육군특수전사령부가 혹한 속 강원도 대관령 황병산 일대에서 '설한지 극복훈련'을 실시하고 있다. 22일 육군에 따르면 이번 훈련은 해발 1천407m의 험준한 산악지형과 체감온도 영하 30도의 한파 속에서 12일 일정으로 진행 중이다. 훈련은 적 후방지역 침투부터 은거지활동, 특수정찰 및 항공화력유도, 타격작전, 도피 및 탈출, 전술스키 기동까지 다양하게 이뤄지고 있다. 특히 이번 훈련은 모든 주야간 훈련 간 베테랑 특전대원들을 대항군으로 운용해 실전성을 강화했다. 대항군은 이동 감시와 차단, 타격 상황 연출 등을 통해 훈련 대원들을 압박하며 실전 같은 전술환경을 만들했다. 특전대원들은 주간에는 눈과 자연물을 이용해 은거지를 구축하고, 야간에는 눈과 흙을 파서 만든 잠적호에서 작전을 준비했다. 이어 특수정찰 및 항공화력유도 훈련, 드론을 활용한 특수작전, 특수타격 훈련을 소화하고 40kg에 달하는 군장을 휴대한 채 12시간 동안 20km에 달하는 탈출로를 이동했다. 또한 전술스키 훈련을 병행, 팀 단위로 대형을 전개하고 변경하며 적의 사격을 회피했다. 무적태풍대대 대대장 박기근 중령은 "혹한의 기상임에도 특전대원들의 열정으로 훈련장의 열기는 그 어느 곳보다 뜨거웠다"며 "세계 최고 대체 불가 특전사로서 임무 완수에 매진하겠다"고 각오를 다졌다.

제2연평해전 전사자인 고(故) 한상국 상사의 흉상(사진)이 현충시설로 지정돼 국가 차원의 관리를 받게 됐다. 충남 보령시는 웅천읍 무창포해수욕장 해변에 세워진 한상국 상사 흉상이 국가보훈부 심의를 통과해 현충시설로 지정됐다고 20일 밝혔다. 무창포 출신인 한 상사는 2002년 6월 29일 제2연평해전 당시 해군 참수리 357정 조타장으로 근무하던 중 끝까지 배를 지키다 장렬히 산화했다. 그의 흉상은 2019년 6월 16일 보창산업에서 제작해 보령시에 기증한 것이다. 이곳 앞에서는 매년 추모식이 거행됐다. 앞서 시는 지난해 6월 국가보훈부에 이 조형물의 현충시설 지정을 요청한 바 있다. 이번 현충시설 지정으로 국가보훈부의 시설물 개·보수 비용 지원과 인물 공훈을 알리는 공식 안내판 설치 등 체계적인 관리가 이뤄진다.

국방부 민·관·군 합동특별자문위원회 미래전략분과위원회가 20일 군 구조 개편과 관련, 드론작전사령부 폐지를 안규백 국방부장관에게 권고한 것은 드론사 역할과 성격이 한국군의 현 실태와 맞지 않는다는 판단에 따른 조치로 풀이된다. 윤석열정부는 2022년 북한 무인기의 수도권 상공 침범 이후 2023년 9월 드론사를 창설했다. 북한 무인기 위협에 맞서 드론 전력을 강화한다는 취지로 만들어졌으나, 창설 준비단계서부터 부작용을 우려하는 목소리가 끊이지 않았다. 드론사 창설을 앞두고 군 안팎에선 드론사의 특성이 일선 각급 부대가 운용하는 무인기 부대와 임무가 겹치고, 자원·인력이 중복 투입되는 등의 문제가 발생할 가능성이 제기됐다. 하지만 윤석열정부는 드론사 창설을 강행했고, 시간이 지나면서 드론사는 전·평시 임무가 모호해졌다. 이 같은 상황에서 윤석열정부는 2024년 10월 비상계엄 선포 명분을 만들 목적으로 평양 무인기 침투작전에 드론사를 동원했다. 이재명정부 출범 이후 군 안팎에선 장병 개인이나 부대에 맞게 드론을 편제·운용하는 것이 군사적 필요성 측면에서 단일 사령부 체제보다 낫다는 지적이 제기돼 왔다. 육·해·공군은 드론사 창설 이전부터 각급 부대 실정에 맞는 드론을 오랜 기간 운용해 왔다. 군이 드론 전력 강화를 추진할 때, 기존 부대 특성에 맞는 장비·인력을 추가 배치하면 전력 증강 효과를 쉽고 빠르게 달성할 수 있다. 미래전략 분과위 위원장인 김정섭 세종연구소 수석연구위원은 세계일보와의 통화에서 “드론은 대대·연대·사단·군단별로 사용하는 미래전의 핵심 자산”이라며 “드론을 사령부에서 총괄 운용하는 개념은 적절치 않다고 판단했다”고 설명했다. 국방부가 권고안을 수용하면 드론사는 해체되거나 작전권이 없는 부대로서 연구·시험 등을 맡는 조직으로 재편될 가능성이 있다. 