“벚꽃 보러 갔다가 콧물만 늘었다.” 봄마다 반복되는 이 증상을 벚꽃 탓으로 돌리는 경우가 많지만 실제 원인은 따로 있다. 알레르기 증상을 일으키는 주범은 공기 중에 퍼진 ‘수목 꽃가루’다. 봄철 야외 활동은 벚꽃보다 꽃가루가 많은 시간과 날씨를 더 고려해야 한다. ■ 벚꽃이 아니라 ‘수목 꽃가루’…4월 농도 최고 6일 질병관리청에 따르면 봄철 알레르기 비염의 주요 원인은 벚꽃이 아니라 자작나무, 참나무 등 수목류 꽃가루다. 특히 4월 초부터 중순까지는 꽃가루 농도가 연중 가장 높은 수준으로 나타난다. 이들 나무는 바람을 통해 번식하는 ‘풍매화’에 속한다. 꽃가루 입자가 작고 가벼워 공기 중으로 쉽게 퍼지며 바람을 타고 넓은 지역으로 확산되는 특성이 있다. 특정 장소를 피한다고 해서 노출을 완전히 막기는 어렵다. 반면 벚꽃, 개나리 등 곤충을 통해 수정하는 식물은 꽃가루가 무겁고 점성이 있어 공기 중으로 잘 퍼지지 않는다. 실제 알레르기 검사에서도 수목류 꽃가루는 주요 원인으로 포함되는 반면, 벚꽃은 유발 요인으로 보지 않는 경우가 많다. ■ 장소보다 시간이 더 중요…오전 외출 피해야 꽃가루 노출은 장소보다 시간의 영향을 더 크게 받는다. 기상청 꽃가루 농도 위험지수에 따르면 꽃가루는 주로 새벽에 방출돼 오전 시간대 공기 중 농도가 높게 유지된다. 특히 맑고 건조하며 바람이 부는 날에는 농도가 더 높아진다. 반대로 비가 내린 직후에는 일시적으로 낮아진다. 알레르기 환자라면 오전 외출을 피하는 것만으로도 꽃가루 노출을 크게 줄일 수 있다. ■ 마스크만으로 부족…눈·피부까지 ‘노출 경로’ 차단 꽃가루는 호흡기뿐 아니라 눈, 피부, 머리카락을 통해서도 몸에 남을 수 있다. 식품의약품안전처는 보건용 마스크(KF80 이상)가 미세입자 차단에 도움이 될 수 있다고 안내한다. 꽃가루는 눈 점막을 통해서도 알레르기 반응을 일으킬 수 있어 안경이나 선글라스를 함께 착용하는 것이 효과적이다. 콘택트렌즈 착용자는 꽃가루가 렌즈 표면에 달라붙어 자극을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. ■ 꽃가루 집 안까지 들어온다…귀가 후 관리 필수 귀가 후 관리에 따라 콧물, 재채기 등 알레르기 증상의 정도가 달라질 수 있다. 외출 시 옷과 머리카락에 묻은 꽃가루가 그대로 실내로 들어오면 집 안에서도 계속 꽃가루에 노출될 수 있다. 귀가 후에는 현관에서 옷을 털고 바로 세안하거나 샤워하는 것이 좋다. 외출복을 실내복과 분리해 보관하는 것도 실내 노출을 줄이는 방법이다. 실내 환기 역시 꽃가루 농도가 낮은 시간대에 하는 것이 효과적이다. ■ “감기인 줄 알았는데”…3주 넘으면 알레르기 의심 꽃가루 알레르기는 감기와 증상이 비슷해 구분이 어려운 경우가 많다. 하지만 증상이 3주 이상 지속되거나 특정 계절마다 반복된다면 알레르기 질환일 가능성이 크다. 질병관리청에 따르면 대표적인 증상은 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 눈 가려움이다. 반복 노출되면 증상이 더 심해질 수 있으며, 기관지 과민 반응으로 이어져 기침이나 호흡곤란이 나타날 수 있다. 특히 천식 환자는 꽃가루 노출로 증상이 악화될 수 있어 외출 시 흡입제 등 대비가 필요하다.

