2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 출전국이 48개국으로 늘며 조별리그 단계에서는 비교적 전력차가 큰 팀간 경기가 집중적으로 배치됐다. 그렇기에 14일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 브라질과 모로코의 C조 1차전에 전 세계 축구팬들의 이목이 집중될 수밖에 없었다. 영원한 우승후보와 2022 카타르월드컵 4강 신화 팀가 맞붙는 ‘진짜 강호’ 간 한판 승부이기 때문이다. 비니시우스 주니오르(26·레알 마드리드), 아슈라프 하키미(28·파리 생제르맹) 등 세계적 스타들이 출동하는 경기이기도 했다. 이목이 집중된 이 경기는 모로코와 브라질이 각각 한골씩 주고받으며 1-1로 승부를 가리지 못했다. 전반 21분 브라힘 디아스(27·레알 마드리드)가 브라질 중앙 수비수 마르키뉴스(32·파리 생제르맹)와 가브리에우 마갈량이스(29·아스날) 사이로 찔러 넣은 침투 패스를 이스마엘 사이바리(25·PSV 아인트호번)가 선제골로 연결하며 모로코가 앞서나갔고, 8분 뒤인 전반 32분 브라질이 비니시우스의 동점골로 균형을 맞췄다. 이후 양팀이 상대 골문을 열지 못하며 경기가 끝났다. 무승부로 승점 1점씩을 나눠가진 두 팀 중 좀 더 축구팬들에게 강렬한 인상을 남긴 팀은 모로코였다. 4강 성과를 만든 2022년 대회에서만 해도 ‘돌풍의 팀’이었던 모로코는 4년 동안 착실한 성장 끝에 이제는 FIFA랭킹이 브라질에 단 한단계 7위에 이를 정도의 기대를 받는 어엿한 강호로 자리매김했다. 이날 경기에서 모로코는 경기 초반 브라질을 강하게 몰아붙이며 압도해 이런 기대를 현실화시켰다. 전반 7분 누사이르 마즈라위(29·맨체스터 유나이티드)가 왼쪽에서 올린 공을 네일 엘 아이나위(25·AS 로마)가 슈팅으로 연결하면서 위협적인 장면을 만드는 등 시종 압도하더니 결국 사이바리의 선제골까지 만들어냈다. 모로코의 비밀병기 사이바리는 세계적 골피커 알리송 베케르(34·리버풀)를 상대로 오른발로 공을 툭 찍어 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 골을 터뜨렸다. 하이드레이션 브레이크 이후에도 모로코의 흐름은 이어졌다. 세계 최고 오른쪽 수비수로 꼽히는 하키미가 브라질 에이스 비니시우스를 틀어막고 브라질 측면까지 장악했다. 브라질은 종아리 부상 여파로 경기 명단에서 제외된 팀 공격의 기둥 네이마르(34·산투스)의 공백을 노출했다. 이때 하키미에게 고전하던 비니시우스가 개인 능력으로 ‘한방’을 만들어냈다. 전반 32분 브루누 기마랑이스(29·뉴캐슬 유나이티드)의 패스를 받은 비니시우스는 페널티지역 왼쪽에서 오른발로 접어 들어간 뒤 모로코 수비수 3명을 앞에 두고 오른발로 강하게 슈팅을 날려 오른쪽 골망을 갈랐다. 브라질은 전반 추가시간 3분에도 루카스 파케타(29·플라멩구)의 발리슛이 골대를 향하며 역전 기회를 잡았으나 부누 골키퍼의 선방에 막혔다. 이후로도 두 팀은 중원에서 치열한 공방을 펼치며 긴장감 넘치는 경기를 펼쳐나갔다. 이 과정에서 브라질 카를로 안첼로티 감독의 지도력이 빛을 발했다. 2002년 한일월드컵 이후 우승컵에 목마른 브라질은 이번 대회 우승을 위해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UEFA) 역대 최대인 5회 우승에 빛나는 안첼로티 감독에게 지휘봉을 맡긴 바 있다. 안첼로티 감독은 모로코의 기둥 하키미의 측면 장악으로 브라질이 수세에 몰린 전반 중반 이후 브라질 측면 수비를 과감하게 강화해 하키미의 영향력을 줄이는데 성공했고, 덕분에 브라질은 후반 모로코와 대등한 경기를 펼칠 수 있었다. 이날 입증된 안첼로티 감독의 지도력과 경기 조정 능력은 향후 치열한 본선 토너먼트가 펼쳐질 때 브라질의 중요한 강점이 될 것으로 기대를 받는다.

