전쟁포로 보호를 위한 국제기구인 국제적십자위원회(ICRC)가 북한군 포로 송환 문제를 주시하고 있다고 밝히고, 전쟁포로 신원 보호의 중요성을 강조했다. ICRC는 지난달 북한군 포로 2명의 한국 송환에 관한 입장을 묻는 연합뉴스의 질의에 "ICRC에 부여된 권한과 임무에 따라 해당 사안을 예의주시하고 있다"고 1일 밝혔다. 이어 "ICRC는 전 세계 전쟁포로, 무력충돌과 관련해 억류된 사람들을 방문할 때, 우려사항이 있으면 비공개 대화를 통해 관계(억류) 당국에 직접 제기한다"고 소개했다. 특정 사안을 언급하지 않는다는 원칙에 따라 북한군 포로 송환에 관여했는지 직접 확인하지 않았지만, 비공개로 활동했음을 시사하는 내용이다. ICRC는 엘리자베스 살몬(59) 유엔 북한인권특별보고관 등을 통해 북한군 포로 문제에 관여한 것으로 알려졌다. ICRC는 전쟁포로 송환을 비공개로 접근한다면서 "이런 방식이 포로 보호를 실질적으로 보장하고, 공개적인 논쟁으로 해당 사안이 정치화되는 것을 방지할 수 있다"고 설명했다. 아울러 송환이 완료된 전쟁포로라도 지속해서 국제인도법(IHL)의 보호 대상이라면서 "이송이 이뤄지는 경우 ICRC는 이를 중앙심인국(Central Tracing Agency)을 통해 통보받아야 하며, ICRC의 방식에 따라 해당 포로들을 방문할 수 있어야 한다"고 설명했다. 전쟁포로 보호 문제의 민감성과 복잡성을 고려해 특정 사안에 관한 언급을 극도로 꺼리는 ICRC가 언론의 요청에 이런 입장을 밝힌 것은 북한군 포로 송환의 중요성을 인식했기 때문으로 풀이된다. ICRC는 이번 입장문에서도 전쟁포로 신원 보호의 중요성을 강조했다. ICRC는 전쟁포로의 신원 노출이 본인뿐만 아니라 가족의 생명까지 위협한다며 "포로의 신원이 이미 언론 보도나 공개 계정 등을 통해 공개됐다고 해서, 결코 다른 이들이 포로의 신원을 보호해야 할 책임에서 면제되는 것은 아니다"고 지적했다. 국내로 송환된 북한군 포로들의 얼굴이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에 의해 이미 공개됐다고 하더라도 이를 지속해서 공개하는 것은 포로와 그 가족의 위험 우려를 키울 수 있다는 뜻이다. 그러면서 전쟁포로는 적국 등에 억류된 상태에서 '자유 의지에 의한 동의'가 불가능하므로, 그들의 동의를 받았다고 해서 신원 보호 책무가 사라진다고 볼 수 없다고 덧붙였다. 제네바에 본부를 둔 ICRC는 제네바협약을 근간으로 무력충돌 피해자를 보호·지원하는 독립적인 인도주의 기구로 1863년 설립됐다.

서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고를 둘러싸고 남북이 맞서면서 이재명 대통령의 ‘한반도 평화공존’ 구상이 현실적 시험대에 올랐다. 이 대통령은 취임 이후 군사적 긴장을 낮추고 대화 통로를 복원해 ‘싸울 필요 없는 평화’를 만들겠다는 기조를 강조해왔다. 그러나 접경지역에서 실제 장병들이 다치는 사고가 발생하고 북한이 책임을 부인하면서 북한에 책임을 묻는 원칙적 대응과 확전을 막는 긴장 관리 사이에서 향후 대응 수위를 정해야 하는 상황이 됐다. 우리 군은 지난 21일 DMZ 폭발 사고의 원인을 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높은 것으로 판단했고 북한은 30일 이를 부인했다. 국가정보원은 이날 국회 정보위원회 비공개 간담회에서 김여정 북한 노동당 총무부장의 관련 담화에 대해 “로키(low-key)로 담화했다고 분석 중”이라며 북한이 사건과의 연관성을 차단하려는 의도가 있다고 평가했다. 기존에 군부가 내던 관련 담화를 김 부장이 직접 낸 점도 이런 분석의 근거로 제시했다. 이번 사고가 이 대통령에게 부담되는 것은 평화공존을 단순한 대화 재개가 아니라 군사적 긴장을 줄이고 위기를 관리하는 구상으로 제시해왔기 때문이다. 