9일 아침 지하철역 근처, 한 손에 큼지막한 커피 한 잔을 들지 않은 이들은 찾는 게 더 힘들다. “살기 위해 마신다”는 직장인들의 푸념 섞인 농담 속엔 하루를 버텨내야 하는 고단함이 묻어난다. 이 습관적인 한 모금이 단순한 카페인 충전제를 넘어, 노후의 삶을 통째로 바꾸는 강력한 ‘가성비 보험’이 될 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다. 우리가 무심코 삼킨 커피와 식후 과일 속에 숨겨진 ‘469mg의 비밀’을 파헤쳐 봤다. ◆매일 마시는 커피 한 잔, 대사증후군 막는 ‘천연 방패’ 된다 브라질 상파울루 대학 연구팀은 성인 6378명을 대상으로 무려 8년이라는 시간 동안 이들의 식단과 건강 상태를 끈질기게 추적했다. 결과는 명확했다. 항산화 물질인 ‘폴리페놀’을 하루 평균 469mg 섭취한 그룹은 177mg에 그친 그룹보다 대사증후군이 발생할 위험이 23%나 낮았다. 이는 단순한 통계 놀음이 아니다. 대사증후군은 고혈압, 고혈당, 복부비만이 한꺼번에 몰려오는 상태를 뜻한다. 의료 현장에서는 이를 두고 “심장병과 당뇨로 가는 급행열차”라며 경고의 목소리를 높인다. 즉, 폴리페놀을 충분히 섭취하는 것만으로도 그 위험한 열차에 올라탈 확률을 4분의 1 가까이 줄였다는 것을 의미한다. 이 연구 결과는 영양학 분야 권위지 ‘영양학 저널(The Journal of Nutrition)’ 최신호에 게재되며 그 신뢰성을 입증받았다. ◆한국인 3명 중 1명 ‘건강 경고등’…약보다 식습관이 더 빠르다 대한민국 4050 세대에게 대사증후군은 이미 ‘강 건너 불’이 아니다. 질병관리청 통계를 보면 국내 성인 3명 중 1명은 이미 대사 위험군에 속해 있다. 특히 남성의 경우 유병률이 35%를 상회하며 건강 관리의 사각지대에 놓여 있다. 연구팀은 폴리페놀이 단순히 염증을 줄이는 수준을 넘어, 장내 미생물 생태계를 근본적으로 바꿔 인슐린 저항성을 낮춘다고 분석했다. 똑같은 양의 탄수화물을 섭취해도 우리 몸이 혈당을 훨씬 더 효율적으로 처리하게 만든다는 뜻이다. 연구에 참여한 이사벨라 벤세뇨르 교수는 “8년이라는 장기 추적을 통해 증명된 데이터라는 점이 이 연구의 핵심 가치”라고 강조했다. ◆커피와 과일의 시너지, 노후 의료비 지출 막는 ‘진짜 재테크’ 우리는 이미 연간 1인당 350잔 이상을 마시는 ‘커피 공화국’에 살고 있다. 하지만 전문가들은 “커피 하나에만 의존해서는 안 된다”고 조언한다. 핵심은 섭취 경로의 ‘다양성’이다. 연구팀은 커피뿐만 아니라 신선한 과일, 채소, 다크초콜릿, 적당량의 와인 등 다양한 음식을 통해 폴리페놀을 골고루 섭취할 때 예방 효과가 극대화된다고 밝혔다. 결국 해답은 멀리 있지 않다. 점심 식사 후 습관적으로 찾던 믹스커피 대신 깔끔한 아메리카노 한 잔, 저녁 식탁에 올리는 작은 과일 한 접시. 이 사소한 일상의 변화가 훗날 수천만원에 달하는 노년기 의료비를 아껴주는, 가장 확실한 ‘건강 재테크’가 될 것임을 의미한다.