“피곤해서 그런가 보다.” 오전 7시, 세면대 앞. 칫솔을 헹군 물에 붉은 기가 번졌다. 잠깐 멈칫했지만, 이내 물로 헹구고 끝냈다. 그렇게 넘긴 ‘한 번의 출혈’이 문제였다. 잇몸에서 시작된 염증은 생각보다 멀리 간다. 혈관을 통해 전신 염증 반응을 유도하며 심장과 혈관 건강까지 영향을 줄 수 있는 신호이기 때문이다. 6일 건강보험심사평가원에 따르면 실제 국내에서는 치은염 및 치주질환으로 병원을 찾는 환자가 연간 약 1700만명에 달한다. 외래 다빈도 질환 1위다. 질병관리청 국민건강영양조사에서도 30세 이상 성인의 약 65~70%에서 치주질환 ‘소견’이 확인됐다. 사실상 성인 10명 중 7명이 겪는 셈이다. 문제는 대부분이 ‘피가 난다’는 신호를 가볍게 넘긴다는 점이다. 통증이 거의 없어 치료 시기를 놓치기 쉽고, 자각할 때쯤이면 이미 염증이 상당히 진행된 경우가 많다. ◆잇몸에서 시작된 염증, 혈관 건강까지 흔든다 치주질환은 단순한 구강 문제에 그치지 않는다. 잇몸 속 세균과 염증 물질은 혈류를 통해 전신으로 확산되며 염증 반응을 유도한다. 이 과정에서 혈관 내벽 기능에 영향을 주고, 전신 염증 부담을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 대한치주과학회에 따르면 치주염 환자는 일반인보다 심혈관 질환 위험이 약 1.5~2배 높은 경향이 보고된다. 당뇨 환자의 경우 잇몸 염증이 혈당 조절을 어렵게 만드는 악순환으로 이어질 수 있다. 일부 연구에서는 치주염 환자에서 염증 지표(CRP)가 더 높게 나타나는 경향도 확인된다. 치과 전문의들은 “잇몸병은 입안에만 머무는 질환이 아니라 전신 염증 부담과 연결되는 만성 질환으로 접근해야 한다”며 “특히 당뇨나 고혈압이 있다면 잇몸 관리가 전신 건강 관리의 출발점이 될 수 있다”고 강조한다. ◆스케일링 2만원 vs 임플란트 150만원…방치의 대가 잇몸병은 건강 문제를 넘어 경제적 부담으로도 이어진다. 건강보험이 적용되는 연 1회 스케일링은 약 1~2만원 수준이지만, 염증이 진행돼 치아를 상실하면 임플란트 비용이 개당 100만~150만원까지 올라간다. 치아 상태와 시술 방식에 따라 차이는 있지만, 초기 관리 여부에 따라 비용 격차가 크게 벌어지는 구조다. 결국 ‘조금 피 나는 상태’에서 관리하느냐, ‘치아를 잃은 뒤’ 치료하느냐의 차이가 수십 배 비용으로 이어진다. ◆“피 난다고 피하면 악화”…전문가의 4단계 관리법 일상 관리의 핵심은 세균이 밀집하는 ‘잇몸 경계’를 제대로 닦는 것이다. 피가 난다고 해당 부위를 피하면 오히려 염증이 더 깊어질 수 있다. 1단계: 양치 전 구강세정기로 큰 음식물 찌꺼기 제거 2단계: 칫솔모를 45도로 기울여 잇몸 경계에 밀착 후 미세 진동 3단계: 치간칫솔로 치아 사이 플라그 제거 4단계: 치실로 좁은 틈새까지 마무리 필요 시 클로르헥시딘 성분의 국소 소독제를 치간칫솔에 묻혀 염증 부위에 제한적으로 사용하는 방법도 활용된다. 다만 장기간 사용 시 치아 착색 등의 부작용이 있을 수 있어 2주 이내 사용이 권장된다. 세면대에 남은 붉은 흔적은 단순한 피로의 표시가 아니다. 몸이 보내는 가장 초기에 가까운 ‘경고 신호’다. 오늘 아침 거울 앞에서의 5분이, 10년 뒤 당신의 치아와 혈관 상태를 바꾼다.

