스포츠 통계 전문 업체 옵타가 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 체코전 승리를 점쳤다. 옵타는 10일(한국 시간) 슈퍼컴퓨터를 활용한 북중미 월드컵 조별리그 성적 예측에서 한국의 체코전 승률을 42.9%로 전망했다. 무승부 확률은 26.0%, 패배 확률은 31.1%로 예상했다. 한국은 오는 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 체코와 조별리그 A조 1차전을 갖는다. 한국은 체코와의 상대 전적에서 5전 1승2무2패로 다소 열세다. 다만 한국이 객관적 전력에서 앞선다는 평가를 받는다. FIFA 랭킹에서도 한국(25위)이 체코(40위)보다 15계단 더 높다. 양팀의 최근 맞대결에서도 한국이 승리했다. 한국은 지난 2016년 6월 체코 프라하 포르투나 아레나에서 열린 평가전에서 체코를 2-1로 꺾었다. 당시 윤빛가람이 전반 26분 선제골을 넣었고, 석현준이 추가골을 기록했다. 체코는 후반 1분 마레크 수히가 만회골을 넣는 데 그쳤다. 홍명보호는 손흥민(로스앤젤레스FC)과 조규성(미트윌란) 등이 득점을 책임질 예정이다. 한국은 최근 공식전 등 6경기에서 4승 2패를 거뒀다. 이 기간 9골을 넣고 5골을 내줬으며, 6경기 중 4경기에서 선제골을 기록했다. 전반에만 2골을 넣었고, 상대에게는 전반에 2골을 허용했다. 체코는 최근 6경기에서 4승 2무를 기록하며 무패 행진을 이어가고 있다. 이 기간 16골을 넣고 6골을 내줬으며, 6경기 중 5경기에서 선제골을 터뜨렸다. 특히 16골 중 11골을 전반전에 기록했고, 전반 실점은 3골에 그쳤다. 한편 옵타는 한국의 조 1위 확률을 22.27%, 32강 진출 가능성을 70.62%, 16강 진출 가능성을 33.72%로 내다봤다.

축구 통계 전문 업체 ‘옵타’는 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코를 꺾을 확률을 42.9%로 예측하며 한국의 승리 가능성을 크게 내다봤다. 옵타는 10일 홈페이지를 통해 슈퍼컴퓨터를 활용한 북중미 월드컵 조별리그 성적 예상을 일부 수정해서 공개했다. 지난 2일 첫 발표 이후 추가 시뮬레이션을 통해 예상치를 조금 바꿨다. 한국 팬들의 관심은 조별리그 A조 1차전 승패 예상에 쏠린다. 옵타는 한국과 체코의 1차전에서 한국의 승리 가능성을 42.9%로 높게 평가했다. 반면 체코가 홍명보호를 꺾을 확률을 31.1%로 예상했고, 무승부 확률을 26.0%로 내다봤다. 한국은 체코와 역대 전적에선 1승 2무 2패로 살짝 밀리지만 마지막 대결이 10년 전이라 큰 의미가 없다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 한국(25위)이 체코(40위)보다 높다. 옵타는 한국-체코전에 대해 “두 팀은 2016년 6월 마지막 대결에서 한국이 이겼다. 당시 한국은 전반 27분 윤빛가람의 선제골로 앞서가고 석현준이 전반 40분 추가골을 넣었다. 체코는 후반 1분 마렉 수히가 한 골을 만회하는 데 그쳤다”고 최근 맞대결 성적을 소개했다. 그러면서 “올해 한국은 조규성(미트윌란)과 손흥민(LAFC)이 공격을 이끌고 있다. 두 선수는 각각 2골씩을 기록해 팀 내 공동 최다 득점자에 올랐다”라며 “체코는 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)와 파트리크 시크(레버쿠젠)가 올해 각각 2골씩을 터트려 위협적인 모습을 보여주고 있다”고 전했다. 옵타는 조별리그 A조에서 한국의 성적을 조 1위 22.4%, 조 2위 28.4%, 조 3위 26.8%, 조 4위 22.4%로 예상했다. 이에 따라 한국의 32강 진출 확률은 70.1%로 내다봤다. 멕시코의 조 1위 확률을 48%로 가장 높게 봤고, 체코는 18.4%로 한국(22.4%)보다 밀린다. 체코의 32강 진출 확률 역시 64.2%로 한국보다 뒤지면서 한국이 조 2위로 32강에 진출할 것으로 예상했다. 한국의 예상 성적도 지난 2일 전망치와 조금 달라졌다. 앞서 옵타는 한국에 대해 32강 70.35%·16강 33.52%·8강 12.74%. 4강 4.02%, 결승 진출 1.30%, 우승은 0.36%로 내다봤지만, 새로운 버전에선 32강 70.62%·16강 33.72%·8강 12.53%·4강 4.05%·결승 진출 1.34%·우승 0.40%로 조금씩 상향됐다.

