일본을 방문 중인 안규백 국방부 장관은 30일 고이즈미 신지로 방위상과 국방장관 회담을 갖고 “과거를 직시하고 현재를 진단하면서 미래로 나갈 수 있는 소중한 회담이 되기를 바란다”고 말했다. 안 장관은 이날 가나가와현 요코스카시 해상자위대 총감부에서 열린 회담에서 “오늘 회담이 한·일관계 발전에서 진일보하는 계기가 되기를 소망한다”며 이같이 밝혔다. 그는 “지난 연말 공조 통화를 한 이후에 약 한 달 만에 이렇게 뵙게 돼 매우 기쁘고 반갑다”며 “고이즈미 방위상의 고향에서, 또 한반도 안보에 가장 중추적 역할을 하고 있는 미 7함대 사령부 유엔사 후방기지에서 회담을 갖게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”고 덧붙였다. 안 장관은 일본이 조기 총선 국면에 들어가 한창 선거운동을 벌이는 중에 회담장에 나온 고이즈미 방위상에 대한 덕담도 건넸다. 그는 “저도 선거를 여러 차례 치러 봤지만, 살인적이고 분주한 일정 속에 회담을 위한 귀한 시간을 내 줘 감사하다”며 “고이즈미 방위상의 (선거) 압승을 바란다”고 말했다. 이에 고이즈미 방위상은 웃으며 “감사드린다”고 답했다. 고이즈미 방위상은 최근 한국 공군의 블랙이글스가 처음으로 일본에 기착해 항공자위대 나하 기지에서 일본 블루임펄스와 교류 행사를 가진 사실을 언급하며 “한국 공군과 항공자위대를 대표하는 두 부대의 교류가 처음 실현됐다는 점에서 일·한(한·일) 방위 협력, 교류의 새로운 시대가 열리는 계기가 됐다”고 평가했다. 또 자신의 고향인 요코스카에서 국방장관 회담을 갖는 것은 처음이라며 “새로운 일·한 방위 협력의 문이 열렸다고 생각한다”고 강조했다. 그는 “양국을 둘러싼 역내 안보 환경이 엄격하고 복잡해지는 가운데 일·한 및 일·한·미(한·미·일) 방위 협력이 그 어느 때보다 중요해지고 있다”며 “최근 개최된 양국 정상회담에서도 두 정상이 부드러운 분위기에서 일·한 관계의 전략적 중요성을 확인한 만큼 이런 긍정적인 흐름을 양국 방위 당국 간에서도 더욱 심화시키고자 한다”고 말했다. 이날 회담은 탁자에 양국 국기 모양의 쿠키가 놓여진 가운데 약 50분간 진행됐다. 두 장관은 회담 후 공동보도문에서 “대한민국 해군과 일본 해상자위대 간 인도주의적 목적의 수색·구조훈련(SAREX)을 실시하기로 했다”고 밝혔다. 한일 수색·구조훈련은 한반도 근해에서 선박 조난 사고가 발생했을 때 양국 함정이 출동해 함께 대응하는 절차를 연습하는 연합 훈련으로 2017년 열 번째 훈련 이후 약 9년 동안 실시되지 않았다. 최근 이재명 대통령이 일본에서 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 갖고 한·일 관계의 전략적 중요성과 공조 강화에 대한 인식을 공유한 이후 양국 간 군사 협력에도 물꼬가 트이는 모양새다.

