우리나라 75세 이상 노인 2명 중 1명이 복부비만인 것으로 나타났다. 허리둘레가 늘수록 심뇌혈관질환과 만성질환 발생 위험이 커져 각별한 주의가 요구된다. 14일 대한비만학회에 따르면 2013∼2023년 질병관리청 국민건강영양조사 자료를 분석한 결과 75세 이상 노인의 복부비만 유병률은 2013년 39.3%에서 2023년 50.2%로 10년 새 10.9포인트 증가했다. 복부비만은 허리둘레가 남성은 90㎝, 여성은 85㎝ 이상인 경우를 말한다. 허리둘레가 늘어날수록 심뇌혈관질환과 만성질환의 발생 위험이 커진다. 중간 단계인 허리둘레 3단계(남자 85∼89.9㎝·여자 80∼84.9㎝)와 비교했을 때 6단계(남자 100㎝ 이상·여자 95㎝ 이상)인 경우 심뇌혈관질환 발생 확률이 1.1배 높았다. 또 허리둘레 3단계에 비해 6단계는 2형 당뇨병 1.7배, 고혈압 1.2배, 이상지질혈증 1.1배 발생 위험이 높았다. 노인들은 비만 유병률도 최근 10년 사이 올랐다. 비만학회는 몸무게(㎏)를 키의 제곱(㎡)으로 나눈 체질량지수(BMI)에 따라 BMI 25∼29.9를 1단계 비만으로, 30∼34.9를 2단계 비만으로, 35 이상을 3단계 비만으로 분류한다. 비만은 단순히 체중이 많이 나가는 게 문제가 아니라, 체내에 과도하게 많은 양의 체지방이 쌓인 상태다. 비만학회의 분석 결과, 노인의 비만 유병률은 같은 기간 32.6%에서 34.9%로 올랐다. 단계별로는 1단계 비만이 31.2%, 2·3단계 비만이 3.7%를 차지했다. 비만학회는 “비만을 예방하고 극복하려면 식사는 때맞춰서 해야 하고 영양소를 고루 섭취해야 한다”며 “운동을 더 자주 하고, 규칙적으로 자는 것이 좋고 치료할 때는 전문가와 함께해야 한다”고 강조했다.

민족 최대 명절 설이 성큼 다가왔다. 설 명절에는 볶고, 지지고, 튀기는 특별한 음식들을 먹을 수 있어 더 즐겁다. 문제는 ‘칼로리’다. 음식의 종류가 다양해 하나 둘 맛을 보는 걸로도 많은 양의 칼로리를 섭취하게 된다. 추석 후 ‘급찐살’로 후회하지 않기 위해선 미리 칼로리를 알고 먹는 것이 좋다. ◆설 명절 음식은 ‘칼로리 덩어리’ 13일 식품의약품안전처에 따르면 설 상차림 음식 가운데 가장 높은 열량을 기록한 음식은 산적이다. 산적은 1인분 기준 653칼로리다. 이어 꼬치전(582칼로리), 소갈비찜(531칼로리)이 뒤를 이었고, 송편은 338칼로리로 6위에 올라 의외로 높은 열량을 기록했다. 잡채, 동그랑땡, 동태전, 호박전 등도 1인분 기준 15~200칼로리 수준으로 여러 가지를 함께 먹으면 열량이 금세 쌓인다. 그 외 약과 100g(2~3개)은 422칼로리, 돼지고기완자전 200g이 277칼로리, 떡갈비 200g이 403칼로리, 두부부침 100g은 140칼로리, 소고기뭇국 400g은 62칼로리다. 칼로리를 줄이기 위해서는 음식의 조리 단계부터 신경써야 한다. 조리시 육류와 밀가루의 양을 최대한 줄이는 것이 좋으며 기름 또한 소량을 사용하는 것이 좋다. ◆설 음식 건강하게 먹는 방법 설 음식은 달고 기름진 것이 많아 혈당이 급격히 치솟는 ‘혈당 스파이크’ 현상을 일으키기 쉽다. 혈당이 급격히 오르면 체중이 증가하고 당뇨 위험이 커진다. 음식 섭취 순서와 조리법만 달리해도 혈당 상승 속도를 늦춰 건강하게 추석 음식을 즐길 수 있다. 핵심은 탄수화물을 최대한 적게, 제일 마지막에 먹는 것이다. 나물·버섯 등 채소를 먼저 먹고, 고기·수육·생선 등 단백질을 곁들인 뒤 마지막에 밥·송편 같은 탄수화물을 소량 섭취하는 방식이다. 채소와 단백질을 먼저 섭취하면 탄수화물이 천천히 흡수돼 인슐린 분비 속도가 완만해지고, 혈당도 천천히 상승한다. 칼로리를 소모하는 적절한 운동을 하는 것도 좋은 방법이다. 가족과 함께 즐길 수 있는 민속놀이나 산책, 배트민턴, 줄넘기 등 간단한 운동을 하는 시간을 갖도록 한다.

