임플란트 치료를 앞둔 환자들이 걱정하는 부분은 ‘수술 자체’보다도 그 이후이다. 통증과 붓기는 어느 정도 예상하더라도, 회복이 길어지거나 염증이 반복되면 일상에 미치는 부담이 커지기 때문이다. 이런 부담을 줄이기 위한 접근으로 최근 임플란트 치료 영역에서도 재생의학 기술을 접목하려는 논의가 이어지고 있다. 그중 하나가 줄기세포 유래 물질로 알려진 ‘엑소좀’을 치료 과정에 보완적으로 활용하는 방식이다. 시술 후 회복 과정에서 조직 재생을 돕고 치료 안정성 향상에 기여할 수 있을지에 대한 관심이 이어지는 상황이다. 임플란트 시술은 대중화되며 접근성이 크게 개선됐지만, 수술 이후 뼈와 인공 치근이 결합하는 골 유착 과정은 여전히 치료 성패를 좌우하는 핵심 단계로 꼽힌다. 특히 고령 환자나 당뇨 등 기저질환을 가진 경우 회복 속도가 느리고 염증 관리가 까다로운 경우가 적지 않다. 이 같은 치료 변수와 회복 부담을 줄이기 위한 보완적 접근으로 엑소좀이 거론된다. 엑소좀은 세포 간 신호 전달을 통해 손상된 조직의 회복을 돕는 물질로 알려져 있으며, 염증 반응을 조절하고 재생을 유도하는 특성을 지닌다. 치과 임상에서도 수술 부위 회복을 돕고 통증과 부기 완화에 도움이 될 수 있을지에 대한 논의가 이어지고 있으며, 특히 임플란트 식립 이후 진행되는 골 유착 단계에서의 역할이 함께 검토되고 있다. 창원 신사구강악안면외과 조재범 원장은 “기존에는 환자의 자연 치유력에 의존해 뼈 형성이 이뤄졌다면, 엑소좀을 적용할 경우 골모세포 활성화를 통해 인공 치근과 잇몸뼈 간 결합력을 높일 수 있다”며 “이에 따라 잇몸뼈 상태가 좋지 않거나 식립 후 탈락 위험이 높은 환자군에서 보완적 치료로 활용 가능성이 제기된다”고 전했다. 뿐만 아니라 골 이식이나 고난도 시술 과정에서 발생할 수 있는 변수 감소에도 도움이 될 수 있다는 관점이 있다. 조직 재생 능력이 떨어진 환자군에서 치료 안정성을 높이는 방향으로 적용 가능성을 검토해볼 수 있다는 것이다. 다만 엑소좀 적용이 모든 환자에게 동일한 효과를 보장하는 것은 아니다. 환자의 전신 상태와 구강 환경에 대한 정확한 진단을 바탕으로 한 맞춤형 치료 계획이 선행돼야 하며, 시술 이후의 체계적인 관리 역시 장기적인 성공 여부를 좌우하는 중요한 요소이다.

50대 김모씨는 매일 새벽 5km를 뛴다. 올해로 30여 년째다. 키와 몸무게를 30년간 유지해온 비결이다. 최근 건강검진을 받은 김씨는 결과에 깜짝 놀랐다. 심장과 심혈관 나이가 40대로 분석된 것이다. 김씨는 “업무 강도와 저녁 자리가 빈번한 직업을 감안해 건강을 지키려고 뛰기 시작했는데 60세를 앞두고 큰 선물을 받은 기분”이라며 “조깅은 특별한 장소와 운동기구 없이 할 수 있는 최고의 운동”이라고 강조했다. 김 씨처럼 하루에 단 몇분 만이라도 숨이 찰 정도의 격렬한 신체활동을 하면 치매와 심혈관질환, 제2형 당뇨병 등 주요 만성질환 위험과 전체 사망 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 중국 후난성 중난대학 샹야 공중보건대학원 선민쉐 교수가 이끄는 국제 연구팀은 30일 유럽심장저널(European Heart Journal)에서 영국 성인 9만6000여명의 신체활동량 및 고강도 신체활동 비율과 주요 질환 위험 간 관계를 7년간 추적해 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다. 선 교수는 “이 결과는 신체활동 중 일부를 격렬한 활동으로 구성하면 상당한 건강 이점이 있음을 시사한다”며 “체육관에 갈 필요 없이 계단 오르기, 빠르게 걷기, 아이들과 놀아주기처럼 일상생활에서 숨이 찰 정도의 짧은 활동을 추가하는 것만으로도 충분하다”고 말했다. 이들은 이 연구에서 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 참여자 9만6408명(평균 연령 61.9세)을 대상으로 손목 가속도계를 이용해 신체활동을 측정하고, 이후 7년간 모든 원인에 의한 사망과 치매·심혈관질환·당뇨병·간질환·신장질환 등 8가지 주요 질환 발생 위험을 추적 분석했다. 참가자들의 총 신체활동량을 측정한 다음 그중 격렬한 활동이 차지하는 비율(%VPA)에 따라 4개 그룹(0%, 0~2%, 2~4%, 4% 초과)으로 나눠 사망과 질환 위험을 비교했다. 