영하 10도를 밑도는 한파가 며칠째 이어지던 2일, 수도권의 한 종합병원 응급실 앞은 쉴 새 없이 밀려드는 구급차의 사이렌 소리로 요란했다. 두꺼운 패딩을 겹쳐 입은 보호자들의 입에선 하얀 입김이 뿜어져 나왔고, 의료진의 발걸음은 다급했다. 혹시 “날이 추우니 혈압만 조심하면 되겠지”라고 생각했다면 오산이다. 겨울의 진짜 공포는 혈압뿐만이 아니었다. 끈적끈적해진 혈관과 싸우는 당뇨 환자들의 생사를 건 사투, 그 긴박한 현장을 기록해봤다. ◆“이불 밖이 위험해” 웅크린 사이…혈관은 비명 질렀다 “그냥 날이 추워서 며칠 운동 쉬고 집에만 있었는데, 갑자기 눈앞이 캄캄해지더라고요.” 경기 수원시에 거주하는 당뇨 경력 10년 차 김철수(가명·68) 씨는 떨리는 목소리로 당시 상황을 전했다. 평소 식단 조절을 하며 공복 혈당 120mg/dL 대를 유지해오던 모범 환자였다. 사단은 한파특보가 내려진 지난주 시작됐다. 영하 12도의 칼바람에 산책을 포기하고 사흘 내내 집에 머물렀다. 입이 심심해 귤 몇 개를 까먹고, 뜨끈한 국물이 생각나 배달 음식을 시킨 게 화근이었다. 사흘 만에 잰 혈당 수치는 340mg/dL. 혈당 측정기 오류인 줄 알고 다시 쟀지만 결과는 같았다. 어지럼증과 함께 식은땀이 흘렀고, 결국 김 씨는 가족의 부축을 받아 응급실을 찾아야 했다. 김 씨만의 이야기가 아니다. 이날 병원 진료실 앞은 김 씨처럼 갑작스러운 ‘혈당 스파이크’를 호소하는 환자들로 북적였다. 대기실 의자에 앉아 있던 박모(72) 씨는 “발가락 끝이 저릿저릿해서 핫팩을 붙였는데 감각이 없어 화상을 입은 줄도 몰랐다”며 붕대 감은 발을 내보였다. ◆한파 3주 뒤, 죽음의 그림자가 덮친다 현장 의료진은 “진짜 위기는 한파가 닥친 직후가 아닌 그 여파가 몸을 갉아먹는 ‘3주’ 동안”이라고 입을 모았다. 아주대학교 의과대학 예방의학교실 연구팀이 건강보험 빅데이터를 통해 한파와 당뇨병의 상관관계를 추적한 결과는 섬뜩하다. 한파 발생 후 3주 이내에 당뇨 환자의 사망 위험은 2.02배까지 치솟았다. 입원율도 평소보다 1.45배 높았다. 단순한 추위가 아니다. 기온 급강하는 당뇨 환자에게 ‘재난’이다. 수도권의 한 대학병원 내분비내과 교수는 “기온이 뚝 떨어지면 우리 몸은 살기 위해 교감신경을 흥분시킨다. 이때 에피네프린 같은 스트레스 호르몬이 쏟아져 나오는데, 이게 인슐린 기능을 무력화시킨다”며 “난로 땐다고 연료를 계속 붓는데 연통이 막힌 꼴이다. 혈당이 폭발할 수밖에 없다”고 강조했다. ◆햇빛 사라진 방 안…배달 앱의 ‘역습’ 환자들의 공통점은 ‘실내’ 생활이었다. 겨울철 짧아진 일조량 탓에 비타민D 합성이 줄어든 것도 한몫했다. 췌장에서 인슐린을 만들어내는 베타세포는 비타민D가 있어야 제 기능을 한다. 해를 못 보니 췌장도 파업을 선언한 셈이다. 움직임이 줄어든 자리는 고열량 배달 음식이 채웠다. 활동량 감소로 근육이 줄어들면 포도당 소모가 안 된다. 핏속을 둥둥 떠다니는 당분은 끈적끈적한 시럽처럼 변해 미세혈관을 막는다. 이것이 눈으로 가면 망막병증, 콩팥으로 가면 신부전, 발로 가면 족부 궤양이 된다. ◆살고 싶다면 ‘보습’하고 ‘움직여라’ 이 살벌한 겨울을 어떻게 넘겨야 할까. 진료를 마친 의료진은 뜻밖에도 ‘로션’과 ‘실내 자전거’를 처방전처럼 강조했다. 의료진은 “겨울철 당뇨 환자의 발은 마른 장작과 같다. 갈라진 틈으로 세균이 침투하면 돌이킬 수 없다”며 “샤워 직후 보습제를 듬뿍 발라 인공 보호막을 씌우는 게 생명을 지키는 첫걸음”이라고 조언했다. 춥다고 웅크리면 혈관은 더 굳는다. 거창한 운동이 아니어도 좋다. TV를 보며 실내 자전거를 타거나, 아파트 복도를 걷는 것만으로도 근육은 포도당을 태운다. 당신의 혈관은 지금 안녕한가. 이번 겨울, 패딩 속에 감춰진 내 몸의 신호에 귀 기울여야 할 때다.

