2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 개막전에서 '난적' 체코를 꺾은 한국 축구 대표팀의 홍명보 감독이 승리의 공을 끝까지 포기하지 않고 역전에 성공한 선수들에게 돌렸다. 한국 대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 따냈다. 후반 14분 선제골을 내준 홍명보호는 후반 22분 황인범(페예노르트)의 동점 골에 이어 후반 35분 오현규(베식타시)의 역전 결승 골이 터지며 기분 좋은 역전 승리를 완성했다. 경기가 끝난 뒤 홍 감독은 방송 인터뷰에서 "굉장히 어려운 경기를 이겨 기쁘다"라며 "힘든 과정에서 선수들이 포기하지 않고 승리한 게 대표팀에 긍정적인 효과를 가져올 것"이라고 소감을 전했다. 홍 감독은 특히 "선수들에게 축하한다는 말을 전해주고 싶다"라며 승리의 공을 선수들에게 돌렸다. 홍 감독은 전반전 하이드레이션 브레이크 때 선수들에게 전해준 말에 대해선 "득점할 수 있으니 우리의 플레이를 하자고 강조했다. 포지션을 지키며 볼을 잃지 말라는 지시도 했다"고 설명했다. 일주일 뒤 멕시코와 2차전 각오를 묻자 홍 감독은 "32강 진출에 중요한 경기인 만큼 남은 기간 잘 준비하겠다"고 말했다.

극적인 역전승이었다. 경기 내내 압도하다 상대의 헤더 한 방에 선제골을 내줘 패배의 위기에 몰렸으나 ‘사령관’ 황인범이 ‘홍명보호’를 구해냈다. 환상적인 칩샷으로 동점골을 만들어낸 황인범은 이후 오른쪽 측면 침투로 오현규의 역전골을 어시스트해냈다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(한국 시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 체코와의 조별리그 A조 1차전에서 2-1로 승리했다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 한국은 개막전에서 남아공을 2-0으로 꺾은 멕시코와 승점에선 동률이 됐으나 골득실에서 뒤져 조 2위에 위치했다. 이날 홍명보 감독은 ‘캡틴’ 손흥민을 원톱 카드로, 공격 2선에는 이강인과 이재성을 배치했다. 황인범과 백승호에게 중원을 맡긴 홍명보 감독은 좌우 윙백엔 이태석과 설영우를 세웠다. 스리백에는 김민재와 이한범, 이기혁을 선발로 내세웠다. 김태현의 부상으로 인해 최종 엔트리 깜짝 발탁의 주인공인 이기혁이 월드컵 데뷔전을 치렀다. 골키퍼 장갑은 손흥민과 함께 4번째 월드컵을 치르는 김승규가 꼈다. 체코는 에이스이자 손흥민의 옛 소속팀 레버쿠젠에서 주포를 맞고 있는 파트리크 시크가 최전방에 출격했고, 황희찬의 소속팀 울버햄튼(잉글랜드)에서 뛰는 센터백 라디슬라프 크레이치가 주장 완장을 차고 그라운드에 나섰다. 전반 초반 서서히 점유율을 높여가며 주도권을 잡기 시작한 한국은 전반 12분에 처음으로 인상적인 장면을 만들어냈다. 중원에서 이강인의 감각적인 로빙 패스를 침투하던 이재성이 받아 뒤로 내줬고, 손흥민이 왼발 슈팅으로 연결했으나 수비에 맞고 굴절됐다. 이후에도 이강인의 탈압박과 중원에서의 침투 패스를 위주로 공격을 풀어나가면서 한국이 체코를 완전히 압도했다. 하이드레이션 브레이크 이후 지리한 소강 상태로 흐르던 경기는 전반 막판들어 뜨거워졌다. 전반 38분 손흥민이 오른발 중거리 슈팅으로 상대 수비를 끌어냈고, 1분 뒤인 39분엔 김민재가 상대 패스를 끊어낸 뒤 손흥민에게 전진 패스를 건넸다. 이를 받은 손흥민은 빠른 돌파로 상대 수비를 두 명 제친 뒤 상대 박스까지 들어가 회심의 왼발 슈팅을 때렸으나 슈팅은 왼쪽 골포스트 옆으로 비껴갔다. 추가 시간에는 손흥민과 이재성이 원투패스를 주고 받으며 상대 수비를 벗겨낸 뒤 왼쪽 측면의 이태석에게 패스를 내줬다. 이태석이 다시 가운데로 올린 땅볼 크로스를 손흥민이 넘어지며 슈팅으로 연결했지만, 제대로 맞지 못해 골고는 거리가 멀었다. 0-0으로 마쳤지만, 전반을 압도했던 한국은 후반 초반에도 체코를 일방적으로 몰아붙이며 골을 노렸다. 