미래전략 분과위는 전략사령부를 전략적 자율성을 보장하는 부대로서 역할과 임무를 재정립하라고 권고했다. 또한 전시작전통제권 전환에 대비해 지휘구조 단일화와 전·평시 작전 지휘 완결성 제고를 위해 합동작전사령부를 창설하며, 합동참모본부는 작전기능을 합동작전사령부에 이양하고 전략상황 평가와 군사전략 수립, 군사력 건설을 담당하는 조정안을 제시했다. 우주 안보 상황과 미래전 양상을 고려해 우주사령부 창설도 권고했다. 민·관·군 합동 특별자문위원회 헌법가치 정착 분과위원회 활동 결과도 이날 공개됐다. 헌법가치 분과위는 군인복무기본법 개정을 통해 위법한 명령에 대한 거부권을 명시하고, 일선에서 위법한 명령이 무엇인지 판단할 수 있도록 구체적 기준을 제시하도록 권고했다. 위법한 명령을 거부한 자는 항명죄로 처벌받지 않게 면책 규정을 두도록 했다. 헌법가치 분과위는 12·3 비상계엄 사태의 재발을 방지하기 위해 장기적으로는 헌법 개정을 염두에 두되, 먼저 계엄법상 ‘이에 준하는 비상사태’와 같은 불명확한 표현을 명확한 구성요건으로 바꾸라고 주문했다. 계엄 시 계엄사령관이 모든 행정·사법사무를 관장하는 지휘감독권은 분산하고, 시행령 개정을 통해 국무회의 회의록 작성·관리 의무화도 촉구했다.

병무청은 온라인상의 병역면탈 조장정보에 대한 단속을 강화하기 위해 제4기 공정병역 국민모니터단을 모집한다고 20일 밝혔다. 희망자는 다음달 4일까지 병무청 홈페이지에 있는 지원서 등을 작성해 전자우편으로 제출하면 된다. 병무청은 만 19세 이상 40명을 선발할 예정이다. 공정병역 모니터단으로 위촉되면 온라인에서 병역면탈을 조장하는 게시글을 모니터링하는 역할을 수행한다. 활동기간 중 실적이 우수한 모니터단원에게는 병무청장 표창, 개인별 활동 실적에 따라 봉사활동 시간 인정, 포상금 지급 등의 인센티브를 제공한다. 홍소영 병무청장은 “제4기 공정병역 국민모니터단의 적극적인 활동이 병역이행의 공정성을 훼손하는 병역면탈 행위를 예방하고, 우리 사회의 정의와 공정을 지키는 데 큰 역할을 해주길 바란다”고 말했다.

안규백 국방부 장관은 19일 각 군 지휘부에 "평화도 대화도 압도적인 힘에 기반해야 한다"며 "강력한 힘으로 든든한 피스메이커가 되자"고 강조했다. 안 장관은 이날 계룡대에서 육·해·공군 및 해병대 신년 업무보고를 받고 이처럼 말했다고 국방부가 전했다. 이번 업무보고에는 장성 인사 후 새로 정비된 각 군 지휘부가 참석했다. 업무보고에서는 ▲ 군사대비태세 확립 ▲ 2040 군구조개편 추진 현황 ▲ 50만 드론전사 양성 등 정예 첨단강군건설 ▲ 군 처우개선 추진 상황 등이 중점적으로 논의됐다. 안 장관은 '천하수안 망전필위'(天下雖安 忘戰必危·천하가 평화롭더라도 전쟁에 대비하지 아니하면 반드시 위태로워진다)라는 말을 인용하며 각 군에 대비태세 확립을 강조했다. 그는 육군 업무보고에서 '50만 드론전사' 양성 추진 현황을 확인하고, 핵심부품이 국산화된 교육용 드론을 올해 1만1천265대 확보하는 등 세부 추진 계획을 보고받았다. 안 장관은 해군본부에는 "이재명 대통령의 결단으로 핵추진잠수함의 문이 열렸다"며 "국가전략사업의 중심에 해군이 서 있는 만큼, 운용에 필요한 제반 사항을 사활을 걸고 준비하라"고 지시했다. 안 장관은 군구조 개편안과 관련해 육군의 부대구조 개편 방향, 공군의 적정 전력구조 등 군별 개편추진 현황과 민간인력 아웃소싱 준비 상황을 점검했다. 그는 "군구조 개편은 선택이 아닌 필수 과제"라며 "뼈를 깎는 절실함으로 개편을 추진해 15년 후 후배들에게 준비된 군을 물려줄 수 있도록 집단지성을 발휘해달라"고 당부했다. 한편, 해병대는 이날 업무보고에서 준 4군 체제로의 속도감 있는 개편을 위해 합참과 통합TF를 편성하고, 해병대 1사단은 연내, 2사단은 2028년까지 작전통제권 전환를 마무리하는 것을 목표로 추진하겠다고 밝혔다. 아울러 상륙작전 수행능력을 높이기 위해 K2전차, 상륙돌격장갑차(KAAV-II), 상륙공격헬기 등 핵심 전력도 단계별로 전력화하겠다고 보고했다.