분석 결과, 전체 신체활동 중 숨이 찰 정도의 격렬한 활동 비율이 높을수록 8가지 주요 질환의 위험과 전체 사망 위험이 모두 유의미하게 낮아지는 것으로 나타났다. 격렬한 신체활동 비율(%VPA)이 4%가 넘는 그룹은 0%인 그룹보다 치매 위험이 63% 낮았고, 제2형 당뇨병 위험은 60%, 전체 사망 위험은 46% 낮은 것으로 분석됐다. 이런 효과는 총 신체활동량이 많지 않아도 유지됐다. 연구팀은 버스를 잡기 위해 달리는 것처럼 짧고 강한 신체활동도 질병과 사망 위험을 낮추는 데 도움이 된다며 특히 관절염 같은 염증성 질환과 심근경색·뇌졸중등 중증 심혈관질환, 치매에서도 효과가 컸다고 설명했다. 그렇다면 ‘언제’ 운동하느냐에 따라 효과도 달라질 수 있을까. 전문가들은 저녁 운동이 스트레스 해소는 물론 심장 건강에도 더 좋다는 견해를 내놓고 있다. 미국 바이탈 심장&정맥(Vital Heart & Vein) 소속 심장 전문의 패트릭 키 박사는 “저녁 운동은 단순히 하루의 스트레스를 푸는 데 그치지 않고 실제로 수명 연장에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다”고 말한다. 그는 2024년 미국당뇨병학회지 ‘당뇨 케어(Diabetes Care)’에 실린 대규모 연구를 인용하며 “비만 성인 약 3만명(이 중 약 3000명은 제2형 당뇨병 환자)을 장기간 추적한 결과, 저녁 시간에 운동한 사람들이 아침이나 낮에 운동한 이들보다 심혈관 질환과 사망률이 모두 낮았다”고 소개했다. 한편 국내에서 심혈관 질환 환자가 증가 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 2020년 12만 2200여명이던 심근경색 환자는 지난해 14만 3300여명으로, 5년 새 약 17% 증가했다. 급성 심근경색 환자의 약 30%는 초기 증상을 인지하지 못해 진단이 지연되는 것으로 나타났다. 대표적인 전조 증상은 20~30분 이상 이어지는 가슴 통증이다. 전문의들은 “가슴 조임 등 흉통이 있을 때 단순 위장 질환으로 단정하지 말고 심전도·혈액검사 등 기본적인 심장 검사를 반드시 시행해야 한다”며 “빠른 판단이 생명을 좌우한다”고 조언했다.

위 속 헬리코박터균을 없애는 제균 치료를 받아도 흡연, 음주, 복부비만으로 인해 위암 위험은 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 특히 55세 이후 제균을 한 경우 위험이 큰 것으로 분석됐다. 신철민 분당서울대병원 소화기내과 교수팀은 국민건강보험공단 자료를 토대로 이 같은 연구 결과를 최근 발표했다. 헬리코박터 파일로리 균은 위암을 유발하는 대표적 발병 인자다. 1980년대엔 국내 인구의 약 70%가 감염돼 당시 세계 최고 수준이던 한국인 위암 발생의 주원인으로 꼽혔다. 이후 제균 치료가 확대되며 감염률은 40% 수준으로 낮아졌다. 그러나 연구진은 제균 치료를 받고 나서도 위암이 발생한 환자가 늘고 있다는 점에 주목했다. 연구진은 국가건강검진 수검자 중 헬리코박터균 제균 치료를 받은 이력이 있는 128만명의 흡연 여부, 복부 비만도, 음주량 등 생활 습관 지표와 위암 발병 현황을 분석했다. 그 결과 1년에 10∼20갑의 담배를 피우는 중등도 수준의 흡연자는 비흡연자 대비 위암 위험도가 12% 높았다. 20갑을 넘게 피우는 고등도 흡연자의 경우 34%까지 상대적 위험도가 높아졌다. 음주자 데이터 분석 결과 하루에 알코올을 30g 이하로 섭취하는 경도 그룹에서는 비음주자 대비 위암 위험이 크지 않았지만, 그 이상 섭취하는 그룹에서는 위험이 약 23% 높은 것으로 나타나 과음에 대한 주의가 필요했다. 또한 복부비만에 해당하는 사람들은 그렇지 않은 이들에 비해 위암 위험이 11%가량 높았다. 연구팀은 “흡연·음주·비만은 서로 영향을 미치며, 동시에 가질 확률이 높아 실제 위험은 더욱 크다”고 설명했다. 주목할 점은 제균치료를 55세 이후 늦은 나이에 받은 사람일수록 이후 흡연·음주·복부비만에 따른 위암 발생 증가폭이 더욱 컸다는 점이다. 신 교수는 “헬리코박터균 제균 치료는 위암 위험을 유의미하게 감소시키지만 제균 이후에도 금주·금연·체중조절을 해야 한다”며 “특히 제균 치료를 늦은 나이에 받았다면 위내시경 검진을 주기적으로 받을 필요가 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 대한암학회 국제학술지 ‘암 연구와 치료’에 게재됐다.