평소 입이 심심할 때 무심코 집어 들던 아몬드 한 줌이 우리 몸의 시한폭탄이라 불리는 고혈압을 잡는 천연 처방전이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단순히 ‘몸에 좋은 견과류’를 넘어, 구체적인 혈압 수치를 떨어뜨리는 임상적 효능이 확인되면서 고혈압 환자와 가족력이 있는 이들의 식단표에 비상이 걸렸다. 14일 학계 발표를 종합하면, 아몬드 섭취가 혈압 중에서도 특히 ‘이완기 혈압’을 낮추는 데 유의미한 역할을 한다는 사실이 입증됐다. 1000명 이상의 피실험자가 참여한 16개 무작위 대조 연구를 분석한 결과, 아몬드를 꾸준히 먹은 그룹의 이완기 혈압은 평균 1.3mmHg 감소했다. 1700여 명을 대상으로 진행된 또 다른 26개 메타분석 연구에서도 이와 동일한 수치 하락이 확인되며 신뢰도를 더했다. 숫자로 보면 미미해 보일 수 있으나, 만성 질환 관리 측면에서 이 정도의 자연스러운 감소는 합병증 발생 확률을 낮추는 중요한 지표가 된다는 것이 전문가들의 분석이다. 아몬드가 이토록 혈압 조절에 탁월한 이유는 그 안에 숨겨진 영양 성분들의 완벽한 조화에 있다. 우선 아몬드 속 마그네슘과 칼륨은 혈관을 직접 확장시켜 혈류의 흐름을 원활하게 만든다. 여기에 단일 및 다중 불포화지방은 혈관 이완의 핵심 물질인 산화질소 생성을 촉진해 혈관의 탄력을 높인다. 단순히 혈관만 넓히는 것이 아니다. 강력한 항산화제인 비타민 E는 혈관 노화의 주범인 산화 스트레스를 줄여 혈관 수축을 완화한다. 또한 풍부한 식이섬유는 장내 유익균을 활성화해 우리 몸의 호르몬 체계가 혈압을 안정적으로 유지하도록 돕는다. 그야말로 혈관 건강을 위한 종합 영양제인 셈이다. 간접적인 효과도 무시할 수 없다. 아몬드는 나트륨 함량이 거의 없어 짠맛이 강한 가공 간식을 대체하기에 최적의 식품이다. 나쁜 콜레스테롤(LDL)과 중성지방 수치를 낮춰 혈관이 좁아지거나 딱딱해지는 것을 방지하는 ‘청소부’ 역할도 겸한다. 특히 고혈압 관리의 최대 난적인 체중 조절에도 효과적이다. 아몬드의 단백질과 식이섬유는 적은 양으로도 큰 포만감을 주기 때문에 전체적인 음식 섭취량을 줄이는 데 도움을 준다. 전문가들이 과일, 채소와 함께 견과류를 강조하는 ‘DASH(고혈압 예방) 식단’의 핵심으로 아몬드를 꼽는 이유다. 전문가들이 제안하는 심혈관 건강을 위한 최적의 섭취량은 하루 약 1.5온스(약 35알) 정도다. 이때 가장 주의해야 할 점은 반드시 ‘무염’ 또는 ‘저염’ 제품을 골라야 한다는 것이다. 시중에 판매되는 조미 아몬드는 과도한 나트륨을 함유해 오히려 혈압 관리에 독이 될 수 있기 때문이다. 미국심장협회(AHA)는 고혈압 환자의 경우 하루 나트륨 섭취를 1,500mg 미만으로 제한할 것을 강력히 권고하고 있다. 아몬드가 간편하고 강력한 건강식임은 분명하지만, 마법의 약은 아니다. 나무견과류 알레르기가 있는 사람은 피해야 하며, 전체적인 식습관 개선이 병행될 때 아몬드의 진가는 발휘된다.