일본을 방문 중인 안규백 국방부 장관이 고이즈미 신지로 일본 방위상과 회담 후 탁구를 함께하며 우의를 다졌다. 두 장관은 30일 가나가와현 요코스카시 해상자위대 총감부에서 약 50분간 회담을 한 뒤 회담장 옆 대회의실에서 탁구 교류 행사를 했다. 일본 측이 안 장관의 취미가 뭔지 확인한 뒤 탁구 경기를 제안한 것으로 알려졌다. 고이즈미 장관은 방위상 취임 후 상대국 장관들과 함께 땀을 흘리며 상호간 신뢰를 형성하는 계기로 삼곤 했다. 앞서 리처드 마를스 호주 국방장관이 방일했을 때 방위성 청사 주변에서 조깅을 같이 하며 유대감을 쌓았고, 본인이 미국을 찾았을 때는 버지니아주 알링턴에 있는 포트마이어 육군 기지 내 트레이닝센터에서 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관과 아침 운동을 한 적이 있다. 고이즈미 장관은 이날 안 장관이 양복 상의를 벗은 뒤 넥타이까지 풀자 놀라면서 자신도 넥타이를 풀었다. 이어 “서로의 우호를 위해 안 장관이 먼저 시작해 랠리가 10번 지속되는 것을 목표로 하자”고 제안했다. 첫 번째 랠리는 고이즈미 장관이 친 공이 탁구대를 벗어나며 9번 만에 끝이 났고, 두 번째 랠리는 16번까지 이어진 끝에 안 장관이 친 공이 네트에 가로막혔다. 고이즈미 장관이 제안한 10번 랠리가 성공했으나 두 장관은 탁구를 이어갔다. 안 장관이 작심한 듯 강하게 서브를 넣자 고이즈미 장관은 “스핀이 걸렸네요”라며 “장관님 정말 잘하십니다”라고 안 장관 실력을 칭찬했다. 고이즈미 장관이 안 장관 공을 못 받아내 랠리는 3번 만에 끝이 났고, 네 번째 랠리는 15번 이어졌으나 중간에 안 장관이 친 공이 안 장관 쪽 탁구대에 떨어졌다. 정식 경기였다면 2대2 무승부인 셈이 된 채 두 장관은 탁구를 마쳤다. 이후 고이즈미 장관이 “다른 나라 장관과도 탁구를 친 적이 있냐”고 묻자 안 장관은 “탁구는 매일 밤 운동 삼아 하지만 외국 장관과 치는 건 처음”이라고 답했다. 그러자 고이즈미 장관은 “다음에는 제가 더 연습을 하고 오겠다”라고 말했다. 앞선 회담에서는 최근 한국 공군 특수비행팀 블랙이글스가 사우디아라비아 행사 참가를 위해 이동하는 동안 일본 오키나와 나하 기지에 기착해 중간 급유를 한 것을 계기로 양국 방위 협력이 새로운 전기를 맞았다고 두 장관은 평가했다.

이재명 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 캐나다를 찾아 최대 60조원 규모의 ‘잠수함 수주전’을 총력 지원하고 있는 강훈식(사진) 대통령 비서실장은 29일 “캐나다 정부에 우리의 진심을 전부 전했다”고 밝혔다. 강 실장은 이날 페이스북에 “잠수함 사업은 물론이고 산업협력, 안보협력 차원에서 만나고자 했던 최고위 의사결정권자들은 모두 만났다”며 이같이 적었다. 지난 26일 출국한 강 실장은 캐나다 방문 기간 마크 카니 캐나다 총리에게 이 대통령의 친서를 전달하고, 총리 비서실장·국방조달 담당 국무장관·산업장관·재무장관 등 캐나다 정부 고위 인사들을 잇달아 만나 잠수함 사업과 안보·산업 협력을 논의했다. 그는 이들에게 한국 잠수함을 소개하면서 “내 아들과 딸이 탄다는 마음으로 설계하고 제작한다”며 “그렇기에 ‘5스타 호텔’처럼 만들고자 한다”고 말했다고 전했다. 강 실장은 “잠수함은 칠흑같이 차갑고 어두운 깊은 바닷속, 외부와 통화도 할 수 없는 고립된 공간”이라며 “내 딸과 아들이 탑승해 있다고 생각한다면 비상 상황에서도 잠수함 내에서 다치지 않고 잠시라도 편하게 누워 쉴 수 있는 공간이 제공되는 것은 당연지사”라고 했다. 강 실장은 캐나다 정부 고위 인사와의 회담 내용도 소개했다. 그는 “캐나다는 이번 잠수함 도입 사업을 자국의 산업정책, 안보정책의 근본적인 대전환의 계기로 삼겠다는 의지가 강했다”며 “단순히 새로운 무기를 구매하는 것이 아니라는 이야기를 모든 고위급 인사들이 일관되게 전해왔다”고 밝혔다. 공군 조종사 출신인 스테픈 퓌어 국방조달 국무장관은 다음주 중 한국을 방문해 우리 해군이 운용하는 잠수함을 직접 탑승해 볼 계획이다. 프랑수아 필립 샴페인 재무장관은 협력 기회가 확대되길 희망한다며 재정적·행정적 지원 의지를 드러냈다고 한다. 강 실장은 “샴페인 재무장관은 자녀가 K팝의 빅팬, ‘아미’(BTS 팬덤명)라고 해 금세 마음을 열고 대화를 나눌 수 있었다”며 “늘 이렇게 해외 인사들을 만나면 우리 문화계 활약 덕을 본다”고도 했다. 강 실장은 “강력한 폭설과 혹한을 뚫고 방문한 ‘진정한 친구’를 캐나다 정부도 진심을 다해 환영해줬다”고 적었다. 그러면서 “이번 잠수함 사업은 대한민국에도 방산 대도약의 계기”라며 “성사 시 역대 최대 규모의 서구권 진출이 될 것이고, 이를 계기로 북대서양조약기구(NATO·나토) 시장 진출도 본격화하게 될 것”이라고 기대감을 표했다.

