전기차가 고속으로 주행할 때 공기저항을 줄여 주행거리와 주행 안정성을 높일 수 있는 기술이 개발됐다. 현대자동차·기아는 23일 범퍼 하부에 유입되는 공기의 흐름을 조절하는 액티브 에어 스커트(AAS) 기술을 공개했다. 전기차가 주행 시 받는 공기저항을 줄여주는 공력성능은 동력성능과 주행안정성, 주행소음(풍절음) 등에 영향을 미친다. 이에 따라 제조사들은 공기의 저항력 계수인 공기저항 계수(Cd)를 낮추기 위한 다각적인 방안을 모색하고 있다. 현대차·기아가 개발한 AAS는 차체 전면부 범퍼와 양쪽 앞 바퀴 사이에 장착돼 평상시에는 숨겨져 있다가 공기저항이 구름저항보다 커지는 시속 80㎞에서 작동하고 시속 70㎞에서 다시 수납된다. AAS가 전면을 완전히 가리지 않고 타이어 앞쪽만 가린 것은 현대차그룹의 E-GMP 플랫폼 바닥이 편평해 타이어 부분만 가리는 것이 공력 효과 개선에 더 효과적이기 때문이다. 차체를 노면 쪽으로 누르는 힘인 다운포스를 강화해 차량의 접지력을 향상시키고 고속 주행 안정성을 높여주는 역할도 한다. 현대차·기아는 AAS를 제네시스 GV60에 탑재해 시험한 결과 Cd 값을 0.008 낮춰 2.8%의 항력을 개선했다. 이는 약 6㎞ 추가 항속거리 개선 효과를 기대할 수 있는 수치다. 현대차·기아는 관련 특허를 한국과 미국에 각각 출원했으며, 내구성·성능 테스트를 거쳐 양산을 검토할 계획이다. 현대차·기아 관계자는 “이 기술은 공력성능을 끌어올리기 어려운 스포츠유틸리티차(SUV)와 같은 모델에서 더 큰 효과를 볼 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

1억원 넘는 수입 고가차의 중고차 거래가 지난해 10% 늘어난 것으로 나타났다. 엔카닷컴은 중고차 거래자료를 분석한 결과 이같이 나타났다고 22일 밝혔다. 고가차 중고차 거래는 개인 직거래 중심으로 이뤄졌다. 엔카닷컴 개인 직거래 서비스 ‘셀프등록’으로 거래된 상위 20 모델 중 12개 모델이 5000만원 이상의 차량이었다. 이 중 1억 이상 수입차는 벤츠의 S클래스 W222, G클래스 W463b, CLS클래스 C257과 포르쉐의 718 박스터, 카이엔 5개 모델이었다. 이외에도 벤츠 E클래스 W213, BMW 5시리즈, 제네시스 GV80, G80과 같은 5천만 이상 1억 이하 모델의 개인 직거래도 활발히 이뤄졌다. 중고차 시장에서 1억원 이상 차량 중 인기 모델은 카이엔이었다. 카이엔은 작년 신차 시장에서 판매 1만대를 처음으로 넘겼다. 지난해 엔카닷컴을 통해 판매된 카이엔은 2021년 대비 약 155% 증가했다. 올해 1월 기준 2021년식 카이엔 3.0의 중고차 시세는 1억99만원으로 잔존가치 90.8%로 나타났다. 지난해 중고차 시장에서 고가 차량 거래가 증가한 것은 고가 수입차 신차 판매가 늘어난 영향으로 보인다. 한국수입차협회에 따르면 지난해 수입 승용차 신규 등록대수는 27만1034대로 전년 대비 4.4% 줄었지만 포르쉐, 벤틀리, 람보르기니, 롤스로이스 등 고가 브랜드의 판매량은 일제히 늘었다. 엔카닷컴 관계자는 “최근 몇 년간 럭셔리카 신차 시장이 커지면서 중고차 시장에서도 힘을 발휘하고 있다”며 “수입 고가차의 경우 한정된 물량으로 신차 출고 대기 기간이 긴 경향이 있어 그 대안으로 중고차를 고려하는 소비자들도 상당수 존재한다”고 말했다.

