봄철 야외활동이 늘면서 꽃가루나 미세먼지 같은 유해 요인에 우리 눈이 노출되기 쉽다. 특히 이 시기에 눈이 가렵거나 충혈될 경우 알레르기 결막염을 의심해 볼 수 있다. 12일 의료계에 따르면 알레르기 결막염은 결막의 면역세포가 외부 항원에 과민반응을 일으켜 생기는 염증성 질환이다. 주로 4~6월 꽃가루와 풀, 나무 등이 원인이 되는 계절성 결막염이 많지만, 집먼지진드기나 미세먼지 등으로 인한 비계절성 결막염도 흔하다. 대표적인 증상은 눈과 눈꺼풀의 가려움증, 결막 충혈, 화끈거리는 통증이다. 노란 눈곱보다 끈적하고 투명한 분비물이 동반되는 경우가 많고, 심하면 결막이나 눈꺼풀이 붓기도 한다. 진단은 증상과 생활환경 파악이 중요하다. 가족력과 아토피 피부염, 천식, 습진 등 다른 알레르기 질환 여부를 확인한 뒤 세극등 현미경으로 결막 충혈 상태와 분비물, 좁쌀 모양 돌기 등을 살펴 진단한다. 대부분의 계절성 알레르기 결막염은 적절한 치료를 통해 증상이 호전될 수 있다. 다만 질환의 특성상 자주 재발하고 만성적으로 진행되는 경우가 많아 꾸준하고 세심한 관리가 중요하다. 치료는 원인 항원을 피하는 것과 약물치료를 병행한다. 가려움이 심할 때는 항히스타민제를, 예방 목적으로는 비만세포 안정제를 사용한다. 염증이 심하면 스테로이드 점안제를 쓰기도 하지만 반드시 전문의 지시에 따라야 한다. 일상 관리에서 가장 중요한 것은 눈을 비비지 않는 것이다. 눈을 비비면 염증이 악화하고 손에 묻은 항원이 눈으로 옮겨질 수 있다. 가려울 때는 냉찜질이나 냉장보관한 인공눈물을 점안하는 것이 도움이 된다. 수돗물이나 소금물로 눈을 씻는 것은 오히려 예민해진 결막에 2차 손상을 줄 수 있어 삼가야 한다. 윤창호 서울대병원 안과 교수는 “꽃가루나 먼지가 심한 날에는 야외활동을 자제하고, 가려울 때는 차가운 인공눈물을 씻어내듯 점안하는 게 도움이 된다”며 “증상이 지속하거나 심해지면 전문의 진료를 받아야 한다”고 말했다.

기초대사량이 낮을수록 수면의 질이 떨어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 불면증 환자에게서는 기초대사량이 수면의 질과 밀접한 관련을 보여, 몸의 에너지 대사 상태가 수면 건강에 영향을 미칠 가능성이 제기됐다. 인제대학교 일산백병원 신경과 배희원 교수와 삼성서울병원 신경과 수면 연구팀은 수면다원검사를 시행한 성인 450명을 대상으로 불면증군과 비불면증군을 비교 분석한 결과, 불면증 환자에서 기초대사량과 수면의 질 사이에 유의한 상관관계를 확인했다고 최근 밝혔다. 기초대사량은 사람이 아무런 활동을 하지 않는 안정 상태에서도 생명 유지를 위해 소비하는 최소한의 에너지다. 호흡, 심장 박동, 체온 유지 등 기본적인 신체 기능을 유지하는 데 필요한 열량을 뜻한다. 10일 일산백병원에 따르면 연구 결과 불면증 환자와 비불면증군의 하루 평균 기초대사량은 각각 1409㎉, 1426㎉로 통계적으로 유의미한 차이는 없었다. 다만 불면증 환자군 내부에서는 기초대사량에 따라 수면 상태가 뚜렷하게 달라졌다. 불면증 환자에서는 기초대사량이 낮을수록 총 수면 시간이 짧고 수면 중 자주 깨는 경향이 나타났다. 반대로 기초대사량이 높은 환자일수록 총 수면시간과 수면 효율이 증가하고, 잠들기까지 걸리는 시간과 수면 중 각성 시간은 감소해 상대적으로 양호한 수면 양상을 보였다. 