방송인 안선영이 과도한 커피 섭취로 인해 위천공과 위경련을 겪고 응급실에 실려 갔던 경험을 전했다. 안선영은 지난 4일 자신의 유튜브 채널 ‘이게 바로 안선영’에 공개한 영상에서 “나는 커피 중독자였다. 하루에 샷을 추가한 커피를 8잔씩 마시다가 위천공이 생겼고, 위경련이 너무 심해 라디오 생방송을 겨우 마치고 끝나자마자 앰뷸런스를 타고 병원에 실려간 적이 있다”고 밝혔다. 그는 해당 경험을 계기로 생활 전반에 대한 변화를 결심했다고 전했다. 안선영은 “내 몸 건강을 위해 술, 밀가루, 설탕, 흰쌀밥을 끊고 디톡스를 했고, 카페인도 100일 동안 완전히 끊어봤다”며 “놀랍게도 술이나 빵, 면, 밥보다 끊기 힘든 게 카페인이었다”고 말했다. 카페인을 중단한 이후 나타난 변화에 대해서도 설명했다. 그는 “커피를 100일 끊었을 때 가장 먼저 느낀 변화는 살이 빠진 것이었다”며 “처음 일주일은 오히려 잠이 더 안 오고 하루 종일 커피 생각이 나지만, 그 고비를 넘기면 어느 순간 통잠을 자고 있다는 걸 느끼게 된다”고 설명했다. 이어 “수면의 질이 좋아지면 짜증이 줄고, 기초대사량 유지에도 도움이 돼 다이어트 효과로 이어진다”고 덧붙였다. 국가건강정보포털에 따르면 카페인을 과다 섭취할 경우 심박수 증가, 손 떨림, 안면 홍조, 소화 불량, 빈뇨 증상이 나타날 수 있으며, 불면증과 불안감, 신경과민, 근육 경련 등 신경계 이상 반응도 동반될 수 있다. 카페인 섭취를 갑자기 중단하면 두통, 피로감, 졸음, 집중력 저하 등의 금단 증상이 나타나는데, 이른바 ‘카페인 중단 두통’은 중단 후 12~24시간 내 발생해 수일간 지속될 수 있다. 장기간 고용량의 카페인을 섭취하면 위 점막 보호 기능이 약화돼 만성 위염, 위궤양, 역류성 식도염은 물론, 심한 경우 위벽 전층이 손상되는 위천공으로까지 이어질 수 있다. 또한 카페인은 칼슘 흡수를 방해해 골밀도를 낮추고, 부정맥과 혈압 상승, 만성 불면과 불안 장애를 악화시킬 수 있다는 지적도 나온다. 다만 안선영은 카페인을 갑자기 끊는 것은 쉽지 않다고도 했다. 그는 “단번에 끊는 게 어려워서 디카페인 커피로 바꿔 마셨다”며 “10년 전만 해도 디카페인 커피는 비싸고 구하기 어려워 저카페인 커피를 따로 챙겨서 다녔다”고 회상했다. 전문가들도 카페인을 줄일 때 갑작스럽게 끊기보다는 1~2주에 걸쳐 섭취량을 점진적으로 줄이거나 디카페인 음료를 활용하는 것이 바람직하다고 조언한다. 특히 카페인 섭취 후 속 쓰림이나 반복적인 위경련이 나타난다면 즉시 섭취를 중단하고 의료진의 진료를 받는 것이 필요하다.

전립선암이 국내 남성 암 1위를 차지한 가운데 조기 발견을 위한 ‘전립선 특이항원(PSA)’ 검사를 국가암 검진 체계에 포함해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 현재 PSA 검사는 40세 이상이면 건강보험이 적용돼 1만5000원 정도의 저렴한 비용을 내면 받을 수 있다. 하지만 개인이 정보를 찾아 선택하는 ‘임의 검진’이라는 점에서 한계가 있다. 대한비뇨의학회는 지난 2일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘남성암 1위 전립선암 국가암검진화를 위한 정책 간담회’를 열고 국가 암 검진으로 전립선암 검사 도입할 것을 촉구하며 막대한 예산 증액 없이 현행 암 검진 예산의 일부만 활용해도 효과적인 방어선 구축이 가능하다고 주장했다. ◆대표적 ‘고령암’ 전립선암…농어촌 지역 ‘위험’ 지난달 발표된 ‘2023 국가암등록통계’에 따르면 전립선암은 남성암 발생 1위(2만2640명)에 올랐다. 60~70세 연령대에서 집중적으로 발생하는 대표적인 ‘고령암’으로, 초기에는 순하지만 말기 암일 경우 독한 게 특징이다. 이를 예방하기 위해 혈액을 채취해 전립선에서 만들어지는 특정 단백질의 농도를 측정하는 PSA 선별검사를 해야 한다. 하지만 PSA 검사에 대한 국민 인식은 낮다. 2019년에 남성 600명을 대상으로 조사한 ‘전립선특이항원 및 전립선암 조기검진에 대한 대국민 인식조사 설문결과’에 따르면 응답자 90.3%가 PSA 검사를 모른다고 응답했다. 실제로 2010년에서 2020년 사이 신규 전립선암 환자 50% 이상은 악성도가 높은 ‘고위험도 암’ 상태로 발견된 것으로 나타났다. 특히 지역 간 차별이 있다는 점에서 더욱 문제가 된다. 