뼈가 서서히 약해지는 골다공증은 초기 통증이나 자각 증상이 거의 없어 손목이나 엉덩이뼈가 골절되고 나서야 뒤늦게 진단되는 경우가 적지 않다. 50세 이상 여성 4명 중 1명이 앓고 있을 만큼 흔한 질환이지만, 대퇴골(엉덩이뼈) 골절로 이어질 시 1년 내 사망률이 30%에 달할 수 있어 결코 가볍게 볼 수 없다. 특히 골다공증 골절은 한 번으로 끝나지 않는 경우가 많아, 재골절을 막기 위한 조기 발견과 지속적인 치료가 무엇보다 중요하다. ◆골절 후 재골절·사망 위험까지 29일 질병관리청에 따르면 50세 이상 골다공증 유병률은 남성 4.4%, 여성 23.5%로, 환자 수는 남성 48만명, 여성 283만명으로 추정된다. 특히 여성은 폐경 이후 급격한 골량 감소로 위험이 빠르게 커진다. 50대 12.7%였던 유병률은 60대 21.4%, 70대 이상에서는 37.2%까지 상승한다. 골다공증은 단순한 노화의 결과가 아니라 호르몬 변화와 체중, 생활습관이 복합적으로 작용하는 대사성 질환이다. 뼈는 한 번 만들어지면 그대로 유지되는 조직이 아니라 평생 생성과 흡수를 반복하는 ‘살아 있는 장기’로, 매년 약 10%씩 교체된다. 그러나 노화와 호르몬 변화가 겹치면 낡은 뼈를 제거하는 파골세포와 새로운 뼈를 형성하는 조골세포 간 균형이 무너지면서 골밀도가 빠르게 떨어진다. 여성호르몬 감소, 칼슘과 비타민D 부족, 유전적 요인이 골다공증의 주요 원인으로 꼽히며, 특히 폐경 이후 3∼5년에는 골량 감소가 가장 빠르게 진행된다. 골다공증이 무서운 이유는 ‘골절’이다. 척추와 손목, 대퇴골 등 주요 부위에서 작은 충격에도 쉽게 골절이 발생한다. 손바닥으로 땅을 세게 짚거나 구부리고 물건을 들어 올릴 때도 뼈가 부러질 수 있다. 대한골대사학회에 따르면 한 번 척추골절이 발생하면 5명 중 1명은 1년 내 다시 척추골절을 겪으며, 대퇴골이 부러지는 경우 1년 내 사망률이 최대 30%인 것으로 나타났다. 또 척추골절 후에도 1년 내 치명률은 약 6%에 달한다. 골절 후 치명률은 여성보다 남성에서 더 높게 나타나며, 한 번 골절이 발생하면 재골절 위험도 급격히 높아진다. 예를 들어 척추 압박골절은 만성 통증과 자세 변화, 보행 장애를 유발해 활동량 감소와 근력 저하로 이어지고, 이는 다시 골절 위험을 높이는 악순환을 만드는 탓이다. 구봉모 고려대 안산병원 정형외과 교수는 “증상이 없다고 해서 뼈 건강이 정상이라고 볼 수 없다”며 “골절이 발생하기 전에 자신이 고위험군인지 확인하고 선제적으로 관리하는 것이 중요하다”고 말했다. ◆골절 후에도 골다공증 치료 안 받는다 골다공증은 조기에 발견해 관리하면 진행을 충분히 늦출 수 있다. 핵심은 골밀도 검사다. 검사 결과는 T점수(T-score)로 표시되며 -1.0 이상은 정상, -1.0~-2.5는 골감소증, -2.5 이하는 골다공증으로 진단된다. T점수 -2.5 이하는 젊은 연령 대비 골밀도 점수가 100명 중 97∼100등에 속한다는 의미다. 국내에서는 만 54세와 66세 여성을 대상으로 국가건강검진에 골밀도 검사가 포함돼 있으며, 고위험군의 경우 1∼2년 간격으로 정기 검사가 권고된다. 생활습관 관리도 중요하다. 하루 800~1000㎎의 칼슘과 800∼1000IU의 비타민D 섭취가 권장되며, 햇볕 노출과 걷기·근력운동 등 체중부하 운동이 골밀도 유지에 도움이 된다. 이미 골다공증이 진행됐거나 골절을 경험했다면 생활습관 개선만으로는 부족하다. 약물치료를 병행해야 골밀도 감소 속도를 늦추고 골절 위험을 낮출 수 있다. 환자에 따라서는 골흡수억제제나 골형성촉진제 같은 약물치료가 필요할 수 있고, 부갑상선 이상처럼 특정 내분비질환이 원인이라면 그에 맞는 치료가 함께 이뤄져야 한다. 치료를 시작했다면 임의로 중단하지 않고 정기적으로 경과를 확인하는 것이 중요하다. 문제는 골절이라는 명확한 경고 신호를 받고도 치료로 이어지지 않는 경우가 많다는 점이다. 골다공증 골절이 발생한 뒤 1년 내에 골다공증 약을 처방받은 비율은 전체 35.5%에 불과했다. 남성은 16.2%로 더욱 낮아 골절을 경험한 남성 10명 중 8명 이상이 골다공증 치료를 받지 않는 셈이다. 골절 부위별로 보면 척추골절 후 약 처방률이 52%로 가장 높았지만 발목 골절 후에는 15%에 그쳤다. 치료율은 전반적으로 개선되는 추세지만 여전히 갈 길이 멀다. 같은 연구에서 골다공증 1년 지속치료율은 2021년 기준 여성 73.9%, 남성 66.7%로 꾸준히 증가하고 있으나, 약 4명 중 1명은 여전히 치료를 중도에 포기하는 것으로 나타났다. 구 교수는 “골다공증은 골절 이후가 아니라 그 이전부터 관리해야 하는 질환”이라며 “특히 폐경 이후 여성과 70세 이상 남성은 정기적인 골밀도 검사와 꾸준한 치료를 이어가는 것이 필수적”이라고 강조했다.