‘괴물 미사일’로 불리는 ‘현무-5’(사진) 지대지 탄도미사일이 작전부대에 배치되기 시작한 것으로 전해졌다. 군은 이재명정부 임기 내에 현무-5 작전 배치를 완료한다는 방침을 세운 것으로 알려졌다. 군 소식통에 따르면 18일 현무-5는 지난해 말부터 야전부대를 중심으로 순차 배치되고 있다. 현무-5는 유사시 북한 지휘부가 숨을 수 있는 지하 벙커나 핵 관련 시설을 정밀 타격할 수 있는 고위력 재래식 미사일이다. 탄두 중량이 8t에 달한다. 현무-5는 우리 군의 ‘한국형 3축 체계’ 중 하나인 ‘대량응징보복(KMPR)’의 수단이라는 점에서 주목받는다. 3축 체계(킬체인·한국형 미사일방어체계·대량응징보복)는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위해, 공격·방어·보복 수단을 겹겹이 갖추자는 취지로 마련된 개념이다. 군 당국은 현무-5에 이어 차세대 고위력 미사일도 개발 중인 것으로 알려졌다. 차세대 체계는 현무-5보다 사거리를 늘리거나 관통력을 더 강화한 지대지 탄도미사일로 거론된다. 군은 현무-5와 차세대 미사일을 포함해 고위력 미사일 전력 수백기를 확보해 북한 핵 위협에 대응할 능력을 갖추는 구상을 추진 중인 것으로 알려졌다. 군은 국산 첫 전투기 KF-21의 개발 비행시험도 마무리했다. 시험비행은 지난 3년 6개월간 계속됐고, 1600여 차례를 진행하는 동안 단 한 차례도 사고가 일어나지 않았다. 극한 환경에서 견디는 기체 시험, 공중급유, 공대공 무장 발사, 하늘을 자유자재로 나는 고난도 비행을 성공적으로 마쳤다. KF-21은 올해 하반기부터 2032년까지 120대가 공군에 인도될 예정이다.

지난 3일 미군이 베네수엘라 수도 카라카스를 기습, 니콜라스 마두로 대통령을 전격 체포·압송한 ‘확고한 결의’ 작전 직후 브리핑에서 댄 케인 미 합참의장은 작전에 참가한 항공기들을 소개했다. 이 과정에서 단 한 가지 기종은 세부사항이 언급되지 않았다. ‘원격 조종 드론’이라는 모호한 표현 속에 가려졌다. 이 항공기의 정체를 두고 전문가들은 RQ-170 스텔스 무인정찰기를 지목했다. RQ-170처럼 적에게 포착될 확률을 낮춘 스텔스 무인정찰기는 유인 정찰기는 물론 MQ-9을 비롯한 무인기도 수행하기 힘든 고위험 임무까지 맡을 수 있다. 세계 각국의 방공망이 정교해지는 상황에서 스텔스 무인정찰기의 효용성이 더욱 커질 것이란 관측이 나오는 대목이다. ◆미 공군의 비밀 무기, RQ-170 RQ-170은 미 공군 공식 자료에서 ‘고위험 침투용 저피탐(LO) 전술 감시정찰(ISR)’라고만 설명하고 있다. 구체적인 데이터는 공개되지 않고 있다. 지금까지 알려진 바로는 고고도·장시간 체공이 가능한 스텔스 무인정찰기로서 B-2와 비슷한 외형을 지니고 있다. 기수와 동체를 일체형으로 제작하고 공기흡입구를 상부에 부착했으며, 레이더파를 산란시키는 경사각을 적용하는 등의 스텔스 설계가 적용됐다. 이를 통해 정면·후면·측면에서의 레이더반사면적(RCS)을 대폭 낮췄다. 기체 표면의 90%를 복합재로 구성해 경량화를 꾀하고 레이더·적외선 감지장비에 포착될 확률을 낮췄다. 미 공군은 세부사항을 공개하지 않고 있지만, 대략적으론 5만피트(15㎞) 고도에서 5∼6시간 비행이 가능한 것으로 알려졌다. 높은 고도를 비행하며 넓은 지역을 감시하지만, RQ-4 글로벌호크를 비롯한 다른 무인정찰기들과 달리 내륙 깊숙한 곳까지 은밀하게 침투하는 특성이 두드러지는 기종으로 평가받는다. 기체 정면 하부에는 전자광학·적외선(EO·IR) 카메라를 장착해 영상 이미지를 제공한다. 날씨 변화에 관계 없이 지상을 정찰할 수 있는 합성개구레이더(SAR)나 능동전자주사(AESA) 레이더를 탑재할 가능성도 있다.​ 악천후나 야간에도 고해상도 지상 영상 제공 및 이동목표 탐지가 가능하다는 평가가 나온다. 위성통신 안테나를 통한 원격 조종 및 데이터 링크로 미 본토의 지상통제소에서 원거리 작전을 지휘한다. 비행 도중 표적에 접근할 때도 탐지 위험을 낮추는 기술을 활용한다. 기체는 엔진 출력을 낮추고 완만하게 하강해서 목표물 위를 활공한다. 비행을 하면 기체는 방향을 바꿔 출력을 서서히 높이지만, 주변에 있는 사람들이 소리를 들을 수 없도록 비행한다. 