북한 매체가 추석 당일인 25일 명절 분위기를 띄우기보다 중국과의 우호관계와 핵보유 의지를 부각하는 등 대외 메시지를 전면에 내세웠다. 유엔총회를 계기로 부각된 한·미·일의 ‘북한 비핵화’ 공조에 대한 대응 성격으로 풀이된다. 조선노동당 기관지 노동신문은 이날 1면에 시진핑 중국 국가주석이 김정은 국무위원장에게 보낸 답전, 2면에는 최선희 외무상 담화를 게재했다. 노동신문은 북한 주민들이 보는 대내 매체다. 시 주석은 답전에서 김 위원장이 최근 중국 티베트자치구 지룽현에서 발생한 산사태 피해와 관련해 위문 전문을 보낸 데 대해 “중국당과 정부, 인민에 대한 조선당과 정부, 인민의 진실한 우정의 발현”이라며 사의를 표했다. 이어 “중국공산당의 영도 밑에 재해지역 인민들은 한마음으로 힘을 합쳐 떨쳐일어나 반드시 빠른 시일안에 정상적인 생산과 생활을 회복할 것”이라고 밝혔다. 답전은 지난 21일 베이징에서 작성됐다. 미리 받은 답전을 이날 공개해 북·중 우호관계를 강조한 것이다. 신문 2면에는 24일 발표한 최 외무상의 담화가 실렸다. 최 외무상은 유엔총회 제81차 회의를 계기로 열린 한·미·일 3국 외교장관 회담에서 북한의 ‘비핵화’ 의지를 재확인한 공동성명을 문제 삼았다. 담화는 “비현실적인 ‘비핵화’ 목표로 조선민주주의인민공화국에 변함 없이 적대적이려는 미·일·한 3개국의 시대착오적인 대결적 본색이 또다시 유감없이 표현됐다”며 “그 어떤 경우에도, 그 무엇으로써도 되돌릴수 없고 백년, 천년이 지나도 절대불변할 확고부동한 핵보유의지”를 재확인했다. 이어 “미국과 그 동맹국들이 ‘비핵화’를 열창할수록 우리 국가의 당위적인 핵보유의 정당성과 그 강화에 필요한 명분만을 깔아주고 우리의 대미대적 입장을 보다 강경하게 굳혀줄 뿐”이라며 “적대세력들의 수사적주장과는 무관하게 핵보유국지위는 절대불가침의 존재로 영존할 것”이라고 주장했다. 북한은 최 외무상 담화에 앞서 같은 날 외무성 대변인 담화를 통해서도 자국의 핵실험을 규탄하고 핵무기 폐기를 촉구한 ‘포괄적핵실험금지조약(CTBT) 우호국’ 공동성명을 “조작 발표”라고 비난하며 반발했다. 하루 사이 국제사회의 북핵 관련 비판에 두 차례나 거부 입장을 밝힌 셈이다. 특히 외무성 대변인에 이어 외교 수장인 최 외무상이 직접 담화를 내 핵보유국 지위 고수 의지를 한층 무게감 있게 대외적으로 천명하려는 의도란 분석이 나온다. 국제사회의 비핵화 요구에 맞서 핵보유국 지위를 기정사실화하고, 추진 중인 북·미대화의 전제 역시 ‘비핵화’가 아니라 핵무기를 보유한 북한과의 관계 설정이 돼야 한다는 메시지를 거듭 발신한 것으로 해석할 수 있다. 가을걷이(추수) 성과 등 명절 분위기를 띄우는 체제 선전 보도도 있었다. 신문은 이날 북한의 대표적인 곡창지대로 꼽히는 황해남도 안악군에서 올해 농업 생산이 지난해보다 늘어날 것으로 전망된다고 전했다. 이어 “몇 년 동안 농업 생산이 침체됐던 룡산농장은 놀라운 작황이 마련됐다”며 “가을걷이에 떨쳐나선 군안의 일군들과 농업근로자들의 자신심과 분발력이 배가됐다”고 언급했다.