“젊고 건강해 보이는 환자들이 진료실 문을 열고 들어오는 일이 부쩍 늘었다.” 대장항문외과 전문의들의 한결같은 목소리다. 대장암은 흔히 노년층의 질환으로 여겨졌지만, 병원 현장의 풍경은 완전히 달라졌다. 여의도 증권가에서 근무하는 직장인 박모(34) 씨의 사례가 대표적이다. 그는 몇 달 전부터 배변 시 출혈이 있었지만, 잦은 야근과 회식 탓에 생긴 단순 치질이라 여겼다. 약국에서 산 연고만 바르며 통증을 견디다 결국 쓰러져 응급실에 실려 갔고, 대장암 3기 판정을 받았다. 박 씨는 “매일 점심엔 배달 음식을, 퇴근 후엔 스트레스를 푼다며 맵고 짠 야식에 맥주를 달고 살았던 게 후회된다”며 고개를 떨궜다. ‘나이가 깡패’라는 말은 적어도 대장암 앞에서는 더 이상 통하지 않는다. ◆젊은층만 거꾸로 간다 전체 대장암 발생률은 완만한 감소 흐름을 보이지만, 50세 미만 청장년층의 그래프는 정반대를 가리킨다. 14일 미국암협회(ACS)의 최근 보고서를 보면, 미국의 전체 대장암 발생률은 줄어드는 반면 50세 미만에서는 매년 1~2%씩 꾸준히 오르는 중이다. 한국의 상황은 훨씬 위협적이다. 2022년 국제학술지 ‘랜싯 위장병학·간장학(The Lancet Gastroenterology & Hepatology)’에 실린 비교 연구를 보면, 한국 20~49세 대장암 발생률은 인구 10만명당 12.9명에 달한다. 조사 대상 42개국 중 단연 1위다. 환자 수 자체가 가장 많다는 뜻이 아니라, 인구 규모를 고려했을 때 젊은 층이 대장암에 걸리는 빈도가 세계 최고 수준이라는 의미다. ◆유전보다 환경…범인은 ‘생활습관’ 대장암의 원인은 복합적이지만, 전문가들은 공통으로 ‘환경 요인’에 무게를 둔다. 세계암연구기금(WCRF)은 대장암의 70~90%가 식습관, 비만, 신체활동 부족, 음주 등 생활 환경과 얽혀 있다고 분석했다. 유전성 대장암은 전체의 5~10% 남짓에 불과하다. 특히 비만은 독립적인 위험 변수다. 국제암연구소(IARC)는 과체중과 비만이 대장암 위험을 1.3~1.5배 높일 수 있다고 평가했다. 여기에 잦은 가공육 섭취와 장내 미생물 변화, 만성 염증 상태가 더해지면 장 점막은 직격탄을 맞는다. 퇴근 후 이어지는 잦은 술자리도 치명적이다. 미국암협회 학술지 ‘캔서(CANCER)’에 발표된 연구를 보면, 장기간 과음한 사람은 비음주자보다 대장암 위험이 20~25% 높았고, 직장암 위험은 두 배 가까이 치솟았다. ◆늦은 발견이 키우는 비극 젊은 대장암이 무서운 진짜 이유는 초기 증상이 거의 없다는 점이다. 앞선 박 씨의 사례처럼 복통이나 혈변이 나타나도 스트레스성 장염이나 치질로 가볍게 넘기기 일쑤다. “이 나이에 설마 암이겠어”라는 방심이 병을 키운다. 결국 병이 꽤 진행된 상태로 병원을 찾는 경우가 허다하다. 사태의 심각성을 인지한 미국의 질병예방특별위원회(USPSTF)는 이미 2021년에 대장암 선별검사 시작 연령을 50세에서 45세로 끌어내렸다. 한국 의학계 역시 45세부터 정기 검진을 강력히 권고한다. 대한대장항문학회는 대장암 선별검사를 45세부터 고려하도록 권고한다. 가족력이 있거나 선종성 용종을 제거한 경험이 있다면 3~5년 간격으로 더 촘촘한 내시경 추적이 필요하다는 게 학회의 설명이다. ◆내 몸과 지갑을 지키는 선택 세계적인 의료기관 메이요클리닉(Mayo Clinic)은 식이섬유가 풍부한 식단, 규칙적인 유산소 운동, 적정 체중 유지, 절주와 금연을 필수 생존 수칙으로 제시한다. 거창한 것이 아니다. 매일 30분씩 걷고 주 2회 근력 운동을 하는 것만으로도 발병 위험을 크게 낮출 수 있다. 암 치료에 들어가는 수천만원의 비용과 고통을 생각하면 일상의 작은 실천이 가장 확실한 재테크다. 통계는 조용히, 그러나 명확한 경고장을 날린다. 나이가 젊다고 암세포가 비껴가지 않는다. 배변 습관이 변했거나 원인 모를 복통이 이어진다면, 스마트폰으로 영양제를 검색할 시간에 당장 병원 진료 예약부터 잡아라. 그것이 무서운 질병으로부터 내 시간과 병원비를 아끼고 생존을 지키는 유일하고 확실한 방법이다.