외교부는 29일 공관장 인사를 발표하고, 주동티모르대사에 장하연 전 주과테말라대사, 주사우디아라비아대사에 강신철 전 한미연합사령부 부사령관, 주호치민총영사에 정정태 법무법인 지평 변호사를 각각 내정했다고 밝혔다. 강 신임대사는 육군사관학교 46기 출신으로 국가안보실 안보·국방전략비서관, 지상작전사령부 부사령관, 합동참모본부 작전본부장 등을 지냈다. 2023년부터 지난해 9월까지는 한미연합사 부사령관을 역임했으며, 정부 출범 이후 합참의장 후보군으로 거론된 바 있다. 군 출신 인사를 사우디 대사로 발탁한 배경을 두고, 한-사우디 간 방산 협력 확대를 염두에 둔 인사라는 해석도 나온다. 장 신임대사는 경찰청 정보국장·차장 등을 거쳐 서울경찰청장을 지냈고, 주과테말라대사를 역임했다. 정 신임 총영사는 서울대 법학과를 졸업한 뒤 법무법인 지평에서 동남아법률지원센터장 등을 맡아온 인사로, 법조계에서 아세안 관련 업무에 정통한 인물로 꼽힌다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 언급한 한국의 25% 관세 인상 위협과 관련해 미국을 방문한 김정관 산업통상부 장관이 트럼프 행정부 인사들을 만나 한국의 대미투자특별법 입법 진행 상황과 관련해 오해가 없도록 설명하겠다고 밝혔다. 스콧 베선트 미 재무장관은 한국 국회에서 법안이 통과될 때까지 한국이 25% 관세를 적용받을 수 있다는 취지로 말했다. 캐나다 출장 중이던 김 장관은 28일(현지시간) 워싱턴 인근 덜레스 국제공항을 통해 급거 입국했다. 그는 취재진을 만나 “저희가 듣기엔 일단 (트럼프 대통령이) 국내 입법(대미투자특별법) 진행 상황에 대해 불만을 가진 걸로 알고 있다”며 29일 하워드 러트닉 상무장관을 만나 미국 측 진의를 파악하고 한국 입장을 설명하겠다고 말했다. 그는 “트럼프 대통령도 그렇게 얘기했고, (트럼프 대통령의 관세 언급 이후) 중간에 러트닉 장관과 한 번 연락을 했었는데 그런 생각을 하고 있었다”고 전했다. 트럼프 대통령은 26일 한국산 자동차·목재·의약품 등 품목별 관세와 기타 모든 상호관세(국가별 관세)를 15%에서 25%로 인상하겠다고 밝혔다. 김 장관은 “우리 국내 입법 진행 상황에 대해 오해가 없도록 잘 설명하고, 미국과의 협력·투자와 관련해 한국 정부의 (입장에) 변화가 없기 때문에 그런 내용을 충실히 잘 설명하려 한다”고 말했다. 다만 트럼프 대통령이 빠른 대미 투자를 원하는 것으로 알려진 것과 관련, “각 (대미 투자) 프로젝트들에서 우리나라 국익과 상업적 합리성에 대한 검토가 필요하기 때문에 그런 부분을 꼼꼼히 따지고 살펴봐야 한다”며 “시기는 예단하지 않고, 아주 적절한 시점에 양국 모두 축복하는 프로젝트가 되도록 협의하겠다”고 강조했다. 이미 트럼프 대통령이 하루 전 한국과 협상하겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 다만, 관세협상을 총괄해온 베선트 장관은 이날 CNBC 인터뷰에서 “한국 국회가 무역 합의를 통과시키지 않았기 때문에, 그들이 (대미투자특별법을) 승인하기 전까지는 한국과의 무역 합의는 없는 것”이라고 말했다. 베선트 장관은 한국 국회에서 법안이 통과될 때까지 한국이 25% 관세를 적용받게 되느냐는 질문에는 “그렇게 하는 것이 상황을 진전시키는 데 도움이 된다”고 언급했다.

