김여정 북한 노동당 총무부장이 우리 정부가 유엔 안전보장이사회에 북한에 의료장비를 보내겠다고 보고한 것과 관련해 "또다른 광대극, 모독이고 변종된 정치적 도발"이라며 막말을 쏟아냈다. 김 부장은 8일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 정부가 대북 의료장비 지원을 위해 유엔 안보리 대북제재위원회(1718위원회)에 대북 제재 면제 요청서를 발송한 사실을 언급하며 "불량배들이 이번에는 갑자기 '선의'를 주제로 한 또 다른 광대극을 연출"했다고 비난했다. 김 부장은 "한국 것들은 '요청서'라는 데서 그 누구의 '의약품 및 의료장비부족과 보건상황의 악화'에 대해 운운하면서 그 무슨 '취약계층의 필수의료 봉사 개선에 기여'하겠다고 말을 함부로 해댔다. 이것은 우리 국가에 대한 모독이고 변종된 정치적 도발이며 우리의 국법을 거스르는 엄중한 주권침해행위"라고 깎아내렸다. 김 부장은 북한군이 비무장지대(DMZ)에 매설한 지뢰가 폭발해 우리 장병이 다친 사건을 가리키며 "'지뢰폭발' 자작 광대극과 병행하여 벌어지고 있는 광대극의 연속편 도한 혼자 모기 아까운 볼거리다. 지금 한국 내부에서는 이번 '지뢰폭발 사건'을 놓고 많은 의문점들이 해명되지 못한 상태에서 '사고냐 도발이냐'는 개 싸움질만 끊임없이 벌어지고 있다"고 조롱했다. 그는 정동영 통일부 장관이 전날 국회 외교통일위원회 통일부 국정감사에서 북한 지뢰 폭발을 '아직 공격으로 특정할 수 없다'는 발언을 한 것을 두고는 "한국의 관리 정동영도 이번 '지뢰폭발 사건'을 우리 공화국의 고의적 공격으로 단정하기는 어렵다고 스스로 고백했다"고 강변했다. 이어 "어설프게 조작한 자작극이 예상의 흥행수입을 기대할 수 없게 되자 한국 것들이 급기야 들고나온 것이 바로 '의료장비지원계획'이라는 광대극의 제2부"라며 "이런 자작극을 벌이는 데는 저들의 '선의적인 태도'와 이를 거부하는 우리의 '상반되는 태도'를 비교시켜 그 무엇이라도 얻어보려는 음흉한 정치적 타산이 깔려있다"고 주장했다. 김 부장은 우리 정부를 겨냥해 "모든 것이 다 일방적인 판단, 일방적인 결정, 일방적인 발표로 범벅돼있는데 정치적 미숙성이거나 혹은 진짜 개조불능한 천성적인 바보들이 아닌가 하는 두 가지 의혹이 생기지 않을 수 없다"고 비꼬기도 했다. 또 "조한(북남) 사이 관계를 되돌려세우고 싶은 생각이 있다면 하나하나의 언동에 상대의 감정을 의식하고 최대한의 존중과 배려,진심부터 보여야 할 것"이라고 말했다. 그러면서 "한국과는 그 무엇을 주고받거나 엮일 일이 일체 없으며 마주 볼 필요조차 없다는 것이 조선민주주의인민공화국의 절대불변한 입장이라는 것을 다시금 명백히 한다"며 "조선민주주의인민공화국에 가장 적대적인 한국의 정체성과 조한관계의 적대적성격은 결코 변할 수 없다"고 덧붙였다. 앞서 통일부가 국회 외통위 소속 국민의힘 김대식 의원에게 제출한 자료에 따르면 정부는 한국국제보건의료재단(KOFIH)을 통해 북한 평양 강동군병원에 의료장비를 보내겠다며 1718위원회에 대북 제재 면제 요청서를 발송했다. 앞서 통일부는 한국국제보건의료재단(KOFIH)을 통해 북한 평양 강동군병원에 의료장비를 보내겠다며 1718위원회에 대북 제재 면제 요청서를 발송했으며 지난 5월 제재 면제 승인을 통보받았다. 이와 관련 통일부 관계자는 이날 취재진과 만나 "제재 면제를 받을 때 대략적으로 11월달에 (의료장비를) 반출하는 걸로 계획은 냈으나 현실적으로는 어려울 것으로 본다. 북한과 협의가 안돼 제재 면제 유효기간인 9개월이 지나는 내년 2월이 지나면 다시 유엔과 협의해 제재 면제 연장 절차를 밟게 될 것"이라고 말했다.

김여정 북한 노동당 총무부장은 우리 정부의 북한 의료장비 지원 계획을 두고 “또 다른 광대극”이라고 8일 막말을 쏟아냈다. 김 부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 정부가 대북 의료장비 지원을 위해 유엔 안보리 대북제재위원회에 대북 제재 면제 요청서를 발송한 것을 두고 “모독이고 변종된 정치적 도발”이라며 이같이 비난했다. 이어 “한국 것들은 ‘요청서’라는 데서 그 누구의 ‘의약품 및 의료장비부족과 보건상황의 악화’에 대해 운운하며 ‘취약계층의 필수의료 봉사 개선에 기여’하겠다는 말을 함부로 해댔다”고 지적했다. 그러면서 “이것은 우리 국가에 대한 모독이고 변종된 정치적 도발”이라며 “우리의 국법을 거스르는 엄중한 주권침해행위”라고 쏘아붙였다. 앞서 통일부가 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 김대식 의원에게 제출한 자료에 따르면 정부는 한국국제보건의료재단(KOFIH)을 통해 북한 평양 강동군병원에 의료장비를 보내겠다며 1718위원회에 대북 제재 면제 요청서를 발송했다. 다만, 통일부는 현실적인 어려움을 염두에 두고 향후 다시 유엔과의 협의로 제재 면제 연장 절차를 밟을 수도 있다고 보는 것으로도 알려졌다.

