최근 쇼팽 국제 피아노 콩쿠르에서 우승한 피아니스트 에릭 루(사진)가 다음달 한국 무대에 선다. KBS교향악단은 다음달 21일 서울 송파구 롯데콘서트홀에서 열리는 제820회 정기연주회 ‘1905년과 내일의 희망’에서 에릭 루와 협연한다고 23일 밝혔다. 협연 지휘는 그래미상을 6회 수상한 지휘자 레너드 슬래트킨이 맡는다. 에릭 루는 이번 내한에서 쇼팽 피아노 협주곡 한 곡을 연주할 예정이다. 에릭 루는 지난해 KBS교향악단 유럽 투어에서 인연을 맺은 바 있다. 당시에도 쇼팽 콩쿠르 결선 무대가 열렸던 바르샤바 국립 필하모니 홀에서 쇼팽의 피아노 협주곡 제2번을 협연했다. 그는 올해 결선 무대에서 이 작품을 연주해 우승을 차지했다. 이날 무대에는 현대 미국 음악 작곡가 신디 맥티의 ‘순환(Circuits)’도 연주된다. 한국에서 초연되는 작품은 전자적 리듬과 역동적 에너지가 특징이다. KBS교향악단 관계자는 “이번 무대는 세대와 시대를 초월한 음악적 대화의 장이 될 것”이라고 전했다. 공연은 현재 전석 매진이며, 다음달 7일 오후 3시 합창석 예매가 진행된다.

피아니스트 임윤찬의 새 앨범 ‘바흐: 골드베르크 변주곡(사진)’이 내년 2월 6일 발매된다. 지난 4월 전석 매진을 기록한 미국 뉴욕 카네기홀 공연 실황을 담은 음반이다. 클래식 음반 제작사 데카 클래식스는 임윤찬의 ‘바흐: 골드베르크 변주곡’ 발매 일정 발표와 함께 첫 번째 수록곡 ‘아리아’를 21일 선공개한다고 이날 밝혔다. 이번 앨범은 세계 주요 클래식 음반사 구애를 받았던 임윤찬이 2023년 10월 데카 클래식스와 전속 계약을 맺은 이후 네 번째 발매작이다. ‘골드베르크 변주곡’은 작곡된 지 300년이 넘은 바흐의 걸작 중 하나다. 기술적 완성도와 감정적 깊이로 인해 피아니스트들에게 넘어야 할 산으로 꼽히는 작품이다. 임윤찬은 작품에 대해 “음악으로 쓴 한 인간의 삶의 여정이라고 생각한다. 아리아에서 눈을 뜨고, 서른 개의 인간적인 변주곡을 거쳐 마지막 아리아에서 눈을 감는 이야기”라고 소개했다. 또 “여덟 살 때, 글렌 굴드의 바흐 음반을 모아놓은 박스 세트에서 처음 골드베르크 변주곡을 들었다”며 “작품은 제 마음속에 늘 자리해 있었다. 골드베르크 변주곡을 카네기 홀 실황 앨범으로 발매하는 것은 제 오랜 꿈이었다”고 했다. 임윤찬의 카네기홀 공연은 평단의 극찬을 받은 바 있다. 카네기홀의 대표 겸 예술감독 클라이브 길린슨은 직접 앨범을 위해 쓴 해설에서 “반 클라이번 콩쿠르에서 우승을 거머쥔 임윤찬의 연주를 목격한 직후, 우리 예술기획팀은 여태껏 내린 것 중 가장 쉬운 결정을 통과시켰다. 카네기홀의 메인 무대에서 솔로 리사이틀을 갖도록 그를 초청한 것”이라며 “장차 세계 전역의 관객들에게 오랫동안 감동을 선사하며 탁월한 커리어를 쌓아나갈 것이 분명한 특별한 예술가의 첫 발자국을 목도하고 있다”고 소개했다.