메르세데스-벤츠와 BMW가 국내 수입차시장 1위를 놓고 격돌한다. 수입차 중 국내에서 가장 인기 있는 벤츠의 E클래스와 BMW의 5시리즈가 완전변경 모델을 앞세워 치열한 판매 경쟁을 벌이고 있다. 두 브랜드는 올해 충전 시설을 확충하고 신차를 내세워 충성 고객 확보에 나선다는 전략이다. ◆차 안에서 다양한 앱 즐기고 루틴 설정 벤츠 코리아는 19일 ‘더 뉴 메르세데스-벤츠 E클래스 코리안 프리미어 행사’를 열고 11세대 완전변경 E클래스 국내 출시를 알렸다. 2016년 국내에 출시된 10세대 E클래스는 국내 최초로 수입차 단일 모델 20만대 판매를 돌파하고 8년 연속 국내 수입차 베스트셀링 모델 1위에 올랐다. 이에 힘입어 한국은 2018년부터 지난해까지 전 세계 E클래스 세단 판매 1위국으로 자리매김했다. 올리버 퇴네 벤츠 제품전략 및 운영 총괄 부사장은 “작년 한국에 판매된 벤츠 3대 중 1대가 E클래스였다”며 “한국은 E클래스 최고의 시장으로서 그 중요도가 매우 크다”고 강조했다. 신형 E클래스의 가장 큰 변화는 디지털화와 개인화로 요약된다. 벤츠의 전용 운영체제 MB.OS의 선행 버전인 3세대 MBUX 인포테인먼트 시스템이 탑재돼 차 내에서 유튜브 등 다양한 제3자 개발 앱을 즐길 수 있다. 운전자가 온도, 앰비언트 라이트, 오디오 등을 자신이 원하는 특정 조건과 연결해 반복적으로 사용할 수 있는 루틴 기능도 추가됐다. 외관은 클래식한 세단의 비율과 스포티한 캐릭터 라인을 살려 벤츠의 전통과 현대를 조화롭게 결합했다. 국내 인증 기준 이전 세대보다 휠베이스가 20㎜ 더 길어졌다. 신형 E클래스는 E300 4매틱 익스클루시브, E300 4매틱 AMG 라인을 시작으로 국내에 7개의 라인업으로 출시된다. 마티아스 바이틀 벤츠 코리아 대표이사 사장은 “더 뉴 E클래스는 고유의 헤리티지와 기술력 및 안전성에 더해 수준 높은 디지털화 및 개인화를 구현해 다시 한번 ‘가장 지능적인 비즈니스 세단’의 명성을 공고히 할 모델”이라고 설명했다. ◆BMW와 수입차 1·2위 경쟁… 충전시설도 확충 벤츠가 E클래스를 출시하며 라이벌인 BMW와의 경쟁이 새 국면을 맞았다. 2015년 수입차 1위였던 BMW는 이후 7년 연속 벤츠에 이어 2위로 밀려났지만 지난해 8년 만에 수입차 1위의 왕좌를 탈환했다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 브랜드별 등록대수는 BMW가 7만7396대, 벤츠가 7만6674대로 각각 1, 2위를 차지했다. 판매대수는 불과 722대의 근소한 차이를 나타냈다. 두 브랜드의 순위에 결정적인 영향을 미친 모델은 지난해 10월 국내에 출시된 BMW의 ‘뉴 5시리즈’다. 1972년 처음으로 선보인 이후 전 세계에 약 800만대 이상 판매됐으며, 특히 국내에서 가장 많이 판매된 모델이다. BMW 코리아는 신형 5시리즈를 세계 최초로 한국에서 출시할 만큼 한국 시장에 공을 들였다. 올해 두 브랜드는 확대되는 전기차 시장을 겨냥해 충전 시설을 확충하는 등의 방법으로 시장 점유율 확대에 나선다. 벤츠 코리아는 최대 350㎾ 전력을 제공하는 새로운 고출력 충전 네트워크를 구축한다. 2025년까지 25개의 고출력 충전 네트워크를 구축하고 이를 통해 약 150개의 충전시설을 갖출 계획이다. 모든 전기차 운전자가 이용할 수 있다. BMW 코리아는 올해 ‘차징 넥스트’ 프로젝트를 시작해 기존 충전기 1119기를 연내 총 2100기 규모로 확대할 계획이다. 이는 한국 내 수입차 브랜드가 보유한 전체 전기차 충전기의 절반가량에 해당한다고 BMW코리아는 전했다. 이 시설 역시 전기차 운전자 누구나 이용할 수 있다. 기존 BMW 차징 스테이션을 한 단계 확장한 신개념 충전·휴식 공간인 ‘BMW 허브 차징 스테이션’도 마련된다. 신차 출시도 이어진다. 벤츠 코리아는 올해 국내에 E클래스를 포함해 9개의 차량을 출시한다. 상반기에는 CLE 쿠페와 CLE 카브리올레를 선보이고 하반기에는 마이바흐 브랜드 최초의 순수 전기 SUV인 마이바흐 EQS SUV, G클래스 최초의 전동화 모델인 전기 구동 G클래스를 내놓는다. 마이바흐 GLS, EQA, EQB, G클래스 부분변경 모델도 나온다. BMW는 올해 국내에서 스포츠유틸리티차(SUV) 라인업을 강화할 계획이다. 2분기에 쿠페형 SUV X2 완전변경 모델과 신형 X2에 기반한 전기차 iX2를 출시한다. 4분기에는 SAV(스포츠액티비티차) X3의 완전변경 모델과 4시리즈의 전기차 모델 i도 들여온다.