261개 시민단체들이 7일 서울시교육청과 서울시의회 교육위원회에 북한배경청소년을 위한 대안교육기관인 서울 여명학교 교사(校舍) 건립을 신속히 진행하라고 촉구했다. 북한배경청소년은 북한이탈주민의 자녀를 말한다. 교육의봄, 사교육걱정없는세상, 흥사단 등 261개 시민단체로 구성된 ‘여명학교 현 부지 학교 건립을 지지하는 시민사회 공동행동’은 이날 서울 중구 서울시의회 본관 앞에서 기자회견을 열었다. 공동행동은 “여명학교 학생들은 분단이라는 남북한 특수상황에서 파생된 분단의 피해자들”이라며 “학생이 안정적으로 배우고 성장할 수 있는 교육시설을 마련하는 것은 누군가에게 베푸는 시혜가 아니라, 공공이 책임있게 보장해야 할 교육의 조건”이라고 강조했다. 이어 “여명학교가 은평구에서 구매하려던 부지는 아파트와 접해 있는 편익시설용지로 학교부지로 전환하는 데 주민의 동의가 필수였다”며 “강서구 아파트 일부 주민들이 강하게 반대하고 있지만 강서구 폐교부지에 대한 권한은 소유자인 서울시교육청에 있다”고 설명했다. 서울시교육청이 현 부지에 교사를 건립하기로 한 결정은 여명학교 학생들의 교육권과 공공성을 고려했을 때 합리적이고 공익적인 판단이라는 취지다. 조명숙 여명학교 교장도 이날 발언에 나서 “그저 배우고 싶고, 가르치고 싶을 뿐”이라며 “여명학교 학생들도 당연히 국가에서 보장하는 교육권을 누려야 하는 아이들”이라고 호소했다. 여명학교는 서울시교육청이 인가한 서울 내 유일의 북한배경청소년 대안교육기관이다. 전교생 104명 가운데 90% 이상이 제3국 출생으로, 주로 언어·문화적 차이 등으로 정규학교 적응에 어려움을 겪는 학생들이 입학한다. 공동행동은 이날까지 3만명의 시민이 찬성에 서명했고, 여명학교 건물이 세워질 때까지 시민들과 종교계·사회 각계 인사들의 찬성 지지선언이 이어질 것이라고 예고했다. 이들은 “서울시교육청은 교사 건립을 예정대로 추진하고 남은 행정절차의 일정을 공개해야 한다”며 “서울시의회 교육위원회는 관련 안건을 교육권의 관점에서 심의하고 지체 없이 의결하라”고 촉구했다. 2004년 서울 관악구에 처음 터를 잡았던 여명학교는 중구 명동으로 옮겼다가 2019년 은평구 이전을 추진했다. 그러나 주민들이 사전 동의 부족 등을 이유로 반대하면서 이전이 무산됐고, 2023년 3월부터 현 위치인 옛 염강초등학교 건물을 빌려 운영해왔다. 내년 2월 사용 기간 만료를 앞두고 지난 7월 이곳에 정식 교사를 건립하기로 통일부·서울시교육청·현대자동차그룹 등 관계기관 간 업무협약이 체결됐다. 그러나 일부 주민들은 그 과정에서 의견 수렴이 미흡했다며 반발하고 있다.