이 대통령은 지난 8월 광복절 경축사에서 포용·안정·책임을 한반도 평화공존의 세 가지 방향으로 제시하며 “위기와 확전 방지를 위한 여러 겹의 안전장치를 반드시 마련해야 한다”고 강조했다. 지난 22일 유엔총회에서도 “한반도 평화 체제 구축을 위한 대화는 당사자 간 관계 정상화뿐 아니라 다자협력을 통한 공동 성장, 동북아의 안정과 협력을 촉진하는 매우 유용한 틀”이라고 밝혔다. 이번 사고에 대한 대응 수위를 놓고는 2015년 DMZ 목함지뢰 사건 당시 상황도 다시 거론되고 있다. 당시 북한군이 매설한 지뢰로 우리 장병 2명이 크게 다치자 박근혜정부는 대북 확성기 방송을 재개했다. 이후 북한의 포격과 준전시상태 선포로 군사적 긴장이 급격히 높아졌고, 남북 고위급 접촉을 거쳐 북한의 유감 표명과 남측의 확성기 방송 중단 등을 담은 8·25 합의가 나왔다. 군사적 대응과 대화가 맞물렸지만 그 과정에서 한반도 긴장도 최고조로 치달았다. 이번에는 대북 확성기 방송 재개를 비롯한 상응조치의 수위가 아직 정해지지 않았다. 이 대통령도 이번 사건과 관련한 별도의 공개 메시지를 내놓지 않은 상태다. 이 대통령 취임 이후 대북 확성기 방송이 중단되고 고정식 확성기도 철거된 만큼 북한군 지뢰가 최종 확인될 경우 어느 수준까지 대응할지가 향후 평화공존 구상의 실제 운용을 가늠할 지점이 될 수 있다. 국민의힘에서는 확성기 방송 재개 등 강한 상응조치를 요구하고 있다. 남북 간 직접 소통 채널이 사실상 끊겨 있다는 점도 이 대통령의 판단을 복잡하게 한다. 이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 ‘피스 메이커’를 맡기고 자신은 ‘페이스 메이커’를 하겠다는 구상을 제시해왔다. 최근 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 대화 의지를 거듭 밝히며 북·미 대화 재개 가능성이 커지고 있지만, 남북 간 군사적 긴장이 이어질 경우 북·미 대화를 남북관계 개선의 계기로 활용하기도 쉽지 않을 수 있다. 우크라이나 전쟁 이후 북·러 간 군사·외교 협력이 깊어진 것도 과거와 달라진 조건이다. 북한이 러시아와의 협력을 통해 외교·군사적 선택지를 넓히면서 서울과의 관계 개선을 서둘러야 할 필요성도 과거보다 크지 않은 환경이 됐다. 국내 여론에서는 또 다른 변화가 나타나고 있다. 통일연구원이 이날 공개한 조사에서 ‘통일이 필요하다’는 응답은 48.2%로 2년 연속 절반을 밑돌았다. 반면 ‘남북이 전쟁 없이 평화적으로 공존할 수 있다면 통일은 필요 없다’는 데 동의한 응답은 66.9%로 지난해보다 3.7%포인트 높아졌다. 북한에 관심이 없다는 응답도 70.3%로 2015년 조사 시작 이후 가장 높았다. 조사는 지난 4월 전국 만 18세 이상 1003명을 대면 면접했으며 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.

여야는 30일 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고에 대해 북한의 ‘자작극’ 주장을 한목소리로 비판하면서도 우리 측 대응 책임을 놓고 정면 충돌했다. 더불어민주당은 북한의 정전협정 위반을 규탄하면서 윤석열정부 당시 북한의 군사분계선(MDL) 일대 ‘국경선화’ 작업에 제대로 대응하지 못한 책임을 제기했다. 국민의힘은 사고 이후 현장조사와 대북 조치가 늦었다며 이재명정부의 대북정책을 겨냥했다. ◆北 규탄한 與… 尹정부 대응 책임론 국방위 민주당 간사인 김병주 의원과 황명선 의원은 이날 국회 기자회견에서 “북한군이 군사분계선 남쪽에 매설한 지뢰로 우리 장병들이 다쳤다”며 “명백한 정전협정 위반”이라고 밝혔다. 이어 “북한의 국경선화 작업과 지뢰 설치는 윤석열 정권에서 시작됐다”며 “당시 경고사격만 하고 끝냈다. 제대로 대응했다면 이번 불행은 막을 수 있었다”고 주장했다. 