조현(사진) 외교부 장관은 29일 서울 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 한·미 원자력협정 개정을 긍정적으로 전망하며 “도널드 트럼프 미국 대통령의 전폭적인 지지와 한·미 공동 팩트시트 명시를 계기로 원자력협정 개정의 돌파구를 맞았다”고 말했다. 원자력협정은 한국이 원자력을 군사적으로 전용하는 걸 통제하는 내용이 담겨 있다. 이 때문에 우라늄 농축, 핵연료재처리를 극도로 제한해 우리 정부의 개정 요구가 있었고, 지난해 한·미 정상회담에서 개정에 대한 트럼프 대통령의 지지가 있었다. 조 장관은 “큰 기회를 만난 것”이라고 평가하면서도 “다만 한국의 핵무장이나 잠재적 핵보유국으로 가려는 것처럼 비칠 수 있는 우려는 반드시 불식해야 한다”고 강조했다. 이와 관련, 외교가에서는 비확산 원칙을 훼손하지 않는다는 메시지를 분명히 하는 ‘관리 외교’가 핵심 과제라는 지적이 나온다. 조 장관도 이날 토론회에서 국립외교원 비핵화센터 개소 등 제도적 장치를 병행하는 것은 국제적 우려를 선제적으로 관리하기 위한 조치라고 설명했다. 두진호 한국국가전략연구원 유라시아센터장은 “이재명정부의 지향점이 한반도 비핵화라는 점을 국제사회에 명확히 알린다면 핵 관련 의혹을 상당 부분 불식시킬 수 있을 것”이라고 말했다. 조 장관은 트럼프 대통령이 지난 26일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 한국에 대한 관세 인상 방침을 밝힌 것에 대해 “합의의 파기는 아니며 합의의 이행을 협의해나가는 과정”이라고 밝혔다. 그는 “지금 (한·미 정상회담) 조인트 팩트시트라는 것이 있다. 앞으로 우리가 조치해 나가면서 잘 설명하면 될 것”이라고 짚었다.

김정관 산업통상부 장관이 도널드 트럼프 미국 대통령이 언급한 '대(對) 한국 관세 인상' 위협과 관련한 한미 협의를 위해 28일(이하 현지시간) 급거 미국을 방문했다. 김 장관은 미국 동부시간으로 이날 밤 워싱턴DC 인근의 덜레스 국제공항을 통해 미국에 도착했다. 캐나다 출장 중이던 김 장관은 지난 26일 트럼프 대통령이 한국산 자동차·목재·의약품 등 품목별 관세와 기타 모든 상호관세(국가별 관세)를 15%에서 25%로 인상하겠다고 밝히자 급하게 미국을 찾았다. 김 장관은 공항 도착 직후 한국 취재진과 만나 29일 오후(한국시간 30일 오전) 미국측 카운터파트인 하워드 러트닉 상무장관을 만나 미국 측의 진의를 파악하는 등 협의를 할 예정이라고 전했다. 그는 트럼프 대통령이 한국에 대한 관세를 현 15%에서 25%로 올리겠다고 한 것에 대해 "저희가 듣기에는 일단 국내 입법 진행 상황에 대해 불만을 가진 걸로 알고 있다. 트럼프 대통령도 그렇게 이야기를 하셨고, (트럼프 대통령의 관세 언급 이후) 중간에 러트닉 장관과 한번 연락을 했었는데 그런 생각을 하고 있었다"고 말했다. 김 장관이 언급한 '국내 입법 상황'은 국회에 발의돼 아직 통과되지 않은 대미투자특별법을 지칭한다. 