2026 북중미 월드컵에서 '라스트 댄스'에 나서는 '축구의 신' 리오넬 메시(인터마이애미)가 역대 최고 골잡이로 등극할 수 있을까. 메시는 4년 전 카타르 대회에서 아르헨티나의 우승에 앞장서며 월드컵 챔피언 트로피를 들어올렸다. 1987년생으로 불혹을 앞둔 메시는 여전히 현역으로 활약 중이다. 미국 프로축구(MLS) 인터마이애미에서 뛰는 메시는 이변이 없는 한 6월 첫째 주 발표되는 아르헨티나의 북중미 월드컵 최종 명단에 들 가능성이 크다. 메시는 아르헨티나의 대회 2연패와 함께 월드컵 최다 골 도전에 나선다. 카타르 대회 때 7골을 넣었던 메시는 지금까지 5번의 월드컵에서 13골(26경기)을 기록 중이다. 역대 월드컵 최다 득점자인 미로슬라프 클로제(독일·16골)와는 불과 3골 차이다. 클로제는 월드컵 데뷔 무대였던 2022 한일 대회 조별리그 첫 경기인 사우디아라비아전 해트트릭을 포함해 4개 대회에서 16골(24골)을 터트렸다. 공동 2위는 호나우두(브라질)와 게르트 뮐러(독일 이상 15골)다. 하지만 둘 다 축구화를 벗은 지 오래라 더는 기록 경신이 불가능하다. 이제 시선은 메시에게 향한다. 월드컵 챔피언인 그가 이번 대회에서 3골만 추가하면 클로제와 어깨를 나란히 한다. 4골이면 역대 월드컵 최다 득점자에 이름을 새긴다. 32개국에서 48개국으로 참가국이 확대된 북중미 월드컵은 더 많은 골이 나올 확률이 높다. 조별리그 난이도가 더 낮아져 메시의 몰아치기가 위력을 발휘할 수 있다. 메시와 함께 월드컵 최다골 경쟁을 펼칠 선수로는 프랑스의 골잡이 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 꼽힌다. 카타르 대회 득점왕(8골)인 음바페는 지금까지 월드컵에서 12골(14골)을 넣고 있다. 경기당 득점률은 음바페가 압도적이다. 변수는 부상으로 인한 컨디션 저하다. 메시는 이번 월드컵을 앞두고 소속팀 경기 도중 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 통증을 호소하며 교체됐다. 피로 누적으로 인한 부상으로, 월드컵 전까지 최상의 컨디션을 찾을지는 미지수다. 음바페도 시즌 막바지 근육 부상으로 이탈했던 전력이 있다. 메시의 영원한 라이벌인 포르투갈 축구 스타 크리스티아누 호날두(알나스르)도 대기록을 노린다. 6번째 월드컵 무대에 나서는 호날두는 6회 연속 월드컵 득점 사냥에 나선다. 호날두는 앞서 5번의 월드컵에서 모두 최소 한 골씩을 넣었다. 메시는 2010년 남아프리카공화국 대회에서 무득점에 그쳐 이 기록엔 도전할 수 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 대한축구협회(KFA)가 대표팀 ‘홍명보호’에 역대 최대 규모의 포상금과 지원책을 내걸었다. 