두 의원은 전날 국방위에서 대북 규탄 결의안 채택이 이뤄지지 않은 데 대해서도 국민의힘 책임을 제기했다. 이들은 “모처럼 여야가 안보 앞에서 하나가 될 수 있는 여건을 국민의힘이 스스로 걷어찼다”고 비판했다. 김민석 민주당 대표도 최고위원회의에서 북한을 직접 겨냥했다. 김 대표는 “자작극 운운하며 부인하는 북한 당국의 태도를 더욱 비판하고 규탄한다”며 “반드시 사과하고 시정해야 한다”고 촉구했다. 그러면서 “윤석열정부 때인 2024년 초 시작된 북한 측의 이른바 국경화 조치에 대한 대응 전반을 점검해야 한다”고 말했다. ◆野 “현 정부 늑장·저자세” 집중 공세 국민의힘은 사고 원인이 북한군 지뢰로 좁혀질 때까지 정부 대응이 지나치게 소극적이었다고 맞섰다. 정점식 원내대표는 기자간담회에서 “이번 사건의 본질적인 원인은 이재명정부의 대북 굴종 노선”이라며 “가짜 평화의 망상에 빠져 군의 경계를 스스로 풀어버렸기 때문에 벌어진 일”이라고 주장했다. 이 대통령이 전날 “근거 없는 음모론을 부추기면서 국가 안보를 위태롭게 하는 일이 없어야 한다”고 언급한 것도 도마에 올렸다. 정 원내대표는 이 대통령의 발언이 “대단히 부적절하다”고 했고, 박충권 수석대변인은 “사고 8일 만에 주재한 국무회의에서 북한 규탄은커녕 ‘근거 없는 음모론’만 경계했다”며 북한에 보다 직접적인 책임을 물어야 한다고 주장했다. 국회 외교통일위원회에서는 국민의힘이 정부·여당의 불참 속에 현 정부의 대북 대응을 집중 비판했다. 국민의힘 요구로 열린 전체회의에는 민주당 의원들과 외교·통일부 장관 등 정부 관계자들이 참석하지 않았다. 외통위 국민의힘 간사인 김대식 의원은 “외교부는 유엔사와 어떤 후속조치를 협의하고 있는지, 미국과 국제사회에 어떻게 설명하고 북한에 어떤 방식으로 책임을 물을 것인지 답해야 한다”고 요구했다. 김 의원은 통일부를 향해서도 이번 사고 이후 대북정책과 9·19 군사합의 복원 문제에 대한 입장을 밝히라고 촉구했다. 국민의힘은 DMZ 지뢰 사고와 북한군 포로 국내 송환 문제를 함께 거론하며 정부의 안보·대북정책 전반을 문제 삼았다.

서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발에 대한 우리 군의 중간조사결과에 김여정 북한 노동당 부장이 신속하게 반응한 배경은 북한 책임론 확산을 막고 '남쪽 국경 요새화' 작업에 미칠 수 있는 영향을 차단하기 위한 의도로 해석된다. 30일 조선중앙통신을 통해 공개된 29일 자 담화를 보면 김여정 부장은 우리 군의 중간조사결과를 "명백한 자작극"이라며 책임을 부인했다. 우리 군의 중간조사결과 발표 시점(28일 밤 8시 30분)을 고려하면 하루 남짓 만에 나와 비교적 신속하게 반응한 것으로 평가된다. 2015년 '목함 지뢰' 사건 때는 우리 국방부가 북한의 책임을 지목한 지 나흘 후 북한 국방위원회 정책국 담화로 남측의 조사 결과를 부인했다. 그러면서도 당시 북한은 우리 군의 강경 대응 이후 남북 고위급 접촉을 거쳐 '유감'을 표명해 책임을 사실상 인정한 바 있다. 김 부장은 그러나 이번 담화에서 2015년 사건을 상기하며 '명백한 자작극'이라고 주장했다. 박원곤 이화여대 교수는 "김 부장이 굳이 목함지뢰 사건을 소환한 이유는 한국이 어떤 조사 결과를 내밀고 강경 대응을 하더라도 당시와 같은 유감 표명은 없을 것이라고 못 박은 것"이라며, 책임론 확산을 차단하려는 의도라고 분석했다. 무엇보다 내년까지 계속될 것으로 보이는 방벽·철책 설치와 지뢰 매설 등 국경 요새화 작업의 차질을 막기 위한 의도라는 분석이 제기된다. 