아침마다 건강기능식품 서너 알을 의무적으로 삼키며 하루를 시작하는 이들에게 ‘들깨 우유’ 한 잔은 다소 생소할지도 모릅니다. 9일 저녁 퇴근길 집 앞 마트를 찾아가 봤습니다. 고물가 시대라지만 들깨 가루 한 봉지(500g) 가격은 1만원 안팎이더군요. 계산대 사장님께 물으니 “요즘 건강 챙기는 분들이 부쩍 많이 찾으셔서 매대 구석에서 앞쪽으로 옮겼다”는 답이 돌아왔습니다. 매일 두 스푼씩 우유에 타 마신다면 한 잔에 드는 비용은 고작 1000원도 안 됩니다. 하지만 이 사소한 습관이 혈관에 가져다줄 가치는 단순한 숫자로 환산하기 어렵습니다. ◆“기름진 음식 즐긴다면 필수”…혈관 청소부 들깨의 힘 농촌진흥청 식품성분표에 따르면 들깨는 지방 함량이 50%에 달한다. 이 중 절반 이상이 오메가3 계열인 α-리놀렌산이다. 단순히 영양학적 수치를 넘어, 현장에서 만난 전문가들은 이를 ‘천연 혈관 세제’라고 부른다. 세계보건기구(WHO)와 미국심장협회(AHA)에서도 해당 성분이 혈중 중성지방 수치를 낮추는 데 효과적이라고 강조한다. 이는 고기 위주의 식사를 즐기는 한국인들에게 혈관 벽에 쌓인 기름때를 씻어내는 가장 강력한 아군이 생긴다는 것을 의미한다. ◆통계가 경고하는 혈관 위기, ‘해석’ 필요한 이유 질병관리청의 최신 데이터를 들여다보면 상황은 생각보다 심각하다. 국내 30세 이상 성인 10명 중 3명이 고혈압을 앓고 있고, 고콜레스테롤혈증 유병률은 이미 20%를 넘어섰다. “나는 괜찮겠지”라는 안일함이 혈관 건강을 망치는 주범이다. 우유는 이 부족한 부분을 채워주는 완벽한 파트너다. 200mL 한 팩에 든 200mg 이상의 칼슘과 단백질은 근육이 빠지기 시작하는 중장년층에게 필수적이다. 21개국 13만 명을 추적한 국제 공동연구(PURE study) 결과는 유제품 섭취가 심혈관질환 사망 위험을 낮춘다는 사실을 명확히 증명한다. 들깨와 우유의 만남은 식물성 지방과 동물성 단백질의 이상적인 결합이다. ◆꿀 한 스푼의 유혹…‘과유불급’의 경계 풍미를 위해 더하는 꿀은 양날의 검이다. 폴리페놀 같은 항산화 성분이 들어있지만, 결국은 당이다. WHO는 하루 총당 섭취를 전체 열량의 10% 미만으로 제한하라고 권고한다. 직접 타서 마셔보니 티스푼으로 반 스푼이면 고소함을 해치지 않으면서 충분한 풍미를 냈다. 주의할 점도 있다. 아무리 좋은 음식도 체질을 이길 수는 없다. 유당불내증이 있거나 들깨 알레르기가 있다면 섭취를 피해야 한다. 중요한 건 온도보다 ‘습관’이다. 차가운 우유보다는 살짝 데운 우유가 위장을 편안하게 해 소화를 돕는다. 오늘부터 커피 한 잔 대신 들깨 우유 한 잔을 손에 쥐어보는 건 어떨까. 당신의 혈관이 보내는 고마운 신호는 생각보다 빨리 찾아올 것이다.

6일 금요일 저녁 퇴근길, 현관문 앞에 놓인 배달 봉투를 챙길 때까지만 해도 몸은 가벼웠다. 주방 불도 켜지 않은 채 비닐을 뜯고, 플라스틱 용기 그대로 전자레인지에 밀어 넣는다. ‘윙-’ 소리와 함께 돌아가는 1분 30초. 그 짧은 시간 동안 우리는 설거지의 귀찮음을 면제받는 대신, 심장의 수명을 조금씩 깎아내고 있는지도 모른다. 편리함이 독이 되어 돌아오는 순간은 이토록 일상적이고 조용하다. ◆ 혈관 벽 파고든 플라스틱, 심장마비·뇌졸중 위험 4.53배 높여 그간 미세플라스틱의 유해성은 ‘환경적 우려’ 수준에 머물렀다. 하지만 이제 의학계는 그 칼날이 인간의 심장을 직접 겨누고 있다는 증거를 내놓고 있다. 가장 강력한 근거는 지난해 이탈리아 캄파니아 대학 연구팀이 세계 최고 권위의 의학 학술지 NEJM에 발표한 연구 결과다. 연구팀이 경동맥 절제술을 받은 환자 257명의 혈관 조직을 분석한 결과, 환자 10명 중 6명의 혈관에서 미세플라스틱 입자가 관찰되었다. 놀라운 점은 그다음이다. 혈관에서 플라스틱이 검출된 환자들은 그렇지 않은 이들에 비해 향후 34개월 내에 심장마비나 뇌졸중이 발생하거나 사망할 위험이 무려 4.53배나 높았다. 이는 미세플라스틱이 단순한 이물질을 넘어 혈전 형성의 ‘트리거’(Trigger)로 작용할 수 있음을 뜻한다. ◆ 배달용기, 긁히고 데워질 때마다 ‘미세 입자’ 쏟아낸다 “과연 배달용기에서 직접적으로 미세플라스틱이 발생하는가”라는 의문에 대해 보건 당국은 수치로 답한다. 