반면 비불면증군에서는 기초대사량과 수면 지표 사이에 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다. 이는 기초대사량이 불면증 발생 자체를 직접 결정하기보다는, 이미 수면장애가 있는 상태에서 수면의 안정성에 영향을 주는 요인으로 작용할 가능성을 시사한다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 “수면 중에도 일정 수준의 에너지 균형이 필요하다”며 “기초대사량이 낮을 경우 수면을 안정적으로 유지하는 데 불리할 수 있다”고 밝혔다. 실제로 불면증은 교감신경 활성 증가, 스트레스 호르몬 상승 등 신체가 깨어 있는 상태를 지속하려는 생리적 특성과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 이번 연구는 불면증을 단순한 심리적 문제로만 볼 것이 아니라, 신체 대사 상태와 함께 살펴볼 필요가 있음을 보여준다는 점에서 의미가 있다. 특히 과도한 다이어트나 근육량 감소로 기초대사량이 낮아질 경우 수면의 질이 악화될 가능성도 배제할 수 없다고 연구팀은 덧붙였다. 배희원 교수는 “기초대사량은 불면증을 진단하는 지표는 아니지만, 수면의 질을 설명하는 하나의 생리적 요소가 될 수 있다”며 “규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 적절한 대사 상태를 유지하는 것이 수면 건강에도 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 대한수면의학회 학술지 수면의학연구(Sleep Medicine Research) 최근호에 게재됐다.

김이 모락모락 피어오르는 누룽지 한 그릇. 속이 불편한 날이면 가장 먼저 떠올리는 음식이다. 따뜻한 국물을 한 숟갈 넘기는 순간, 몸이 편안해지는 느낌이 든다. 하지만 그 순간, 혈당은 빠르게 치솟는다. 짧은 안정감 뒤에서 혈관은 전혀 다른 반응을 보인다. 2024년 기준 국내 30세 이상 성인 10명 중 약 4명이 당뇨병 및 당뇨 전단계(공복혈당장애 포함)로 혈당 관리가 필요한 상태다. 익숙한 식탁 위 선택이 더 이상 단순한 식사가 아닌, 혈당 곡선을 좌우하는 기준이 되고 있다. 12일 국민건강보험공단에 따르면 당뇨병 진료 인원은 약 530만명이다. 이미 많은 사람이 ‘질병 이전 단계’에서부터 식습관 영향을 받고 있다는 의미다. ◆GI보다 GL이 더 중요해졌다…“속도 아닌 총량의 문제” 혈당 관리를 이야기할 때 흔히 언급되는 지표는 ‘GI 지수(혈당지수)’다. 음식이 얼마나 빠르게 혈당을 올리는지를 보여준다. 하지만 최근에는 ‘GL 지수(당부하지수)’를 함께 보는 방식이 일반화되고 있다. GL은 GI에 실제 섭취하는 탄수화물 양을 반영한 개념으로, 혈당 상승 속도뿐 아니라 ‘얼마나 많이 올라가느냐’까지 보여준다. 단국대병원 내분비대사내과 유원상 교수는 “GI가 속도라면 GL은 섭취량까지 포함한 실제 혈당 상승량”이라며 “혈당 관리는 두 지표를 함께 봐야 한다”고 설명했다. 한국인은 전체 열량의 약 55~60%를 탄수화물로 섭취하는 구조다. 같은 음식이라도 섭취량과 형태에 따라 혈당 반응이 크게 달라질 수 있는 환경이다. ◆“속 편하려고 먹었는데”…누룽지의 반전 누룽지는 대표적인 ‘건강식 오해’ 식품이다. 부드럽고 소화가 잘된다는 이유로 속이 불편할 때 자주 선택된다. 하지만 쌀이 눌리고 가열되는 과정에서 전분이 호화되며 분해 속도가 빨라진다. 