지난해 국내 승용차 시장에서 현대자동차·기아의 점유율이 처음으로 70%를 돌파하며 역대 최고치를 기록했다. 21일 카이즈유데이터연구소에 따르면 지난해 현대차·기아의 국내 승용차 판매량은 110만115대다. 이는 국산차와 수입차를 포함한 국내 승용차 전체 판매량(150만7592대)의 73%에 해당하는 수치다. 현대차·기아의 승용차 내수 점유율이 70%를 넘어선 것은 이번이 처음이다. 현대차·기아의 승용차 내수 점유율은 2019년 67%에서 2021년 69.5%로 꾸준히 상승해 왔다. 현대차는 제네시스를 포함해 지난해 승용차 60만100대를 판매하며 전체 시장의 39.9%를 차지했다. 신형 그랜저가 연간 11만4298대로 내수 시장에서 가장 많이 팔렸고, 아반떼(6만6335대)와 싼타페(4만9562대) 등도 판매량 증가를 이끌었다. 기아는 50만15대를 판매하며 점유율은 33.2%로 확대됐다. 레저용차량(RV)인 쏘렌토(8만4410대), 카니발(7만833대), 스포티지(6만9851대) 등이 고르게 많이 판매된 영향이다. 반면 KG모빌리티, 한국GM, 르노코리아 등 중견 3사의 내수 부진은 더 악화했다. KG모빌리티는 6만3966대, 한국GM은 3만8165대, 르노코리아는 2만2460대를 각각 판매했다. 모두 합쳐도 12만4591대로 점유율은 8.3%에 그쳤다. 2022년 내수 점유율(10.8%)보다 2.5%포인트 줄어든 역대 최저치이며, 2019년 17.1%와 비교하면 절반에 못 미치는 수준이다. 지난해 이들 3사의 신차가 거의 없었고 전동화가 지연된 데 따른 것으로 분석된다. 업계는 올해 전반적으로 내수 판매가 소폭 줄어드는 가운데 현대차·기아의 국내 시장 독주 경향이 계속될 것으로 예상하고 있다. 현대차·기아는 올해 국내에서 굵직한 신차 출시를 계획하고 있다. 현대차는 경차 캐스퍼의 전기차 모델, 대형 전기 스포츠유틸리티차(SUV) 아이오닉7 등을 선보인다. 기아는 EV3, EV4 등 중소형의 보급형 전기차를 출시해 전기차 제품군을 확대할 예정이다. 르노코리아는 신차 개발 프로젝트 ‘오로라’의 첫 결과물인 중형 하이브리드 SUV를 올해 하반기에 선보인다. 국내 시장에서 4년 만에 내놓는 신차다. KG모빌리티는 준중형 전기 SUV 코란도EV의 상품성을 개선한 모델과 전기 픽업트럭 O100을 출시한다.

레이쥔 샤오미 최고경영자(CEO)는 지난달 28일 고성능 전기차 SU7을 공개하며 이같이 밝혔다. ‘가성비’로 잘 알려진 스마트폰과 전자제품을 제조하는 샤오미가 내놓은 첫 전기차다. 완성차 업계가 소프트웨어 중심 차(SDV)로 전환되는 가운데 소프트웨어 경쟁력을 가진 빅테크 기업들이 전기차 시장에 뛰어들며 산업의 경계가 빠르게 허물어지고 있다. ◆더욱 전자제품 같아지는 자동차 19일 업계에 따르면 샤오미는 SU7을 지난달 공개한 데 이어 올해 중국에서 공식 출시할 예정이다. IT(정보기술)기업 중 자체 브랜드로 제품을 내놓은 것은 샤오미가 처음이다. 2021년 전기차 시장 진출을 선언한 샤오미는 지금까지 100억위안(약 1조9000억원) 이상을 전기차 개발에 투입할 정도로 적극적인 투자를 해왔다. 레이쥔 샤오미 CEO는 “향후 15~20년 안에 세계 5대 자동차 제조업체 중 하나가 되고 싶다”며 “포르쉐, 테슬라와 경쟁하는 드림카를 만드는 것이 목표”라고 말했다. 샤오미의 SU7 설명 자료를 보면 승차감이나 안전 등 자동차에서 기본으로 여겨지는 부분에 대한 언급은 찾아보기 힘들다. 대신 전자제품으로서의 성능을 강조한 것이 눈에 띈다. 문 잠김이 해제된 후 1.49초 만에 자체 차량 운영체제(OS)가 실행된다. 또 스마트폰이 실내에 들어오면 차량 디스플레이에 자동으로 아이콘이 표시돼 스마트폰 애플리케이션을 즉시 차량 내 애플리케이션으로 변환할 수 있다. 샤오미는 전기차 기술력에 대해 자신감을 나타내고 있다. SU7이라는 이름도 차량이 가진 강력한 성능을 표현한 것으로 ‘스피드 울트라’를 의미한다. 샤오미가 발표한 SU7의 최대 주행거리는 800㎞ 수준이고, 정지 상태에서 시속 100㎞까지 도달하는 시간은 2.7초대다. SU7의 흥행을 판가름할 요소는 향후 책정될 가격이다. 샤오미는 전기차 업계의 후발주자인 데다 가성비 전략으로 성장해온 브랜드이기 때문이다. 이와 관련해 레이쥔 회장은 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “50만위안(약 9300만원) 내에서는 경쟁자가 없다”고 언급했다. 50만위안은 샤오미가 벤치마킹한 테슬라 모델S, 포르쉐 타이칸 터보보다는 싸지만 대중 브랜드의 전기차로는 상당히 비싼 가격이다. 