식품의약품안전처의 조사에 따르면, 일회용 배달용기에서 검출된 미세플라스틱은 다회용 용기보다 평균 2.9배에서 최대 4.5배까지 많았다. 단순히 용기에 담는 행위보다 위험한 것은 ‘열’과 ‘마찰’이다. 플라스틱 수저로 용기 바닥을 긁거나, 뜨거운 음식을 담을 때, 전자레인지 가열 시 미세플라스틱 용출량은 비약적으로 늘어난다. 이는 물리적 마모와 화학적 변형이 동시에 일어나는 과정이다. 25조원 규모로 커진 배달 시장이 우리 식탁에 플라스틱 입자를 매일같이 쏟아붓고 있는 셈이다. ◆ 120만명 심부전 시대… 혈관에 쌓이는 ‘플라스틱 침전물’ 국내 심부전 환자가 120만명을 넘어섰다. 국가데이터처 사망원인통계에서도 심장질환은 암의 뒤를 바짝 쫓으며 우리 삶을 위협하고 있다. 의료 현장에서 만난 전문가들은 플라스틱에서 용출된 비스페놀A(BPA)나 프탈레이트 같은 화학 물질이 체내에서 ‘산화 스트레스’를 유발한다고 경고한다. 실제로 NEJM 연구에서 플라스틱이 검출된 환자들은 염증 지표인 인터류킨-6(IL-6)와 종양괴사인자-알파(TNF-α) 수치가 유의미하게 높았다. 미세 입자가 혈액을 타고 돌며 혈관 내피세포를 공격하면, 우리 몸은 이를 치유하기 위해 염증 반응을 일으키고 이 과정에서 혈관 벽이 두꺼워지는 동맥경화가 가속화된다. 즉, 플라스틱 입자가 혈관의 ‘물리적 장애물’이자 ‘화학적 염증원’으로 동시에 작용하여 심장에 과부하를 주는 것이다. ◆ 설거지 1분이 바꾸는 10년 뒤의 풍경 해결책은 지독할 정도로 단순하다. 귀찮음을 이겨내는 것이다. 배달 용기에 담긴 음식을 유리나 스테인리스 그릇으로 옮겨 담는 데 걸리는 시간은 길어야 1분이다. 이 1분을 아끼려다 훗날 병원 침대에서 수백 시간을 보내게 될 수도 있다는 경고를 무겁게 받아들여야 한다. 한 전문의는 “환자들에게 제발 그릇 좀 옮겨 담으라고 신신당부한다”며 “내열유리나 스테인리스 304/316 등급의 용기를 사용하는 습관 하나가 10년 뒤 당신의 심장 박동을 결정할 것”이라고 조언했다. 오늘 저녁에도 당신의 전자레인지는 돌아갈 것이다. 그 안에서 당신의 심장이 녹아내리게 둘 것인지, 아니면 1분의 수고로 건강을 지킬 것인지 선택은 오롯이 당신의 몫이다.

최근 우리 국민의 당 섭취량이 증가한 가운데 어린이 4명 중 1명 당을 과잉 섭취하는 것으로 나타났다. 9일 질병관리청이 국민건강영양조사를 이용해 분석한 당 섭취 현황에 따르면 우리 국민의 하루 평균 당 섭취량 2020년 58.7ｇ에서 2023년 59.8ｇ으로 늘었다. 당 과잉 섭취자 분율(총 에너지 섭취량 중 당을 통한 에너지 섭취량이 20%를 초과)은 2023년 16.9%로 조사됐다. 약 6명 중 1명꼴로 당 과잉 섭취자인 셈이다. 당 과잉 섭취자 분율은 2016년 19.2%보다는 줄었으나 2020년에 들어서는 증가세를 보였다. 2020년 15.2%, 2021년 15.8%, 2022년 15.8%, 2023년 16.9%로 조사돼 2023년에는 16%대에 진입했다. 특히 당 과잉 섭취자 분율을 연령대로 보면 1∼9세에서 26.7%로 가장 높았다. 전 연령대 중 당 과잉 섭취자 분율이 20%를 넘기는 연령대는 1∼9세가 유일했다. 그다음으로 10∼18세 17.4%, 19∼29세 17.0%로 어린이·청소년, 청년에서 당 과잉 섭취 비율이 상대적으로 높았다. 성별로 보면 당 과잉 섭취자 분율은 여성이 21.0%로 남성(12.9%)보다 높았다. 총 당 섭취량의 1위 급원은 음료·차류였다. 이어 과일류, 유제품·빙과류, 빵·과자류 순이었다. 당 과잉 섭취자는 그렇지 않은 사람보다 음료류, 과일류를 3배 이상 먹는 것으로 나타났다. 당 과잉 섭취자의 과일류 섭취량은 33.5ｇ인 반면당 과잉 섭취자가 아닌 사람의 과일류 섭취량은 8.64ｇ이었다. 음료·차류 섭취량도 당 과잉 섭취자는 30.4ｇ, 당 과잉 섭취자가 아닌 사람은 10.94ｇ이었다. 질병청은 “과거보다 국민 총당 섭취량이 다소 감소한 것은 긍정적 변화지만 첨가당 함량이 높은 음료류, 빙과류 등을 통한 당 섭취량이 여전히 많다”며 “당 섭취량을 줄이기 위한 정책적·환경적 노력이 계속 필요하다”고 밝혔다.