2026 북중미 월드컵을 앞두고 미국과 이란의 전쟁이 발발하며 대회도 긴장감에 휩싸였다. 월드컵 본선에 진출한 이란이 미국에서 조별리그 3경기를 치러야 하기 때문이다. 전쟁 발발 직후 이란 당국은 월드컵 불참 가능성을 내비치기도 했지만 어쨌건 출전은 성사됐다. 다만 문제는 미국의 입국 비자 승인이었다. 이란 대표팀 선수들은 미국 입국이 허용됐지만 선수단 관계자 15명은 비자가 나오지 않았기 때문이다. 이란이 정상적으로 경기를 치를 수 있을지 우려되는 상황이었다. 이런 가운데 미국이 이란 대표팀 관계자 4명에게만 입국 비자를 승인했다고 영국 공영방송 BBC가 14일 전했다. 미국 입국 비자 승인이 거절된 이란 선수단 관계자 15명 중 10명이 전지 훈련지인 멕시코 도착 후 다시 신규 비자 신청서를 작성했고, 이중 이란축구협회 국제부서 인력 2명과 전력분석원 1명 등 4명만 입국을 승인받았다는 것이다. 메흐디 타즈 이란축구협회장을 포함해 신규 비자 신청서를 제출한 6명은 모두 거부당했고, 미디어 담당관 1명은 아예 재신청하지 않았다. G조에 속한 이란은 16일 뉴질랜드와 22일 벨기에(이상 로스엔젤레스), 27일 이집트(시애틀) 조별리그 세 경기를 모두 미국에서 치른다. 애초 미국 애리조나주 투손에 베이스캠프를 차릴 예정이던 이란은 미국과 전쟁 여파로 미국 캘리포니아주와 가까운 멕시코 티후아나에서 전지훈련을 해왔다. 게다가 미국의 엄격한 체류 제한 조처에 따라 이란 선수단은 경기만 미국에서 치르고 직후 다시 티후아나로 돌아왔다가 다시 미국으로 넘어가는 일을 반복해야 한다. 미국은 이란 대표팀 관계자뿐만 아니라 ‘테러 조직 구성원으로 의심되는 인물과 연관성이 있다’는 이유로 소말리아 축구 심판 오마르 아르탄의 자국 입국도 불허했다. 축구 관계자들이 번번이 미국 땅을 밟지 못하는 상황에서 대회를 주관하는 국제축구연맹(FIFA)은 사실상 손을 놨다. 제프 블라터 전 FIFA 회장은 사회관계망서비스(SNS) 계정에서 “월드컵은 출전국의 안전과 본선 출전팀과 관계자, 심판의 제한 없는 입국이라는 두 가지 기본 원칙을 반드시 보장해야 한다”며 “아르탄 심판의 사례는 그런 FIFA의 의무에 반하는 것으로, FIFA는 축구의 보편성을 절대 훼손해서는 안 된다”고 강조했지만 FIFA가 이에 대해 구체적인 행동을 취한 것은 없다.

[과달라하라=남정훈 기자]이제 첫 경기를 치렀을 뿐이긴 하다. 체코전 승리로 선임 과정에서의 불공정 논란 등으로 인한 싸늘한 여론이 단번에 뒤집히는 건 아니다. 다만 분명한 건 체코전 승리는 홍명보 감독이 숱한 비판 속에서도 밀어붙인 스리백 전술과 고지대 적응을 위한 철저한 준비, 경기 내에서의 과감한 결단 등이 만들어낸 결과였다. A조 최강이라 평가받는 멕시코를 상대로도 무승부 이상의 성적을 낼 수 있다면 등돌린 팬심과 여론을 뒤집을 수 있을 것으로 보인다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 체코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다. 시종일관 체코를 압도하다 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치에게 헤더로 일격을 맞으며 패색이 짙어지는 듯 했지만, 홍명보호의 저력은 패배를 허용하지 않았다. 경기 내내 안정된 탈압박과 패스로 공격을 이끌던 이강인의 침투 패스를 받은 황인범이 후반 22분 상대 골키퍼와 수비를 제치는 환상적인 접기에 이은 센스있는 칩샷으로 동점골을 터뜨렸다. 1-1 동점이 된 이후 후반 24분, 홍명보 감독은 승부수를 던졌다. 한국 축구의 상징이자 간판스타인 손흥민을 벤치로 불러이들이는 과감한 선택을 했다. 대신 투입한 오현규가 역전 결승골을 터뜨리며 손흥민 감독의 용단은 그야말로 ‘대박’이 났다. 후반 35분 백승호의 원터치 침투 패스를 받아 오른쪽 측면을 돌파한 황인범이 문전을 쇄도하던 오현규에게 낮고 빠른 크로스를 올렸고, 오현규는 이를 받아 넣으며 역전골을 일궈냈다. 이후 몇 차례 위기를 김승규의 신들린 선방으로 막아낸 한국은 2-1로 승리하며 2010 남아공 이후 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 조 3위까지 32강 진출이 가능하기에 체코전 승리로 사실상 32강 진출 가능성은 50% 이상이 됐다. 