단순히 본선에 나서는 것만으로도 1인당 5000만원이 보장되고, 32강 진출 시 1억원, 우승까지 올라가면 최대 6억원이 쌓이는 구조다. 결과에 따라 보상이 눈덩이처럼 불어나는, 사실상 ‘성과 비례형 돈잔치’가 현실화된 셈이다. 대한축구협회는 25일 2026 북중미 월드컵 본선에 출전하는 국가대표팀을 위한 포상금 및 지원 기준을 확정해 발표했다. 이번 기준은 출전국 확대(32개국→48개국)와 새롭게 도입된 32강 토너먼트 체제를 반영해 전면 재설계됐다. 대한축구협회는 “상위 라운드로 올라갈수록 보상이 커지는 성과 비례형 체계를 강화했다”고 설명했다. 실제로 전체 포상금 규모 역시 기존 대회 대비 대폭 확대됐다. 가장 눈에 띄는 변화는 기본 보상이다. 월드컵 최종 엔트리 26명 전원에게는 1인당 5000만원의 기본 수당이 지급된다. 이는 4년 전 카타르 월드컵 당시 2000만원보다 3000만원 늘어난 금액이다. 토너먼트 진출 이후부터는 ‘단계별 점프’가 적용된다. 32강 진출 시 1억원, 16강 2억원, 8강 3억원, 4강 4억원, 3위 4억5000만원, 준우승 5억원, 우승 6억원까지 순차적으로 증가한다. 단순히 한 단계씩 올라갈 때마다 보상이 1억원씩 늘어난다. 여기에 경기별 승리 수당도 별도로 강화됐다. 기존에는 라운드 구분 없이 승리 시 3000만원이 지급됐지만, 이번 대회부터는 단계별 차등 체계가 도입된다. 조별리그에서는 승리 3000만원·무승부 1000만원이 적용되며, 토너먼트에 진출하면 라운드별로 승리 수당이 크게 증가한다. 구체적으로 살펴보면 ▲32강 승리 5000만원 ▲16강 승리 8000만원 ▲8강 승리 1억4000만원 ▲준결승 승리 2억원 ▲결승 승리 3억원이 책정됐다. 성적이 올라갈수록 ‘누적 가산’ 방식으로 보상이 커지는 구조다. 이를 모두 반영할 경우, 현실적인 시나리오에서도 상당한 금액이 계산된다. 조별리그 3승을 기록하고 16강에 오를 경우 선수 1인당 기본 수당과 승리 수당, 포상금을 합쳐 약 3억9000만원을 받을 수 있다. 8강까지 진출하면 총액은 5억8000만원 수준으로 늘어난다. 대한축구협회는 금전적 보상 외에도 선수단의 환경 개선과 심리적 안정에도 투자를 확대했다. 대표팀 전원에게는 선수 1인당 개최 도시 호텔 2인실 객실 2개가 제공되며, 가족들이 전 경기 현장을 관전할 수 있도록 매 경기 2장의 1등석 티켓도 지급된다. 또한 대표팀은 미국 솔트레이크시티 사전 캠프에서 조별리그 1~2차전이 열리는 멕시코 과달라하라로 이동할 때 전세기를 이용하게 된다. 장거리 이동 부담을 줄이고 컨디션 유지에 집중할 수 있도록 하기 위한 조치다. 포상금과 가족 지원, 이동 시스템까지 전방위적으로 강화된 이번 정책은 단순한 ‘보상 확대’를 넘어, 월드컵 성과를 극대화하기 위한 총력 지원 체계로 해석된다. 결과에 따라 보상이 급격히 커지는 구조 속에서 홍명보호가 어떤 성과를 만들어낼지 관심이 쏠린다.