더 높은 고도로 비행해서 복귀하면, 다음 임무를 수행할 준비를 한다. RQ-170은 15㎞ 고도에서 비행하는 것으로 알려져 있다. 하지만 실제 임무 수행 과정에선 표적에 가까이 접근하고자 훨씬 낮은 고도에서 비행할 가능성이 크다. 고고도에서 작동하는 센서가 저고도에서 가동되는 센서와 동일한 정확도를 확보하려면, 저고도용 센서보다 훨씬 크고 무거워야 한다. 스텔스 성능을 유지하려면 탑재량이 감소할 수밖에 없다. 따라서 RQ-170이 저고도 비행으로 임무를 수행할 가능성이 제기되는 대목이다. RQ-170이 개발된 시점은 알려지지 않고 있으나, 20여년 전에 록히드마틴의 스컹크웍스에서 만든 것으로 전해진다. 2007년 아프가니스탄 칸다하르에서 처음 목격됐다. 이로 인해 ‘칸다하르의 야수’라는 별명을 얻었다. 당시 아프간은 산업이 별로 없었고, 지상·공중에서 발산하는 전자파도 많지 않아서 기체 성능 시험에 적합한 환경을 갖추고 있었다. 이란과 파키스탄 동향을 감시해야 하는데, 이들 국가의 레이더에 포착되지 않은 채 작전을 펼칠 수 있는 무인정찰기의 수요도 있었다. RQ-170은 탈레반 등의 조직 수뇌부의 동향을 감시하기에 적합했다는 평가다. RQ-170은 군산 등 주한미군 기지를 중심으로 한반도에서도 활동하며 대북 감시 등에 투입된 흔적이 있다. 이 과정에서 한국군도 RQ-170이 사용할 전파의 주파수 할당 문제 등으로 RQ-170이 한반도 전구에서 움직이고 있다는 것을 짐작한 바 있다. 이밖에도 RQ-170은 2011년 오사마 빈 라덴 제거작전 당시 빈 라덴이 은신했던 파키스탄 아보다바드 상공을 비행하면서 실시간 영상을 백악관에 제공한 것으로 알려졌다. 이란에선 비행 중이던 RQ-170을 원형에 가까운 형태로 노획해서 역설계를 한 바 있다. 그런데도 RQ-170이 미군에서 계속 쓰였다는 것은 그만큼 스텔스 성능과 정찰능력 등이 우수하다는 점을 의미한다. ‘확고한 결의’작전에서도 MQ-9 무인공격기가 실제 작전 이전 단계에서 여러 차례 미군기지에서 포착됐지만, 실제로는 RQ-170이 최소 1대 이상 투입됐다. 다만 RQ-170이 설계가 된 지 20년 넘게 지난 플랫폼으로서 최신 스텔스 기술보다는 다소 뒤지는 수준이라는 평가를 받기도 한다. 이는 임무 도중 적지에 추락, 기술이 유출될 위험을 고려했다는 해석도 나온다. 일각에선 미 공군이 RQ-170보다 우수한 성능을 지닌 RQ-180 스텔스 무인정찰기를 보유하고 있다는 추측도 제기된다. 중국과의 대결이 현실화하면, RQ-170을 능가하는 차세대 스텔스 무인정찰기가 모습을 드러낼 가능성이 있다. ◆위성·무인기 공백 메우는 역할 RQ-170과 같은 스텔스 무인정찰기는 실전에서 상당한 효과를 발휘한다. 우크라이나 전쟁을 계기로 세계 각국은 방공전과 전자전 역량을 높이는 데 힘을 쏟고 있다. 유사시 위성항법체계(GPS)가 차단되고 다층 방공체계가 형성된 지역이 지금보다 늘어날 가능성이 크다. 이 같은 상황에서 일반적인 무인기는 비행 도중 격추될 위험이 증가한다. 실제로 미군 MQ-9 무인공격기는 예멘 인근에서 후티 반군이 쏜 지대공미사일에 수차례 격추됐다. 레이더에 쉽게 포착되는 데다 미사일 공격을 저지할 수단도 마땅치 않은 것이 원인으로 지목됐다. 이는 무인정찰기가 적지에서 활동하는 것을 어렵게 한다. 반면 스텔스 무인정찰기는 레이더에 포착될 확률을 최대한 낮춘 덕분에 고성능 지대공미사일과 레이더가 설치된 방공망을 뚫고 침투해 정찰을 할 수 있다. 적 레이더에 탐지되어도 격추 위험이 낮아서 임무를 성공시킬 확률이 높다. 정찰위성으로 감시하는 방법이 있으나, 적군이 위성의 재방문 주기를 파악하고 기만·은폐작전을 실시할 가능성도 있다. 스텔스 무인정찰기는 자신들이 감시를 받고 있다는 사실조차 파악하지 못하도록 함으로써 다양한 정보를 수집하는 것도 가능하다. 표적 주변 상공을 오랜 시간 체공하면서 표적의 일상 생활 패턴을 관찰, 파악할 수 있다. 이는 특수작전과 정밀타격을 위한 상황 인식을 제공한다. 살제로 댄 케인 합참의장은 ‘확고한 결의’ 작전 직후 브리핑에서 정보 당국이 “마두로가 어떻게 이동하는지, 어디에 사는지, 어디로 여행 가는지, 무엇을 먹었는지, 무엇을 입었는지, 어떤 애완동물이 있는지 파악하기 위해 수개월을 준비했다”고 설명했다. 