선수 시절에도 1990 이탈리아에서 처음 월드컵 무대에 섰다가 12년 뒤인 2002 한일 월드컵에서 첫 승을 신고했던 홍 감독은 지도자로서도 월드컵 첫 승이 12년이 걸렸다. 2014 브라질에서 사령탑으로 월드컵 무대에 섰던 홍 감독은 1무2패로 조별리그를 탈락하며 ‘실패자’라는 낙인이 찍혔다. 12년 간 대한축구협회 전무이사를 맡아 축구 행정가로, K리그 울산 HD 감도독을 맡아 2연패를 달성하는 등 다양한 방면으로 수련의 시간을 보낸 홍 감독은 마침내 감독으로서 월드컵 첫 승을 일궈내는 데 성공했다. 이를 의식한 듯 홍 감독은 “선수 때도, 감독 때도 12년 만에 첫 승을 했네요”라며 감회에 젖었다. 경기 뒤 기자회견에서 홍 감독은 “감독으로서 첫 승을 거뒀는데 개인적으로 아주 기쁘게 생각한다”면서 “하지만 이 승리 역시 오늘 정말로 고생한 선수들이 만들어낸 것”이라며 공을 선수들에게 돌렸다. 2014 브라질에서의 처절한 실패는 2026 북중미에서의 첫 승의 밑거름이 됐다. ‘쓸놈쓸’(쓰는 놈만 계속 쓴다), ‘의리 축구’라는 말들이 나올 정도로 자신이 이미 써봤던 선수들만 고집했다가 실패했던 2014 브라질 때와는 달리 2024년 다시 대표팀 사령탑을 맡은 이후엔 많은 선수들을 선발해 등용했다. 오현규(베식타시), 엄지성(스완지시티), 배준호(스토크시티) 등 어린 선수들을 적극적으로 등용한 게 대표적인 예다. 게다가 이번 북중미 월드컵을 앞두고는 선수단 관리에 심혈을 기울였다. 2014 브라질 실패의 원인 중 하나로 지목된 게 황열병 주사를 늦게 맞는 바람에 컨디션 관리에 실패했던 것이었다. 이번 북중미를 앞두고는 해발 1500m대에 달하는 과달라하라의 고지대 적응을 위해 전문가의 의견을 폭넓게 수렴해가며 대책을 세웠다. 과달라하라 입성에 앞서 미국 유타주 솔트레이크시티에 사전캠프를 차리고 보름 넘게 고지대 적응 훈련을 했다. 체코전 승리 후 선수들도 입을 모아 “사전 캠프에서의 고지대 적응 훈련이 이날 경기력에 큰 도움이 됐다”고 말했다. 홍 감독도 “고지대가 결과적으로 많은 영향을 미쳤다는 생각이 든다. 체코 선수들이 후반전에 체력적으로 많이 떨어지는 걸 눈으로 확인했다. 반대로 우리 선수들은 그 시간대에 체력적으로 상대를 더 몰아쳤다. 더 공격적이었다”면서 “우리에게 아주 큰 효과를 줬다”고 평가했다. 체코전 역전승의 ‘백미’는 손흥민을 오현규로 교체한 것이었다. 교체 시점까지 슈팅 6개뿐만 아니라 동료들과의 연계 플레이 등 득점만 못 올렸을 뿐 괜찮은 움직임을 보여줬던 손흥민이었다. 게다가 손흥민은 주장이자 한국 축구의 상징인 선수다. 막내로 출전했던 2014 브라질 이후엔 항상 월드컵 무대에서 풀타임을 소화했던 선수였지만, 홍 감독은 손흥민 교체를 통해 공격진의 활력을 더 업그레이드시키는 방향을 택했다. 오현규는 홍 감독의 기대에 부응하며 역전골을 터뜨렸다. 용병술 100% 적중의 순간이었다. 이에 대해 홍 감독은 “준비된(교체) 카드였다. 본인이 아주 많은 노력을 해 좋은 경기력을 보여줬다”고 평가했다. 홍 감독의 과감한 용병술에 해외 언론도 호평 일색이다. 아일랜드 국가대표 공격수 출신이자 BBC 해설위원인 클린턴 모리슨은 “처음에는 주장 손흥민을 빼고 오현규를 투입한 것이 옳은 결정이라고 생각하지 않았다”라면서 “하지만 결과적으로 옳은 결정이었다. 교체투입한 오현규가 승리를 결정 지었기 때문이다. 이런 이유로 이런 메이저 대회에서 감독들이이 거액의 연봉을 받는 것”이라고 찬사를 보냈다. 이제 홍명보호는 19일 오전 10시에 개최국인 멕시코를 상대한다. 에스타디오 아크론을 가득 채울 멕시코 홈팬들의 열광적인 응원 등 홈 어드밴티지를 듬뿍 누리며 뛸 멕시코를 상대로 승리를 장담하기는 쉽지 않다. 다만 멕시코를 꺾어내고 조 1위 가능성을 높일 수 있다면 아직 긴가민가한 홍 감독에 대한 평가와 여론은 180도 뒤집어질 수 있다. 홍 감독은 멕시코에 대한 경계를 늦추지 않으면서도 체코전 승리가 긍정적인 영향을 줄 것이라 전망했다. 그는 “홈 팬으로부터 굉장히 성원을 받으면서 경기하는 모습을 봤고, 저희한테도 매우 큰 부담이 될 것”이라면서도 “이 경기장에서 우리가 한번 해봤기 때문에 그런 면에서는 조금 다행”이라고 말했다.