대한민국과 멕시코, 체코, 남아프리카공화국이 한데 묶인 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조의 난이도에 대해선 엇갈리는 평가가 많다. 미국 NBC스포츠는 A조를 ‘가장 쉬운 조’라고 평가할 정도다. 다만 절대 1강과 절대 1약도 없어 어느 팀이든 32강 진출을 노려볼 만한 ‘혼돈의 조’가 될 것이라는 전망도 나온다. 개최 3국 중 하나인 멕시코는 17연속 월드컵 본선 진출 등 북중미의 맹주로 군림하는 객관적인 전력에다 고지대 경험 및 홈팬들의 열광적인 응원을 등에 업은 홈 어드밴티지 덕분에 조 1위 가능성이 가장 큰 것으로 점쳐진다. 공격진의 라울 히메네스(풀럼), 산티아고 히메네스(AC밀란) 형제와 주장 에드손 알바레스(페네르바체)의 존재감이 큰 팀이다. 다만 2022 카타르 대회에서 조별리그에서 탈락하며 1994 미국부터 2018 러시아까지 7연속 이어온 ‘16강 단골’의 이미지는 많이 옅어졌다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 현실적으론 체코와 조 2위 경쟁을 펼치면서도 호시탐탐 멕시코를 제치고 조 1위까지 노린다는 심산이다. 홍명보호는 지난달 18일 미국 유타주 솔트레이크시티에 사전 캠프를 차리고 고지대 적응 훈련에 나섰고, 지난 7일 멕시코 과달라하라 베이스캠프에 입성했다. 홍 감독 개인에겐 이번 북중미 월드컵은 12년 전 2014 브라질에서의 조별리그 탈락의 수모를 씻어낼 명예회복의 장이다. 다만 선임 과정에서 일었던 공정성 논란과 전술적 완성도 미흡 등으로 인해 국내 여론과 축구팬들의 민심은 여전히 싸늘하다. 32강을 넘어 16강 이상의 성적을 내야만 성난 여론을 잠재울 수 있지만, 체코와의 첫 경기(12일 오전 11시)를 코앞에 두고도 아직 베스트11이 확정되지 않은 상황으로 인해 안정성이 떨어진다는 지적이다. 한국 축구 역사상 최고의 선수라고 해도 과언이 아닌 ‘손세이셔널’ 손흥민(로스앤젤레스FC)은 전성기의 ‘마지막 불꽃’을 태우겠다는 각오다. 아시아 선수 최초의 유럽 5대리그 득점왕 출신인 손흥민은 이번 월드컵 준비를 위해 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)로 이적을 감행했을 정도로 열의가 대단하다. EPL 득점왕 시절의 골 결정력은 다소 떨어졌지만, 여전히 상대 수비를 흔들 수 있는 번뜩이는 움직임과 슈팅력, 패스를 앞세워 한국 공격의 중심 역할을 해줄 것으로 기대된다. 미드필드와 수비에선 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹), ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 중심을 잡아준다. 파리 생제르맹의 유럽축구연맹 챔피언스리그 결승에서도 그라운드를 밟지 못하는 등 소속팀에선 로테이션 멤버 신세인 이강인이지만, 한국 대표팀에선 특유의 탈압박 능력과 전방 침투 패스 등 대체불가 자원이다. 소속팀 일정으로 대표팀에 가장 늦게 합류했지만, 엘살바도르와의 평가전에서 이강인이 보여준 모습은 왜 한국의 2선이 가장 큰 강점으로 평가받는지를 여실히 증명했다. 