이미 한 번 분해된 전분에 가까운 상태다. 이로 인해 일반 흰쌀밥보다도 혈당 상승 속도가 더 가파르게 나타날 수 있다. 문제는 섭취 방식이다. 누룽지는 단독으로 먹는 경우가 많아 단백질이나 식이섬유가 부족해지기 쉽다. 혈당 상승을 완충할 요소 없이 탄수화물만 빠르게 흡수되는 구조가 만들어진다. 속을 편하게 하는 선택이 혈관에는 부담이 될 수 있는 이유다. ◆“가볍게 먹었는데 더 올라간다”…시리얼·믹스커피의 함정 시리얼 역시 주의가 필요한 식품이다. 특히 당이 첨가된 가공 시리얼은 부피 대비 당질 밀도가 높아 GL이 빠르게 상승할 수 있다. 우유와 함께 빠르게 섭취되는 과정까지 더해지면서 혈당 상승 속도와 양이 동시에 커진다. 믹스커피는 혈당 관리 측면에서 불리한 조건이 겹친 사례다. 설탕과 지방이 함께 들어 있고, 액상 형태로 흡수 속도도 빠르다. 혈당을 빠르게 올리는 조건이 동시에 겹친 구조다. 일반적인 믹스커피 한 잔에는 약 5~7g의 당이 포함돼 있으며, 이는 각설탕 1~2개 분량이다. 하루 2잔만 마셔도 WHO 권고 당 섭취량의 상당 부분을 차지할 수 있다. 국가데이터처에 따르면 가공식품 당류 섭취에서 음료류 비중은 꾸준히 증가하는 추세다. 식후 습관처럼 마시는 한 잔이 이미 올라간 혈당을 다시 한 번 밀어 올리는 구조가 만들어질 수 있다. 결국 핵심은 단순하다. 단맛, 액상, 가공. 이 3가지가 겹칠수록 혈당은 더 크게 흔들린다. 일상에서 가장 흔한 조합이기도 하다. 반대로 섭취량을 줄이고 단백질이나 식이섬유를 함께 먹는 것만으로도 혈당 상승 폭은 눈에 띄게 줄어든다.

“운동 따로 안 해도 되겠네?” 출근길, 정류장으로 들어오는 버스를 보며 본능적으로 뛰는 순간. 숨이 턱까지 차오르는 시간은 길어야 1~2분이다. 별도의 운동이라고 부르기엔 너무 짧다. 하지만 이 짧은 움직임이 생각보다 큰 차이를 만들 수 있다. 이 1~2분은 몸에는 ‘운동’으로 기록된다. 실제로 이런 ‘짧고 숨이 찰 정도의 움직임’을 일상에서 반복한 사람들은 치매 위험이 최대 63%, 제2형 당뇨병 위험은 약 60% 낮은 것으로 나타났다. 핵심은 시간 아닌 강도였다. 몇십 분을 채우지 못하더라도, 하루 사이 반복되는 1~2분의 고강도 움직임이 몸의 반응을 바꿨다. 같은 시간이라도 강도에 따라 결과가 갈렸다. 12일 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 국내 성인의 유산소 신체활동 실천율은 2023년 기준 52.5%다. 절반 가까운 성인이 권장 운동량에 미치지 못하는 상태다. 대한당뇨병학회는 국내 당뇨병 환자를 약 530만명, 전단계까지 포함하면 약 1400만명으로 추정한다. 결국 ‘운동 부족 상태’가 일상화된 구조에서, 짧은 강도 자극의 의미가 더 커지고 있다는 해석이다. ◆운동 시간 아닌 ‘숨 찰 정도의 강도’가 변수였다 국제 학술지 ‘European Heart Journal’에 실린 연구에서는 기존에 규칙적인 운동을 하지 않는 영국 성인 9만6408명을 약 7년간 추적 관찰했다. 웨어러블 기기로 일상 활동 강도를 실제 측정한 결과, 짧은 시간이라도 숨이 찰 정도의 격렬한 활동을 포함한 집단은 치매 위험이 최대 63%, 제2형 당뇨병 위험은 약 60% 낮은 것으로 나타났다. 반대로 이런 자극이 거의 없었던 집단에서는 의미 있는 차이가 뚜렷하지 않았다. 