조종사가 탑승하지 않으므로 인명 피해를 염려할 필요가 없고, 반복적으로 투입하는 것도 가능하다. 스텔스 무인정찰기는 리스크도 있다. 첨단 스텔스 기술을 활용해서 제작하는 만큼 개발·제작비가 일반 무인기보다 5∼10배 이상 비싸다. 스텔스 성능을 유지하기 위한 정비비도 높고, 관련 기술도 난도가 높다. 스텔스 무인정찰기는 스텔스 성능을 유지하기 위해 모든 센서를 기체 내부에 탑재해야 한다. 이는 장비 및 연료 탑재량 감소로 이어진다. 연료량이 줄어들다보니 체공시간도 MQ-9(27시간)보다 훨씬 짧다. 추락하면 첨단 기술이 노출될 우려도 있다. 이란은 노획한 RQ-170을 활용, 복제품을 만들어 운용중이다. 하지만 방공망을 돌파해 감시 임무를 할 수 있는 침투형 스텔스 무인기의 전략적 이점은 여전히 크다. 때문에 RQ-170을 비롯해 스텔스 무인정찰기는 기술적 발전을 거듭하며 일선에서 계속 쓰일 전망이다. 실제로 미국 외에 일부 국가도 스텔스 무인기를 사용하고 있다. 다만 정찰과 공격 임무를 함께 할 수 있는 형태가 눈에 띤다. 이란은 자국 영토에 추락한 RQ-170을 역설계한 샤헤드-171을 만들었다. 중국은 무인전투와 정찰을 겸할 수 있는 GJ-11 무인기를 개발했다. 길이 10m, 날개폭 14m의 GJ-11은 정밀 타격과 공중 정찰에 특화된 스텔스 무인기로 2019년 처음으로 공개됐다. GJ-11은 정보, 감시, 정찰 활동과 함께 미사일과 정밀유도폭탄 등을 장착해 공대지 및 공대공 전투도 가능한 것으로 알려졌다. 러시아는 폭격 및 공격 능력에 초점을 맞춘 S-70 스텔스 무인기를 개발했다. B-2 스텔스 폭격기와 비슷한 외형을 지닌 S-70은 우크라이나 전쟁에도 투입됐다. 유럽은 기술 시범 목적에서 스텔스 무인기를 개발한 바 있다. 이들 무인기에 적용된 기술은 6세대 전투기 개발 등에 활용되고 있다. 한국도 국방과학연구소(ADD)와 방산업체들을 중심으로 다목적 스텔스 무인기 개발이 이뤄지고 있다. 정찰 및 공격 용도로 쓰일 예정이다. 전력화가 이뤄지면, 기존 유·무인기와 함께 항공 및 특수작전 등에서 핵심적 역할을 수행할 전망이다.

해병대 특수수색여단이 2일부터 다음달 26일까지 2차에 걸쳐 강원 평창군 산악종합훈련장을 비롯한 강원·경북·강화 일대에서 동계 설한지 훈련을 실시하고 있다고 해병대가 16일 밝혔다. 훈련에는 특수수색여단 360여 명, 미 해병대 300여 명이 참가했다. 영국 코만도 요원들도 훈련을 참관해 동계 주특기 훈련 및 소부대 전술훈련에 대한 서로의 전술을 교류했다. 훈련은 동계 주특기 훈련, 소부대 전술훈련, 장거리 무장행군 및 대대전술훈련으로 진행됐다. 평창 산악종합훈련장에서 진행된 동계 주특기 훈련은 영하의 추위에서 동계 환경에 적응하고 텔레마크 스키, 설피 등 설상장비를 활용한 설상기동훈련을 통해 설원을 극복하는 등 동계 주특기 과제를 숙달했다. 이어서 진행된 소부대 전술훈련에서는 설상기동훈련, 특정지역으로의 침투 및 은거지 구축, 정찰감시 등 수색부대의 작전수행절차를 숙달하며 유사시 혹한 속에서도 임무를 완수할 수 있는 능력과 전투기술을 함양했다. 특히 특정지역으로의 침투 훈련에서는 동계 환경에서 드론을 활용한 전투실험을 병행했다. 드론이 제공하는 실시간 영상과 좌표 정보를 바탕으로 장병들의 생존성을 보장하고, 드론과 수색부대의 동시 임무수행 효용성에 대해 검증했습다. 마지막 단계로 진행되는 장거리 무장행군 및 대대전술훈련은 평창에서 각 주둔지까지 약 300㎞를 전술 무장행군으로 기동하며 침투 후 정찰, 감시 및 화력유도, 진지변환 후 타격 절차 등 그간의 훈련을 통해 숙달한 과제를 종합적으로 점검하는 방식으로 진행될 예정이다. 설한지 훈련에 참가한 특수수색여단 정이한 상병은 “처음 참가하는 설한지 훈련이 어렵고 힘들 때도 있었지만, 강인한 해병대 정신으로 이겨낼 수 있었다”고 말했다. 2차 동계 설한지 훈련에는 특수수색여단 장병 외에도 부대별 강인한 해병과 해병대 기질이 충만한 해병대원들을 선발해 동계 설한지 훈련을 함께할 수 있는 기회를 가졌다.