‘호두까기인형’의 계절이 돌아왔다. 유니버설발레단은 크리스마스 시즌을 상징하는 공연 ‘호두까기인형’을 12월 17일부터 28일까지 서울 세종문화회관 대극장에서 공연한다고 20일 밝혔다. 코리아쿱오케스트라(지휘 김광현)의 연주와 리틀엔젤스예술단 합창이 어우러진 대형 공연이다. 3000석 규모의 대극장에서 펼쳐지는 유니버설발레단의 ‘호두까기인형’은 연말 서울 도심에서 펼쳐지는 최대규모 공연으로 자리 잡은 상태다. 2021년부터 2024년까지 누적 관람객 15만 명을 돌파했다. 지난해에는 티켓 판매 개시 후 10분 만에 6600여장이 팔려나갔을 정도다. 특히 유니버설발레단의 ‘호두까기인형’은 차이콥스키의 음악을 가장 생동감있게 표현해냈다는 평을 받는 러시아 마린스키발레단의 바실리 바이노넨 버전을 기반으로 한다. 차이콥스키의 아름다운 음악과 원작의 매력을 충실히 재현한 신비롭고 환상적인 무대다. 정통 클래식 발레의 정제된 안무, 이해하기 쉬운 마임 요소들이 조화를 이루어 온 가족이 함께 즐길 수 있는 발레 입문작으로 손꼽힌다. 이번 무대에는 ‘클라라’와 ‘호두까기왕자’로 강미선–콘스탄틴 노보셀로프, 홍향기–이현준, 엘리자베타 체프라소바–드미트리 디아츠코프, 이유림–이고르 콘타레프, 서혜원–이동탁, 전여진–임선우, 장지윤–이승민이 주역을 맡았다. 신진 발레리나 주역 등용문 역할을 하는 클라라에 새로운 얼굴 ‘장지윤’이 전격 주역 데뷔를 하게 된다. 유니버설발레단 문훈숙 단장은 “세종문화회관과 5년 연속 공동기획으로 ‘호두까기인형’을 선보이게 되어 매우 뜻깊고 감사한 마음”이라며 “해마다 연말이 되면 자연스럽게 이 무대를 떠올릴 만큼, 누구에게나 특별한 추억으로 남는 공연”이라고 말했다. 안호상 세종문화회관 사장은 “‘호두까기인형’은 크리스마스하면 가장 먼저 생각나는 공연 브랜드가 되지 않았나 싶다”며 “깊은 역사를 바탕으로 수준 높은 작품을 만들어 온 유니버설발레단의 여정이 만든 결과다. 세종문화회관도 힘을 보태 시민 여러분께 공연을 통해 아름다운 추억을 선물할 수 있게 되어 기쁘게 생각한다”고 말했다.

아가우에와 펜테우스가 마주 보는 순간 전율이 생겨난다. 주신(酒神) 디오니소스에게 미혹된 테베의 왕과 그의 어머니다. “날 알아보지 못하십니까”라는 펜테우스의 간절한 목소리를 창을 든 아가우에는 듣지 못하고 알지 못한다. 오만한 인간에게 벌을 내리기로 결심한 디오니소스가 파놓은 덫에 걸린 인간들이다. 이렇게 막 오른 지 두 시간을 훌쩍 넘긴 뒤 비로소 급물살을 타는 고대 그리스 비극의 정수는 태풍처럼 거센 긴장과 압력을 끝까지 유지한다. 피가 철철 넘치고 찢긴 사지가 뒹구는 무대는 관객을 압도한다. 국립극단이 신작 ‘안트로폴리스Ⅰ’ 공연으로 내년까지 이어지는 신화의 도시 테베를 배경으로 한 그리스 비극 5부작 항행을 시작했다. 독일 함부르크에서 2023년 2주 간격으로 다섯 편이 순차 공개되며 관객 갈채와 평단 찬사를 동시에 받은 화제작이다. 독일 극작가 롤란트 시멜페니히가 아이스킬로스, 소포클레스, 에우리피데스의 고전 비극을 바탕으로 고대 도시 테베의 건국부터 이어지는 신화들을 무대극으로 엮었다. 작가는 한국 관객에게 보낸 글을 통해 “고대 신화는 단지 사라진 세계의 머나먼 이야기가 아닌, 그 이상”이라며 “고대의 이야기는 오늘날의 우리 자신을 비추어볼 수 있는 거울이다. 갈망, 두려움, 정의를 위한 투쟁, 그리고 사회와 개인 사이 영원히 해결되지 않는 모순 속 우리의 모습이 여전히 거기 있다”고 집필 의도를 밝혔다. 