정재승 인제대 비뇨의학과 교수는 “대한민국에서 고위험 전립선암 비율은 도시(47.7%)보다 농어촌(55.4%) 더 높다”며 “전립선암은 증상이 거의 없는 상태로 수년간 진행되기 때문에 ‘언제 감사를 받았느냐’가 암의 병기를 결정한다”고 강조했다. ◆예산 평균 250억원 수준으로 전립선암 방어 가능 이날 정책 제안의 핵심은 PSA 검사 국가검진 도입이 현재의 검진체제 운용에 대한 국가 재정에 큰 부담을 주지 않는다는 점이다. 현재 6대 암 검진 등에 투입되는 연간 비용이 1조4000억원(2024년 기준)에 달하는 점을 감안할 때 전립선암 검진에 필요한 예산은 전체 일부분에 불과한 것으로 분석됐다. 고영휘 이화의대 비뇨의학과 교수는 “매년 검사하는 방식이 아니라 검사 주기를 조정한 ‘한국형 효율화 모델’을 적용하면 비용 부담은 획기적으로 낮아진다”고 설명했다. 학회가 제시한 모델을 살펴보면 △55세에 시작해 10년 주기로 총 3회 검진 시 164억원 △55세 시작해 65세, 69세, 73세, 77세 총 5회 검진 시 약 261억원 △55∼75세 사이 4년 간격 시 약 341억원 연간소요 예산이 든다고 추산했다. ◆전이 시 비용 ‘천문학적’… “건강보험 재정 지킬 투자” 전립선암은 진단률이 증가할수록 사망률은 낮아진다. ERSPC(유럽 ​​전립선암 선별검사 연구)에서 55∼69세 남성 16만2338명을 13년 추적 분석한 결과, 선별검사를 시행한 군이 대조군보다 사망률이 21% 낮았다. 병기가 진행될수록 의료비용은 크게 늘어난다는 점에서 선별검사의 필요성이 요구됐다. 전립선암 2기일 경우에 급여 및 비급여 환자부담금 등을 포함한 1년간 총 의료비용은 1746만원인 반면 4기 전이암일 경우에는 3201만원까지 올라 약 2배의 차이를 보였다. 서성일 대한비뇨의학회 회장은 “전립선암을 방치해 뼈 전이 등으로 진행될 경우 고가의 항암제 투여와 로봇 수술, 장기 요양 등에 투입되는 사회적 비용은 천문학적”이라며 “상대적으로 적은 비용이 드는 혈액 검사를 제도권으로 들이는 것이야말로 건강보험 재정 건전성을 지키는 확실한 투자”라고 강조했다.

“퇴근 후에 매일 1시간씩 헬스장에서 땀을 뻘뻘 흘리거든요. 그런데 자꾸 어제 먹은 점심 메뉴도 생각이 안 나고, 업무 파일 이름도 헷갈려요. 운동 부족인가 싶어 강도를 높였는데도 머릿속은 더 안갯속 같아요.” 광화문의 한 IT 기업에서 8년째 근무 중인 정모(38) 씨의 고백입니다. 정 씨는 자칭 ‘운동 마니아’입니다. 아무리 피곤해도 저녁마다 런닝머신을 뛰며 오늘 하루도 건강하게 살았노라 자부했습니다. 하지만 정작 그의 일과는 오전 9시부터 오후 7시까지 의자에 ‘박제’된 채 모니터만 응시하는 생활의 연속입니다. 우리는 운동을 했으니 앉아 있던 시간의 해로움은 사라졌을 것이라 믿습니다. 하지만 이는 뇌 건강을 망치는 가장 위험한 착각일지도 모릅니다. 오늘은 우리가 무심코 넘긴 ‘앉아 있는 시간’이 어떻게 뇌를 공격하는지 알아봤습니다. ◆깨어있는 시간의 60%를 의자 위에서 보낸다 현대인의 하루는 ‘앉음’으로 시작해 ‘앉음’으로 끝난다고 해도 과언이 아니다. 2025년 한국건강증진개발원이 발표한 통계는 이러한 현실을 적나라하게 보여준다. 5일 질병관리청 ‘2024 국민건강영양조사’ 결과에 따르면, 대한민국 성인의 하루 평균 좌식 시간은 9.1시간이다. 5년 전인 2020년(8.4시간)과 비교해 40분 넘게 늘었다. 특히 정 씨처럼 사무직이 대다수인 30~40대와 취업 준비 등으로 책상 앞에 묶여 있는 20대의 경우 평균 좌식 시간이 10시간을 훌쩍 넘긴다. 하루 평균 수면 시간이 7시간 남짓인 것을 감안하면, 우리는 잠자는 시간보다 더 많은 시간을 의자 위에서 보내고 있는 셈이다. ◆“운동 많이 해도 소용없다” USC 연구팀의 경고 문제는 이렇게 늘어난 좌식 시간이 뇌 건강에 치명적인 ‘직격탄’을 날린다는 점이다. 단순히 허리 디스크나 거북목 증후군 정도의 문제가 아니다. 미국 서던캘리포니아대학교(USC)와 애리조나대학교 공동 연구팀이 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 대규모 데이터를 분석한 결과는 섬뜩하다. 하루 앉아 있는 시간이 12시간을 넘기는 순간, 치매 발생 위험은 9시간 미만인 그룹에 비해 무려 63%나 폭증했다. 여기서 주목할 점은 ‘운동의 배신’이다. 많은 직장인이 “주말에 몰아서 등산하면 괜찮겠지”라고 위안 삼지만 연구 결과는 냉정했다. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 고강도 신체활동 기준을 충족할 만큼 운동을 열심히 한 사람이라도, 앉아 있는 절대적인 시간이 길다면 뇌 손상을 막을 수 없었다. ◆기억 관장하는 ‘해마’가 위축된다 오래 앉아 있을 때 우리 뇌 속에서는 어떤 일이 벌어질까. 미국 UCLA(캘리포니아대 로스앤젤레스) 연구팀이 추적 관찰한 결과, 장시간 좌식 생활은 알츠하이머병과 밀접한 관련이 있는 뇌 영역을 물리적으로 변화시켰다. 연구팀이 404명의 뇌 MRI를 분석한 결과, 오래 앉아 있는 사람일수록 기억 형성을 담당하는 ‘해마’ 부위가 쪼그라들어 있었다. 이는 단순한 노화 과정보다 훨씬 빠른 속도로 뇌가 늙고 있다는 증거다. 서울의 한 대형병원 신경과 교수는 “단순히 헬스장에서 근육을 키우는 것과 뇌의 혈류를 유지하는 것은 다른 차원의 문제”라며 “앉아 있는 시간이 길어지면 뇌로 가는 혈류량이 줄고 만성 염증이 생기기 쉽다. 퇴근 후 고강도 운동 한 번보다 업무 중 ‘30분마다 2분씩 걷기’가 인지기능 저하를 막는 데 훨씬 효과적”이라고 강조했다. ◆‘더하기’ 보다 중요한 ‘빼기’의 건강학 전문가들은 이번 연구 결과가 주는 메시지가 명확하다고 입을 모은다. 뇌 건강을 위해서는 운동 시간을 늘리는 ‘더하기’ 전략보다, 앉아 있는 시간을 줄이는 ‘빼기’ 전략이 선행되어야 한다는 것이다. 아무리 비싼 PT를 받아도, 하루의 절반 이상을 꼼짝 않고 앉아 있다면 밑 빠진 독에 물 붓기나 다름없다. 업무 중 50분마다 한 번씩 일어나 스트레칭을 하거나, 점심시간에 잠깐이라도 산책을 하는 사소한 습관이 뇌 수축을 막는 방패가 된다. 가장 좋은 방법은 ‘움직임의 조각화’다. 가까운 거리는 걷고, 가능하다면 스탠딩 데스크를 활용해 서서 일하는 시간을 조금씩 늘려보자. 당신의 뇌는 지금 당신이 앉아 있는 바로 그 의자 위에서 서서히 메말라가고 있을지도 모른다.

폐암은 대한민국 암 통계에서 가장 위협적인 존재다. 보건복지부 국가 암등록 통계에 따르면 폐암은 발생률 2위인 동시에 2015년 이후 줄곧 암 사망 원인 1위를 기록하고 있다. 하지만 최근 의료 데이터 분석 결과는 이전과는 다른 희망적인 신호를 보내고 있다. 폐암 진단이 곧 절망으로 이어지던 시대가 지나고 생존율이 눈에 띄게 개선되고 있다는 분석이다. 삼성화재가 4일 ‘건강정보 통합플랫’을 활용해 지난 10년간 가입 고객의 폐암 의료 이용 현황을 분석한 결과 성별에 따른 생존율 격차가 뚜렷했다. 2015년부터 2020년 사이 폐암 진단을 받은 환자의 5년 이내 사망률을 조사한 결과 남성은 53.0%로 나타났다. 반면 여성의 평균 사망률은 29.6%에 그쳐 남성이 여성보다 사망 위험이 약 1.8배 높은 것으로 집계됐다. 이는 성별에 따른 흡연율 차이와 직업적 노출 환경 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. ◆ 5년 내 사망률 51%에서 41%로 하락 주목할 점은 전체적인 생존 지표의 긍정적인 변화다. 폐암 환자의 5년 내 사망률은 2015년 기준 51.4%로 절반을 상회했으나 2020년 진단 환자 기준으로는 41.3%까지 떨어졌다. 불과 5년 사이 사망률이 10.1%p나 하락한 것이다. 이러한 변화의 핵심 동력으로는 ‘정밀 의료’의 확산이 꼽힌다. 과거에는 일률적인 항암 화학 요법에 의존하는 경우가 많았으나 최근에는 환자 개개인의 유전자 특성에 맞춘 맞춤형 치료가 대세로 자리 잡았다. 실제로 삼성화재 건강 DB에 따르면 환자에게 적합한 항암제를 찾기 위한 유전자 검사 시행 건수는 2020년 102명에서 2024년 165명으로 확대됐다. ◆ 표적·면역항암제가 바꾼 치료 현장 치료 기술의 세대교체도 생존율 향상을 견인하고 있다. 특히 기존 항암제보다 부작용은 적고 치료 효과는 높은 표적 및 면역항암 치료가 현장에서 활발히 활용되는 추세다. 삼성화재에서 면역항암 치료로 보험금을 지급받은 사례는 2020년 20명에서 2024년 77명으로 4배 가까이 급증하며 이를 뒷받침했다. 삼성화재 장기미래가치연구소는 “데이터 분석 결과 폐암은 여전히 위협적인 질환이지만 정밀 검사 확대와 최신 표적·면역항암 치료가 의료 현장에서 적극적으로 활용되며 성과를 내고 있다”고 분석했다. 결국 조기 발견을 위한 정기적인 검진과 최신 의료 기술에 대한 접근성이 폐암과의 싸움에서 가장 중요한 열쇠가 될 전망이다.