우크라이나 전쟁을 계기로 항공전 패러다임이 빠르게 변화하고 있다. 전투기의 기동성보다 사거리가 긴 공대공·공대지 미사일의 성능이 항공작전의 효과를 가늠하는 핵심 요소로 자리잡는 모양새다. 냉전 시절까지만 해도 전투기 조종사는 시각을 통해 표적을 확인하고 공격하는 것이 일반적이었다. 하지만 지금은 가시거리 밖의 먼 거리에서 누가 먼저, 더 멀리, 더 정확하게 쏘는가에 따라 승패가 결정되는 스탠드 오프(stand off) 전투 방식이 일반적이다. 세계 각국도 공대공·공대지 스탠드 오프 능력을 지닌 전투기를 확보하려는 경향이 뚜렷해지고 있다. 항공무장의 수준이 전투기 구매나 성능개량에 영향을 미치는 구도가 형성된 것이다. 글로벌 전투기 시장 변화에 맞춰 한국도 관련 대응을 서둘러야 한다는 지적이다. ◆전투기가 미사일 트럭처럼 쓰여 제2차 세계대전 이후 항공작전은 적기를 최대한 먼 거리에서 정확하게 포착하는 것이 중시되어왔다. 멀리 떨어진 곳에서부터 적기를 탐지·추적하면, 공중전에서 유리한 위치를 선점할 수 있었다. 지상 폭격도 마찬가지였다. 공중조기경보통제기, 장거리 레이더, 데이터링크, 첨단 지휘통제체계 등이 등장했고, 탐지·추적 능력은 지속적으로 확장됐다. 센서가 포착한 표적을 공격할 미사일의 사거리가 짧다면, 교전의 주도권을 상실한다. 탐지 조건이 동일해도 먼저 위협받는 처지가 됨으로써 적 미사일 공격에 대한 회피기동, 전자전, 플레어나 채프 사용에 자원을 소모할 수 밖에 없다. 이에 따라 AIM-120을 비롯한 중장거리 공대공미사일이 등장, 조종사 시야를 넘어선 거리에서의 공중전이 현대의 트렌드로 자리잡았다. 전투기의 선회율이나 상승율 등에서 열세를 보여도 중장거리 미사일을 통해 실질 교전 거리를 연장한다면 전술적 우위를 확보할 수 있게 됐다. 공대공미사일 사거리가 늘어나면, 지상 공격을 위해 적지로 접근해야 하는 전투기는 상당한 위협에 직면한다. 특히 지대공미사일의 성능까지 향상되면서 저공으로 침투해서 폭격을 하는 것은 예전보다 훨씬 위험해졌다. 이같은 특성은 적기와 지대공미사일 위협으로부터 안전한 곳에서 장거리 공대지미사일을 발사, 수백㎞ 떨어진 내륙 표적을 정밀타격하는 전술을 등장하게 했다. 우크라이나 전쟁에서 위력을 떨친 스톰 섀도·스칼프 미사일이 대표적이다. 지난해 벌어진 인도-파키스탄 충돌도 마찬가지였다. 양측은 장거리 방공체계와 더불어 중국산 PL-15E(파키스탄)·미티어(인도) 등의 장거리 공대공미사일을 갖고 있었다. 때문에 전투기들은 상대방 방공망과 장거리 공대공미사일 위협에서 멀리 떨어진 자국 영역에 머물러야 했다. 자연스레 먼 거리에서 지상 표적을 타격할 수 있는 스칼프를 비롯한 장거리 공대지미사일과 정밀유도폭탄의 중요성을 부각했다. 반면 전투기와 공격헬기가 전선에서 지상군을 공격하는 근접항공지원(CAS)은 재검토 대상이 됐다. 이는 전투기가 미사일을 탑재한 채 움직이다가 표적을 향해 발사하고 이탈하는 ‘미사일 트럭’에 가까운 역할을 수행하도록 하고 있다. 전투기의 기동성보다, 어떤 미사일을 얼마나 더 많이 탑재하느냐가 관건이 되는 셈이다. 이같은 변화는 크게 두 가지 요소에 영향을 미친다. 우선 신형 미사일을 개발하는 것만으로도 노후한 전투기의 위력을 크게 높이는 효과가 있다. 우크라이나 전쟁에서 우크라이나군은 수호이-24 전폭기에 스톰 섀도 미사일을 탑재, 수호이-24의 효용성을 높였다. 북한도 노후한 미그-29 전투기에 신형 중거리 공대공미사일을 탑재한 모습을 지난해 5월 공개했다. 지난해 말에는 수호이-25에 독일·스웨덴산 타우러스 장거리 공대지미사일과 유사한 미사일이 장착된 모습이 포착됐다. 