새로운 한 해를 맞아 건강 관리에 대한 관심이 높아지면서 ‘어떻게 관리해야 하는가’에 대한 고민도 깊어지고 있다. 최근에는 그 해답을 장 건강에서 찾는 흐름이 나타나고 있다. 장은 영양소의 소화·흡수뿐 아니라 면역 기능과 염증 조절에도 관여하는 기관으로 전신 건강과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 그 중에서도 장내 미생물 환경은 신체 균형과 밀접하게 연결돼 있다. 장에는 수많은 미생물이 서식하는 것으로 알려져 있으며, 대사 기능뿐 아니라 정신적 컨디션에도 영향을 미친다. 장내 환경이 무너질 경우 비만이나 당뇨 등 대사성 질환 위험이 높아질 수 있고, 기분 조절과 관련된 신경전달물질 생성에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 장 건강 관리의 중요성은 더욱 강조되고 있다. 이러한 배경 속에서 장내 환경을 고려한 식품 선택이 웰니스 트렌드의 한 축으로 자리 잡고 있다. 그 중심에는 장내 유익균의 먹이가 되는 식이섬유가 있다. 식이섬유는 장내 미생물의 균형을 돕는 핵심 성분으로, 최근에는 미국 홀푸드 마켓이 발표한 ‘2026 식품 트렌드’에서도 주요 키워드로 언급됐다. 자연식품 중 식이섬유가 풍부한 식품으로 주목받는 것이 바로 푸룬이다. 푸룬은 서양자두를 말린 건자두로, 미국 농무부 자료에 따르면 100g당 약 7.1g의 식이섬유를 함유하고 있다. 이는 일반적인 생과일 대비 높은 수치로, 일상에서도 간편하게 섭취할 수 있는 장점이 있다. 또한 콜레스테롤이 없고 나트륨·지방 함량이 낮은 편이며, 제품에 따라 ‘무가당(설탕 무첨가)’ 형태로도 유통돼 가공 부담이 적은 원물로 거론된다. 푸룬 섭취와 장 건강의 연관성은 학술 연구에서도 확인됐다. Clinical Nutrition(2019)에 실린 연구에 따르면 4주간 푸룬을 섭취한 성인에게서 장내 유익균 증가와 배변 활동 관련 지표의 개선이 보고된 바 있다. 이어 완경 여성 143명을 대상으로 1년간 진행된 연구에서는 유해균 감소와 유익균 증가가 함께 나타났으며, 인슐린 저항성 개선 경향도 관찰됐다고 보고됐다. 이는 푸룬이 장내 환경에 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 말린 과일의 당 함량에 대한 우려가 제기되기도 하지만, 푸룬은 비교적 낮은 혈당지수를 가진 과일로 분류된다. 호주 시드니대학교 연구자료(2019)에 따르면 푸룬의 혈당지수는 29로, 식후 혈당 급등을 완화하는 데 긍정적인 특성을 지닌 것으로 나타났다. 이에 따라 혈당 변동에 민감한 경우에도 섭취량을 조절해 선택할 수 있는 식품으로 거론된다. 최근에는 푸룬의 기능성이 장 건강뿐 아니라 항산화 측면에서도 주목받고 있다. 푸룬에는 안토시아닌, 페놀 화합물, 비타민 C 등 다양한 항산화 성분이 포함돼 있다. 특히 클로로겐산은 체내 산화 스트레스를 낮추고 염증 반응을 억제하는 데 관여해 혈관 기능 보호와 심혈관 건강 유지에 도움을 줄 수 있는 성분으로 알려져 있다. 이처럼 푸룬의 기능성은 장 건강을 중심으로 다양한 연구가 이어지고 있으며, 캘리포니아 푸룬의 경우 영국 왕립 골다공증 협회(Royal Osteoporosis Society)로부터 ‘뼈 건강 인증’을 받은 최초의 천연 식품으로도 선정된 바가 있다. 캘리포니아 푸룬은 전 세계 푸룬 생산에서 큰 비중을 차지하는 것으로 알려져 있다. 전문가들은 푸룬을 건강 관리를 위한 보조 식품으로 활용하되, 과다 섭취는 피하는 것이 바람직하다고 조언한다. 말린 과일은 섭취가 쉬운 만큼 1회 섭취량을 정해두고, 개인의 소화 상태와 건강 관리 목적에 맞춰 조절하는 접근이 필요하다는 의견도 있다.