출근길 아침 8시, 서울 용산역 인근 편의점. 직장인 김모(34) 씨는 망설임 없이 햄 샌드위치와 바닐라 라테를 집어 들고 계산대 앞에 섰다. 점심엔 불맛 나는 제육볶음, 퇴근 후엔 치킨과 맥주가 이어진다. ‘고기를 먹어야 힘이 난다’는 익숙한 믿음. 하지만 이 반복된 선택이 수년, 수십 년 쌓이면서 몸속에서는 전혀 다른 변화가 진행되고 있다. 가공육을 매일 50g씩 섭취할 경우 대장암 발생 위험이 약 18% 높아진다는 분석이 있다. 이제 문제는 한 끼가 아니라 ‘식단 구조’다. 30일 질병관리청 국가암등록통계에 따르면 국내 대장암 신규 환자는 매년 약 3만명 규모로 발생한다. 국제 학술지 The Lancet 분석에서는 한국의 20~49세 대장암 발생률이 인구 10만명당 12.9명으로, 주요 국가 중 가장 높은 수준으로 나타났다. 이어 한국농촌경제연구원 식품수급표 등에 따르면 한국인의 1인당 육류 소비량은 1980년 11.3kg에서 2023년 60.6kg으로 늘었다. 40년 새 5배 증가다. 식탁이 육류 중심으로 재편되면서 질병 양상 자체가 달라지고 있다는 분석이 나온다. ◆가공육, ‘매일 반복’이 만든 누적 위험 햄·베이컨·소시지 같은 가공육은 국제암연구소가 1군 발암요인으로 분류한 식품이다. 장내에서 생성되는 특정 화합물이 세포 손상을 유도하는 기전이 확인돼 있다. 문제는 ‘적은 양이라도 반복되면 위험이 커진다’는 점이다. 국제암연구소에 따르면 가공육을 하루 50g씩 섭취할 경우 대장암 발생 위험이 약 18% 높아진다. 샌드위치 속 햄 한 장, 간편식 소시지처럼 일상에서 무심코 반복되는 선택이 위험을 누적시키는 구조다. 서울 상급종합병원 소화기내과 전문의는 “젊은 대장암 환자일수록 가공육과 붉은 고기 섭취 빈도가 높은 경우가 많다”며 “닭가슴살이나 콩류 같은 원물 단백질로의 전환이 필요하다”고 말했다. 이어 “특히 20~40대에서 식습관 교정이 중요하다”고 강조했다. ◆가당음료, ‘액상과당’이 만든 위험 경로 이 구조는 가공육뿐 아니라 가당음료와 붉은 고기까지 연결된다. 가당음료는 비만과 대사질환을 통해 암 위험을 높이는 간접 요인으로 작용한다. 세계암연구기금은 가당음료 섭취가 비만을 통해 암 위험 증가와 연결될 수 있다고 경고한다. 국내 상황도 이미 경고선에 근접했다. 질병관리청에 따르면 2022년 성인 비만 유병률은 38.4%다. 국민건강보험공단 자료에서는 당뇨병 전단계 인구가 약 1583만명에 달하는 것으로 나타났다. 성인 10명 중 4명 이상이 대사질환 위험군에 들어와 있는 셈이다. ◆붉은 고기, ‘불맛’ 뒤에 숨은 과학 소고기와 돼지고기 같은 붉은 고기는 국제암연구소에서 2A군 발암가능요인으로 분류된다. 특히 직화 조리 과정에서 생성되는 헤테로사이클릭아민(HCA)과 다환방향족탄화수소(PAH)는 DNA 손상과 연관된 물질로 알려져 있다. 다만 해법은 완전한 배제가 아니라 ‘조절’이다. 섭취 빈도를 주 2~3회 수준으로 줄이고 삶거나 찌는 방식으로 조리하면 유해 물질 생성을 낮출 수 있다. 같은 고기라도 조리 방식에 따라 건강 영향은 달라진다. ◆결국 문제는 ‘식단+생활’이 만든 구조 현재의 건강 리스크는 특정 음식 하나 때문이 아니다. 가공육, 가당음료, 육류 중심 식단에 운동 부족이 겹친 결과다. 질병관리청에 따르면 2023년 유산소 신체활동 실천율은 52.5%로 절반 수준에 머물러 있다. 섭취 열량은 늘고 활동량은 줄어드는 구조가 고착화되면서 질병 위험이 누적되고 있다. 정부는 육류 중심 식단을 줄이고 저탄소 식생활로 전환할 필요성을 강조하고 있다. 