적게는 20만위안(약 3700만원)의 가격부터 시작될 것이라는 예상도 나온다. ◆IT와 완성차 회사의 합종연횡 샤오미 외에도 내연기관차를 만들어본 적 없는 기업들이 미래 성장 동력으로 전기차 산업을 점찍고 시장에 속속 뛰어들고 있는 것은 세계적인 추세다. 미국의 테슬라, 배터리 제조사이자 세계 최대 전기차 회사로 떠오른 중국의 BYD 등이 대표적이다. IT기업들은 완성차 기업들과 협업하며 전기차 시장 진출을 본격화하고 있다. 전기차는 여러모로 IT기업의 진입장벽이 낮다. 우선 제조 공정이 내연기관차에 비해 단순한 데다 전자부품의 비중이 높다. 또한 IT기업은 소프트웨어 기술 경쟁력을 갖고 있어 소프트웨어 중심으로 자율주행, 연결성 등의 기능이 진화하고 있는 자동차 산업에서 강점이 있다. 이를 통해 자사의 스마트폰 생태계와 ‘바퀴 달린 스마트폰’으로 변모하고 있는 자동차를 물흐르듯이 연결해 소비자들을 충성고객으로 묶어둘 수 있다. 세계 최대 통신장비 회사로 미국의 제재조치를 받았던 중국의 화웨이는 이제 전기차까지 내놓으며 첨단기기 영역을 확장해 성장세를 이어나가고 있다. 화웨이는 중국 샤오캉그룹의 싸이리스자동차와 합작해 2021년 자동차 브랜드 아이토(AITO)를 발표했다. 화웨이의 OS와 콕핏을 탑재한 전기차 M5, M7, M9이 연이어 나왔다. 가장 최근인 지난달 출시된 M9은 46만9800위안(약 8700만원)의 고급형 모델로, 지난해 11월 기준 사전주문만 3만3000대를 기록했다. 일본 가전 업체 소니는 완성차 업체 혼다와 전기차 합작법인 ‘소니혼다모빌리티’를 세우고 자동차 시장에서 재도약을 노리고 있다. 2026년까지 북미 시장에 첫 차를 인도하고, 2050년까지 전기차와 수소전기차 판매 비중을 100%로 끌어올리는 것이 목표다. 소니혼다모빌리티는 이번 전자·IT 전시회 CES 2024에서 미국 마이크로소프트(MS)와도 협업해 아필라의 첨단운전자보조시스템(ADAS)에 MS의 인공지능(AI) 비서를 탑재하기로 했다. ◆중국 업체 진출에 업계 위기감 샤오미, 화웨이와 같은 빅테크 업체가 거침없이 가시적인 성과를 내면서 업계도 바짝 긴장하고 있다. 이미 빠르게 성장하고 있는 중국의 전기차 시장에 IT 업체가 가세해 주도권 경쟁이 심화될 수 있다는 위기감이다. 특히 샤오미의 전기차 출시는 중국 스마트폰 시장에서 샤오미와 경쟁하고 있는 애플의 행보와 비교된다. 샤오미는 2021년 자동차 시장 진출을 선언한 지 3년 만에 완성차 출시에 이르렀다. 반면 애플은 2014년 애플카를 출시하겠다고 밝힌 지 10년이 지나도록 별다른 결과물을 내놓지 못하고 있다. 애플은 ‘프로젝트 타이탄’이라는 이름의 애플카 프로젝트를 추진하면서 지난해 200명 이상의 자율주행차 테스터 팀까지 운영했지만 최근 규모를 줄인 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 “애플이 자동차 분야에서 중국 IT업체 샤오미와 화웨이에 추월당했다”고 평가했다. 애플은 2026년에나 본격적으로 전기차를 출시할 것이라는 예상이 나온다. 다만 업계는 차량 제조사와의 협업을 통해 기술을 즉시 활용할 수 있는 여건이 마련돼있는 만큼 애플이 애플카 양산 의지만 있다면 속도를 낼 것으로 보고 있다. 중국의 IT기업들이 애플과 같은 글로벌 IT기업보다 빨리 전기차를 양산할 수 있게 된 것은 중국의 활발한 전기차 시장 환경 덕분이다. 중국은 내연기관차 대신 전기차에 지원을 집중해 세계 최대의 전기차 소비 시장이자 생산국으로 떠올랐다. 중국 내에서 경쟁하는 전기차 업체만 200개 이상이다. 중국 전기차의 국내 상륙도 시간 문제다. 국내 소비자들의 ‘메이드 인 차이나’에 대한 거부감을 꺾을 만큼 저렴한 가격과 첨단 IT 기술을 갖춘다면 경쟁력을 가질 수 있다. 지난해부터 전기차 시장 성장이 다소 둔화되면서 전기차 시장은 가격대가 낮은 차량을 중심으로 재편되고 있기 때문이다. 다만 중국 IT기업의 빠른 전기차 개발과 생산, 보급 전략이 독이 될 수도 있다. 자동차는 스마트폰 등 전자제품에서 중요시하는 서비스와 사용자 경험에 더해 안전과 같은 요소가 무엇보다 중요하다. 일단 출시하고 사용해본 뒤 드러나는 문제점을 소프트웨어 업데이트를 통해 보완하는 스마트폰보다 신중한 접근이 요구된다. 업계 관계자는 “중국 IT 업체의 전기차는 완성차 업체와의 합종연횡이 잘 이뤄지고 있고 정부도 적극적으로 지원해주는 데다 내수시장만으로도 충분히 생산, 소비가 이어질 여건이 마련돼 충분히 경쟁력이 있다”면서도 “자동차를 오래 만들어본 경험이 없는 신생 업체들이 프리미엄급 품질과 안전성을 보여줄지는 좀더 지켜봐야 할 것”이라고 말했다.

