미국 로스앤젤레스에서 이란계 미국인들과 반정부 활동가들이 국제축구연맹(FIFA)에 이란의 2026 북중미 월드컵 출전 자격을 박탈하라고 요구하는 시위를 벌였다. 10일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 시위 참가자들은 이날 LA 시청 앞에서 집회를 열고 이란 정부가 월드컵을 인권 탄압을 가리기 위한 수단으로 활용하고 있다고 주장했다. 이들은 1979년 이슬람혁명 이후 수만명의 반체제 인사가 희생됐으며 최근 반정부 시위 과정에서도 다수의 운동선수가 사망했다고 비판했다. 시위에는 이란 반체제 단체인 전국이란저항위원회(NCRI) 관계자와 전직 이란 국가대표 선수들도 참여했다. 1970년 이란 대표팀 출신 아스가르 아디비는 “현재 대표팀은 이란 국민이 아닌 혁명수비대를 대변하고 있다”며 FIFA의 조치를 촉구했다. 다만 참가자들 사이에서는 대표팀 선수들에 대한 시각이 엇갈렸다. 일부는 선수들 역시 정치적 탄압의 피해자라고 옹호했지만 다른 참가자들은 정권에 협조하는 인물들만 대표팀에 선발될 수 있다고 주장했다. 이번 시위는 이란 정부가 최근 “반정부 구호나 비공인 국기가 경기에 등장하면 경기 중단을 요구하겠다”고 FIFA에 통보한 사실이 알려진 직후 열렸다. 시위 참가자들은 이란 혁명 이전의 사자·태양 문양 국기를 경기장에 반입하겠다는 의사도 밝혔다. 이란은 이달 15일 미국 로스앤젤레스에서 뉴질랜드와 G조 1차전을 치르며, 벨기에·이집트와 차례로 맞붙는다.

한국 축구 '전설' 박지성 JTBC 해설위원이 홍명보호의 2026 북중미 월드컵 첫 경기 체코전 승리를 자신했다. 박지성은 11일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데를 찾아 체코전 대비 최종 담금질에 나선 홍명보호 축구대표팀을 지켜봤다. 축구대표팀은 오는 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 벌인다. 본격적인 훈련에 앞서 코리아하우스를 찾은 박지성을 중심으로 취재진이 몰렸다. 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역이자 2006년 독일 대회와 2010년 남아프리카공화국 대회까지 선수 시절 총 세 차례 월드컵을 경험한 박지성은 이번 대회 중계사인 JTBC의 해설위원으로 멕시코를 방문했다. 박항서 단장과 이야기를 나누던 중 갑작스럽게 인터뷰에 나선 박지성은 이번 대회 홍명보호를 전망해 달라는 질문에 "잘하겠죠"라며 미소를 지었다. 박지성은 "월드컵 자체가 한국 축구에 상당한 영향을 줄 수 있는 무대"라며 "많은 사람이 (한국이) 좋은 멤버를 갖고 있다고 평가한다. 체코전을 잘 준비해서 경기하면 충분히 원하는 결과를 거둘 거라고 믿는다"고 말했다. 과거 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드에서 뛰며 아시아 선수로서 큰 족적을 남긴 박지성은 멕시코 기자들에게도 슈퍼스타였다. 