“누구나 꼭 ‘인싸’(인사이더·인기가 많고 활달한 사람)로 살지 않아도 되잖아요. ‘사회성’보다 중요한 자폐스펙트럼 치료 목표는 아이가 독립적인 삶을 살아가도록 돕는 겁니다. 모든 육아가 그렇듯이요.” 유희정(사진) 대한소아청소년정신의학회 이사장(분당서울대병원 정신건강의학과 교수)은 8일 세계일보와의 인터뷰에서 “사회성이 자폐스펙트럼의 중요 진단 기준에 들어가 있지만, 실제로 삶을 좌우하는 문제는 의외로 다른 데서 터질 수 있다”며 “시간관리와 우선순위 설정, 위생과 생활습관처럼 자신을 돌보는 능력 등 ‘실행능력’을 어릴 때부터 길러주는 것이 독립의 핵심”이라고 말했다. 자폐스펙트럼 장애는 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪고, 제한적이며 반복적인 행동을 보이는 신경발달 장애다. 최근 드라마·예능 등에서 자폐가 주요 소재로 다뤄지면서 대중의 관심도 커졌다. 덩달아 자폐성 장애인구도 늘었다. 국가데이터처에 따르면 자폐스펙트럼 장애로 등록된 아동·청소년 인구는 2015년 1만3653명에서 2024년 3만57명으로 늘었다. 10년 새 두 배 넘게 증가한 것이다. 유 교수는 “자폐 자체가 늘어났다기보다 과거에는 발달이 전형적이지 않은 아이들이 별다른 평가 없이 ‘조금 특이한 아이’로 넘어가던 경우도 적지 않았다. 이제 통계에 잡히지 않던 아이들이 진단 체계 안으로 들어온 것이라고 봐야 한다”고 설명했다. ‘눈맞춤, 호명반응, 사회적 미소…’. 자폐스펙트럼에 대한 부모들의 경각심이 높아진 만큼 온라인에는 각종 자가진단표가 나돈다. 그러나 자폐는 겉으로 드러나는 양상이 매우 다양하다. 언어 표현이 유창해 보이더라도 대화가 주고받는 형태로 자연스럽게 이어지지 않거나, 상대방의 반응을 고려해 말과 행동을 조정하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 반대로 말이 늦다고 해서 모두 자폐로 이어지는 것도 아니다. 연령, 환경, 언어·인지 발달 수준에 따라 보이는 모습은 크게 달라질 수밖에 없다. 유 교수는 “자폐스펙트럼은 몇 가지 증상으로 단정할 수 있는 문제가 아니라 아이의 상호작용을 전체 맥락에서 봐야 한다”며 “인터넷에 떠도는 정보로 자가진단을 하게 되면 불필요한 공포를 키우거나, 오히려 필요한 개입 시기를 놓칠 수 있다”고 경고했다. 특히 유 교수는 자폐스펙트럼의 원인을 잘못된 양육 방법이나 특정 환경 요인에서 단정적으로 찾으려는 시각에 대해서도 선을 그었다. 그는 “자폐는 단순히 잘못된 양육 방식 때문에 생기는 문제가 아니라, 선천적이고 생물학적인 발달장애”라며 “양육 탓으로 돌리는 접근은 보호자에게 죄책감을 안기고, 자폐를 이해하고 지원하는 본질을 흐릴 수 있다”고 강조했다. 무엇보다 복합적이고 다양한 양상으로 발현되는 자폐스펙트럼을 단일 원인에 기대어 설명하려는 시각이 현실을 가린다는 것이다. 자폐스펙트럼은 아직 ‘완치’의 영역이 아니다. 유 교수가 “아이가 어떤 특성을 가졌는지를 먼저 이해하는 게 중요하다”고 강조하는 이유다. 그는 “자폐스펙트럼은 완치 개념으로 접근하기 어렵기에 치료가 필요한 부분과 아닌 부분을 구분해야 한다”고 말했다. 예를 들어 예민한 감각은 타고난 특성에 가깝기 때문에 억지로 교정하려고 하기보다 환경을 조정해 스트레스를 덜어줘야 하고, 반대로 시간 관리나 위생 같은 실행 기능은 반복 학습으로 충분히 길러질 수 있다는 설명이다. 유 교수는 “중요한 건 아이에게 필요한 지원을 성장 단계에 맞춰 설계하는 것”이라며 “같은 진단명이라도 언어 수준과 인지 기능, 불안과 감각 예민함, 동반 문제에 따라 목표와 우선순위가 달라지는 만큼 제대로 된 진단이 첫 단추”라고 강조했다. 그는 특히 “효과는 ‘우리 아이가 좋아했다’가 아니라, 충분한 연구에서 반복 검증된 근거를 기준으로 판단해야 한다”며 “근거가 약할수록 화려하게 포장돼 시장에서 팔리는 경우도 있어 주의가 필요하다”고 지적했다. 자폐스펙트럼 치료는 생애주기에 따라 목표와 방식이 달라진다. 