홍 감독이 꺼내 들 스리백 전술의 안정은 김민재의 발끝에 달렸다. 변동이 심한 수비진에선 부동의 주전 자리를 놓치지 않는 김민재가 중심을 잡아줘야만 한다. 부상을 털고 돌아온 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)의 공수 연결 고리 역할도 홍명보호의 성패를 좌우할 핵심 요소다. 한국의 첫 경기 상대인 체코는 과거 파벨 네드베드, 토마스 로시츠키 등 체코 축구 레전드들이 맹위를 떨치던 2000년대 초중반에 비하면 전력이 많이 떨어졌다는 평가지만, 유럽 플레이오프까지 뚫어낸 저력을 볼 때 결코 무시할 수 없는 상대다. 에이스 파트리크 시크(레버쿠젠)의 골 결정력은 요주의 대상이다. 아울러 포지션별 키 플레이어 전원의 신장이 190㎝대에 달하는 압도적인 피지컬을 앞세운 위협적인 세트피스와 탄탄한 수비도 돋보인다. 다만 체코는 유럽 플레이오프를 거치느라 본선 준비 기간이 늦었다. 베이스캠프도 평균 해발고도가 150m에 불과한 미국 댈러스에 차려 해발 1500m의 과달라하라에서 치러질 1차전 준비가 한국에 비하면 턱없이 부족한 상황이다. 한국으로선 고지대 적응도 우위와 상대적으로 느린 수비를 빠른 스피드로 뚫어낸다면 충분히 승산이 있다는 평가다. 한국의 조별리그 마지막 맞대결 상대인 남아프리카공화국은 자국에서 열린 2010 대회 이후 16년 만에 월드컵 본선에 올랐다. 자국 리그 출신 선수들이 다수를 이뤄 탄탄한 조직력과 자국의 지형이 대부분 고지대라는 점이 강점으로 꼽히지만, 선수 면면을 보면 A조 최약체라는 인상은 지우기 힘들다. 다만 한국 축구가 월드컵 무대에서 아프리카 팀들을 상대로 유독 약했기에 방심은 금물이다. 홍 감독이 이끌던 2014 브라질에선 ‘1승 제물’이라 평가했던 알제리에 2-4로 대패했고, 2022 카타르에서도 가나에 2-3으로 석패했다. 지난 3월 유럽 원정에선 1.5군으로 나선 코트디부아르에 압살당하며 0-4로 대패하기도 했다.

2026 북중미 월드컵을 메가박스 일부 상영관에서 생중계로 관람하며 응원할 수 있는 행사가 진행된다. 메가박스는 대한민국 국가대표팀의 조별리그 전 경기를 전국 주요 지점에서 단독 생중계(포스터)한다고 9일 밝혔다. 12일 오전 11시 체코전부터 19일 오전 10시 멕시코전, 25일 오전 10시 남아프리카공화국과의 3차전까지 대한민국 대표팀의 조별리그 경기를 대형 스크린을 통해 송출할 예정이다. 서울에선 코엑스·센트럴·상암월드컵경기장·신촌·구의이스트폴·더부티크목동현대백화점 등 14개관에서 관람할 수 있다. 메가박스는 생중계가 진행되는 상영관을 ‘라이브 응원관’ 형태로 운영한다. 극장 안이지만 경기장에서처럼 각종 음식을 먹으며 떠들썩하게 응원할 수 있도록 할 방침이다. 관람객에게는 월드컵 공식 엠블럼이 새겨진 응원용 클래퍼가 선착순 증정되며, 티켓가는 2만5000원이다. 점심시간대에 진행되는 경기 일정을 고려해 기업이나 동호회 등 20인 이상 단체 관람 예매 시 티켓 1인당 2000원씩의 할인 혜택을 제공한다. 메가박스 관계자는 “경기가 열리는 낮 시간대에 시원한 극장에서 함께 극장골의 희열을 진짜 극장에서 함께 즐기시길 바란다”고 밝혔다.