자생한방병원은 지난 3일 경기도 성남시 자생메디바이오센터에서 ‘제5회 자생 신준식 장학금’ 장학증서 수여식을 개최했다고 4일 밝혔다. 올해 5회째를 맞는 ‘자생 신준식 장학금’은 미래 한의계를 선도할 우수 인재들을 발굴·육성하겠다는 취지로 지난 2022년부터 이어져왔다. 자생한방병원 설립자인 신준식 박사는 한의학 세계화와 후학 양성에 기여하고자 사재를 출연해 본 사업을 운영 중이다. 올해 장학생들은 전국 12개 한의과대학 및 한의학전문대학원으로부터 발전 가능성, 경제적 사정, 대외활동 등의 심사와 추천을 거쳐 총 12명이 선발됐다. 이들에게는 등록금 1년 전액과 장학증서가 수여됐다. 장학금 규모는 총 1억2000만원이다. 아울러 국내외 의료 전공 학생들과 한의 치료법 교육 및 실습을 받을 수 있는 ‘JS리더스’ 인턴십 참여 기회도 제공될 예정이다. 자생한방병원 측은 심사과정에서 장학생들이 보여준 한의학 발전을 위한 실천 의지와 사회적 책임감이 높이 평가됐다고 설명했다. 한 장학생은 경제적 어려움을 극복하고 한의학도의 꿈을 실현했다. 해당 학생은 19살 의대에 합격했지만, 등록금 부담으로 서울대에 입학했다. 하지만 의학에 대한 꿈을 놓지 않고, 군 전역 후 독학으로 한의대에 입학해 4학기 연속 과 수석을 차지했다. 해당 학생은 “이번 장학금을 통해 학업과 실력양성에 집중할 수 있게 됐다”며 “한의학의 과학화, 표준화, 세계화를 이끄는 한의사로 성장할 것”이라고 말했다. 또 다른 장학생은 봉사활동 1만시간을 목표로 꾸준히 나눔을 실천해 온 인물로, 헌혈 269회, 조혈모세포 기증 서약에 참여하기도 했다. 그는 “어려운 이들을 위해 헌신하는 삶을 실천하겠다”고 소감을 전했다. 이 외에도 국가유공자 후손이 장학생에 포함돼 의미를 더했다. 이 장학생은 “독립유공자 후손을 후원하는 자생한방병원으로부터 장학금을 받게 돼 기쁘게 생각한다”며 “한국어·영어·프랑스어·베트남어 등 4개 국어 구사 능력을 바탕으로 한의학의 세계화에 기여하겠다”고 밝혔다. 자생한방병원 이진호 병원장은 환영사를 통해 “자생한방병원은 아시아 최초 ACCME(미국평생의학교육인증원) 인증과 WHO(세계보건기구) 혁신의료기관 선정, 그리고 올해 예정된 미국 인디애나 대학교 의과대학과의 공동 학술대회 개최 등 한의학의 과학화·세계화·표준화를 선도하고 있다”고 말했다. 이어 “이번 장학금이 한의학 발전을 위해 정진하는 예비 한의사들에게 소중한 양분이 되길 바란다”며 “앞으로도 한의학의 미래를 책임질 후학 양성을 위해 다양한 노력을 이어나갈 것”이라고 강조했다. 한편 자생한방병원은 농어촌 의료봉사, 글로벌 나눔 의료지원, 아동척추건강지킴이 등 다양한 사회공헌 활동을 이어오고 있다. 의료봉사 분야에선 지난해까지 누적 총 341회 봉사를 실시했으며, 수혜인원은 5만2461명에 달한다. 아울러 독립운동 정신을 계승한 민족병원이라는 설립 취지를 바탕으로 생존애국지사 의료 지원 등 다양한 보훈사업도 진행 중이다.