수년 동안 국내에서 가장 많이 팔린 수입차로 자리매김한 메르세데스-벤츠 E클래스의 완전변경 모델이 국내에 출시된다. 벤츠 코리아는 19일 서울 강남구 코엑스에서 ‘더 뉴 메르세데스-벤츠 E클래스 코리안 프리미어 행사’를 갖고 11세대 완전변경 E클래스를 공개한다. 2016년 국내에 출시된 10세대 E클래스는 국내 최초로 수입차 단일 모델 20만대 판매를 돌파하고, 지난해까지 8년 연속 국내 수입차 베스트셀링 모델 1위에 올랐다. 한국은 2018년부터 지난해까지 전 세계 E클래스 세단 판매 1위 시장이다. 신형 E클래스는 국내에 7개의 라인업으로 나온다. 이달 E300 4매틱 익스클루시브, E300 4매틱 AMG 라인이 인도되고 1분기 중 E220d 4매틱 익스클루시브가 인도된다. 이후 E200 아방가르드, E450 4매틱 익스클루시브, E350 e 4매틱 익스클루시브, 메르세데스-AMG E53 하이브리드 4매틱+가 나온다. 가격은 7390만원(E200 아방가르드)부터 1억2300만원(E450 4매틱 익스클루시브) 사이다. 모든 라인업은 마일드 하이브리드 전동화 시스템을 갖췄다. 추후 출시될 4세대 플러그인 하이브리드 모델은 최대 출력 95kW의 전기 모터를 탑재해 1회 충전 시 최대 115㎞(WLTP 기준) 주행할 수 있다. 벤츠 코리아는 출시를 기념해 온라인 벤츠 스토어에서 오는 25일부터 ‘더 뉴 E클래스 프리미어 스페셜’을 214대 한정 판매한다. 20일부터 4일간 서울 코엑스에서 런칭 기념 ‘더 뉴 E클래스 코리안 프리미어’ 행사도 진행한다. 이날 벤츠 코리아는 올해 E클래스를 비롯한 9개의 차량을 출시해 최상위 차량과 전기차 시장에서 리더십 강화하겠다는 계획도 밝혔다. CLE 쿠페, CLE 카브리올레, 메르세데스-마이바흐 EQS SUV(스포츠유틸리티차), 전기 구동 G클래스 등 5개의 완전변경 모델과 신차, 마이바흐 GLS, EQA 및 EQB, G클래스 등 4개의 부분변경 모델이 올해 출시된다. 벤츠 코리아는 지난해 국내에서 총 7만6697대를 판매했다. 특히 마이바흐 브랜드 차량은 전년 대비 32% 증가한 2596대, 전기차는 전년 대비 83.4% 증가한 9184대가 판매돼 각각 판매 시작 이후 최고 성과를 달성했다. 올해는 고객 경험 확대에도 주력할 예정이다. 4분기 전 세계 최초로 서울 강남구 압구정동에 마이바흐 전용 전시장인 메르세데스-마이바흐 브랜드센터가 문을 연다. 최대 350kW의 고출력 전기차 충전 시설도 도입해 2025년까지 25개의 고출력 충전 네트워크를 구축하고 약 150개의 충전시설을 갖출 계획이다. 마티아스 바이틀 벤츠 코리아 대표이사 사장은 “지난해는 벤츠가 최상위 차량 및 전동화 시장에서 나아갈 방향성과 비전을 고객들에게 성공적으로 각인시키는 한 해였다”며 “올해에는 새로운 인프라와 혁신적인 기술, 차별화된 브랜드 활동 등 기존에 없던 고객 경험을 선사하고 시대를 선도하는 최상위 자동차 브랜드의 의미를 새롭게 정의해 나갈 것”이라고 밝혔다.