“새벽 4시만 되면 눈이 ‘번쩍’ 떠집니다. 더 자고 싶은데 잠이 안 와요. 낮에는 꾸벅꾸벅 조는데 말이죠.” 서울 광화문으로 출근하는 직장인 김모(46) 씨는 요즘 ‘수면 강박’에 시달리고 있습니다. 밤 11시에 잠자리에 들면 어김없이 새벽 5시면 눈이 떠집니다. 억지로 다시 눈을 감아보지만, 정신은 이미 말똥말똥해진 상태죠. 하루 6시간 수면. 남들은 ‘그 정도면 충분한 것 아니냐’고 하지만 김 씨의 몸은 비명을 지르고 있습니다. 출근길 지하철에서는 헤드뱅잉을 하고, 오후 2시 회의 시간엔 눈꺼풀이 천근만근입니다. 주말에 10시간씩 몰아서 자봐도 월요일 아침 피로감은 그대로입니다. 김 씨는 “잠이 보약이라는데, 내 몸은 보약을 거부하는 것 같다”며 한숨을 쉬었습니다. 이것은 비단 김 씨만의 이야기가 아닙니다. 대한민국은 지금 ‘잠 못 드는 밤’을 지나 ‘잠 짧은 새벽’을 맞이하고 있습니다. 7시간 이상 푹 자고 싶은데 왜 내 몸은 6시간 만에 기상 나팔을 부는 걸까요. 그 속에 숨겨진 건강의 적신호와 해법을 취재했습니다. ◆사라진 15조원…잠 줄이면 ‘빚’만 남는다 수면 부족은 단순한 피로의 문제가 아니다. 우리 사회가 갚아야 할 거대한 ‘빚’이다. 29일 대한수면의학회 조사에 따르면 수면 장애로 인한 국내 경제적 손실액은 연간 15조원에 달하는 것으로 추산된다. 잠을 못 자 떨어지는 업무 효율, 사고 위험, 의료비 등을 돈으로 환산했을 때 나오는 천문학적인 액수다. 개인의 건강 성적표는 더 처참하다. 질병관리청의 국민건강영양조사 데이터를 분석해보니, 하루 수면 시간이 6시간 미만인 사람은 7~8시간 적정 수면을 취하는 사람보다 비만 위험도가 약 1.3배(30%) 높았다. 더 무서운 건 뇌와 심장이다. 관련 연구들에 따르면 6시간 이하 수면 시 심장동맥 질환 위험은 48%, 뇌졸중 위험은 15%나 치솟는다. 특히 치매 위험도는 7시간 이상 숙면자에 비해 30%나 높게 나타났다. 잠을 줄이는 건 말 그대로 수명을 갉아먹는 행위인 셈이다. 대한수면연구학회 2024년 보고서를 보면, 한국인의 평균 수면 시간은 6시간 58분에 불과하다. OECD 평균보다 18%나 부족한, 만성적인 ‘수면 빈곤’ 국가다. ◆왜 하필 ‘6시간’ 만에 깰까? 문제는 자의가 아닌 타의로 눈이 떠지는 경우다. 수면 전문가들은 6시간 후 강제 기상하게 되는 원인을 크게 세 가지로 분석한다. 가장 큰 적은 역시 ‘스트레스’다. 한국인 수면실태 보고서에서도 숙면 방해 요인 1위로 심리적 스트레스(62.5%)가 꼽혔다. 우리 몸의 스트레스 호르몬인 ‘코르티솔’은 아침에 자연스럽게 증가하며 잠을 깨우는 역할을 한다. 과도한 스트레스 상태에서는 이 코르티솔이 새벽부터 급격히 치솟는다. 정신과 전문의 파멜라 월터스 박사는 “코르티솔 리듬이 너무 일찍 상승하면 새벽에 각성 상태가 된다”고 지적했다. 몸은 피곤한데 뇌만 새벽에 ‘풀가동’ 되는 이유다. 나이가 들면서 생체 시계가 앞당겨지는 것도 원인이다. 노화가 진행되면 생체 리듬이 변해 초저녁잠이 많아지고 새벽잠이 없어진다. 여기에 잠들기 전 스마트폰을 보거나 야식을 먹는 잘못된 습관이 더해지면 수면의 질은 바닥을 친다. ◆주말 ‘몰아 자면’ 괜찮을까? 평일에 못 잔 잠, 주말에 몰아서 자면 회복될까. 성균관대 의대 연구팀에 따르면 주말 ‘보상 수면’이 심혈관 질환 위험을 약 19% 낮추는 효과가 있다는 결과가 있긴 하다. 하지만 이는 임시방편일 뿐 근본적인 해결책은 아니다. 6시간을 자더라도 낮에 졸리지 않고 집중력이 유지된다면 ‘쇼트 슬리퍼(Short Sleeper)’일 가능성이 있지만, 대부분은 아니다. 월터스 박사는 “6시간을 잤는데도 낮에 짜증이 나고 집중이 안 된다면 수면 부족 신호”라고 강조했다. 한국인의 경우 “매일 숙면한다”고 답한 비율이 고작 7%에 불과했다. 절대적인 시간도 부족하지만, 질도 엉망이라는 뜻이다. ◆침실 온도는 21도, 귀마개 필수…‘잠’을 경영하라 결국 해법은 ‘환경’과 ‘리듬’에 있다. 전문가들은 잠들기 가장 좋은 ‘골든타임’으로 밤 10시에서 11시 사이를 꼽는다. 이때 잠들어야 생체 리듬 회복이 가장 빠르다. 환경 조성도 필수다. 우리 몸은 잘 때 체온이 약간 떨어져야 숙면 모드에 들어간다. 침실 온도는 18~21도 정도로 서늘하게 유지하는 것이 좋다. 빛은 수면 유도 호르몬인 멜라토닌을 파괴하므로 암막 커튼으로 ‘완벽한 어둠’을 만들어야 한다. 특히 “술 한잔 마시고 자야겠다”는 생각은 버려야 한다. 알코올은 잠이 들게는 도와줄지 몰라도, 수면의 질을 떨어뜨리고 새벽에 자주 깨게 만드는 주범이다. 오늘 밤, 당신의 잠은 안녕한가. 줄어든 수면 시간은 훈장이 아니라, 몸이 보내는 구조 신호다. 오늘만큼은 스마트폰을 내려놓고 10분이라도 일찍 잠자리에 들어보자. 당신의 뇌와 심장이 쉴 수 있는 유일한 시간이다.