러시아가 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문을 공식 요청했다고 밝혔다. 러시아 관영 타스 통신에 따르면 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 24일(현지시간) "김정은 위원장이 우리나라를 방문하도록 초청받았다"며 "러시아는 언제나 조선민주주의인민공화국 지도자를 기쁘게 맞을 것"이라고 말했다. 그러면서 방문 일정은 외교 채널을 통해 조율될 것이라고 덧붙였다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2024년 6월 평양에서 김 위원장과 정상회담한 뒤 러시아 방문을 요청했고, 작년 9월 중국 전승절 열병식에서 재회했을 때도 같은 제안을 했다. 올해 7월 최선희 북한 외무상이 러시아 외무부 초청으로 전격 방러하면서 김 위원장의 연내 모스크바 방문이 가시화하는 것 아니냐는 관측이 나왔다. 김 위원장은 2019년과 2023년 두 차례 러시아를 방문한 적이 있지만 모두 극동지역에서 푸틴 대통령과 만났고 수도인 모스크바를 방문한 적은 없다. 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 지난 3월 김 위원장 재추대 소식이 발표됐을 때도 "러시아는 조선민주주의공화국의 지도자를 언제나 환영할 것"이라며 방러 초청이 여전히 유효하다고 언급한 바 있다. 북한과 러시아는 2024년 '포괄적 전략적 동반자관계 조약' 체결과 북한군의 우크라이나 파병 등으로 밀착하고 있다.

김선경 북한 외무성 부상이 제81차 유엔총회 참석을 위해 23일(현지시간) 미국 뉴욕에 도착했다. 김 부상을 포함한 북한 대표단은 이날 늦은 오후 중국 베이징을 출발한 중국국제항공편을 타고 뉴욕 JFK 국제공항에 도착했다. 김 부상 등 대표단은 공항 밖에서 대기하던 주유엔 북한대표부 차량을 타고 이동한 것으로 알려졌다. 국제기구 업무를 담당하는 김 부상은 유엔총회 고위급 회기 일반토의 마지막 날인 28일 유엔본부 연단에 올라 연설할 예정이다. 연설에서는 북한의 핵무기 보유 논리를 재차 강조하고 대미 메시지를 비롯한 대외정책 방향을 제시할 것으로 예상된다. 김 부상은 지난해 유엔총회에서도 핵무기를 포기하는 일은 없을 것이며 어떠한 상황에서도 이 같은 입장을 바꾸지 않겠다는 취지로 발언하며 비핵화 불가 입장을 분명히 한 바 있다. 북한은 24일에도 핵 보유 의지를 거듭 천명했다. 최선희 외무상은 이날 ‘조선민주주의인민공화국의 핵보유 의지는 영원하다’ 제목의 담화를 내고 북한의 핵 보유 의지를 다시 한번 분명히 한다고 주장했다. 최 외무상은 핵무력이 국가주권을 지키기 위한 핵심 수단이자 안전을 담보하는 수단이라는 기존 입장을 재확인했다. 그러면서 미국과 동맹국들이 비핵화를 거듭 요구할수록 북한의 핵 보유를 정당화하고 핵무력 강화의 명분을 제공할 뿐이라며 대미 강경 기조를 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 최 외무상의 담화는 도널드 트럼프 미국 대통령이 북·미 정상회담을 추진하는 상황에서 ‘북한 비핵화’를 향후 북·미 대화의 협상 의제로 받아들이지 않겠다는 입장을 재차 강조한 것으로 풀이된다. 향후 북·미 간 대화가 재개될 가능성에 대비해 핵 보유국 지위를 전제로 협상 구도를 설정하려는 의도라는 해석도 나온다.