북한이 동해안 원산시 근처 안변군 해안의 미사일 발사 관련 시설을 최근 확장했다고 미국에서 발간되는 북한 뉴스 전문 매체 'NK 프로'가 6일(현지시간) 보도했다. 이 매체는 이번 확장 공사가 북한이 이 지역에서 미사일 시험을 더 정기적으로 실시하려는 움직임이거나 여기를 본격적인 미사일 기지로 조성하려고 추가 공사를 하려는 징후일 가능성이 있다고 설명했다. NK 프로가 플래닛 랩스의 위성사진을 분석한 결과, 안변군 상음리 해변의 남쪽 끝에 작년 말에 들어섰던 한 신축 건물의 길이를 거의 갑절로 늘리는 증축이 몇 주 전에 이뤄졌다. 아울러 이동식 발사대(TEL) 등 대형 차량의 직접 접근을 개선하기 위한 새 도로도 건설됐다. 점검 시설로 추정되는 이 건물의 높이는 미사일을 TEL에 탑재하거나 기립 장치를 시험하는 등 발사 준비 작업을 수행하는 데 충분한 것으로 보인다고 NK 프로는 분석했다. NK 프로에 따르면 이 건물의 증축 후 안변 해변에서는 9월 12일과 20일에 단거리미사일이, 10월 3일에 중거리탄도미사일(IRBM)이 각각 발사됐다. 해당 건물은 기존 구조물 중 하나가 철거된 자리에 들어선 것으로, 작년 말에 처음 지어질 당시에는 길이 40ｍ, 폭 20ｍ였다. 안변군 해안에서는 2024년 5월과 2025년 5월에도 단거리미사일이 발사됐으며, 김정은 국무위원장은 2020년 2월 이곳에서 군사훈련을 지도했다. NK 프로가 북한 관영매체 사진을 분석한 바에 따르면 김정은 위원장과 그의 딸 김주애는 이 시설 인근에서 최근 두 차례 시험발사를 지켜봤다. 4일에 공개된 사진 한 장은 이들이 미사일 TEL을 향해 북쪽을 바라보는 모습을 담고 있었다. NK 프로는 구글 어스에서 관측 위치와 시야 방향을 재현했을 때 사진 속 산과 이 시설 인근의 지형적 특징이 일치했다고 설명했다. 또 9월에 이뤄진 시험 중 한 차례를 촬영한 조선중앙통신(KCNA) 사진에는 이들이 보고 있던 TV 화면의 반사면에 원형 건물이 보이며, 이는 위성사진에서 이 위치에 보이는 인근 건물의 일부일 가능성이 높다고 NK 프로는 분석했다. NK 프로에 따르면 이 건물도 2025년 9월에 크기를 갑절로 늘리는 증축이 이뤄졌다. 플래닛 랩스 위성사진에는 10월 3일의 IRBM 발사 시험이 이뤄지기 전 1주일간 이 원형 건물의 주차장에 새 공사와 포장이 진행된 모습이 나타나 있다. 조선중앙통신 사진에서는 원형 건물 앞에 다층 이동식 트레일러가 설치된 것으로 보이며, 이는 김정은이 대기하거나 발사를 관측하는 공간으로 쓰였을 가능성이 있다.

“서울의 자작 광대극이다.” 지난달 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사고에 대한 우리 군 조사 결과에 대해 김여정 북한 노동당 총무부장이 내놓은 반응이다. 북한군이 매설한 지뢰에 의한 폭발임을 특정한 것이 몹시도 언짢았는지 ‘한국무장깡패’, ‘한국족속들’ 등의 거친 표현까지 동원했다. 못된 습관처럼 뱉어내는 북한의 막말이 어제오늘의 일은 아니다. ‘서울 불바다’, ‘리명박 역도’, ‘대결 악녀’, ‘삶은 소대가리’, ‘천치바보’ 등 악감정을 배설하고, 상대를 깎아내리는 데에만 관심을 둔 듯한 극단적인 언사가 반복됐다. 흥미로운 점은 막말의 대상과 목적이 달라졌다는 사실, 그것이 북한의 대남 인식, 정책 변화를 담고 있다는 사실이다. ◆‘서울 불바다’…공포를 협상수단으로 1990년대 북한의 극단적인 표현은 군사적 위협의 성격이 강했다. ‘서울 불바다’ 발언이 가장 유명하다. 1994년 3월 남북 특사교환을 위한 실무접촉에서 박영수 북한 조국평화통일위원회 서기국 부국장은 전쟁이 벌어지면 서울이 ‘불바다’가 될 것이라고 위협했다. 제1차 북핵 위기가 최고조로 치닫던 시기였다. 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 선언 등에 이어 전쟁 가능성까지 거론되던 상황에서 수도 서울을 직접 겨냥한 발언은 큰 충격을 줬다. 김정일 시대의 막말은 남한 정권의 정통성을 부정하는 데 사용됐다. 이명박정부 출범 이후 북한 매체에는 ‘리명박 역도’, ‘역적패당’, ‘괴뢰패당’ 같은 표현이 반복적으로 등장했다. 2011년 북한 국방위원회는 “리명박 역적패당과 더 이상 상종하지 않을 것”이라고 선언하기도 했다. ‘괴뢰’, ‘역적’ 등은 남한을 완전한 주권국가가 아니라 미국에 의해 움직이는 종속적 정권으로 보는 북한의 인식이 압축되어 있다. 이는 남북관계의 핵심은 북한과 미국의 대결이며 남한 정부는 미국의 하위 행위자라는 논리로 연결됐다. 다만 정권과 별개로 남한 주민은 ‘동족’으로 표현했다. 정권은 제거하거나 변화시켜야 할 ‘괴뢰’이지만 주민은 통일의 대상으로 본 것이다. ‘하나의 민족, 하나의 조국’이라는 담론까지 포기한 것은 아니었다. ◆‘삶은 소대가리’…대통령을 겨누다 김정은이 집권하면서 막말은 우리 대통령 개인을 직접 겨냥한 것이 두드러졌다. 남한 최고 지도자의 권위를 떨어뜨리고 남한 사회의 감정적인 반응과 갈등을 유발하려는 심리전의 일환이라는 분석이 나온다. 박근혜정부 시기 북한은 박 대통령을 ‘대결 악녀’ 등으로 불렀다. 