겨울철 사용이 많은 자동차 열선 시트 기능이 남성 생식 건강에 악영향을 줄 수 있는 것으로 전해졌다. 다만 짧은 시간 또는 몹시 추운 날만 켜는 등 사용 빈도가 적다면 큰 문제는 없다고 전문가는 조언했다. 28일 기상청에 따르면 한파특보가 발효된 대부분의 중부지방과 경북권을 중심으로 당분간 아침 기온이 영하 10도 안팎까지 떨어져 춥겠다. 이처럼 추운 날씨에는 운전시 열선 시트를 자주 사용하게 된다. 다만 임신을 계획하는 남성이라면 열선 시트 사용을 줄이는 게 좋겠다. 미국 비뇨기과학회(AUA) 및 유럽 비뇨기과학회(EAU) 가이드라인에 따르면 남성 난임의 주요 환경적 요인 중 하나로 ‘고열 노출(Scrotal Hyperthermia)’을 지목한다. 고열 노출은 고환 온도가 체온 수준으로 상승하면 정자 DNA의 ‘단편화(손상)’가 일어날 수 있다고 강조한다. 열선 시트를 장시간 사용하면 고환 온도를 높여 정자 생성에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 실제 독일 기센 대학(Giessen University) 연구팀은 ‘자동차 열선 시트가 고환 온도에 미치는 영향’을 직접 연구했다. 연구팀이 건강한 남성들을 대상으로 열선 시트를 사용하게한 뒤 온도를 측정한 결과 90분 만에 고환 온도가 정자 생성에 지장을 주는 수준까지 상승한다는 것을 확인했다. 또 영국 생식 의학 학술지 (Human Reproduction)에 게재된 다수의 논문에도 앉아 있는 자세와 외부 열원이 결합했을 때 정자 농도와 운동성이 유의미하게 감소한다는 데이터를 반복적으로 제시하고 있다. 우리 몸의 정자 생성 과정에는 정자 형성이라는 복잡한 효소 작용이 필요한데, 이 효소들은 34~35°C 사이에서 가장 안정적으로 작동한다. 즉 이 온도 이상이 되면 정자 형성에 나쁜 영향이 발생한다는 것이다. 영국의 난임센터 킹스퍼틸리티 이포크라티스 사리스 박사는 “자동차의 열선시트와 열선담요를 장기간 사용하면 고환의 온도가 높아져 정자 생성에 영향을 미칠 수 있다”며 “임신을 시도하려는 남성은 열선 시트를 꺼두는 게 좋다”고 조언했다. 다만 전문가들은 “낮은 온도로 짧게 사용하는 건 문제가 되지 않는다”고 설명했다.

최근 2030 세대 췌장암 환자의 주요 발병 원인으로 비만이 지목됐다. 특히 고도 비만이 아닌 단순 과체중 단계에서부터 췌장암 발병 위험이 30% 이상 증가한다는 연구 결과가 나와 젊은 층의 적극적 체중관리가 요구된다. 홍정용 삼성서울병원 혈액종양내과 교수와 박주현 고려대안산병원 가정의학과 교수 공동 연구팀은 2009년부터 2012년 사이 국가건강검진을 받은 20~39세 성인 631만 5055명을 대상으로 한 대규모 코호트 분석 결과를 28일 발표했다. 연구팀이 2020년 말까지 약 10년간 추적 관찰한 결과, 총 1533건의 췌장암 발생이 확인됐다. 분석에 따르면 체질량지수(BMI)가 높을수록 췌장암 발병 위험은 계단식으로 뚜렷하게 상승하는 경향을 보였다. 연구팀은 아시아인 기준에 맞춰 대상자를 △저체중(<18.5kg/m²) △정상 체중(18.5–22.9kg/m²) △과체중(23.0–24.9kg/m²) △1단계 비만(25.0–29.9kg/m²) △2단계 비만(≥30.0kg/m²)으로 분류했다. 정상 체중일 때는 췌장암 발병 위험에 영향이 없었으나, 정상 범위를 벗어난 ‘과체중’ 구간부터 발병 위험이 39% 증가하는 것으로 나타났다. 1단계 비만(경도 비만) 역시 위험도가 39% 높았으며, 2단계 비만인 ‘고도 비만’ 그룹의 경우 정상 체중 대비 발병 위험이 무려 96%까지 치솟았다. 반면 저체중 그룹은 유의미한 위험 증가가 관찰되지 않았다. 이번 연구는 연령, 성별, 흡연, 음주, 당뇨병, 고혈압 등 췌장암 발병에 영향을 미칠 수 있는 변수들을 모두 보정해 분석한 결과로, 비만 자체가 췌장암의 직접적인 원인임을 규명했다는 점에서 의미가 크다. 연구팀은 “과체중 단계에서부터 지방세포가 유발하는 만성 염증 물질에 노출되고, 인슐린 저항성이 높아지면서 췌장 세포의 증식을 자극해 암세포가 자라기 쉬운 환경이 조성되기 때문”이라고 설명했다. 췌장암은 초기 증상이 거의 없고 생존율이 낮아 더욱 주의가 요구된다. 미국에서는 암 관련 사망 원인 2위를 차지하며, 유럽에서도 향후 10년 내 사망 원인 3위에 오를 것으로 예상된다. 연구팀은 “이번 연구는 2030 세대의 체중 조절이 췌장암 예방의 핵심임을 시사한다”며 “비만뿐만 아니라 과체중 단계에서부터 선제적인 관리에 나서는 것이 젊은 층의 췌장암 부담을 줄이는 가장 효과적인 전략”이라고 강조했다.