북한이 성능을 개량한 240㎜ 방사포(다연장로켓포의 북한식 표현)의 시험사격을 진행했다. 조선중앙통신은 24일 “국방발전 5개년 목표 수행을 위한 포 및 미사일 무력 현대화사업 계획에 따라 9월22일 국방과학연구 부문에서는 갱신형 240㎜ 조종방사포탄 시험사격을 진행하였다”고 밝혔다. 통신은 “갱신형 240㎜ 조종방사포탄에는 자치정밀유도체계가 도입되였으며 탄도비행 방식으로 100㎞, 활공비행 복합방식으로 115㎞를 타격할 수 있다”며 “이날 시험에서 방사포탄의 명중 정확성과 우월성이 검증됐다”고 주장했다. 박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 “가장 치명적이고 파괴적인 공격 능력을 남부국경에 집중시켜야 한다”며 “가급적 최단기간 내에 우리 무력의 장거리 타격 수단들이 전부 갱신된 것을 적이 알게 만들어야 한다”고 말했다. 이어 “가장 강력한 포병무력을 건설하는 것은 우리 당의 기본 국방건설 전략”이라며 군사력 강화를 위한 국방과학연구 부문과 군수노동 계급의 보다 큰 노력과 활약을 당부했다고 통신은 전했다. 이날 시험사격은 고병현 제2경제위원회 위원장이 지도했으며 박 부위원장, 김정식 중앙위원회 제1부부장, 장창하 미사일총국장, 유창선 조선인민군 총참모부 포병국장이 참관했다. 시험사격 소식은 북한 주민들이 접하는 노동신문이나 중앙방송에는 보도되지 않았다. 북한군의 240㎜ 방사포는 북한이 이른바 ‘서울 불바다’ 위협을 할 때 들고나오는 대표적인 대남 타격용 장사정포로, 수도권 지역에 대한 기습적인 대량 공격 용도로 군사분계선 인근 최전방에 전진 배치돼 있다. 이미 러시아에 넘어가 우크라이나 전쟁에도 실전 투입된 화력이다. 기존 방사포는 사거리가 60여㎞ 수준이었는데, 북한이 최근 공개한 개량형은 유도 기능을 달아 정밀도를 높이고 사거리도 2배 가까이 연장한 것으로 보인다. 북한은 유도 기능을 탑재한 신형 240㎜ 방사포의 사거리가 최대 115㎞로 늘어났다고 주장한다. 240㎜ 방사포 타격 범위가 수도 서울을 넘어 오산·평택 등 주한미군 기지까지로 확장됐다는 의미다. 북한은 김정은 노동당 총비서의 ‘남부국경 요새화’ 지시에 따라 최전방 화력체계 현대화에 힘을 쏟고 있다. 우리 군 당국은 전날 북한의 신형 240㎜ 방사포 시험 발사 사실을 파악하고 있었다고 밝혔다. 군은 통상 단거리 탄도미사일로 분류되는 북한의 600㎜ 방사포 발사에 대해선 실시간으로 언론에 공개하지만, 240㎜ 방사포 발사는 공개하진 않는다. 합참은 “우리 군은 22일 평안남도 일대에서 서해상으로 발사된 방사포 수 발을 포착했다”며 “세부 제원은 정밀분석 중”이라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장과의 만남에 관심을 보이고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령이 유엔총회 연설을 하면서 북한과 관련한 언급을 전혀 내놓지 않았다. 트럼프 대통령이 이후 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 북한과 관련한 언급을 내놓을지가 관심사다. ◆대북 메시지 없었던 트럼프 연설 트럼프 대통령은 22일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 고위급 회기 연설에서 38분간 연설하면서 북한을 거론하지 않았다. 