실제로 육류 소비를 줄이면 온실가스 배출을 낮출 수 있다는 연구가 이어지고 있다. 식물성 식단 확대는 심혈관질환 등 만성질환 위험을 낮추는 긍정적 효과도 보고되고 있다. 편의점 매대 앞에서 잠시 멈췄던 김 씨는 결국 햄 샌드위치를 내려놓고 닭가슴살 샐러드를 집어 들었다. 짧은 결제 소리와 함께 바뀐 것은 단순한 메뉴가 아니었다. 같은 식습관이 10년 뒤 실제 질병 발생 위험을 가르는 변수로 작용할 수 있다. 오늘 한 끼의 선택이 반복되면, 그것이 결국 질병의 방향을 결정한다.

과일만 먹는 아침 식사는 간편하지만 포만감이 오래가지 않는 편이다. 과일에 들어 있는 당은 단독으로 섭취하면 체내 흡수가 비교적 빠르게 이뤄진다. 이 경우 단백질이나 지방을 함께 먹지 않으면 소화 속도가 빨라지면서 혈당 변동 폭이 커질 수 있어 식단 구성에 주의가 필요하다. 배우 김태리는 최근 방송된 tvN ‘방과후 태리쌤’에서 “아침에는 삶은 달걀이랑 사과, 땅콩버터를 먹는다”고 말했다. 단순한 메뉴처럼 보이지만 단백질·식이섬유·지방을 함께 섭취할 수 있어 영양 균형을 갖춘 식단으로 평가된다. ■ 단백질·지방 함께 먹으면 혈당 상승 속도 완만 탄수화물만 먹으면 혈당이 빠르게 올라갔다가 떨어지면서 허기가 일찍 찾아올 수 있다. 단백질과 지방을 함께 먹으면 소화 속도가 느려지면서 음식이 위에 머무는 시간이 길어지고, 탄수화물의 흡수도 천천히 이뤄져 포만감이 더 오래 유지된다. 이로 인해 혈당 상승 속도도 완만해지고 공복감이 줄어 간식을 덜 찾게 된다. 아침 식단에 단백질과 지방을 골고루 포함해야 하는 이유다. ■ 달걀, 포만감 유지 돕는 고단백 식품 달걀은 대표적인 고단백 식품으로, 한 개당 약 6~7g의 단백질이 들어 있다. 밤사이 공복 상태를 거친 뒤 아침에 단백질을 섭취하면 포만감을 높이고 이후 허기를 늦추는 데 도움이 된다. 달걀 단백질은 우리 몸에서 합성되지 않는 필수 아미노산을 포함하고 있어 영양적 가치가 높은 식품으로 알려져 있다. 달걀에는 콜린과 비타민 B군, 셀레늄 등이 들어 있어 에너지 대사와 신경 기능 유지에도 관여한다. 삶거나 구워 간단히 조리할 수 있어 바쁜 아침에도 부담 없이 챙겨 먹기 좋다. ■ 사과, 식이섬유로 장 건강 돕는 식품 사과에는 수용성 식이섬유인 펙틴이 풍부하다. 펙틴은 장내 유익균의 먹이가 되는 성분으로 장 환경을 개선하고 배변 활동을 돕는다. 식이섬유는 포만감을 높이는 역할을 한다. 미국 펜실베이니아주립대 연구에 따르면 식사 전에 사과를 먹은 경우 총 열량 섭취가 약 15% 줄어든 것으로 나타났다. 포만감이 높아지면서 전체 섭취량이 줄어든 것이다. 또 사과를 꾸준히 먹은 경우 콜레스테롤 수치 개선과 관련된 연구 결과도 보고된 바 있다. 식이섬유가 콜레스테롤 흡수를 줄이는 데 영향을 미치기 때문이다. ■ 땅콩버터, 부족한 지방 채워주는 식품 땅콩버터는 불포화지방산이 풍부한 식품으로, 사과와 함께 먹으면 부족한 지방을 보완할 수 있다. 식품의약품안전처에 따르면 땅콩버터 한 큰술(약 15g)에는 약 5g 이상의 불포화지방산이 들어 있다. 불포화지방산은 에너지원으로 활용되는 지방으로 포만감 유지에도 영향을 준다. 과일처럼 당이 포함된 음식을 먹을 때 땅콩버터를 함께 곁들이면 영양을 균형 있게 채울 수 있다. 단백질과 지방을 함께 먹으면 혈당이 급격히 오르는 것을 늦추는 데 도움이 된다. 다만 땅콩버터는 열량이 높은 식품인 만큼 과다 섭취는 주의해야 한다. 제품에 따라 설탕이나 첨가물이 포함된 경우도 있어 성분표를 확인하는 것이 필요하다.