홍명보호와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기에서 격돌하는 체코 국가대표팀 예비 명단 29명이 21일(현지시간)을 발표됐다. 최종 명단 26명은 미국으로 떠나기 직전인 오는 31일 발표할 예정이다. 미로슬라프 쿠베크 감독이 이끄는 체코 대표팀은 월드컵 준비를 위해 오는 28일 체코 프라하에서 소집된다. 이어 사흘 후인 이달 31일 프라하에 있는 에페트 아레나에서 코소보와의 친선경기로 홈팬들과 월드컵 출정식을 가질 예정이다. 이후 6월 4일 미국 뉴저지에서 과테말라와 월드컵 개막 전 마지막 친선경기를 치르고서 다음 날에 월드컵 기간 베이스캠프가 마련될 텍사스주 댈러스로 이동한다. 이번에 발표된 예비 명단에는 독일 분데스리가에서 활약 중인 공격수 파트리크 시크(레버쿠젠)와 체코 대표팀 역대 최다 출전 선수(89경기)인 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄)를 비롯해 미드필더 파벨 슐츠(올랭피크 리옹), 수비수 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)와 블라디미르 초우팔, 로빈 흐라냐치, 공격수 아담 흘로제크(이상 호펜하임) 등 유럽 빅리그에서 뛰는 멤버들이 포진했다. 또한 미드필터 루카시 프로보트(슬라비아 프라하) 등 자국 리그 선수들도 대거 발탁됐다. 특히 미드필더 후고 소후레크(스파르타 프라하)와 알렉산드르 소이카(빅토리아 플젠), 공격수 크리스토프 카봉고(믈라다 볼레슬라프)는 처음으로 성인 대표팀에 발탁됐다. 이들을 세 명을 포함해 골키퍼 루카시 호르니체크(브라가), 미드필더 파벨 부하(신시내티)와 데니스 비신스키(빅토리아 플젠)까지 6명은 A매치 출전 경력이 없다. 체코는 한국시간 6월12일 멕시코 과달라하라에서 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀과 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출격할 ‘홍명보호’의 최종 엔트리가 16일 공개된다. 2018 러시아 대회 이승우(전북), 2022 카타르 대회 이강인(파리 생제르맹), 오현규(베식타시)처럼 월드컵 최종 엔트리에 ‘깜짝 승선’할 태극전사가 누구일지 관심이 쏠린다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 16일 서울 종로구 KT 광화문빌딩 온마당에서 2026 북중미 월드컵에 출전할 26명의 최종 엔트리를 발표한다. 최종 엔트리의 80% 이상이 사실상 결정된 상황에서 예상을 깬 깜짝 발탁 여부에 관심을 모은다. 2024년 8월 사령탑에 오른 홍 감독은 월드컵 아시아 최종 예선 10경기와 동아시안컵 3경기, 평가전 8경기 등 부임 후 총 21경기를 소화했다. 이 과정에서 총 69명의 선수가 부름을 받았다. 2018 러시아 월드컵 때 신태용 감독은 당시 베로나(이탈리아)에서 뛰던 이승우를 28인의 예비 명단에 포함했다. 그 전까지 A매치 경험이 없던 이승우는 월드컵을 앞두고 열린 온두라스, 보스니아 헤르체고비나와의 평가전에 모두 출전했고, 최종 명단에도 올랐다. 파울루 벤투 감독이 이끌었던 2022 카타르 월드컵 땐 이강인과 오현규가 예상을 깨고 엔트리에 승선했다. 벤투 감독은 부임 내내 이강인을 중용하지 않았고 국내 최종 평가전 2연전에서도 이강인을 1분도 그라운드에 세우지 않아 엔트리 탈락이 유력해 보였지만, 최종 엔트리에 이강인을 포함시켰다. 오현규는 카타르 최종 26명의 명단엔 들지 못했지만, 벤투 감독은 성장 가능성이 컸던 오현규를 등번호 없는 ‘27번째 태극전사’로 발탁해 카타르에 동행시키며 ‘간접 경험’을 시켜줬다. 벤투 감독의 기대대로 오현규는 무럭무럭 성장해 홍명보호의 핵심 자원으로 활약하고 있다. 이번 북중미 월드컵 최종명단 발표 때도 깜짝 발탁이 이뤄질 가능성은 크다. 김주성(히로시마)의 무릎 부상으로 빈자리가 생긴 센터백 포지션에 시선이 쏠린다. 전북 현대 조위제(24), 강원FC 이기혁(25) 등 최근 K리그1에서 맹활약하는 어린 수비수들이 대표팀으로부터 주목받는다. 공격 자원 중에서는 이승우가 다시 주목받는다. 이승우는 전북에서 주로 교체로 뛰면서도 최근 2경기 연속골을 포함해 올 시즌 3골 1도움을 올렸다. 특히 지난 10일 안양FC와 경기에선 홍 감독이 직접 보는 앞에서 득점포를 가동했다. 이승우는 개인 돌파와 순간적으로 번뜩이는 창의적 플레이가 좋아 후반에 경기의 흐름을 바꾸는 ‘게임 체인저’로 제격이라는 평가를 받는다. 다만 홍명보호의 공격 2선이 이미 포화상태이고 홍 감독이 중시하는 수비 기여도에서 다소 떨어진다는 점이 이승우의 최종 엔트리 승선 가능성을 떨어뜨리는 요소다. 2026 북중미 월드컵은 참가국이 48개국으로 확대돼 일정이 길어져 홍명보호가 예전보다 많은 숫자의 ‘예비 명단’을 확보하고서 18일 사전 캠프지인 미국 유타주 솔트레이크시티로 떠날 가능성도 있다. 26인의 최종명단의 FIFA 제출 마감 시한은 다음 달 1일이다.