북한의 지뢰 도발에 대한 우리 군의 '상응 조치'로 군사분계선(MDL) 일대의 경계·정찰 강화, 북한군 월선 행위에 대한 전술 조치 강화 등이 거론되는데 이는 북한군의 요새화 작업을 제약하거나 지연시키는 요인이 될 수 있기 때문에 선제 위협으로 우리 군의 상응 조치 강도를 최소화하려는 의도라는 것이다. MDL 일대 긴장 고조로 요새화 작업 중 국지 충돌이 발생했을 때 자신들의 공격이 정당하다고 주장하기 위한 의도로도 해석된다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "북한의 주요 관심사는 요새화 작업 차질 방지"라며 "김 부장은 실사격·탄착이라는 '문턱'을 명시해 한국의 상응 조치 결정을 사전에 위축시키려는 모습"이라고 분석했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수도 "한국군의 조사 발표나 경고사격을 '공사 방해'이자 '주권 침해'로 몰아가야 국경 차단물 공사를 정당한 '주권 행사'로 기정사실화하고 계속 추진할 수 있다"고 추측했다. 다만 2015년과 달리 반응 주체가 군부가 아니라는 점, 김 부장이 "경고사격이 아닌 실지사격"에 보복하겠다고 경고한 점 등을 근거로 확전을 자제하고 상황을 관리하려는 의도에 무게를 두는 평가도 나온다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 "김 부장의 담화는 중단된 심리전 재개를 사전에 차단하는 한편 향후 북미회담 재개 전망에 부정적 영향을 막으려는 의도가 엿보인다"고 분석했다. 앞으로 한국 또는 유엔군사령부의 MDL 문제 논의를 위한 군사부문 회담 또는 협의 제안에 북한이 보일 반응도 주목된다. 유엔사는 이날 북한 지뢰가 MDL 이남에서 발견됐으며 이는 정전협정 위반이라고 발표했다. 2015년 목함지뢰 사건 때 유엔사는 북한에 정전위반 사실을 통지하고 대화를 제의한 바 있다. 당시 북한은 호응하지 않았다. 김성배 국가안보전략연구원장은 "북한이 '두 국가 관계' 선언 후 국지 충돌을 자제하려 한 경향에 주목한다면, 이번 지뢰 폭발 사건으로 북한도 군사회담 필요성을 인식할 수도 있다고 본다"고 추측했다. 이에 비해 박원곤 교수는 "북한은 작년 11월과 마찬가지로 우리의 군사회담 제의를 무시할 가능성이 크다"며 "국지 충돌을 막으려는 의사가 있다 하더라도 지뢰 폭발 국면에서 회담 제의를 수락한다면 책임론 인정으로 해석될 수 있어 호응 가능성은 작년보다 더 작다"고 예측했다.

국가정보원은 30일 북한 김정은 국무위원장의 딸 주애의 후계 내정자 입지가 강화되고 있다고 국회에 보고했다. 국정원은 이날 국회에서 비공개로 열린 정보위원회 전체회의에서 이같이 보고했다고 정보위 여야 간사인 더불어민주당 윤건영·국민의힘 유영하 의원이 브리핑에서 밝혔다. 국정원은 후계자로 내정된 딸 주애의 위상에 대해 "1월1일 금수산 궁전 참배 시 정중앙에 위치하거나 전승절 행사, 조국해방절 계기 혁명 열사 추모 현장에 처음 등장하는 등 의전 수위와 참석 수준을 격상해 후계 내정자 입지가 강화 중"이라고 분석했다. 이어 "김주애는 군사 관련 분야에 집중하다 최근 민생, 정치, 외교 등 분야를 확대하고 있고, 올해 30회 출연으로 역대 최다 빈도를 보였다"고 밝혔다. 국정원은 주애가 키 160cm, 몸무게 50kg 이상인 것으로 파악된다고 자체 파악한 신상 정보를 처음 국회에 보고했다. 국정원은 "김주애는 숙녀용 정장과 구두를 신어 성숙한 이미지를 구축 중"이라며 "해외 공관에 입단속 지시가 내려졌고, 일선 대미 관계자들이 매우 바쁘게 움직인다는 첩보를 습득했다"고 국회에 설명했다. 김정은 위원장의 건강 상황에 대해서는 "몸무게가 140kg대의 초고도 비만이나, 건강에 이상 징후가 없다"고 보고했다. 국정원은 "김정은 건강 상황은 140㎏대 초고도 비만으로 심혈관 질환 고위험군이나 구축함 시찰 시에 계단을 뛰어오르는 등 동작을 무리 없이 수행하고 전담 의료진이 밀착 관리하는 등 건강 이상 징후가 별무한 것으로 판단된다"고 국회에 설명했다. 국정원은 김 위원장의 올해 공개 활동에 대해서는 "전체 121회로 작년 동기 대비 30% 증가했다"며 "최근 북미 대화 모색 국면에서 무기 시험, 훈련 참관 등 자극성 활동을 자제 중"이라고 분석했다.