박지성은 멕시코에 대해 "과거 월드컵을 두 번(1970년, 1986년) 개최했고 최고 성적인 8강에 올랐다. 이번에도 기록을 이어갈 수 있을 것"이라고 평가했다. 이어 "팀으로서 멕시코는 매우 단단하고, 과거처럼 강한 성향을 갖췄다. 이번 A조에서도 가장 강한 팀"이라며 "우리와는 두 번째 경기를 갖지만, 일단 내일 1차전을 잘 치렀으면 좋겠다"고 덧붙였다. 맨유 시절 함께 뛰었던 하비에르 에르난데스(치차리토)에 대한 질문도 나왔다. 박지성은 "치차리토는 엄청난 선수였다. 좋은 능력을 갖추고 있고 프로 의식도 뛰어나다"며 "그가 아직 은퇴를 결정했는지는 모르겠지만, 그와 함께 경기해 기뻤고 매우 자랑스럽다"고 말했다. 한편 이날 홍명보호는 한 시간가량 구슬땀을 흘리며 체코전 대비 마지막 훈련을 마쳤다. 훈련에 앞서 기자회견에 참석한 홍 감독은 "월드컵은 축구 선수들의 꿈의 무대"라며 "이번 대회를 준비하면서 우리 팀은 소홀함이 없었다. 선수들이 보여준 헌신과 노력, 함께 쌓아 온 걸 내일 경기에서 보여줘 좋은 결과를 냈으면 한다"고 말했다. 이어 "두 번째 월드컵 참가라 영광이다. 지난 2014년엔 실패했지만, 그동안 많은 경험을 토대로 이번 월드컵을 잘 준비했다"며 "결과는 예측할 수 없지만, 우리 선수들이 정말 신나고 활기차게 뛸 분위기는 만들어졌다"고 자신감을 보였다.

미국 스포츠전문매체 ESPN 패널들이 2026 북중미월드컵 공동 개최국 가운데 멕시코의 약진 가능성을 가장 높게 평가했다. ESPN은 10일(현지시간) 월드컵 전망 기사에서 멕시코가 에스타디오 아스테카의 홈 분위기와 멕시코시티의 고지대·고온 환경을 앞세워 최소 8강까지 노려볼 수 있다고 분석했다. 다만 멕시코와 비교해 한국을 일방적으로 낮게 본 것은 아니다. ESPN의 맨체스터 유나이티드 담당 시니어 기자인 롭 도슨은 멕시코가 한국, 체코, 남아프리카공화국과 같은 조에 속한 점에 “생각보다 훨씬 어려운 조”라고 평가했다. ESPN 기자 마크 오그든은 멕시코를 공동 개최국 중 가장 좋은 성적을 거둘 팀으로 지목했다. 그는 “멕시코는 남아프리카공화국, 한국, 체코와 함께 비교적 수월한 조에 속해 있다”며 “조 1위로 통과할 경우 토너먼트 초반 경기 역시 멕시코시티에서 치를 가능성이 높다”고 봤다. 그는 이어 “현재 멕시코가 역사상 최강 전력은 아니지만 홈 팬들의 응원과 고지대 환경 속 아스테카에서는 매우 강한 팀이 된다”고 덧붙였다. ESPN 멕시코 축구 전문 기자인 세자르 에르난데스도 “조 편성이 비교적 우호적”이라며 멕시코의 8강 진출 가능성을 점쳤다. 또 다른 ESPN 패널도 멕시코가 젊은 선수층을 강점으로 이번 대회 다크호스가 될 수 있다고 평가했다. 한편 ESPN 패널 19명은 이번 대회 우승 후보로 스페인과 프랑스를 가장 많이 꼽았다. 스페인은 모든 패널의 4강 예상에 포함됐고, 프랑스와 함께 전체 우승 전망의 대부분을 차지했다.