영유아기에는 상호작용과 놀이, 기본적인 의사소통을 중심으로 한 개입이 필요하고, 학령기에는 학교 환경에서의 적응이 과제가 된다. 또래 관계가 단순한 ‘친해지기’에서 ‘관계의 깊이’로 이동하면서 갈등이 늘 수 있고, 규칙과 변화에 대한 융통성 부족이 학교생활의 스트레스로 이어질 수 있다. 청소년기로 접어들면 불안과 감정 조절, 수면 문제 같은 동반 증상이 삶을 흔드는 경우도 적지 않다. 특히 유 교수는 성인기 전환기를 자폐스펙트럼 아동·청소년이 크게 부딪히는 시기로 꼽았다. 대학 진학이나 첫 직장처럼 스스로 선택하고 책임져야 하는 상황에서 실행 기능이 약하면 어려움이 급격히 커질 수 있다는 것이다. 그는 “독립은 혼자 산다는 의미에만 국한되지 않는다”며 “성인기의 삶에 필요한 기술을 어느 정도 숙달해 자기 방식의 생활 구조를 갖추는 것이 독립”이라고 설명했다. 이 준비는 청소년기에 갑자기 시작되는 것이 아니라 아주 이른 시기부터 이어져야 한다고 유 교수는 강조했다. “치료실에서 보내는 시간보다 가족과 함께 보내는 일상의 시간이 훨씬 깁니다. 가정과 학교, 일상에서 생활 기술을 차근차근 길러가는 과정이 함께 가야 합니다.” 일상 자체가 훈련의 장이 돼야 한다는 설명이다. 유 교수는 “독립된 성인으로서 살기 위한 준비는 18세가 아니라 아주 어릴 때부터 생활 기술을 쌓으며 이뤄지는 것”이라며 “화장실 사용, 기본 생활습관, 규칙 이해처럼 대부분의 아이가 자연스럽게 익히는 과제를 자폐성 아동은 더 의식적으로, 더 구조화해 가르칠 필요가 있다”고 말했다. 일반 가정에서 ‘육아’라는 이름으로 해오던 독립 준비가 자폐성 아동에게는 더 선명한 목표와 계획 속에서 진행돼야 한다는 취지다.

아이의 시선이 몰리거나 벌어지면 부모들은 먼저 외적인 측면을 걱정한다. 또래의 시선이나 아이의 자신감에 영향을 줄까 걱정하는 것이다. 하지만 소아 사시에서 더 중요한 문제는 ‘미용’보다 ‘시력 발달’이다. 치료 시기를 놓치면 한쪽 눈을 덜 쓰게 되면서 약시로 이어질 수 있고, 이 경우 안경으로도 정상 시력을 되찾기 어렵다. 8일 의료계에 따르면 사시는 두 눈이 같은 방향을 보지 못하고 시선이 어긋나는 상태를 말한다. 사시를 제때 치료하지 않으면 아이의 시력 발달 ‘골든타임’을 놓칠 수 있다. 두 눈을 함께 사용하는 기능이 떨어지면 입체시가 제대로 형성되지 않아, 일상생활 전반에서 거리감·공간감 인지가 둔해질 수도 있다. 소아 사시의 원인은 아직 뚜렷하게 밝혀지지 않은 경우가 많아 특별한 예방법이 없다. 결국 조기 발견과 진단이 핵심이다. 진단은 시력 검사, 안구운동 검사, 감각 기능 검사 등 기본 안과 검사를 통해 이뤄진다. 증상이 언제부터 나타났는지, 지속적인지 간헐적인지, 한쪽 눈에만 나타나는지 또는 양쪽 눈이 번갈아 돌아가는지, 가족력이 있는지 등을 함께 확인한 뒤 사시각(눈이 돌아가는 정도)을 측정해 유형과 중증도를 평가한다. 치료는 크게 비수술적 방법과 수술로 나뉜다. 안경 교정이나 가림치료(좋은 눈을 가려 약한 눈을 쓰도록 유도), 안구 근육에 보톡스를 주사하는 방식 등이 비수술적 치료에 해당한다. 사시 수술은 눈을 움직이는 외안근을 진단에 맞춰 조정해 눈의 정렬을 바로잡는 방식이다. 수술 시간은 사시의 종류와 이전 수술 여부, 동반 질환 등에 따라 달라질 수 있으나 통상 1시간 이내로 진행된다. 수술 후 충혈이나 복시(사물이 겹쳐 보이는 증상), 재발이 나타날 수 있지만 대부분 호전되며, 일부는 재수술이 필요한 경우도 있다. 고려대학교 안산병원 안과 하석규 교수는 “소아 사시 수술은 전신마취로 진행되지만 수술과 마취 시간이 길지 않아 전반적인 위험도는 낮은 편”이라며 “결막을 3㎜ 정도만 절개해 진행하는 만큼 수술 후 흉터가 육안으로 거의 보이지 않아 미용적 부담도 크지 않다”고 설명했다. 그러면서 “성장하면서 저절로 좋아질 것이라 기대하기보다 조기에 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”며 “적절한 시기에 치료하면 약시를 예방하고 양안 시기능이 정상적으로 발달할 가능성이 충분하다”고 강조했다.