고혈압·당뇨 등 만성질환을 앓는 고령자는 여러 종류의 약을 먹는 경우가 많다. 건강을 위한 불가피한 선택이지만 약을 장기간 먹으면 오히려 골절 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다. 서울아산병원 가정의학과 손기영 교수와 서울성모병원 가정의학과 허연 교수팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용해 만 66세 노인 3만2771명을 최대 5년간 추적 관찰해 이 같은 사실을 최근 확인했다. 5일 연구팀에 따르면 약물을 6개월 이상 장기 복용한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 골절 위험이 43% 높은 것으로 나타났다. 전체 약물 복용자 중 장기 복용 그룹의 골절 발생률은 7.8%로, 단기 복용 그룹(4.9%)을 크게 웃돌았다. 약물 개수별로는 5~9개를 복용한 그룹이 0~1개 복용 그룹보다 골절 위험이 29% 높았다. 특히 복용 약물에 항콜린성 성분이 많을수록 위험은 더 커졌다. 항콜린성 성분은 감기·알레르기 비염약에 쓰이는 항히스타민제를 비롯해 과민성 방광, 위장 질환, 파킨슨병, 우울증 치료제 등 일상에서 흔히 처방되는 약제에 두루 포함돼 있다. 이 성분이 몸속에 쌓이면 심한 어지럼증을 유발해 낙상과 골절로 이어지기 쉽다. 항콜린성 부담이 낮은 상태라도 6개월 이상 복용하면 골절 위험이 55% 높아졌고, 부담이 높은 상태에서 장기 복용을 지속하면 최대 65%까지 상승했다. 고관절 골절의 경우 약물 개수만으로는 위험에 유의미한 차이가 없었지만, 6개월 이상 장기 복용 시에는 위험이 4.25배까지 급증했다. 손 교수는 “기존 연구들은 약물의 개수·종류와 골절 위험의 연관성에 초점을 맞춰왔지만, 이번 연구는 복용 기간이 골절 위험에 미치는 영향을 장기간 추적을 통해 확인했다는 점에서 의미가 있다”며 “의료진은 처방 약물의 개수를 줄이는 것과 함께 복용 기간을 최소화하려는 노력을 병행해야 한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘BMC 노인의학’에 최근 게재됐다.

기나긴 겨울이 지나고 나들이하기 좋은 계절이 돌아왔다. 그러나 봄바람과 함께 찾아온 잿빛 미세먼지가 연일 하늘을 뒤덮으면서 바깥 공기를 마음 놓고 쐬기조차 어려운 날이 이어지고 있다. 세계보건기구(WHO)가 1급 발암물질로 분류한 미세먼지에는 황산염과 질산염, 중금속 등 각종 유해 물질이 농축돼 있다. 입자가 극히 작은 초미세먼지는 기관지의 방어막을 통과해 폐 깊숙한 폐포에 침착한 뒤 모세혈관을 거쳐 혈류로 유입될 수 있다. 이 과정에서 전신 염증 반응이 촉발되며 호흡기 질환은 물론 심혈관 질환과 뇌졸중 위험까지 높아진다. 전문가들은 미세먼지를 단순한 계절적 불편으로 여길 것이 아니라 호흡기를 넘어 전신 건강을 위협하는 환경 위험 인자로 바라봐야 한다고 강조한다. 특히 영유아와 어린이, 노약자처럼 방어력이 약한 민감군은 같은 농도에서도 호흡기 증상 악화와 감염 위험이 훨씬 크다는 지적이다. ◆초미세먼지, 폐포까지 침투… 성장기 소아 더 취약 5일 서울시 대기환경정보에 따르면 지난 3월 한 달간 서울시 초미세먼지(PM2.5) 일평균 농도는 31.1㎍/㎥를 기록했다. 수치가 ‘나쁨’(36㎍/㎥ 이상)에 해당하는 날은 13일로, 전체 31일 중 사흘에 하루꼴로 공기 질이 나빴다. 25개 자치구 중 한 곳이라도 ‘나쁨’을 기록한 날은 19일에 달했다. 특히 27일에는 서울시 평균이 62㎍/㎥까지 치솟아 월중 최고치를 기록했다. 미세먼지는 입자 크기에 따라 PM10(지름 10㎛ 이하)인 미세먼지와 PM2.5(지름 2.5㎛ 이하)인 초미세먼지로 구분된다. 이 중 초미세먼지는 폐 깊숙한 소기도와 폐포까지 침투해 염증 반응을 유발하고, 혈관을 통해 다른 장기에도 영향을 미칠 수 있다. 기관지 점막에 염증 반응이 일어나면 외부 감염원에 대한 방어력이 떨어져 폐렴 같은 2차 감염 위험도 커진다. 소아는 성인보다 미세먼지에 더 취약한 민감군이다. 