“아기 머리가 한쪽으로만 눌려 있어서 속상해요. 300만원이 넘는 교정 헬멧을 맞춰야 할까요?” 맘카페나 육아 커뮤니티에서 흔히 볼 수 있는 부모님들의 고민입니다. 갓 태어난 아이의 두상이 예쁘지 않고 비대칭으로 보이면 부모의 마음은 타들어 가기 마련이죠. 혹여나 내가 아기를 잘못 눕혀서 그런 건 아닌지 자책하기도 합니다. 전문가들은 “너무 큰 걱정은 내려놓으셔도 된다”고 입을 모읍니다. 실제로 많은 아이들이 겪는 과정이고, 대부분은 집에서의 노력만으로도 충분히 좋아질 수 있기 때문입니다. 부모님들의 불안한 마음을 이용한 상술에 휘둘리지 않도록, 사두증의 진실과 올바른 대처법에 대해 알아봤습니다. ◆4명 중 1명은 ‘납작 머리’…엄마 탓 아니다 사두증은 부모가 관리를 소홀히 해서 생기는 희귀한 질병이 아닌 성장 과정에서 흔히 나타나는 현상이다. 4일 미국 소아과학회(AAP) 학술지 피디에트릭스(Pediatrics) 등의 연구에 따르면 생후 7~12주 영아의 약 20~25%가 자세성 사두증을 겪는 것으로 나타났다. 아이 4명 중 1명꼴이다. 국민건강보험공단 자료를 분석해 보면, 영유아 검진 시스템이 정착되면서 머리 모양에 대한 정밀 관찰이 늘어나는 추세다. 이는 사두증 환자가 급증했다기보다, 과거에는 모르고 지나쳤던 증상들이 조기에 발견되고 있다는 뜻이다. 즉, ‘내 아이만 이상한 것’이 아니라는 이야기다. 대부분은 ‘자세성 사두증’이다. 영아 돌연사 증후군 예방을 위해 아이를 천장을 보고 똑바로 눕히는 ‘앙와위’ 자세가 권장되면서, 뒤통수가 납작해지거나 한쪽이 눌리는 경우가 늘어난 탓이다. 이는 두개골 자체의 기형이 아니라 외부 압력에 의한 일시적 변형이다. ◆돈 안 드는 특효약 ‘터미타임’, 90%는 자연 교정 전문가들은 수백만원을 호가하는 교정 헬멧만이 능사는 아니라고 강조한다. 영국 의학 저널(BMJ)에 발표된 비교 연구에 따르면, 경미한 사두증은 헬멧 없이 생활 습관 교정만으로도 90% 이상이 돌 전후에 자연스럽게 호전된다. 가장 확실한 ‘가성비 치료법’은 바로 ‘터미타임(Tummy Time)’이다. 아기가 깨어 있는 동안 배를 바닥에 대고 엎드려 놀게 하는 것을 말한다. 이는 뒤통수에 가해지는 압력을 없애줄 뿐만 아니라, 목과 어깨 근육을 발달시켜 아이가 스스로 머리를 가눌 수 있게 돕는다. 강희정 한림대 동탄성심병원 소아청소년과 교수는 “고가의 헬멧 치료를 무턱대고 시작하기보다, 깨어 있는 시간에 터미타임을 갖고 자세를 자주 바꿔주는 노력이 선행돼야 한다”며 “아기의 머리뼈는 매우 유연해 이 방법만으로도 예방과 교정이 충분히 가능하다”고 설명했다. 터미타임은 생후 초기 하루 2~3회, 1회당 3~5분으로 짧게 시작해 점차 늘려가는 것이 좋다. 목표는 하루 총 30~60분이다. 단, 질식 사고 방지를 위해 반드시 보호자가 지켜보는 상황에서 진행해야 하며 푹신한 이불 위는 피해야 한다. ◆1000명 중 1명 ‘조기 유합증’은 주의…‘6개월’이 분수령 물론 주의해야 할 경우도 있다. 단순히 자세 문제가 아니라 뼈 자체가 일찍 붙어버리는 ‘두개골 조기 유합증’이다. 대한소아신경외과학회 자료에 따르면 이는 출생아 1000명당 0.4~1명꼴로 발생하는 희귀 질환이다. 뇌 성장을 방해하고 뇌압을 높일 수 있어 수술적 치료가 필요하다. 자세성 사두증과는 엄연히 다르다. 이 때문에 헬멧이든 자가 교정이든 핵심은 ‘정확한 진단’이다. 헬멧 업체로 바로 달려가기보다 소아청소년과 전문의를 찾아 기질적인 문제가 없는지 먼저 확인해야 한다. 치료의 골든타임은 생후 6개월 이내다. 강 교수는 “12개월이 지나면 두개골이 단단해져 교정 효과가 급격히 떨어진다”며 “우리나라는 영유아 검진 체계가 잘 갖춰져 있는 만큼, 검진 시 전문의에게 머리 모양을 세심하게 확인받고 헬멧 치료가 꼭 필요한 단계인지 6개월 전에 판단하는 것이 중요하다”고 조언했다.

작은 고추가 맵다는 것을 몸소 증명하며 ‘레슬링의 신’으로 불렸던 심권호(53) 씨. 최근 방송을 통해 간암 투병 사실을 고백한 그의 얼굴에는 당혹감과 씁쓸함이 교차했습니다. 현역 시절 누구보다 자기 관리에 철저했고, 당시 그 흔한 술자리조차 멀리했던 그였기에 충격은 더했습니다. 그는 은퇴 이후 한동안 술을 마시며 시간을 보내기도 했습니다. 화려했던 선수 시절이 지나고 찾아온 공허함을 달래기 위한 선택이었을지도 모릅니다. 최근 그는 다시 몸을 만들기 위해 과감히 ‘절주’를 선언하며 변화된 모습을 보여주고 있습니다. 전문의들은 “심 씨의 사례는 이제 더 이상 ‘미스터리’가 아니다”라고 입을 모읍니다. 우리가 알던 단순 ‘술병’으로서의 간암 시대는 저물고 있기 때문입니다. ◆가계 뿌리 뽑는 ‘4050의 저승사자’ 간암은 단순한 질병이 아니다. 