“선생님, 귤 한 개 먹었는데 죄지은 것 같아요.” 당뇨 5년 차 주부 이모(56) 씨는 요즘 마트 과일 코너를 지날 때마다 죄인이 된 기분입니다. 유튜브를 켜면 ‘과일은 설탕 덩어리다’, ‘당뇨 환자에겐 독약이다’라는 썸네일이 공포 영화처럼 쏟아지기 때문이죠. 믹스커피도 끊고 떡도 끊었는데, 삶의 유일한 낙인 제철 과일마저 뺏겨버린 기분. 정말 과일은 당뇨 환자가 절대 넘지 말아야 할 선일까요? 현장의 내분비내과 전문의들은 고개를 저었습니다. 오히려 “환자들이 유튜브만 믿고 과일을 너무 안 먹어서 영양 불균형이 올 지경”이라고 하소연합니다. ◆46만명의 데이터가 증명한 ‘반전’ 과학적인 이유가 뭘까. 비밀은 ‘식이섬유’에 있다. 과일 속 천연 당분은 사탕이나 주스의 액상과당과는 차원이 다르다. 식이섬유라는 촘촘한 그물망에 싸여 있어 소화 흡수 속도가 느리다. 비타민과 항산화 성분은 덤이다. ◆“문제는 ‘어떻게’ 먹느냐다…믹서기는 갖다 버려라” 물론 “아무 과일이나 막 먹어도 된다”는 뜻은 아니다. 핵심은 섭취 방식이다. 서울의 한 대학병원 내분비내과 교수는 “가장 나쁜 습관은 과일을 갈아 마시는 것”이라고 단언했다. 그는 “믹서기에 가는 순간 식이섬유 그물망은 파괴되고, 과일은 그저 ‘설탕물’로 돌변해 혈당 스파이크를 일으킨다”며 “과일은 마시는 게 아니라 반드시 씹어 먹어야 하는 음식”이라고 강조했다. 씹어야 산다. 사과 껍질의 펙틴, 귤의 하얀 속껍질 등은 혈당이 급격히 오르는 것을 막아주는 방파제 역할을 한다. 식후 바로 먹기보다는 식사 2시간 뒤 간식으로, 주먹 반 개 정도의 양을 천천히 씹어 먹는 게 정석이다. 수박이나 파인애플처럼 부드럽고 당도가 높은 열대과일보다는, 사과·배·단단한 복숭아처럼 씹는 맛이 있고 혈당지수(GI)가 낮은 과일을 택하는 지혜가 필요하다. ◆극단적 절제보다 ‘똑똑한 타협’을 “먹는 즐거움을 잃으면 치료 의지까지 꺾입니다.” 현장 의료진들의 공통된 조언이다. 혈당 수치에 집착해 스트레스를 받느니, 좋아하는 딸기 3~4알을 기분 좋게 먹고 동네 한 바퀴를 더 걷는 게 낫다는 얘기다. 건강 정보의 홍수 속에서 우리는 너무 겁을 먹고 있는 건 아닐까. 과일은 죄가 없다. 나쁜 건 과일을 ‘주스’로 만들어 물처럼 마시는 우리의 습관일 뿐이다. 오늘 저녁엔 퍽퍽한 닭가슴살 샐러드 위에 얇게 썬 사과 몇 쪽을 올려보자. 그 정도 호사는 당신의 췌장도 웃으며 허락할 것이다.