커피가 대장암 환자의 생존율을 높이고 재발 위험을 낮추는 데 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다. 특히 카페인 유무와 상관없이 대장암 3기 환자의 경우 효과가 가장 뚜렷하게 나타났다. 대전대학교 서울한방병원은 동서암센터 조종관 교수 연구팀이 대장암 환자 5442명을 대상으로 한 관찰연구를 통해 커피 섭취와 대장암 환자의 장기 예후 간의 연관성을 확인한 연구 결과를 발표했다고 27일 밝혔다. 연구팀은 하루 커피 섭취량이 증가할수록 대장암 환자 예후가 개선되는 것을 확인했다. 하루 커피 섭취량 1잔 증가 시 사망 및 재발 위험은 약 4％ 감소하는데, 3잔을 마시면 약 12％ 감소했다. 커피 섭취 효과는 3기 대장암 환자군에게서 가장 뚜렷하게 나타났는데, 사망 위험을 40％ 이상 낮추는 것으로 확인됐다. 디카페인 커피도 생존율 개선 및 재발 위험 감소와의 연관성이 관찰됐다. 이는 커피의 효과가 카페인 성분 때문이 아니라 커피에 함유된 다양한 생리활성 성분이 복합적으로 작용해 긍정적인 영향을 미친다는 점을 시사한다고 연구팀은 설명했다. 조종관 교수 연구팀은 “대장암 환자의 장기 생존 관리와 생활 습관 지도에 참고할 수 있는 근거를 제시했다”며 “커피 섭취와 대장암 환자 예후와의 인과관계를 확정하기 위해서는 향후 추가적인 연구가 필요하다”고 말했다. 대전대 손창규 교수와 김준열 전공의가 함께 참여한 이번 연구는 미국암학회(AACR)에서 발행하는 공식 학술지 'Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention'(CEBP)에 온라인 게재됐다. 앞서 대장암 환자들이 커피를 마시면 생존률이 높아진다는 연구 결과가 또 있었다. 커피는 디카페인 커피도 도움이 됐다. 미국 국립암연구소 저널(Journal of the National Cancer Institute)에 따르면 동국대 식품영양학과 금나나 교수 연구팀은 대장암 진단 이후 생존율 향상에 도움이 되는 식습관과 생활 습관을 체계적으로 정리한 메타분석 연구를 통해 이런 내용의 결과를 발표했다. 이 결과, 커피는 카페인이나 디카페인 여부와 관계없이 생존율 향상에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다. 이는 대장암 예방에 대한 커피의 효과가 일관되게 관찰되지 않은 것과 다른 대목이다. 커피에 함유된 클로로겐산이나 폴리페놀 등은 항산화·항염 효과를 통해 간 건강을 개선하는데, 대장암 환자 사망의 주요 원인 중 하나인 간 전이를 예방하는 데 기여할 수 있다는 것이 연구팀의 해석이다. 한편 세계에서 커피 소비가 많은 국가 중 하나인 한국의 커피 수입액이 작년 처음으로 2조원을 돌파했다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난해 한국 커피 수입액은 18억 6100만달러로 전년(13억 7800만달러)보다 35% 증가했다. 사상 최고다. 작년 커피 수입액을 원화로 환산하면 2조 6500억원으로 전년보다 41% 늘었다. 원달러 환율이 높게 유지되면서 원화로 환산한 금액이 증가율이 더 높다. 우리나라 커피 수입액은 지난해 15억달러를 처음으로 돌파한 라면 수출액보다 3억 4000만달러 많았다.