지난해 수입차 판매가 전년 대비 소폭 줄었지만, 1억원 이상 고가 수입차 판매는 오히려 증가해 비중이 30%에 육박한 것으로 나타났다. 19일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 작년 한 해 1억원 이상 수입차 판매 대수는 7만8208대로, 전년(7만1899대)보다 8.8% 늘었다. 역대 최다 판매량이다. 1억원 이상 수입차 판매량은 2020년 4만3158대, 2021년 6만5148대, 2022년 7만1899대 등으로 매년 증가하는 추세다. 지난해 수입차 전체 판매 대수가 전년 대비 4.4% 감소한 27만1034대인 것을 고려하면 1억원 이상 수입차가 차지하는 비중은 28.9%로, 30%에 육박했다. 수입차 3대 중 1대는 1억원이 넘었다는 뜻이다. 1억원 이상 차량 판매 대수를 브랜드별로 살펴보면 메르세데스-벤츠가 3만2789대로 1위를 차지했다. 이어 BMW(2만2890대), 포르쉐(1만1355대), 랜드로버(4334대), 아우디(2932대) 등의 순이었다. 모든 모델 가격이 1억원을 넘는 고급 스포츠카 브랜드인 포르쉐는 지난해 처음으로 ‘1만대 클럽’에 가입하며 고급 수입차 인기를 견인했다. 이밖에도 상대적으로 고가인 친환경차가 인기를 끈 것이 고급차 판매 증가에 기여했다는 해석이 나온다. 작년 1억원 이상 전기차·하이브리드차 등 수입 친환경차 등록 대수는 4만7913대로, 전년(3만8463대) 대비 24.6% 늘었다. 고급차의 법인차 비율도 여전히 절반을 넘는 것으로 조사됐다. 작년에 등록된 1억원 이상 수입차 중 법인차는 5만1083대로 전체의 65.3%를 차지했다. 자동차 업계 관계자는 “전 세계적인 고물가 기조로 자동차 가격이 상승하고, 포르쉐 등 고가 브랜드들이 선전하면서 1억원 이상 수입차 판매도 늘었다”고 말했다.

두발을 이용해 운전하는 ‘양발운전자’를 향한 불편한 시선이 전해졌다. 문제를 지적한 제보자는 “차량 흐름에 방해되는 민폐행위”라고 지적한다. 양발운전은 애초에 오른발로 사용되도록 설계된 차량을 두 발을 이용해 각각 브레이크와 엑셀레이터(가속 페달)를 작동하는 운전법을 말한다. 오른발 운전이 상식이지만 이같은 운전자도 적지 않은 것으로 드러났는데, 수년 전 국내 자동차 커뮤니티에서 조사한 설문에서 운전자 중 무려 18%가 양발 운전을 한다고 답했다. 양발 운전의 가장 큰 문제는 오작동을 일으킬 수 있다는 점이다. 운전시 두발을 각 패드에 올려놓다 보니 의도치 않게 브레이크를 밟는 등의 문제가 자주 발생한다. 실제 17일 자동차 커뮤니티 보배드림 ‘제보 블랙박스’에 오른 영상을 보면 한 운전자가 넉넉한 차간거리에도 브레이크를 수시로 밟는 모습이 포착됐다. 이같은 운전은 뒤 차량 운전자에게 끊임없이 긴장감(피로도)을 주고, 도로 흐름에 영향을 미쳐 정체를 유발한다. 특히 가속 페달과 브레이크 페달은 높이가 다르고 누르는 예민함도 달라 자칫 오작동으로 인한 사고를 유발할 수 있다. 일각에서는 “왼발 제동 역시 나쁘기만 한 운전방식은 아니다”라고 주장하지만 운전자 개인의 편의를 더할 뿐 다른 차량과 차량 흐름에 방해가 되는 점 등을 생각해볼 때 운전법을 바꾸는 편이 좋을 거로 보인다. 다만 양발이 사고를 유발한다는 통계는 없는 등 자신에게 맞는 운전 습관이 중요하다.