총 운동 시간보다 ‘얼마나 숨이 찼는지’가 결과 차이를 만든 핵심 변수였다. 전문가들은 이러한 격렬한 움직임이 심폐 기능과 혈관 반응, 대사 기능에 긍정적인 변화를 유도했을 가능성이 크다고 본다. ◆하루 몇 분, 일상에서 쌓이는 ‘숨 찬 시간’ 필요한 시간은 길지 않다. 계단을 빠르게 오르거나, 버스를 타기 위해 잠깐 뛰는 정도의 ‘숨이 찬 활동’을 일상에 포함하는 것만으로도 시작할 수 있다. 엘리베이터 대신 계단 한 층만 빠르게 오르는 것부터도 충분하다. 이 같은 움직임은 한 번으로 끝나는 것이 아니라 하루 여러 차례 반복되며 누적될 때 의미 있는 차이를 만든다. 연구에서도 주당 수십 분 수준의 짧은 격렬 활동만으로도 건강 지표와 연관된 변화가 나타났다. 하루 몇 분씩 나눠 실천하는 방식으로도 충분히 접근 가능하다. 다만 고령자나 기저질환이 있는 경우에는 개인 상태에 맞춰 강도를 조절하는 것이 필요하다. 출근길, 다시 버스가 들어오는 순간. 이번에는 망설이지 않고 한 번 더 뛰어보는 것, 그 1~2분이 몇 년 뒤 건강 격차를 만든다.

결혼 여부에 따라 암 발생률에 큰 차이가 난다는 연구 결과가 발표됐다. 특히 미혼 여성은 기혼 여성과 비교해 암 위험이 최대 85% 더 높은 것으로 조사됐다. 국제 학술지 ‘캔서 리서치 커뮤니케이션스’에 8일(현지시각) 실린 미국 마이애미대 실베스터 종합암센터 연구진의 논문에 따르면 현재 기혼이거나 과거 결혼 경험이 있는 사람은 한 번도 결혼하지 않은 사람보다 암 발생 위험이 낮은 것으로 나타났다. 성별로 보면 미혼 남성은 기혼 남성보다 약 70%, 미혼 여성은 기혼 여성 대비 약 85% 높은 수치를 기록한 것으로 드러났다. 특히 일부 암종에서는 격차가 훨씬 두드러졌다. 미혼 남성의 항문암 발생률은 기혼 남성의 약 5배, 미혼 여성의 자궁경부암 발생률은 기혼 여성의 약 3배에 달한 것으로 파악됐다. 두 암 모두 성 접촉을 통해 전파되는 HPV(인유두종바이러스)와 깊이 맞닿아 있다. 연구진은 미혼 집단에서 감염 위험이 더 높은 데다 검진 참여가 소극적이고 예방 조치도 부족한 경향이 겹치면서 이런 격차가 벌어졌을 것으로 봤다. 또 출산 경험이 특정 암의 위험을 낮추는 요인이었을 수 있는 것으로 전해졌다. 연구진은 “자궁내막암과 난소암의 경우 출산 과정에서의 호르몬 변화 등이 보호 효과를 발휘했을 가능성이 있다”고 설명했다. 암 종류별로도 연관성의 강도가 갈렸다. 감염 관련 암이나 흡연·음주 관련 암, 여성 생식 관련 암 등에서는 결혼 여부와의 상관관계가 선명하게 포착됐다. 반면 유방암·갑상선암·전립선암처럼 검진 체계가 잘 갖춰진 암에서는 상대적으로 약한 것으로 관측됐다. 특히 50세 이상에서 연관성이 더 뚜렷했다는 점도 주목할 대목으로, 나이가 들수록 결혼과 연결된 생활습관의 보호 효과가 커질 수 있다고 연구팀은 밝혔다. 연구를 이끈 프랭크 페네도 박사는 “미혼이라면 암 위험 요인에 더 주의를 기울이고, 필요한 검진을 받으며 꾸준히 건강 관리를 해야 한다는 의미”라며 “암 예방 전략에서도 결혼 여부를 고려할 필요가 있다”고 밝혔다. 한편 이번 연구는 2015~2022년 미국 내 12개 주에서 모은 데이터를 토대로 1억 명 이상 인구에서 발생한 400만 건 이상의 암 사례를 분석한 결과다. 대상은 30세 이상 성인, 결혼 상태는 기혼·이혼·사별을 아우르는 ‘결혼 경험 있음’과 한 번도 결혼하지 않은 ‘미혼’으로 구분했다.