앞서 트럼프 대통령이 김 위원장과 연내에 만나겠다는 의지를 거듭 표명하면서 이번 유엔총회 연설에서 북한을 대화로 끌어내기 위한 유화 메시지를 넣을 수 있다는 관측이 제기된 바 있다. 유엔총회 연설에서 대북 메시지를 발신할 경우 전 세계의 이목이 쏠린 곳에서 북한에 대화를 제의하는 공식적 계기가 될 수 있다. 하지만 트럼프 대통령은 이날 연설의 상당 부분을 이란, 우크라이나 등에 할애하면서 북한은 전혀 입에 올리지 않았다. 트럼프 대통령은 1기 행정부 첫해인 2017년 9월 유엔총회 연설에서는 북한을 완전히 파괴할 수 있다면서 김 위원장을 ‘로켓맨’으로 지칭했다. 이듬해 사상 첫 북·미 정상회담이 성사되면서 같은 해 9월 유엔총회에서는 대북 메시지가 180도 바뀌었다. 2019년 9월 유엔총회는 그해 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북·미 정상회담이 결렬된 뒤 열렸는데, 트럼프 대통령은 북한에 ‘더 밝은 미래’를 제시하며 비핵화를 촉구했다. 하지만 2019년 10월 스웨덴 스톡홀름 실무협상을 마지막으로 북·미 대화가 끊기면서 2020년 트럼프 대통령의 유엔총회 연설부터는 북한 언급이 사라졌다. 재집권 후 첫 유엔총회가 있었던 지난해 9월에도 트럼프 대통령의 연설에 북한은 등장하지 않았다. 김선경 북한 외무성 부상이 28일 유엔 연설이 예정된 가운데, 북한이 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다. 이날 북한 외교관 2명이 본회의장에서 트럼프 대통령의 연설을 지켜본 것으로 확인됐다. 김성 주유엔 북한 대사는 불참했다. 반면 북한 대표단은 이재명 대통령의 연설에는 자리를 비웠다. ◆미·중 회담에서 북한 논의할까 유엔에서 북한 언급을 피한 트럼프 대통령이 시 주석과의 정상회담에서 어떤 언급을 할지도 눈여겨볼 부분이다. 24일 회동에서 트럼프 대통령이 북한과 관련한 언급을 한다면 트럼프 대통령의 대북 대화 의지를 보여주는 것이 될 전망이다. 다만 무역, 인공지능(AI) 등 미·중 간 다양한 의제가 있는 만큼 북한 문제는 원론적 언급에 그칠 수 있다. 올해 5월 중국에서 열린 미·중 정상회담 이후 백악관은 회담 결과 설명자료에서 양국 정상이 북한 비핵화라는 공동의 목표를 재확인했다고만 짧게 밝혔다. 또 트럼프 대통령이 굳이 북한과 관련해 시 주석에게 도움을 요청하는 모양새는 만들지 않을 가능성이 크다. 6자회담 구조를 배제하고 북한과 직접 대화를 시작한 1기 행정부부터 트럼프 대통령은 중국, 러시아 등 주변국들과 북한 문제를 논의는 하되 의사 결정과 소통 구조는 미국과 북한 간 직접 대화를 선호하고 있다. 북·미 대화 재개와 관련해 미 국무부는 이날 트럼프 대통령이 미국의 국익에 부합한다면 누구와도 대화하고 만날 의향이 있다는 입장을 밝혔다. 토미 피곳 국무부 대변인은 뉴욕 외신센터에서 트럼프 대통령과 김 위원장 간 연내 정상회담 가능성을 묻는 취재진의 질문에 “트럼프 대통령은 딜 메이커”라며 “항상 미국의 국익에 따라 판단한다”고 답했다. 피곳 대변인은 “트럼프 대통령은 대화를 ‘양보’가 아닌 ‘필요’로 본다는 점을 매우 분명히 해왔다”며 “어떤 사람을 만나는 것이 미국 국익에 부합한다고 판단한다면 대통령은 그 사람을 만날 것”이라고 말했다. 