서울 마포구에 사는 직장인 김모(48) 씨는 주말마다 병원을 찾는다. 3년째 괴롭히는 허리 통증 때문이다. 정형외과에서 권하는 대로 1회당 15만원이 넘는 도수치료를 패키지로 끊어 20회 넘게 받았고, ‘프롤로’라 불리는 신경 주사도 맞았다. 지난 1년간 허리에 쓴 돈만 300만원이 훌쩍 넘는다. 김 씨는 “받을 때는 좀 시원한 것 같다가도 며칠 지나면 도로 아프다”며 “치료비로 나가는 돈은 눈덩이 같은데 내 허리는 왜 그대로인지 답답하다”고 토로했다. 김 씨만의 이야기가 아니다. 일명 ‘척추 공화국’으로 불리는 대한민국에서 수많은 환자가 비수술적 요통 치료에 지갑을 연다. 충격적인 연구 결과가 나왔다. 우리가 흔히 받는 물리치료, 약물치료, 각종 시술 중 실제 효과가 입증된 건 10%에 불과하다는 것이다. 나머지는 사실상 ‘가짜 약(위약)’을 먹는 것과 별반 다르지 않다는 분석이다. ◆“수술 안 하고 낫게 해준다”던 그 치료들의 민낯 28일 의료계에 따르면 호주 연구진이 최근 영국의학저널(BMJ) 증거 중심 의학(Evidence-Based Medicine) 온라인판에 발표한 내용은 뼈아프다. 연구팀은 전 세계 44개국에서 진행된 301건의 요통 임상 연구를 싹 긁어모아 분석했다. 수술처럼 칼을 대지 않는 비침습적 치료법 56가지를 뜯어봤다. 결과는 처참했다. 전체 치료법 중 임상적으로 ‘확실한 효과’가 있다고 증명된 건 10건 중 1건 꼴에 불과했다. 연구진은 치료 효과의 확실성을 등급(GRADE)으로 매겼다. 절반에 가까운 48%가 ‘매우 낮음’이었고, 36%가 ‘낮음’이었다. 돈과 시간을 들여 받은 치료의 대부분이 “효과가 있다”고 말하기 민망한 수준이라는 얘기다. 갑작스럽게 찾아오는 ‘급성 요통’의 경우 배신감은 더 크다. 병원에서 흔히 처방하는 스테로이드 주사나 타이레놀 같은 비마약성 진통제(파라세타몰), 심지어 허리 강화 운동조차 위약 대비 뚜렷한 효과가 없었다. 그나마 3개월 이상 아픈 ‘만성 요통’ 환자에게는 운동이나 척추 도수치료, 일부 항우울제 등이 어느 정도 효과를 보였다. 하지만 이마저도 통증을 싹 없애주는 기적과는 거리가 멀었다. ◆연간 5조원 시장…‘밑 빠진 독’에 물 붓기였나 문제는 한국 사회가 이 ‘불확실한 치료’에 천문학적인 비용을 지불하고 있다는 점이다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 척추 질환 환자는 연간 900만명을 넘어섰다. 국민 5~6명 중 1명은 허리 때문에 병원을 찾는 셈이다. 이로 인한 연간 총진료비는 5조원에 육박한다. 가장 눈에 띄는 건 ‘도수치료’다. 연구 결과에서 급성 요통에는 큰 효과가 없고 만성 요통에만 제한적 효과가 있다고 언급된 그 치료다. 국내 의료 현장에서 도수치료는 ‘만병통치약’처럼 권유된다. 2022년 기준 실손보험에서 지급된 도수치료 보험금만 무려 1조1000억원이다. 전체 비급여 치료 항목 중 압도적 1위다. 효과는 ‘플라시보(위약 효과)’ 수준에 가까운데, 비용은 세계 최고 수준으로 지출하고 있다는 합리적 의심이 가능한 대목이다. ◆“비싼 치료, 명의(名醫)는 아니다” 이번 연구를 주도한 호주 연구팀은 “분석 대상이 된 치료법 중 그 어떤 것도 ‘드라마틱한 효과’를 증명하지 못했다”고 못 박았다. 침술, 마사지, 전기 자극 치료(TENS) 등 우리가 흔히 접하는 22가지 비약물적 치료법 또한 효과가 있다는 증거가 불확실했다. 의료계 일각에서는 무조건적인 ‘비수술 맹신’을 경계해야 한다고 지적한다. 환자들은 당장 아프니까 비싼 비급여 시술이라도 받으면 나을 거라 기대한다. 요통은 시간이 지나면 자연스레 호전되는 경우도 많다. 의학적 근거가 빈약한 고가 시술이 ‘최신 치료’로 포장되어 남용되는 것은 아닌지 돌아봐야 할 때다.