유럽에서 현재 최고로 손꼽히는 이 극작가는 ‘오이디푸스’, ‘안티고네’ 등을 새로운 언어로 각색하고, 갓난 오이디푸스를 버린 아버지 ‘라이오스’, 전쟁을 막으려 애쓰는 ‘이오카스테’처럼 제목만 남고 내용이 소실된 영역을 독자적으로 복원했다. 테베 시리즈의 서막 격인 ‘안트로폴리스Ⅰ’ 연출은 대학로 연극실험실 혜화동1번지 출신 윤한솔이 맡았다. 연극 ‘두뇌수술’ 등에서 명민한 감각을 보여온 윤한솔은 1부에서 황소로 변한 제우스에게 납치된 에우로파 이야기로 시작해서 테베의 건국 신화와 문명의 기원을 서사시처럼 펼쳐낸다. 주된 초점은 디오니소스가 왜 테베 시민에게 신성을 의심받았는지다. “이것은 연극”이라고 선언하듯 분장실 화장대가 길게 늘어선 무대 중앙에는 라이브캠 영상 투사용 스크린이 걸려 있고, 스태프들이 오가는 가운데 코러스 배우들이 대사를 읊조린다. “바다. 바다 위에 태양. 바위. 해변. 해안 뒤에 평원. 더운 날씨입니다.” 모든 대사가 마치 넷플릭스 자막처럼 스크린에 함께 뜬다. 이해에는 도움이 되지만 시선을 분산시키는 방해 요인이기도 하다. 또한 코러스가 열한명이나 되는 대규모 구성인데 마이크를 거친 배우들 음성이 스피커로 전달되면서 발화자를 찾기 어려운 경우가 잦다. 음성 출력을 좌우라도 분리했더라면 좀 더 명료했을 것이다. 배우들이 카메라를 응시하며 연기하고 관객은 이를 스크린으로 지켜봐야 하는 장면이 꽤 있는데 시차가 발생, 입 모양과 대사가 계속 어긋난다. 2부의 12·3비상계엄사태를 연상시키는 계엄령 선포 장면이나 후반부 처참한 도륙 장면을 부감으로 잡아내는 것은 인상적이다. 느슨하게 전개되는 1부는 아가우에로 맹활약하는 배우 김시영 열변으로 깔끔하게 마무리된다. 김시영은 ‘신’을 부정하며 테베 운명을 예고한다. “우리가 지금 그 모든 걸 믿고 그 환상 앞에 몸을 굽혀야 한다는 말입니까. 이 도시에 그럴 자리는 없습니다... 인간은 질서의 빛나는 형상이며 우리 모두는 이 싸움이 어떻게 끝날지 알고 있습니다. 야수는 죽고 인간은 살아남습니다. 새로운 신 같은 건 없습니다.” 이처럼 오만한 테베 시민과 그 지도자를 디오니소스가 신으로서 처벌하는 과정을 담은 2부는 록 뮤지컬을 방불케 한다. 무대 안쪽에 자리한 5인 밴드의 연주에 맞춰 디오니소스의 여사제들 ‘바카이’가 춤과 노래로 서사를 이끌어 간다. 레게머리를 한 디오니소스는 경쾌한 몸짓으로 광기를 전파하고, 중세 유럽 왕족 복장의 펜테우스는 광기에 취한 시민을 단속하는 계엄령을 스크린에서 발표한다. 원로다운 관록으로 일찌감치 디오니소스에 귀의한 테베 건국왕 카드모스와 테이레시아스는 도식적인 여장으로 디오니소스의 광기를 드러낸다. 호불호가 갈릴 만하다. 윤한솔은 기자간담회에서 “라이브 카메라를 활용한 영상의 경우 관객이 상황에 몰입하는 게 아니라 떨어져서 생각하도록 거칠게 사용했다”며 “접근성을 높이기 위해 작품 전반에 철 지난 웃음 코드를 배치하는 등 B급 코드를 가미했다”고 설명했다. 춤과 노래로 역동적으로 전개되는 2막의 에너지는 아가우에가 펜테우스를 처단하는 장면부터 폭발한다. 아가우에는 그 목을 창에 꽂아 개선 행진을 벌이다 부친 카드모스 질타를 듣고서야 진실을 깨닫는다. 참혹한 현실의 파편을 그러모으는 아가우에를 보는 대목에선 절로 숨죽이게 된다. 디오니소스가 설계한 ‘전환’과 아가우에의 ‘인식’을 통해 관객은 공포와 연민을 느끼는 ‘정화’를 경험하게 된다. 