설 명절 기간 떡 등 음식물 섭취로 인한 기도 폐쇄나 전 굽기 등 요리활동으로 인한 화상 및 베임 사고가 평소보다 증가하는 것으로 나타나 각별한 주의가 요구된다. 질병관리청은 최근 6년(2019~2024년) 23개 참여병원 응급실로부터 조사된 데이터를 분석한 결과를 바탕으로 ‘설 명절 기간 중 발생하는 주요 손상 발생 현황’ 분석 결과를 13일 발표했다. 분석 결과에 따르면 설 명절 동안 기도폐쇄가 발생한 건수는 하루 평균 0.9건으로 평소(하루 평균 0.5건)보다 1.8배(80.0%)가량 증가했다. 기도폐쇄를 유발하는 주요 원인은 떡 등을 포함한 ‘음식’이 87.5%로 평소(78.5%) 보다 9%포인트 높은 수치를 기록했다. 연령대별로는 70대 이상 고령층의 전체의 68.8%를 차지했으며, 특히 80~89세가 37.5%로 가장 많이 발생했다. 0~9세에서도 18.8% 발생해 평소(15.7%) 대비 3.1%포인트 증가해 영유아와 70대 이상의 고령층에서 각별히 주의가 필요한 것으로 나타났다. 제사 등을 위해 음식 준비가 집중되는 시기인 만큼 화상 및 베임 사고도 크게 늘었다. 화상 사고는 설 명절 기간 하루 평균 18.5건 발생하여 평소(8.5건) 대비 2.18배 증가했다. 특히, 여자의 화상 발생이 57.4%로 평소 (50.1%)보다 7.3%포인트 증가해 하루 평균 10.6건 발생했다. 설 3일 전부터 하루 평균 10.0건으로 증가하기 시작하여 명절 하루 전에 하루 평균 22.3건으로 가장 높은 수준을 보인 뒤에 설 이후 2~3 일차부터 다시 감소하는 양상을 보였다. 장소는 ‘집’이 80.2%로 압도적으로 많았으며, 뜨거운 액제와의 접촉(60.1%)과 뜨거운 증기로 인한 화상(7.2%)이 평소보다 증가했다. 베임 사고 역시 설 명절 기간에 많이 발생했다. 설 3일 전부터 베임이 점차 증가하여 설 전날에 베임 사고가 하루 평균 71.0건으로 가장 많았다. 주목할 점은 평소 남성(54.9%)이 여성(45.1%)보다 베임 사고가 잦은 것과 달리, 설 명절에는 여성(51.6%)이 남성(48.4%)을 앞지르는 ‘성별 역전’ 현상이 나타났다는 것이다. 연령대별로는 40대 이상에서 사고가 늘었으며, 그중에서도 50대(17.5%)의 증가 폭이 가장 컸다. 질병관리청은 기도 폐쇄 및 화상 등을 예방하기 위해 △음식을 작게 잘라 천천히 섭취 △영유아나 고령자는 보호자 관찰 하에 식사 △압력밥솥 및 냄비 개방 시 얼굴을 멀리두기 등을 당부했다. 임승청 질병관리청장은 “설 명절에는 음식 준비와 이동이 늘어나면서 기도폐쇄뿐 아니라 화상과 베임 같은 가정 내 손상 위험도 함께 증가할 수 있다”며 “일상 속 작은 주의를 통해 가족과 함께 안전하고 행복한 명절을 보내시기 바란다”고 강조했다.