남북관계가 극도로 악화된 2016년 북한의 4차 핵실험과 장거리 로켓 발사에 한국 정부가 개성공단 전면 중단으로 대응했고 북한은 공단 폐쇄와 남측 자산 동결로 맞섰다. 2018년 세 차례 정상회담을 했던 문재인 대통령도 예외는 아니었다. 2019년 2월 하노이 북·미 정상회담이 성과없이 결렬된 뒤 북한은 남한과 거리를 두기 시작했다. 같은 해 8월 조평통은 문 대통령의 광복절 경축사를 비난하며 “삶은 소대가리도 앙천대소할 노릇”이라고 했다. “다시 마주앉을 생각도 없다”고도 선언했다. 이런 막말에는 하노이 회담 전까지 문재인정부가 자임했던 북·미 간 중재자 역할을 더 이상 인정하지 않겠다는 뜻을 담고 있다. 2020년부터 김여정이 남한을 향한 비난의 전면에 등장한 것도 중요한 변화였다. 김여정은 청와대를 염두에 두고 ‘겁먹은 개’, ‘저능한 사고방식’ 등의 표현을 사용했다. 그해 6월 대북전단 문제를 둘러싼 김여정의 거친 담화가 잇따른 뒤 북한은 개성 남북공동연락사무소를 폭파했다. 막말이 경고를 거쳐 실제 행동으로 이어진 대표적인 사례다. 윤석열정부 출범 이후에도 이런 행태는 계속 되어 김여정은 윤 대통령을 ‘천치바보’라고 지칭했다. ◆‘괴뢰’→‘한국’, 그것에 담긴 의미 남한을 향한 언사에서 2023년 말 시작된 변화는 남북관계에 대한 근본적인 인식전환을 담고 있다. 김정은은 그해 12월 노동당 전원회의에서 남북관계를 “동족관계, 동질관계가 아닌 적대적인 두 국가관계, 전쟁 중에 있는 두 교전국 관계”라고 규정했다. 이듬해 1월 최고인민회의에서는 남한을 “제1의 적대국, 불변의 주적”으로 규정해야 한다고 밝혔다. 이에 따라 남한을 ‘괴뢰’가 아닌 ‘대한민국’, ‘한국’이라고 부르기 시작했다. 이전에 비해 형식상 나이스해졌다. 그러나 정치적 의미는 반대다. ‘남조선 괴뢰’라는 표현은 남한 정권의 독자적 정통성을 부정하면서 남북관계를 민족 내부의 대립이라는 틀에서 바라보는 북한의 기존 인식을 반영했다. 하지만 ‘한국’이란 호칭에서 남한은 같은 민족, 통일의 대상이 아닌 대립하는 별개의 국가일 뿐이다. 조평통 등 남북 대화·교류 담당 기관 폐지, 평양 조국통일3대헌장기념탑 철거, 남북 연결 도로·철도 단절, 비무장지대(DMZ) 일대의 ‘남부 국경’ 요새화 작업 등은 이런 대남 인식에 따른 것이다. 최근 DMZ 지뢰 폭발 사고에 대한 김여정의 담화도 이런 맥락을 읽을 수 있는 부분이 있다. ‘자작 광대극’이니 ‘한국족속’이니 하는 거친 표현과 함께 남북한이 마주할 일이 없도록 “영영 문을 닫아매자”고 한 것이다. ‘천치바보’나 ‘광대극’ 같은 표현보다 ‘한국’, ‘적대국’, ‘국경’이라는 단어에 주목해야 한다는 분석이 나오는 이유다.

북한이 지난 3일 동해상으로 탄도미사일을 발사하던 시각 미군의 핵심 정찰기 3대가 동해 일대를 비행하며 감시활동을 벌인 것으로 파악됐다고 미국의소리(VOA) 방송이 6일 보도했다. 이 방송은 항공기 추적 사이트 '플라이트레이더24'(Flightradar24) 자료를 인용해 미군 특수 정찰기 RC-135S '코브라볼'과 무인정찰기 MQ-9B 시가디언(Sea Guardian), 차세대 정찰·전자전 항공기 '아레스'(ARES)가 지난 3일 한반도 동해 상공에서 포착됐다고 전했다. 이 가운데 미 공군의 코브라볼은 3일 오전 5시26분께 일본 인근 해상으로 한반도 동해 쪽으로 진입했으며 북한이 미사일을 발사한 오전 6시 30분에도 동해 상공에 머물렀다. 코브라볼은 미군이 3대를 보유한 특수 정찰기로 첨단 전자·광학 장비로 원거리에서 탄도미사일 발사 징후를 탐지하고 발사 이후에는 비행 궤적과 탄두 재진입 데이터를 추적할 수 있다. 장시간 비행이 가능한 무인기로 해상 감시·정찰 임무 등에 활용되는 시가디언은 2일 오후 10시40분께 비행을 시작해 해안선을 따라 움직이며 한반도 동해와 가까운 해역을 감시한 것으로 나타났다. 통신과 전자신호를 수집·분석하는 정찰·전자전 항공기 아레스는 2일 오후 11시45분께 경기도 평택에서 이륙했다. 이후 한반도 내륙을 가로지르며 동·서해를 오가며 비행하다 북한이 미사일을 발사한 3일 오전 6시 30분에는 동해 먼바다 상공에 머무른 것으로 분석됐다. 이밖에 한국군 정찰 자산으로 추정되는 항공기도 한반도 내륙과 동해 상공에서 포착됐다. 이 항공기의 정확한 기종은 확인되지 않았으나 동해 일대에서 정찰 임무로 추정되는 비행을 한 것으로 파악된다고 VOA는 전했다. 북한은 지난 3일 오전 6시 30분께 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 합동참모본부(합참)는 이 미사일이 '700㎞ 이상', 일본 방위성은 '680㎞'를 비행했다고 각각 발표했다. 이후 북한은 관영매체 보도로 극초음속 '중거리 전략미사일'을 발사했다며 1천㎞를 비행했다고 주장해 양측의 발표 사거리가 차이를 보였다. 김여정 노동당 총무부장은 발사 당일 "적들은 1차 도약점 이후부터는 목표를 소실하였다"며 한일의 탐지 능력을 조롱하기도 했다. 이에 국방부는 4일 언론 공지를 통해 "북한이 최근 발사한 미사일은 한미가 보유한 방어자산으로 충분히 탐지·요격 가능한 수준"이라고 반박했다.