아리스토텔레스가 설파한 고대 비극의 구조가 현대 무대 위에서 생생히 되살아난 순간이다. “너무도 가혹하다”는 인간들 항변에 디오니소스는 “신인 나를 조롱했으니 마땅히 받아야 할 벌을 받은 것”이라며 낭랑히 카드모스 일가의 테베 추방을 선언한다. 극 초반 어리숙한 인간적 모습은 사라지고, 냉혹한 신의 권능을 품고 인간을 내려다보는 디오니소스 모습이 오연하다. 국립극단 시즌단원 모두가 흠없는 열연을 보여준 가운데 아가우에 역 김시영과 펜테우스 역 고용선의 연기가 돋보인다. 디오니소스로서 입체적 연기를 보여준 조의진이 객석에 준 인상도 강렬하다. 에우리피데스의 원작은 디오니소스가 “이것이 나를 부정한 자들의 운명”이라 선언하며 인간들이 뿔뿔이 흩어지는 것으로 끝나지만, 이번 작품은 아가우에가 문을 닫는다. 신을 존중하지 않아 참혹한 벌을 받았음에도 인간의 의지는 꺾이지 않는다. “디오니소스는 모든 것을 파괴한 잔인한 신”이라 비판하며, 신이 없는 땅으로 떠나겠다고 선언한다. “항상 늘 용서와 구원들을 전제하고 사건을 재연하거나 무대 위에 올리는 것 같다라는 생각이 좀 들어서 과연 진짜 비극이란 무엇일지에 대한 질문을 가지고 작업했던 것 같습니다. 용서나 구원이 전제된 이야기가 아니라 상처를 투명하게 들여다볼 수 있는 진정한 비극이 지금 시대엔 필요한 것 같아요.”(윤한솔) 서울 명동예술극장에서 26일까지.

(사)한국발달장애인문화예술협회 아트위캔(아트위캔· 대표 왕소영)이 19일에 열리는 미국 캘리포니아주 최초의 통합 오케스트라 ‘디스 어빌리티 오케스트라(This Ability Orchestra· TAO)’ 창단 10주년 기념 음악회에 특별 초청돼 연주한다. 이 연주회에는 아트위캔 소속 연주자 소프라노 전해은이 출연하여 오페라 아리아와 한국 가곡을 부를 예정이다. TAO는 지난 6월 아트위캔과 업무협약을 맺은 비영리단체 ‘크리에이티브 터틀즈’ 산하에서 운영되고 있다. 대표를 맡고 있는 박현주 씨는 “발달장애인들이 자립기반을 마련하고, 음악 등 다양한 활동을 통해 자신감을 키우며 사회구성원으로 참여할 수 있도록 설립한 크리에이티브 터틀즈와 아트위캔은 여러 면에서 비슷한 점이 많다. 지난 2017년 LA에서 열린 ‘Celebrating Supermoms’ 행사에 함께했던 아트위캔을 다시 초청하게 되어 너무나 기쁘다. 앞으로 지속적으로 한-미 양국간 발달장애 예술인의 발전에 함께 기여하고 싶다”며 이번 초청공연의 의미를 설명했다. 지적장애 소프라노 전해은 씨는 이 연주회에 앞서 이틀간 LA에서 열리는 발달장애 콘퍼런스에서 특별공연으로 한국 장애예술인의 우수함을 미국 내에 널리 알릴 예정이다. LA공연 이후에는 아트위캔에서 활동하고 있는 자폐성장애 테너 진연호 씨와 함께 11월까지 시카고 순회공연을 계획하고 있다. 전해은씨는 “미국에도 아트위캔과 비슷한 단체가 있다니 너무 놀랍고 감사하다. 미국에 있는 저와 같은 장애예술인들과 함께 소통하고 하모니를 이루는 멋진 연주를 하고 오겠다”며 출국 소감을 밝혔다. 아트위캔은 2016년부터 해마다 해외 다른 나라와 국제교류공연을 펼쳐오는 가운데 올해는 지난 6월 튀르키예 앙카라와 이스탄불에서 호응을 얻고 온 바 있다. 지금까지 총 15개국에서 대한민국 장애 예술인들의 우수성을 널리 알려온 아트위캔은 올해 두 번째 해외 진출이며 11월까지 미국 LA와 시카고에서 전해은, 진연호 두 성악가가 활발한 활동을 펼칠 예정이다. 아트위캔은 음악을 전문으로 하는 발달장애인들의 미래를 준비하기 위해 다양한 노력을 기울이는 가운데 클래식은 물론 국악, 실용음악 등 음악의 모든 장르를 아우르며 앙상블을 육성하고 있는 발달장애인 전문예술단체다.