후반 3분에 이강인의 침투 패스를 받은 황인범의 슈팅이 골키퍼에 맞고 나왔고, 이를 이재성이 재차 슈팅했지만 막혔다. 10분에도 백승호의 패스를 받은 이재성이 원터치 침투패스로 손흥민에게 연결했으나 손흥민의 슈팅이 상대 골키퍼의 선방에 막히고 말았다. 계속된 기회를 놓친 한국은 체코의 전매특허인 세트 피스 한방에 무너져버렸다. 후반 14분, 라디슬라프 크레이치가 왼쪽 측면에서의 롱 스로인을 그대로 헤더로 연결하며 한국의 골망을 갈랐다. 한 순간의 방심이 패배 위기로 몰았다. 위기에 몰렸지만, 홍명보호의 황태자인 황인범이 한국을 수렁에서 구해냈다. 후반 22분 이강인이 쇄도하던 황인범에게 킬패스를 찔렀다. 이를 받은 황인범은 환성적인 접기로 상대 골키퍼를 완벽히 제쳐냈고, 이후 센스있는 로빙 슈팅으로 체코의 골문을 열어냈다. 역전골의 주인공은 후반 24분 손흥민과 교체돼 그라운드를 밟은 오현규였다. 후반 35분 백승호의 원터치 침투패스를 받은 황인범이 오른쪽 측면에서 문전으로 쇄도하던 오현규에게 패스를 건넸고, 오현규의 왼발 슈팅은 상대 골키퍼를 맞고 들어갔다. 2-1 역전의 순간이었다. 이후 김승규의 결정적인 선방으로 체코의 일격을 막아낸 한국은 2-1 리드를 지켜내며 승점 3을 온전히 챙겨냈다. 2010 남아공 월드컵 이후 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 일궈내며 32강 진출의 가능성을 높인 홍명보호다.

홍명보호가 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 황인범(페예노르트)과 오현규(베식타시)의 후반 연속골로 체코에 짜릿한 역전승을 거뒀다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1로 승리했다. 한국은 후반 14분 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)에게 먼저 실점했으나 후반 22분 이강인(파리 생제르맹)의 도움에 이은 황인범의 동점 골, 후반 35분 오현규의 역전 골로 승점 3을 챙겼다. 황인범은 오현규의 골을 돕기도 해 '멀티 공격포인트'를 올렸다. 월드컵 무대에서 이강인은 두 번째 도움을, 황인범은 첫 득점을 기록했고, 오현규는 월드컵 데뷔 무대에서 데뷔골을 작성했다. 월드컵 성패의 분수령인 첫판을 승리로 장식한 홍명보호(승점 3)는 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 물리친 멕시코에 이은 조 2위로 조별리그 경쟁을 시작했다. 한국이 월드컵 조별리그 첫 경기에서 승리한 건 통산 4번째이자 16년 만이다. 통산 12차례 월드컵 본선에 오른 한국은 앞서 2002년 한일 대회(폴란드에 2-0), 2006년 독일 대회(토고에 2-1), 2010년 남아공 대회(그리스에 2-0)에서 첫판 승리를 신고했다. 한국은 체코와 역대 전적에서 2승 2무 2패로 균형을 맞췄다. 월드컵 무대에서는 이번에 처음 대결했다. 경기 전 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 25위로 40위 체코에 15계단 앞선다. 한국은 남아공 대회와 2022년 카타르 대회에 이어 2회 연속이자 통산 3번째 원정 월드컵 16강 진출에 도전한다. 한국은 이번 승리로 32강 토너먼트 진출의 5부 능선을 넘었다. 48개국 체제로 치러지며 조 3위까지 토너먼트에 오를 수 있는 이번 대회에서는 조별리그에서 2승을 올리면 토너먼트 진출 확률이 100%에 가까워진다. 한국은 이제 토너먼트 진출을 넘어 조 1위에도 도전해 볼 수 있는 흐름을 잡았다. 한국은 19일 오전 10시 같은 곳에서 멕시코, 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아공을 상대로 조별리그 2∼3차전을 이어간다. 1934년 이탈리아 대회와 1962년 칠레 대회에서 두 차례 준우승한 체코는 독일 대회 이후 20년 만에 본선 진출에 성공한 팀이다. 1년간 갈고닦아온 스리백 전술을 가동한 홍명보호의 선봉엔 '캡틴' 손흥민(LAFC)이 섰다. 