미국에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기에서 공동개최국 미국이 파라과이를 완파하고 기분 좋게 대회를 시작했다. 마우리시오 포체티노 감독이 이끄는 미국 축구대표팀은 13일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 스타디움에서 열린 대회 조별리그 D조 1차전에서 상대 자책골과 폴라린 발로건의 대회 1호 멀티 골, 조반니 레이나의 쐐기골을 엮어 파라과이에 4-1로 크게 이겼다. 미국-파라과이전은 멕시코, 캐나다와 함께 이번 대회를 개최하는 미국에서의 첫 경기였다. 경기에 앞서 걸그룹 블랙핑크의 리사 등이 꾸민, 이번 대회 세 번째 개막식이 열렸다. 전날 A조 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 누르고 이날 B조 캐나다가 보스니아 헤르체고비나와 1-1로 비긴 데 이어 미국이 승리하면서 이번 대회 공동 개최국은 무패로 1차전을 마쳤다. 미국과 파라과이가 월드컵 무대에서 만난 것은 이번이 두 번째다. 1930년 우루과이에서 열린 제1회 대회 조별리그 이후 96년 만에 재대결이 성사됐다. 당시에는 미국이 버트 파테노드의 월드컵 역사상 첫 해트트릭으로 3-0으로 이긴 바 있다. 이날 경기의 균형은 이른 시간에 깨졌다. 전반 7분 미국 크리스천 풀리식이 개인기로 수비수 두 명을 제치고 페널티박스 안 왼쪽으로 침투한 뒤 웨스턴 매케니에게 패스했고, 매케니가 다시 중앙으로 연결한 공이 파라과이 미드필더 다미안 보바디야의 발에 맞고 자책골이 됐다. 이번 대회에서 처음 나온 자책골이다. 이후 미국은 풀리식이 버틴 왼쪽을 중심으로 집요하게 파라과이를 공략하면서 공세를 이어갔다. '물 보충 휴식'(하이드레이션 브레이크) 직후인 후반 28분에는 발로건이 골 지역 왼쪽에서 왼발슛으로 추가 골을 넣었으나 오프사이드로 득점은 취소됐다. 하지만 발로건은 3분 만에 아쉬움을 털어냈다. 전반 31분 수비 뒤 공간으로 빠져들어 간 풀리식이 페널티지역 왼쪽에서 내준 컷백 패스를 발로건이 골문 정면으로 달려들며 오른발로 마무리해 결국 골맛을 봤다. 미국은 추가시간이 흐르던 전반 50분 말리크 틸먼의 패스를 이어받은 발로건이 경합을 이겨내고 수비 한 명을 더 제친 뒤 페널티지역 중앙에서 강력한 왼발슛으로 승부를 더 기울였다. 미국은 후반 시작하며 풀리식을 빼고 시배스천 버홀터를 투입했다. 파라과이는 자책골을 넣은 보바디야를 빼고 마우리시오를 내보낸 뒤 잠시 분위기를 바꿔놓는 듯했다. 그러나 미국이 강한 압박으로 곧바로 흐름을 되찾았다. 파라과이는 후반 28분에 가서야 골키퍼의 롱킥으로 이어간 공격에서 훌리오 세사르 엔시소의 패스를 이어받은 마우리시오가 골 지역 왼쪽에서 왼발슛으로 만회 골을 터트려 무득점에서 벗어나는 데 성공했다. 하지만 더는 미국 골문을 열지 못했다. 오히려 파라과이의 넓어진 뒤 공간을 노린 미국이 여러 차례 위협적인 장면을 만들었다. 미국은 후반 53분 레이나의 득점으로 승부에 쐐기를 박고 파라과이를 무릎 꿇렸다.

[과달라하라=남정훈 기자] “동료들이 ‘슈팅 연습 하지 말고 패스만 해라’라고 놀렸는데, 오늘은 제가 형들과 동료들에게 보여준 것 같아요” 홍명보호의 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)이 패스가 아닌 슛으로 팀을 패배의 위기에서 구해냈다. 평소 슈팅이 약해 동료들에게 슈팅 연습 하지말고 패스만 하라는 놀림을 받았던 그였지만, 상대 골키퍼와 수비수까지 속여내는 환상적인 접기에 이은 센스있는 로빙슛으로 자신이 패스뿐만 아니라 슈팅에서도 장점이 있는 선수임을 증명했다. 황인범은 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 체코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 중앙 미드필더로 선발 출장해 후반 22분 1-1 균형을 이뤄내는 동점골을 폭발시켰다. 황인범의 월드컵 통산 첫 골이었다. 