북한 접경지역인 중국 랴오닝성 단둥 신취. 북·중 수교 77주년 기념일인 6일 개통식이 열린다는 소문이 돌고 있는 신압록강대교 인근은 5일에도 평화롭고 조용한 모습이었다. 다리에 가까이 갈수록 우뚝 솟은 두 개의 주탑에서 위압감이 들었다. 주탑 꼭대기에는 ‘중조압록강대교’라는 글씨가 한자로 적혀 있다. 다리 건너편 끝 북한 신의주 쪽에는 대형 관문이 존재감을 드러내고 있었다. 휴대전화 카메라에 뚜렷하게 담기지는 않았지만 망원경으로 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 금색 글씨와, 그 위로 인공기가 펄럭이는 모습을 확인할 수 있었다. 세관으로 추정되는 오른쪽 고층 건물에도 인공기가 나부꼈다. 대교 가운데 지게차로 보이는 작업용 차량 한 대가 서 있을 뿐, 건너가는 차는 이날 목격되지 않았다. 북한 쪽에는 버스와 승용차가 움직이는 모습이 이따금 보였지만, 대체로 한산한 분위기였다. 단둥 통상구에도 드나드는 차량이나 사람은 없었다. 다만 안쪽을 보니 정비는 끝난 듯 보였다. 차량이 국경을 통과하는 게이트 안내판에 불이 켜져 있었는데, 다리를 건너 북한으로 갈 차량은 이곳을 거쳐 가는 듯했다. 입구와 출구가 중국어와 조선어로 표시되어 있고, 통관 차량, 여행 차량, 주차 차량의 길을 안내하는 표지판이 문 앞에 설치되어 있었다. 통상구 입구를 지키는 경비원은 “국경절 연휴이기 때문에 차량이 없는 것”이라며 “평소 근무일에는 사람과 차량이 많다”고 말했다. 통상구 정문에서 큰길로 나가면 대교 아래 공터로 연결된다. 이곳에는 수십 대의 컨테이너 트럭이 빽빽이 주차돼 있다. 단둥 사정을 잘 아는 관계자는 최근 이곳에 트럭들이 들어오고 있다며 “다리가 정식 개통되면 모두 북한으로 갈 것”이라고 예상했다. 오후 4시30분쯤 되자 주탑의 글씨에 노란 조명이 들어왔다. 날이 더 어두워지니 교각 상단에도 조명이 켜졌다. 빛은 빨간색, 노란색, 초록색, 파란색으로 바뀌며 밤 10시쯤까지 밝게 빛났다. 단둥 한국인회 관계자는 “며칠 전부터 저녁에 조명이 켜지고 있다”며 “이 역시 개통이 임박했다는 신호 아니겠느냐”고 말했다. 신의주와 단둥을 연결하는 이 대교는 조중우의교(압록강철교)에서 압록강 하류 쪽으로 약 10㎞ 떨어진 지점에 있다. 길이 약 3.03㎞, 왕복 4차선의 사장교로 중국이 건설비 약 22억위안(약 4400억원) 전액을 부담했다. 2011년 착공해 2014년 10월 완공됐지만 북한 측 접속도로와 세관 시설이 제때 갖춰지지 않은 데다, 국제사회의 대북제재와 코로나19로 인한 국경 봉쇄 등으로 북·중 관계가 경색되면서 개통이 12년 가까이 미뤄졌다. 지난해 9월 중국 전승절 80주년 기념행사를 계기로 북·중 정상회담이 열리면서 신압록강대교 개통설이 돌았으나, 올해 초까지도 큰 변화는 보이지 않았다. 그러나 몇 달 전부터 다리 양쪽의 상황이 분주하게 돌아갔다. 북한 쪽에 대형 관문이 들어서고 세관 추정 고층 건물은 외벽을 재도색했다. 단둥 쪽에는 대교 인접 도로가 확장되고 가로등이 새로 설치됐다. 북·중 경협 거점으로 조성된 신취 상권도 살아나기 시작했다. 최근엔 이 지역에 처음으로 스타벅스와 맥도널드가 문을 열었다. 지난달 20일에는 트럭들이 줄지어 다리를 건너 북으로 들어가는 모습이 포착되면서 “시범 개통이 시작됐다”는 소식도 전해졌다. 신압록강대교의 정식 개통은 6일이 가장 유력하게 꼽힌다. 북·중 수교 77주년이라는 상징적 의미 때문이다. 한 고위 소식통은 복수의 관계자를 통해 개통식을 6일로 확인했다고 전했다. 상인, 택시기사 등 단둥 주민들도 6일 개통 소식을 들었다고 했다. 다만 하루 전인 이날까지도 대교 주변에서 개통식을 준비하는 움직임은 포착되지 않았다. 이런 분위기에 대해 단둥 사정을 잘 아는 소식통은 “개통 준비로 어수선했던 주변이 최근 몇 주 사이 정리된 모습”이라며 “정식 개통을 위한 준비가 끝난 것”이라고 해석했다. 