사람의 체취가 단순한 몸의 냄새가 아니라 개인의 건강과 유전적 특성, 심지어 연애 상태까지 반영할 수 있다는 연구 결과가 잇따라 보고돼 눈길을 끈다. 최근 외신 보도에 따르면 후각 심리학자 메흐메트 마흐무트 교수가 이끄는 호주 맥쿼리대 연구진이 독신 남성과 연애 중이거나 기혼 남성의 체취 강도에 차이가 나타난다는 실험 결과를 발표했다. 연구에 따르면 참가자들은 싱글 남성의 체취를 더 강하고 두드러지게 인식하는 경향을 보였다. 마흐무트 교수는 이같은 결과가 체취 형성에 중요한 영향을 주는 테스토스테론 수치와 같은 호르몬 차이와 연관이 있다고 해석했다. 테스토스테론은 호르몬으로 알려져 있다. 테스토스테론 수치가 높을수록 땀 분비와 피부 미생물 활동이 활발해지고, 그 결과 냄새를 만드는 화학 물질 생성도 늘어난다, 번대로 장기적인 관계에 들어가면 남성 호르몬이 낮아지는 경향이 있는데, 이 변화가 체취에도 영향을 줄 수 있다는 설명이다. 또한 후각 기능이 선천적으로 없는 사람들을 대상으로 한 연구에서는 연애와 결혼 만족도가 평균적으로 낮았다. 이는 후각을 통해 전달되는 정서적 안정 신호나 친밀감 형성 과정의 차이로 분석된다. 체취는 유전적 요인의 영향도 크게 받는 것으로 알려졌다. 실제로 과거에 일란성 쌍둥이의 땀이 밴 티셔츠를 구분하는 실험에서는 참가자들이 쌍둥이의 냄새를 짝지어 맞히는 결과가 나왔다. 이는 체취가 유전 정보를 반영한다는 근거로 해석된다. 인간의 면역 체계가 작동하는 단백질을 만드는 HLA 유전자 역시 중요한 변수다. 일부 연구에서는 사람들이 자신과 HLA 구성이 다른 상대의 체취를 더 선호하는 경향이 나타났는데, 이는 자녀의 면역 다양성을 높일 수 있다는 진화생물학적 가설과 맥락이 일치한다. 다만 실제 결혼 데이터에서는 HLA 차이가 배우자 선택에 결정적 요인으로 작용하지는 않는 것으로 나타났다. 전문가들은 체취가 생물학적·사회적 신호로 기능할 가능성은 인정하면서도, 연애 여부나 배우자 선택을 직접적으로 결정한다고 단정하기는 어렵다고 강조한다. 외모, 성격, 사회적 환경 등 다양한 요인이 더 크게 작용하며, 현대 사회에서는 향수와 탈취제 사용으로 자연 체취 신호가 상당 부분 약화됐다는 분석도 나온다.

“김 대리, 자네는 밥 안 볶나? 국물이 이렇게 진국인데?” 12일 저녁 서울 용산구의 한 삼겹살집. 입사 3년 차 김모(31) 씨가 숟가락을 내려놓자 부장님의 날카로운 한마디가 날아옵니다. 고기 먹고 난 뒤 돼지기름에 볶아 먹는 밥, 한국인이라면 참기 힘든 ‘K-디저트’죠. “저는 탄수화물 조절 중이라 괜찮습니다”라고 웃으며 거절해보지만, “젊은 놈이 벌써부터 무슨 건강 타령이냐, 먹고 죽자”는 핀잔 섞인 농담이 돌아옵니다. 하지만 김 대리는 꿋꿋합니다. 지난달 건강검진표에 찍힌 공복혈당 ‘124’. 당뇨병 진단 기준인 126을 코앞에 둔 ‘당뇨 전단계’라는 성적표를 받았기 때문입니다. 젊음이라는 방패만 믿고 달달한 라떼와 ‘맵단짠’ 안주에 절여진 당신의 혈관은 지금, 소리 없이 비명을 지르고 있습니다. ◆‘침묵의 살인자’가 방문을 두드리는 소리 수치는 거짓말을 하지 않는다. 대한당뇨병학회 ‘Diabetes Fact Sheet’에 따르면 30세 이상 성인 6명 중 1명(약 16~17%)이 당뇨병을 앓고 있는 것으로 나타났다. 최근에는 30~40대 환자 비중도 점차 늘어나는 추세다. 문제는 이들 중 상당수가 자신이 환자라는 사실조차 모른 채 폭탄주를 마시고 있다는 점이다. 서울 시내 대학병원 내분비내과 교수는 “젊은 환자들이 가장 억울해하는 말이 ‘소변에 거품도 안 나고 목도 안 마른데 왜 당뇨냐’는 것”이라며 “증상이 겉으로 나타났을 땐 이미 췌장 기능이 50% 이상 망가진 뒤”라고 경고했다. 특히 한국인은 서양인보다 췌장 크기가 작아 인슐린 분비 능력이 태생적으로 떨어진다. 밥공기 하나를 먹어도 서양인보다 췌장이 더 힘겹게 일해야 한다는 뜻이다. 비만하지 않아도 배만 조금 나온 ‘마른 비만’에게 당뇨가 쉽게 찾아오는 이유가 바로 이 ‘작은 췌장’ 때문이다. ◆약 먹기 싫다면? 독하게 ‘3개월’만 버텨라 “평생 약 먹을래, 아니면 딱 3개월만 독하게 살 빼볼래?” 진료실에서 의사들이 초기 당뇨 환자에게 던지는 최후통첩이다. 여기서 희망적인 키워드는 ‘관해(Remission)’다. 당뇨 진단 초기, 췌장이 완전히 기능을 잃기 전인 ‘골든타임’에 체중의 10%를 감량하면 약을 끊고도 정상 혈당을 유지할 수 있다. 실제로 3개월간 저녁 탄수화물을 끊고 주 4회 스쿼트를 한 박모(38) 씨의 사례는 극적이다. 당화혈색소 8.5%로 입원 권유까지 받았던 그는 90일 만에 5.9% 정상 수치로 돌아왔다. 그는 “처음엔 밥 안 먹으면 손이 떨리는 것 같았는데, 편의점 음료수부터 끊으니 뱃살이 빠지고 거짓말처럼 피로감이 사라졌다”고 말했다. 핵심은 ‘철저한 식단’과 ‘허벅지 근육’이다. 허벅지는 우리가 섭취한 포도당의 70%를 태워 없애는 거대한 소각장이다. 김 대리가 볶음밥 앞에서도 숟가락을 들지 않은 건 유난이 아니라 생존 본능이었다. ◆결국은 ‘나’와의 싸움이다 당뇨 관리에 왕도는 없다. 시중에 떠도는 ‘당뇨 잡는 여주즙’이나 ‘돼지감자 물’ 같은 민간요법에 현혹되지 말아야 한다. 결국 입으로 들어가는 당을 줄이고, 몸을 움직여 태우는 정공법뿐이다. 당뇨는 완치되는 병이 아니다. 평생 달래가며 같이 사는 친구다. 오늘 저녁 회식 자리, 부장님의 눈총보다 무서운 건 내 췌장의 비명소리다. 눈치 보지 말고 당당하게 밥공기 뚜껑을 덮자. 그 작은 용기가 당신의 10년 뒤를 바꾼다.

