다. 스위스도 제키 암두니(번리)가 결정적인 슈팅을 시도했지만 바르가스 골키퍼의 선방에 막혔다. 연장 후반에도 콜롬비아는 절호의 기회를 살리지 못했다. 캄파스가 골키퍼와 일대일 상황을 맞았지만 슈팅이 크로스바를 넘어가면서 양 팀은 결국 승부차기에 돌입했다. 승부차기에서는 스위스의 집중력이 빛났다. 콜롬비아는 두 번째 키커 다빈손 산체스(갈라타사라이)가 골대를 맞히며 먼저 흔들렸다. 이후 스위스의 세 번째 키커 마누엘 아칸지(인터밀란)가 실축해 균형을 허용했지만, 코벨 골키퍼가 후안 카밀로 에르난데스(레알 베티스)의 슈팅을 막아내며 스위스가 다시 우위를 점했다. 마지막 키커로 나선 루벤 바르가스(세비야)가 침착하게 왼쪽 구석에 성공시키며 승부에 마침표를 찍었다. 이로써 이번 대회 8강 대진도 모두 완성됐다. 프랑스와 모로코, 스페인과 벨기에가 차례로 준결승 진출을 다투고, 노르웨이는 잉글랜드, 스위스는 디펜딩 챔피언 아르헨티나와 4강행을 놓고 맞선다. 8강 진출국은 유럽 6개국(프랑스·스페인·벨기에·노르웨이·잉글랜드·스위스), 남미 1개국(아르헨티나), 아프리카 1개국(모로코)으로 확정됐다. 유럽이 8개 팀 가운데 6자리를 차지하며 이번 대회에서도 강세를 이어갔다. 우승 경쟁과 함께 득점왕 레이스도 더욱 뜨거워질 전망이다. 8골로 득점 선두를 달리는 리오넬 메시(아르헨티나)를 비롯해 7골의 엘링 홀란(노르웨이)과 킬리안 음바페(프랑스), 6골의 해리 케인(잉글랜드)까지 득점 상위권 공격수들이 모두 8강 무대를 밟는다. 특히 홀란과 케인은 8강에서 맞대결을 펼쳐 팀 성적과 득점왕 경쟁의 향방을 함께 가를 것으로 보인다.