다만 피곳 대변인은 실제 북·미 간 접촉이 진행되고 있는지와 유엔총회 고위급 주간을 계기로 북한 당국자와 만날 계획이 있는지 등에 대해서는 “구체적으로 발표할 내용은 없다”며 선을 그었다. 국무부는 지난달 말 대변인 명의로 낸 언론 질의 답변에서도 북한의 ‘완전한 비핵화’라는 대북 정책 목표에 변함이 없으며 이를 유지할 것이라고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령의 북·미 대화 의향에도 미 국무부가 백악관과 달리 북한에 대해 원칙적인 입장을 유지하고 있음을 드러낸 것으로 해석된 바 있다. 피곳 대변인의 언급은 트럼프 행정부의 대북 정책 목표를 유지하면서도 북·미 대화 가능성은 열어둔 것으로 평가된다. 이번 유엔총회를 계기로 북한과 미국 당국자 간 접촉이 있을지는 불확실하다. 북한 입장에선 굳이 유엔총회를 계기로 접촉하기보다 미국 중간선거 뒤 자신들에게 유리한 시점과 방식을 택해 협상에 나설 유인이 더 크다는 분석이 제기된다. 이번 유엔총회가 아니라도 뉴욕에 상주하는 북한의 유엔대표부를 통한 ‘뉴욕 채널’을 통해 접근할 방법이 열려 있다.

‘반미 연대’로 밀착했던 북한, 베네수엘라 관계에 변화가 감지되고 있다. 지난 1월 니콜라스 마두로 전 대통령의 미국 압송 이후 베네수엘라가 미국과의 관계 개선에 나서면서다. 베네수엘라의 대미 외교 행보와 맞물려 양국 외교관계가 대사대리급으로 낮아질지 주목된다. 22일 베네수엘라 외교가에 따르면 베네수엘라 정부는 지난해 8월 호세 안토니오 무르가 밥티스타 전 육군총사령관을 주북한 특명전권대사로 임명했다. 밥티스타는 베네수엘라 군부의 핵심 인사로 꼽힌다. 2017년 제41기갑여단장을 지냈으며, 이후 중부통합방위전략지역 사령관을 거쳐 2023년 7월 육군총사령관에 발탁됐다. 밥티스타는 2024년 전역 이후 북한 대사로 낙점됐다. 베네수엘라 국회는 지난해 8월 밥티스타의 주북한 대사 임명안을 승인했고, 정부도 같은 달 대사로 공식 임명했다. 북한도 밥티스타에 대한 아그레망을 승인했다. 육군총사령관 출신을 주북한 대사로 기용했다는 점에서 당시 베네수엘라가 북한과의 관계에 상당한 무게를 둔 인사로 해석됐다. 그러나 마두로 전 대통령 압송 이후 양국 외교관계에는 이전과 다른 움직임이 나타났다. 세계일보 취재에 따르면 이미 아그레망을 내주며 밥티스타의 대사 부임에 동의했던 북한이 정작 올해 초 그의 평양 부임을 가로막은 것으로 파악됐다. 상대국의 아그레망까지 받은 대사의 부임이 지연되는 것은 이례적이다. 양국 관계나 해당 인사에 대한 상대국의 입장에 변화가 있었는지를 살펴볼 수 있는 대목이다. 북한 역시 베네수엘라에 정식 대사를 보내지 않은 채 대사대리 체제를 이어가고 있다. 북한은 지난 2월 마지막 주 참사관급 인사를 임시대사대리로 파견했다. 베네수엘라 현지 소식통에 따르면 이 인사는 지난 3월 안드레아 코라오 파리아 베네수엘라 외교차관을 만나 자신을 ‘리명길 참사관’이라고 소개했다. 리 참사관은 자신이 아프리카 적도기니에서 오랜 기간 근무한 경력이 있다고 소개한 것으로 전해졌다. 외교관계에서 대사대리는 정식 대사 대신 공관장으로 파견되는 직위인 반면, 임시대사대리는 대사의 부재나 공석 때 공관 내 차석이 한시적으로 공관장 직무를 수행하는 것을 뜻한다. 베네수엘라 측은 참사관급 인사의 공관장 체제가 장기화할 경우 양국 외교관계의 격이 대사대리급으로 낮아질 가능성을 우려하며 북한의 후속 인선을 예의주시하는 것으로 알려졌다. 