카페 키오스크 앞에서 잠시 멈칫하는 순간이 있습니다. “라떼에 우유 대신 두유로 변경하시겠어요?” 예전엔 유당불내증 때문에, 혹은 고소한 맛 때문에 선택하던 이 작은 ‘옵션 변경’이 이제는 생존을 위한 전략이 될지도 모르겠습니다. 매일 마시는 우유 한 팩을 두유로 바꾸는 것만으로도 혈압약의 도움 없이 혈관 압력을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔기 때문입니다. 딱 3주간의 식탁 실험입니다. ◆17번의 검증, 결론은 “바꿔라” 우유를 끊고 두유를 선택한 사람들의 몸에는 어떤 변화가 일어났을까. 13일 의료계에 따르면 국제학술지 ‘BMC Medicine’에 게재된 캐나다 토론토대 연구팀은 이 궁금증을 풀기 위해 3주 이상 진행된 17개의 무작위 대조 시험(RCT) 데이터를 샅샅이 뒤졌다. 대상은 고혈압이나 고지혈증 위험이 있는 성인들이었다. 결과는 숫자로 증명됐다. 하루 평균 500ml의 우유를 두유로 대체한 그룹은 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 떨어졌고, 혈압과 염증 반응 수치(CRP)도 동시에 내려갔다. 연구진은 국제학술지 ‘BMC Medicine’을 통해 “단순히 음료 하나를 바꿨을 뿐인데 심장대사 지표 전반에서 ‘약물 치료’에 준하는 긍정적 신호가 잡혔다”고 설명했다. 500ml는 편의점 일반 두유(190ml) 약 2팩 반, 스타벅스 기준 그란데(473ml)보다 조금 더 많은 양이다. 일상에서 충분히 시도해볼 만한 수준이라는 뜻이다. ◆혈압 2~5mmHg 하락이 갖는 진짜 의미 “겨우 몇 mmHg?”라고 말하기 쉽다. 그러나 혈관은 그 작은 차이를 분명히 기억한다. 연구에 따르면 콩 단백질 섭취 시 수축기 혈압이 평균 2~5mmHg 낮아졌다. 환자 개인에게는 작은 변화처럼 보일지 모른다. 의학계가 바라보는 관점은 다르다. 인구 집단 전체로 봤을 때 혈압이 평균 3mmHg만 떨어져도 뇌졸중 사망률은 8%, 관상동맥 질환 사망률은 5%가량 줄어든다는 통계가 있다. 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 30세 이상 성인 약 3명 중 1명이 고혈압을 앓고 있다. 특히 수축기 혈압이 120~139mmHg인 ‘주의혈압’ 구간에서는 2~5mmHg의 작은 변화도 결코 가볍지 않다. 이 미세한 차이가 고혈압 진단선으로 넘어가느냐를 가르는 분기점이 되기 때문이다. 핵심은 콩 속에 든 ‘이소플라본’이다. 식물성 에스트로겐으로 불리는 이 성분은 혈관 내피세포의 기능을 살리고 염증을 가라앉히는 ‘혈관 청소부’ 역할을 한다. 미국 식품의약국(FDA)이 한때 콩 단백질의 심장 질환 예방 가능성을 언급하며 섭취를 권장했던 배경이기도 하다. ◆“공장 거쳤다고 다 같은 가공식품 아냐” 이번 연구는 ‘두유=초가공식품’이라는 낙인에도 반기를 들었다. 식품 영양학계 일각에서는 공정을 거친 두유를 건강에 해로운 초가공식품으로 분류하기도 한다. 하지만 연구진은 “가공되었다는 이유만으로 영양학적 가치를 깎아내려선 안 된다”고 지적했다. 실제로 두유 시장은 단순히 ‘우유 대체재’를 넘어 ‘친환경·건강식’으로 판을 키우고 있다. 