황인범의 동점골로 분위기를 바꿔낸 홍명보호는 후반 35분 황인범의 크로스를 받은 오현규(베식타시)의 역전 결승골까지 터지며 2-1 역전승을 거뒀다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 황인범에게 동점골 상황을 물었다. “제가 골키퍼와 그렇게 1대1 기회를 맞이하는 것에 익숙한 선수는 아닌데 어떻게 공간이 있어서 침투했다. 강인이가 워낙 좋은 패스를 넣어줬는데 뭔가 각도가 없다고 판단했었던 것 같다. 그래서 한 번에 때리기에는 상대 골키퍼가 워낙 신체조건도 좋고 해서 공간을 만들어내려고 한 번 접었는데, 다행히 상대 수비랑 골키퍼도 동작에 속았던 것 같다. 제가 월드컵이라는 무대에서 그런 득점을 할 수 있다는 게 스스로 믿기지도 않으면서 자랑스러운 순간이었다” 대표팀 동료들은 한 마음 한 뜻으로 황인범을 축하해줬다. 그는 “고맙다라는 말을 해줘서 나역시도 팀원들에게 많이 고마운 경기였다. 경기에 나선 선수들과, 나서지 못한 선수들도 모두 한 마음 한 뜻으로 팀의 승리를 끝까지 응원하는 모습을 보면서 카타르 월드컵 때 느꼈던 팀 정신을 볼 수 있었다. 그래서 앞으로 남은 경기들이 더 기대가 된다”라고 설명했다. 신장 1m77의 크지 않은 신체조건으로 몸 싸움에선 약점을 보이지만, 킥력과 넓은 시야, 양발을 모두 잘 쓰는 능력을 앞세운 창의적인 패스와 과감한 스루패스를 날리는 황인범은 2018년 A매치 데뷔 이후 대표팀의 중원 사령관 역할을 해왔다. 다만 최근 잦은 부상에 시달렸다. 지난해 9월 종아리, 11월엔 허벅지, 올해 3월엔 발목을 다쳤다. 3월 발목 부상 이후엔 ‘시즌 아웃’되면서 월드컵 출전에 대한 의구심을 낳기도 했는데, 빠르게 회복해 홍명보호의 중원 사령관으로 돌아왔다. 황인범은 “관리를 해도 불운하게 다가오는 게 부상이다. 3월의 부상은 매우 아쉽기도 했지만, 어떻게 보면 월드컵 전까지 몸을 잘 끌어올릴 수 있었던 시간인 것 같아서 그런 부분에서는 또 감사해야 할 것 같다”라면서 “앞으로는 부상 없이 제가 좋아하는 축구를 행복하게 오래 하고 싶다”고 소망을 드러냈다. 대표팀 내 최고의 스타는 손흥민, 이강인, 김민재지만, 대표팀의 경기력을 가장 좌우하는 선수로는 황인범이 꼽힌다. 황인범의 존재 여부에 따라 전체적인 경기력이 달라진다는 평가가 나오기 때문이다. 이런 평가에 부담감을 느끼진 않을까. 황인범은 “부담이 전혀 되지 않는다. 제가 부담되면 흥민이형이나 강인이나 민재, 희찬이 같은 선수들은 부담감 때문에 축구를 못 해야 되는 것 아닌가. 부담감 같은 거 전혀 없고, 경기장에 나서면 최고의 모습을 보여줘야 하는 게 축구 선수다. 이런 월드컵 무대에선 더욱 그렇다. 제가 가진 장점을 모두 발휘할 수 있도록 제 옆에서 뛴 (백)승호에게 특히나 너무 고마웠던 경기였다”라고 설명했다. 황인범은 이날 공식 최우수선수 격인 ‘슈피리어 플레이어 오브 더 매치’로 선정됐다. 체코전 맹활약을 발판삼아 개최국이자 A조 최강으로 평가받는 멕시코와의 19일 2차전에서도 중원 사령관으로서의 공수 연결 고리 역할, 때에 따라선 골을 터뜨릴 수 있는 활약을 해줄 것으로 기대를 모은다.

[과달라하라=남정훈 기자] 체코전에서 보여진 신들린 선방을 계속 이어간다면 갓 태어난 딸의 얼굴을 처음 보는 게 더 늦어질 것만 같다. 아킬레스건 파열의 부상을 딛고 다시 일어난 김승규가 야신을 방불케 하는 선방쇼로 ‘홍명보호’의 승리를 지켜냈다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 시종일관 상대를 압도하다 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치에게 헤더로 일격을 맞은 한국은 후반 22분 황인범이 환상적인 칩샷으로 동점골을 터뜨린 뒤 35분엔 문전을 쇄도하던 오현규가 황인범의 크로스를 받아 역전 결승골을 터뜨렸다. 황인범과 오현규에게 스포트라이트가 집중됐지만, 수문장 김승규의 환상적인 선방이 아니었다면 역전승이 아닌 무승부 혹은 패배로 연결될 수도 있었다. 