베네수엘라 외교가에서는 이 같은 기류 변화의 배경으로 밥티스타가 마두로 전 대통령의 측근이라는 점에 주목하고 있다. 올해 1월 마두로 전 대통령의 미국 압송 이후 북한이 베네수엘라와 거리를 두기 시작했다는 관측이 나오기 때문이다. 마두로 정부에서 부통령을 지낸 델시 로드리게스가 현재 베네수엘라를 이끌고 있지만, 대외정책의 무게중심은 이전과 달라졌다는 평가가 나온다. 과거 쿠바·니카라과와 함께 중남미의 대표적인 ‘반미 3국’으로 꼽혔던 베네수엘라는 마두로 전 대통령 압송 이후 미국과 빠르게 관계를 복원하며 협력의 폭을 넓히고 있다.

이재명 대통령은 23일 이산가족의 날을 맞아 “이산가족 문제는 남북이 가장 먼저 해결해야 할 과제”라고 강조했다. 매년 음력 8월 13일, 추석 전전날은 국가기념일인 ‘이산가족의 날’이다. 이 대통령은 이날 정동영 통일부 장관이 대독한 서면 기념사에서 “가족은 세상 어느 곳에 떨어져 있어도 서로 연락하고 만날 수 있어야 하고, 남과 북으로 헤어진 가족들도 다르지 않다”며 “적대와 대결을 넘어 남과 북이 서로를 존중하고 안정적으로 교류할 수 있어야 한다”고 밝혔다. 이어 “마지막 상봉이 있었던 2018년 이후 벌써 8년이 흘렀고 그 사이 생존 이산가족 절반에 가까운 분들이 세상을 떠났다”며 “이산가족 문제는 더 이상 미룰 수도, 지체할 수도 없는 과제”라고 말했다. 이 대통령은 유엔총회 참석 차 미국을 방문 중이다. 이 대통령은 “남북 간 불신의 골이 깊은 상황이지만, 우리 정부는 평화의 길을 포기하지 않고 대화의 길을 차근차근 열어가겠다”며 “남과 북이 다시 마주 앉아 이산가족의 생사 확인부터 시작해 이 문제를 풀어갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 이어 “이산가족의 유전자 정보를 체계적으로 수집하여 향후 가족관계 확인과 상봉을 빈틈없이 준비하겠다”며 “이산가족의 생애 기록물을 모으고 지켜 나가, 분단의 아픔이 평화의 가치를 일깨우는 기억이 되도록 하겠다”고 약속했다.

이재명 대통령은 23일 "이산가족 문제는 남북이 가장 먼저 해결해야 할 과제"라고 말했다. 이 대통령은 이날 중구 더플라자호텔에서 열린 제4회 이산가족의 날 기념식에서 정동영 통일부 장관이 대독한 기념사(서면)를 통해 "생존해 계시던 이산가족의 절반에 가까운 분들이 소원을 끝내 이루지 못한 채 우리 곁을 떠나셨다"며 이같이 밝혔다. 이 대통령은 "마지막 상봉이 있었던 2018년 이후 벌써 8년이 흘렀다"며 "더는 미룰 수도, 지체할 수도 없는 과제"라고 거듭 강조했다. 이어 "가족은 세상 어느 곳에 떨어져 있어도 서로 연락하고 만날 수 있어야 한다"며 "이제는 적대와 대결을 넘어, 남과 북이 서로를 존중하고 안정적으로 교류할 수 있어야 한다"고 촉구했다. 이 대통령은 "지금은 남북 간 불신의 골이 깊은 상황이지만, 우리 정부는 평화의 길을 포기하지 않고 대화의 길을 차근차근 열어가겠다"며 "남과 북이 다시 마주 앉아 이산가족의 생사 확인부터 시작해 이 문제를 풀어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다. 또, 이산가족 유전자 정보를 체계적으로 수집해 향후 가족관계 확인과 상봉을 빈틈없이 준비하고, 이산가족 생애 기록물을 모으고 지켜 나가는 한편, 해외 이산가족 실태조사도 확대하겠다고 덧붙였다.