유엔식량농업기구(FAO)가 축산업 탄소 배출 문제를 지적하면서, 가치 소비를 중시하는 젊은 층이 식물성 음료로 이동하고 있기 때문이다. ◆달달하면 ‘毒’…성분표 뒤집어봐야 문제는 ‘어떤 두유’냐다. 한 마트에 진열된 두유 제품 10종의 성분표를 확인해보니 개당 당류가 10g을 넘는 제품이 절반 이상이었다. 콜라 3분의 1 캔을 섞어 마시는 셈이다. 이번 연구의 효과를 보려면 반드시 ‘무가당(Unsweetened)’ 혹은 ‘콩국물 100%’ 제품을 골라야 한다. 맛 때문에 설탕이 듬뿍 든 두유를 하루 500ml씩 마신다면, 혈압은 잡을지 몰라도 혈당 스파이크와 뱃살이라는 또 다른 폭탄을 맞게 된다. 결국 선택은 소비자의 몫이다. 오늘 점심 커피, 우유 대신 두유로 바꾸되 시럽은 빼달라고 말하는 것. 그 사소한 주문 한 마디가 3주 뒤 당신의 건강검진 성적표를 바꿀 수 있다.

독서나 글쓰기 또는 1~2개 외국어 공부 같은 지적 활동이 치매 위험을 40%가까이 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 11일(현지시간) 가디언에 따르면 미국 시카고 러쉬 대학교 의료센터 연구진은 머리를 쓰는 활동이 가장 흔한 치매인 알츠하이머병의 위험을 낮추고 인지저하 속도를 늦추는 것과 연관됨을 확인했다. 연구진은 연구 시작 시 치매가 없었던 평균 연령 80세 참가자 1939명을 8년간 추적 조사했다. 연구기간 551명은 알츠하이머병에 걸렸고 719명은 경도 인지 장애 진단을 받았다. 참가자들은 3단계의 생애 주기에 따른 인지 활동 및 학습 자원에 대한 설문조사에 응했다. 먼저 18세 이전 ‘초기 강화 단계’ 학습 자원으로는 독서 빈도와 가정 내 신문 및 지도 접근, 5년 이상 외국어 학습 여부 등을 조사했다. 40세 ‘중년기 강화 단계’에는 소득 수준과 가정 자원에 더해 박물관이나 도서관 방문 빈도를, 평균 80세에 시작하는 ‘노년기 강화 단계’에는 독서·글쓰기·게임 등의 참여 빈도와 총소득이 각각 포함됐다. 이를 토대로 연구진은 인지 강화 수준이 가장 높은 상위 10% 그룹과 가장 낮은 하위 10% 그룹을 비교했다. 그 결과 상위 그룹에서는 21%가 알츠하이머에 걸린 반면, 하위 그룹에서는 발병 비율이 34%로 높아졌다. 연령, 성별, 교육 등의 요인을 조정하면 평생에 걸쳐 강화 점수가 높을수록 알츠하이병 위험은 38%, 경도 인지 장애 위험은 36% 낮아졌다. 평생 강화 수준이 가장 높은 사람들은 평균 94세에 알츠하이머병에 걸렸는데 가장 낮은 사람들은 평균 88세에 걸려 5년 이상의 지연 효과가 나타났다. 경도 인지 장애의 경우 최고 수준 그룹은 평균 85세, 최저 수준 그룹은 평균 78세에 발생해 7년의 차이를 보였다. 저자인 안드레아 잠밋 교수는 “우리 연구는 평생에 걸쳐 다양한 정신적 자극 활동에 꾸준히 참여하는 것이 인지 능력 차이를 만들 수 있다는 점을 보여준다”고 설명했다. 그러면서 “도서관, 평생 학습에 대한 열정을 이끄는 조기 교육 프로그램 등 풍요로운 환경에 대한 접근성을 확대하는 공공 투자가 치매 발생률을 낮추는 데 도움이 될 수 있다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 미국 신경학회 학술지 ‘뉴롤로지’에 실렸다.