북한의 신형 항공무장은 구식 기체인 미그-29과 수호이-25를 가시거리 밖에서도 교전할 수 있는 ‘미사일 트럭’으로 전환시켰다. 서방의 유사한 항공무장보다 성능이 낮아도, 기존보다는 전투력이 향상됐다는 점에서 위협적이다. 전투기가 ‘미사일 트럭’ 역할이 강조되면, 적 방공망을 뚫고 침투해서 임무를 수행하는 스텔스 성능의 중요성은 상대적으로 낮아질 수밖에 없다. 스텔스 성능을 유지하려면 항공무장을 기체 내부에서 수납해야 하는데, 이는 미사일의 크기와 탑재량 등을 제약하는 요인이 된다. 안전한 공역에서 많은 양의 스탠드 오프 미사일 탑재한 채 오랜 시간 비행하는 능력을 지닌 전투기가 비용 등의 측면에서 효율적이라는 분석이 제기되는 대목이다. ◆프랑스·중국 등 선점 나서…한국도 서둘러야 실제로 세계 각국에선 F-35A 스텔스기 외에도 장거리 공격력과 더불어 무장탑재량이 높은 4세대 전투기 수요가 늘고 있다. 대표적 사례가 프랑스 라팔과 스웨덴 그리펜이다. 장거리 공대공미사일(미티어)과 공대지미사일(스칼프·타우러스) 외에도 정밀유도폭탄 등을 탑재할 수 있다. 라팔은 우크라이나 전쟁 이후부터 구매국이 늘어나는 모양새다. 지난해 11월 프랑스와 우크라이나는 향후 10년에 걸쳐 최대 100대의 라팔 도입 가능성을 포함하는 의향서(LOI)를 맺었다. 구속력 있는 계약은 아니지만, 대규모 라팔 도입을 염두에 둔 중·장기 협력 체계로 거론된다. 이라크도 노후한 F-16을 대체하고자 라팔 14대 도입을 추진하고 있으며, 인도는 최대 114대 구매를 원하고 있다. 크로아티아와 그리스, 아랍에미리트 등 기존 구매국까지 합치면, 라팔 제작사인 닷소는 지난해 말 기준으로 10년 치 생산분의 수주 잔고를 확보한 상태다. 그리펜도 틈새 시장을 공략하면서 신규 고객을 확보하고 있다. 콜롬비아는 노후한 크피르 전투기를 대체하기 위해 그리펜 17대 구매를 결정했다. 태국도 4대를 도입했으며, 향후 최대 12대까지 추가 구매할 가능성도 있다. 페루도 24대를 도입하기로 했다. 한동안 수출이 지지부진했던 유로파이터도 튀르키예 판매에 성공했다. 영국은 지난해 10월 튀르키예에 유로파이터 20대를 판매하는 계약을 맺었다. 항공무장으론 미티어와 스톰 섀도 등을 장착한다. 튀르키예의 라이벌인 그리스가 라팔을 도입해 미티어와 스칼프를 운용하는 것에 맞대응할 카드를 확보하는 셈이다. 중국·파키스탄이 공동개발한 JF-17도 제3세계 국가를 대상으로 수출 확대를 꾀하고 있다. 초기에는 저가·저성능 경량 전투기였지만, 최신형인 JF-17 블록Ⅲ는 능동전자주사(AESA) 레이더와 디지털 전투체계, 전자전 시스템 등을 갖췄다. 사거리가 145㎞ 이상으로 알려진 중국산 PL-15E 장거리 공대공미사일, 350㎞ 거리에 있는 지상 표적을 타격하는 파키스탄산 라드(Raad) 장거리 공대지미사일을 탑재한다. 서방 전투기보다 낮은 가격에 장거리 타격력까지 갖추고 있어서 예전보다 관심이 늘어나는 모양새다. 최근 로이터 통신에 따르면, 샤프리 삼수딘 인도네시아 국방부 장관은 파키스탄 수도 이슬라마바드에서 자히르 아메드 바베르 시두 파키스탄 공군참모총장과 만나 무기 거래를 논의했다. 회담에서는 JF-17을 인도네시아에 판매하는 방안이 주로 논의됐다. 규모는 40대가 넘을 수 있다. 파키스탄은 방글라데시에 JF-17 전투기를 판매하는 방안을 추진하고 있으며, 사우디아라비아와는 20억 달러(약 2조9000억원) 규모의 사우디 차관을 JF-17 전투기 구매 계약으로 전환하는 방안을 논의하고 있다. 리비아 동부 지역을 장악한 리비아국민군(LNA)에도 JF-17 16대를 판매하게 된다. 