‘축구 여신’ 장예원이 진행하는 KBS 북중미 월드컵 체코전 프리쇼에 동방신기 최강창민, 축구 레전드 설기현, K리그 김진수·김영권, 개그맨 이경규까지 총출동한다. 11일 KBS에 따르면 12일 오전 8시 50분부터 KBS2에서 장예원이 진행하는 경기 전 프리쇼가 방송된다. 이날 오전 11시 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 대한민국과 체코의 경기에 앞서, 현지 분위기와 경기 전망, 관전 포인트, 대표팀 최신 소식 등을 전하는 특집 프로그램이다. 장예원은 과거 축구 전문 프로그램 진행을 통해 스포츠 진행자로서 역량을 인정받아 왔다. 탄탄한 축구 지식과 안정적인 진행, 밝고 에너지 넘치는 매력으로 경기 전 분위기를 끌어올릴 것으로 기대된다. ‘연예계 대표 축구 마니아’로 꼽히는 동방신기 최강창민도 함께한다. 어린 시절 축구 기자를 꿈꿨을 만큼 축구에 대한 애정이 깊은 그는 프리미어리그 맨체스터 유나이티드 경기를 챙겨보는 열성 팬으로 알려져 있다. 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역 ‘설바우두’ 설기현도 합류한다. 국가대표와 프리미어리그를 모두 경험한 그는 깊이 있는 분석과 입담으로 월드컵 이야기를 풀어낼 예정이다. 현역 선수들의 시선도 더해진다. FC서울 김진수와 울산 HD FC 김영권이 출연해 그라운드 안에서의 긴장감과 선수들의 심리를 생생하게 전달한다. ‘원조 축구 덕후’ 이경규는 멕시코 현지 리포터로 나선다. 과거 ‘이경규가 간다’를 통해 월드컵 원정 응원을 이끌었던 그는 이번에도 현지 곳곳을 누비며 축제 분위기와 대표팀을 향한 열기를 전할 예정이다.

미국의 유력 스포츠언론이 2026 북중미월드컵에 나서는 태극전사 중 4명을 ‘주목해야하는 선수’ 포함시켰다. 대표팀의 기둥 손흥민(34·LAFC)은 ‘레전드’에 포함됐고, 이강인(25·파리생제르맹)과 김민재(30·바이에른 뮌헨), 조규성(28·미트윌란)은 ‘키플레이어’로 뽑혔다. 10일(현지시간) 미국 디애슬래틱은 월드컵 개막을 앞두고 낸 특집기사에서 이번 대회 중 주목해야 하는 선수 200명을 선정해 발표했다. 디애슬래틱은 뉴욕타임스(NYT)의 자매지로 미국 최고 스포츠언론으로 꼽히는 매체다. 이중 손흥민은 리오넬 메시, 크리스티아누 호날두, 네이마르, 무함마드 살라, 해리 케인 등과 함께 16명뿐인 ‘레전드’'로 특별하게 언급됐다. 이 매체는 손흥민을 “축구계에서 가장 사랑받는 슈퍼스타 중 한명”이라면서 “트레이드마크인 미소 뒤에 강철같은 투지가 숨겨져 있다”고 표현했다. 아버지로부터 어릴 때부터 받은 혹독한 훈련과 독일·영국에서의 성과 등을 언급한 디애슬레틱은 손흥민을 “창조자”라면서 미국에서의 활약도 조명했다. 디애슬래틱은 “현재 LAFC에서 주로 공격 조율자 역할을 맡고 있지만, 팬들은 그가 어쩌면 마지막이 될지 모르는 이번 대회에서 전성기를 재현해주기를 바라고 있다”고 밝혔다. 이강인은 “좁은 공간에서 폭발적 드리블을 만드는 선수로 공격 최종단계에서 특별함을 지녔다”고 적었다. 이어 “그는 파리생제르맹에서 꾸준한 출전 기회를 얻지는 못하지만 출전 시간이 주어질 때면 항상 자신의 진가를 발휘하는 경우가 대부분”이라고 평가했다. 김민재는 “한때 아시아 축구 역사상 최고 이적료를 기록한 괴물”로 소개했다. 2023년 바이에른 뮌헨이 4500만파운드(약 919억원)으로 이적한 것을 조명한 것이다. “손흥민과 이강인이 한국 축구의 간판이자 공격 주축이라면, 김민재는 수비진을 지탱하는 기둥”이라고 표현했다. 조규성은 “2022년 월드컵의 가장 아름다운 선수”로 소개했다. 2022년 카타르월드컵에서 가장 잘생긴 선수 중 한명으로 화제를 모았던 것을 재조명한 것이다. 디애슬래틱은 “가나전에서 두골을 터뜨리며 경기장에서 보여준 모습이 화제를 모았지만, 그 순간 사람들은 그가 엄청나게 잘생겼다는 사실을 알아차렸다”면서 대회 이후 조규성의 사회관계망서비스(SNS) 팔로워수가 급증했던 사례 등을 언급했다.