뿌연 안개를 헤치고 주방으로 향하는 오전 7시. 몽롱한 정신을 깨우려 냉장고에서 시원한 주스 한 잔을 꺼내 단숨에 들이킨다. 혹은 운동 후 근육을 위해 걸쭉한 단백질 셰이크를 물처럼 마신다. 스스로를 돌보는 ‘기분 좋은 루틴’이라 믿었겠지만, 텅 빈 위장 속으로 쏟아져 들어간 이 액체들은 이미 췌장에 부담 신호를 보내고 있을 수 있다. 실제 수치도 이를 뒷받침한다. 29일 대한당뇨병학회에 따르면 국내 당뇨병 환자는 약 530만명, 전단계 인구는 1400만명에 달한다. 성인 상당수가 이미 혈당 조절 문제를 겪고 있는 셈이다. 여기에 식품의약품안전처 자료를 보면 국내 당류 섭취의 20% 이상이 가공식품에서 유입되며, 이 중 상당 부분이 음료류에서 비롯된다. 무심코 마시는 한 잔이 혈당을 빠르게 끌어올리는 구조가 일상화돼 있다. 보건복지부와 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 국내 성인의 하루 평균 단백질 섭취량은 약 75g 수준이다. 체중 기준 권장량(0.8g/kg)을 고려하면 일부 집단에서는 필요량을 넘는 섭취가 이어지고 있는 것으로 해석된다. 이러한 섭취 구조가 지속될 경우 췌장 등 대사기관에 부담이 누적될 수 있다는 지적이 나온다. 임상통합의학암학회 정책이사 김지호 원장은 지난 22일 유튜브 채널 ‘지식의 맛’에 출연해 “췌장암은 상당히 진행되기 전까지 알아차리기 어렵다”며 “소화불량 정도로 넘기기 쉬운 증상이 반복되는 경우가 많다”고 말했다. 국가암정보센터 암등록통계에 따르면 췌장암의 5년 상대생존율은 약 15.2%에 그친다. 주요 암 가운데서도 가장 낮은 수준이다. 다만 이러한 식습관이 췌장암의 직접적인 원인으로 단정되지는 않지만, 장기적인 대사 환경 악화와 연관될 가능성이 제기된다. ◆단백질 셰이크…과하면 ‘건강식’도 부담 김 원장은 “최근 단백질 섭취 열풍으로 셰이크를 과하게 먹는 경우가 많다”며 “지속적인 과잉 섭취는 신장과 췌장에 부담이 될 수 있다”고 설명했다. 일부 연구에서는 단백질 과잉 섭취가 대사질환과 연관성을 보인다는 결과가 보고되지만, 일관된 결론은 아직 부족한 상태다. ◆적색육·가공육…췌장 부담 높이는 식단 붉은 고기와 가공육 역시 부담 요인으로 꼽힌다. 단백질 분해 효소가 췌장에서 분비되는 만큼 고단백 식품을 반복적으로 과다 섭취할 경우 대사 부담이 증가할 수 있다. 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)는 가공육을 1군 발암요인으로 분류하고 있다. ◆탄산음료…혈당 스파이크 반복 구조 탄산음료 등 당류가 높은 음료는 혈당을 빠르게 상승시키는 대표 요인이다. 혈당이 급격히 오르면 인슐린 분비 부담이 커지고, 이러한 반응이 반복되면 대사 균형이 흔들릴 수 있다. 결국 문제는 특정 음식 하나가 아닌 반복되는 일상 속 ‘선택의 누적’이다. 가볍게 넘긴 한 잔, 익숙한 식단이 쌓여 몸에 부담을 만든다. 오늘 아침 무심코 열었던 냉장고 문 앞에서의 선택이 10년 뒤 건강 격차를 가를 분수령이 될 수 있다.