종아리 부상에서 회복 중인 브라질 축구 대표팀의 '슈퍼스타' 네이마르(34·산투스)가 순조로운 회복세를 보이며 2026 북중미 월드컵 출전의 희망을 이어가게 됐다. 브라질축구협회는 9일(한국시간) "네이마르가 종아리 부위에 자기공명영상(MRI) 촬영 결과 치료가 잘 진행되고 있다는 것을 확인했다"라며 "대표팀 의료진이 계획한 회복 및 피지컬 트레이닝 과정을 계속 이어갈 예정"이라고 밝혔다. 브라질 대표팀 역대 A매치 최다골(128경기 79골)에 빛나는 네이마르는 지난달 19일 카를로 안첼로티 감독이 뽑은 26명의 최종 명단에 이름을 올리면서 개인 통산 4번째(2014, 2018, 2022, 2026년) 월드컵 무대를 밟게 됐다. 그러나 대표팀 소집 훈련 첫날 병원에서 정밀 검진을 받은 네이마르는 종아리 부위 2도 근육 파열 진단을 받으면서 월드컵 출전에 의문 부호가 생겼다. 하지만 안첼로티 감독은 "선수 명단에 변화를 주지 않겠다"라며 네이마르를 월드컵에 데려가겠다는 의지를 전했다. 그는 "네이마르가 월드컵에서 뛸 수 있다고 판단했었다. 만약 그가 첫 경기에 나설 몸 상태가 되지 않더라도 두 번째 경기에는 출전할 수 있을 것"이라며 강한 신뢰를 보냈을 정도다. 2023년 10월 우루과이와의 북중미 월드컵 남미 지역 예선 경기에서 왼쪽 무릎 전방십자인대와 반월판이 파열된 네이마르는 여러 차례 수술을 받고 회복을 거듭한 끝에 북중미 월드컵 최종 명단에 포함됐다. 그러나 네이마르는 대표팀 합류를 앞두고 종아리에서 부종이 발견됐고, 검진 결과 단순 부종이 아닌 2도 근육 파열 진단을 받고 치료에 집중했다. 이 때문에 파나마(6-2승), 이집트(2-1승)와의 평가전에 모두 결장한 네이마르는 14일 예정된 모로코와 조별리그 C조 1차전 때까지 몸을 만들기 위한 시간과의 싸움에 나서게 됐다.

세계인의 축구 축제인 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 코앞으로 다가온 가운데, 무대를 빛낼 스타들의 활약에 이목이 쏠린다. 축구에서 의미가 남다른 등번호의 의미를 알고 본다면 즐거움은 배가 될 터다. 북중미 월드컵은 오는 12일(한국 시간) 개막한다. 오전 4시 조별리그 A조의 멕시코와 남아프리카공화국이 개막전을 치른 뒤, 오전 11시 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀과 체코의 경기가 두 번째 경기로 진행된다. 이후 홍명보호는 19일 오전 10시 멕시코와 조별리그 2차전을 가진 뒤, 25일 오전 10시 남아공과 마지막 일정을 소화한다. 홍명보호 '주장' 손흥민(34·로스앤젤레스FC)은 이번 대회에서 자신을 대표하는 등번호 7번을 달고 뛸 예정이다. 대표팀뿐 아니라 프로 구단에서도 등번호 7번은 기술적으로 가장 뛰어난 선수나, 발이 빠른 공격수 그리고 인기가 많은 자원 자원이 사용한다. 이번 대회가 역대 4번째 월드컵인 손흥민은 1골만 더 추가하면 안정환, 박지성(이상 3골)을 넘어 한국 선수 월드컵 역대 최다 득점 단독 1위로 올라서게 된다. 7번을 대표하는 선수로는 손흥민뿐 아니라 '축구 스타' 크리스티아누 호날두(41·알 나스르)가 있다. 지난 2006년 독일 대회를 통해 첫 월드컵을 경험한 호날두는 2010 남아공, 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르 대회에 이어 이번 대회까지 6회 연속 월드컵 무대를 밟을 예정이다. 