“손흥민은 전설이다. 하지만 우리도 준비가 돼 있다.” 20년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 체코가 한국과의 조별리그 첫 경기를 앞두고 자신감을 드러냈다. 미로슬라프 코우베크 체코 대표팀 감독은 10일(현지시간) 멕시코 과달라하라에서 열린 기자회견에서 한국의 주장 손흥민을 ‘진정한 전설’이라면서도 “우리 수비진은 세계적인 스타들을 상대해본 경험이 있다”고 자신감을 나타냈다. 코우베크 감독은 “한국은 손흥민을 비롯해 훌륭한 공격수들을 보유한 공격력이 뛰어난 팀”이라며 “그 점이 우리에게 가장 큰 위협이 될 수 있다”고 말했다. 그러면서 “우리 역시 좋은 선수들을 많이 보유하고 있고 치열한 플레이오프를 통과하며 본선에 오른 만큼 경기에서도 제 몫을 해낼 것”이라고 강조했다. 체코는 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 한국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다. 체코가 월드컵 본선 무대를 밟는 것은 2006 독일 월드컵 이후 20년 만이다. 체코는 이번 대회에서 장신 자원을 활용한 세트피스를 핵심 무기로 내세운다. 세트피스는 코너킥과 프리킥 등 공이 멈춘 상태에서 재개되는 공격 상황을 의미한다. 체코는 190㎝ 이상 장신 선수가 10명에 달해 제공권을 앞세운 세트피스에서 강점을 보인다는 평가가 있다. 고지대 적응 문제에 대해서도 자신감을 보였다. 한국 대표팀은 미국 솔트레이크시티에서 사전 캠프를 차리며 현지 환경 적응에 공을 들였다. 반면 체코는 경기 전날 과달라하라에 입성해 고지대 적응 우려가 제기됐다. 그러나 코우베크 감독은 “날씨와 환경은 늘 화제가 되는 주제지만 크게 개의치 않는다”며 “우리는 상황을 잘 통제하고 있다”고 말했다. 코우베크 감독은 이어 “선발 명단은 이미 이틀 전에 결정했다. 준비는 잘 되고 있다”고 자신감을 재차 내비쳤다.

JTBC가 대한민국과 체코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전을 12일 오전 11시 생중계한다. 11일 JTBC에 따르면 이날 중계는 ‘국가대표 캐스터’ 배성재와 ‘레전드 해설’ 박지성, ‘스마트 해설’ 김환이 맡아 현장의 분위기를 생생하게 전달할 예정이다. 방송은 오전 9시 50분부터 시작된다. 대한민국은 멕시코 과달라하라에서 체코와 조별리그 첫 경기를 치른다. 최대 변수는 해발 1571m의 고지대 환경으로, 선수들의 체력과 경기 운영에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 대표팀은 지난달 19일부터 해발 1460m의 미국 유타주 솔트레이크시티에서 사전 캠프를 운영하며 고지대 적응 훈련을 진행해왔다. 근교 프로보 사우스필드에서 열린 트리니다드토바고, 엘살바도르와의 평가전에서도 승리를 거두며 실전 감각을 끌어올렸다. 지난 6일에는 결전지 과달라하라에 베이스캠프를 마련하고 막바지 준비에 돌입했다. 반면 체코는 유럽 플레이오프 일정으로 베이스캠프 선정이 늦어지면서 경기 전날까지 저지대인 미국 텍사스주 댈러스에서 훈련을 이어간 것으로 전해졌다. 