북한이 지난 20일 단거리 탄도미사일 2발을 발사한 사실을 이틀 만에 공식 확인하며 “신형무기 시험을 성공적으로 진행했다”고 밝혔다. 극초음속 미사일 발사란 분석이 나온다. 조선중앙통신은 22일 김정은 국무위원장, 딸 주애가 참관한 가운데 “미사일총국은 20일 무기체계기술 고도화에서 중대한 의의를 가지는 신형무기의 시험을 성공적으로 진행했다”며 “주변 국가들의 안전에 그 어떤 부정적 영향도 주지 않았다”고 보도했다. 합동참모본부(합참)에 따르면 북한은 20일 오후 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 세 시간 간격으로 연이어 발사했다. 두 미사일은 각각 약 450㎞와 600㎞ 이상을 비행했다. 북한 공식 보도에는 미사일의 구체적인 제원이 소개되지 않았지만, 공개된 사진 속 김 위원장과 주애가 지켜보는 모니터에는 ‘화성포-11마-1형 비행궤도’라는 문구가 포착됐다. 전문가들은 과거 북한이 공개한 극초음속 단거리탄도미사일 계열인 화성포-11마형의 개량형 또는 후속형으로 추정하고 있다. 이번 미사일 발사의 공개 여부와 시점, 보도 수위가 유엔총회 개막 등 국제정치 일정과 맞물려 있다는 분석도 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 유엔총회 연설을 앞두고 군사적 능력을 과시하면서도 대외적 긴장은 불필요하게 고조시키지 않으려는 의도란 얘기다. 홍민 통일연구원 상임연구위원은 “보도에서 ‘핵무력’, ‘핵전쟁억제력’ 등의 용어를 사용하지 않고 ‘주변 국가들의 안전에 그 어떤 부정적 영향도 주지 않았다’, ‘정상적인 활동의 연장’과 같은 유화적 문구를 사용했다”며 “무기체계의 능력을 시위하면서도 북·미 대화의 여지를 보전하려는 것”이라고 평가했다.

미국을 방문 중인 이재명 대통령이 북핵 문제와 관련해 ‘단계적이고 실용적인 해법’을 추진하겠다는 구상을 밝히면서 북·미 대화의 동력을 되살릴 수 있을지 주목된다. 이 대통령은 남북·미 모두에게 이익이 되는 틀을 마련하기 위한 대화를 촉구해야 한다며 북·미 정상 간 직접 대화와 신뢰 구축을 촉구했다. 다만 북한의 핵 능력을 제한하는 데 초점을 맞춘 단계적 협상이 자칫 북한을 사실상 핵보유국으로 인정하는 결과로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 정부는 한반도의 ‘완전한 비핵화’라는 최종 목표는 변함이 없다는 입장이다. 이 대통령은 21일(현지시간) 공개된 AP통신과의 서면인터뷰에서 북한과의 대화 의지를 재차 드러냈다. 이 대통령은 “한국과 미국 모두 전제조건 없이 북한과 대화에 나설 의향이 여전히 있다”며 “북·미 정상이 신뢰를 구축하고 직접 만나 공통분모를 찾아야 한다”고 강조했다. 트럼프 대통령이 북·미 대화 재개에 의욕을 보이며 한·미 연합훈련 축소 조치 등을 취한 것과 관련해서는 “미국이 북한에 대해 적대적 의도가 없다는 명확한 메시지를 보내기 위한 의도적인 조치”라고 평가했다. 