후반 32분 오른쪽 측면에서 넘어온 롱 스로인 이후 아담 흘로체크가 시도한 왼발 슈팅은 김승규에게 막혔다. 후반 추가 시간에도 오른쪽 측면에서 넘어온 컷백을 미할 사딜레크가 오른발로 슈팅을 때렸지만, 김승규는 또 다시 막아내며 팀 승리를 지켜냈다. 김승규의 미친 선방에 미로슬라프 코우베크 체코 감독조차 경기 뒤 기자회견에서 “골키퍼가 그렇게 가까운 곳에서 때린 슈팅을 어떻게 막을 수 있는지 모르겠다”며 혀를 내둘렀을 정도다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 김승규는 경기 후 공동취재구역에서 만난 김승규는 먼저 “선수들끼리도 오늘 첫 경기를 꼭 잡고 가자며 경기장에 나갔는데, 저희가 먼저 실점을 했지만, 다 같이 역전해서 좋은 결과를 가져올 수 있어 굉장히 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 막판의 결정적인 슈퍼 세이브 두 개를 해수 개인적으로 기쁠 것 같다는 질문에 김승규는 “우리가 주도하는 경기였는데, 먼저 실점을 하게 되어서 그대로 경기가 끝났다면 수비나 골키퍼의 책임이 될 수 있는 상황이었는데, 역전을 하고 제가 마지막에 선방을 해서 팀에 조금이나마 힘이 되었다는 사실에 기쁘다”라고 설명했다. 후반 14분 롱 스로인을 곧바로 헤더로 실점한 상황에 대해 묻자 김승규는 “분석 때 상대의 롱 스로인이 장범이라는 것을 파악하고 있었다. 장신 선수드가 우리 선수들을 유인하고 뒤에 오는 선수들도 워낙 피지컬이 좋다보니 우리가 알고 있는 패턴인데도 당한 것 같다”며 아쉬워했다. 미국 유타주 솔트레이크시티에서 치러진 사전캠프를 소화하던 김승규에게는 개인사적으로 기쁜 소식이 전해졌다. 2024년 모델 김진경과 결혼한 김승규에게 첫 딸이 태어났다는 경사였다. 월드컵 때문에 아직 얼굴을 보지 못했지만, 딸은 김승규에게 또 다른 힘이 되어주고 있다. 그는 “오늘 경기 출발하기 전에도 딸과 영상 통화를 했다. 지금까지는 자는 모습만 봤는데, 오늘은 신기하게도 눈도 많이 마주쳤다. 그래서 힘이 많이 났던 것 같다”며 웃었다. 김승규는 2014 브라질을 시작으로 이번 북중미까지 4연속 월드컵 출전을 하고 있다. 손흥민과 더불어 현재 대표팀에서 월드컵 최다 출전이다. 다만 그 과정이 순탄하진 않았다. 2024년엔 오른 무릎 십자인대를 다쳐 두 차례나 수술을 받아 이번 월드컵 출전 자체가 불투명했다. 시련의 나날을 극복하고 꿈의 무대에 선 김승규는 “1년 전까지만 해도 운동장에 다시 복귀할 수 있을지 없을지를 고민했을 정도”라면서 “그런데 부상을 이겨내고 월드컵에 선발로 나오고 승리까지 가져오게 되니 힘들었던 지난날들에 조금이나 보상받는 기분인 것 같다”고 했다. 이어 “재활이 정말 힘들고 지칠 때도 있다. 지금 부상에서 회복하고 재활하느라 힘들어하는 선수들이 있다면 저를 보고 조금이나마 힘을 냈으면 좋겠다”며 덧붙였다.

이탈리아를 국빈방문 중인 이재명 대통령은 12일(현지시간) 우리 축구 국가대표팀의 월드컵 첫 승리 소식에 “자랑스러운 태극전사 여러분과 감독님, 코칭 스태프분들께 뜨거운 박수를 보낸다”며 축하의 메시지를 전했다. 이 대통령은 이날 경기 후 엑스(X)에 글을 올리고 “우리 축구 국가대표팀이 2026 FIFA 북중미 월드컵 첫 경기에서 체코를 상대로 값진 승리를 거뒀다”며 “해발 1500미터가 넘는 쉽지 않은 환경 속에서도 집중력을 잃지 않고 끝내 승부를 뒤집어내며 국민들에게 큰 기쁨을 안겨줬다”고 말했다. 그러면서 “역전골이 터지는 순간 온 나라가 함께 환호하며 하나가 됐다”고 말했다. 이 대통령은 “첫 단추를 힘차게 끼운 만큼, 남은 경기에서도 자신 있는 플레이와 특유의 투혼으로 대한민국 축구의 저력을 마음껏 보여주길 기대한다”며 “우리 국민 모두가 선수 여러분의 서포터”라고 했다. 그러면서 “함께 뛰는 마음으로 힘껏 응원하겠다”고 덧붙였다. 앞서 우리 국가대표팀은 한국시간 기준 이날 오전 11시 체코를 상대로 한 조별리그 A조 1차전에서 2대 1로 승리를 거뒀다.