양 팀의 역대 전적은 5전 1승 2무 2패다. 가장 최근 맞대결인 2016년 경기에서는 대한민국이 2-1 승리를 거둔 바 있다. 같은 A조의 판도를 가늠할 또 다른 경기에도 관심이 쏠린다. 이날 새벽 4시에는 월드컵 공식 개막전인 멕시코와 남아프리카공화국의 경기가 JTBC를 통해 중계된다. 해당 경기는 오전 2시부터 방송되며, 이광용 캐스터와 박주호, 이주헌 해설위원이 호흡을 맞춘다. 한편 서울 스타필드 코엑스몰 라이브 플라자에서는 대한민국 대표팀의 조별리그 3경기를 함께 응원하는 대규모 거리응원이 진행된다. 체코전(12일 오전 11시), 멕시코전(19일 오전 10시), 남아프리카공화국전(25일 오전 10시)을 대형 전광판으로 생중계한다. 코엑스몰 메가박스 앞에서는 월드컵 팝업스토어가 운영되며, 24일까지 다양한 경품을 제공하는 온라인 이벤트도 함께 진행된다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 개막이 하루 앞으로 다가왔다. 12일(한국시간) 오전 4시 A조의 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전을 시작으로 다음 달 20일 오전 4시 열리는 결승전까지 총 104경기가 펼쳐진다. 한국은 12일 오전 11시 체코, 19일 오전 10시 멕시코를 상대로 멕시코 과달라하라에서 조별리그 1, 2차전을 치른 뒤 장소를 멕시코 몬테레이로 옮겨 25일 오전 10시에 남아공과 3차전을 치른다. 이번 월드컵에서 한국은 3경기를 모두 오전 10시, 11시에 치르기에 ‘치맥 월드컵’이 아닌 ‘브런치 월드컵’이 될 전망이다. 1998 프랑스부터 2022 카타르 대회까지 32개국 체제로 열리던 월드컵은 이번 북중미부터 48개국 체제로 개편했다. 조 3위 8개국에도 32강 토너먼트 진출 기회가 주어지기 때문에 조별리그의 치열함이나 밀도는 다소 약해질 것으로 보인다. 그럼에도 조별리그에서도 축구팬들의 심장을 울릴 만한 매치업은 있다. 1. 전 세계 유일의 모든 월드컵 출전, 최다 우승(5회)에 빛나는 ‘삼바군단’ 브라질은 이번 월드컵 우승후보 순위에서 프랑스나 스페인, 아르헨티나, 잉글랜드에 뒤진 순위로 평가받고 있다. 남미 예선을 5위(8승4무6패)로 겨우 통과할 정도로 경기력이 불안정하기 때문이다. 그럼에도 비니시우스(레알 마드리드), 하피냐(바르셀로나), 마르쿠스 쿠냐(맨체스터 유나이티드), 마르티넬리(아스널)로 이어지는 공격진의 화려함과 카세미루(맨체스터 유나이티드)가 지키는 중원은 든든하다. 2022 카타르 대회에서 단단한 방패로 4강 신화를 써냈던 모로코와의 일전은 브라질이 우승후보의 자격이 있는지를 시험해볼 한 판이 될 것으로 보인다. 2. 아시아 최강으로 평가받는 일본 축구의 눈은 이제 세계를 향해 있다. 2022 카타르 월드컵에서 독일과 스페인을 연이어 꺾었고, 지난해 10월엔 브라질을, 4월엔 잉글랜드까지 이겼다. 