“수술하고 나서 제일 생각나는 게 아이스 아메리카노였어요. 그런데 혹시나 장에 자극이 갈까 봐 꾹 참았죠. 병문안 온 지인들이 커피 마시는 냄새만 맡아도 어찌나 군침이 돌던지...” 지난해 대장암 3기 판정을 받고 수술을 마친 직장인 김모(52) 씨는 자타공인 ‘커피 애호가’였다. 하루 3잔은 기본으로 마시던 그였지만, 암 진단 후 커피는 금기 식품 1호가 됐다. 카페인이 암세포를 자극하거나 수술 부위에 무리를 줄 것 같다는 막연한 불안감 때문이었다. 앞으로 김 씨는 죄책감 없이 오히려 즐거운 마음으로 커피잔을 들어도 될 것으로 보인다. 우리가 매일 습관처럼 마시는 커피가 대장암 환자의 생존율을 획기적으로 높이고, 가장 두려운 ‘재발’까지 막아준다는 연구 결과가 나왔기 때문이다. ◆하루 3잔의 마법…“더 많이 마실수록 예후 좋다” 28일 의료계에 따르면 대전대학교 서울한방병원 동서암센터 조종관 교수팀은 흥미로운 연구 결과를 내놨다. 대장암 환자 5442명의 데이터를 분석(메타분석)한 결과, 커피가 암과의 싸움에서 든든한 지원군 역할을 한다는 사실을 밝혀낸 것이다. 연구팀이 발견한 핵심은 ‘용량 의존적 관계(Dose-response relationship)’다. 쉽게 말해, 커피를 한 잔이라도 더 마실수록 결과가 좋았다는 뜻이다. 수치는 명확하다. 하루에 커피를 1잔 더 마실 때마다 사망 및 재발 위험은 약 4%씩 떨어졌다. 이를 하루 3잔까지 늘리자 위험도는 약 12%나 감소했다. 커피가 단순한 기호식품을 넘어, 암 환자의 생존 그래프를 바꾸는 변수가 된 셈이다. ◆‘3기 환자’에게 효과적…사망 위험 40% ‘뚝’ 이번 연구에서 눈여겨볼 점은 병기가 꽤 진행된 ‘3기 대장암 환자’들에게서 가장 드라마틱한 효과가 나타났다는 점이다. 초기 암보다 재발 걱정이 훨씬 큰 3기 환자들의 경우 꾸준한 커피 섭취가 사망 위험을 무려 40% 이상 낮추는 것으로 확인됐다. 수술 후 5년 이내 재발률이 30~50%에 달해 하루하루가 살얼음판인 환자들에게는 그야말로 가뭄의 단비 같은 소식이다. 혹시 ‘카페인 때문에 가슴이 두근거려서 못 마시는데 어쩌나’ 하는 걱정도 접어둘 만하다. 연구팀은 일반 커피뿐만 아니라 ‘디카페인 커피’에서도 비슷한 효과가 나타났다고 밝혔다. 조종관 교수팀은 “커피의 항암 효과는 단순히 카페인 때문이 아니다”라며 “커피 원두에 포함된 폴리페놀 등 다양한 생리 활성 성분이 복합적으로 작용해 암세포의 성장을 억제하고 염증을 줄이는 것으로 보인다”고 설명했다. ◆‘젊은 대장암 1위’ 한국, 커피가 구원투수 될까 이 연구 결과가 유독 반가운 건 대한민국이 처한 아이러니한 현실 때문이다. 국제 의학 학술지 ‘랜싯 소화기병학 및 간장학(The Lancet Gastroenterology & Hepatology)’에 발표한 연구 논문에 따르면 한국은 전 세계에서 20~49세 ‘젊은 대장암’ 발병률 1위(인구 10만명당 12.9명)라는 오명을 쓰고 있다. 맵고 짠 음식, 잦은 회식 문화 등이 원인으로 꼽힌다. 한국인의 ‘커피 사랑’ 또한 세계적이다. 시장조사기관 유로모니터(Euromonitor) 2023년 조사 자료를 보면 1인당 연간 커피 소비량은 405잔으로, 세계 평균(152잔)의 2.5배가 넘는다. 어쩌면 한국인들이 밥보다 자주 마시는 커피가, 알게 모르게 우리 장 건강을 지키는 방어막 역할을 해왔을지도 모른다. 실제로 해외 유수 기관들도 이미 커피의 효능에 주목해 왔다. 2020년 미국 다나-파버 암연구소는 말기 대장암 환자가 커피를 하루 4잔 이상 마실 경우 생존율이 36%나 높아진다는 결과를 발표했고, 하버드 의대 역시 커피가 인슐린 저항성을 낮춰 암세포 성장을 늦춘다는 메커니즘을 규명한 바 있다. 한국연구재단의 지원을 받아 진행된 이번 연구 결과는 미국암학회(AACR)의 공식 학술지인 ‘Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention(CEBP)’ 온라인판에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다. 오늘 점심 식사 후 나누는 커피 한 잔. 그 향긋한 한 모금에 건강을 지키는 힘이 숨어있을지 모른다. 대장암 환자라면 더더욱, 그 한 잔을 주저할 이유가 사라졌다.