퇴근길, 지글지글 익어가는 곱창 냄새나 매콤한 떡볶이 향기를 그냥 지나치기란 쉽지 않다. “오늘 하루 고생했으니 이 정도는 괜찮겠지”라며 즐겁게 젓가락을 들지만, 우리 몸속 깊은 곳에서 비명을 지르는 장기가 있다. 바로 췌장이다. 위 뒤편에 숨어 있어 평소엔 존재감조차 없지만, 한 번 망가지면 삶의 질은 수직 낙하한다. 단순히 배가 아픈 수준이 아니다. 먹는 즐거움 자체가 사라지는 재앙의 시작이다. 췌장이 보내는 고요하지만 무서운 경고를 담았다. ◆15cm의 작은 거인, 췌장이 무너지면 전신이 흔들린다 8일 의료계에 따르면 췌장은 길이 약 15cm 남짓한 가느다란 장기다. 위 뒤편에 숨어 있어 존재감은 크지 않지만, 몸에서 맡는 역할은 결코 작지 않다. 혈당을 조절하는 인슐린을 분비하는 내분비 기능과 음식물을 분해하는 소화 효소를 만드는 외분비 기능을 동시에 수행한다. 한 번 손상되면 전신 대사 균형이 흔들리는 이유다. 실제로 급성 췌장염은 갑작스러운 상복부 통증으로 시작해 등까지 번지는 극심한 통증을 동반한다. 치료를 통해 회복되는 경우가 많지만, 염증이 반복되면 만성 췌장염으로 이어질 수 있다. 만성 단계에서는 췌장 조직이 딱딱하게 굳어 기능 회복이 어렵다. 서울 시내 대학병원의 한 소화기내과 교수는 “진료실을 찾는 급성 췌장염 환자의 절반은 전날 과음과 기름진 안주를 즐긴 경우”라고 경고했다. 알코올은 대표적 위험 요인이다. 대한췌장학회에 따르면 알코올은 급성 췌장염 원인의 약 30~40%, 만성 췌장염의 50% 이상을 차지한다. 여기에 고지방 식습관까지 겹치면 부담은 더욱 커진다. 췌장암으로 이어질 경우 상황은 더 심각해진다. 국가데이터처 사망원인통계에 따르면 췌장암은 국내 암 사망 원인 상위권을 유지하고 있다. 국립암센터 자료에서도 최근 5년 상대생존율은 15% 안팎에 머문다. 증상이 늦게 나타나는 ‘침묵의 암’이라는 별칭이 붙은 배경이다. 그렇다면 우리가 무심코 먹는 일상 식단은 안전할까. 기자가 직접 대중적인 외식 메뉴들의 영양 성분을 뜯어봤다. ◆달고 맵고 짠 떡볶이, 췌장엔 ‘설탕 폭탄’ 떡볶이는 단맛과 매운맛, 자극적인 양념이 결합된 대표적인 고탄수화물 음식이다. 식당 1인분(약 350g) 기준 열량은 500kcal를 훌쩍 넘기며, 열량의 상당 부분을 탄수화물이 차지한다. 나트륨 함량은 1000mg을 넘는 경우가 적지 않다. 세계보건기구(WHO)가 권고하는 하루 나트륨 섭취량 2000mg을 고려하면 한 끼로 하루치 절반을 먹는 셈이다. 정제 탄수화물 위주의 식사는 혈당을 빠르게 끌어올린다. 혈당이 급등하면 췌장은 인슐린을 반복적으로 분비해야 한다. 이런 상황이 누적되면 베타세포 기능이 점차 떨어질 수 있다. ◆ 김밥·라면, 1000kcal의 무거운 유혹 김밥 한 줄은 재료에 따라 450~600kcal에 달한다. 여기에 라면(약 500kcal)을 더하면 한 끼 열량이 1000kcal에 육박한다. 탄수화물 비중이 높고 나트륨 함량도 상당하다. 문제는 ‘정제 탄수화물’이다. 흰쌀밥과 면은 흡수가 빠르다. 혈당 스파이크가 반복되면 인슐린 저항성이 높아질 수 있다. 대한당뇨병학회에 따르면 국내 당뇨병 환자는 600만명을 넘어선 것으로 추정된다. 공복혈당 장애를 포함하면 규모는 더 커진다. 이는 곧 췌장 기능 저하와 직결된다는 것을 뜻한다. ◆곱창과 술, 기름 위에 기름을 붓는 격 소곱창은 지방 비율이 높은 식품이다. 1인분 기준 열량이 400kcal 안팎에 달하고, 콜레스테롤 함량도 상당하다. 고지방 식이는 비만과 인슐린 저항성을 악화시킬 수 있다. 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 국내 성인 비만율은 30% 후반대, 남성은 40%를 웃돈다. 비만은 췌장암 위험 요인으로도 지목된다. 세계암연구기금은 비만이 췌장암 위험을 유의하게 높일 수 있다고 분석한다. 여기에 술이 더해지면 위험은 배가된다. 알코올은 췌장 세포에 직접적인 독성 작용을 하며 염증 반응을 유발한다. 고지방 음식과 음주가 반복되면 급성 염증이 만성 손상으로 이어질 가능성이 커진다. ◆그래서 내 건강은? 췌장은 조용하다. 통증이 나타났을 때는 이미 염증이 상당히 진행된 경우가 적지 않다. 자극적인 음식 한 끼가 곧바로 암으로 이어지지는 않지만, 반복되는 습관은 분명 췌장에 ‘부채’로 쌓인다. 췌장암 치료비는 1인당 평균 6000만원을 상회하며, 발병 후 생존을 위해 치러야 할 기회비용은 가늠하기조차 어렵다. 하지만 돈보다 무서운 건 사랑하는 사람과 맛있는 음식을 나누던 일상의 권리를 영영 잃어버리는 것이다. 결국 답은 단순하다. 기름지고 달고 짠 음식을 줄이고, 음주를 절제하는 것. 췌장은 말이 없지만, 무리하면 반드시 당신의 생명을 담보로 신호를 보낸다. 오늘 저녁 당신의 젓가락이 향하는 곳이 당신의 내일을 결정한다.