김 장관은 이어 "우리 국내 입법 진행 상황에 대해 오해가 없도록 잘 설명하고, 미국과의 협력·투자와 관련해서는 한국 정부의 (입장에) 변화가 없기 때문에 그런 내용을 충실히 잘 설명하려 한다"고 밝혔다. 그는 특히 "제가 러트닉 장관하고는 어떤 이슈도 서로 이야기하는 사이"라며 "어떤 이슈에 대해서든 터놓고 한번 이야기해보겠다"고 했다. 김 장관은 트럼프 대통령의 한국 관련 관세 언급 이후 미국 정부가 해당 관세의 관보 게재 절차에 들어갔다는 보도와 관련해선 "국내 뉴스를 통해 접했고, 저도 이제 상황을 파악하고 있다"며 "보통 이런 이야기가 나오면 준비를 하는 건 실무자로서는 당연한 절차일 테니까 저는 그 정도 수준으로 알고 있고, 좀 더 구체적 내용은 협의를 해보겠다"고 설명했다. 김 장관은 '한국의 대미 투자(총액 3천500억 달러 규모)가 언제부터 집행이 될 것 같으냐'는 물음에 "입법뿐 아니라 프로젝트 관련 내용도 나와야 하는 부분이 있어서 이제 미국 정부와 잘 협의를 해보겠다"고 답했다. 이어 "각 (대미 투자) 프로젝트들에서 우리나라 국익과 상업적 합리성에 대한 검토가 필요하기 때문에 그런 부분을 꼼꼼히 따지고 살펴봐야 한다"며 "시기는 예단하지 않고, 아주 적절한 시점에 양국 모두 축복하는 프로젝트가 되도록 협의하겠다"고 덧붙였다. 김 장관은 미국 조야에서 한국의 디지털 규제, 쿠팡 사태 등에 대한 불만이 나오는 것에 대해선 "그런 내용이 관세 같은 본질적 이슈에 영향을 줄 정도는 아니라고 본다"며 "이는 나라별로 이슈가 항상 있었기 때문에 그런 이슈들은 잘 관리하면 될 것"이라고 말했다. 또 "쿠팡 이슈도 미국에서 (대규모 개인정보 유출 사태가) 발생했으면 어떻게 했을까를 역지사지로 생각해보면 미국 정부가 한국 정부보다 훨씬 더 세게, 어느 나라 정부든 (세게) 했을 거라고 생각한다"며 "소비자 권익이나 이해에 대해 훨씬 더 강한 입장을 갖고 있기 때문에 충분히 설명하면 미국 정부도 납득할 것"이라고 강조했다. 김 장관은 "통상 환경이 아침저녁 다르고, 어제오늘 다른 게 우리나라만은 아닌 것 같다"며 캐나다에서 겪은 일을 소개했다. 그는 "지금 막 캐나다에서 오는 길인데 그쪽 상황이 만만치 않은 것 같다. 훨씬 더 급한 상황"이라면서 "아침에 미팅이 끝나자마자 제 카운터파트가 '비상이 걸렸다'고 해서 물어보니 '미국에서 연락이 왔는데 열받게 한다'는 식으로 말했다"고 전했다. 김 장관은 그러면서 "지금 이 통상의 현실이 이런 상황임을 저희가 인지하고 있어서 좀 차분히 대응해나갈 예정"이라고 밝혔다. 김 장관은 이번 방미 기간 러트닉 장관 외에 크리스 라이트 에너지부 장관, 더그 버검 국가에너지위원장 등 트럼프 행정부 고위급 인사들을 만날 예정이라고 전했다. 김 장관에 이어 여한구 통상교섭본부장도 미국 측과 통상 현안 논의를 위해 워싱턴을 방문한다. 산업부는 여 본부장이 한국시간으로 29일 오후 8시 10분 인천국제공항을 통해 출국한다고 밝혔다. 여 본부장은 카운터파트인 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표 등 주요 인사들을 만나 관세 문제를 비롯한 한미 통상 현안에 대해 협의할 계획이다.