상대도 공격으로 맞불을 놓는 ‘오픈 게임’에선 우승후보들도 꺾을 수 있는 일본이지만, 피지컬의 약점으로 인해 선수비-후역습을 전개하는 팀들에겐 약한 면모를 보인다. ‘오렌지 군단’ 네덜란드는 버질 반 다이크(리버풀)가 이끄는 수비진의 탄탄함이 세계 최강 수준이다. 일본이 네덜란드의 수비진까지 뚫고 승리한다면 F조 1위는 일본의 차지가 될 가능성이 높다. 3. 유럽을 대표하는 두 헤비급 국가가 격돌한다. ‘삼사자군단’ 잉글랜드는 축구 종가의 자존심을 걸고 60년 만에 월드컵 우승 트로피에 도전한다. 명장 토마스 투헬(독일)의 지휘 아래 해리 케인(바이에른 뮌헨)-데클란 라이스(아스널)를 중심으로 한 잉글랜드는 탄탄함과 역동성을 모두 갖춰 우승후보로 꼽힌다. 반면 크로아티아는 2018 러시아 준우승, 2022 카타르 3위 등 최근 두 월드컵에서 잉글랜드를 뛰어넘는 성적을 거뒀다. 불혹의 천재 미드필더 루카 모드리치(레알 마드리드)의 노련한 경기 조율이 빛난다면 잉글랜드의 우승 도전은 첫판부터 어그러질 수 있다. 4. 이번 월드컵 최고의 ‘죽음의 조’로 꼽히는 I조에서도 최고 빅매치는 세계 최고의 스트라이커로 꼽히는 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 맞대결, 이른바 ‘음란대전’으로 불리는 프랑스와 노르웨이의 일전이다. 이미 두 번의 월드컵에서 12골을 몰아치며 프랑스를 우승, 준우승으로 이끈 음바페는 3연속 결승 진출 및 커리어 두 번째 월드컵 우승에 도전한다. 이에 맞서는 홀란은 유럽 예선에서 8경기 16골이라는 무시무시한 득점력으로 노르웨이를 28년 만에 월드컵 무대에 올려놓았다. 객관적인 전력에선 화려한 스쿼드를 자랑하는 프랑스의 우위이지만, 노르웨이는 홀란과 마르틴 외데고르(아스널)의 날카로운 창으로 이번 조별리그 최대 이변을 준비하고 있다.

2026 북중미 월드컵을 앞두고 국가대표 출신인 이영표 KBS 해설위원과 영국 슈퍼컴퓨터가 우승국을 예측했다. 이영표 위원은 2026 북중미 월드컵에서 한국이 조 2위로 통과해 32강에 진출한다고 전망했다. 이영표는 9일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 치바스 바예베르데에서 열린 축구대표팀 훈련장에서 취재진과 만나 “멕시코가 조 1위, 대한민국은 조2위로 32강에 진출할 것”이라고 A조 순위를 예측했다. 이영표 위원은 경기 결과와 흐름을 정확하게 읽어내는 것으로 잘 알려져 있다. 2010 남아프리카공화국 월드컵 당시 8경기 연속 승자를 맞힌 스페인 문어 ‘파울’에 빗대 ‘문어 영표’라는 별명도 얻었다. 이번 경기의 변수로는 고지대 적응과 우천이 꼽힌다. 이 위원은 “후반 중반 이후가 ‘변수의 시간’이 될 것”이라며 “현지에서 비 예보도 이어지고 있는데, 고지대 환경에 수중전 특성까지 겹치면 공이 더 빨라질 수 있다. 철저한 대비가 필요하다”고 강조했다. 과달라하는 해발 1571m에 위치해 있고, 킥오프 시간 전후로 시간당 1.5㎜의 비가 예보된 상태다. 한국의 첫 상대인 체코는 190㎝ 이상의 장신 선수를 앞세운 팀이어서 대비가 필요하다. 이 위원은 “체코는 코너킥과 프리킥에서 공중 장악 능력이 위협적”이라며 “세트피스 허용을 최소화하고 김민재와 이한범이 잘 대응해야 한다”고 짚었다. 