실제 개통식 시점은 끝까지 지켜봐야 한다는 신중론도 있다. 단둥 한국인회 관계자는 “모든 준비가 다 됐지만 100% 장담할 수는 없다”면서 “주요 행사 일정을 미리 알리지 않는 북한과 중국의 특성상 개통식이 열리는 날까지 확신하기 어려울 것”이라고 말했다. 실제 지난 1일부터 시작된 중국 국경절 연휴가 7일까지 이어지고, 연휴 기간 통관 업무가 줄어드는 관행을 고려하면 개통식은 연휴가 끝난 뒤인 8일이나 9일, 혹은 이달 중순에 열릴 수 있다는 전망도 함께 나오고 있다. 통상구 경비원은 대교 개통식에 대해 묻자 “다리는 이미 9월20일 개통됐다”면서 “최근 많은 정부 관계자들이 이곳을 방문해 시찰하고 있다”고 말했다. 개통식에 대해서는 “들은 바 없다”고 했다. 통상구 물류센터에서 만난 한 화물차 기사는 “정식 개통은 아직이지만 화물차량 통행은 지난달 20일부터 시작됐다”면서 개통식에 대해 “10월 중순에 행사가 있을 거라는 얘기를 들었다. 어떤 행사인지는 모르겠다”고 전했다. 신압록강대교 개통이 임박했다는 전망은 최근 북·중 교류가 강화되는 흐름 속에서 나왔다. 지난해 김정은 북한 국무위원장이 베이징을 방문한 데 이어 올해 6월에는 시진핑 중국 국가주석이 북한을 7년 만에 찾아 우호를 강조하며 힘을 실었다. 최근 북한 주재 중국대사는 접경지역을 잇달아 방문하며 양국 교류의 중요성을 부각했다.중국인들도 북한을 우호적으로 바라보며 꾸준히 관심을 갖고 있다. 전날 찾은 조중우의교 앞은 관광객들로 북적였다. 북한을 조금 더 가까이에서 보기 위해 조중우의교 옆 단교의 끊어진 지점까지 걸어갔다. 한복을 입고 기념사진을 찍는 이들도 있었다. 기자가 단둥을 관광하고 북한을 배경으로 사진 찍는 사람이 많은 것이 흥미롭다고 하자 장난감을 파는 한 상인은 “당연하다. 북한은 우리 친구니까”라고 말했다.

북한군이 러시아에서 열린 다국적 군사훈련을 계기로 아프가니스탄 탈레반군과 만나 군사 교류·교육훈련 등 협력 방안을 논의한 것으로 확인됐다. 북한이 러시아, 중국과 밀착하며 육상 교통망까지 확충하고 중앙·서남아시아로 외교·군사적 외연을 넓히고 있는 상황을 보여주는 장면이다. 국제사회의 대북제재가 효과적으로 작동하는 데 부담이 될 분석이 나온다. 5일 아프간 국방부에 따르면 2021년 아프간을 재장악한 탈레반 정부는 최근 러시아에서 열린 ‘중부(Center)-2026’ 전략군사훈련에 군사대표단을 파견했다. 지난달 28일부터 이달 3일까지 진행된 대규모 훈련으로 각국에서 약 4만7000명의 병력이 모였다. 아프간 국방부는 훈련에 참가한 대표단이 북한 측 인사들과 만나 군사 교류와 교육·훈련 등 협력 방안을 논의했다고 밝혔다. 탈레반군 관계자와 북한군 장교가 악수하는 모습의 사진도 공개했다. 사진에 찍힌 북한군 인사는 견장 등으로 미뤄 한국군의 중령에 해당하는 중좌로 추정된다. 2021년 탈레반이 아프간을 재장악한 이후 양측 군 당국의 직접 접촉이 공개된 것은 이례적이다. 게다가 러시아를 매개로 직접 접촉이 이뤄졌다는 점이 주목된다. 러시아는 탈레반 정부를 공식 승인한 유일한 국가다. 또 북한이 기존의 중동 외교망을 재편하는 시점에 이번 접촉이 이뤄졌다는 점이 주목된다. 북한은 중동·북아프리카 5개국(시리아, 알제리, 이란, 이집트, 쿠웨이트)에 상주 대사관을 두고 있다. 이 가운데 시리아는 알아사드 일가 집권 기간 이란과 함께 핵심 우방이었다. 그러나 2024년 12월 알아사드 정권 붕괴 이후 새 정부가 미국 등 서방과 관계 개선에 나서면서 북한의 대중동 전략에도 변화가 불가피해졌다. 이런 상황에서 탈레반과의 군사 접촉은 북한이 이란, 시리아 등 기존 중동 우방을 넘어 아프간 등으로 외연을 넓히는 움직임으로 풀이된다. 아프간이 중국으로 이어지는 새로운 육로를 개통한 시점과 맞물린다는 점도 눈길을 끈다. 