한 가정을 송두리째 흔드는 ‘경제적 지진’에 가깝다. 문제는 이 병이 하필이면 자녀 학비와 대출금 상환 등으로 지출이 정점을 찍는 40대와 50대 남성을 정밀 타격한다는 점이다. 4일 국립암센터의 암 통계 자료를 들여다보면 숨이 턱 막힌다. 간암으로 인한 사회경제적 비용은 연간 2조4000억원을 넘어서며 전체 암 종 중 압도적인 1위를 차지했다. 한 대학병원 교수는 “간암 환자가 오면 가장 먼저 걱정되는 게 환자의 생명이고, 그 다음이 남겨진 가족들의 생계”라며 씁쓸한 표정을 감추지 못했다. 다른 암에 비해 치료 과정이 까다롭고 재발이 잦아, 사회 복귀가 늦어질수록 가장의 빈자리는 커진다. 결국 병마와 싸우다 ‘메디컬 푸어’로 전락하는 비극이 심심찮게 벌어지는 현실이다. ◆“술 안마시니 괜찮다?”…방심이 키운 ‘기름진 암’ 과거 간암 병동이 술 냄새와 B형 간염 바이러스로 채워졌다면, 지금은 그 자리를 ‘대사이상 지방간(MASLD)’이 채우고 있다. 건강보험심사평가원 데이터에 따르면 알코올과 무관한 지방간 환자 곡선은 매년 가파르게 우상향하고 있다. 회식 자리에서 술잔을 피했다고 안심할 일이 아니다. 기름진 배달 음식, 숨 찰 정도의 운동 부족, 불룩 나온 뱃살이 있다면 당신의 간은 이미 비명을 지르고 있을지 모른다. 간세포에 낀 기름때가 염증을 만들고, 이것이 굳어지면 곧 암이 된다. 특히 은퇴 후 활동량이 줄어든 중년 남성들이 취약하다. 근육이 빠져나간 자리를 지방이 소리 없이 채우기 때문이다. 이문형 강동경희대병원 소화기내과 교수는 “최근 예방접종과 항바이러스제 확산으로 바이러스성 간암은 줄었다”면서도 “비알코올성 지방간, 대사이상 지방간 질환 등이 새로운 간암 위험 요인으로 급부상했다”고 말했다. ◆증상 느끼면 이미 늦다…생사 가르는 ‘6개월의 법칙’ 간암이 악질적인 이유는 ‘예고편’이 없다는 점이다. 간 내부엔 신경이 없어 종양이 주먹만 하게 커져 간 피막을 뚫고 나올 때까지도 통증을 느끼지 못한다. 진료실에서 만난 환자들이 하나같이 “소화가 좀 안 돼서 왔는데 말기라니요”라며 가슴을 치는 이유다. 결국 유일한 살길은 기계적인 검진뿐이다. 국가암데이터센터에 따르면 1cm 미만 초기 발견 시 완치율은 90%가 넘지만, 증상을 느끼고 병원을 찾으면 생존율은 벼랑 끝으로 떨어진다. 전문가들은 ‘6개월’을 생명선으로 제시한다. 암세포가 생겨 1cm 크기로 자라는 ‘배가 속도(Doubling time)’를 고려한 마지노선이다. 심 씨가 다시 마이크를 잡을 수 있었던 것도, 운 좋게 검진 과정에서 발견해 골든타임을 잡았기 때문이다. 박예완 경희대병원 소화기내과 교수는 “간은 상당수의 간세포가 파괴될 때까지도 위험 신호를 보내지 않는다”며 “간 자체에 신경세포가 적다 보니 암이 커지면서 간을 둘러싼 피막을 침범한 후에야 비로소 통증이나 이상 증상을 느끼기 때문”이라고 설명했다. 이어 “증상이 나타날 때까지 기다리는 것이 아닌 증상이 없을 때 검사하는 것이 간암 관리 전략의 핵심”이라고 힘주어 말했다.

출산 후 16㎏ 감량에 성공한 가수 겸 배우 김윤지(NS윤지)가 직접 실천 중인 다이어트 브런치 메뉴를 공개해 관심을 모았다. 김윤지는 지난 1일 자신의 유튜브 채널을 통해 ‘다이어트 식단 BEST 4’를 소개했다. 영상에서 그는 바쁜 일상 속에서도 간단하게 즐길 수 있는 브런치 메뉴로 ‘그릭요거트에그’를 비롯해 에그사워도, 루꼴라피자, 빅맥타코 레시피를 선보였다. 특히 김윤지가 아침 브런치로 추천한 메뉴는 무가당 그릭요거트와 삶은 달걀을 활용한 ‘그릭요거트에그’다. 그는 그릇에 무가당 그릭요거트를 담은 뒤 반으로 자른 삶은 달걀을 올리고 올리브오일을 더해 완성했다. 김윤지는 “아이 등원시키고 1~2분만 투자해 만들 수 있는 완벽한 브런치”라며 “너무 맛있어서 반칙 같다”고 만족감을 드러냈다. 그릭요거트는 일반 요거트보다 단백질 함량이 높고 포만감이 오래 유지되는 것이 특징이다. 단백질과 지방 비율이 높아 소화 속도가 느려 식사량 조절에 도움이 되며, 무가당 제품의 경우 혈당 급상승을 막아 인슐린 분비를 안정시키는 데 유리하다. 실제로 미국 하버드대 연구에 따르면 고단백 식단에 그릭요거트를 포함한 그룹이 저단백 식단 그룹보다 체지방 감소 효과가 컸다. 여기에 달걀을 함께 섭취하면 단백질의 질과 흡수율이 높아져 근육 유지와 포만감 지속에 도움이 된다. 유산균과 필수 영양소가 결합돼 장 건강과 체중 관리에도 긍정적인 영향을 준다는 평가다. 김윤지는 지난해 7월 딸을 출산한 뒤 약 3개월 만에 16㎏을 감량했으며, 이후에도 꾸준한 식단 관리와 운동으로 체중을 유지하고 있다. 그는 임신 중에도 운동을 병행했고, 출산 후에는 공복 유산소와 홈트레이닝, 식단 조절을 병행했다고 밝힌 바 있다.