기관지폐이형성증, 선천성 폐기형, 선천성 심질환에 동반된 폐고혈압 등 선천성 폐질환이 있는 아이는 정상 폐기능을 보이는 폐 용적 자체가 상대적으로 작아 같은 농도에 노출되더라도 산소포화도 저하·호흡곤란·감염 악화가 더 쉽게 나타난다. 천식이나 아토피 피부염이 있다면 더욱 주의해야 한다. 대기 중 PM10·PM2.5·PM0.1·질소산화물(NO2) 농도가 높아질수록 피부 장벽이 손상되고 산화스트레스가 높아져 염증반응이 증폭되기 때문에 기저 아토피 피부염 환아의 경우 가려움·홍반·수면장애 등의 증상이 악화하기도 한다. 또 최근 국내 코호트 분석에서는 소아기 미세먼지와 기체상 오염물질 노출이 폐 성장 지연 및 호흡기 감염 증가와 연관된다는 보고도 있었다. 천식 등 기저질환이 있는 아이라면 흡입제·조절제를 정기적으로 복용하고, 증상일지 작성과 폐기능 추적 검사를 통해 오염도 변화에 따른 증상 패턴을 함께 관리하는 것이 필요하다. 가톨릭대학교 서울성모병원 소아청소년과 이민정 교수는 “초미세먼지는 크기가 작아 폐 깊숙이 침투해 소기도와 폐포에 침착하고 혈관을 통해 다른 장기에도 영향을 줄 수 있다”며 “미세먼지 농도가 높은 날 소아, 특히 선천성 폐질환이나 아토피 피부염이 있는 아이는 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다. 성인이라고 안심할 수 없다. 노인·임산부·만성질환자는 미세먼지에 특히 취약한 고위험군으로 꼽힌다. 폐 기능 저하와 면역력 감소로 동일한 농도에서도 더 큰 영향을 받으며, 천식이나 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 앓는 환자는 증상이 급격히 악화될 수 있다. 증상이 악화되면 회복이 지연되거나 폐렴 등 중증질환으로 진행될 위험이 커 각별한 관리가 필요하다. 맹독성 초미세먼지의 공격은 여기서 그치지 않는다. 초미세먼지 노출도가 높을수록 뇌의 퇴행 속도도 빨라진다. 뇌에서 기억·학습을 담당하는 대뇌피질이 위축돼 치매 위험이 커진다. 또 초미세먼지에 장기간 노출될 경우 전신 염증 반응이 증가하면서 우울증 위험이 커질 수 있다는 연구도 꾸준히 나오고 있다. ◆외출 자제·마스크 착용… 일상 속 예방 수칙 철저히 미세먼지로 인한 건강 피해를 줄이려면 일상 속 예방과 관리가 핵심이다. 외출 전에는 미세먼지 예보를 반드시 확인하고, 농도가 높은 날에는 장시간 야외 활동을 자제하는 것이 좋다. 부득이하게 나가야 할 경우에는 식약처 인증 보건용 마스크(KF80·KF94·KF99)를 착용하고, 대로변이나 공사장 인근처럼 농도가 높은 장소는 피한다. 귀가 후에는 손 씻기·세안·양치질 등 개인위생을 철저히 해 몸에 남은 미세먼지를 제거해야 한다. 고려대학교 구로병원 호흡기·알레르기내과 오지연 교수는 “초미세먼지는 폐 깊숙이 침투해 염증을 유발하고 기관지의 방어 기능을 떨어뜨리는 것이 가장 큰 문제”라며 “이에 따라 기존 호흡기 질환이 악화할 뿐 아니라 폐렴과 같은 감염성 질환으로 이어질 가능성도 높아진다”고 설명했다. 이어 “기침이나 가래, 호흡곤란 증상이 평소보다 심해지거나 가벼운 활동에도 숨이 찬다면 단순한 감기로 넘기지 말고 조기에 병원을 찾아야 한다”며 “미세먼지 농도가 높은 날에는 건강한 성인이라도 외출을 줄이고 개인 보호 수칙을 철저히 지켜야 한다”고 강조했다. 이 교수도 “미세먼지가 기관지 점막을 건조하게 해 감염성 질환에 취약해질 수 있으므로 인플루엔자 유행 시기에는 예방접종도 꼭 챙겨야 한다”며 “미세먼지 농도가 높은 날에는 되도록 외출을 피하고, 불가피하게 외출해야 한다면 아이 연령대에 맞는 보건용 마스크를 착용해야 한다”고 말했다. 비타민C가 풍부한 과일·채소와 충분한 수분 섭취는 호흡기 점막이 건조해지는 것을 막고 외부 유해물질에 대한 방어력을 유지하는 데 도움이 된다. 실내에서는 공기청정기를 가동하되, 외부 공기질이 비교적 나은 시간대를 골라 짧게 환기하는 것이 바람직하다. 질병관리청은 실내 흡연과 조리 과정도 실내 미세먼지의 원인이 될 수 있는 만큼 주의를 당부하고 있다.