유엔군사령부는 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사고와 관련해 한국군과 합동 현장조사를 실시한 결과, 군사분계선(MDL) 남측 지역에서 북한군 대인지뢰 1발을 발견했으며 이를 정전협정 위반으로 판단했다고 30일 밝혔다. 정전협정 위반 여부를 판단하는 권한을 가진 유엔사는 이날 입장문을 통해 “조사 결과를 바탕으로 유엔군사령부는 정전협정 위반이 발생한 것으로 판단했으며, 확립된 정전협정 체계에 따라 조치하고 있다”고 밝혔다. 유엔사는 지난 27일부터 사흘간 한국군과 함께 지난 21일 발생한 DMZ 지뢰 폭발 사고에 대한 합동 현장조사를 실시했다. 조사 과정에서 MDL 이남 우리 측 지역에 매설된 북한군 수지(플라스틱) 반보병지뢰 1발을 발견했다. 유엔사는 북한군 지뢰가 MDL 이남에서 발견된 만큼 정전협정 위반에 해당한다고 판단했다. 유엔사는 “정전협정을 유지하고 이행하며, 한반도의 안정을 유지하고 긴장 고조를 방지하기 위한 책임을 다하는 데 계속 전념할 것”이라고 덧붙였다. 유엔사가 이번 DMZ 지뢰 폭발 사고와 관련해 정전협정 위반 판단을 공식적으로 내놓은 것은 사고 발생 이후 처음이다. 유엔사가 확립된 정전협정 체계에 따라 조치하고 있다고 밝힌 만큼 향후 북측을 상대로 어떤 후속조치에 나설지 주목된다.

통일이 필요하다고 생각하는 한국민의 비중이 2년 연속 절반에 못 미치는 것으로 나타났다. 통일연구원이 30일 공개한 'KINU 통일의식조사 2026'에 따르면, 연구원이 지난 4월 2일부터 24일까지 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1천3명을 면접 조사한 결과 '통일이 필요하다'는 응답은 48.2%였다. 해당 응답은 지난해 조사 결과(49.0%)에 이어 2년 연속으로 50%를 밑돌았다. 세대별로 구분했을 때 통일이 필요하다는 응답은 전쟁세대와 산업화세대에서 60%를 넘겼으나 밀레니얼세대와 Z세대의 경우 30%대에 그쳤다. 또한 '남북한이 전쟁 없이 평화적으로 공존할 수 있다면 통일은 필요 없다'는 의견에 동의한다는 응답은 66.9%로 작년의 63.2%보다 높아졌다. 특히 젊은 세대일수록 통일 대신 '평화 공존' 선호가 강하게 나타났다. 연구원은 "통일 필요성을 낮게 보는 인식이 굳어졌고 정부 교체만으로 통일 인식이 즉각 변화하지는 않은 것으로 해석된다"며 "평화 공존 선호 경향은 남북관계 및 정권 변화와 무관하게 장기간 상승해 온 추세"라고 설명했다. 북한에 관심이 없다는 응답은 70.3%로 지난해 68.1%보다 상승하며 해당 조사 이래 최고 수준에 도달했다. 북한을 어떤 대상으로 평가하느냐는 질문에는 '경계 대상' 또는 '적대 대상'이라는 응답이 각각 6.3점, 5.74점을 기록해 3년 연속 하락했다. 반면에 '협력 대상' 또는 '지원 대상'이라는 인식은 5.33점, 4.8점으로 평가돼 전년보다 소폭 상승했다. '북한도 하나의 국가'라는 인식에 동의하는 응답은 71.6%였다. 북핵 위협에 대한 불안 정도는 44.3%로 10년 전 조사 때보다 약 14%포인트 감소했다. 독자 핵무장에 찬성한다는 의견은 68.0%, 미국 핵무기 재배치에 대한 찬성 응답은 59.6%였다. 연구원은 "북한에 대한 사회적 관심과 감정적 반응은 약해지고 있으나 국가로서의 북한을 현실적으로 인정하면서 독자 핵무장 등 강한 억제 수단과 조건부 대화를 동시에 선호하는 현실주의적 태도가 형성되고 있다"고 분석했다. 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.