공격 2선 좌우에는 이재성(마인츠)과 이강인이 포진했고, 중원은 황인범과 백승호(버밍엄시티)가 구성했다. 좌우 윙백으로는 이태석(빈)과 설영우(즈베즈다)가 나섰고, 스리백 수비라인에는 왼쪽부터 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 섰다. 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 꼈다. 체코도 홍명보호와 마찬가지로 정예로 나섰다. 레버쿠젠(독일)에서 뛰는 핵심 스트라이커 파트리크 시크가 선봉에 섰고, 스리백 수비라인의 왼쪽엔 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 황희찬과 한솥밥을 먹는 라디슬라프 크레이치가 배치됐다. 전반전 한국이 전반적으로 우세한 경기를 펼쳤으나 손흥민을 앞세운 공격진의 창끝이 무뎌 선제골을 뽑진 못했다. 전반 12분 한국 첫 슈팅. 뒤에서 한 번에 넘어온 패스를 골 지역 정면의 이재성이 받아 뒤로 내주자 손흥민이 슈팅으로 연결했으나 수비수 맞고 굴절됐다. 이어진 상황에서는 왼쪽에서 올린 크로스를 손흥민이 문전 헤더로 마무리한 것이 골대 위로 많이 빗나갔다. 한국의 공세는 계속됐다. 손흥민이 전반 38분 페널티아크 정면에서 기습적으로 날린 오른발 중거리 슛과 1분 뒤 페널티아크에서 날린 왼발 슈팅은 모두 골대 밖으로 향했다. 전반 추가시간 손흥민이 또 한 번 기회를 잡았다. 왼쪽에서 이태석이 내준 컷백을 문전에서 넘어지며 슈팅했으나 이번에도 공은 골대 안으로 향하지 않았다. 한국의 공세는 후반 들어서도 좀처럼 소득을 올리지 못했다. 후반 4분 황인범의 돌파에 이은 오른발 슈팅이 골키퍼에게 막히자 쇄도하던 이재성이 재차 슈팅했으나 이번에도 골키퍼에게 막혔다. 후반 11분엔 골 지역 왼쪽을 파고들며 이재성의 킬패스를 받은 손흥민이 왼발 슈팅으로 마무리한 것이 골키퍼를 맞고 나왔다. 숱한 득점 기회를 놓친 홍명보호는 웅크리던 체코의 세트피스 한 방에 선제 실점을 얻어맞았다. 후반 14분 오른쪽에서 블라디미르 코우팔이 길게 넘긴 스로인을 문전에서 높이 뛴 크레이치코프가 머리로 받아 한국 골대를 갈랐다. 체코의 첫 유효슈팅이었다. 실점에도 공격의 고삐를 풀지 않던 한국은 후반 22분 황인범의 골로 승부를 원점으로 돌렸다. 이강인의 전진 로빙 패스로 공을 잡은 황인범은 골 지역 정면으로 치고 들어가더니 한 번 접어 수비수 하나와 골키퍼를 벗겨내고서 정교한 오른발 칩슛을 골대 오른쪽에 집어넣었다. 홍 감독은 후반 24분 손흥민과 이태석을 빼고 '스트라이커' 오현규와 엄지성(스완지시티)을 그라운드에 투입했다. 홍 감독의 교체 카드가 통했다. 후반 35분 오현규가 오른쪽에서 황인범이 넘겨준 낮은 크로스를 문전에서 넘어지면서 오른발 슈팅으로 마무리해 역전 골을 뽑아냈다. 홍 감독은 후반 39분 황인범과 백승호 대신 박진섭(저장), 김진규(전북)를 투입했다. 이후 수비라인을 내리고 굳히기에 들어갔다. 체코는 세트피스로 잇달아 한국 골문을 겨냥했으나 한국의 끈질긴 수비와 4번째 월드컵 무대에 오른 수문장 김승규의 선방에 막혀 뜻을 이루지 못했다. 김승규는 후반 추가시간 미할 사딜레크의 문전 슈팅을 오른쪽으로 몸 날려 막아냈다. 앞서 후반 32분에는 프리킥 상황에서 토마시 소우체크의 헤더로 또 한 번 한국 골문을 열었으나 오프사이드 판정으로 취소됐다. 멕시코, 남아프리카공화국과도 한 조인 한국은 2022년 카타르 대회에 이은 두 대회 연속 원정 16강 진출을 겨냥한다. 앞서 열린 개최국 멕시코와 남아공의 대회 개막전에서는 멕시코가 2-0으로 승리했다. 멕시코 선수 1명, 남아공 선수 2명이 퇴장당했다. 저녁에 비가 흩뿌릴 것이라는 일기예보와 달리 경기장 하늘은 맑았다. 이번 대회를 끝으로 사임하겠다고 밝힌 정몽규 대한축구협회장은 잔니 인판티노 FIFA 회장과 VIP석에서 나란히 앉아 관전했다.