임신 시기의 비타민D 결핍이 아이의 평생 면역 건강을 좌우한다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 국립중앙의료원 홍수종 교수 연구팀과 함께 호흡기·알레르기 질환 출생코호트 아동들을 추적 조사한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 5일 밝혔다. 이번 연구는 3세에서 9세 사이 아동 환자 322명을 대상으로 집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물 등 주요 항원에 대한 반응을 분석했다. ◆ 비활성형 비타민D 증가가 면역 체계 교란 연구 결과 여러 알레르기 항원에 동시에 민감하게 반응하는 다중 감작 아동의 혈액에서는 비활성형 비타민D 수치가 유독 높게 나타났다. 비활성형은 체내에서 즉각적인 면역 기능을 수행하지 못하는 상태를 의미한다. 해당 아동들은 면역 염증 지표와 산화 스트레스 관련 단백질 농도도 함께 상승해 있었다. 비활성형 비타민D가 늘어날수록 면역 균형이 깨지면서 알레르기 반응이 더 민감하게 일어나는 셈이다. ◆ 출생 시 농도가 아동기 면역의 ‘기초값’ 주목할 점은 이 현상이 태어날 때의 상태와 직결된다는 것이다. 연구진이 아동의 제대혈 비타민D 농도를 대조해 본 결과 출생 시 수치가 낮을수록 아동기에 비활성형 비타민D 대사 물질이 더 많이 생성되는 것으로 분석됐다. 홍수종 교수는 “다중 감작 아동에게서 면역 염증 반응과 비타민D 대사 이상이 동시다발적으로 나타날 수 있다”며 “특히 출생 시의 비타민D 상태가 아동기 면역 형성에 장기적인 영향을 줄 가능성을 제시했다”고 설명했다. ◆ 임신부 영양 관리, 주 2회 햇볕 쬐기 권장 보건당국은 이번 연구가 임신기 영양 관리의 중요성을 다시 한번 일깨웠다고 평가했다. 아이의 면역 균형을 잡기 위해서는 임신부의 비타민D 적정 농도 유지가 필수적이기 때문이다. 김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부 부장은 “임신부는 주 2회 이상, 하루 5분에서 30분쯤 적절하게 햇볕을 쬐는 것이 좋다”며 “음식만으로는 부족할 수 있으므로 전문가 상담을 통해 비타민D 보충제를 섭취하는 등 세심한 관리가 필요하다”고 조언했다.

임신부와 태아에게 비타민D가 부족하면 출생 이후 아동의 면역 기능이 떨어지고 알레르기에 취약해질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 비타민 D의 주요 기능 중 하나는 인체 면역력 강화다. 과학자들은 면역력 이상으로 발생하는 알레르기 질환에 있어서 비타민 D가 긍정적 효과를 발휘할 것으로 추정해왔다. 이는 비타민D가 골격계 질환 예방뿐만 아니라 면역과 대사, 신경 발달 경로 전반에 깊숙이 개입하는 것을 의미한다. 질병관리청 국립보건연구원은 연구원이 지원하는 호흡기알레르기질환 출생코호트 아동들의 알레르기 반응을 국립중앙의료원 홍수종 교수 연구팀이 추적 조사한 결과, 이 같은 결론을 도출했다고 5일 밝혔다. 연구진은 코호트에 참여하는 3∼9세 아동 환자 322명에게 집먼지진드기·꽃가루·반려동물 등 주요 흡입 알레르기 반응 여부 조사를 실시했다. 이후 연구진이 혈액 검사 등을 통해 아동들의 단백질체와 대사 물질을 통합 분석한 결과 여러 알레르기 항원에 동시 민감하게 반응하는 ‘다중 감작 아동’의 혈액에서는 체내에서 바로 작용하지 못하는 비활성형 상태의 비타민D가 증가한 것으로 나타났다. 다중 감작 아동의 혈액에서는 알레르기 관련 면역 반응 물질 농도와 산화 스트레스 관련 단백질도 증가했으며, 비활성형 비타민D가 늘수록 면역 염증 지표도 함께 증가했다. 이어 연구진이 아동들의 출생 시 제대혈 비타민D 농도와 이후 비활성형 비타민D대사체 수준을 분석한 결과 태어났을 때 혈액 속 비타민D 농도가 낮을수록 아동기 비활성형 비타민D 대사 물질은 늘어난 것으로 분석됐다. 홍수종 교수는 “다중 감작 아동에서 면역 염증 반응, 산화 스트레스, 비타민D 대사 이상이 함께 나타날 수 있으며 특히 출생 시의 비타민D 상태가 아동기 면역에 영향을 줄 가능성을 제시했다”고 연구 의미를 밝혔다. 