신장과 체중으로 비만도를 측정하는 지표인 BMI(체질량지수)가 실제 신체 상태를 정확히 반영하지 못한다는 연구 결과가 나왔다. 성인 3명 중 1명은 실제 정밀 검사에서 다른 결과가 나타나, 현재의 비만 분류 체계가 실제보다 비만 인구를 과대평가하고 있다는 지적이 나온다. 28일 유럽비만연구학회(EASO)에 따르면, 이탈리아 모데나·레조에밀리아대 마르와 엘 고흐 교수팀은 성인 1351명을 대상으로 WHO(세계보건기구) 기준 BMI 분류와 ‘이중에너지 X선 흡수계측법(DXA)’을 통한 실제 체지방률을 비교 분석했다. BMI는 세계보건기구(WHO)가 제시한 기준값에 따라 체중 상태를 분류하는 핵심 방법으로 사용된다. BMI(㎏/㎡)가 18.5 미만이면 저체중, 18.5~25는 정상체중, 25~30은 과체중, 30을 초과하면 비만으로 분류된다. 예를 들어, 키가 170cm인 남성이 체중이 75kg일 경우에는 ‘비만’으로, 66kg일 경우에는 ‘정상체중’으로 나오는 것이다. 그러나 연구팀은 “이 분류 방식은 건강에 큰 영향을 미치는 체지방을 잘 반영하지 못한다는 지적으로 논란과 비판의 대상이 되고 있다”며 “이 연구에서 WHO BMI 분류가 실제 체지방 수준을 얼마나 정확히 반영하는지를 평가했다”고 말했다. 연구팀은 DXA 방법을 활용했는데, 이는 서로 다른 에너지의 두 가지 X선을 투과시켜 조직별로 X선 흡수 차이를 분석, 체지방과 근육, 골밀도 등을 정밀하게 측정하는 검사법이다. 분석 결과, BMI 기준과 실제 체지방률 사이에는 괴리가 있었다. BMI상 비만으로 분류된 사람 중 34%는 실제 체지방률 기준으로는 한 단계 낮은 과체중 수준에 머물렀다. 특히 과체중 그룹의 경우 절반이 넘는 53%가 실제로는 정상이거나, 오히려 비만으로 재분류되는 등 오류가 발견됐다. 가장 큰 차이를 보인 곳은 ‘저체중’ 그룹이었다. BMI상 저체중으로 분류된 사람 중 무려 68.4%가 실제로는 정상 체중인 것으로 나타났다. BMI 기준 정상체중 그룹에서는 BMI와 DXA 간 일치율이 78%로 비교적 높았지만, 22%는 저체중·과체중·비만 등 다른 범주에 속했다. 연구팀은 DXA 기준 과체중과 비만 비율은 각각 23.4%와 13.2%로 BMI 기준을 적용했을 때(과체중 26.2%, 비만 14.1%)보다 낮았다며, BMI가 과체중과 비만을 더 높게 평가하는 경향이 확인됐다고 밝혔다. 엘 고흐 교수는 “이 결과는 WHO BMI 기준에 의존하면 일반 성인의 3분의 1 이상이 잘못된 체중 범주로 분류된다는 것을 보여준다”며 “이는 BMI는 DXA 기준과 비교할 때 저체중, 과체중, 비만 유병률을 과대평가한다는 의미”라고 설명했다. 연구팀은 BMI는 체지방률이나 지방 분포를 반영하지 못하는 한계가 있다며 향후 체중 상태 평가에서 BMI와 함께 체지방률(BF%)이나 피부 두께, 측정, 허리둘레-키 비율 같은 보완 지표를 함께 활용할 필요가 있다고 제안했다. 이 연구 결과는 5월 12~15일 튀르키예 이스탄불에서 열리는 유럽비만학회(ECO 2026)에서 발표되며, 학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에도 게재될 예정이다.

최근 들어 젊은 층에서 암 발생률이 전 세계적으로 높아지는 가운데 전문가들은 암 예방을 성인기보다 앞선 소아·청소년기에서부터 시작해야 한다고 입을 모은다. 대한암예방학회와 국립암센터가 지난 26일 서울대 암연구소에서 공동개최한 ‘미래 세대를 위한 생애주기 기반 암 예방 전략’에서 생애주기를 고려해 암을 예방해야 한다는 문제의식이 공유됐다. 나혜경 대한암예방학회 회장은 “암은 단기간에 형성되는 질환이 아니라, 생애 전반에 걸쳐 축적된 위험 요인의 결과”라며 “흡연, 식습관, 신체활동 같은 생활 관이 이미 소아·청소년기부터 형성되는 만큼 암 예방 전략도 생애 초기부터 시작돼야 한다”고 강조했다. 특히 소아·청소년기에 형성된 생활 습관은 성인기까지 이어지는 ‘트래킹’(tracking) 특성을 보여, 이후 암 발생 위험을 좌우하는 중요한 토대가 된다. 세계질병부담(GBD)의 연구에 따르면 1990년부터 2019년까지 14∼49세 젊은 연령층의 암 발생이 약 79% 증가하는 것으로 나타났다. 미국은 이를 해결하기 위해 생애 단계별 암 예방 전략을 제시하고 있는데 반해 우리나라의 경우 암 예방 정책이 성인 중심에 머물러 있다는 지적이 나온다. 전문가들은 청소년기 흡연과 소아 비만을 주요 위험 인자로 꼽는다. 김희진 연세대 보건대학원 교수는 “일반담배 흡연율은 감소하는 반면, 전자담배와 가열담배 등 신종담배 사용은 오히려 늘고 있다”며 “특히 청소년 흡연자의 상당수가 여러 담배 제품을 동시에 사용하는 ‘중복사용’ 형태를 보인다”고 꼬집었다. 더 큰 문제는 전자담배는 덜 해롭다는 시각이다. 김 교수는 “이러한 인식은 청소년이 일반 담배까지 이어질 수 있는 계기가 된다”며 “청소년의 성장 저해 등은 물론이고 잠재적인 암 발생 및 조기 사망의 원인으로 작용할 우려가 있다”고 경고했다. 비만과 같은 신체활동 부족도 문제다. 김유리 이화여대 교수는 “젊은 층 젊은 층에서 대장암 등 일부 암이 빠르게 증가하는 배경에는 서구화된 식생활, 아침 결식, 비만, 장내 미생물 변화 등이 복합적으로 작용한다”면서 “청소년기는 암 예방의 생물학적 골든타임인 만큼 이제 암 예방의 패러다임을 찾는 것에서 막는 것으로 전환해야 한다”고 강조했다. 반대로 염증을 낮추고 면역 기능을 활성화하는 신체활동은 암 예방하는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 권 교수는 “소아·청소년기에는 학교 체육을 평가 중심에서 습관 형성 중심으로 재설계하고, 핀란드의 ‘움직이는 학교’(Schools on the Move)처럼 학교 일과에 신체활동을 내장시키는 환경 설계가 필요하다”고 제안했다.