탈레반 정부는 지난 4일 북동부 바다흐샨주 와칸회랑을 관통해 중국 국경까지 이어지는 약 120㎞ 도로를 개통했다. 국경시설이 갖춰지면 아프간은 중국 신장지역과 연결되는 육상 교역로를 확보하게 된다. 아프간은 이미 북쪽으로 우즈베키스탄과 철도로 연결돼 있으며 서쪽으로도 이란과 철도로 연결돼 있다. 북한 역시 육상 교통망 확충에 속도를 내고 있다. 북한 신의주와 중국 단둥을 잇는 신압록강대교는 2014년 완공 이후 10년 넘게 사용되지 못했지만 최근 북한 측 세관·물류시설 공사가 마무리 단계에 접어들면서 개통이 임박한 것으로 알려졌다. 러시아와는 나선과 하산을 잇는 두만강 자동차도로 교량이 지난달 7일 개통되면서 기존 철도에 도로까지 더해졌다. 북한의 주요 협력국을 연결하는 유라시아 교통망도 촘촘해지는 상황이다. 러시아와 이란을 잇는 국제남북운송회랑은 이미 가동 중이다. 양국은 여기에 아제르바이잔 접경도시 아스타라와 이란 북부 철도 거점인 라슈트를 잇는 철도 건설도 추진하고 있다. 이처럼 육상 교통망이 갖춰진다는 것은 대북제재 이행을 어렵게 할 수 있다. 철도·도로를 통한 육상 이동은 여러 국경을 거치는 만큼 해당국의 제재 이행 의지와 역량에 크게 좌우된다. 특히 북한과 밀착한 중국·러시아를 거쳐 중앙·서남아시아까지 육로가 이어질 경우 기존 제재망만으로 물자와 인력의 이동을 추적·차단하기는 한층 어려워진다. 북한의 대외 통로가 다변화할수록 국제사회의 제재 감시망에 사각지대가 커질 수 있다는 의미다.

지뢰 폭발 사고가 난 지역 외에 다른 전방 지역에서도 북한군이 군사분계선(MDL) 남쪽에 철책을 설치했다는 주장이 나왔다. 국민의힘 유용원 의원은 5일 국회에서 기자회견을 열고 “동부전선 21사단에서는 북한군이 설치한 철책선 등 구조물까지 MDL 남쪽 지역에 설치돼 있다”고 밝혔다. 지난달 21일 지뢰 폭발 사고가 났던 서부전선 25사단뿐 아니라 여러 전방 지역에서 북한군의 침범 문제가 발생하고 있다는 것이다. 그는 회견 후 기자들과 만나 21사단 지역의 철책이 올해 8∼9월 설치된 것으로 파악된다고 설명했다. 다만 국방부 보고가 아닌 자신이 파악한 내용이라고 밝혔다. 또 철책의 길이·규모와 사고 이후 추가 설치 움직임은 확인하지 못했다고 덧붙였다. 철책이 MDL 남쪽에 설치됐다면 통상 철책보다 남쪽에 배치되는 지뢰지대나 군 이동용 도로도 선을 넘었을 수 있다는 것이 유 의원의 주장이다. 그는 “대한민국에서 북측을 바라볼 때 통상 ‘지뢰지대-전술도로-철책선’ 순서로 배치되는 점을 고려하면 철책선뿐 아니라 지뢰지대, 전술도로 등이 21사단 지역의 MDL을 침범했을 가능성을 배제할 수 없다”고 짚었다. 또 철책은 경계를 나타내는 상징적 구조물이라는 점도 강조했다. 다만 21사단 지역은 지형이 험준해 통상적인 배치와 다를 수 있고, 철책만 설치됐을 수도 있다고 부연했다. 21사단은 김여정 북한 노동당 총무부장이 지난달 30일 공개된 담화에서 군사적 대응 대상으로 지목한 부대다. 김 총무부장은 “최근 도발이 잦은 한국군 3군단 21보병사단”을 거론하며 해당 방향의 전술적 반격 수단을 증강하겠다고 예고했다. 해당 지역은 북한군의 월선과 우리 군의 경고사격이 반복된 곳이다. 유 의원은 지난달 29일 국회 국방위원회 전체회의에서 자신이 21사단 현황을 묻자 합참의장이 단순 월선이라는 취지로 답했다고 지적했다. 북한군의 일시적인 월선을 넘어 시설물 설치 실태까지 밝혀야 한다는 취지다. 그러면서 전방 전 지역에 걸친 북한 시설물의 설치 지점과 규모, 최초 확인 시점, 그동안의 대응, 북한에 대한 후속 조치 등을 공개하라고도 촉구했다. 이번 주장은 지난달 21일 서부전선 25사단에서 중상자 2명 등 인명 피해가 발생한 지뢰 폭발 사고 이후, MDL 이남 북한 지뢰와 군의 위험지역 관리 문제가 쟁점으로 떠오른 가운데 제기됐다. 국방위는 7일 국방부를 대상으로 국정감사를 실시한다.