김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부 부장은 “임신부의 비타민D 농도 적정 유지가 아이들의 면역 균형 형성에 중요한 기반”이라며 “주 2회 이상, 하루 5∼30분 적절하게 햇볕을 쬐고 비타민 D 보충제를 먹는 등 영양 관리가 필요하다”고 조언했다. 해외에서도 임신 중 비타민 D 함유량이 많은 음식을 즐겨 먹으면 자녀의 알레르기 발생 확률이 감소한다는 연구 결과가 발표됐다. 미국 마운트 사이나이 아이칸 의과대학 연구팀은 미국인 여성 1248명과 그 자녀들을 조사한 결과 임신기간 동안 꾸준히 비타민 D 함유 식품을 섭취한 어머니들의 자녀는 추후 알레르기 질환을 가질 가능성이 낮았다며, 이 같은 내용의 논문을 알레르기임상면역학회지(Journal of Allergy and Clinical Immunology) 발표했다. 비타민 D는 햇빛에 노출될 경우 체내에서 합성되는 비타민으로 잘 알려져 있으나 음식을 통해서도 충분히 섭취 가능하다. 생선, 계란, 유제품, 버섯, 곡물 등에 풍부하게 함유돼 있다. 임신한 여성이 아보카도를 먹으면 아기의 음식알레르기 위험이 약 44% 낮아진다는 연구 결과도 나왔다. 아보카도에는 단백질, 섬유질, 불포화지방, 마그네슘, 비타민K 등 영양소가 많이 들어있다. 이스턴 핀란드대 연구팀은 핀란드 쿠오피오 대학병원에서 출산한 임산부 2272명을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 임신 여성이 아보카도를 섭취하면 아이가 음식 알레르기(12개월 시점 기준)를 일으킬 위험이 43.6% 낮아지는 것으로 나타났다. 연구팀은 “아보카도는 섬유질과 불포화지방으로 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 낮춰 혈압이 오르는 걸 막으며 이는 심장병, 뇌졸중 위험을 낮추는 데 도움이 된다”며 “아보카도에는 단백질, 섬유질, 불포화지방, 마그네슘, 비타민K 등 영양소가 많이 들어있다”고 말했다.

임신 중 비타민D의 상태가 아동 성장 과정에서 면역력을 좌우한다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 5일 출생 시 비타민D가 부족한 경우 아동기의 비타민D 대사와 면역 기능이 저하되는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구진이 출생 코호트 아동 322명을 추적 분석한 결과, 비타민D가 부족한 상태로 태어난 아이는 여러 알레르기 항원에 동시에 민감해질 가능성이 높은 것으로 나타났다. 특히 다중 알레르기 반응을 보인 아동에서는 면역염증 반응과 산화스트레스 관련 지표가 증가하고, 체내에서 바로 작용하지 못하는 ‘비활성형 비타민D’도 함께 늘어난 것으로 확인됐다. 출생시 제대혈 비타민D 농도가 아동기의 비타민D 대사물질의 활성 상태와 밀접하게 연관돼 있는 것도 확인했다. 출생 시 비타민D가 부족한 경우 아동기에서의 비활성 비타민D 대사물질이 크게 증가돼 있었다. 연구진은 “출생 시 비타민D 상태가 이후 면역 균형에 영향을 줄 가능성을 확인했다”며 임신기부터의 관리 중요성을 강조했다.

밤 11시, 불 꺼진 침실. 스마트폰 화면만 유독 밝게 빛난다. 잠깐 보려던 영상은 어느새 한 시간을 훌쩍 넘겼다. 그 한 시간이 반복되면, 몸의 회복 리듬은 서서히 어긋나기 시작한다. 이 같은 수면 습관이 쌓이는 사이, 국내에서는 심장질환과 뇌혈관질환으로 연간 약 5만~6만명이 숨지고 있다. 일상의 ‘잠 습관’이 심혈관 건강에 영향을 줄 수 있는 요인으로 주목되는 이유다. 5일 질병관리청과 국가데이터처 사망원인 통계에 따르면 심장질환과 뇌혈관질환을 합친 사망자는 매년 약 5만~6만명 수준이다. 국민건강보험공단 진료 빅데이터 분석에서도 성인 상당수가 권장 수면 시간인 7시간을 채우지 못하는 것으로 나타났다. 운동 부족과 함께 수면 부족 상태가 이어질수록 만성질환 위험이 높아질 수 있는 구조다. ◆매일 다른 취침시간, 심장 회복 리듬 흔든다 수면 중에는 부교감 신경계가 활성화되면서 혈압이 낮아지고 심장이 휴식을 취한다. 하지만 취침 시간이 들쭉날쭉하거나 늦은 밤 식사, 전자기기 사용이 이어지면 이 리듬이 흔들릴 수 있다. 