지난해 한국의 자동차 수출이 700억달러를 돌파하며 역대 최대 실적을 달성했다. 미국 인플레이션감축법(IRA) 등 대내외 리스크 속에서도 북미 시장에서 50% 이상 수출이 증가한 데다가, 친환경차 수요 증가로 이례적인 성과를 거뒀다는 평이다. 산업통상자원부는 16일 이 같은 내용의 ‘2023년 연간 자동차산업 동향’을 발표했다. 자료에 따르면 지난해 자동차 수출액은 708억7200만달러로 전년 대비 31.1% 증가했다. 이는 역대 최다였던 2022년 541억달러를 크게 뛰어넘는 실적이다. 700억달러 돌파 역시 사상 처음이다. 한국 친환경 차량의 수출 증가가 역대 최대 실적을 견인했다. 지난해 한국 자동차업계는 글로벌 자동차 시장의 친환경화, 전동화 추세에 맞춰 고가의 친환경차 수출을 확대하는 전략을 펼쳤다. 지난해 친환경차 수출 대수는 전년보다 31.3% 증가한 72만9000대로 집계됐다. 이는 역대 최다치다. 수출액도 전년보다 50.3% 증가한 242억800만달러로 역대 최다를 기록했다. 전체 친환경차 수출에서 전기차 수출은 전년 대비 58.1% 늘어난 34만9000대로 ‘효자’ 역할을 했다. 하이브리드차는 전년 대비 9.3% 증가한 31만5000대, 플러그인 하이브리드차는 40.9% 증가한 6만5000대가 각각 수출됐다. 지역별로는 미국 IRA에도 불구하고 북미 수출이 크게 늘었다. 지난해 북미 수출액은 369억5000만달러로 전년에 비해 44.7% 증가했다. 유럽연합(EU) 수출은 32.9% 증가한 108억500만달러로 뒤를 이었다. 이어 아시아 56억8100만달러(28.7%), 중동 54억8300만달러(13.0%), 기타유럽 48억900만달러(9.5%), 오세아니아 39억400만달러(3.6%), 중남미 27억1900만달러(14.5%), 아프리카 4억6200만달러(-12.0%) 순이다. 자동차 1대당 수출 단가는 2만3000달러로, 역대 최고를 기록했다. 기존 최고인 2022년 2만1000달러에서 약 10% 높아진 것으로, 고가의 친환경차 수출 호조 영향으로 풀이된다. 산업부 관계자는 “미국과의 지속적인 협의를 통해 렌트·리스 등 상업용 친환경차는 작년 1월부터 최대 7500달러의 보조금을 받을 수 있게 됐다”며 “IRA 대상 친환경차의 대미 수출량이 전년 대비 70% 증가하며 수출 확대를 이끌었다”고 말했다. 지난해 자동차 수출은 한국의 전체 수출 품목 중 1위를 차지하며 수출과 무역수지 개선에 기여했다. 2023년 국내 자동차 생산량은 전년 대비 13.0% 증가한 424만4000대로, 2018년(403만대) 이후 5년 만에 400만대 이상을 회복했다. 자동차 내수 판매량도 3.3% 증가한 173만9000대로, 3년 만에 상승세로 전환됐다. 이 같은 자동차 수출 호조에 힘입어 현대차와 기아차의 지난해 영업이익은 27조원대로 전망된다. 증권가에서 분석한 현대차의 지난해 매출과 영업이익 전망치는 각각 162조7353억원, 14조3984억원이다. 이 전망이 현실화하면 현대차는 사상 첫 ‘영업이익 15조원 돌파’를 기록한다. 기존 연간 영업이익 기록은 2022년 9조원대였다. 기아는 지난해 매출 100조9240억원, 영업이익 12조761억원을 기록했을 것으로 전망되고 있다. 기아 역시 사상 첫 ‘영업이익 10조원 돌파’를 기록한다. 이에 따라 현대차·기아는 14년 연속 ‘영업이익 1위’를 지켜 온 삼성전자를 제치고 국내 상장사 중 1위와 2위에 오를 것으로 예상된다. 삼성전자의 지난해 영업이익은 6조5400억원으로 잠정 집계됐다. 현대차와 기아는 다음 주에 연간 실적을 발표할 예정이다.

하나의 완성차 모델이 세상에 나오려면 차량 개발부터 검증까지 긴 여정을 지나야 한다. 시간으로 따지면 수년, 시험차가 달려야 하는 주행 길이는 최소 4만8000㎞에 달한다. 지난한 과정이지만 이를 통과해야 비로소 안전성이 담보된 온전한 차를 소비자들에게 판매할 수 있다. 지난 11일(현지시간) 현대차·기아는 미국 시장에 내놓는 모든 차량이 꼭 거쳐야만 하는 모하비주행시험장을 국내 취재진에게 개방하고, 시승 및 동승 기회를 제공했다. 미국 네바다주 라스베이거스 중심가에서 버스로 15번 고속도로를 타고 남서쪽을 향해 두 시간, 주 경계를 넘어 캘리포니아주로 들어온 뒤 서쪽으로 한 시간가량 더 달려야 만날 수 있는 곳이다. 작열하는 햇볕이 정오에 방문한 취재진을 반겼다. 흩날리는 모래바람, 널브러진 발목 높이의 잡목들, 드넓은 대지가 사막 한가운데임을 실감케 했다. 