이재명 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 캐나다를 찾아 ‘잠수함 수주전’을 총력 지원하고 있는 강훈식 대통령 비서실장은 29일 “캐나다 정부에 우리의 진심을 전부 전했다”고 밝혔다. 강 실장은 이날 페이스북에 “잠수함 사업은 물론이고 산업협력, 안보협력 차원에서 만나고자 했던 최고위 의사결정권자들은 모두 만났다”며 이같이 적었다. 지난 26일 출국한 강 실장은 캐나다 방문 기간 마크 카니 캐나다 총리에게 이 대통령의 친서를 전달하고, 총리 비서실장·국방조달 담당 국무장관·산업장관·재무장관 등 캐나다 정부 고위 인사들을 잇달아 만나 잠수함 사업과 안보·산업 협력을 논의했다. 그는 이들에게 한국 잠수함을 소개하면서 “내 아들과 딸이 탄다는 마음으로 설계하고 제작한다”며 “그렇기에 ‘5스타 호텔’처럼 만들고자 한다”고 말했다고 전했다. 강 실장은 “잠수함은 칠흑같이 차갑고 어두운 깊은 바닷속, 외부와 통화도 할 수 없는 고립된 공간”이라며 “내 딸과 아들이 탑승해 있다고 생각한다면 비상 상황에서도 잠수함 내에서 다치지 않고 잠시라도 편하게 누워 쉴 수 있는 공간이 제공되는 것은 당연지사”라고 했다. 강 실장은 캐나다 정부 고위 인사와의 회담 내용도 소개했다. 그는 “캐나다는 이번 잠수함 도입 사업을 자국의 산업정책, 안보정책의 근본적인 대전환의 계기로 삼겠다는 의지가 강했다”며 “단순히 새로운 무기를 구매하는 것이 아니라는 이야기를 모든 고위급 인사들이 일관되게 전해왔다”고 밝혔다. 공군 조종사 출신인 스테픈 퓌어 국방조달 국무장관은 다음주 중 한국을 방문해 우리 해군이 운용하는 잠수함을 직접 탑승해 볼 계획이다. 프랑수아 필립 샴페인 재무장관은 협력 기회가 확대되길 희망한다며 재정적·행정적 지원 의지를 드러냈다고 한다. 강 실장은 “샴페인 재무장관은 자녀가 K팝의 빅팬, ‘아미’(BTS 팬덤명)라고 해 금세 마음을 열고 대화를 나눌 수 있었다”며 “늘 이렇게 해외 인사들을 만나면 우리 문화계 활약 덕을 본다”고도 했다. 강 실장은 “강력한 폭설과 혹한을 뚫고 방문한 ‘진정한 친구’를 캐나다 정부도 진심을 다해 환영해줬다”고 적었다. 그러면서 “이번 잠수함 사업은 대한민국에도 방산 대도약의 계기”라며 “성사 시 역대 최대 규모의 서구권 진출이 될 것이고, 이를 계기로 북대서양조약기구(NATO·나토) 시장 진출도 본격화하게 될 것”이라고 기대감을 표했다.

중국에만 서식하는 희귀 동물 판다는 중국의 국보(國寶)로까지 불린다. 이 판다를 외교의 수단처럼 동원하는 중국 정부의 독특한 대외 정책에 세계 각국의 희비가 엇갈리고 있다. 지난 2025년 12월 중국을 방문한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 시진핑(習近平) 국가주석과의 정상회담 후 공동 기자회견에서 “판다 보호 협력에 합의했다”고 밝혔다. 얼마 뒤 중국은 오는 2027년 추가로 판다 한 쌍을 프랑스 동물원에 대여할 뜻을 밝혔다. 반면 대만 문제로 중국과 사이가 나빠진 일본은 최근 도쿄의 한 동물원에 있던 쌍둥이 판다가 중국으로 반환된 뒤 새 판다를 받지 못하며 반세기 만에 ‘판다 없는 나라’가 됐다. 일본 언론은 “판다 대여를 중국에 요청했으나 실현은 불투명하다”고 전했다. 판다는 중국 정부가 직접 나서 보호하고 통제하는 동물인 만큼 외국에의 대여 등 처분도 전적으로 정부 의사에 달려 있다. 하지만 사람은 경우가 다르다. 세계적으로 높은 명망 또는 인기를 누리는 예술인이 해외에서 한국을 홍보하는 활동에 적극 나선다면 우리 정부로서는 크게 반길 일이다. 그런데 정부가 이를 권유할 수는 있어도 강제할 수는 없는 노릇이다. 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담 개최 등으로 남북 관계가 무척 좋았던 2018년의 일이다. 