김여정 북한 노동당 총무부장은 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고 원인이 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다는 군의 발표를 전면 부인하며 “자작극”으로 규정했다. 국경선 요새화 작업을 빌미로 실사격을 한다면 “즉시적이고 가차 없는 보복을 가할 것”이라고 위협하기도 했다. 북한이 DMZ 일대에서 진행 중인 국경선화 작업을 ‘주권 행사’로 정당화하고, 향후 군사적 충돌이 발생할 경우 한국 측에 책임을 돌릴 수 있는 보복 명분을 사전에 축적하려는 의도란 분석이 나온다. 조선중앙통신 30일 김 부장은 지난 29일 낸 ‘도발의 장본인들은 자작광대극의 대가를 각오해야 할 것’이라는 제목의 담화를 보도했다. 김 부장은 담화에서 “결론부터 말하면 이번 사건은 도발시기와 수법에 있어서 10여년전 세상을 소란하게 했던 ‘목함지뢰 사건’을 그대로 방불케 하는 명백한 자작극”이라며 “이번에도 한국무장깡패들이 근거없는 결과를 조작하고 ‘합당하고 상응한 조치시행’을 공공연히 운운하며 우리에 대한 정치군사적도발을 ‘정당화할 명분’을 만들어 내고 있다”고 밝혔다. 국민의힘 등 야권에서 대북 확성기 가동을 재개해야 한다고 주장하는 데 대해서는 “사건의 책임을 남에게 먼저 씌우고 그를 증명하기 위한 ‘물적증거’를 꾸며대려는 한국 족속들의 행태야말로 황당함과 언어도단의 극치”라고 반발했다. 2015년 목함지뢰 사건은 북한군이 군사분계선(MDL) 남쪽으로 넘어와 매설한 것으로 추정되는 지뢰 폭발 사고로 한국군 부사관이 중상을 입은 일을 말한다. 당시 군은 이에 대한 상응조치로 대북 확성기 방송을 송출했다. 김 부장은 ‘두 국가’ 선언 이후 2024년부터 국경선 일대에서 벌이는 요새화 작업은 “그 어떤 군사적 목적과 무관한 철저한 주권행사일 뿐”이라며 오히려 한국군이 북한군의 월선을 주장하면서 트집잡아 경고방송과 사격으로 신변을 위협하고 있다고 주장했다. 그는 “우리는 결코 국경선 일대에서 벌어지는 우려스러운 적대행위들을 지켜보고만 있지 않을 것”이라며 “우리 군인들을 향해 한국군깡패들이 경고사격이 아닌 실지사격을 가해온다면 우리 국경부대들은 즉시적이고 가차없는 보복을 가할 것”이라고 경고했다. 이어 “그에 대한 대응행동 지침은 국경선 방어구분대들에 하달된 상태”라며 한국군 3군단 21보병사단 비무장지대 방향에 전술적 반격수단을 증강하는 조처를 하기로 했다”고 강조했다. 김 부장의 이번 담화는 북한 주민이 접할 수 있는 노동신문이나 조선중앙방송 등 대내용 매체에는 실리지 않았다. 앞서 합동참모본부는 지난 28일 DMZ에서 발생한 폭발 사고와 관련해 북한군이 매설한 지뢰일 가능성이 매우 높다는 중간 조사 결과를 발표했다. 합참은 조사 결과 북한 매설 지뢰로 최종 확인될 경우 ‘상응 조치’를 취하겠다고 밝힌 바 있다.

김여정 북한 노동당 총무부장이 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고 원인이 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다는 우리 군 발표에 대해 “서울의 자작광대극”이라고 부인했다. 이를 빌미로 국경선에서 실사격을 한다면 가차 없이 보복하겠다고도 위협했다. 김 부장은 ‘도발의 장본인들은 자작광대극의 대가를 각오해야 할 것’이라는 제목의 담화를 통해 이같이 밝혔다고 조선중앙통신이 30일 보도했다. 김 부장은 지난 21일 발생한 지뢰 폭발 사고에 대해 “도발 시기와 수법에 있어서 10여년 전 세상을 소란하게 했던 ‘목함지뢰 사건’을 그대로 방불케 하는 명백한 자작극”이라며 “간과할 수 없는 것은 이번에도 한국무장깡패들이 근거 없는 결과를 조작하고 ‘합당하고 상응한 조치시행’을 공공연히 운운하며 우리에 대한 정치군사적 도발을 ‘정당화할 명분’을 만들어내고 있는 사실”이라고 비난했다. 2015년 목함지뢰 사건은 북한군이 군사분계선(MDL) 남쪽으로 넘어와 매설한 것으로 추정되는 지뢰 폭발 사고로 한국군 부사관이 중상을 입은 일을 뜻한다. 당시 군은 이에 대한 상응조치로 대북 확성기 방송을 송출했다. 그러면서 “알지도 못할 곳에서 출처도 모를 지뢰를 밟아 터뜨리고는 무작정 누구를 의심하면서 정전협정 위반이 명백하다고 지껄이는 너절한 추태를 앉아서 구경만 할 수는 없는 일이 아닌가”라고 “우리 군인들은 단 한 번도 국경선을 넘어선 적이 없다”고 강조했다. 그는 우리 쪽 대응 조처 예고를 두고 “총탄 한 발이라도 우리 땅에 탄착할 때에는 많은 것을 각오해야 할 것”이라며 “만약 남부국경 영구화 공사를 진행하는 우리 군인들을 향해 한국군 깡패들이 경고사격이 아닌 실지사격을 가해온다면 우리 국경부대들은 즉시적이고 가차없는 보복을 가할 것”이라고 경고했다. 이어 “최근 도발이 잦은 한국군 3군단 21보병사단 비무장지대 방향에 우리 군대는 전술적 반격수단들을 증강하는 조치를 취하기로 했다”고 밝혔다. 김 부장은 “서울의 자작광대극의 극적절정은 결코 재미가 없을 것”이라며 “모든 후과의 책임은 전적으로 도발을 기획한 당사자들이 지게 될 것”이라고 했다. 앞서 합동참모본부는 지난 21일 DMZ에서 발생한 폭발 사고 원인은 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다는 중간 조사 결과를 28일 공개하면서 북한 매설 지뢰로 최종 판정되면 ‘상응조치’를 하겠다고 밝힌 바 있다.