한편 영국 연구진은 슈퍼컴퓨터를 통해 아르헨티나 축구대표팀이 우승할 확률이 가장 높다는 예측을 내놨다. 8일(현지시간) 아르헨티나 일간지 클라린은 영국 레딩대학교 경제학자 제임스 리드 연구팀이 슈퍼컴퓨터로 월드컵 우승팀을 예측하는 시뮬레이션에 착수했다고 보도했다. 분석 결과 아르헨티나가 우승 가능성 1위에 올랐다. 그 뒤를 이어 브라질, 잉글랜드, 포르투갈, 콜롬비아, 네덜란드, 독일, 우루과이 등이 상위 10개국에 포함됐다. 유럽과 남미를 제외한 국가 중 가장 우승 가능성이 큰 국가로는 일본(11위)이 꼽혔으며, 미국(18위)이 그 뒤를 이었다. 한국은 20위에 올랐다. 한국과 맞붙는 멕시코, 체코, 남아프리카공화국은 각각 15위, 34위, 39위에 자리했다. 리드대 공식 홈페이지에 게재한 글에서 리드 교수는 “아르헨티나가 가장 높은 평가를 받았지만, 이 시뮬레이션에서 가장 눈에 띄는 점은 우승 후보국들 간의 균형이 잘 잡혀 있다는 점”이라고 설명했다. 우승 후보팀 사이 역량 격차가 작다는 의미다. 그는 또 “독일은 이전 사이클과 비교해 수비 지표가 눈에 띄게 약화한 반면, 포르투갈은 대회 참가국 중에서도 최상위권 공격력을 갖춘 팀으로 나타났다”고 설명했다. 시뮬레이션은 각 대표팀의 공격과 수비 능력을 각각 평가해 경기별 예상 득점을 산출하는 방식이다. 슈퍼컴퓨터로 가능한 경기 시나리오를 수천 차례 반복해 최종 결과를 도출했다.

홍명보호가 2026 북중미 월드컵 첫판인 체코전을 앞두고 결전지 그라운드 잔디 적응을 생략하기로 했다. 상대보다 일찍 과달라하라로 넘어온 홍명보호의 여유다. 10일(한국 시간) 대표팀 관계자는 "11일 예정된 경기장 잔디 적응은 현재 훈련장과 경기장 잔디가 동일해 우리 선수단은 참석하지 않기로 했다"고 전했다. 또 다른 이유는 경기 전날 기자회견과 훈련이 다른 곳에서 진행되기 때문이다. 일반적인 A매치는 양 팀이 경기 전날 경기장에서 기자회견과 공식 훈련을 소화한다. 선수들이 경기장 잔디를 미리 경험할 수 있는 기회를 제공하기 위해서다. 하지만 이번 북중미 월드컵은 공식 훈련이 각 팀의 훈련장에서 진행된다. 대신 선수들은 경기장 그라운드에 들어가 잔디를 밟아보는 시간만 갖는다. 축구화가 아닌 운동화를 신고 둘러봐 의미가 크지 않다. 게다가 홍명보호 태극전사들은 경기장 잔디에 대한 적응을 충분히 한 상태다. 한국의 조별리그 1, 2차전이 열릴 과달라하라 스타디움은 멕시코 명문 구단 CD과달라하라의 홈구장이다. 그리고 대표팀의 베이스캠프 훈련장인 치바스 바예 베르데는 CD과달라하라의 훈련장이다. 두 시설은 잔디의 종은 물론 관리 주체도 같다. 지난 6일 첫 훈련을 시작한 홍명보호는 5일 동안 잔디 적응을 한 셈이 된다. 반면 미국 댈러스에 베이스캠프를 차린 체코는 고지대 적응을 최소화하려고, 경기 전날 과달라하라에 입성해 잔디 적응할 시간이 없다. 심지어 체코의 최종 훈련장 잔디는 과달라하라 스타디움과도 다르다. 한편 홍명보호는 오는 12일 오전 11시 과달라하라 스타디움에서 체코와 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.