류난영 기자 = 위고비, 마운자로 등으로 대표되는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 기반 비만 치료제가 식욕 및 에너지 소비와 연관된 장·췌장 호르몬 신호를 복합적으로 조절하는 약물로 빠르게 진화하고 있다는 분석이 나왔다. 이에 따라 평균 체중 감소율이 15% 안팎인 현행 치료제를 넘어 20%를 넘어서는 차세대 약제가 등장할 가능성도 점쳐진다. 12일 의료계에 따르면 임수 분당서울대병원 내분비대사내과 교수 연구팀과 손장원 가톨릭의대 부천성모병원 교수 연구팀은 세계적 비만·당뇨 전문가인 독일 보훔대학 마이클 넉(Michael A. Nauck) 박사와 함께 국제 학술지 '내분비 리뷰'(Endocrine Reviews)에 2형 당뇨병과 비만 치료제의 방향성을 정리한 리뷰 논문을 발표했다. 연구팀이 짚은 핵심 변화는 GLP-1 조절에서 이른바 '복합 조절'로의 이동이다. 세마글루타이드, 터제파타이드 등 현행 GLP-1 기반 약제는 장에서 나오는 식욕 호르몬 '인크레틴'을 조절하는 원리인데, 여기에 더해 GIP(위 억제 펩타이드)·글루카곤·아밀린·PYY(펩타이드 티로신(PY) 등 다른 경로까지 함께 겨냥해 음식은 덜 먹고 에너지는 더 쓰는 효과를 동시에 노리는 차세대 신약 연구가 활발하게 진행되고 있다. 논문 제1저자 손장원 교수는 이와 같이 새로운 접근 방법으로 더 많은 체중 감소를 기대할 수 있다고 강조했다. 기존 GLP-1 계열이 대략 15% 안팎의 체중 감소로 비만 치료의 기준선을 끌어올렸다면, 차세대 약물은 20%를 넘는 체중 감소를 보일 가능성이 있다는 것이다. 또 하나의 변화는 복용 방식이다. 기존의 주사제였던 GLP-1 기반 치료 약제가 경구용 약제로 확대 및 전환되며 환자 친화적 접근이 강화되고 있는데, 주사제와 달리 위의 산성 환경과 소화효소에 대해 비교적 안정적이고 흡수 보조제 없이도 경구 투여가 가능한 것으로 나타나고 있다. 논문 책임자인 임수 교수는 효과가 향상되고 투약이 편리해질수록 체중 감소에 따르는 여러 부작용에 대한 주의를 강조했다. 현행 GLP-1 계열 치료제 임상시험에 따르면 전체 체중감량 중 20~30%가 근육 감소와 연관이 있었다. 차세대 비만약은 장기 치료 시 이러한 근감소증의 위험을 줄이기 위한 전략에 중점을 두고 있다고 설명했다. 단, GLP-1 계열의 흔한 부작용인 오심·구토·설사 등은 대부분 일시적이며, 낮은 용량으로 시작해 여러 단계로 천천히 올리는 증량 전략이 내약성에 도움이 된다고 정리했다. 이러한 비만·당뇨 치료제의 목적이 체중 감소에만 있지 않다는 점도 주목할 만하다. 논문에 따르면 대규모 연구에서 GLP-1 계열 약제가 심부전과 같은 심장 합병증은 물론 콩팥(신장) 합병증까지 개선하는 결과가 반복적으로 보고되고 있다. 특히 세마글루타이드는 만성콩팥병을 동반한 당뇨병 환자에서 투석 등의 주요 신장 사건 위험을 24% 낮추고 전체 사망을 20% 줄였다는 보고도 있었다. 이는 최근 새롭게 대두되는 '당뇨병-심장-신장'의 상호작용과 이에 따른 통합적 관리를 실증하는 결과다. 임수 교수는 "최근 GLP-1을 기반으로 다양한 인크레틴을 조합하는 방식의 새로운 비만·당뇨병 치료제가 개발되고 있어 세계적인 관심이 고조되는 가운데 에너지의 섭취와 흡수, 소비를 복합·통합적으로 조절하는 차세대 비만약의 등장도 머지않을 것으로 예상한다"며 "새로운 약이 등장해 체중 감소 효과가 높아질수록 부작용을 면밀히 살필 필요가 있다"고 말했다. 이번 논문 프로젝트를 총괄한 임수 교수는 세계 비만병 진단 가이드라인을 정립하는 '란셋 비만병 위원회'에 아시아 대표이자 유일한 한국 의학자로서 참여하고 있으며, 세마글루타이드 비만약의 동아시아 임상시험 3상을 총괄한 이 분야의 권위자다. 이번 리뷰논문은 기획 당시부터 세계적으로 명망이 있는 비만, 당뇨병 분야의 연구자들을 초빙해 함께 집필한 것으로, 향후 이 분야의 발전 방향을 가늠할 수 있는 중요한 논문으로 평가받고 있다.