축구에서 중원은 전장의 허리이자, 승리를 실어 나르는 보급로다. 그 중심에서 나침반 역할을 하던 ‘중원 사령관’ 황인범(30·페예노르트)이 쓰러졌다. 2026 북중미 월드컵이라는 거대한 결전을 앞둔 홍명보호의 심장이 멈춰 선 순간이다. 4일 축구계에 따르면, 네덜란드 매체 ‘1908.NL’은 전날 황인범의 시즌 아웃을 단독 보도했다. 지난 3월 엑셀시오르전에서 상대 선수에게 오른발등을 밟히며 인대 손상을 입은 지 두 달여 만이다. 황인범은 최근 개인 훈련을 시작하며 복귀 의지를 불태웠으나, 남은 리그 3경기를 소화하기엔 역부족이라는 판단이 내려졌다. 구단은 선수 생명을 위해 ‘쉼표’를 찍었지만, 홍명보 감독에게는 ‘마침표’와 같은 절망이다. 실전 감각이 생명인 미드필더에게 두 달의 공백은 월드컵 본선 무대에서 치명적인 약점이 될 수밖에 없기 때문이다. ◆‘황인범 없는 중원’은 모래성…증명된 공백의 무게 황인범은 단순히 한 명의 선수가 아니다. 그는 경기장 전체를 조망하며 공의 흐름을 설계하는 ‘아키텍트’(Architect)다. 왕성한 활동량으로 수비를 보호하면서도, 압박을 한 번에 벗겨내는 탈압박과 송곳 같은 패스로 공격의 시발점 역할을 수행한다. 이른바 ‘홍명보식 빌드업’의 핵심 기어다. 결과는 이미 지표로 나타났다. 황인범이 빠졌던 지난 3월 A매치, 홍명보호의 허리는 힘없이 무너졌다. 백승호와 박진섭 등이 분투했지만, 빌드업은 툭툭 끊겼고 공수 간격은 벌어졌다. 사령관이 사라진 중원에서 길을 잃은 공은 전방의 손흥민에게 닿지 못했고, 날카로웠던 공격진의 위력은 무뎌진 칼날이 됐다. ‘황인범 대체 불가론’이 뼈아픈 현실로 다가온 순간이었다. ◆부상 악령에 휩싸인 3선, 대안 마땅치 않아 더욱 심각한 문제는 중원 자원 전체가 붕괴 직전이라는 점이다. 황인범의 파트너 혹은 대체자로 꼽히던 박용우(알 아인)와 원두재(코르 파칸)마저 현재 부상으로 이탈한 상태다. 전술의 허리인 3선 자원이 전멸하면서 홍명보 감독의 선택지는 극도로 좁아졌다. 16일 월드컵 최종 명단 발표를 앞두고, 부상 중인 핵심 선수를 무리하게 발탁할지 아니면 완전히 새로운 판을 짤지 ‘단판 승부’의 기로에 섰다. 현지 매체는 황인범의 월드컵 참가에 대해 “긍정적인 전망도 있다”며 희망의 끈을 놓지 않았지만, 실전 경기를 치르지 못한 채 본선 무대에 오르는 것은 큰 도박이다. 중원이 무너지면 팀 전체의 밸런스가 무너진다. ‘중원의 사령관’ 황인범의 공백을 메울 창의적인 전술 변화가 없다면, 북중미로 향하는 홍명보호의 항해는 가시밭길이 될 가능성이 높다. 시간이 없다. 월드컵이라는 거대한 무대에서 '중원 없는 축구'는 사상누각에 불과하다. 홍 감독이 내놓을 ‘플랜 B’가 황인범이라는 거대한 존재감을 지우고 북중미의 기적으로 이어질 수 있을지, 한국 축구가 다시 한번 시험대에 올랐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 한국과 맞붙는 ‘난적’ 멕시코가 안방 개최국의 이점을 살려 일찌감치 월드컵 모드에 돌입했다. 이에 맞서는 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀 역시 최종 26인 명단 확정을 위한 마지막 ‘옥석 가리기’에 들어갔다. 