4년 전 등번호 없는 유니폼을 입고 벤치 밖을 지켰던 '예비 선수' 오현규. 마침내 생애 첫 월드컵 무대에 선 그가 첫 경기부터 데뷔골을 작렬하며 한국 축구 '18번'의 묵직한 가치를 증명해 냈다. 오현규는 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주의 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 35분 달아나는 역전 골을 터뜨렸다. 자신의 첫 월드컵 본선 무대에서 터뜨린 감격스러운 데뷔골이다. 이날 후반 24분 '캡틴' 손흥민과 교체돼 그라운드를 밟은 오현규는 투입된 지 불과 11분 만에 시원하게 골망을 가르며 경기장을 열광의 도가니로 만들었다. 군더더기 없는 전개였다. 수비진 후방을 노린 백승호의 날카로운 논스톱 롱패스가 측면 공간을 허문 황인범에게 떨어졌다. 이어 황인범이 중앙으로 빠르게 찔러준 크로스를 오현규가 대포알 같은 논스톱 슈팅으로 마무리하며 상대 골문을 열어젖혔다. 2022년 카타르 대회 당시 정식 엔트리에 들지 못한 채 예비 선수로 대표팀 일정에 동행해야 했던 그가 마침내 오랜 꿈을 현실로 만든 순간이었다. 당시 오현규는 한국 대표팀 스트라이커의 상징인 18번을 달고 그라운드를 누비겠다는 목표를 공책에 꾹꾹 눌러 적으며 훗날을 기약한 바 있다. 한국 축구에서 18번은 단순한 등번호가 아니다. 황선홍, 조재진, 이동국 등 시대를 풍미한 간판 스트라이커들이 최전방을 책임지며 묵묵히 그 맥을 이어온 영광의 상징이다. 그렇게 4년 전 카타르의 기적을 곁에서 지켜보며 꿈을 키웠던 오현규는 이후 유럽 무대를 누비며 한층 단단한 스트라이커로 거듭났다. 특히 월드컵을 앞둔 지난 2월에는 벨기에 헹크를 떠나 튀르키예 명문 베식타시 유니폼을 입었고, 공식전 8골 2도움을 올리는 등 절정의 골 감각을 과시하며 마침내 당당히 최종 명단에 이름을 올렸다. 그리고 자신의 첫 월드컵 경기에서 찾아온 결정적인 득점 기회를 놓치지 않고 침착하게 골로 연결하며 스스로 그 가치를 증명해냈다. 관중석에서 선배들의 경기를 지켜봐야 했던 막내에서 4년 만에 훌쩍 성장해 대표팀의 어엿한 '주포'로 자리 잡은 오현규. 꿈의 무대에서 짜릿한 첫 골 맛을 본 등번호 18번의 발끝은 이제 막 뜨겁게 예열을 마쳤다.