다음달 4일까지 일본에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임에 북한은 축구와 역도, 탁구, 레슬링 등 14개 종목에 선수 107명을 출전시켰다. 김일국 체육상도 직접 일본을 찾았다. 북한 장관급 당국자의 일본 방문은 8년 만이다. 코로나19 사태 이후 한동안 국제 스포츠 무대에서 자취를 감췄던 북한이 다시 각종 국제대회에 선수단을 보내며 활동 반경을 넓히는 모습이다. 북한의 국제 스포츠 무대 복귀가 본격화하면서 남한을 비롯한 다른 나라와 자연스럽게 접촉하고, 이를 계기로 외교적 대화까지 재개될 수 있다는 기대가 나온다. 하지만 북한은 스포츠 교류를 정치적 접촉으로 이어가는 것에 분명한 선을 긋고 있다. 김 체육상이 일본의 접촉 의사를 무시한 것에서 분명히 드러나는 태도다. 국제 스포츠 무대 복귀가 정치적 대화로 이어지곤 했던 과거 사례와는 다르다. 그러나 스포츠가 완전히 끊기다시피 한 북한과의 대화, 교류를 재개하는 돌파구가 될 것이란 기대는 여전하다. ◆“철저하게 경기를 할 뿐” 북한은 스포츠 교류에 정치적 의미를 두지 않겠다는 의사를 이번 아시안게임에서 분명하게 보였다. 29일 교도통신에 따르면 일본 정부 관계자는 지난 19일 나고야 아시안게임 개회식장에서 북·일 교류 의사를 전달했지만 김 체육상은 반응이 없었다. 일본 정부가 국제 스포츠 무대를 북한과의 접촉 계기로 활용하려 했지만 북한이 호응하지 않은 셈이다. 넉 달여 전 남한에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 출전 때도 그랬다. 지난 5월17일 인천국제공항에 평양을 연고로 하는 내고향여자축구단이 모습을 드러냈다. 북한 여자 클럽팀의 첫 방남, 2018년 12월 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 약 8년 만인 북한 선수단의 남한행은 상당한 주목을 받았다. 꽉 막힌 남북교류를 재개하는 실마리가 되지 않을까라는 조심스러운 기대도 나왔다. 민간 차원의 환영 이벤트도 준비했다. 하지만 북한의 반응은 싸늘했다. 수원FC 위민과의 준결승을 앞두고 열린 기자회견에서 리유일 내고향여자축구단 감독은 남북 공동응원 등에 대한 질문이 이어지자 “우리는 철저하게 경기를 하기 위해 이곳에 왔다”며 “경기와 앞으로 이어질 경기에만 집중할 생각”이라고 말했다. 공항, 경기장에서 이어진 응원은 철저하게 무시했다. 이 같은 태도는 최근 남한에 대한 북한의 인식에 맞닿아 있다. 북한은 남북한을 더 이상 같은 민족 사이의 특수관계로 보지 않는 ‘적대적 두 국가 관계’로 규정하며 최대치의 적개심을 드러내는 데 주저함이 없다. ◆정상회담을 예비한 스포츠 교류 그렇다고 스포츠 교류가 남북관계의 긍정적 변화를 이끄는 계기가 될 수 있다는 기대를 아예 접을 이유는 없다. 한반도의 긴장이 높은 상황에서 국제대회를 계기로 양측 선수와 관계자들이 만나고, 그것을 위해 당국 간 접촉을 이어간 사례가 적지 않기 때문이다. 남북한은 1991년 일본 지바 세계탁구선수권대회에서 사상 처음으로 단일팀을 꾸렸다. 같은 해 포르투갈에서 열린 세계청소년축구선수권대회에도 단일팀으로 출전했다. 2000년 시드니올림픽에서는 한반도기를 앞세워 개회식에 공동 입장했다. 2002년 부산아시안게임에는 북한이 대규모 선수단과 응원단을 파견했고, 이듬해 대구하계유니버시아드에도 선수단과 응원단이 남한을 찾았다. 이런 이벤트를 성사시키는 과정 자체가 남북한 당국 간 대화이자 교류였다. 선수단의 이동과 체류, 숙박, 경호, 통신 등을 조율하기 위해 실무접촉이 이뤄졌고, 2003년 대구 유니버시아드를 앞두고는 평양∼대구 직항편 운항 문제 등을 협의하기 위해 금강산에서 당국자들이 만나기도 했다. 2018년 평창동계올림픽은 스포츠 교류가 남북한 대화를 선도하고, 우호적 밀착을 최고조로 끌어올린 사례다. 북한은 선수단과 응원단, 예술단을 파견했고 김여정 당시 노동당 제1부부장과 김영남 당시 최고인민회의 상임위원장 등이 포함된 고위급 대표단이 평창을 찾았다. 