췌장은 침묵의 장기라고 불린다. 췌장암은 조기 발견이 어려운 암으로 알려져 있다. 환자는 빠르게 증가하고 있지만, 5년 생존율은 10% 안팎에 머문다. 췌장암, 왜 위험할까. 췌장은 소화기관 중 유일하게 지방 분해를 돕는 효소를 생산한다. 이에 췌장에 이상이 생기면 몸의 지방 소화 능력이 떨어지게 된다. 그렇다면 어떤 사람에게 췌장암이 잘 발생할까. 췌장암은 술과 직접적인 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 최근에는 젊은 나이의 과도한 음주가 췌장암 위험을 높인다는 사실이 새롭게 확인됐다. ◆20~30대 췌장암 증가 왜? 3일 의학계에 따르면 삼성서울병원·고대안산병원·숭실대 공동 연구팀(홍정용·박주현·한경도)은 2009∼2012년 국가건강검진을 받은 20∼39세 성인 626만3770명을 대상으로 음주량과 젊은 나이 췌장암 발생 위험의 연관성을 분석해 미국임상종양학회(ASCO) 학술지 ‘임상종양학저널(Journal of Clinical Oncology)’ 최신호에 발표했다. 연구팀은 하루 평균 알코올 섭취량을 기준으로 남성은 30g 이상, 여성은 16g 이상을 ‘과음’으로 정의했다. 알코올 30ｇ은 일반적으로 맥주 500mL 한잔, 소주 3잔 정도에 해당하는 양이다. 최대 12년의 추적 관찰 기간 중 췌장암이 발생한 20∼30대는 총 1515명이었다. 분석 결과, 가벼운 음주에서부터 과음 수준에 미치지 않는 음주는 여러 교란 요인을 보정한 후에도 췌장암 위험 증가와 통계적으로 유의한 연관성이 관찰되지 않았다. 하지만 과음군은 비음주자보다 젊은 나이 췌장암 발생 위험이 평균 19% 높은 것으로 나타났다. 음주 빈도에서도 차이가 뚜렷했다. 주 1∼2회 음주는 췌장암 위험 증가와 관련이 없었지만, 주 3회 이상 마시는 경우 위험이 23% 높았다. 연구팀은 이를 두고 “총 음주량뿐 아니라 음주 패턴 역시 췌장암 위험과 연관될 가능성을 시사한다”고 설명했다. 주목되는 건 ‘1회 음주량’에 대한 분석 결과다. 한 번에 마시는 술잔 수에 따른 위험도를 추산한 결과 1회에 8∼13잔, 14잔(대략 소주 2병) 이상으로 폭음하는 집단에서 젊은 나이 췌장암 위험이 각각 15%, 20% 높아지는 경향을 보였다. 1회 음주량이 많아질수록 췌장암 위험도가 함께 올라간 셈이다. 연구팀은 “폭음 수준의 1회 음주량에서도 췌장암 위험이 일관되게 증가하는 방향성이 관찰됐다”며 “빈번한 과음뿐 아니라 한 번에 몰아서 많이 마시는 폭음 습관도 경계할 필요가 있다”고 해석했다. 과음이 췌장암으로 이어질 수 있는 생물학적 경로로는 알코올이 췌장에서 대사되는 과정에서 만들어지는 아세트알데하이드, 활성산소, 지방산에틸에스터 등에 의한 DNA 손상과 산화 스트레스, 만성 염증 등이 지목됐다. 아세트알데하이드의 경우 세계보건기구(WHO)가 지정한 1군 발암물질이다. ◆췌장암 환자 1만 명 눈앞 췌장암 환자는 갈수록 늘고 있다. 신규 환자 1만 명 돌파가 눈앞에 다가왔다. 보건복지부-중앙암등록본부(국립암센터)가 최근 발표한 ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면 췌장암은 9748명이다. 2022년 9390명에 비해 증가 추세다. 남자 4925명, 여자 4823명으로 차이가 거의 없다. 음주·흡연을 상대적으로 많이 하는 남자에 비해 여자 환자가 크게 증가했다. 흡연 외에 식습관의 변화가 커진 영향 때문으로 보인다. 췌장암 사망률(인구 10만 명당)도 처음으로 위암을 추월했다. 통계청의 2023년 사망원인 통계 자료를 보면, 암 사망률 순위는 폐암·간암·대장암·췌장암·위암 순이다. 췌장암 위험요인을 줄이기 위해서는 생활 습관이 중요하다. 담배를 피우지 말고 남이 피우는 담배 연기도 피하는 것이 좋다. 흡연자가 췌장암에 걸릴 확률은 비흡연자의 1.7배 이상이 된다. 건강한 식생활과 적절한 운동으로 알맞은 체중을 유지 하는 게 중요하다. 육류 중심의 고지방, 고칼로리 식단을 피하고 식물성 단백질과 과일, 채소 섭취를 늘려야 한다. 특히 과음은 췌장염 위험을 높이고, 결과적으로 췌장암 위험을 높인다.