과거 국내에서는 희귀했던 ‘크론병’이 빠르게 증가하면서 새로운 건강 문제로 떠오르고 있다. 크론병은 입에서 항문까지 소화관 전체에 걸쳐 발생하는 만성 염증성 장질환이다. 원인이 명확하게 밝혀지지는 않았으나 유전적 요인 및 환경적 영향 등을 받는 것으로 알려져 있다. 특히 젊은 층을 중심으로 발병률이 급증하고 있으며, 소아·청소년기에 발병할 경우 성장 부진을 동반할 수 있어 각별한 유의가 필요하다. ◆환자 10명 중 5명은 ‘2030 세대’ 27일 의료계에 따르면 크론병 환자는 최근 5년간 증가 추세를 보였다. 건강보험심사평가원 자료를 살펴보면 2020년 2만5476명이었던 환자 수는 2024년 3만4614명으로 약 35.8% 증가했다. 특히 20~30대 환자 비율이 전체 환자의 절반을 웃도는 것으로 나타났다. 연도별 전체 대비 2030 환자 비율은 △2020년 55.7%(1만4208명) △2021년 54.6%(1만5685명) △2022년 53%(1만6483명) △2023년 52%(1만7444명) △2024년 51.8%(1만7958명)로 집계됐다. 성별로는 남성환자가 여성환자보다 확연히 많았다. 2024년 기준 남성환자는 2만3738명으로 여성환자(1만876명) 약 2배 정도 높은 수치를 기록했다. 크론병은 복통과 설사 증상이 반복되는 게 특징으로, 주로 하복부에서 통증을 호소한다. 대부분 환자가 설사하며 동시에 체중감소도 일어난다. 특히 환자의 90%는 항문 질환을 동반하는데 항문 주위에 농양이 생기거나 이로 인해 치루가 발생해 극심한 고통을 유발하기도 한다. ◆‘소아 크론병’…성장기에 치명적이기도 소아·청소년에게 발생하는 크론병은 성인보다 염증의 범위가 넓고 증상이 중증인 경우가 많다. 특히 장 염증으로 인해 영양 결핍이 생겨 성장을 저해시킬 수 있기 때문에 조기 진단과 적극적인 치료가 요구된다. 실제 데이터에 따르면 소아·청소년 환자 비중도 늘고 있다. 소아·청소년 환자는 2020년 3208명(12.59%)에서 2024년 5323명(15.38%)으로 5년 새 비중이 약 2.8%포인트 증가했다. 류인혁 서울성모병원 소아청소년과 교수는 “30년 전만 해도 크론병은 우리나라에 드문 질환이었는데 이제는 외래 진료에서 크론병 환자를 보지 않는 날이 거의 없다”며 “북미와 유럽에서 흔환 질환이었던 크론병이 한국을 포함한 아시아에서 지난 20~30년간 발병률이 빠르게 증가했다”고 말했다. 이어 “발병률이 높아진 국가들의 공통점은 식생활의 서구화”라며 “최근에는 초가공식품이 핵심 위험인자로 부상하고 있다”고 지적했다. 식이요법은 소아 크론병 치료의 핵심이다. 소아 환자의 경우 약물 대신 ‘완전경장영양요법’으로 치료하기도 한다. 이는 일반 식사를 중단하고 단백질 등 영양소가 풍부한 영양 음료만 8~12주간 섭취해 장의 염증을 가라앉히는 방법이다. 류 교수는 “소아 환자에게 경장영양식은 단순한 영양 보충이 아니라, 성장 부진과 영양 결핍을 막는 실질적인 치료 수단”이라며 “건강한 면역 체계를 위해 탄산음료와 가공 스낵을 줄이고 신선 식품 위주의 식습관을 갖는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.