멕시코축구협회는 29일 하비에르 아기레 대표팀 감독이 다음 달 6일(현지시간)부터 시작될 훈련 캠프에 참가할 멕시코 프로리그(리가 MX) 소속 선수 12명을 확정했다고 밝혔다. 통상적인 A매치 소집 기간을 훌쩍 뛰어넘는 장기 캠프를 통해 개최국으로서의 이점을 극대화하겠다는 전략이다. 이번 명단에서 가장 눈길을 끄는 인물은 2008년 10월생인 ‘만 17세 초신성’ 질베르토 모라(티후아나)다. 공격형 미드필더와 윙어를 모두 소화하는 모라는 멕시코 리그 최연소 득점(15세 320일) 기록은 물론, 지난해 7월 골드컵에서 최연소 출전(16세 257일) 및 우승 기록까지 갈아치운 특급 유망주다. 만약 모라가 부상 없이 최종 명단에 승선해 본선 무대를 밟는다면, 1930년 우루과이 대회 당시 마누엘 로사가 세운 멕시코 역대 최연소 기록(18세 88일)을 경신하게 된다. 개최국의 파격 행보에 홍명보호의 시계도 덩달아 빨라지고 있다. 대한민국은 이번 월드컵에서 멕시코, 남아프리카공화국, 체코와 함께 A조에 묶였으며, 특히 멕시코와는 조별리그 2차전에서 맞붙는다. 현재 대표팀은 손흥민(로스앤젤레스FC), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹) 등 주축 유럽파가 공수의 뼈대를 이루고 최근 절정의 기량을 과시 중인 배준호(스토크시티)와 양현준(셀틱) 등 ‘젊은 피’들이 경쟁에 가세하며 화력을 더할 것으로 보인다. FIFA 규정에 따른 최종 명단 26인 제출기한은 6월1일이다.

이란 대신 이탈리아가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전해야 한다는 주장이 나온 가운데, FIFA 측은 그런 계획을 갖고 있지 않다고 부인한 거로 전해졌다. 영국 매체 'BBC'는 24일(한국 시간) "소식통에 따르면 FIFA는 이란을 대신해 이탈리아를 월드컵에 출전시킬 계획이 없다"고 보도했다. 최근 미국, 이스라엘과의 전쟁으로 이란의 월드컵 참가 여부를 둘러싼 불확실성이 지속돼 온 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령의 '글로벌 파트너십' 특사로 활동하는 이탈리아계 미국인 파올로 잠폴리가 파이낸셜 타임의 인터뷰에서 "트럼프 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 월드컵에서 이탈리아가 이란을 대신하도록 제안한 것이 맞다"고 밝혔다. 이어 그는 "난 이탈리아 태생이며 미국에서 개최되는 대회에서 '아주리 군단(이탈리아 축구 대표팀)'을 보는 건 꿈만 같은 일일 것"이라며 "월드컵 4회 우승국인 이탈리아는 그 위상만으로도 출전 자격이 충분하다"고 덧붙였다. 이탈리아는 지난 1일 북중미 월드컵 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 패스 A 결승에서 보스니아 헤르체고비나에 승부차기 패배로 3개 대회 연속 월드컵 본선 무대를 밟지 못하게 된 바 있다. 이 발언에 잔카를로 조르제티 이탈리아 경제부 장관은 "수치스럽다"고 밝혔으며, 안드레아 아보디 이탈리아 체육부 장관은 "첫째 불가능한 일이고, 둘째 적절하지 않다. 자격은 경기장에서 얻는 것"이라고 전했다. 루치아노 부온필리오 이탈리아 올림픽위원회 회장은 "모욕감을 느낀다"며 잠폴리의 의견에 반대 의사를 알리기도 했다. 