소프라노 박유리가 지난 6일 오스트리아 무지크페라인 골든홀에서 한국인으로서는 처음으로 소프라노 솔리스트로 초청돼 빈국립음대 지휘자 및 합창단과 모차르트의 레퀴엠 공연을 했다. 비엔나를 세계 음악의 수도로 만든 볼프강 아마데우스 모차르트의 음악으로 꾸며진 이 날의 음악회 1부는 소프라노 박유리의 무대로, 모차르트의 오케스트라와 소프라노를 위한 콘체르토 아리아인 ‘나는 가리라, 하지만 어디로?(Vado, ma dove)’ K.583 을 시작으로 바이올린과 소프라노의 이중창이 돋보이는 오페라 양치기 왕(Il re pastore)의 여주인공 Aminta 의 흔들리지 않는 굳건한 사랑의 의지를 표현한 아리아 ‘영원히 너를 사랑하리라(L’amero, saro costante)’ 를 연속으로 불러 환호를 받았다. 음악회 2부는 모차르트의 마지막 작품이자 미완성으로 남긴 진혼곡인 레퀴엠을 빈국립음대 합창단과 4명의 솔리스트가 골든홀 (Golden Hall) 만드는 완벽한 음향으로 청중들의 감탄을 자아냈다. 세계에서 가장 음향이 뛰어난 극장으로 평가받는 골든홀의 소리의 깊이와 울림은 공연장을 가득 채운 관객석 어느 곳에서도 동일하게 전달돼 공연장의 생생한 소리를 느낄 수 있었다. 이날 소프라노 박유리의 아름다운 자태와 깨끗하고 청아한 소리는 관객의 갈채를 받았다. 박유리는 “얼마전 싱가폴 ‘The Graces’ 초청 공연과 세계적인 극장 취리히 톤할레 극장에서 열정적인 무대를 선보인후 이곳 비엔나 골든홀에서 K클래식의 정수를 선보일수 있어 기쁘다”며 소감을 밝혔다. 전세계를 무대로 활동 중인 박유리는 연세대 음악대학 성악과를 졸업한 뒤 뉴욕 맨해튼 음악대학에서 석사와 최고위 과정을 마치고 뉴저지에 있는 럿거스대학에서 음악연주학 박사를 취득했다. 국립경국대 교수로 후학을 양성하며 한중미예술인협회장을 맡고 있다.