2026 북중미 월드컵 개막전에서 선수들의 발끝이 유독 눈길을 끌었다. 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전에 출전한 선수들 상당수가 핑크색 축구화를 착용하면서다. 한국 대표팀 주장 손흥민도 핑크색 축구화를 착용했다. 11일(현지시간) BBC스포츠에 따르면 이번 대회를 앞두고 글로벌 스포츠 브랜드들이 잇달아 핑크 계열 축구화를 출시하면서 월드컵 그라운드에 ‘핑크색 열풍’이 불고 있다. 실제 나이키와 아디다스, 푸마 등 주요 브랜드는 모두 선명한 핑크 또는 핑크와 보라색이 섞인 네온 계열 축구화를 주력 제품으로 내세웠다. 이 같은 배경에는 색채 트렌드 예측이 있다는 분석이 나온다. 글로벌 트렌드 예측 업체 WGSN은 2024년 보고서를 통해 ‘일렉트릭 푸시아(Electric Fuchsia)’를 2026년 여름 대표 색상으로 제시한 바 있다. 핑크와 보라 사이의 강렬한 네온 계열 색상이다. 실용적인 이유도 있다. 핑크색은 초록색 잔디와 대비가 뚜렷해 경기장과 TV중계 화면에서 모두 눈에 잘 띈다. 야간 경기나 슬로모션 화면에서도 선명도가 높아 선수와 브랜드 모두 주목도를 높일 수 있다는 설명이다. 축구화는 과거 검은색 일색에서 흰색, 형광색 등 다양한 색상이 됐다. 세계 주요 브랜드들이 동시에 비슷한 색상을 선택한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 결국 경쟁사와 차별화를 위해 선택한 핑크색이 오히려 그라운드 위 선수들을 비슷하게 보이는 역설적인 장면을 연출하고 있다는 분석도 제기된다.

이탈리아를 국빈방문 중인 이재명 대통령이 12일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 월드컵 첫 경기에 나선 우리 축구 국가대표팀을 응원했다. 이 대통령은 이날 엑스(X)에 올린 글에서 “2026년 FIFA 북중미 월드컵의 막이 올랐다. 우리 축구 국가대표팀도 오늘 오전 11시 체코와의 첫 경기를 시작으로 새로운 도전에 나선다”며 “오랜 시간 흘린 땀과 노력, 수많은 훈련과 준비가 있었던 만큼 선수 여러분 모두 그동안 갈고닦은 기량을 마음껏 펼쳐주길 바란다”고 썼다. 이 대통령은 “그라운드 위 선수들의 패스와 압박, 공격이 모여 소중한 골을 만들어내듯, 국민 여러분께서 한마음으로 보내주시는 응원 역시 우리 대표팀을 뛰게 하는 가장 큰 힘이 될 것”이라면서 “5200만 뜨거운 함성이 지구 반대편 경기장까지 전해져 마지막 종료 휘슬이 울리는 순간까지 선수들의 용기와 자신감이 되어주길 소망한다”고 기원했다. 이어 이 대통령은 “태극마크를 가슴에 품고 대한민국의 이름으로 뛰는 우리 국가대표 선수 한 분 한 분을 국민 여러분과 함께 힘차게 응원하겠다”라며 “무엇보다 모두 부상 없이 건강한 모습으로 돌아와 주시길 온 마음으로 기원한다”고 적었다.

2026 북중미 월드컵 공동 개최국이자 홍명보호의 2차전 상대인 멕시코가 개막전에서 완승을 거두며 산뜻하게 출발했다. 그러나 핵심 수비수 세사르 몬테스(로코모티프 모스크바)가 경기 막판 퇴장당하며 마냥 웃을 수만은 없었다. 멕시코는 12일(한국 시간) 멕시코시티 스타디움에서 치른 남아프리카공화국과의 대회 조별리그 A조 1차전에서 2-0 승리했다. 훌리안 키뇨네스(알카디시아)가 대회 1호골을 터트리고, 라울 히메네스(울버햄튼)가 추가골을 넣었다. 승점 3점을 챙긴 멕시코는 A조 선두로 대회를 산뜻하게 시작했다. 하지만 옥에 티도 있었다. 이날 선발로 출전한 센터백 몬테스가 후반 추가시간 상대 선수 쿨리소 무다우를 향해 거친 반칙을 범해 레드카드를 받고 퇴장당했다. 