샐러드와 과일, 저녁 메뉴로 괜찮을까? 정답은 ‘NO’! 다이어트를 위해, 혹은 가벼운 한 끼를 위해, 또는 건강을 위해...우리가 선택했던 저녁 메뉴가 오히려 비만과 만성 피로를 유발하며 몸속에서 독을 만들고 있다. 수면 전문가와 영양학자 등 전문가들이 꼽은 ‘저녁 시간대 금기 음식’ 리스트를 소개한다. 내 몸을 망치는 이 음식들이 지금 당신의 식탁 위에 있지는 않은지 긴급 점검해 볼 것. 1. 산도가 높은 채소 ‘토마토’ 건강식의 대명사지만 저녁 식탁에서는 수명 방해꾼으로 돌변한다. 수면 중 쉬어야 할 소화기계가 토마토의 강한 산성으로 인해 위산 역류를 유발, 속쓰림을 일으켜 얕은 잠을 자게 만든다. 2. 고식이섬유 채소 ‘브로콜리와 양배추’ 이 2가지 채소는 식이섬유가 지나치게 풍부해 소화 속도를 매우 더디게 만든다. 잠든 후에도 장이 계속 활동하면서 가스를 생성해 복부 팽만감을 유발하고 숙면을 방해한다. 이 음식들은 취침 4시간 전에는 섭취를 마쳐야 장이 휴식을 취할 수 있다. 이 시간을 지키지 않을 경우, 뇌는 자고 싶어도 장은 밤새 야근을 하는 꼴이라고 보면 된다. 3. 숨겨진 카페인 ‘다크초콜릿’ 커피는 조절하면서 초콜릿은 간과하는 경우가 많다. 초콜릿에는 카페인뿐만 아니라 심박수를 높이는 ‘테오브로민’ 성분이 들어있다. 이 성분은 신경계를 각성시켜 깊은 잠에 드는 것을 방해하고 두뇌를 깨어 있게 만든다. 카카오의 함량이 높을수록 카페인 수치가 높으므로 저녁 디저트로는 피하는 게 상책이다. 4. 체온 조정 실패 ‘매운 음식(캡사이신)’ 스트레스를 풀기 위해 먹는 매운 야식은 숙면의 가장 큰 적이다. 캡사이신 성분은 체온을 높이는 열 발생 효과를 일으키는데, 우리 몸은 깊은 잠에 들기 위해 체온이 살짝 낮아져야 한다. 하지만 매운 음식은 우리 몸이 체온을 낮추는 과정을 원천 차단하고 오히려 체온을 상승시킨다. 취침 전 체온 상승은 깊은 ‘렘(REM) 수면’의 질을 급격히 떨어뜨린다. 5. 티라민이 함유된 ‘가공육 및 숙성 치즈’ 소시지, 베이컨, 오랜 숙성 치즈 등에는 아미노산인 티라민이 풍부하다. 이는 뇌를 자극하는 신경전달물질인 ‘노르에피네프린’을 방출시켜 두뇌를 깨어 있게 만든다. 꿀잠을 원한다면 저녁 식사는 무조건 취침 3시간 전에 완료하는 것이 좋다. 위에 부담을 주는 음식 대신 소화가 쉬운 가벼운 단백질 위주로 선택하면 베스트다. 근육 이완에 좋은 바나나, 멜라토닌이 풍부한 아몬드, 수면 주기 조절에 효과적인 체리를 저녁 메뉴로 추천한다. 피해야 할 최악의 조합은 매운 떡볶이와 가공육이 토핑 된 음식이다. 이 음식들은 앞서 언급한 ‘소화 불량+체온 상승+뇌 각성’의 3가지 꿀잠 파괴 요소를 모두 가지고 있다. 우리가 무심코 즐겼던 저녁 메뉴가 다음 날의 피로를 결정한다. 오늘 밤, 당신의 식탁에서 이 ‘금기 음식들’만 제외해도 내일 눈을 뜰 때 몸과 기분이 180도 달라질 것이다. 건강한 오늘의 수면과 내일의 몸 상태를 위해 오늘 저녁은 추천 메뉴로 섭취해 보면 어떨까?

대장암 환자가 커피를 마시면 생존율이 높아지고 재발 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 대전대학교 서울한방병원 동서암센터 조종관 교수(사진) 연구팀은 대장암 환자 5442명을 대상으로 관찰연구를 한 결과 커피 섭취와 대장암 환자의 장기 예후 간의 연관성을 확인했다고 27일 밝혔다. 연구팀은 커피를 섭취하는 대장암 환자는 커피를 마시지 않는 환자에 비해 전체 생존율이 높았고 대장암 진행 및 재발 위험은 낮게 나타났다. 하루 커피 섭취량이 늘수록 대장암 환자 생존율은 개선되는 ‘용량 의존적 관계’가 관찰됐다. 연구결과 하루 커피 섭취량 1잔 증가 시 사망 및 재발 위험은 약 4％ 감소했다. 3잔을 마시면 약 12％ 감소했다. 커피 섭취 효과는 대장암 3기 환자군에서 효과가 가장 뚜렷하게 나타났는데 사망 위험을 40％ 이상 낮추는 것으로 나왔다. 커피는 카페인 유무와 상관없이 모두 생존율 개선 및 재발 위험 감소와의 연관성도 확인했다. 이는 커피의 효과가 카페인 성분 때문이 아니라 커피에 함유된 다양한 생리활성 성분이 복합적으로 작용해 긍정적인 영향을 미친다는 점을 시사한다고 연구팀은 설명했다. 조종관 교수는 “대장암 환자의 장기 생존 관리와 생활습관 지도에 참고할 수 있는 근거를 제시했다”며 “커피 섭취와 대장암 환자 예후와의 인과관계를 확정하기 위해서는 앞으로 추가 연구가 필요하다”고 말했다. 대전대 손창규 교수와 김준열 전공의가 함께 참여한 이번 연구는 미국암학회(AACR)에서 발행하는 공식 학술지 ‘암 역학, 바이오마커 및 예방(CEBP)’에 온라인판에 게재됐다.