또 브라질의 차세대 스타로 평가받는 비니시우스 주니오르(26·레알 마드리드)도 대표적인 7번 선수다. 카타르 대회를 통해 첫 월드컵을 경험한 그는 이번 대회에서 '삼바 축구' 브라질의 에이스로 활약할 예정이다. 이강인(25·파리 생제르맹)의 소속팀 동료인 우스만 뎀벨레(29·프랑스)도 7번이 적힌 프랑스 대표팀 유니폼을 입고 북중미 대회를 누빈다. 10번도 각 팀을 대표하는 번호다. 에이스의 상징과도 같은 이 번호 대표 선수는 바로 '축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)다. 라이벌인 호날두와 함께 통산 6번째 꿈의 무대에 나서는 메시는 이번 대회를 통해 2연패에 도전한다. 아르헨티나와 함께 유력한 우승 후보로 평가받는 잉글랜드 대표팀 미드필더 주드 벨링엄(23·레알) 역시 10번의 대표적인 선수다. 카타르에 이어 두 번째 월드컵을 앞둔 그는 어엿한 핵심 자원으로서 팀을 이끌 예정이다. 크로아티아의 영원한 주장인 루카 모드리치(41·AC 밀란) 역시 10번을 달고 자신의 마지막 월드컵 무대를 누빌 계획이다. 홍명보호에서는 핵심 미드필더 이재성(34·마인츠)이 사용한다. '9번'도 의미가 남다른데, 주로 최전방 공격수들이 사용한다. 이번 대회에서는 노르웨이 골잡이 엘링 홀란드(26·맨체스터 시티)가 대표적인 선수다. 노르웨이는 28년 만에 월드컵 본선 무대에 올랐는데, 유럽 무대를 평정한 홀란드는 처음으로 꿈의 무대를 누비게 됐다. 또 벨링엄과 함께 삼사자 군단을 이끌 해리 케인(33·바이에른 뮌헨)도 9번을 사용한다. 3번째 월드컵을 앞둔 그는 2025~2026시즌 독일 프로축구 분데스리가에서 36골을 기록, 김민재(30)와 함께 뮌헨의 리그 우승에 크게 기여했다. 2018 러시아 대회 때 6골로 득점왕을 차지했던 그는 이번 대회를 통해 월드컵 통산 두 자릿수 득점을 노린다. 홍명보호에서는 '월드컵 스타' 조규성(28·미트윌란)이 9번을 사용한다. 카타르 대회 당시 가나전에서 멀티골을 터트리며 스타덤에 오른 조규성은 한 단계 더 성장한 경기력으로 또 한 번의 월드컵 득점에 도전한다.

한국축구지도자협회가 정몽규 대한축구협회장의 사임과 관련해 유감이라는 입장을 내놓았다. 축구지도자협회는 8일 성명을 통해 "국가대표팀의 안정적인 운영과 경쟁력 강화를 위해 모두가 힘을 모아야 할 중요한 시기에 이번 사퇴가 이뤄진 점은 아쉬움과 유감"이라고 밝혔다. 정 회장은 지난달 29일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 끝나는 대로 사퇴하겠다는 의사를 갑작스레 발표한 바 있다. 이에 축구지도자협회는 "건전한 비판과 견제는 한국 축구 발전을 위해 반드시 필요하지만, 사실관계에 근거하지 않은 무분별한 비난과 특정 목적을 가진 과도한 여론몰이는 선수단과 코칭스태프에게 치명적인 부담을 준다"고 전했다. 그러면서 "축구 행정에 대한 외부의 관심은 필요하나, 국제대회를 준비하는 과정에서 지나친 외부 개입과 과도한 압박은 대표팀의 자율성을 저해할 수 있다"며 "책임 있는 견제와 함께 축구의 전문성이 존중되는 환경이 먼저 마련돼야 한다. 지금은 갈등보다는 다가오는 월드컵의 성공적인 준비를 위해 축구계의 화합과 단결이 필요한 때"라고 덧붙였다. 한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 오는 12일 체코와 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.