주미 이란 대사관 측도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "이탈리아는 정치적 특혜가 아닌 경기장 위에서 축구의 위대함을 일궈냈다"며 "이란을 월드컵에서 배제하려는 시도는 경기장에서 뛰는 11명의 이란 청년들조차 두려워하는 미국의 '도덕적 파산'을 드러낼 뿐"이라고 부정적인 반응을 보였다. 실제 이란은 미국, 이스라엘의 공격 이후 월드컵 불참을 언급하긴 했지만, 공식적인 입장을 밝힌 건 아니다. 이란 측은 축구 대표팀의 대회 조별리그 일정이 모두 로스앤젤레스(LA), 시애틀 등 미국 내에서 펼쳐지는 만큼, 장소를 변경해 달라는 수준의 요청만 한 거로 전해졌다. 파테메 모하제라니 이란 정부 대변인은 최근 이란이 월드컵 참가에 대해 "완전히 준비돼 있다"고 밝혔다. FIFA 인판티노 회장도 지난주 "대회 전까지 상황이 평화로워지길 바란다"며 "스포츠와 정치는 분리돼야 한다"며 이란의 정상 출전에 무게를 두는 발언을 하기도 했다. 한편 이란 축구 대표팀은 6월16일 뉴질랜드와 G조 조별리그 1차전을 치른 뒤, 벨기에(22일), 이집트(27일)를 차례로 만난다.

이란이 2026 북중미월드컵 불참을 공식 선언한 가운데, 국제축구연맹(FIFA)이 어떤 결정을 내릴지 관심이 집중되고 있다. 아마드 도냐말리 이란 체육청소년부 장관은 12일 이란 국영TV와 인터뷰에서 “미국의 침공으로 최고 지도자인 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 살해된 상황에서 이란의 월드컵 참가는 불가능하다”고 밝혔다. 이어 도냐말리 장관은 “(이란) 선수들이 미국에서 안전하지 않을 것”이라며 “미국은 불과 8∼9개월 만에 두 차례 전쟁을 우리에게 강요했고, 수천 명의 우리 국민을 죽이고 순교하게 했다. 이번 월드컵 참가는 분명히 불가능하다”고 강조했다. 이란은 지난달 28일 미국과 이스라엘의 공습을 받았으며, 이 과정에서 하메네이 최고지도자가 사망했다. 이후 이란 내부에서는 북중미월드컵 보이콧 가능성이 끊임없이 제기돼 왔다. 메디 타지 이란축구협회장은 당시 “결정은 스포츠 당국이 해야 한다”면서도 “미국의 공격 이후 월드컵 참가를 기대하기는 어려울 것 같다”고 불참 가능성을 시사한 바 있다. 본선 진출국이 스스로 대회 불참을 선언한 전례가 드문 만큼, 향후 대회 운영과 출전권 배분을 둘러싼 다양한 시나리오가 거론되고 있다. 첫 번째 시나리오는 대체 출전국 선발이다. FIFA가 예선 성적을 기준으로 차순위 팀에 출전권을 넘기는 방식이다. 이 경우 아시아 예선에서 탈락한 팀 가운데 성적이 가장 좋은 국가가 본선 무대를 밟을 가능성이 있다. 두 번째 시나리오는 대륙 간 플레이오프(PO) 확대다. 기존 PO 참가국 가운데 한 팀에게 추가 기회를 부여하거나, 플레이오프 구조를 일부 조정해 공석을 채우는 방식이다. 월드컵 본선 체제를 크게 흔들지 않으면서도 공정성을 확보할 수 있다는 점에서 비교적 현실적인 대안 중 하나다. 가장 설득력 있는 시나리오는 아시아 예선 성적을 기준으로 한 체계적 승격이다. 이 경우 대륙 간 PO를 앞둔 이라크가 이란의 본선 티켓을 승계하게 된다. 동시에 이라크에 밀려 탈락했던 아랍에미리트(UAE)가 대륙 간 PO를 치르는 방식이다.