이 경우 밤에도 혈압이 충분히 떨어지지 않는 상태가 이어질 수 있고, 심장에 부담이 누적될 가능성이 있다. 여러 연구에서도 수면 부족과 심혈관 질환 위험 증가 사이의 연관성이 보고되고 있다. “자려고 누워도 스마트폰을 한참 보다 겨우 잠들어요. 아침이면 몸이 무겁고 피로가 쉽게 풀리지 않습니다.” 주변에서 어렵지 않게 들을 수 있는 이야기다. 이 같은 생활 패턴이 통계로도 확인되고 있다. ◆잠들기 직전 스마트폰, 몸은 ‘각성 상태’ 유지 잠들기 직전까지 시청하는 영상은 뇌를 각성 상태로 유지시키고 교감신경을 활성화한다. 수면에 들어가는 시간이 늦어지고, 수면의 질이 떨어질 수 있다. 이런 상태가 반복될수록 장기적으로 심혈관 질환 위험이 높아지는 경향이 나타날 수 있다. 무심코 스마트폰을 쥔 채 늦게 잠드는 습관이 반복되면, 심혈관에 부담이 쌓일 가능성이 있다는 의미다. 전문가들은 “취침 전 1~2시간은 전자기기 사용을 줄이고, 침실을 어둡고 서늘하게 유지하는 것만으로도 수면의 질을 개선하는 데 도움이 된다”고 설명한다. 결국 수면은 ‘시간’이 아닌 ‘습관’이다. 매일 밤 반복되는 행동이 수년 뒤 몸의 상태를 좌우한다. 오늘 밤, 스마트폰을 내려놓는 시간을 단 10분만 앞당겨도 좋다. 그 10분이 쌓이면, 몇 년 뒤 당신의 몸 상태는 지금과 달라질 수 있다.

점심 식사 후 사무실 책상 앞. 졸음을 쫓으려 에이드 컵을 쥐고 습관처럼 빨대를 문다. 달콤함에 잠시 긴장이 풀린다. 문제는 이 ‘한 모금’이 반복된다는 점이다. 하루 당류의 절반 이상이 음료에서 들어온다. 이렇게 쌓인 습관은 생각보다 큰 부담으로 돌아올 수 있다. 라면보다 더 부담될 수 있다는 분석도 나온다. 식후 마신 에이드 한 잔이, 췌장에 서서히 쌓이는 이유다. 5일 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 당류 섭취의 상당 비중이 가공음료에서 유입되는 것으로 나타났다. 그때마다 췌장은 당과 지방을 동시에 처리하며 부담이 쌓인다. ◆액상과당 음료, 흡수 빠른 ‘액체 당류’…혈당 급격히 끌어올리는 구조 첫 번째 뇌관은 액상과당 음료다. 고형 탄수화물보다 흡수 속도가 빨라 혈당을 빠르게 끌어올린다. 윤태관 에이치플러스 양지병원 내분비내과 전문의는 “액상과당 음료는 액체 형태라 체내 흡수 속도가 매우 빠르다”며 “식후 반복적으로 섭취될 경우 이런 특성 때문에 장기적으로 췌장 부담이 커질 수 있다”고 설명했다. 급격한 혈당 변동이 이어지면 인슐린 분비 부담도 함께 증가한다. 이러한 식습관은 당뇨 증가 흐름과도 맞물린다. 실제 질병관리청에 따르면 2022년 기준 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 16.7%로 집계됐다. 달콤한 한 잔은 순간의 피로를 덜어주지만, 반복될수록 몸속 대사 체계에는 다른 흔적을 남긴다. ◆건강식이라 믿었는데…요거트, 당·지방 동시에 올린다 두 번째는 ‘건강식’으로 인식되는 고지방 요거트다. 윤 전문의는 “지방 섭취가 많아지면 췌장은 이를 분해하기 위해 더 많은 소화효소를 분비해야 한다”며 “여기에 당분까지 더해지면 인슐린 분비 부담도 함께 커진다”고 설명했다. 국민건강보험공단에 따르면 2023년 기준 국내 성인 비만율은 37%를 넘어섰다. 고지방·고당 식습관이 누적되며 대사 부담이 커지는 흐름이다. 식품의 ‘이미지’보다 실제 성분 구성이 더 중요하다는 점이 강조된다. ◆당면+기름 조합…잡채 한 접시, 췌장에 이중 부담 마지막은 잡채다. 탄수화물과 지방이 결합된 대표적인 구조다. 당면은 정제 탄수화물에 가까워 혈당을 빠르게 올리고, 조리 과정에서 더해진 기름은 소화효소 분비를 늘린다. 이 과정에서 인슐린과 소화효소 분비가 동시에 증가하며 췌장에 이중 부담이 가해진다. 이러한 조합이 반복되면 췌장은 지속적으로 높은 대사 부담 상태에 놓일 수 있다. 핵심은 ‘많이’가 아니라 ‘자주’다. 액상과당 음료, 고지방 요거트, 잡채의 공통점은 일상에서 반복되기 쉽다는 점이다. 식후 한 잔을 줄이는 선택만으로도 췌장은 회복할 시간을 확보할 수 있다. 작은 습관 하나가 몸의 부담을 바꾸는 출발점이 된다.