공연 요청이 쇄도하는 인기 안무가 알렉산더 에크만과 예테보리 오페라 댄스컴퍼니가 최신작 ‘해머’를 국내에서 선보인다. LG아트센터는 11월 14일부터 16일까지 ‘해머’를 공연한다고 16일 밝혔다. 스웨덴 스톡홀름 출생의 안무가 에크만은 로열 스웨덴 발레단, NDT2, 쿨베리 발레단 등에서 무용수로 활동하다 21세에 안무가로 전향해 스웨덴을 대표하는 젊은 거장으로 떠올랐다. 2010년 안무작 ‘선인장’이 영국 올리비에상에 노미네이트되며 국제적 주목을 받았고, 이후 노르웨이 국립 오페라 발레의 ‘백조의 호수’, 로열 스웨덴 발레의 ‘한여름 밤의 꿈’, 파리 오페라 발레의 ‘플레이’ 등을 통해 자신만의 독창적 스타일을 확립했다. 무대 위에 4만개의 공을 쏟거나, 5000ℓ의 물로 호수를 구현하는 등 그의 무대는 시각적 파격으로 유명하다. 음악·영상·설치미술을 결합한 실험적 접근과 대담한 비주얼로 ‘형식 파괴자이자 무대 예술의 혁신가’라는 평가를 받는다. 예테보리 오페라 댄스컴퍼니도 유럽에서 주목받는 현대무용단이다. 이르지 킬리안, 윌리엄 포사이스, 오하드 나하린 등 당대 최고 안무가와 협업하며 평판을 쌓아왔다. 에크만과 협업해서 2022년 초연된 ‘해머’ 역시 매 공연마다 매진을 기록한 인기작이다. 에크만이 그리스 여행 중 레스토랑에서 목격한 장면에서 만들어졌다. 즐겁게 떠들던 사람들이 카메라를 의식하며 갑자기 ‘연출된 일상’으로 바뀌는 모습을 통해 그는 “진짜란 무엇인가”라는 질문을 던졌다. 작품은 히피 시대의 공동체적 삶에서 출발해서 모두가 스마트폰 카메라를 손에 든 채 스스로를 연출하는 현대의 극단적 개인주의로 이어진다. ‘핸드폰을 무기 삼은 에고이즘의 시대’를 풍자하며, 인간이 다시 타인과 교감할 수 있는 길을 탐색한다. 무대는 소셜미디어의 스크롤처럼 시시각각 변하며, 유머와 풍자, 시각적 스펙터클이 교차한다. 30여명의 무용수가 펼치는 군무와 미칼렌 칼슨의 음악, 화려한 조명, 힙스터 감성의 스타일링이 어우러져 “아무도 무감각하게 두지 않는다”는 찬사를 받았다. 이번 공연에는 예테보리 무용단의 한국인 무용수 김다영(2023년 입단)과 정지완(2024년 입단)도 함께한다.

오케스트라에서 호른은 특히 연주하기 어려운 악기다. 음정 관리와 전환, 안정된 소리 유지 등이 까다로워 음이탈이 잦아 조금만 실수해도 모두가 알아챌 수밖에 없다. 어느 명문악단 호른 연주자는 “음이탈은 일상의 일부”라며 크게 신경 쓰지 않는다고 이야기할 정도다. 그래서인지 베를린 필하모닉 오케스트라에서도 15년간 비어 있던 호른 수석 자리를 차지하게 된 윤 젱(사진)이 단독 내한 무대를 연다. 15일 클래식 기획사 에스프리에 따르면 윤 젱은 12월 26일 세종문화회관 체임버홀에서 호른이 지닌 서정성과 기교, 그리고 시대를 관통하는 매력을 보여줄 예정이다. 고전주의 양식 속에서 호른의 서정성과 균형미를 보여주는 루이지 케루비니의 ‘소나타 2번’으로 시작해, 차이콥스키의 오케스트라 레퍼토리 중 세 개의 소품과 프로코피예프의 발레 ‘로미오와 줄리엣’ 모음곡, 잔 비그네리의 ‘호른과 피아노를 위한 소나타’를 연주한다. 윤 젱은 2019년 차이콥스키 콩쿠르에서 우승한 후 수년 만에 베를린 슈타츠카펠레 수석 등에 선발된 클래식계 샛별이다. 1999년 아버지와 할아버지 모두 전문 호른 연주자였던 음악가 집안에서 태어났다. 여섯 살 때부터 호른을 배웠으며 베이징 중국음악원 등을 거쳤다. 베를린필에는 2024년 수석 호른 주자로 입단한 후 1년여 수습기간을 거쳐 지난 6월 정식 단원으로 확정 됐다.