국제축구연맹(FIFA)이 2026 북중미 월드컵에 선수를 차출해 준 전 세계 프로 구단들을 위해 총 3억5천500만 달러(약 5천536억원) 규모의 역대급 보상금을 지급한다. 6일(한국시간) AP 통신 등에 따르면 FIFA는 이번 미국·멕시코·캐나다 월드컵 본선에 출전하는 48개국 선수 1천248명의 소속 구단 등을 대상으로 이 같은 보상금 배분 계획을 확정해 발표했다. 이는 지난 2022 카타르 월드컵 당시 지급된 보상금보다 70％가량 대폭 늘어난 액수다. 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나고, 전체 경기 수도 64경기에서 104경기로 크게 뛰면서 보상 규모도 함께 커졌다. 전체 재원 중 2억5천만 달러(약 3천899억원)는 본선 무대에 참여하는 선수들의 소속 구단에 배정됐다. 본선 기간 구단이 받는 보상금은 선수 인당 '하루 약 5천 달러(약 779만 원)'로 계산된다. 여기에 이번 대회부터는 최초로 예선 기간 선수를 보내준 구단들에도 총 1억 달러(약 1천559억원)의 보상금이 분배된다. 전 세계 209개 국가대표팀이 총 905경기를 치른 예선 기간을 기준으로, 선수가 1경기에 소속 국가대표로 소집될 때마다 구단은 경기당 2천360달러(약 368만원)를 받게 된다. 이번 보상금 프로그램의 최대 수혜 구단은 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)의 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 될 전망이다. 맨시티는 전 세계 클럽 중 가장 많은 19명의 선수를 이번 월드컵에 출격시킨다. 맨시티는 앞서 2018년과 2022년 대회에서도 각각 500만 달러와 460만 달러를 챙기며 보상금 수령액 1위를 기록한 바 있다. 이어 바이에른 뮌헨(독일)이 18명으로 뒤를 이었고, 파리 생제르맹(프랑스)과 아스널(잉글랜드)이 각각 16명씩을 배출했다. EPL의 크리스털 팰리스는 깜짝 이변을 연출했다. 최근 UEFA 콘퍼런스리그 우승을 차지한 크리스털 팰리스는 '전통의 명가' 리버풀(11명)과 레알 마드리드(스페인·10명)를 제치고 무려 12명의 선수를 월드컵 무대에 올리며 거액의 보상금을 확보하게 됐다. FIFA의 클럽 보상금 제도는 2010년 남아프리카공화국 월드컵 때 처음 도입됐다. 사상 최초로 48개국이 경쟁하는 2026 북중미 월드컵은 한국시간으로 오는 12일 멕시코시티에서 열리는 공동 개최국 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전을 시작으로 한 달간의 열전에 돌입한다.