“살을 빼려다 오히려 몸이 상할 수 있다.” 그룹 핑클 출신 뮤지컬 배우 옥주현이 극단적인 다이어트를 경계했다. 단기간 체중 감량을 위해 식사량을 크게 줄이는 방식은 건강에 부담이 될 수 있어서다. 옥주현은 최근 자신의 유튜브 채널 ‘눙주현’을 통해 다이어트 철학과 관리 루틴을 공개했다. 그는 “요새 ‘도대체 뭘 먹고 더 날씬해졌냐’는 질문을 많이 받는다”며 “직업 특성상 사계절 상관없이 관리를 해야 한다”고 말했다. 극단적인 다이어트에 대해서는 분명히 선을 그었다. 그는 “다이어트를 한다는 것은 무조건 안 먹는 것이 아니다. 극단적인 다이어트는 절대 하면 안 된다. 몸을 상하게 할 뿐 아니라 고속으로 노화될 수 있다”고 강조했다. 옥주현은 대신 무리하지 않고 꾸준히 실천할 수 있는 방법으로 관리하고 있다고 밝혔다. 공복에 영양제를 섭취한 뒤 과일과 함께 유산균을 챙겨 먹고, 계단을 오를 때는 힙업을 의식하는 등 자세에도 신경 쓰고 있다고 했다. 그는 “장 건강이 좋아지는 느낌을 받았고, 실제로 옷 핏이 좋아졌고 허리 사이즈도 줄었다”고 말했다. ■ 극단적 식사 제한, 영양 불균형 부른다 보건 당국에 따르면 극단적인 식사 제한은 영양 불균형으로 이어질 수 있다. 특정 영양소를 과도하게 줄이거나 단일 식품에 의존할 경우 필수 영양소를 충분히 챙기기 어렵다. 탄수화물을 지나치게 줄이면 에너지가 부족해 일상 활동에 영향을 받을 수 있다. 단백질과 비타민, 무기질 섭취가 부족해지면 전반적인 컨디션이 떨어질 가능성도 있다. 영양 불균형이 지속되면 피로감이나 집중력 저하 같은 변화가 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 질병관리청은 채소, 과일, 곡류, 단백질 식품, 유제품 등을 균형 있게 섭취하도록 안내한다. 다양한 식품을 통해 영양을 고르게 챙기는 것이 중요하다. ■ 감량은 속도보다 지속성 체중 감량은 단기간 성과보다 지속 가능성을 고려해야 한다. 급격히 체중을 줄이면 근육량이 함께 감소하고 기초대사량이 낮아져 요요 현상으로 이어지기 쉽다. 미국 질병 통제 예방센터(CDC)는 일반적으로 일주일에 약 0.45~0.9kg(1~2파운드) 수준의 감량을 적절한 범위로 보고 있다. ■ 운동도 무리 없는 수준에서 꾸준히 운동은 체중 관리에 도움이 되지만 처음부터 강도를 높이면 피로가 쌓이거나 부상 위험이 커질 수 있다. 질병관리청은 성인의 경우 빠르게 걷기나 자전거 타기 같은 중등도 운동을 주당 150~300분, 달리기나 등산 같은 고강도 운동은 주당 75~150분 하는 것을 권고한다. 처음부터 무리하게 밀어붙이기보다 자신의 체력에 맞춰 시작해 서서히 강도를 높이는 편이 바람직하다. ■ 유산균보다 중요한 건 식습관 옥주현이 언급한 유산균은 장 건강을 돕는 보조 수단으로 볼 수 있다. 식품의약품안전처에 따르면 일부 프로바이오틱스는 유산균 증식과 유해균 억제, 배변 활동 개선 등 장 건강 관련 기능성을 인정받았다. 다만 이런 기능성은 제품에 포함된 성분과 함량 등에 따라 차이가 있다. 체중 관리는 특정 제품에 의존하기보다 건강한 식단과 생활 습관을 함께 관리하는 것이 중요하다.