고령인 부모님의 걸음걸이가 눈에 띄게 느려지고 손 떨림, 변비, 잠꼬대 등이 심해진다면 단순한 노화로 치부하기보다는 파킨슨병이 진행되고 있는 건 아닌지 의심해봐야 한다. 11일 의료계에 따르면 파킨슨병은 뇌의 도파민 신경세포가 서서히 감소하면서 나타나는 퇴행성 뇌 질환으로, 주로 60세 이후에 발생한다. 알츠하이머병 다음으로 흔한 퇴행성 뇌 질환이기도 하다. 파킨슨병은 현재까지 완치할 치료제가 없어 조기에 발견하는 게 최선이다. 빨리 발견해 적극적으로 치료·관리한다면 병의 진행 속도를 막고 일상생활에 큰 지장 없이 살아갈 수 있다. 다만 초기 증상을 노화로 오인하기 쉬워 진단이 늦어지는 경우가 많다. 이 때문에 고령자 본인은 물론 주위에서 손 떨림이나 보행 행태 변화 등을 눈여겨보는 게 중요하다. 안정적으로 가만히 있을 때 손이나 발이 떨리거나, 몸의 움직임이 유난히 느려지고, 걸을 때 발을 끌거나 보폭이 좁아져 종종걸음을 한다면 한 번쯤 파킨슨병을 의심해야 한다. 특히 주위 사람이 보기에 표정이 전에 비해 크게 굳어지고, 스스로 단추를 잠그는 게 힘들어지는 것도 파킨슨병의 전조 증상일 수 있다. 변비도 많은 파킨슨병 환자가 겪는 증상이므로 쉽게 넘겨서는 안 되고, 잠꼬대가 갑자기 심해지지는 않았는지도 살펴야 한다. 조성양 서울아산병원 신경과 교수는 “파킨슨병은 초기 증상이 일반적인 노화 현상과 비슷해 진단과 치료가 늦어지는 경우가 많다”며 “파킨슨병을 의심할 만한 증상이 느껴지거나 주위의 지적을 받는다면 전문가의 진료를 받는 게 현명하다”고 조언했다.

건강한 식습관과 규칙적인 운동을 함께 실천하면 우울 증상 발생 위험이 45% 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 여성과 중장년·노년층에서 효과가 두드러졌다. 서울대병원 가정의학과 박민선 교수·김소영 임상강사 연구팀은 국민건강영양조사(2014·2016·2018·2020년) 참여자 중 기존 우울증 진단자를 제외한 20세 이상 성인 1만7737명을 분석한 결과를 9일 발표했다. 아시아권 대규모 데이터로 식사와 운동의 결합 효과를 검증한 것은 이번이 처음이다. 연구팀은 참여자를 식사 질(한국인 건강식생활지수·KHEI)과 주간 신체활동량(PA)에 따라 △둘 다 부족한 그룹 △식사 질만 높은 그룹 △운동만 활발한 그룹 △둘 다 높은 그룹 등 4가지로 분류했다. 우울 증상은 선별도구(PHQ-9) 10점 이상을 기준으로 판별했다. 분석 결과, 전체 참여자의 4.6%에서 우울 증상이 확인됐다. 식사와 운동을 모두 잘 실천한 그룹은 둘 다 부족한 그룹보다 우울 증상 위험이 약 45% 낮았다. 운동만 실천한 그룹은 26% 감소에 그쳤고, 식사 질만 높은 그룹에서는 유의미한 차이가 없었다. 성별·연령별로는 차이가 뚜렷했다. 두 가지 습관을 모두 실천한 여성의 우울 증상 위험은 52% 줄었고, 45~65세 중장년층과 65세 이상 노년층에서는 58~59%까지 감소했다. 반면 45세 미만과 남성에서는 뚜렷한 연관성이 관찰되지 않았다. 김소영 임상강사는 “젊은 층은 영양 수준 자체보다 아침 결식 같은 불규칙한 식사 루틴과 생활 불안정성이 우울 증상에 더 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “여성의 경우 동아시아 문화권에서 공동 식사가 갖는 사회적 의미도 정서에 영향을 준다”고 설명했다. 박민선 교수는 “국가와 지자체가 식생활 교육과 신체활동 증진 사업을 연계해 추진한다면 국민 정신건강 향상과 의료비 절감을 기대할 수 있다”고 말했다. 이번 연구는 국제 영양학 학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’ 최신 호에 게재됐다.