[과달라하라=남정훈 기자] “경기 안 뛴 선수들에게 제일 고마워요” 2022 카타르에서 막내였고, 지금도 막내급이지만 어느덧 20대 중반이 되어서일까. ‘골든보이’ 이강인(25·파리 생제르맹)이 한층 더 성숙해진 면모를 드러냈다. 마인드만 성숙된 게 아니었다. 중원에서의 탈압박 능력과 패스 능력은 그가 왜 한국 공격 2선의 중심인지를 제대로 보여줬다. 이강인은 12일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 체코와의 맞대결에서 90분 풀타임을 소화하며 황인범의 동점골을 어시스트했다. 공격 2선에서 창의성을 책임진 이강인의 활약에 힘입어 한국은 2-1로 승리하며 2010 남아공 이후 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식할 수 있었다. 이날 이강인의 존재감은 두드러졌다. 2선과 3선을 오가면서 한국의 공격을 이끌었다. 특유의 탈압박 능력으로 거친 체코 수비진의 견제를 따돌렸고, 짧은 패스는 물론 경기가 안 풀리는 국면에서는 시원한 롱 패스로 공격 방향을 전환시키는 모습도 인상적이었다. 시종일관 체코를 압도하던 한국은 후반 14분 롱 스로인에 이은 라디슬라프 크레이치의 헤더에 일격을 당하며 0-1로 끌려갔다. 패배의 그림자가 어른거리던 후반 22분, 이강인은 페널티 지역 왼쪽으로 침투하던 황인범(페예노르트)를 향해 기가 막힌 공간 패스를 연결해줬다. 이를 받은 황인범은 환상적인 접기 동작으로 상대 골키퍼를 제친 뒤 센스있는 칩샷으로 동점골을 터뜨렸다. 황인범의 득점으로 이강인은 2022 카타르에 이어 2개 대회 연속으로 어시스트를 달성해냈다. 경기 뒤 믹스트존에서 취재진과 만난 이강인은 “첫 경기가 너무 중요했는데, 이길 수 있어서 매우 기쁘다”라면서 “월드컵에 오기까지 정말 많은 일이 있었잖아요. 많은 선수들이 대표팀을 오갔고, 부상으로 합류하지 못한 선수들도 있었다. 그런 선수들과 응원해주신 팬들에게 승리로 보답할 수 있어서 기쁘고 감사하다”라고 감사함을 전했다. 4년 전 카타르에서 이강인은 확고부동한 주전의 위치는 아니었다. 그러나 이번 북중미에서는 대체불가 자원으로 거듭났다. 입지가 달라졌으니 임하는 각오도 달라졌을까. 이강은은 “그런 건 특별히 없다. 항상 팀에 보탬이 되려고 노력하고 있다. 제 입지가 어떻든 제일 중요한 건 팀이다. 항상 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다”라고 말했다. 이강인은 소속팀의 챔피언스리그 결승 일정 때문에 사전 캠프에 가장 마지막으로 합류했다. 그럼에도 “솔트레이크시티에 먼저 와서 훈련했던 게 많은 도움이 됐다”라면서 “오늘 경기는 이제 지났다. 다음 멕시코전은 더 어려운 경기가 될 게 분명하니 잘 준비해서 꼭 이기겠다”라고 말했다. 상대 수비수에게 강하게 발을 밟혀 다소간 그라운드에 쓰러지기도 했던 이강인은 “아직 아프긴 한데, 잘 회복해서 다음 경기에 지장없도록 최대한 좋은 상태로 뛰겠다”라고 각오를 다졌다. 이날 이강인은 로빙 패스로 상대 수비 뒷공간 공략을 많이 하는 모습이었다. 약속된 플레이였느냐는 질문에 “코칭스태프의 분석을 토대로 우리가 플레이하는 것”이라면서 “제가 그렇게 패스할 수 있었던 건 (황)인범이 형의 좋은 움직임 덕분이었다”라고 설명했다. 이어 “경기 안 뛴 동료들에게 제일 고맙다. 그 선수들이 언급되진 않지만, 뒤에서 응원해주고 훈련할 때 같이 서포트해준다. 그게 제일 큰 것 같다”라고 덧붙였다.

“심판 머리에 달린 저 카메라 뭐지?” 2026년 북중미 월드컵. 대한민국과 체코의 1차전 게임. 갑자기 경기 중간에 공이 눈앞을 스치고 선수들이 화면 밖에서 불쑥 나타났다 순식간에 사라진다. 카메라가 격하게 흔들리고, 숨이 가빠지는 듯한 느낌. 국제축구연맹(FIFA)이 올해 월드컵에서 처음으로 공식 도입한 심판 바디캠인 ‘레프리캠(Referee Cam)’이다. 심판의 시선으로 보는 경기 장면은 시청자들에게 단순한 볼거리를 넘어 스포츠 중계와 판정 문화를 바꿀 기술로 주목받고 있다. 레프리캠은 주심의 귓바퀴 또는 상체에 부착하는 초소형 고화질 카메라다. 심판이 경기장에서 실제로 보고 있는 시야를 그대로 촬영해 실시간 중계 화면으로 송출한다. 인공지능(AI) 기반 영상 안정화 기술이 적용돼 심판이 전력 질주하거나 급격하게 방향을 바꾸더라도 안정적인 화면을 제공한다. ◆2013년 MLS에서 시작...2026 북중미 월드컵까지 레프리캠의 역사는 2013년 MLS 올스타전으로 거슬러 올라간다. 당시 북미 리그가 처음으로 심판 카메라를 선보인 이후, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 분데스리가에서도 일회성 시범 운영이 이뤄졌다. 2024년 EPL 심판 재러드 길렛이 크리스탈 팰리스와 맨체스터 유나이티드 경기에서 처음으로 레프리캠을 착용하기도 했다. FIFA는 직전 대회인 2025년 클럽 월드컵에서 레프리 캠을 시범 운영한 뒤, 이번 북중미 월드컵에서 전 경기 공식 도입을 결정했다. FIFA 심판위원장 피에를루이지 콜리나는 “결과는 기대 이상이었다”며 “팬들이 심판이 경기장에서 실제로 무엇을 보고 어떤 환경에서 판정을 내리는지 이해하는 데 큰 도움이 됐다”고 밝혔다. ◆흥행과 교육, 두 마리 토끼를 잡는다 FIFA의 레프리캠 도입은 흥행 전략의 일환이다. 유럽 축구 비시즌에 열리는 이번 월드컵 특성상 FIFA는 유럽 시청자들을 끌어들일 필요가 있었다. FIFA는 일부 주요 경기를 유럽 기준 저녁 8~10시대의 ‘황금 시간대’에 맞춰 편성했고 레프리캠과 강화된 중계 기술을 도입해 시청 경험 개선에 나선 것이다. 동시에 레프리캠은 심판 교육 자료로도 가치가 크다는 평가가 나온다. 콜리나 위원장은 “심판이 어떤 시야를 확보한 상태에서 판정을 내렸는지 사후에 검증할 수 있다”며 “중계 혁신과 심판 코칭의 결합”이라고 설명했다. 경기 중 논란 판정이 발생하면 심판 위치와 시야를 객관적으로 검증할 수 있기 때문이다. FIFA 혁신 담당 이사인 요하네스 홀츠묄러는 레프리캠이 팬들에게 심판의 시야를 전달해 경기 이해도를 높이고, 팬과 심판 사이의 거리를 좁히는 효과가 있다고 설명했다. FIFA는 향후 레프리캠 영상과 AI 기반 판독 기술을 결합해 중계 품질을 높이고 판정의 투명성을 강화하는 데 활용할 계획이다.