북한이 동해상으로 중거리 전략미사일을 발사하며 핵·전략무기 고도화에 속도를 내고 있다. 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 북한군 지뢰 폭발 사고에 대한 우리 측의 사과 요구에 김여정 노동당 총무부장이 ‘자작광대극’ 등 거친 비난을 쏟아낸 지 하루 만이다. 정부는 북한의 군사적 도발에는 엄중 대응하되 평화공존 기조를 유지하겠다는 방침이다. 조선중앙통신은 지난 3일 새벽 진행된 중거리 전략미사일 발사 훈련을 언급하며 “극초음속전략무기체계를 다루는 미사일병들의 화력복무능력을 숙련시키고 전쟁억제력의 신뢰성과 효과성, 가동성에 대한 평가사업의 일환으로 진행됐다”고 4일 보도했다. 현장을 참관한 김정은 국무위원장은 연설에서 “우리의 이 같은 활동은 명백히 나라의 핵전쟁억제력을 더욱 고도화하자는 데 있다”며 “오늘의 지정학적 환경에서 국가의 안전과 안정을 수호하기 위해 필수적인 것”이라고 정당화했다. 보도에 따르면 김 위원장의 딸 주애와 배우자 리설주 여사도 훈련 현장을 지켜봤다. 이번 발사는 북한이 비행 중 기동으로 요격을 어렵게 하는 극초음속 탄도미사일을 단거리급에서 중거리급으로 확대하며 전력의 다종화를 추진하고 있음을 보여준다는 평가가 나온다. 최근 단거리급인 화성-11마 개량형에 이어 중거리급 극초음속미사일까지 시험하면서 주일미군 기지 등을 사정권에 둔 미사일 전력을 확대하고 있다는 것이다. 3일 쏜 미사일 사진은 2024년 발사된 중장거리 고체연료 극초음속 탄도미사일 화성-16나의 동체에 원뿔형 탄두를 탑재한 것으로 보인다. 매우 밝은 백황색 미사일 화염과 짙고 하얀 연기 기둥은 고체연료 미사일의 특징이다. 노즐이 하나로 보이고 외부 장치가 두드러지지 않는 점에서 최신 설계가 적용된 것으로 추정된다. 북한은 2021년부터 극초음속미사일에 사용되는 글라이더형·원뿔형 탄두를 기존 탄도미사일 동체에 탑재하는 방식으로 여러 차례 발사해왔다. 탄두를 쏘아 올리는 미사일은 추진체계 기술과 이력 등이 검증되어야 사용할 수 있다. 북한은 초기엔 액체연료를 사용하다가 고체연료로 전환했는데, 이는 북한의 고체연료 탄도미사일이 단·중거리급에서 기술적 신뢰성을 확보했다는 의미로 해석된다. 고체연료 미사일은 액체연료에 비해 신속한 기동·발사가 가능하다는 장점이 있다. 일각에선 속도보다 궤적에 더욱 주목해야 한다고 지적한다. 일본 방위성 발표에 따르면 최고고도는 약 90㎞였다. 정점고도가 100㎞ 이하일 경우에는 지구 곡률 때문에 지상 레이더가 탐지하는 시점이 늦어지고, 대기권 밖에서 요격하도록 설계된 방공망의 교전 고도보다 아래로 비행하게 된다. 여기에 종말단계 직전에서 양력을 이용한 활공까지 더해지면 탐지·요격 시도를 회피할 가능성이 높아질 수 있다. 북한이 극초음속을 강조하는 것이 속도보다 요격회피 능력을 발휘하는 궤적을 의식하는 것이라는 관측이 나오는 대목이다. 국방부는 이날 한·일 군사 당국이 미사일 궤적을 잘못 추적했다는 북한 주장에 대해 “한·미가 보유한 방어자산으로 충분히 탐지·요격 가능한 수준으로 평가한다”고 반박했다. 탄도미사일 발사는 미국의 대북 접근이나 한국의 상응조치·평화 제스처와 관계없이 핵무력 고도화를 자체 일정대로 이어가겠다는 메시지란 분석도 제기됐다. 김 부장이 이틀 연속 담화를 내 이재명 대통령의 군사적 긴장 완화 필요성 발언과 정동영 통일부 장관의 대화 제안을 조롱한 데 이어, 다음 날 미사일 발사 사실을 직접 공개한 것은 우리 정부 대화·긴장 완화 제안에 호응하지 않겠다는 대남 기조를 거듭 확인한 것으로 평가된다. 김 위원장이 아내, 딸까지 대동해 핵·전략무기 관련 군사행동을 참관하는 모습을 공개한 것은 전략무기 개발이 체제 연속성과 직결된 핵심 사업임을 보여주려는 의도로, 북·미 대화 추진 국면에서 핵보유국임을 전제로 한 협상 구도를 선점하려는 포석으로도 읽힌다. 정부는 북한의 군사적 도발에는 엄중히 대응하면서도 남북 간 긴장 관리와 대화·소통 재개 기조는 유지하겠다는 입장을 재확인했다. 이 대통령은 이날 김남중 통일부 차관이 대독한 10·4 남북정상선언 기념식 축사에서 “적대와 대결의 악순환을 끊어내야 평화와 번영의 선순환을 만들 수 있다”고 강조했다. 남북 간 공식 소통 채널이 사실상 끊긴 상황에서 맞대응이 이어질 경우 우발적 충돌과 국지적 긴장 고조로 이어질 수 있다는 점을 고려한 발언으로 풀이된다. 정부는 지뢰 폭발 사건의 최종 조사 결과에 따라 2015년 목함지뢰 도발 당시처럼 유엔 안보리에 서한을 보내는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다.