30대 직장인 A씨는 요즘 휴지가 필수품이다. 외출하고 나면 재채기가 멈추지 않고 맑은 콧물이 줄줄 흐르기 때문이다. 처음에는 단순 감기인 줄 알고 종합 감기약을 복용했지만 증상은 나아질 기미가 보이지 않는다. 최근 일교차가 15도까지 벌어지는 환절기 날씨가 이어지면서 A씨처럼 알레르기 비염을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 특히 봄철은 미세먼지와 꽃가루 등 호흡기를 자극하는 유해 요인이 집중되는 시기여서 각별한 주의가 요구된다. ◆ 감기인 듯 아닌 듯… ‘발열 여부’가 핵심 구분법 알레르기 비염이란 특정 항원에 대해 코점막의 과민반응을 일으키는 면역질환이다. 연속적인 재채기나 맑은 콧물, 코막힘 등이 대표적인 증상이다. 얼핏 보면 일반 감기와 비슷해 보이지만 발열이 없고 증상이 한 달 이상 장기적으로 지속된다면 감기보다는 비염일 확률이 높다. 11일 박흥우 서울대병원 알레르기면역내과 교수는 “계절과 무관하게 집먼지진드기나 동물의 털 등이 주요 원인이 될 수 있지만 환절기에는 꽃가루나 급격한 온도 변화가 증상을 유발하기도 한다”고 설명했다. 이어 “바이러스가 원인인 감기는 발열과 몸살, 두통을 동반하며 1~2주 이내에 호전되는 반면, 알레르기 비염은 열이 나지 않으면서 증상이 1~2달 이상 장기적으로 지속된다는 특징이 있다”고 덧붙였다. 따라서 발열이나 몸살 기운 없이 재채기 등이 오래 지속된다면 알레르기 비염을 의심해 봐야 한다. ◆실내 공기 정화…외출 시 마스크 등 필수 착용 증상 악화를 막으려면 생활 속 수칙을 철저히 지키는 것이 중요하다. 알레르기 유발 물질을 차단하기 위해서는 미세먼지까지 걸러주는 헤파 필터 공기청정기를 사용하는 것이 좋으며, 주기적으로 실내 바닥을 청소하거나 침구류를 세탁하는 것도 도움이 된다. 코점막 보호를 위해 적정한 온도와 습도 유지는 필수다. 특히 냉난방 시 실내외 온도 차가 크게 벌어지지 않도록 주의해야 한다. 점막이 건조해지면 외부 방어 능력이 급격히 떨어지므로, 실내 습도를 적절히 조절해 촉촉한 상태를 유지하는 것이 중요하다. 야외 활동 시에는 꽃가루 농도가 상대적으로 낮은 늦은 오후나 비가 온 직후를 공략하는 것이 현명하다. 외출 시 마스크나 안경을 착용하고, 귀가 후에는 곧바로 세수와 양치를 통해 몸에 묻은 항원을 털어내야 한다. ◆ 방치하면 합병증으로 이어져…단계별 치료 필요 비염은 발병 후 약 20% 정도는 사춘기나 성인기에 접어들며 자연스럽게 사라지기도 한다. 그러나 장기간 지속되는 만성 비염 환자에서는 중이염, 비용종, 만성부비동염, 후각 소실 등을 초래할 수 있으니 적절한 치료가 필수적이다. 치료는 알레르겐 노출을 줄이는 ‘회피요법’을 기본으로 하되, 약물요법과 면역요법을 단계적으로 병행하게 된다. 약물치료는 중 현재까지 가장 효과적인 방법은 코안에 직접 뿌리는 비강 내 분무용 스테로이드로, 전신 흡수가 적어 부작용이 나타날 가능성이 비교적 낮다. 이 밖에도 환자의 상태와 증상에 맞춰 경구 혹은 비강 내 분무 항히스타민제, 점막 수축제 등이 처방된다. 더욱 근본적인 해결을 원한다면 알레르겐을 조금씩 투여해 면역 관영을 유도하는 면역치료도 고려할 수 있다. 박 교수는 “각종 매체와 모바일 애플리케이션을 통해 대기 오염 물질, 꽃가루 농도, 기상 변화 등의 정보를 적절히 활용하면 알레르기 비염 증상 악화를 예방하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.