잠시 주춤했던 인플루엔자(독감)가 이달 들어 유치원과 학원 등의 등원이 재개되면서 소아·청소년을 중심으로 다시 증가하고 있다. 39도 이상의 고열과 함께 기침, 몸살, 두통 등을 동반한다면 독감을 의심해 봐야 한다. 특히 아이들의 경우 호흡기 증상 외에도 복통, 구토, 설사 같은 위장관 증상으로 시작하는 경우도 있어 초기에는 감기나 장염으로 오해하는 경우도 적지 않아 주의가 필요하다. 27일 질병관리청의 의원급 의료기관 인플루엔자 외래환자 감시에 따르면 올해 3주차(1월 11~17일) 외래환자 1000명당 인플루엔자 의심 환자 수는 43.8명으로 집계됐다. 이는 전주 40.9명 대비 7%가량 증가한 수치다. 이번 절기 1000명당 의심 환자는 지난해 47주차(11월 16~11월 22일) 70.9명으로 정점을 찍은 뒤 올해 1주차 36.4명까지 지속 하락하다 2주차부터 다시 증가세로 전환되며 재유행의 조짐을 보이고 있다. 의료 현장에서는 바이러스 유형의 변화가 나타나고 있다. 인플루엔자 바이러스 아형인 A형과 B형 중 B형의 검출률이 늘고 있다. 최용재 대한소아청소년병원협회 회장은 “지난해 말에는 A형 독감이 먼저 유행했는데 최근 들어서는 B형 독감으로 진단되는 경우가 더 늘어난 상황”이라며 “연말에는 잠시 환자가 줄어드는 듯했지만, 1월 초부터 학교와 학원이 다시 시작되면서 소아·청소년을 중심으로 독감 환자가 체감될 정도로 늘어난 상태로 형제나 같은 반 친구들 사이에서 연속적으로 감염되는 경우도 자주 보이고 있다”고 말했다. 독감은 일반 감기와 달리 증상이 갑자기, 비교적 심하게 시작되는 것이 특징이다. 감기는 주로 코나 목에 가벼운 염증을 일으키며, 콧물·코막힘·인후통 정도로 시작해 서서히 회복된다. 대부분 3~5일이면 증상이 호전되고, 고열은 드물다. 반면 인플루엔자(독감)는 전신을 침범하는 급성 바이러스 감염으로, 하루 만에 갑작스러운 39도 이상의 갑작스러운 고열과 근육통, 두통, 몸살, 기침, 인후통 등의 증상이 나타난다. 기운이 없고 축 처지는 증상이 함께 나타난다. 일반 감기보다 훨씬 심한 몸살을 동반하고, 기침과 인후통이 오래 지속되기도 한다. 감염력과 전파력이 매우 높아 짧은 기간 안에 지역사회 전체로 확산되기 때문에 면역이 약한 소아·청소년에겐 특히 위험하다. 아이들의 경우에는 호흡기 증상 외에도 복통, 구토, 설사 같은 위장관 증상으로 시작하는 경우도 있어 초기에는 감기나 장염으로 오해하는 경우도 적지 않다. 일반 감기와 달리 전신증상이 강하고 회복까지 시간이 오래 걸리며, 소아는 구토·설사 등 소화기 증상이 동반되기도 한다. 전문가들은 가장 중요한 예방법은 매년 독감 예방접종을 맞는 것이라고 조언한다. 인플루엔자 예방백신은 접종 후 약 2주 뒤부터 면역이 형성되며, 한 번의 접종으로 한 해 겨울을 보호할 수 있다. 백신은 인플루엔자 감염과 전파 자체를 줄이는 것은 물론, 감염되더라도 증상을 완화하고 합병증 발생을 크게 낮춘다. 최용재 회장은 “예방접종을 했다고 해서 100% 감염을 막을 수는 없지만, 실제로는 독감에 걸리더라도 증상이 훨씬 가볍게 지나가고 입원이나 합병증으로 이어질 위험을 크게 줄여주는 효과가 있다”며 “아직 접종하지 않았다면, 지금 시기라도 접종을 고려하는 것이 좋다”고 강조했다.