장거리 타격력을 갖춘 라팔과 그리펜, JF-17의 판매 확대는 한국산 KF-21과 FA-50 수출에 상당한 악재다. 라팔과 그리펜, JF-17은 미티어·타우러스·스칼프·PL-15E를 비롯한 검증된 장거리 항공무장을 운용한다. 이를 통해 먼 거리에서 표적을 정밀타격하는 능력을 실전에서 쓸 수 있다는 점을 과시하고 있다. 반면 FA-50은 AIM-9 단거리 공대공미사일과 매버릭 공대지미사일로 무장하고 있다. 최대 사거리가 27㎞ 수준에 불과하다. 미식별 항공기 대응이나 공중 대테러 등의 치안유지 또는 근접항공지원은 가능하지만, 최근 트렌드인 장거리 정밀타격은 불가능하다. 그리펜과 비교하면, 경쟁력에서 밀릴 수밖에 없다. KF-21은 미티어 장거리 공대공미사일을 탑재하고 있어서 공중전 능력은 검증이 되어 있다. 하지만 장거리 공대지미사일은 국방과학연구소(ADD)와 LIG넥스원, 한화에어로스페이스가 개발하는 천룡을 사용할 예정이다. 성능 검증이 되어있지 않은 천룡은 오랜 기간 사용된 이력이나 실전경험을 중시하는 보수적 관점을 지닌 해외의 잠재적 무기 구매자들의 의중을 바꾸기가 쉽지 않다. 따라서 수출 증대 차원에서 KF-21과 FA-50에 검증된 장거리 타격능력을 추가해서 전략적 억제력을 높이고, 수출 경쟁력을 강화해 세계 시장에서 그리펜이나 라팔과 맞서는 방안을 서둘러야 한다고 전문가들은 지적하고 있다.

국방부가 2024년 북한에 대북전단을 살포하는 ‘평양 무인기 침투 작전’을 계획한 여인형 전 국군방첩사령관에 대해 ‘일반이적’ 혐의를 인정한 것으로 파악됐다. 이달 초 한국발 무인기가 또 북한에 침투했다고 주장한 사건 관련 김여정 북한 노동당 부부장의 담화에 대해서는 대화의 여지를 남겨 뒀다는 분석이 나왔다. 15일 국회 법제사법위원회 소속 더불어민주당 추미애 의원실이 확보한 여 전 사령관 징계의결서에 따르면 국방부 징계위원회는 여 전 사령관이 윤석열 전 대통령, 김용현 전 국방부 장관과 공모해 무인기 작전을 계획했다고 판단했다. 비상계엄 선포의 명분과 정당성을 확보하기 위해 정전 상태에 있는 북한을 자극해 무력 도발을 유도하려 했다는 것이다. 이 작전으로 살포한 대북전단에는 김정은 북한 국무위원장 등의 체면을 손상할 수 있는 내용이 담겼다. 징계위는 “자칫 북한의 국지 화력도발 등 공격으로 이어져 인명 및 재산상 큰 피해를 발생시킬 위험이 초래됐다”고 지적했다. 이날 국가안보전략연구원(INSS)은 현재 진행 중인 무인기 침투 의혹 관련 김 부부장의 연속 담화가 ‘대화형 구조’를 띠고 있다는 점 등에서 소통의 문을 완전히 닫은 건 아니라는 분석을 내놨다. 보고서에 따르면 김 부부장은 지난 11일 첫 담화에서 사건 경위에 대한 구체적 설명을 요구했고, 13일 두 번째 담화에서는 인정과 사과, 재발 방지 조치를 촉구했다. 이는 한국의 반응을 끌어내는 데 초점이 맞춰 있으며, 9차 당대회를 앞두고 내부 결속을 극대화해야 하는 국면에서 즉각 대남 메시지를 발신한 것도 눈에 띈다는 평가다. 통일부는 이번 무인기 사태 관련 정부 대응이 앞서간다는 지적에 동의하지 않는다고 이날 밝혔다. 위성락 청와대 국가안보실장이 전날 ‘앞서가는 사람들이 북측의 대남 비방담화를 초래했다’는 취지의 언급을 한 것과 관련한 반응이다. 위 실장은 “이게 남북 관계 개선의 계기가 된다는 등의 희망적 사고를 전개하는 사람들이 있지만 (상황이) 거기까지 가 있지 않다”며 “차분하고 담담하게 해야 할 일을 해야 한다”고 말했다. 통일부 당국자는 “저희는 앞서 간다고 생각하지 않는다”면서도 안보실과 갈등이 있는 것은 아니라고 전했다. 이 당국자는 “대통령 말씀대로 여러 의견이 있을 수 있고 조율해서 하나의 정책을 만드는 것”이라고 설명했다.