단계적으로 접근할 경우 북한이 원하는 것만 얻고 핵 포기는 거부할 수 있다는 일각의 우려에 대해서는 북한에 “안정적이고 항구적인 평화로 나아가는 것이 안전하고 번영하는 미래로 향하는 현실적이고 실현 가능한 길”이라는 점을 보여줄 필요가 있다고 했다. 이 대통령은 같은 날 공개된 일간 뉴욕타임스(NYT)와의 서면인터뷰에서도 기존의 단계적 접근 입장을 재차 밝히며 제재 완화와 추가적인 핵무기 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 개발을 맞바꾸는 방식의 협상 가능성을 시사하기도 했다. 이 대통령 언급은 ‘선(先) 비핵화’를 전면에 내세우지 않고 북·미 대화의 동력을 마련하는 한편, 트럼프 대통령의 대북 관여를 적극 유도하려는 취지로 풀이된다. 트럼프 대통령이 북·미 대화를 통해 정치적 성과를 거두기 위해 미국 본토에 대한 북한의 위협을 낮추는 데 우선순위를 둘 가능성이 크기 때문이다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 통화에서 “트럼프 대통령이 원하는 방향에 맞춰주겠다는 의미로 볼 수 있다”고 평가했다. 박 교수는 북한이 이 같은 제안을 받아들일 가능성도 있다고 봤다. 그는 “북한도 ICBM 능력을 최대한 고도화하더라도 미국 본토를 타격하는 데는 한계가 있다는 판단을 하고 있는 것으로 보인다”며 “베트남 하노이 북·미 정상회담 결렬 이후인 2019년 5월부터는 ICBM보다는 한국과 일본, 괌 등 인도·태평양 지역을 타격할 수 있는 핵·미사일 능력 개발에 보다 무게를 두는 모습도 나타났다”고 지적했다. 이 같은 접근이 한국 안보에 미칠 영향을 두고는 엇갈린 전망이 나왔다. 박 교수는 “제재가 해제돼 북한 경제가 활성화되면 핵 개발에 필요한 각종 물질을 확보하는 것도 지금보다 수월해질 수 있다”며 “결과적으로 북한이 현재보다 훨씬 고도화된 핵 능력을 갖게 될 가능성이 있다”고 전망했다. 반면 통일연구원은 이날 발간한 ‘북·미 정상회담의 안보적 함의와 우리의 대응’에서 “미국의 확장억제 공약이 유지되는 조건이라면 미 본토에 대한 북한의 타격 능력을 제한하는 것이 확장억제의 신뢰성 문제를 완화할 수 있다”고 언급했다. 미국 본토가 안전해지면 유사시 한국에 핵우산(확장억제)을 제공할 때 져야 할 위험과 부담이 줄어든다. 이에 따라 미국의 확장억제 공약이 실제로 이행될 확률이 높아져 한국의 안보 불안이 완화된다는 논리다. 트럼프 대통령이 북한의 비핵화에 대해 모호한 태도를 유지하는 상황에서 ‘핵중단’에 초점을 맞춘 협상이 진행될 경우 북한을 사실상 핵보유국으로 인정하는 듯한 인상을 줄 수 있다는 우려도 제기된다. 김재천 서강대 국제대학원 교수는 “비공식적 핵보유국인 인도, 파키스탄은 제재를 받았다가 해제되면서 국제사회의 인정을 받은 선례”라며 “한국이 북한을 핵보유국으로 인정하자는 이야기로 들릴 수 있다”고 지적했다. 정부는 ‘완전한 비핵화’가 최종 목표라는 점을 거듭 강조했다. 박두순 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “한반도의 완전한 비핵화 목표를 유지하며 정책이 추진되는 것”이라고 설명했다.