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 외국인 코치 선임 작업을 완료했다. 파울루 벤투 감독을 10년 가까이 보좌했던 포르투갈 수석코치가 합류해 홍 감독을 보좌한다. 앞서 국내 코치진 인선을 마무리한 홍 감독은 이로써 ‘홍명보 사단’ 구성을 마쳤다. 이제 홍명보호는 ‘역사상 가장 강력한 멤버를 갖췄다’는 평가를 받는 선수들과 함께 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 3차 지역예선 준비에 나선다. 대한축구협회는 주앙 아로소(52) 코치를 대표팀 수석코치 겸 전술코치로 임명했고, 치아구 마이아(40) 코치를 전술분석 코치로 선임했다고 21일 밝혔다. 두 코치 모두 포르투갈 출신이다. 아로소 수석코치는 포르투갈 대표팀을 비롯해 포르투갈 1부 구단에서 지도자로 활약했던 인물이다. 포르투갈 명문 스포르팅CP에서 코치 경력을 시작했으며 2010년부터는 포르투갈 대표팀에서 일하며 팀의 2012 유럽축구선수권대회(유로 2012) 4강과 2014 브라질 월드컵 본선 진출에 힘을 보탰다. 아로소 수석코치는 스포르팅에서 4년, 포르투갈 대표팀에서 4년 총 8년간 벤투 감독과 호흡을 맞춘 바 있다. 포르투갈 15세 이하(U-15) 대표팀과 모로코 U-20 대표팀 사령탑 등 감독 경험도 있다. 최근에는 포르투갈 1부리그 FC파말리캉에서 테크니컬 디렉터로 활동하던 도중 홍명보호에 합류하게 됐다. 홍 감독은 “아로소 코치는 검증된 지도자로 오랜 시간 현장을 지켜왔다”며 “세계 트렌드를 읽어내는 능력이 뛰어난 아로소 코치가 탄력적이고 능동적인 전술로 대표팀 운영을 지원할 것”이라고 기대했다. 마이아 전술분석 코치는 포르투갈 스포르팅, 비토리아 세투발 등에 코치로 몸담았으며 2018년부터는 벤피카에서 연령별 팀 코치와 분석관 등으로 일했다. 홍 감독은 지난달 유럽으로 떠나 후보자들과 면담을 진행해 아로소 수석코치와 마이아 전술분석 코치를 낙점했다. 홍 감독은 외국인 피지컬 코치까지 추가로 영입하려 했으나 유력 후보와 최종 계약 단계에서 협상이 결렬됐다. 피지컬 코치 남은 한 자리는 추후 보강할 방침이다. 외국인 코치 2명은 홍 감독의 전술적인 보강은 물론 지난 실수를 반복하지 않기 위한 견제 역할도 하게 될 전망이다. 이임생 축구협회 기술총괄이사는 홍 감독 선임 기자회견 당시 “유럽파 코치 최소 2명을 요청했고, 홍 감독 역시 이를 받아들였다”고 밝혔지만 홍 감독은 “내가 먼저 요구한 것”이라며 엇갈린 목소리를 낸 바 있다. 홍 감독은 이들을 선임하기에 앞서 국내 코치진을 꾸렸다. 홍 감독은 박건하 전 수원 삼성 감독과 김동진 홍콩 킷치 감독 대행, 김진규 FC서울 전력강화실장을 코치로 영입했다. 또 양영민 골키퍼 코치와 이재홍, 정현규 피지컬 코치도 영입하며 자신의 사단을 완성했다. 먼저 구성된 국내 코치진은 K리그 경기를 관전하며 홍명보호에 적합한 인재 찾기에 나섰다. 외국인 코치진은 이번 주 입국해 주말부터 K리그 현장을 찾아 선수 파악에 나설 방침이다. 홍명보호는 다음 달 5일 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 월드컵 3차 예선을 치른다. 이 경기는 홍 감독이 새롭게 부임한 이후 열리는 첫 번째 A매치다. 축구협회를 향한 부정적인 여론이 여전히 팽배한 상황에서 이를 역전시킬 방법은 경기력뿐이다. 때문에 홍 감독은 현재 유럽에서 활동하고 있는 선수를 포함한 최정예 멤버로 팀을 꾸려 홈 팬 앞에서 화끈한 승리를 노린다.