앞서 남아공이 2명이나 퇴장당해 손쉬운 승리를 눈앞에 둔 상황에서 해선 안 될 행동을 한 것이다. 2017년부터 멕시코 대표팀에서 뛴 몬테스는 195㎝ 장신으로 높이는 물론 대인방어에도 강점을 보이는 수비수다. 멕시코 대표팀 부주장인 그는 '한국의 김민재(뮌헨)'로 불릴 정도로 존재감이 크다. 이날도 벤치에서 시작한 캡틴 에드손 알바레스(페네르바체) 대신 주장 완장을 찼다. 홍명보호에 몬테스의 퇴장은 호재다. 이날 레드카드로 몬테스는 19일 메깃코 과달라하라 스타디움에서 예정된 한국과 2차전은 뛸 수 없다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 1차전 체코전을 앞두고 2002 한일월드컵 4강 신화의 주역 이천수가 한국 축구대표팀의 선전을 자신했다. 개막전을 지켜본 뒤에는 “생각보다 해볼 만하다”며 조별리그 1위 가능성까지 언급했다. 이천수는 12일 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 공개한 영상에서 이근호, 이을용과 함께 한국 대표팀의 체코전 전망을 내놨다. 이들은 앞서 열린 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전을 시청한 뒤 A조 판세를 분석했다. 당초 조 1위 후보로 평가받던 멕시코의 경기력이 기대에 미치지 못했다는 것이 이천수의 판단이다. 그는 “멕시코와 남아공 경기를 보고 나니 해볼 만하다는 생각이 들었다”며 “멕시코가 홈팬들의 일방적인 응원을 받았는데도 경기력이 생각보다 둔탁해 보였다”고 말했다. 이어 “체코전 결과가 중요하다. 첫 경기만 잘 넘기면 조별리그 흐름 자체가 달라질 수 있다”며 한국의 A조 1위 가능성도 조심스럽게 전망했다. 다만 가장 중요한 변수로는 월드컵 무대의 압박감을 꼽았다. 이천수는 “대표팀에 월드컵을 처음 경험하는 선수들이 많다”며 “경기 시작 10분 안에 실점하면 선수들이 위축될 수 있다. 초반 실점을 하지 않는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 체코전을 앞두고 선수 출신 패널들이 공통적으로 지목한 변수는 고지대 환경이었다. 이근호는 “고지대에서는 뛰는 것도 힘들지만 회복이 굉장히 느리다”며 “몸 상태가 이상한 것 같은 느낌이 들 정도로 힘들고 공의 타이밍을 잡는 것도 쉽지 않다”고 설명했다. 이천수 역시 경기장 환경이 승부에 영향을 줄 수 있다고 봤다. 그는 “평가전을 보니 공이 평소보다 많이 나가더라”며 “토킥을 해도 공이 쭉 뻗어간다. 그라운드에 물기까지 있으면 공이 훨씬 빠르게 움직일 수 있다”고 말했다. 체코의 강점으로 꼽히는 피지컬 축구에 대한 경계심도 드러냈다. 이을용은 “장신 선수들이 많은 팀을 상대할 때는 우리가 공을 더 오래 소유하면서 상대를 계속 뛰게 만들어야 한다”고 조언했다. 이근호 역시 “공이 움직이는 상황에서는 우리가 유리할 수 있지만 세트피스나 데드볼 상황에서는 체코의 장점이 살아날 수 있다”며 “특히 세트피스를 조심해야 한다”고 말했다. 이날 영상에서는 특별한 장면도 나왔다. 이을용은 이번 대회에서 처음 월드컵 무대를 밟게 된 아들 이태석에게 건넨 조언을 공개했다. 그는 “경기에 뛰든 안 뛰든 월드컵 자체가 엄청난 경험”이라며 “선수 생활을 하면서 큰 자산이 될 수 있는 만큼 즐기면서 최선을 다하라고 이야기했다”고 전했다. 전망은 엇갈리지 않았다. 세 사람 모두 한국의 승리를 예상했다. 이천수는 2-0 승리를 점쳤고, 이을용과 이근호는 나란히 2-1 승리를 전망했다. 한편 한국은 이날 오전 11시 체코와 조별리그 1차전을 치른다. 이후 19일 오전 10시 멕시코, 25일 오전 10시 남아프리카공화국과 차례로 맞붙는다.