여당 모 의원이 “방탄소년단(BTS) 평양 공연을 추진하고자 한다”며 “남북이 민족 간에 협력만 하면 가능할 일”이라고 말했다가 뭇매를 맞았다. 팬들이 “BTS를 정치적으로 이용하지 말라”며 반발하고 나선 것은 물론 많은 시민도 이를 실세 정치인에 의한 전형적인 ‘갑질’로 치부했기 때문이다. BTS는 올해 북중미 월드컵 공동 주최국인 멕시코 수도 멕시코시티에서 오는 5월 세 차례 공연을 펼칠 예정이다. 인구가 1억3000만명이 넘는 멕시코는 세계에서 다섯 번째로 큰 K팝 시장으로 알려져 있다. 현지 언론에 따르면 약 15만장의 콘서트 티켓이 불과 40분 만에 완전히 매진됐다고 한다. 표를 구하려는 경쟁에 뛰어든 젊은이만 무려 100만명에 이른다니 어쩌면 당연한 결과라고 하겠다. 암표상이 개입한 탓인지도 모르겠으나 요즘 각종 티켓 재판매 사이트에선 BTS 공연 표가 멕시코 돈으로 최대 9만2100페소(약 764만원)라는 높은 가격에 거래되고 있다는 후문이다. 급기야 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령이 직접 나섰다. 26일 외신에 따르면 셰인바움 대통령은 최근 ‘BTS의 멕시코 공연 횟수를 늘려 달라’는 취지의 부탁이 담긴 서한을 이재명 대통령에게 보냈다. 편지에서 셰인바움 대통령은 “BTS는 젊은 멕시코인들 사이에서 매우 인기가 많다”며 “긍정적 답변을 고대한다”고 밝혔다. 우리 청와대와 외교부는 이에 대해 아직 아무런 입장도 밝히지 않았다. 그도 그럴 것이 BTS 구성원들이 한국인이라고 해서 한국 정부가 BTS의 해외 콘서트와 관련해 이래라저래라 할 수 없다는 점은 명백하기 때문이다. 멕시코 대통령으로선 아주 큰 마음 먹고 외국 정상에게 어려운 ‘민원’(民願)을 한 셈인데, 과연 어떻게 결론이 날 것인지 흥미롭다.

한·미 양국 정부 대표단이 28일 서울에서 ‘한·미 상용방문 및 비자 워킹그룹’ 3차 협의를 열고, 우리 기업의 대미 투자와 인력 이동을 둘러싼 비자 문제 개선 방안을 논의했다. 이번 협의에는 한국 측에서 외교부(수석대표 김선영 양자경제외교국장)를 비롯해 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 참석했으며, 미측에서는 국무부(수석대표 조나단 프리츠 동아태국 선임부차관보)와 국토안보부, 상무부 관계자들이 참여했다. 미측은 국무부 매뉴얼(Foreign Affairs Manual·FAM) 내 B-1(단기 상용) 비자 항목에 ‘전문 트레이너(Specialized Trainers)’ 조항이 신설됐다고 설명했다. 이에 따라 주한미국대사관 홈페이지에 B-1 비자와 전자여행허가제(ESTA) 소지자의 미국 내 활동 범위를 명확히 정리한 국·영문 설명자료(팩트시트)를 업데이트했다고 밝혔다. 신설된 전문 트레이너 항목은 미국 근로자 대상 교육 제공이나 전문적·독점적 기술·노하우 이전을 목적으로 하며, 미국 내에서 널리 제공되지 않는 희소한 전문 지식을 보유하고, 미국 외 기업에서 획득한 산업 장비·기계·공정과 관련된 특정 프로젝트를 지원하는 경우에 해당한다. 다만 미국 내에서 보수를 받을 수는 없다. 양국은 그간 워킹그룹 논의와 함께 주한미국대사관 내 대미 투자 기업 전담창구(KIT Desk)의 운영 성과를 점검하고, 올해 상반기 중 우리 기업을 대상으로 비자 제도 관련 대외 설명 기회를 마련하는 방안에 대해서도 논의했다. 아울러 조선 등 전략산업 분야에서 한국 기업의 대미 투자가 원활히 이행될 수 있도록 다양한 의견을 교환하고, 중장기적인 비자 제도 개선 방안에 대해서도 심도 있게 논의했다. 한미 양국은 차기 회의에서도 우리 대미 투자기업 인력의 비자 문제 개선을 위한 협의를 지속 추진하고, 관련 진전 상황을 계속 점검해 나가기로 했다.