최근 개그맨 이진호가 뇌출혈로 입원했다는 소식이 전해지면서, 일상에서 가볍게 넘겨온 두통에 대한 경계심도 다시 커지고 있다. 11일 국민건강보험공단에 따르면 국내 뇌내출혈 환자는 연간 약 5만7000명 수준이다. 이 가운데 60대 이상이 약 70%를 차지한다. 나이가 들수록 위험이 빠르게 집중되는 구조다. 건강보험심사평가원 자료에서도 뇌혈관질환 환자는 2022년 기준 117만명에 달한다. 이미 ‘흔한 질환’의 범주에 들어와 있지만, 위험도는 여전히 치명적이다. 뇌출혈은 발생과 동시에 뇌 손상이 시작되는 ‘시간 싸움’ 질환이다. 의료계에서는 뇌내출혈의 30일 이내 사망률을 30~40% 수준으로 본다. 몇 분의 판단이 생존 여부를 가르는 이유다. 살아남는다고 끝이 아니다. 혼자 식사하고 움직일 수 있는 수준으로 회복하는 비율은 10~30%에 그친다. 상당수는 마비나 언어장애 같은 후유증을 안고 살아간다. 결국 초기 대응 몇 분이 이후의 삶을 바꾼다. ◆망치로 맞은 듯한 두통, 이미 시작된 신호 환자들이 공통적으로 말하는 표현이 있다. “평생 처음 겪는 두통.” “머릿속에서 터진 느낌.” “망치로 맞은 것 같다.” 이와 함께 구토, 어지럼증, 시야 흐림이 동반되면 의심 신호는 더 뚜렷해진다. 문제는 이때 많은 사람들이 ‘좀 쉬면 낫겠지’라고 버틴다는 점이다. 하지만 뇌출혈은 이미 터진 혈관에서 나온 혈액이 뇌를 압박하면서 손상을 키우는 질환이다. 시간이 지날수록 손상 범위는 넓어진다. 한 대학병원 신경외과 전문의는 “두통과 함께 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지면 지체할 이유가 없다”며 “119를 먼저 부르는 게 가장 빠른 치료”라고 말했다. “민간요법이나 자가 판단으로 시간을 보내는 게 가장 위험하다”고도 덧붙였다. ◆혈압이 만든 ‘조용한 위험’ 뇌출혈의 가장 큰 배경에는 고혈압이 있다. 국내 고혈압 환자는 약 1300만명 수준으로 추정된다. 높은 혈압은 뇌혈관에 지속적으로 압력을 가한다. 겉으로는 아무 증상이 없어도, 혈관은 점점 약해진다. 결국 가장 취약한 지점에서 버티지 못하고 터진다. 50세 이후에는 혈관 탄력이 급격히 떨어진다. 기온이 낮아지는 날에는 혈관이 수축하면서 혈압이 더 쉽게 올라간다. 평소 관리가 사고를 막는 거의 유일한 방법인 이유다. ◆50세 넘으면, 한 번은 확인해야 한다 전문가들은 50세 이후라면 증상이 없어도 뇌혈관 상태를 한 번 확인해보라고 권한다. 자기공명혈관조영술(MRA) 검사를 통해 파열 위험이 있는 뇌동맥류를 미리 발견하면, 시술로 위험을 낮출 수 있다. 결국 답은 기본으로 돌아간다. 염분을 줄이고, 하루 30분 이상 걷는 습관. 금연과 절주. 뒤통수를 치는 듯한 통증이 왔다면, 그건 단순한 피로가 아닐 수 있다. 잠깐의 망설임이 아니라, 즉각적인 판단이 필요할 순간이다.