주요 외신들이 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 승리를 일제히 호평했다. 단순한 역전승이 아니라 경기 운영과 전술 완성도, 중원 중심의 경기 설계까지 긍정적으로 평가되면서 ‘내용과 결과를 모두 잡은 경기’라는 분석이 이어졌다. 12일(한국시간) 외신들은 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀의 승리를 집중 조명했다. 영국 BBC와 미국 ESPN은 공통적으로 한국의 경기 운영 능력과 중원 장악력을 핵심으로 꼽으며 “쉽지 않은 경기였지만 전체적으로 승리할 자격이 있는 경기였다”는 긍정적인 평가를 내놨다. 특히 BBC는 경기 흐름을 바꾼 중심 선수로 황인범을 지목하며 “한국의 반격에 영감을 준 플레이였다”고 분석했다. 중원에서의 영향력이 승부를 갈랐다고 평가했다. 한국은 이날 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 조별리그 A조 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다. 전반과 경기 초반 흐름은 한국이 주도했다. 점유율을 기반으로 공격을 이어가며 체코를 압박했지만 결정적인 마무리에서는 상대 골키퍼의 선방과 수비 집중력에 막히며 득점 없이 전반을 마쳤다. 공격 전개는 손흥민을 중심으로 활발하게 전개됐고, 이강인과 황인범이 중원에서 볼 배급과 전환을 담당하며 경기 템포를 조율했다. 후반 들어 흐름은 체코 쪽으로 기울었다. 세트피스 상황에서 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 허용하며 한국은 0-1로 끌려갔다. 그러나 한국은 흔들리지 않았다. 점유율을 유지한 채 다시 빌드업을 이어가며 반격의 틀을 만들었고, 후반 22분 이강인의 침투 패스를 받은 황인범이 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다. 이 장면은 경기 전체 흐름을 뒤집은 결정적 전환점으로 평가됐다. 동점 직후 홍명보 감독의 선택은 더욱 과감했다. 후반 24분 주장 손흥민과 이태석을 동시에 불러들이고 오현규와 엄지성을 투입하며 승부수를 던졌다. 결과는 곧바로 나타났다. 후반 35분 백승호의 전진 빌드업과 황인범의 패스를 거친 공격 전개 끝에 오현규가 강력한 슈팅으로 역전골을 터뜨리며 경기의 중심으로 떠올랐다. 이 교체 장면에 대해 BBC는 “손흥민을 빼는 결정은 쉽게 이해되기 어려웠지만 결과적으로 경기의 흐름을 바꿨다”며 “토너먼트에서는 감독의 결단이 곧 성과로 증명된다”고 평가했다. 위험을 감수한 선택이 승리로 이어졌다는 뜻이다. 이후 한국은 리드를 지키는 방향으로 빠르게 전환했다. 황인범과 백승호를 빼고 김진규, 박진섭을 투입하며 중원을 재정비했고, 수비 라인을 안정적으로 유지하며 체코의 막판 공세를 차단했다. 체코는 몇 차례 위협적인 장면을 만들었지만 결정적인 동점골은 끝내 나오지 않았다. 골문은 김승규의 선방과 조직적인 수비 집중력 속에 닫혀 있었다. 경기가 끝난 뒤 BBC는 황인범에게 팀 내 최고 평점인 7.88점을 부여했고 백승호 7.75점, 손흥민 7.67점, 김승규 7.45점 순으로 평가하며 중원의 영향력이 경기 전체를 지배했다고 분석했다. ESPN 역시 황인범을 집중 조명하며 “많은 기회를 창출했고 영리한 플레이로 득점과 도움을 모두 기록했다”고 극찬했다. 결국 이번 경기는 단순한 역전승을 넘어 중원을 중심으로 한 경기 설계, 교체 카드의 적중, 그리고 후반 운영 능력이 결합된 완성형 승리로 평가된다. 손흥민이 공격 포인트 없이 침묵한 경기였음에도 팀 전체는 흔들리지 않았고, 오히려 구조적으로 더 단단한 경기 운영을 보여줬다. 한국은 이번 승리로 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만에 월드컵 조별리그 1차전 승리를 기록하며 조 2위로 올라섰다. 다음 상대는 개최국 멕시코다.