마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독이 로스앤젤레스 스타디움에서 열리는 2026 FIFA 월드컵 D조 개막전을 앞두고 “파라과이는 매우 위험한 팀”이라고 경고했다. 홈 이점을 등에 업고 우세가 점쳐지는 미국이지만 포체티노는 “방심은 없다”고 강조했다. 12일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 아르헨티나 출신인 포체티노 감독은 “파라과이의 정신력, 공격성, 경쟁력을 잘 알고 있다”며 “그들은 월드컵 남미 예선에서 아르헨티나와 브라질을 꺾을 만큼 강했다. 내일 경기는 매우 힘든 경기가 될 것”이라고 말했다. 파라과이의 구스타보 알파로 감독에 대해서도 “내가 매우 존경하고 흠모하는 훌륭한 감독”이라고 했다. 포체티노는 대회 직전 치른 최종 평가전 두 경기를 긍정적으로 평가했다. 그는 “세네갈전 3대 2로 승리, 독일전 석패한 두 경기가 팀에 자신감을 불어넣었다”며 “이 두 경기 덕분에 우리가 원하는 방식대로 경기하고 강팀과도 충분히 겨룰 수 있다는 확신이 생겼다”고 밝혔다. 포체티노는 전술뿐 아니라 정신적 성장도 강조했다. 발목 부상에서 회복 중이던 수비수 크리스 리처즈를 포함해 26인 전원이 출전 가능한 상태다. 선발 11인도 이미 결정됐다고 포체티노는 밝혔다. 다만 맷 터너와 맷 프리즈 중 누가 골문을 지킬지에 대해서는 끝내 공개를 거부했다. 그는 “골키퍼들이 알고 있냐”는 질문에 포체티노는 웃음을 지으며 “내가 그들이 알고 있다고 하면 기자들이 바로 전화를 돌릴 것”이라고 받아쳤다. 포체티노는 홈 팬들을 향한 메시지도 전했다. 그는 “우리의 플레이는 전염성이 있다. 열정을 갖고 경기하고, 팬들이 그라운드에서 보는 것에 자부심을 느끼도록 해야 한다”고 말했다. 이번 대회에서의 성공이 무엇이냐는 질문에 단호하게 답했다. 그는 “성공은 승리다. 내일 이기고, 그 다음 날도 이기는 것”이라며 “우리는 이 특별한 대회에서 경쟁하고 이길 수 있다는 믿음으로 여기 왔다”고 말했다.

2026 북중미 월드컵 한국 축구대표팀의 첫 경기가 있는 12일 서울 도심 곳곳에서 거리응원전이 펼쳐진다. 경찰은 경찰력을 투입해 안전관리에 나섰고 서울시는 시민들에 대중교통 이용과 폭염 대비를 당부했다. 12일 경찰에 따르면 대한축구협회와 KT, 붉은악마는 이날 오전 11시 대한민국 대 체코 월드컵 경기에 맞춰 서울 종로구 광화문광장과 영등포구 여의도 한국투자증권 본사 인근에 거리응원전을 연다. 주최 측은 광화문에 6000명, 여의도에 600명의 인파가 몰릴 것으로 내다봤다. 뚝섬 한강공원, 영화관, 스타필드 등에서도 응원전이 열릴 예정이다. 경찰은 오전 8시부터 광화문 광장 일대에 기동대 3개 부대 등 200여명을 배치하고 종로경찰서, 경찰특공대, 광역순찰대 등과 함께 안전지원에 나섰다. 전날부터 행사 전 폭발물 탐색 등 안전점검을 실시했고 인파가 몰릴 경우 단계적으로 대응 강도를 높일 방침이다. 광화문 거리응원은 혼잡을 막기 위해 KT인근 빌딩과 세종대왕 일대 행사장을 6개 구역으로 나눠 인파를 분산한다. 한국투자증권은 여의도 본사 앞 대형 전광판을 통해 응원전에 열었다. 서울시는 경기 시간 전후 교통 혼잡을 대비해 대중교통 이용을 당부했다. 주최 측과 함께 안전 관리 인력을 배치하고 폭염 대응 대책도 마련했다. 경찰은 월드컵이 열리는 멕시코 과달라하라 등에서 펼쳐지는 해외 한인사회 단체 응원 관리에도 나섰다. 경찰청은 미국 연방수사국(FBI)이 주도하는 국제경찰협력센터(IPCC)에 경찰관 2명을 파견해 현지와 공조체계를 마련했다. 외교부가 운영하는 멕시코 임시영사사무소에도 경찰관 1명을 파견해 현지 안전관리를 지원한다.