동이 트지 않은 새벽, 서울의 한 아파트. 60대 주부 A씨는 천장을 보며 뒤척인다. 최근 막내딸까지 결혼시키며 큰 숙제를 끝내나 싶었지만, 정작 찾아온 것은 깊은 우울감이었다. A씨는 요즘 자주 무기력해지고 사소한 일에도 눈물이 났다. 딸의 권유로 매일 30분씩 산책하고 식사도 규칙적으로 하면서 조금 나아진 일상을 보내고 있다. 우울증 환자 100만명 시대에 접어든 가운데 ‘건강한 식사’와 ‘규칙적 운동’을 병행하는 것이 우울 증상 위험을 약 절반 가까이 낮춘다는 연구 결과가 나왔다. 특히 두 가지 생활습관을 동시에 실천했을 때 여성 및 중·노년층에게서 가장 효과적인 것으로 나타났다. ◆ 우울증 100만 시대… ‘마음의 감기’ 아닌 엄연한 뇌질환 10일 의료계에 따르면 우울증은 뇌 기능 장애가 나타나는 뇌질환으로 일시적인 우울감이나 개인의 의지 부족으로 발생하는 현상이 아니다. 대표적인 증상으로는 우울감, 불안, 의욕저하와 같은 기분증상을 비롯해 식욕저하, 불면증, 피로감 등 인지기능 저하 등도 꼽힌다. 심각한 경우에는 반복적인 죽음에 대한 생각이나 자살사고로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 전문의들은 이러한 증상이 2주 이상 지속될 경우 우울증을 의심하고 진단을 받아야 한다고 조언한다. ◆ 건강한 식단과 운동의 시너지…우울 위험 절반 가까이 뚝 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 함께 실천할 경우 우울 증상 발생 위험이 절반 가까이 낮아지는 것으로 확인됐다. 박민선 서울대병원 가정의학과 교수팀(김소영 임상강사)이 국민건강영양조사에 참여한 성인 1만7737명을 분석한 결과다. 연구팀은 우울증 진단 전력이 없는 성인을 대상으로 식사의 질과 주간 신체 활동량을 분석했다. 조사 대상 중 우울 증상이 확인된 비율은 4.6%였다. 분석 결과, 식사의 질이 높고 신체 활동이 활발한 그룹은 둘 다 부족한 그룹에 비해 우울 증상 발생 위험이 약 45% 낮았다. 반면 신체 활동만 활발한 그룹은 위험도가 약 26% 감소하는 데 그쳤고, 식사 질만 높은 그룹은 우울 증상 감소와 유의미한 연관성이 나타나지 않았다. 즉, 식단과 운동이 시너지를 낼 때 예방 효과가 극대화된다는 것으로 풀이됐다. ◆ 여성 및 중·노년층에서 효과 극대화 생활습관 개선의 효과는 성별과 연령에 따라 차이를 보였다. 여성은 두 가지 생활습관을 모두 실천했을 때 우울 증상 위험이 약 52% 감소했다. 중장년층(45~64세) 및 노년층(65세 이상)에서는 둘 다 실천한 그룹에서 증상 위험도가 약 58% 감소했다. 연구팀은 신체활동을 통한 근력 및 이동 능력 유지가 노년층의 심리적 안녕에 중요한 역할을 하기 때문이라고 분석했다. 반면 45세 미만 젊은 층과 남성 집단에서는 두드러진 연관성이 관찰되지 않았다. 김 강사는 “청년층은 신체 활동이나 영양 수준보다는 아침 결식 등을 비롯한 불안정한 생활이 우울감의 주요 변수가 될 수 있다”고 설명했다.