‘태양의 서커스, 쿠자(KOOZA)’ 공연장 빅탑이 7년 만에 서울 잠실 종합운동장에 다시 펼쳐졌다. 13일 마스트인터내셔널에 따르면 2018년 서울 초연에서 관객 20만5000여명을 동원한 ‘쿠자’가 12월 28일까지 공연 일정으로 11일 개막했다. 캐나다의 거리 공연자 기 랄리베르테가 1984년 퀘벡주에서 설립한 ‘태양의 서커스’는 2007년 ‘퀴담’으로 우리나라에 처음 소개된 세계적 공연제작사. ‘알레그리아’, ‘루치아’ 등을 통해 서커스를 예술의 경지로 끌어올리며 독보적 관객 경험을 제공해왔다. 2020년 세계적인 코로나19 대유행으로 공연 전면 중단에 따른 재정적 위기를 겪기도 했으나 강력한 구조조정과 법정관리 등을 거쳐 이전 위상을 회복한 상태다. 이들의 열네 번째 작품인 ‘쿠자’는 2007년 캐나다 몬트리올에서 초연된 서커스로 인간의 한계를 뛰어넘는 현란한 곡예가 아름다운 자태를 과시하는 가운데 대담한 광대들의 슬랩스틱 코미디가 다채롭게 펼쳐진다. ‘쿠자’는 ‘상자’를 뜻하는 고대 인도의 산크리스트어 ‘코자(KOZA)’에서 유래했는데 좀더 전통적인 서커스 정신이 담긴 ‘상자 안의 서커스’를 만들겠다는 뜻이다. 외로운 여행자 ‘쿠자’는 살 곳을 찾기 위해 세계를 여행하다가 다양한 사람들을 만난다. 왕, 사기꾼, 소매치기, 그리고 진상 여행객과 성질 사나운 애완견 등 하나같이 우스꽝스럽고 개성 넘치는 캐릭터들이 등장해 화려한 묘기를 펼친다. 이번 공연에서는 화려하고 우아한 공중 액트 ‘에어리얼 후프’가 추가됐다. 공중에 매달린 후프에 몸을 맡기고 아티스트가 자유자재로 유려한 움직임을 선보이는 곡예다.

홍콩무용단이 ‘24절기’라는 작품으로 우리나라 무대에 처음 오른다. 홍콩 문화를 소개하는 행사의 일환으로 국립국악원 예악당에서 18, 19일 열리는 이번 공연은 자연의 순환과 인간의 정서를 주제로 한 대형 무용작품이다. 봄·여름·가을·겨울의 계절 변화를 중심으로 절기마다 변화하는 빛과 움직임, 감정의 결을 춤과 영상, 조명, 음악으로 표현한다. 12일 국립국악원에 따르면 홍콩무용단은 이 작품을 2023년 9월 홍콩 샤틴 타운홀에서 초연했다. 그 결과 “자연과 인간의 관계를 다감각적으로 재현한 시적 무용시(舞詩)”라는 평을 받았다. 일부 장면에는 향(香)을 이용한 후각적 연출도 시도했다. 관객이 ‘계절의 향기’를 직접 느끼도록 설계한 결과 현지 평단으로부터 “동양 철학의 시간관을 감각적으로 구현한 새로운 무용 언어”라는 평가를 받았다. 1981년 창단한 홍콩무용단은 중국 전통무용을 현대적 감성으로 재해석하며 홍콩을 대표하는 예술단체로 자리 잡았다. 2013년부터 예술감독을 맡은 양윈타오(Yang Yuntao)는 무술과 무용의 경계를 넘나드는 안무를 선보이고 있다. 그는 이번 작품에 대해 “절기는 자연의 언어이자 인간의 시간감각이다. 춤으로 절기의 리듬을 체화하는 과정은 곧 생명의 순환을 표현하는 일”이라고 설명했다. 지난 9월 홍콩 현지에선 재공연이 이뤄진 ‘24절기’의 한국 무대는 홍콩무용단이 한국 예술가들과 공동 제작했다. 작곡가 김철환, 의상 디자이너 민춘홍, 조명 디자이너 류백희가 참여해 무대의 감각적 완성도를 높였다.