대한축구협회가 카타르 월드컵 이후 불거진 일명 ‘2701호 사태’에 대해 공식 입장을 내고 일부 선수와 협회 사이 갈등이 있었음을 인정했다. 축구협회는 10일 홈페이지에 대표팀 주장 손흥민(31·토트넘)의 개인 재활 트레이너 안덕수씨의 문제 제기와 관련해 입장문을 공개했다. 6000자가 넘는 입장문을 통해 협회는 안 트레이너와 선수단, 의무팀을 둘러싼 사실관계를 정리한 뒤 “미흡한 점이 일부 있었다”고 협회의 관리 부실을 일부 인정했다. 그러면서 “선수들에게도 아쉬운 점이 있다”고 짚었다. 특히 일부 선수가 안 트레이너의 의무팀 합류를 요구하면서 그와 갈등 관계라는 의심을 샀던 의무팀장이 선수단을 떠나 귀국하도록 압박했다고 밝혔다. 이번 사태는 한국대표팀이 2022 카타르 월드컵에서 브라질과 16강전을 마친 직후 안 트레이너가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 게시물을 통해 촉발됐다. 당시 그는 대표팀 선수들과 함께 찍은 사진과 함께 “2701호에선 많은 일이 있었고 2701호가 왜 생겼는지는 기자님들 연락 주시면 상상을 초월할 상식 밖의 일들 자세히 알 수 있을 것”이라고 폭로를 예고했다. 이후 안 트레이너의 주변인 등을 통해 일부 대표선수들이 대표팀 의료진에 꾸준히 불만을 표해왔고, 결국 안 트레이너가 손흥민의 개인 트레이너 자격으로 월드컵 당시 대표팀 숙소였던 르메르디앙 시티센터호텔 2701호에서 선수들의 몸 상태를 관리해온 사실이 알려졌다. 월드컵 기간을 전후해 불거진 대표팀 의료진과 안 트레이너, 선수들이 얽힌 이 같은 갈등이 이번 폭로전까지 이어졌다. 현재 안 트레이너의 SNS에서 해당 글은 삭제된 상태다. 축구협회는 “뚜렷한 사유, 내용을 설명하지 않고 SNS에 쏟아낸 개인의 감정에 정면 대응하는 게 적절치 않다고 판단했다”며 안 트레이너의 게시물 이후 무려 한 달 만에 공식입장이 나온 이유를 설명했다. 이어 “선수들의 신뢰를 받은 안씨가 수고했다는 사실은 잘 알고 있다”면서도 “결과적으로 의무진에 대한 불신을 초래했고, 선수와 팀에 큰 혼란을 줬다”고 지적했다. 축구협회는 “공식 의무 스태프와 개인 트레이너 간 관계를 어떻게 설명할지, 협력 관계를 어떻게 조성할지 대안을 마련하겠다”면서 오는 3월 초까지 관련 규정을 정비하겠다고 밝혔다.