미국·이란 전쟁이 아직 마침표를 찍지 않은 상태에서 2026 북중미 월드컵에 출격하는 이란 축구대표팀의 스태프들이 미국 입국을 거절당해 이란 측이 거세게 반발했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 시리아 특사인 톰 배럭 튀트키예 주재 미국 대사는 5일(현지시간) 엑스를 통해 성명을 내고 튀르키예 주재 미국대사관에서 이란 선수들의 비자가 발급됐다고 밝혔다. 그러면서 "스포츠는 국경을 초월한다"고 했다. 선수들의 본선 출전 길은 열린 셈이다. 하지만 선수단을 지원할 핵심 스태프 10여명의 비자 발급이 무더기로 막힌 것으로 전해지면서 갈등이 다시 불거졌다. 이란의 반관영 타스님 통신 등은 비자를 못 받은 인원이 이란축구협회 사무총장과 대표팀 단장, 미디어 담당관 등 팀 운영 핵심 인원 12명이라고 전했다. 아랍권 알자지라 방송은 비자를 받지 못한 인원이 15명이라고 보도했다. 이란 대표팀 훈련지인 튀르키예 안탈리아에 파견된 이란 국영 IRIB 방송 기자도 15명이 비자를 받지 못했다고 전했다. 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 출신인 메흐디 타즈 이란축구협회장도 비자 발급 거부 대상에 포함됐다고 전했지만, 이란 매체는 타즈 회장의 경우 비자를 신청한 적이 없다고 했다. 주튀르키예 이란대사관은 6일 엑스 공식 계정을 통해 "미국은 이란 축구 국가대표팀을 향한 의도적이고 차별적인 대우를 최고 수준으로 끌어올렸다"며 미국 정부의 조치를 강력히 규탄했다. 대사관 측은 선수 비자 발급만을 앞세운 배럭 특사의 발표를 링크하며 "국가대표팀 운영에 필수적인 관리·행정 스태프와 기술 고문 등 상당수 대표단에 대한 비자가 거부된 사실은 왜 밝히지 않느냐"고 날을 세웠다. 비자가 막힌 이란 측 스태프들은 일단 '우회 조치'를 취하기로 했다. 타스님 통신에 따르면 이들은 전지훈련과 친선 경기를 치른 튀르키예에서 대표팀과 함께 6일 출국해 미국 국경과 맞닿은 멕시코 티후아나로 이동한 뒤 현지에서 미국 비자를 재신청해 입국을 재시도할 계획이다. 북중미 월드컵 조별리그에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속한 이란은 조별리그 세 경기를 모두 미국 로스앤젤레스(LA) 인근 잉글우드와 시애틀에서 치른다. 지난 2월 28일 양국 간 전쟁이 발발하면서 한때 이란의 월드컵 참가 여부 자체가 불투명했으나, 우려했던 대회 불참 사태로는 이어지지 않았다. 다만 전쟁 여파와 외교적 갈등으로 인해 이란 대표팀은 당초 미국 애리조나주 투손에 차릴 예정이었던 월드컵 베이스캠프를 멕시코 티후아나로 전격 변경해 대회를 준비해 왔다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 무대에서 사용할 등번호를 공개했다. FIFA는 2일(현지 시간) 북중미 월드컵에 참가하는 48개국 대표팀 선수 명단과 등번호를 발표했다. 홍명보호의 '주장'이자 핵심 공격수인 손흥민(34·로스앤젤레스FC)은 예상대로 7번을 달게 됐다. 손흥민은 대표팀의 주축이 된 이후 꾸준하게 에이스의 상징 번호인 7번을 사용하고 있다. 4번째 월드컵을 앞둔 손흥민은 박지성, 안정환(이상 은퇴)와 함께 한국인 월드컵 최다 득점(3골)을 기록 중인데, 단독 최다 골에 도전한다. 2022 카타르 대회 당시 등번호 없는 예비 멤버로 태극전사들과 동행했던 오현규(25·베식타시)는 꿈꿔왔던 18번을 달았다. 황선홍, 이동국 등 시대를 대표했던 최전방 공격수들이 사용했던 번호로, 오현규는 카타르 월드컵 당시 자신의 목표로 18번을 희망한 바 있다. 4년이 지난 이번 북중미 대회를 앞두고는 손흥민과 함께 대표팀의 주축으로 성장했고, 그 꿈을 이루게 됐다. 원래 18번을 사용했던 이강인(25·파리 생제르맹)은 지난해 소속팀에서 사용하는 번호와 같은 19번으로 바꿨고, 이번 월드컵에서도 19번을 달 예정이다. 홍명보호 스리백의 핵심 자원인 김민재(30·바이에른 뮌헨)는 두 대회 연속으로 4번을 달고 뛴다. 최초 혼혈 태생 태극전사인 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐)는 23번을 사용한다. 한편 홍명보호는 오는 4일 엘살바도르와 월드컵 본선 전 마지막 친선경기를 소화한다. 이후 현지시간으로 5일 결전지인 멕시코 과달라하라로 이동한다.