올림픽을 준비하는 과정에서 남북 고위급 접촉이 재개됐고, 올림픽 이후 특사단의 방북을 거쳐 그해 4월 판문점에서 남북정상회담이 열렸다. 이처럼 스포츠 교류는 남북 관계자들이 만날 수 있는 공간을 제공한다. 선수 명단과 이동 경로, 숙박, 통신, 안전 문제 등 대회를 치르기 위해 함께 조율해야 할 사안이 적지 않기 때문이다. 정치적 합의가 없더라도 ‘대회 참가’라는 공통의 목적 아래 실무적인 접촉이 가능해지는 것이다. ◆국제대회, 남북 대화 접점 될까 북한이 국제적인 스포츠·문화 교류 자체를 확대하고 있다는 사실은 주목할 만하다. 일단은 우크라이나 전쟁 파병으로 급속도로 밀착한 러시아와의 교류에 속도를 내고 있는 것이 두드러진다. 지난해 6월 올가 류비모바 러시아 문화장관이 125명 규모의 대표단을 이끌고 평양을 찾아 김정은 국무위원장을 만났다. 같은 해 8월 광복 80주년과 10월 노동당 창건 80주년을 계기로 러시아 예술단이 잇따라 평양에서 공연했고 김 위원장도 직접 관람했다. 양국은 2025∼2027년 문화협력 계획에 따라 예술단체와 문화기관 간 교류도 확대하고 있다. 북한이 이처럼 국제 스포츠·문화 무대에 다시 적극적으로 참여하고 있다는 것은 한반도 정세를 긍정적으로 이끌 수 있다는 점에서 주목할 만하다. 남북관계가 장기간 단절된 상황에서는 ‘비정치적 만남’이 남북 간 접촉의 기반을 넓히는 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 정치적 대화, 협상과 분리돼 진행되더라도 장기적으로 대화와 교류의 물꼬를 트는 하나의 환경을 조성할 가능성은 열려 있기 때문이다. 마침 남북한이 대면할 계기가 될 수 있는 국제 스포츠 이벤트가 예정되어 있다. 2027년 8월 충청 유니버시아드가 열린다. 조직위원회는 북한을 포함한 국제대학스포츠연맹(FISU) 회원국에 공식 초청장을 발송했다. 북한은 2003년 대구하계유니버시아드에는 북한 선수단과 대규모 응원단이 참가한 전례가 있다. 북한이 충청 대회에 참가한다면 24년 만에 남한에서 열리는 유니버시아드에서 남북한 선수들이 다시 만나게 된다. 내년 브라질에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵도 남북한이 마주할 수 있는 무대다. 남북 여자축구 대표팀이 나란히 본선 진출권을 확보하면서 대회 기간 선수단이 자연스럽게 접촉할 가능성이 있다. 북한은 2028년 아시아탁구선수권대회 개최권도 확보한 상태다. 대회가 예정대로 평양에서 열리고 남한 선수단이 참가할 경우 선수들과 스포츠계 관계자들이 국제대회를 매개로 평양에서 만나는 것이 가능해진다. 전문가들은 스포츠·문화 교류를 대외관계 변화, 특히 남한과의 관계개선을 이끄는 계기가 되는 것을 극도로 경계하는 북한의 태도를 볼 때 국제대회 참가가 남북 대화, 교류로 이어질 가능성이 크지 않다고 본다. 스포츠 교류를 남북관계 개선의 수단으로 지나치게 해석하거나 정치적 이벤트로 만들려 들 경우 오히려 접촉 공간 자체가 좁아질 가능성도 있다. 그러나 북한의 국제대회 참가가 늘어난다는 것은 남한을 포함한 국제사회와 만날 수 있는 접점이 그만큼 넓어진다는 것을 의미한다. 따라서 스포츠 교류가 단기간에 정치적 성과로 이어지기를 기대하기보다는 북한이 국제무대로 다시 나오고 있는 흐름을 활용해 가능한 한 접촉의 공간을 넓혀가야 한다는 의견이 강하다. 북한의 태도를 존중하는 모습을 보이는 동시에 그 과정에서 만들어지는 만남과 교류의 기회를 지속적으로 축적하는 것이 향후 남북 대화의 가능성을 높이는 하나의 방법이 될 수 있다는 것이다. 김태형 숭실대 정치외교학과 교수는 “남북 당국 간 소통이 막힌 상황에서는 민간 교류를 통해 활로를 모색할 필요가 있다”며 “국제대회와 체육·문화예술단체 등을 활용해 교류부터 늘려가야 한다”고 말했다. 이어 “그 과정에서 쌓인 경험과 신뢰가 향후 더 큰 대화의 밑거름이 될 수 있다”고 강조했다.