지평선이 끝없이 펼쳐진 풍광에 더해 ‘오랜만에 사람들이 북적이니 낯설다’는 주행시험장 연구원의 말이 평소 이곳의 황량함을 대변하는 듯했다. 이곳에는 총 45명의 직원이 근무하고 있다. 현대차그룹이 5789만달러(약 762억원)을 들여 2005년 완공한 모하비주행시험장은 1770만㎡(약 535만평)의 광활한 규모를 자랑한다. 여의도 면적(290만㎡)의 6배이며, 국내 최대 서킷인 전남 영암 F1경주장 면적(185만㎡)의 9.5배다. 애런 부룩스 미국기술연구소 총합시험팀 파트장은 “1년에 수백 대에 이르는 차들이 이곳에서 평가를 받는다”고 했다. 현대차그룹이 이곳을 북미의 허브 주행시험장으로 낙점한 데는 기후 특성이 크게 작용했다. 북미에서 가장 덥고 건조한 지역인 탓에 주행 악조건이 자연스럽게 만들어지기 때문이다. 평균 온도 39℃, 7~8월에는 지표면 온도가 54℃까지 올라 배터리 열 관리가 중요한 전기차(EV) 특성을 테스트하기에 최적화됐다. 고온에서도 배터리 온도가 60℃를 넘지 않도록 하는 게 관건이다. 최근 현대차·기아는 전기차 수 출시를 늘리며 열 관리 테스트 강도를 한층 강화했다. 전기차가 시험을 통과하려면 기온 45℃ 이상인 날 고속주회로를 아무 이상 없이 4000바퀴 넘게 달려야 한다. 동시에 1년 내내 일사량이 많은 날씨를 이용한 햇빛 열화 시험도 현장에서 볼 수 있었다. 자동차 안에 들어가는 부품들을 땡볕에 널어놔 장시간 도출시켜 열화 정도를 시험하는 것이다. 강한 바람도 악조건 중 하나다. 이날도 어김없이 초속 40m의 강풍이 불고 있었다. 접근로를 포함해 총 길이 3.1㎞의 4차선 직선로에서는 이 같은 환경에서도 차가 고속으로 직진할 수 있는지를 시험한다. 걸어서 올라가기도 힘든 높은 경사에 흙길도 구현해 놨다. U자형으로 급격하게 꺾이는 동시에 구배(경사)가 20%에 달한다. 알프스도 15% 이하로 ‘20%’는 세계적으로 주행장에 마련된 경사로 중 가장 악의 조건이다. 등산로나 다름없다. 총 길이 10.3㎞에 달하는 고속 주회로도 마련돼 있다. 현대차그룹 남양연구소(4.3㎞) 주행로보다 두 배 이상 긴 구간으로 시속 200㎞로 달려도 한 바퀴를 도는 데 3분이 걸린다. 차량 1대당 약 4만8000㎞, 무려 4000바퀴 이상을 이상 없이 달려야 통과할 수 있다. 외부 소음에 취약한 전기차의 바람 소리나 고속 주행 안정성을 시험하기에 적합하다. 이 외에도 승차감, 조종 안정성, 소음 등에 해당하는 상품성 시험과 내구시험, 염수 부식시험로를 활용 차량 내부식성 시험도 등이 총 12개의 시험로에서 이뤄진다. 이날 취재진은 오프로드 코스와 S자가 반복되는 와인딩 코스를 직접 시승 및 동승했다. 먼저 기아의 스포츠유틸리티차량(SUV) 사륜구동 쏘렌토를 타고 오프로드 코스를 체험했다. 잡목과 곳곳의 구덩이를 헤쳐나가야 하는 오프로드 길에서 운전자가 핸들을 조정하기 쉽지 않아 보였다. 동승해보니 놀이기구를 탈 때처럼 몸이 제 마음대로 움직였다. 이성훈 해치차량시험개발실 책임연구원은 “도로 사정이 좋지 않은 곳에서는 1만마일(1만6000㎞)을 타도 10만마일(16만㎞)을 달린 것처럼 서스펜션(차체와 바퀴를 연결하는 부품)에 충격을 많이 준다”고 했다. 이승엽 미국기술연구소 부소장 상무는 “북미에서 승용차는 약 20%를 차지하고 있고 SUV가 60%, 픽업트럭이 20%를 차지하고 있어 실질적으로 80%의 차들이 오프로드를 주행할 수 있는 잠재력이 있다”고 설명했다. 험한 북미의 주행 환경을 견뎌낼 차량을 만들어내기 위해서는 꼭 필요한 테스트라는 의미다. 와인딩 코스는 기아의 전기차 EV6 GT를 타고 진행했다. S자가 짧고 자주 반복되는 3.9km 길이 코스에서 속도를 줄이지 않고 100㎞로 질주하니 뒷자리에서 몸이 좌우로 훽훽 흔들렸다. 현대차그룹 관계자는 “국내에서는 북악 스카이웨이 구간이 그나마 유명한 와인딩 코스인데 이곳처럼 빨리 달릴 수 있는 코스는 세계적으로도 몇 없다”고 했다. 고속으로 달리자 돌 튀는 소리, 외부의 강풍 소리 등이 더 잘 들렸다. 전기차는 엔진 소음이 없는 대신 외부 소음 유입이 더 크게 느껴진다. 이 때문에 앞유리에 이중 접합 차음 유리를 쓰고, 차체 바닥에도 흡음재를 깐다. 강희진 현대차북미기술연구센터(HATCI) 차량시험개발실 책임연구원은 “내연기관 위주의 혹서 내구 테스트 중심이었던 과거와는 달리, 지금은 전기차를 비롯한 친환경 차의 주행 및 내구 테스트 등이 확대됐다”며 “자동차 업계 유행이 빠르게 바뀌고 있는 만큼 시험 또한 발 빠르게 변화하고 있다”고 강조했다.