한국인의 평균 기대수명은 83.7세(2024년 기준)다. 그렇다고 이 숫자가 건강한 삶의 기간을 의미하지는 않는다. 아프지 않고 건강하게 사는 기간(건강수명)은 남성은 67.94세, 여성은 71.69세에 머물러 있다. 18년 가량은 크고 작은 건강 문제를 안고 살아간다는 것이다. 8일 보건복지부와 한국건강증진개발원에 따르면 건강보험 데이터 등을 분석한 결과, 한국인의 건강수명은 2020년 70.93세에서 2022년 69.89세로 2년 연속 줄었다. 2022년 기준 건강수명은 정부가 국민건강증진종합계획에서 세운 목표치(73.3세)보다 3년 가까이 짧은 수치다. 우리 국민의 건강수명이 70세를 밑돌게 된 건 2013년(69.69세) 이후 9년 만이다. 건강수명이란 몸이나 정신이 건강한 상태로 활동하며 산 기간으로, 평균 수명에서 질병으로 몸이 아픈 기간을 제외한 기간을 뜻한다. 성별로 나눠보면 2022년 현재 남성의 건강수명은 67.94세로, 여성(71.69세)보다 짧다. 건강수명은 부유할수록 더 긴 것으로 나타났다. 2022년 현재 소득 수준 상위 20%의 건강수명은 72.7세다. 반대로 하위 20%의 건강수명은 64.3세다. 부자가 빈자보다 8.4년은 건강한 상태로 더 산다는 뜻이다. 이 둘 간의 격차는 2012년 6.7년에서 점차 늘어 2020년에 8.4년으로 늘었다. 이듬해 8.2년으로 줄었으나 다시 예전 수준으로 돌아갔다. 한편 일하는 노인이 일하지 않는 노인보다 더 건강하고 기대수명도 더 긴 것으로 나타났다. 한국노인인력개발원이 공개한 ‘한국 어르신의 일과 삶 패널’ 통계 첫 결과에 따르면 60~74세 고령자의 주관적 기대수명은 평균 85.95세, 건강 기대수명은 81.22세였다. 이 가운데 일하는 노인의 기대수명은 평균보다 0.8세 긴 86.75세, 건강 기대수명은 1.3세 더 긴 82.52세로 조사됐다. 일하는 노인이 건강하게 오래 살 것이라는 기대를 더 크게 가진 셈이다. 이번 조사는 2024년 6월 30일 기준 노인일자리 지원사업 등에 참여 중인 60~74세 고령자 3000명과 일하지 않는 고령자 3000명을 대상으로 진행됐다.

1인가구가 다인가구에 비해 ‘조기 사망’ 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 한국과 영국의 건강데이터를 분석한 결과 1인가구는 다인가구에 비해 전체 사망 위험 뿐만 아니라 ‘조기 사망’ 위험이 유의미하게 높다는 연구 결과를 국제 학술지 ‘Mayo Clinic Proceedings’를 통해 발표했다고 7일 전했다. 연구 결과에 따르면 가족과 함께 사는 다인가구에 비해 1인가구의 ‘전체 사망 위험’은 한국인에서 25%, 영국인에서 23% 증가하는 것으로 나타났다. 특히 65세 이전에 사망하는 ‘조기 사망 위험’은 한국 1인가구에서 35% 증가했고, 영국 1인 가구에서 43% 증가로 더욱 두드러졌으며, 5년 이상 독거생활 지속시 사망 위험이 더 높아지는 경향을 보였다. 사망 위험 증가에는 △경제적 요인(저소득) △심리적 요인(외로움, 우울) △생활습관(흡연, 비만) 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석됐다. 소득 수준은 사망 위험 증가에 가장 큰 영향을 미치는 요인(약 42.3% 기여)으로 나타났다. 남재환 국립보건연구원장은 “이번 연구는 독거로 인한 고립과 생활 습관 악화가 건강의 핵심 변수임을 과학적으로 입증했다는 데 의의가 있다”고 전했다. 한편 국립보건연구원의 지원을 받아 윤재승·이준엽·이승환·한경도 공동연구팀이 수행한 이번 연구는 2006년부터 2021년까지 약 15년에 걸친 한국의 국민건강보험공단 데이터(약 244만명)와 영국의 바이오뱅크(약 50만명) 대규모 코호트 자료를 활용해 동·서양 1인 가구의 건강 위험을 분석한 결과다.